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(Groot-Zundert, Pases Bajos, 1853 - Auvers-sur-Oise, Francia, 1890) Pintor holands. Vincent Van Gogh
era el mayor de los seis hijos de un pastor protestante, y mantuvo con su hermano Theo, cuatro aos menor
que l, una relacin que sera determinante en su existencia y su trayectoria artstica. La correspondencia que
ambos intercambiaron a lo largo de toda la vida es el testimonio de la intensidad de esta relacin.
Tras recibir una esmerada educacin en un internado privado, con diecisis aos entr como aprendiz en la
filial de La Haya de la galera de arte parisina Goupil & Cie., fundada por su to Vincent; all conoci las
obras de la escuela de Barbizon.
La prdida de contacto con la realidad y una progresiva sensacin de tristeza son las claves de este perodo
en el que Van Gogh desarroll un estilo basado en formas dinmicas y en el uso vigoroso de la lnea, de lo
cual result una pintura ms intrpida y visionaria que la de Arles.
Sin conseguir superar el estado de melancola y soledad en que se encontraba, en mayo de 1890 se traslad a
Pars para visitar a su hermano Theo. Por consejo de ste, viaj a Auvers-sur-Oise, donde fue sometido a un
tratamiento homeoptico por el doctor, y pintor aficionado, Paul-Ferdinand Gachet.
En este pequeo pueblo retrat el paisaje y sus habitantes, intentando captar su espritu. Su estilo evolucion
formalmente hacia una pintura ms expresiva y lrica, de formas imprecisas y colores ms brillantes. Pese a
que unos meses ms tarde el doctor Gachet consider que se encontraba plenamente curado, su estado de
nimo no mejor debido a los sentimientos de culpa provocados por la dependencia de su hermano Theo y por
su fracaso profesional. Sumido en esta situacin de angustia, el 27 de julio Van Gogh se descerraj un disparo
en el pecho; muri dos das ms tarde.
Primera etapa de su vida (18531869)
Abajo, de izquierda a derecha: Vincent Willem, Anna Cornelia, Theo, Elisabetha Huberta, Wilhelmina
Jacoba y Cornelius Vincent.
Naci el 30 de marzo de 1853. Hijo de un austero y humilde pastor protestante neerlands llamado
Theodorus y de su mujer Anna Cornelia, Vincent recibi el mismo nombre que recibi un hermano que naci
muerto exactamente un ao antes. El 1 de mayo de 1857 naci su hermano Theo y ambos tuvieron cuatro
hermanos ms: Cornelius Vincent, Elisabetha Huberta, Anna Cornelia y Wilhelmina Jacoba.
Durante la infancia acudi a la escuela de manera discontinua e irregular, pues sus padres le enviaron a
diferentes internados. El primero de ellos en Zevenbergen en 1864, donde estudi francs y alemn.5 Dos aos
despus se matricul en el Instituto Hannik (Tilburg) y permaneci all hasta que dej los estudios de manera
definitiva a los 15 aos.6 All naci su aficin por la pintura, aunque durante el resto de su vida se enorgulleci
de ser un gran autodidacta.
Sobre su infancia, Vincent van Gogh coment: Mi juventud fue triste, fra y estril.7
[editar]Primeros trabajos
[editar]Marchante de arte
Desde muy joven mostr un carcter difcil y un temperamento fuerte. Tras abandonar los estudios y despus
de un ao en Zundert, van Gogh empez a trabajar en 1869, a la edad de 16 aos, como aprendiz en Goupil &
Co. (ms tarde Boussod & Valadon), una importante compaa internacional de comercio de arte de La
Haya de la que su to Vincent era socio.8 Se adapt bastante bien a esta nueva vida, llegando a escribir:
Es un negocio maravilloso. Cuanto ms tiempo se trabaja en l ms ambicioso se vuelve uno.
Cuatro aos despus fue trasladado a Londres para suministrar obras de arte a los comercios del lugar. Y fue
aqu, en la capital britnica, donde tuvo un primer contacto con rsula, la hija de la patrona de la pensin
donde se hosped. Se enamor de ella, pero la chica estaba comprometida y lo rechaz.9 En 1874, un ao
despus de su estancia en Londres, pas las vacaciones en familia en Helvoirt y confes su malestar por
rsula. Vivi aislado, leyendo libros religiosos y perdiendo el inters por su trabajo.5
En mayo de 1875 fue destinado a Pars, donde creci su amor por el arte. En una exposicin de dibujos
de Jean-Franois Millet coment:
Cuando entr en la sala del hotel Drouot, donde estaban expuestos, sent alguna cosa como: desclzate
porque el suelo que pisas es sagrado.10
El 10 de enero de 1878, en una carta dirigida a su hermano Theo, comunic que haba sido despedido de la
galera de arte y que tendra que irse el 1 de abril.11 El despido fue debido a que interpona sus gustos
personales sobre las ventas que deba hacer. En Boussod & Valadon qued, sin embargo, su hermano Theo,
cuatro aos menor que l, que trabajara all desde 1873 hasta su muerte y sin cuya abnegacin nunca hubiera
sido posible la corta e intensa carrera artstica de su hermano mayor. Su familia le propuso que abriera l
mismo una galera, donde podra ofrecer la clase de pintura que l escogiera. Rechaz la idea y ms tarde
insisti a su hermano, tambin marchante de arte, para que dejase su trabajo ya que el comercio de arte era
una farsa.12
[editar]Religin
Su amigo Albert Djemal, un escritor, lo trat de ayudar. A fines de marzo de 1876 regres a Inglaterra, donde
permaneci dos aos. Por aquel tiempo Van Gogh aument su fanatismoreligioso, probablemente como un
refugio a sus fracasos laborales y amorosos. Le entusiasmaba la lectura de la Biblia, y La imitacin de
Cristo de Toms de Kempis. Despus de estar un poco tiempo como maestro auxiliar en Ramsgate, empez a
trabajar en Isleworth como ayudante del predicador metodista Jones, donde lleg a subir al plpito de la
iglesia y leer un sermn que se haba preparado escrupulosamente. Sobre este primer sermn existe una copia
que envi a su hermano Theo con frases como:
Cuando me encontraba en el plpito, me senta como quien desde una oscura cueva subterrnea vuelve a
salir a la plena luz, y es maravilloso pensar que, desde ahora, predicar el Evangelio por todo el mundo.
Pas unos seis meses en Dordrecht como empleado de una librera, y en mayo de 1877 se traslad
a msterdam donde quiso hacerse telogo. Tuvo que desistir y tambin abandonar sus deseos de entrar en una
escuela metodista. Fue rechazado por no saber ni latn ni griego y su dificultad para hablar en pblico, aunque
realmente el motivo era su falta de subordinacin. Cada vez le era ms difcil adaptarse a un cierto orden y
someterse a alguien que le dirigiese.13
Un dirigente se compadeci de l por su profundo fervor y lo mand en 1878, como misionero a la regin
de Mons a las minas de Borinage, en Blgica, donde en condiciones extremadamente duras realiz durante 22
meses un trabajo evangelizador entre los mineros de la zona. Pero con su fanatismo lo que consegua era que
le llegaran a temer. Dorma en una pequea barraca y su estado se degradaba cada da ms. Adems reparta
entre los pobres lo poco que tena. Deca que estaba obligado a creer en Dios para poder soportar tantas
desgracias. Cuando sus superiores se enteraron de todo lo que suceda le enviaron a Cuesmes, permaneciendo
un ao completo en una absoluta pobreza y en contacto con los mineros, por los que senta una gran
simpata:14 Los carboneros y los tejedores siguen constituyendo una raza aparte de los dems trabajadores y
artesanos y siento por ellos una gran simpata y me sentira feliz si un da pudiera dibujarlos, de modo que
estos tipos todava inditos o casi inditos fuesen sacados a luz.(...). Despus se le suprimi el pequeo
sueldo que reciba. Ante todo esto, sigui los consejos de su hermano Theo, del que ya estaba recibiendo
ayuda econmica, y decidi dar un cambio a su vida y dedicarse a lapintura.15
Corte del lbulo de la oreja
Con el paso de las semanas, la convivencia de los dos artistas fue empeorando, debido a sus diferencias
personales, acentuadas por el carcter muy temperamental de ambos. Pasados menos de dos meses, en la tarde
del 23 de diciembre de 1888, Van Gogh y Gauguin tuvieron un altercado que dio origen a una de las
explicaciones que se han dado acerca de la prdida de la oreja izquierda del primero, o de parte de ella.
Gauguin en sus memorias51 seala que Van Gogh le amenaz y persigui con una navaja y que por la noche el
holands se automutil el lbulo de la oreja izquierda (no la oreja completa). A continuacin, Van Gogh habra
envuelto el lbulo en un pao y se habra dirigido a un burdel de Arls, donde present este regalo a una
prostituta llamada Rachel. Posteriormente regres a la casa amarilla. A la maana siguiente la polica lo
encontr inconsciente, y fue trasladado al hospital Htel-Dieu de Arles mismo.52 Se avis a Theo, y Vincent
qued ingresado durante catorce das. Gauguin dej Arles con rumbo a Pars y no volvi a tener contacto con
Vincent, exceptuando algunas cartas posteriores.53