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Las zeolitas son aluminosilicatos formados por redes cristalinas tridimensionales compuestas de
tetraedros del tipo TO4 (T corresponde a: Si, Al, B, Ge, Fe y Co, entre otros) unidos en los vrtices
por un tomo de oxgeno. En la Fig. 1 se presenta las unidades estructurales bsicas y en Tabla 1
los principales tipos de zeolitas naturales.
interna que esta posee, hace que los tomos que se encuentran en la superficie, no tienen las
fuerzas de cohesin compensadas, como ocurre en los tomos situados en el seno del slido. La
propiedad de intercambio inico que presentan las zeolitas es caracterstica de otros silicatos
cristalinos como arcillas y feldespatos. Est directamente relacionada con el Aluminio presente en
la red zeoltica.
Las zeolitas tienen una estructura cristalina inusual y una habilidad extraordinaria de intercambiar iones. En
su estructura existe una gran cantidad de canales. Estos canales son normalmente de dimetros entre 0.5 a
0.7 nm, esto es solo un poco mas grandes que el dimetro de las molculas de agua. Esta propiedad se
denomina micro-porosidad. Adems de esto existe un numero de poros mas grandes, denominado mesoporosidad.
Los iones positivos estn presentes en estos canales, que pueden ser intercambiados por otros iones.
La sustitucin de iones permite la absorcin de ciertos elementos contaminantes del suelo, agua y aire. Por
ejemplo, se puede utilizar la zeolita para la extraccin de calcio en agua dura. Las zeolitas intercambian los
iones de sodio por iones de calcio, produciendo agua blanda. Las zeolitas adems tienen una gran afinidad
por ciertos metales pesados dainos como el plomo, cromo, nquel y zinc.
En los meso poros de zeolita se pueden retener partculas en suspensin o coloidales. En estos poros
molculas orgnicas disueltas son igualmente adsorbidas.
Considerando todas estas propiedades y habilidades, las zeolitas tiene una infinidad de aplicaciones
comerciales y ambientales. Por ejemplo, se puede utilizar las zeolitas en sitios industriales o de disposicin
de residuos, para evitar la liberacin de contaminantes en el medio ambiente
Ofrece un funcionamiento superior a los filtros de arena y carbn, con una calidad mas pura y mayores tasas
de rendimiento sin necesidad de altos requisitos de mantenimiento. Tiene muchas ventajas sobre la arena y
puede ser directamente reemplazado por la arena en un filtro normal de arena.
Existen tres uso de zeolitas en industria: catlisis, separacin de gas e intercambiador de iones.
Catlisis: Zeolitas son extremadamente tiles como catalizadores para muchas reacciones
importantes con molculas orgnicas. Las mas importantes son craqueo, isomerizacin y sntesis de
hidrocarbonos. Las zeolitas pueden promover una seria de reacciones catalticas incluyendo acidobase y reacciones de metal inducido. Las zeolitas tambin pueden ser catalizadores de cidos y
pueden usarse como soporte para metales activos o reactivos.
Las zeolitas pueden ser catalizadores selectivos en cuanto a la forma, tanto por la selectividad del
estado de transicin o por exclusin de reactivos competidores en base al dimetro de la molcula.
Tambin se han utilizado como catalizadores de oxidacin. Las reacciones tienen lugar dentro de los
poros de la zeolita, que permite un mayor grado de control del producto.
La principal aplicacin industrial son: refinamiento del petrleo, produccin de fuel e industria
petroqumica. Las zeolitas sintticas son los catalizadores mas importantes en las refineras
petroqumicas.
Absorcin: Las zeolitas se usan para la absorcin de una gran variedad de materiales. Esto incluye
aplicaciones en secado, purificacion y separacin. Pueden remover agua a presiones parciales muy
bajas y son unos desinfectantes muy efectivos, con capacidad de mas de un 25% en peso con
agua. Pueden extraer qumicos orgnicos voltiles de las corrientes de aire, separar isomeros y
mezclar gases.
Una propiedad de las zeolitas es su capacidad para la separacin de gases. La estructura porosa de
las zeolitas puede utilizarse como "tamiz" para molculas con un cierto tamao permitiendo su
entrada en los poros. Esta propiedad puede cambiarse variando la estructura y as cambiando el
tamao y el numero de cationes alrededor de los poros.
Otras aplicaciones que pueden tener lugar dentro del poro incluye la polimerizacin de materiales
semi conductores y polmetros conductores para producir materiales con propiedades fsico y
elctricas extraordinarias.
Intercambio de iones: Cationes hidratados dentro de los poros de la zeolita estn unidos
dbilmente y preparados para intercambiarse con otros cationes cuando se encuentran en un medio
acuoso. Esta propiedad permiten su aplicacin como ablandadores de agua, y el uso de zeolitas en
detergentes y jabones. Los mayores volmenes de uso de zeolitas es en la formulacin de
detergentes donde se reemplazan fosfatos como agentes ablandadores del agua. Esto se realiza
mediante el intercambio de sodio en la zeolita por Calcio y Magnesio presente en el agua. Es incluso
posible remover iones reactivos del agua contaminada.
Mayor informacin sobre extraccin de sustancias por zeolitas visita nuestra pagina web:
Desde un punto de vista practico, la zeolita se puede adaptar a una gran variedad de usos:
Acuacultura:
Agricultura:
Medio biofiltro
Viveros, invernaderos
Floricultura
Vegetales/hierbas
Follaje
Productos domsticos:
alergia.
Se puede utilizar para el secado de zapatillas
de deporte, reducir la humedad en los
armarios y adsorber olor de cigarrillos.
Limpiadores de alfombras tienen zeolita
como material de base.
Tambin utilizado como cama para gatos y
adsorcin de grasa en barbacoas. Se utiliza
en acuarios para la absorcin de amonio.
Cuando ha sido completamente utilizado el
producto residual usado se utiliza como
compost para el acondicionamiento y
contribucin a la textura del suelo y su
capacidad de retencin de nutrientes.
Productos industriales:
Separaciones de gases
Usos industriales se basan en las propiedades de adsorcin de lquidos y vapores por las zeolitas. Puede ser
un limpiador ideal de estructura granular para la limpieza de derrames de aceites y qumicos; es inocuo y
seguro para su uso.
Residuos radioactivos:
Remediacin/ recontaminacin
Filtracin
Piscinas