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Los aminocidos ms frecuentes y de mayor inters son aquellos que forman parte de las protenas. Dos aminocidos se combinan
en una reaccin de condensacin que libera agua formando un enlace peptdico; estos dos "residuos" de aminocido forman un
dipptido. Si se une un tercer aminocido se forma un tripptido y as, sucesivamente, para formar un polipptido. Esta reaccin
tiene lugar de manera natural en los ribosomas.
Todos los aminocidos componentes de las protenas son L-alfa-aminocidos. Por lo tanto, estn formados por un carbono alfa
unido a un grupo carboxilo, a un grupo amino, a un hidrgeno y a una cadena (habitualmente denominada cadena lateral o radical
R) de estructura variable, que determina la identidad y las propiedades de cada uno de los diferentes aminocidos; existen cientos de
radicales por lo que se conocen cientos de aminocidos diferentes, pero slo 20 (actualmente se consideran 22) forman parte de las
protenas y tienen codones especficos en el cdigo gentico.
La unin de varios aminocidos da lugar a cadenas llamadas polipptidos o simplemente pptidos, que se denominan protenas
cuando la cadena polipeptdica supera los 50 aminocidos o la masa molecular total supera las 5.000 uma y, especialmente, cuando
tienen una estructura tridimensional estable, definida.