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GNOSEOLOGA
Lyotard: La condicin postmoderna
Leonardo Colella

Introduccin
Jean-Franois Lyotard naci en Versalles en 1924 y muri en Pars en 1998. Fue profesor en la
Universidad de Paris VIII, miembro del Collge de France y profesor emrito de la Universidad de Pars.
El filsofo francs es reconocido por su estudio sobre el postmodernismo a finales de la dcada de 1970.
Antes fue miembro de Socialisme ou Barbarie, un grupo de izquierda crtica conformado por diversos
intelectuales franceses.
Lyotard seal que el discurso humano ocurre en un variado nmero de dominios inconmensurables, y
que la poca de los grandes relatos que intentaban dar sentido a la historia haba sido dejada atrs. Asimismo,
critic los metadiscursos idealistas, iluministas, cristianos, marxistas y liberales. Afirm que la cultura
postmoderna se caracteriza por la incredulidad con respecto a los metarrelatos. Y fue un defensor de la
pluralidad cultural y de la diversidad.
En 1979, publica La condicin postmoderna: informe sobre el saber. Este escrito surgi inicialmente
como un informe sobre la condicin actual del saber a pedido de las autoridades universitarias canadienses de
Qubec, y a raz de la trascendencia obtenida fue posteriormente publicado. En la obra, el autor intenta analizar
el concepto terico postmoderno desde una perspectiva filosfica, y diagnosticar los cambios producidos
durante el siglo XX. El trabajo de Lyotard tiene por objeto el saber en las sociedades desarrolladas
contemporneas.
A continuacin, se expone un detallado anlisis de la obra, examinando uno a uno los captulos que la
componen. Y finalmente se presenta una de las repercusiones que tuvo la obra, describiendo el debate con
Jrgen Habermas.
I - El campo : El saber en las sociedades informatizadas
Para Lyotard el saber cambia de estatuto al mismo tiempo que las sociedades entran en lo que se denomina la
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era postindustrial y las culturas en la edad postmoderna. Este cambio se produjo a partir de finales de los aos
cincuenta, momento que seala el fin de la reconstruccin europea luego de la Segunda Guerra.
El autor afirma que "el saber cientfico es una clase de discurso"[1]. La ciencia est legitimada por el
lenguaje, por los discursos construidos a su alrededor, por las informaciones y los medios de informacin, por
las teoras de la comunicacin y la informtica, etc.
El saber se halla afectado en sus dos funciones principales: la investigacin y la transmisin de conocimientos.
Para Lyotard, la propagacin de las mquinas de informacin influye en la circulacin de los conocimientos
como lo hizo antes el desarrollo de los medios de transporte y el de sonidos e imgenes.
El saber es producido para ser vendido, y es consumido para ser valorado en una nueva produccin.
El antiguo principio de que la adquisicin del saber es indisociable de la formacin (Bildung) del
espritu, e incluso de la persona, cae y caer todava ms en desuso[2]. Y es que el saber deja de ser en s
mismo su propio fin y pierde su valor de uso; en las ltimas dcadas se ha convertido en la principal fuerza de
produccin, lo que ha modificado la composicin de las poblaciones activas de los pases desarrollados, y lo
que significa el principal embudo para los pases del tercer mundo.
Al adquirir la forma de mercanca indispensable para el desarrollo de las potencias productivas, el saber
constituye la herramienta ms importante en la competencia mundial por el poder: las naciones se han peleado
por dominar territorios, materias primas y mano de obra barata, es probable que se peleen para dominar las
informaciones.
El Estado tendr cada vez menor control sobre la produccin y la expansin de conocimientos debido a
la rapidez de su circulacin y a su utilizacin para fines privados. En este sentido, se prev la cada de los
Estados de bienestar y la necesidad de rever el papel que haban asumido desde la dcada de 1930.
II - El problema: La legitimacin
Lyotard denomina legitimacin al proceso por el cual el legislador se encuentra autorizado para
promulgar una ley como norma. Un enunciado debe presentar un conjunto de condiciones para ser aceptado
como cientfico. En este caso la legitimacin es el proceso por el cual un legislador (que se ocupa del discurso
cientfico) est acreditado para prescribir las condiciones convenidas (generalmente de consistencia interna y de
verificacin experimental) para que un enunciado forme parte de ese discurso y pueda ser considerado por la
comunidad cientfica.
El autor seala que desde Platn, la cuestin de la legitimacin de las ciencias se halla fuertemente
relacionada con la de la legitimacin del legislador. Asimismo, el derecho a decidir lo que es verdadero se
encuentra entreverado con el derecho a decidir lo que es justo. Hay un lazo de similitud entre el tipo de lenguaje
que llamamos ciencia y ese otro que llamamos tica y poltica, ambos proceden de la misma tradicin
occidental.
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Inspeccionando el vigente estatuto del saber cientfico, Lyotard asegura que la cuestin de la doble
legitimacin lejos de diluirse, se plantea con mayor vigor. De esta forma, saber y poder son las dos caras de una
misma moneda: Quin decide lo que es saber, y quin sabe lo que conviene decidir? La cuestin del
saber en la edad de la informtica es ms que nunca la cuestin del gobierno[3].
III - El mtodo: Los juegos del lenguaje
En el desarrollo del anlisis propuesto por Lyotard, el autor pone nfasis en los actos de habla,
especficamente en su aspecto pragmtico, y distingue tipos de enunciados:
a) en los enunciados denotativos, el destinador se sita en la posicin de sabio, el destinatario es
colocado en el lugar de tener que dar o negar su asentimiento mientras que el referente queda comprendido
como algo que exige ser correctamente identificado y expresado.
b) los enunciados preformativos se caracterizan porque su efecto sobre el referente concuerda con su
enunciacin y no es tema de discusin ni de verificacin para el destinatario. El destinador debe poseer la
autoridad para pronunciar el enunciado.
c) los enunciados prescriptivos pueden ser modulados en rdenes, mandamientos, instrucciones,
recomendaciones, peticiones, splicas, ruegos, etc. El destinador est situado en posicin de autoridad y espera
del destinatario la efectividad de la accin referida.
Lyotard se interesa por los juegos de lenguaje, siguiendo los trabajos realizados por Ludwig
Wittgenstein. Desde esta perspectiva se concibe que cada uno de los tipos de enunciados sealados deben
poder ser determinados por reglas que especifiquen sus propiedades y el uso que de aqullas se puedan hacer.
El autor enumera tres observaciones a propsito de los juegos de lenguaje. En primer lugar, sus reglas no
poseen legitimacin en s mismas, sino que son admitidas mediante un contrato existente entre los jugadores. En
segunda instancia, si se carece de reglas no hay juego, y si se modifican las reglas es otro juego el que se
inaugura. Por ltimo, todo enunciado debe ser entendido como una jugada que forma parte de un juego que la
contiene. De esto ltimo se desprende que hablar es combatir (en el sentido de jugar) y que los actos del
lenguaje se derivan de una agonstica general (ciencia de los combates). El lazo social esta construido de jugadas
de lenguaje.
IV - La naturaleza del lazo social: La alternativa moderna
Para analizar el saber, explica Lyotard, debemos estudiar la sociedad contempornea en donde ste se
manifiesta. La representacin metdica que se hace de la sociedad desde la mirada moderna converge en dos
grandes discursos: el modelo funcionalista parsoniano (la sociedad es un todo funcional) y el modelo dialctico
marxista (la sociedad est dividida, principio de lucha de clases). Este corte metodolgico que establece dos
grandes modelos o tipos discursivos acerca de la sociedad tiene su origen en el s. XIX.
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El funcionalismo entiende la sociedad como un sistema unitario y autorregulado. Segn el autor, de

Comte a Luhmann, la sociedad es una totalidad unida, una unicidad. Toda accin realizada en el marco del
sistema slo puede contribuir a su desarrollo o a su decadencia. En su versin alemana ms reciente, el
funcionalismo se ha vuelto tecnocrtico: la verdadera fiabilidad del sistema, eso para lo que l mismo se
programa como una mquina inteligente, es la optimizacin de la relacin global de sus input con sus
output, es decir, su performatividad. Incluso cuando cambian sus reglas y se producen innovaciones [...]
no se trata ms que de reajustes internos...[4].
La teora crtica, en cambio, parte del modelo dialctico marxista que observa a la sociedad como
dividida y atravesada por el principio de la lucha de clases. Surge en paralelo con las luchas por el acoso de las
sociedades civiles tradicionales por parte del capitalismo. Sus teoras econmicas y sociales fueron utilizadas,
paradjicamente, como elementos para la programacin del propio sistema, pero el modelo crtico ha
sobrevivido y se ha profundizado en minoras como la Escuela de Frankfurt o como el grupo Socialismo o
Barbarie (del que Lyotard form parte).
Pareciese que la alternativa es homogeneidad o dualidad, funcionalismo o criticismo del saber. Lyotard
afirma que se podra salir de esa alternativa distinguiendo dos tipos de saber, uno positivista que halla su
explicacin en las tcnicas sobre los hombres y los materiales y que se convierte en una fuerza productiva
necesaria para el sistema, y otro crtico o hermenutico que al preguntarse por los valores o los objetivos,
entorpece toda recuperacin. Sin embargo, para Lyotard, con esta solucin dual no se hace ms que reproducir
las alternativas que se intentaban resolver.
V - La naturaleza del lazo social: La perspectiva postmoderna
Las transformaciones en las tecnologas y las tcnicas transitan paralelamente con la modificacin de la
funcin estatal. Los administradores se ven desprovistos de las funciones de regulacin y de reproduccin, que
cada vez ms son encomendadas a autmatas. Conforme a esto, el asunto esencial ser poseer las
informaciones que estos ltimos tienen almacenadas con el fin de poder tomar las decisiones correctas. La clase
dirigente que cuente con ellas ser la denominada decididores, al mismo tiempo se eclipsa la clase poltica
tradicional, para ganar lugar una base formada por jefes de empresas, altos funcionarios, dirigentes de los
grandes organismos profesionales, sindicales, polticos, confesionales.
Lyotard manifiesta que los antiguos polos de atraccin establecidos por los Estados-naciones (los
partidos, las profesiones, las instituciones y las tradiciones histricas) son desestimados. Y no son reemplazados
por otros, sino que cada individuo se ve ensimismado, el objetivo vital queda supeditado a la presura de cada
individuo.
El s mismo es poco, pero no est aislado[5], afirma. No conforma una masa social de tomos
individuales (perspectiva que tiene su origen en una representacin paradisaca de una sociedad orgnica
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perdida, segn Lyotard), pero el s mismo se encuentra atrapado en medio de relaciones complejas y mviles,
situado entre nudos de circuitos de comunicacin. Por eso, los juegos de lenguaje son el mnimo de relacin
exigido para que haya sociedad. En una sociedad postmoderna donde el componente comunicacional toma cada
vez mayor mpetu, los elementos lingsticos obtienen gran importancia.
El autor propone para comprender mejor las relaciones sociales, que no se utilice solamente una teora
de la comunicacin, sino una teora de los juegos, que incluya a la agonstica: cada miembro del juego del
lenguaje sufre jugadas que le significan un desplazamiento o alteracin de cualquier tipo, pero esas jugadas
generan contra-jugadas, las cuales (en vez de ser meramente reactivas, donde seran funcionales al adversario)
intentan ser inesperadas. En el uso comn del discurso, los interlocutores acuden a cualquier estrategia, cambian
de juego de un enunciado a otro, avanzan desordenados durante la batalla.
VI - Pragmtica del saber narrativo
El saber (general) no se reduce a la ciencia ni al conocimiento. El conocimiento est formado por
enunciados que expresan y describen objetos, y que pueden ser verdaderos o falsos. La ciencia, explica
Lyotard, es un subconjunto de conocimientos constituido por enunciados denotativos que, por un lado, deben
ser accesibles de modo recurrente (observables), y que por otro lado, deben poder ser aceptados como
pertenecientes a un lenguaje cientfico por parte de los expertos. En cambio, el saber es algo ms amplio, no
comprende nicamente enunciados denotativos, su esfera abarca el saber-hacer, saber-vivir, saber-or, etc.
Excede el criterio de verdad y asimila otros criterios como los de eficiencia, justicia, belleza sonora, cromtica,
etc.
El consenso que permite circunscribir este saber y delimitar al que sabe y al que no sabe, constituye la
cultura de un pueblo. Actualmente, en las sociedades desarrolladas, este saber de tipo tradicional persiste junto
con el saber cientfico, y en l prevalece lo que Lyotard denomina forma narrativa o relato, y posee cuatro
caractersticas esenciales.
Primeramente, los relatos populares narran los xitos o fracasos del hroe, que legitiman las instituciones
de la sociedad (funcin de los mitos) o representan modelos negativos o positivos de integracin en las
instituciones establecidas. Permiten definir los criterios de competencia de la sociedad y en consecuencia, valorar
las actuaciones que se realizan con ellos.
En segunda instancia, la forma narrativa acepta una pluralidad de juegos de lenguaje. El relato es un
entretejido de enunciados denotativos, denticos, interrogativos, valorativos, etc.
La tercer caracterstica es la relativa a la transmisin de esos relatos. Su narracin obedece generalmente a
reglas que fijan la pragmtica. Los puestos narrativos (destinador, destinatario, hroe) se distribuyen
homogneamente y no son inamovibles:
El narrador no pretende adquirir su competencia al contar la historia porque haya sido su auditor. El
narratario actual, al escucharla, accede potencialmente a la misma autoridad. El relato se declara repetido
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(...) el narrador actual puede ser el propio hroe de un relato, como lo ha sido el antiguo.[6]

La tradicin de los relatos es, a la vez, la de los criterios que determinan tres competencias: saber-decir,
saber-escuchar, saber-hacer, donde se ponen en juego las relaciones de la comunidad consigo misma y con su
entorno. Los relatos transmiten las reglas pragmticas que constituye el lazo social.
Finalmente, manifiesta el autor, es importante analizar la incidencia sobre el tiempo por parte del saber narrativo.
La forma narrativa respeta un ritmo, es la sntesis de un metro que fracciona el tiempo en perodos regulares y de
un acento que modifica la longitud o amplitud de algunos de ellos. Y es que una cultura que hace del relato la
clave de sus competencias no tiene necesidad de apoyarse nicamente en su pasado, pues su lazo social
descansa, no slo en el significado de los relatos que narra, sino tambin en el acto de contarlos. Tampoco tiene
necesidad de procedimientos especiales para autorizar sus relatos, ya que stos poseen por s mismos esa
autoridad. El pueblo los actualiza al contarlos, escucharlos y al interpretarlos en sus instituciones. Los relatos
establecen lo que puede decirse y hacerse en la cultura, y al formar parte de sta, se encuentran por ello
legitimados.
VII - Pragmtica del saber cientfico
Lyotard describe la pragmtica del saber cientfico distinguiendo la investigacin de la enseanza. Con
respecto a la primera cuestin, cuando un investigador declara una proposicin (sea verdadera o falsa)
desencadena un conjunto de tensiones que se manifiestan sobre los diferentes puestos pragmticos (destinador,
destinatario y referente). Estas tensiones son prescripciones que establecen la aceptabilidad del enunciado en
tanto cientfico.
Se presume que el destinador dice la verdad respecto de un referente dado, tambin se supone capaz de
aportar pruebas de lo que afirma y de refutar toda declaracin contradictoria a la suya. Adems, se supone que
el destinatario puede estar de acuerdo o negar el enunciado en cuestin, lo cual implica que sea un destinador
potencial (pues cuando manifieste su aprobacin u oposicin ser sometido a similares requerimientos que el
destinador actual). Por ltimo, el referente se pretende expresado por el enunciado acorde a lo que es. Lo que el
enunciado declara es verdadero porque se ha demostrado. Pero, llegado aqu, Lyotard plantea una dificultad:
qu demuestra que mi demostracin es verdadera?[7].
La solucin de la ciencia para este problema plantea una doble regla. La primera es de tipo dialctico: es
referente aquello que se puede probar o demostrar. La segunda regla es de tipo metafsico: el mismo referente
no puede ofrecer una pluralidad de pruebas contradictorias (o lo que el autor menciona como el Dios no
engaa cartesiano). Esta doble regla proporciona al debate la posibilidad de consenso.
Ya que la verdad del enunciado y la competencia del que enuncia estn sometidas a la aprobacin de la
colectividad de iguales en competencia, es menester formar iguales: la investigacin necesita de la enseanza.
Pero la didctica difiere del juego de la investigacin. En ella el destinatario (el estudiante) no sabe lo que sabe el
destinador, de all que aqul tenga algo que aprender. Al instruirse puede llegar a convertirse en un experto. De
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todo esto se desprende el presupuesto de que existen enunciados que se consideran suficientes y que son
transmitidos a ttulo de verdades indiscutibles de la enseanza.
Concluyendo, Lyotard realiza una comparacin entre el saber narrativo y el saber cientfico para obtener
ciertas propiedades con relacin a este ltimo:
1. El saber cientfico demanda un solo juego de lenguaje, el denotativo, y la exclusin de los dems. Es
savant el que puede formular un enunciado verdadero acerca de un referente; y se es cientfico si se pueden
formular enunciados verificables con relacin a referentes accesibles a los expertos.
2. El saber cientfico se encuentra aislado de los dems juegos de lenguaje, no es un componente
inmediato y compartido como el saber narrativo. De all que se vuelva una profesin y que d origen a
instituciones. Surge aqu el problema de la relacin de la institucin cientfica con la sociedad.
3. En la investigacin, slo se exige competencia al enunciador. ste no tiene competencia particular
como destinatario ni como referente.
4. El enunciado cientfico no est nunca exceptuado de una falsificacin. Los viejos enunciados pueden
siempre ser impugnados, y los nuevos slo podrn ser admitidos si se refuta el enunciado precedente por medio
de argumentos y pruebas.
5. El saber cientfico posee una temporalidad diacrnica: una memoria y un proyecto. El destinador debe
tener conocimiento de los enunciados previos que traten sobre el mismo referente y slo expresar un enunciado
de temas similares si difiere de los enunciados precedentes.
El objetivo del autor al proponer estas propiedades del saber cientfico es demostrar que ste ya no
tiene necesidad del saber narrativo. No se puede, pues, considerar la existencia ni el valor de lo narrativo
a partir de lo cientfico, ni tampoco a la inversa: los criterios pertinentes no son los mismos en lo uno que
en lo otro[8]. El saber narrativo posee determinada tolerancia respecto del discurso cientfico, ya que
experimenta cierta incomprensin con relacin a los problemas que ste plantea y trata. En cambio, el saber
cientfico pregunta por la validez del narrativo y se halla con que no fue sometido a la argumentacin ni a la
administracin de pruebas. Por tanto, lo define como salvaje, primitivo, subdesarrollado, atrasado, alienado,
ignorante, etc. Esta relacin desigual constituye toda la historia del imperialismo cultural de Occidente.
VIII - La funcin narrativa y la legitimacin del saber
Antes del positivismo, la ciencia debi recurrir a procedimientos relacionados al saber narrativo. Lyotard
sostiene que actualmente no debe considerarse superado el tema de la independencia cientfica, y menciona el
hecho de que en ocasiones los cientficos recurran a la televisin o los peridicos luego de un descubrimiento.
Este comportamiento, entre otros, evidencia la relacin entre el saber cientfico y el popular: El Estado puede
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gastar mucho para que la ciencia pueda presentarse como epopeya: a travs de ella, se hace creble, crea
el asentimiento pblico del que sus propios decididores tienen necesidad[9].
Desde los inicios, el nuevo juego del lenguaje aborda el problema de su propia legitimidad. En los
dilogos platnicos, se observa cmo el saber cientfico no puede acceder a lo verdadero sin requerir otro tipo
de saber, el relato, al cual condena y califica de no-saber. Lyotard plantea que puede seguirse el rastro de lo
narrativo en lo cientfico a travs de los discursos de legitimacin que constituyen las grandes filosofas antiguas,
medievales y clsicas. Queda exceptuado aqu Aristteles, que atraviesa los siglos, y diferencia las reglas a las
que hay que someter los enunciados que se declaran cientficos (el organon) de la bsqueda de legitimidad en
un discurso sobre el Ser (la Metafsica); tambin sugiere que el discurso cientfico est conformado por
argumentaciones y pruebas, es decir, por dialctica.
La ciencia moderna trae consigo algunos cambios. Renuncia a la bsqueda metafsica de una autoridad
trascendente. Por tanto, las reglas de juego de la ciencia son inmanentes a ese juego y delimitadas mediante el
consenso de los expertos. Estas transformaciones en el saber se manifiestan paralelamente a la emancipacin de
las burguesas. La cuestin de la legitimidad sociopoltica adquiere los nuevos rasgos cientficos: la legitimidad se
logra por el consenso (en este caso del pueblo), su modo de normativizacin es la deliberacin. As como la
comunidad de cientficos est en debate sobre lo verdadero y falso, el pueblo lo est con respecto a lo que es
justo e injusto.
El nuevo pueblo (moderno) discrepa poderosamente de aqul que contaba con los saberes narrativos
tradicionales, que no precisaban ninguna deliberacin instituyente, progresin acumulativa, ni pretensin de
universalidad. De all, segn Lyotard, que los representantes modernos sean los destructores de los saberes
tradicionales de los pueblos, relegados actualmente a minoras o separatismos potenciales.
IX - Los relatos de la legitimacin del saber
El pueblo moderno conoce, pero adems legisla. Formula enunciados prescriptivos con valor de
normas. Este modo de legitimacin recupera el planteo del relato como validez del saber, en el cual se definen
los criterios de competencia de la sociedad a partir de los cuales es posible valorar las acciones. Llegado aqu,
Lyotard describe dos fuertes versiones del relato de legitimacin del saber en la era moderna.
El relato especulativo unifica los discursos referidos al criterio de verdad y a la prctica tica, social y
poltica. Lleva a cabo esa unificacin al derivar todo de un principio original (modelo que corresponde con la
actividad cientfica), al referir todo a un ideal (modelo que corresponde con la prctica tica) y al reunir ese
principio y este ideal en una nica Idea, Espritu o Absoluto. En estas discusiones participarn Humboldt, Fitche,
Schleiermacher y el propio Hegel. El sujeto del saber no ser el pueblo sino el sujeto especulativo y el juego del
lenguaje de legitimacin no es poltico-estatal sino filosfico, no se encarna en un estado (como en la Revolucin
Francesa) sino en un Sistema, en un metarrelato racional. La enciclopedia del idealismo alemn es la narracin
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de la historia universal del Espritu: los discursos del conocimiento sobre todos los referentes posibles son
tomados, no con su valor de verdad inmediata, sino con el valor que adquieren debido al hecho de que
ocupan un cierto lugar en la Enciclopedia que narra el discurso especulativo[10]. En la actualidad esta
filosofa no ha desaparecido, el lenguaje especulativo encuentra su lugar en su institucin exclusiva: la
Universidad.
Pero la solucin al problema de la legitimacin puede tomar otras dimensiones. El saber no encuentra
validez en s mismo, en un sujeto que se desarrolla al actualizar sus posibilidades de conocimiento, sino en un
sujeto prctico que es la humanidad. As surge el relato emancipador. La legitimacin por la autonoma de la
voluntad privilegia un juego de lenguaje prescriptivo (que Kant denomin imperativo). Contrariamente al saber
especulativo, no hay unificacin de los juegos de lenguaje en un metadiscurso. Los enunciados prescriptivos
formulados por el sujeto prctico son independientes de los cientficos. Existe una relacin entre el saber y la
sociedad y el Estado. Incluso se pueden enfrentar las prescripciones del Estado a favor de la sociedad civil. El
saber puede asumir una funcin crtica.
El marxismo, segn Lyotard, oscil entre los dos modos de legitimacin mencionados. Por ejemplo, en
el stalinismo, el Partido asume el lugar de la Universidad, el proletariado el de la humanidad, el materialismo
dialctico el del idealismo especulativo; pero tambin el marxismo de la Escuela de Frankfurt puede
desarrollarse como saber crtico planteando al socialismo como la constitucin del sujeto autnomo y a las
ciencias como los medios para lograr su emancipacin.
X - La deslegitimacin
En la actualidad, en nuestra sociedad y en nuestra cultura (identificadas como postindustrial y
postmoderna, respectivamente) el gran relato, sea ste especulativo o de emancipacin, ha perdido credibilidad.
Para Lyotard, el relato especulativo hegeliano no ha encontrado su legitimidad, no es una ciencia
autntica y desciende al rango de una ideologa o de un instrumento de poder, representa un saber precientfico,
un vulgar relato:
Un enunciado cientfico es un saber si y, solamente si, se sita a s mismo en un proceso universal de
generacin. La cuestin que se plantea con respecto a l es: este enunciado es en s mismo un saber en el
sentido determinado por l? Slo lo es si puede situarse a s mismo en un proceso universal de generacin. Y
puede. Le basta con presuponer que ese proceso existe (la Vida del espritu) y que l es su expresin.[11]

La crisis del saber cientfico que comienza ya en el siglo XIX no procede de una fragmentacin ocasional
de las ciencias, sino que resulta del desgaste intestino del principio de legitimidad del saber. Los lmites clsicos
de las diversas disciplinas cambian, algunos campos cientficos desaparecen y otros se reformulan, las
universidades se alejan de su papel de legitimacin especulativa.
As como el relato especulativo, el procedimiento de legitimacin procedente de la Ilustracin, el
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dispositivo de la emancipacin, contiene en s mismo la potencia de su propia erosin. Su caracterstica es fundar

la legitimidad de la ciencia sobre la autonoma de los interlocutores comprometidos en la prctica tica, social y
poltica. La divisin de la razn en cognitiva o terica por un lado, y prctica por el otro, embiste contra la
legitimidad del discurso de ciencia, demostrando que es un juego de lenguaje provisto de sus propias reglas pero
sin ninguna propensin a reglamentar el juego prctico: ste es uno ms entre otros juegos o discursos.
Esta deslegitimacin, planteada por Nietzsche cuyo concepto de perspectivismo antecede a los juegos de
lenguaje, puede observarse en Wittgenstein, Buber y Lvinas. La ciencia juega su propio juego y no puede
legitimar a los dems juegos de lenguaje (por ejemplo el de la prescripcin) e incluso, no puede legitimarse en s
misma (como crea la especulacin).
El lazo social es lingstico, es un entretejido de un nmero indefinido de juegos de lenguaje, cada cual con
reglas diferentes. Y as surgen nuevos tipos de lenguajes, Lyotard ejemplifica: el simbolismo qumico, la notacin
infinitesimal, lenguajes-mquinas, matrices de teora de los juegos, nuevas notaciones musicales, notaciones
lgicas no denotativas, el cdigo gentico, los grafos de las estructuras fonolgicas, etc.
XI - La investigacin y su legitimacin por la performatividad
La pragmtica de la investigacin cientfica se halla modificada, en el presente, por el enriquecimiento de
las argumentaciones y la complicacin de la administracin de las pruebas.
Los lenguajes que utiliza la investigacin cientfica estn sometidos a la pragmtica de formular sus
propias reglas y pedir al destinatario que las acepte. Se construye as una axiomtica que contiene la definicin
de los smbolos del lenguaje propuesto. A un lenguaje que satisface las condiciones formales de una axiomtica
corresponde un metalenguaje determinante: la lgica.
Lyotard cita a Gdel quien ha descubierto la existencia, dentro del sistema aritmtico, de una
proposicin que no es ni demostrable ni refutable en dicho sistema; esto significa que el sistema aritmtico no
cumple con la condicin de completud[12]. Esto prueba, para el filsofo francs, que existen limitaciones
internas a los formalismos. Lo que equivale a afirmar que, para la lgica, el metalenguaje usado para describir la
axiomtica es la lengua natural o cotidiana.
La argumentacin de un enunciado cientfico est subordinada a las reglas que fijan los medios de la
argumentacin. Las jugadas realizadas se someten a un contrato fijado entre los compaeros.
A esta nueva disposicin corresponde, evidentemente, un desplazamiento de la idea de la razn. El principio de un
metalenguaje universal es reemplazado por el de la pluralidad de sistemas formales y axiomticos capaces de argumentar
enunciados denotativos, esos sistemas que estn descritos en un metalenguaje universal, pero no consistente.[13]

Adems de la argumentacin, el otro aspecto importante para la investigacin es la prueba. sta presenta
algunos problemas. Como los sentidos humanos son limitados (la visin, la audicin, etc.), deben intervenir las
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tcnicas, quienes estn guiadas por un solo principio, el de la optimizacin de actuaciones; incrementar el output
(informaciones obtenidas) reduciendo el input (energa empleada). En este juego la pertinencia no es la
verdadera, la justa o la bella, sino la eficiente. Y las tecnologas que perfeccionan las actuaciones para
administrar las pruebas necesitan de dinero. Por tanto, no existe verificacin ni verdad sin dinero. Los juegos del
lenguaje cientfico se vuelven juegos de ricos, y el ms acaudalado tiene mayor posibilidad de tener razn. Se
constituye as una relacin directa entre riqueza, eficiencia y verdad.
La administracin de la prueba se aleja de la cuestin de la verdad para pasar a otro juego de lenguaje, el
de la performatividad (mejor relacin input-output). El Estado y las empresas compran sabios, tcnicos y
aparatos para incrementar su poder.
La realidad suministra las pruebas para la argumentacin cientfica y los resultados para las prescripciones
y promesas de orden jurdico, tico y poltico. Las tcnicas permiten apropiarse de ambos aspectos al
apoderarse de la realidad. Al manejarlas se puede reforzar la realidad y, en consecuencia, las posibilidades de
que sea considerada justa y tenga razn. Es as como se constituye la legitimacin por el poder.
ste legitima la ciencia y el derecho por medio de su eficacia. La performatividad de un enunciado
aumenta de acuerdo a las informaciones de las que se dispone con relacin a un referente. La ampliacin de
poder pasa, en estos tiempos, por la produccin, memorizacin y accesibilidad de las informaciones.
XII - La enseanza y su legitimacin por la performatividad
Con respecto a la transmisin del conocimiento (a la enseanza) cabe sealar que con ella se intenta
alcanzar la mejor performatividad del sistema social. Cuando se adopta la teora de sistemas, se ve a la
enseanza superior como un subsistema dentro del sistema social. sta puede asumir diferentes roles.
La enseanza puede estar dirigida a favorecer a la sociedad en la competicin internacional. Vara de
acuerdo a las especialidades que los Estados o las Universidades puedan vender en el mercado mundial. Aqu
Lyotard predice un aumento en la demanda de las disciplinas referidas a la formacin telemtica (informticas,
cibernticas, lgicas, matemticas, etc.) que adquieren as, una prioridad en cuestiones de enseanza. Vale
mencionar que treinta aos despus, en la actualidad de nuestro pas, se ha lanzado un programa de becas
universitarias TICs y Bicentenario, destinadas a favorecer a las carreras cientfico-tcnicas y de tecnologas de la
informacin y las comunicaciones, mientras que las ciencias humanas quedan relegadas en su alcance y con un
estipendio hasta cinco veces menor.
Adems, la enseanza superior tendr como objetivo brindar al sistema social la conservacin de su
cohesin interna. En el contexto actual de deslegitimacin, las universidades no estn destinadas a formar una
lite que gue a la nacin hacia su emancipacin, sino que su tarea es suministrar los jugadores para cubrir los
puestos pragmticos que las instituciones sociales necesiten (tantos mdicos, tantos ingenieros, tantos
administradores, etc.). Se observa que adems de los estudiantes aspirantes a ser profesionales o tcnicos, los
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dems jvenes vinculados a las ciencias humanas y a las letras, se convierten en excedentes que se encuentran
fuera de las estadsticas de demanda de empleo.
En resumen, el principio de performatividad subordina las instituciones de enseanza superior a los
poderes. Una vez que el saber no tiene su fin en s mismo (como realizacin de la idea o como emancipacin de
los hombres), su enseanza deja de ser responsabilidad exclusiva de ilustrados y estudiantes. La autonoma de
las universidades se encuentra mermada, la mayora de los consejos de enseantes no dispone de poder sobre el
volumen de inversin necesario para su institucin.
Lyotard diagnostica un cambio en la pregunta formulada tanto por el estudiante, como por el Estado y la
Universidad, ya no es: es verdad?, sino para qu sirve?
Pero si la enseanza debe garantizar la reproduccin de competencias y su progreso, en tal caso, la
transmisin del conocimiento no se debera limitar a las informaciones, sino que implicara aprendizajes de los
medios idneos para optimizar la capacidad de conectar campos: la interdisciplinaridad (lo que para el modelo
humboldiano slo traera confusin al sistema).
Finalmente, la figura del Profesor se ve desplazada por las redes de memorias (para transmitir el saber
establecido) y los equipos interdisciplinarios (para imaginar nuevas jugadas).
XIII - La ciencia postmoderna como investigacin de inestabilidades
Lyotard afirma que el saber cientfico est en la bsqueda de la salida de la crisis provocada por el
determinismo. La legitimacin por medio de la performatividad descansa sobre la hiptesis determinista: es
preciso suponer que el sistema en el cual se hace entrar el input est en estado estable: obedece a una
trayectoria regular de la que se puede establecer la funcin continua y derivable que permitir anticipar
adecuadamente el output[14]. Todo esto encierra la filosofa positivista de la eficiencia.
Pero el desarrollo de la ciencia no responde al positivismo, sino ms bien, a su opuesto: buscar e
inventar el contraejemplo, buscar la paradoja. Nuevamente el teorema de Gdel es un ejemplo de tal cambio, al
que Lyotard suma los trabajos de Mandelbrot sobre los objetos fractales y la teora de las catstrofes de Ren
Thom.
Tambin, la antigua teora de sistemas, que proviene de la termodinmica y que admite que los sistemas
fsicos respetan una regularidad y una evolucin predecible, es puesta en duda por la aparicin de la mecnica
cuntica y de la fsica atmica.
Todas estas nuevas investigaciones hacen concluir al filsofo en que las ideas de estabilidad y de
previsin tienden a desaparecer.
XIV - La legitimacin por la paraloga
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El discurso cientfico postmoderno descarta la legitimacin por medio de los grandes relatos (dialctica
del Espritu o la emancipacin de la humanidad). Segn Lyotard, el principio del consenso es insuficiente:
O bien es el acuerdo de los hombres en tanto que inteligencias cognoscentes y voluntades
libres obtenido por medio del dilogo. Es en esta forma como se encuentra elaborado por
Habermas. Pero esta concepcin reposa sobre la validez del relato de la emancipacin. O
bien es manipulado por el sistema como uno de sus componentes en vistas a mantener y
mejorar sus actuaciones. Es objeto de procedimientos administrativos, en el sentido de
Luhmann. No vale ms que como medio para el verdadero fin, el que legitima el sistema, el
poder.[15]
Dentro de la descripcin de la pragmtica de la ciencia, lo importante es el disenso, pues el consenso
funciona como un horizonte, pero nunca es obtenido. El concepto de paraloga difiere del de innovacin. sta es
empleada por el sistema para optimizar su eficiencia, mientras que aqulla es una jugada realizada en la
pragmtica de los saberes.
El criterio de performatividad tiene sus ventajas dentro de la concepcin de consenso de Luhmann.
Entre ellas menciona que prescinde de discursos metafsicos, renuncia a las fbulas, requiere mentes claras y
voluntades fras, hace a los jugadores responsables de los enunciados y de las reglas de juego, etc.
Pero a menudo en la realidad, advierte Lyotard, no se tienen en cuenta algunas nuevas jugadas, porque
desestabilizaran posiciones previamente establecidas por la jerarqua cientfica o universitaria. Este
comportamiento, sostiene el autor, es terrorista, porque obligar a un compaero de juego, bajo la amenaza de
ser privado de jugar, a dar su asentimiento o a callar.
En cambio, lo destacable de la pragmtica cientfica actual, es su actividad diferenciadora (de
imaginacin o de paraloga), que posibilita nuevas ideas, nuevos enunciados, y permite la aparicin de
metaprescriptivos, que son quienes prescriben las reglas de los juegos de lenguaje. Pero el discurso cientfico
opera slo con enunciados denotativos. Trasladado al campo social, ste no funciona con la misma simplicidad
que las ciencias, pues est formado por enunciados diversos (denotativos, prescriptivos, preformativos, tcnicos,
evaluativos, etc.). En la pragmtica social no se pueden determinar metaprescripciones para todos esos juegos
de lenguaje, y por lo tanto, en ella no es posible lograr un consenso. De aqu que Lyotard se oponga
terminantemente a la propuesta de Habermas de la bsqueda de un consenso universal por medio del dilogo de
argumentaciones. En oposicin a esto, Lyotard parece estar ms de acuerdo con lograr consensos locales y
limitados en el espacio y en el tiempo.
Repercusiones de la obra
Uno de los debates desencadenados a partir de la Condicin postmoderna fue el protagonizado por Lyotard y
Habermas. El punto esencial de la discusin entre ambos es la valoracin que cada uno hace de la modernidad.
Mientras que para Habermas la modernidad se encuentra inconclusa y an no ha terminado de suministrar sus
frutos, para Lyotard es una propuesta acabada y fracasada.
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Lyotard entiende que la bsqueda de consenso y de unidad son intenciones pertenecientes al discurso moderno,
a las que hay que enfrentarles las de disenso, localismo, discontinuidad, disgregacin. Las tentativas de cualquier
fundamentacin son considerados por el filsofo francs como grandes relatos. Ante este afn moderno de
legitimacin por el consenso, defiende Lyotard un nuevo criterio: la paraloga.
Aun cuando Habermas ha renunciado a la fundamentacin metafsica, la crtica de Lyotard persiste
contra la idea de consenso y contra la reivindicada preeminencia de la tica discursiva. Un aspecto clave de la
polmica es la aspiracin moderna de universalidad a la que Lyotard opone el concepto de inconmensurabilidad
de los juegos del lenguaje, pues a su entender no existe un metarrelato unificador.
Para l, la postmodernidad debera aceptarse como una realidad sin lamentos, sin la ilusin de un retorno
a la modernidad, sin la nostalgia por la unidad o por la totalidad, admitiendo la prdida de sentidos y de los
viejos valores. Los cambios ocurridos en la actualidad deben ser estudiados y tenidos en cuenta, pero deben
buscarse nuevas soluciones, siempre con una actitud jovial a la manera del gay saber nietzscheano.
Pero Habermas propone una teora de los derechos naturales y apuesta por una racionalidad sustantiva.
Racionalidad que se apoya en el lenguaje y que abarca a todos los tipos humanos. ste es el proyecto de la
Ilustracin que an ha quedado inconcluso.

BIBLIOGRAFA
Lyotard, Jean-Franois. La condicin postmoderna. Informe sobre el saber. Traduccin de Mariano Antoln
Rato, Ediciones Ctedra, Madrid, 1998.
Lyotard, Jean-Franois. La postmodernidad (explicada a los nios). Traduccin de Enrique Lynch, Editorial
Gedisa, Mxico, 1990.
Habermas, Jrgen, Modernidad, un proyecto incompleto. Del libro El debate modernidad- posmodernidad
(antologa), Nicols Casullo, El Cielo por Asalto, Buenos Aires, 1995.
Habermas, Jrgen. Pensamiento postmetafsico. Traduccin de M. Jimnez Redondo, Taurus, Mxico, 1990.
Wikipedia, La enciclopedia libre [online] <http://es.wikipedia.org/> [Consulta: enero 2009]

[1] Lyotard,

Jean-Franois. La condicin postmoderna. Informe sobre el saber. Traduccin de Mariano

Antoln Rato, Ediciones Ctedra, Madrid, 1998, p. 14.
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[2] d.,

Ibd., p. 16.

[3] d.,

Ibd., p. 24.

[4] d.,

Ibd., p. 30.

[5] d.,

Ibd., p. 37.

[6] d.,

Ibd., p. 47.

[7] d.,

Ibd., p. 52.

[8] d.,

Ibd., p. 55.

[9] d.,

Ibd., pp. 57-58.

[10] d.,

Ibd., p. 68.

[11] d.,

Ibd., p. 74.

[12] Una de las propiedades requeridas en general por la sintaxis de un sistema formal es la completud

sintctica:

el sistema pierde su consistencia si se le aade un axioma.

[13] Lyotard,

Op. Cit., p. 82.

[14] d.,

Ibd., p. 99.

[15] d.,

Ibd., pp. 109-110.

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