1

HUELLAS DE FISION

DATACION DE MINERALES POR EL METODO DE HUELLAS DE FISIN.

Historia:
Las tcnicas para datar materiales arqueolgicos y geolgicos por el mtodo de
huellas de fisin se han desarrollado durante la ltima dcada.
El desarrollo de esta tcnica a tres fsicos, Robert Fleischer, Buford Price y Robert M.
Walker, quienes trabajan en el laboratorio de investigacin de la compaa general
Electric en New York.
La primera publicacin en la que se indica el descubrimiento de huellas producidas por
partculas cargadas se debe a Young (1958). Young observo pequeos orificios en
cristales de fluoruro de lirio, Lif, que haban sido corrodos luego de irradiados con
fragmentos de fisin. Silk y Barnes, 1959, observaron huellas de fisin en un
fragmento de mica utilizando un microscopio electrnico, pero las huellas observadas
desaparecan rpidamente bajo el haz de electrones.
Price y Walker (1962) descubrieron que la zona de dao producida por el paso de una
partcula cargada poda hacerse visible en un microscopio ptico mediante la corrosin
qumica de los cristales. Los primeros estudios de estos autores tratan de la datacin
de micas (Price y Walker, 1962) y de vidrios naturales (Fleischer y Price, 1963).
Teora:
La huella de una partcula cargada es una zona de dao producida cuando la partcula
a travs de un slido. Existen diferentes tipos de huellas (Fleischer y otros, 1975).
La longitud y forma de las huellas depende del tipo de partcula que las produzca. En
muestras de origen terrestre hay solo un tipo de partculas que producen huellas, estas
son los fragmentos producidos por fisin.
Se han observado huellas debidas a otras partculas cargadas, por ejemplo: rayas
csmicas- en meteoritos y vidrios y minerales lunares. Debido a que la atmosfera
terrestre absorbe la mayora de los rayos csmicos capaces de producir huellas, este
tipo de huellas no se han visto en minerales y vidrios terrestres.
Huellas de fisin:
Las huellas de fisin son producidas por los dos ncleos en que se fisiona un elemento
pesado como el Uranio. El ncleo general se rompe en dos ncleos ms livianos de
masa aproximadamente igual y con una energa de cerca de 200 mega electrn
voltios. Los dos ncleos se apartan en direcciones opuestas 180.
La figura 1, muestra lo que se cree es el mecanismo de formacin de las huellas
(Fleischer otros, 1965). Los fragmentos que se forman durante la fisin son ncleos
con una carga elctrica alta que afectan el equilibrio electrnico de los tomos en la
estructura cristalina a lo largo de su trayectoria.

2
El paso de un fragmento de fisin deja una zona de tomos cargados positivamente.
Estos iones cargados positivamente se repelan y se mueven a ocupar otra posicin en
la estructura cristalina, formndose as una huella o regin de dao en la estructura
cristalina.
La huella es de 1 y 2 angstroms de dimetro y 10 a 20 angstroms de longitud.
Las huellas son estables en slidos aislantes mientras que en cristales y substancias
conductoras o semiconductoras no retienen las huellas debido a que el movimiento de
electrones neutraliza los iones producidos. Solamente tres isotopos naturales se
fisionan espontneamente.
232U 235U 238U
De estos solo el 238U produce un nmero significante de eventos. Los otros dos
isotopos tienen una vida media tan grande para la desintegracin por fisin
espontnea, que prcticamente se puede asumir que todas las huellas provienen de la
fisin del 238U.
El Uranio de masa 238, tambin se desintegra por emisin de partculas alfa. La rata
de desintegracin de U 238 por emisin de partculas alfa es millones de veces mayor
que la rata de desintegracin por fisin.
Una vez la huella se ha formado esta es estable en la mayora de las substancias
aislantes a temperaturas inferiores a 100C (Fleischer y otros, 1975).
A temperaturas ms altas los tomos comienzan a moverse con energa suficiente
como para volver a ocupar las posiciones que tenan antes de producirse la huella,
hasta que el dao desaparece totalmente y la huella no es visible.
La desaparicin de huellas, se produce por recocido al elevar la temperatura, se ver
ms adelante. Si las huellas se forman en un cristal despus de que este se haya
enfriado por debajo de la temperatura a que se produce la cicatrizacin entonces las
huellas son estables por largos periodos de tiempo.
Las huellas en estado natural solo son visibles con un microscopio electrnico.
Utilizando una sustancia qumica corrosiva se puede disolver la zona de dao sin que
se disuelva el cristal (Price y Walker, 1962). Las huellas una vez corrodas son visibles
con un microscopio ptico utilizando un aumento moderado (200X- 500X).
Las sustancias corrosivas que se usas comnmente son: El acido ntrico (apatito),
acido fluorhdrico (micas y vidrios) y soluciones y fundentes bsicos (esfena, zircn)
(Fleischer y otros, 1975).
Otros minerales comunes en los cuales se han observado huellas de fisin son
granate, epidota, moscovita y biotita.
Vidrios naturales como tectitas, obsidiana, tambin contienen huellas de fisin.
Fleischer, Price y Walker, 1975, presentan una larga lista de minerales que puede
contener huellas, junto con una lista de sustancias corrosivas apropiadas.

3
La densidad de las huellas fsiles o sea el nmero de huellas por unidad de rea
depende de la concentracin de Uranio y de la edad del mineral.
En rocas muy jvenes es necesario buscar minerales con alto contenido de Uranio
mientras que en rocas pre- cmbricas el problema es encontrar minerales con bajo
contenido de Uranio.
La ecuacin para determinar la edad por medio de huellas de fisin es:
ln 1

s: Densidad de huellas fsiles, es una variable que depende de la edad y la

concentracin de U del mineral.

Si determinamos la concentracin de Uranio podemos determinar la edad. La mejor

manera de determinar la concentracin de Uranio es inducir nuevas huellas de fisin.
Para hacer esto utilizamos neutrones para inducir la fisin de Uranio 235. Simplemente
se expone la muestra a un flujo de neutrones trmicos en el ncleo de un reactor
nuclear. Los trminos: s, , , I; se refieren al proceso de irradiacin.

i: Es la densidad del huellas de fisin inducida durante la irradiacin.

: Es el numero de neutrones por centmetro cuadrado que pasa a travs de la
muestra.
: rea seccional para la produccin de fisiones por medio de neutrones en el
U 235.
I: Es la relacin 235U/238U.
D: Es la constante de desintegracin total del U 238.
F: Es la constante de desintegracin por fisin espontanea. U 238.

Los valores de estas constantes son:

I= 7.252x10-3
D= 1.551x10-10
= 6.85x10-17/ao (Fleischer y Price, 1965)
F

= 7.03x10-17/ao (Robert, Gold y Armani, 1968)

= 8.42x10-17/ao (Spadavachia y Hann, 1967, Wagner y otros, 1975)

= 580x10-24 cm2
Se utilizan 3 mtodos para determinar i independientemente de s.
En el primer mtodo, desarrollado por Naeser, 1967, se divide los granos en dos
grupos; un grupo se monta en epoxy y se pule. Estos granos se usaran para
determinar la densidad de huellas fsiles. El segundo grupo se calienta en un horno a
una temperatura suficiente alta para que desaparezcan todas las huellas fsiles; estos

4
granos son irradiados. Despus de la irradiacin estos granos se montan, se pulen y
se corroen conjuntamente con los que se pulieron en primer lugar. La densidad de
huellas fsiles se determina en los primeros granos y la densidad de huellas inducidas
en los granos irradiados. Este mtodo solo puede usarse si la concentracin de Uranio
es uniforme en todos los granos. El mineral apatito generalmente puede datarse por
este mtodo.
El segundo mtodo consiste en usar un detector externo (Fleischer y otros, 1964;
Naeser y Dodge, 1969).
En este mtodo los granos de mineral se montan en una placa con epoxy, se pulen y
se corroen, luego se cubren en una lmina de moscovita de bajo contenido de Uranio
y se irradia en el reactor nuclear. Los tomos de Uranio que se desintegran cerca de la
superficie lanzan partculas de fisin hacia la lmina de mica que sirve como un
detector. Despus de la irradiacin la moscovita se corroe y se determina la densidad
de huellas inducidas en la lmina de la mica.
La ventaja de este mtodo es que las huellas de fsiles se determinan en el cristal y
las huellas inducidas en la imagen del cristal en la placa de la moscovita.
Este mtodo se usa para casi todos los minerales con excepcin de apatito.
El tercer mtodo se usa principalmente para datar vidrios (Fleischer y Price, 1963),
consiste en montar, pulir y corroer la muestra de vidrio antes de la irradiacin, luego se
irradia la muestra y despus se determina la densidad de huellas fsiles. La muestra
se pule de nuevo, para remover una capa de material de unos 20 a 30 micrmetros, se
corroe y se determina la densidad nuevamente. La densidad inducida se determina
restando la densidad de huellas fsiles determinadas la primera vez de la densidad
total determinada despus.
Rango de edades determinadas por huellas de fisin.
En muestras terrestres se han determinado edades entre 8000 aos (Storver y otros
(1971) y 2.7x109 aos (Naeser, 1971) por el mtodo de huellas de fisin. La figura
muestra un grafico en el que se han proyectado edades obtenidas por el mtodo de
huellas de fisin versus edades obtenidas por K/Ar Rb/Sr.
En general edades determinadas en minerales tales como apatito; esfena y zircn en
rocas volcnicas cenozoicas son concordantes entre si y concuerdan con edades
determinadas por K/Ar en las mismas muestras (Naeser y Mc Kee, 1970, Naeser;
1971, Fritt y Naeser, 1976).
Las edades determinadas en minerales como apatito, esfena y/o zircn en rocas
plutnicas o metamrficas pueden ser discordantes (Naeser y Dodge, 1969; Wagner,
1968; Wagner y Storver, 1970, 1975; Naeser y Ross, 1976). La causa de estas edades
discordantes es la desaparicin de huellas de fisin bajo ciertas geolgicas. La
desaparicin de huellas es uno de los aspectos ms tiles en la datacin de rocas por
huellas de fisin.

5
Las primeras dataciones algunas veces daban edades ms jvenes que las edades
determinadas por otros mtodos como K/Ar o Rb/Sr en otros minerales de la misma
roca.
Ms tarde se demostr que el calentamiento de los minerales durante el proceso era el
causante de estas edades ms jvenes.
Si un mineral de vidrio se calienta por encima de una cierta temperatura las huellas
comienzan a desaparecer. Si la temperatura se aumenta continuamente las huellas
finalmente desaparecen por completo.
El proceso que ocurre es que al aumentar la temperatura en el mineral, aumenta la
agitacin trmica de los tomos que finalmente ocuparan las posiciones que ocupaban
antes de producirse la huella desapareciendo entonces la regin daada en el cristal
que era la huella de fisin.
La figura muestra las curvas caractersticas de desaparicin de huellas en 6 minerales
(Naeser, 1978).
Este grafico muestra el efecto de calentar un mineral por una hora a diferentes
temperaturas. El mineral Autunita, por ejemplo, pierde todas las huellas en una hora a
60C mientras que el cuarzo tiene que ser calentado a ms de 1050C por una hora
antes de que desaparezcan todas las huellas. Los minerales que se usan comnmente
son apatito, esfena y zircn que caen en la mitad del grafico.
Recocido:
En datacin por huellas de fisin, el trmino recocido se usa para indicar la
desaparicin parcial o completa de las huellas (Fleischer y otros, 1965). El recocido
de una muestra resulta de calentar la muestra y no de un incremento en la presin.
El proceso de recocido depende del tiempo, esto es, se obtiene el mismo efecto a alta
temperatura durante un periodo corto de tiempo que a baja temperatura por un periodo
largo de tiempo. Por ejemplo, el mineral apatito pierde todas sus huellas a 350C en
una hora pero se necesitara un milln de aos para lograr el mismo efecto a 100C
(Naeser y Faul, 1969).
Resultados:
En la presente investigacin los anlisis se realizaron en el laboratorio del Doctor
Charles Naeser del servicio Geolgico de los Estados Unidos, en Denver, Colorado.
Muestra BA-1, localidad quebrada Matasanos, afluente del rio Porce, Antioquia,
sedimentos derivados del Batolito Antioqueo, mineral zircn, concentrado por batea,
muestra colectada por Jorge Julin Restrepo.
Edad obtenida por huellas de fisin:
Esta edad 58 6 millones de aos, est dentro del rango de edades determinadas por
el mtodo de K/Ar en Biotita, Gerardo Botero, 1963. Este es un ejemplo de una de las
grandes ventajas del mtodo de huellas de fisin y que consiste en que a diferencia

6
de los otros mtodos de datacin, rocas que han sufrido cualquier grado de
meteorizacin pueden datarse con plena confianza.
Esto se explica porque las huellas no se borran a las temperaturas que ocurre la
meteorizacin. Mientras que en los procesos de meteorizacin la composicin qumica
de los minerales si cambia, alterndose as la relacin original entre los elementos
componentes de un mineral como por ejemplo la relacin K40/Ar40, al escapar
preferencialmente el argn durante la alteracin de las micas, anfboles o feldespatos.
Datacin de la andesita Porfirtica del Cerro Corcovado, Titirib, Antioquia. El lacolito
(Grosse 1926) del cerro Corcovado instruye sedimentos continentales de edad
oligoceno (Van der Hammen). En este trabajo se dataron dos muestras T-5 y T-6
colectadas por el autor en 1974. Las edades obtenidas en minerales de zircn son:
Muestra T-5 9.5 0.9 millones de aos
Muestra T-6 10.6 1.2 millones de aos
Esta localidad pertenece al evento volcnico que tuvo lugar del mioceno medio a
superior. A este evento volcnico pertenecen las rocas extrusivas e intrusivas que se
suponen o cortan los sedimentos continentales y marinos de la cuenca del Cauca.
Este volcanismo se extiende en Colombia desde Nario hasta Antioquia a lo largo del
graben del ro Cauca.
El Plutn de Manizales es un cuerpo intrusivo de composicin intermedia (granodiorita)
que aflora al este de Manizales. Una muestra tomada sobre la carretera ManizalesFreno fue datada por el mtodo de huellas de fisin.
En este caso se hicieron determinaciones en dos minerales diferentes, las edades
obtenidas son:

Muestra MF-10- Mineral zircn; edad 62.4 3.6 millones de aos.

Muestra MF-10- Mineral apatito; edad 10.5 1 millones de aos.

La edad obtenida en mineral de zircn debe ser comparable con una edad
determinada por medio de K/Ar en biotita separada de la misma muestra (Naeser,
1974, 1976, etc.). La temperatura de retencin de argn en biotita es equivalente a la
temperatura a la cual los cristales de zircn comienzan a retener huellas de fisin. Esta
edad del Plutn de Manizales de 62.4 millones de aos est dentro del rango de
edades (147
4 a 49.4
1.7) de plutones y batolitos de la cadena Andina y que
Vezga y Barrero (1972) denominan el evento magnatico de la orognesis alpina.
La edad obtenida en cristales de apatito separados de la misma muestra MF-10, indica
el periodo de tiempo transcurrido desde que el Plutn se enfri por debajo de 100C
que es la temperatura a la cual el apatito empieza a retener las huellas de fisin.
(Naeser).

7
Resumiendo:
Los resultados indican que el Plutn de Manizales se consolido y alcanzo a una
temperatura inferior a 250C hace 62.4 millones de aos y alcanzo una temperatura de
100C hace solo 10.5 millones de aos con una gradiente geotrmica de 30/km; el
Plutn de Manizales estuvo a unos 8 km de profundidad hace 62.4 millones de aos y
a solo 3.3 km de profundidad hace 10.5 10 millones de aos.
El mtodo de huellas de fisin permite no solo obtener una edad sino datar distintos
eventos en una muestra. Esto permite reconstruir de una manera ms completa los
eventos que tienen lugar durante una orogenia.

8
1

1.000.000.000

ln 1

__

Mica

__

1.000.000

Zircn

__

Apatito

__

Vidrio volcnico

__

K-Ar

Tectitas

__
Rb/Sr

1.000

__
__
__

__

Vidrio sinttico

|
1

|
1000

|
aos

1.000.000

DATACIONES POR HUELLAS DE FISION

Desaparicin de huellas despus de una hora de cocimiento (Naeser, 1978)

|
1.000.000.000

10