Revivir un proyecto Frankenstein, consistente en usar micoherbicidas (hongos txicos)

para eliminar cultivos ilegales. Incluso los funcionarios antidrogas del gobierno han
rechazado la propuesta de usar estos organismos, debido a los daos que genera su toxicidad
en los humanos y el medioambiente. Su uso, adems, tambin ha sido rechazado por varios
gobiernos a lo largo y ancho de los Andes.
El concepto se propuso por primera vez durante la dcada de 1970 y se constituy como una
excelente idea a los ingenuos promotores del prohibicionismo. El gobierno quiso desarrollar
un hongo que atacara nicamente a plantas ilcitas. Entonces, su accin sera especfica,
dejando sano todo lo dems. Se eliminaran cultivos existentes de marihuana, coca y amapola
apenas en un par de semanas. Adems, el hongo permanecera en el suelo durante aos
eliminando as otras futuras plantaciones ilcitas. Si ninguna de estas plantas continuara
siendo cultivada en el rea durante los aos siguientes, el hongo desaparecera. El
micoherbicida milagroso podra eliminar los cultivos ilcitos definitivamente. A lo largo del
mundo. Ese sera el fin del problema de las drogas para siempre
Muchos de los primeros trabajos al respecto fueron llevados a cabo de manera secreta,
principalmente por la Agencia Central de Inteligencia (CIA, por sus siglas en ingls) y
cientficos contratados por el Departamento de Energa (DOE). El trabajo clandestino se
centr en mltiples variedades de dos especies de hongos: el Fusarium oxysporum, destinado
a eliminar plantas tanto de coca como de marihuana y el Pleospora papaveracea, cuya funcin
es eliminar la amapola. Adems, cientficos de Estados Unidos hicieron versiones
genticamente modificadas de Pleospora, aumentando su potencia con genes deFusarium.
Pero todo esto no es tan bueno como parece: el hongo no simplemente golpea a la planta
indicada. No es un proceso mecnico sino qumico. El hongo micoherbicida acta como una
micro-fbrica viviente de qumicos que produce componentes llamados micotoxinas, a las
cuales dicho hongo es inmune. Cuando el hongo se encuentra con una forma de vida
determinada, tal como la raz de una planta, segrega estas micotoxinas, las cuales disuelven
las paredes celulares de ese organismo. Luego el hongo ingiere el contenido ya licuado del
organismo y se reproduce a s mismo, movindose dentro del espacio de las clulas muertas
como un husped indeseable y mortal. Desde all, produce ms micotoxinas y repite el
proceso con las clulas contiguas hasta cubrir un rea sustancial de la planta. Como el hongo
suele atacar las races, el tallo de la planta se marchita y se seca hasta morir. A diferencia de
los herbicidas qumicos que se hacen en fbricas, se aplican a las plantas y luego se
degradan (unos ms que otros)-, los micoherbicidas pueden ser considerados como fbricas
vivientes de qumicos, siempre listas para matar e impedir el crecimiento de otras plantas.
Las micotoxinas que disuelven las clulas, las cuales son producidas por los propuestos
micoherbicidas, fueron originalmente descubiertas luego de que cientos de miles de personas
murieron debido a hemorragias internas, despus de comer pan que se hizo con cereal
almacenado durante el invierno y contaminado con el Fusarium, durante mediados de los 40
en la Unin Sovitica. Los cientficos soviticos aislaron e identificaron
el Fusariumresponsable. Luego lo cultivaron y extrajeron de l una nueva serie de toxinas,
llamados trichothecenas. A una de ellas se le dio el simptico apodo de vomitoxina.
Durante la Guerra Fra estas potentes y qumicamente estables micotoxinas comenzaron a
usarse como armas. De esta manera, se empezaron a producir en masa y entraron a formar
parte de la reserva de las grandes potencias, para ser utilizadas durante la guerra qumica.

Otra toxina trichothecena, llamada fumonisin, ocup los titulares un par de aos atrs, debido
a que mujeres embarazadas latinoamericanas consumieron tortillas de maz contaminadas
con Fusarium, lo que gener una racha de nios que nacieron sin cerebro y con otros defectos

e nacimiento, a lo largo de la frontera entre Mxico y Estados Unidos . A fin de proteger a la

poblacin, agencias gubernamentales alrededor del mundo, incluyendo al Departamento de
Agricultura de Estados Unidos (USDA), gastan varios millones de dlares revisando cereales
y maz para asegurarse de que estos hongos o las toxinas que producen no estn
contaminando las reservas de comida.
Adems, el hongo no slo ataca las plantas. La Administracin de Control de Drogas de los
Estados Unidos (DEA) financi abiertamente algunas de las primeras investigaciones sobre la
accin del Fusarium en la marihuana durante los aos 70. Al mismo tiempo la CIA y
elDOE estuvieron financiando otros trabajos al respecto que se estaban llevando a cabo de
manera clandestina. Sin embargo, la DEA se retir del proyecto despus de comprobar que el
hongo en s mismo podra infectar y matar mamferos, incluyendo humanos con sistemas
inmunodeficientes (como personas que padecen de gripa o fatiga extrema).
Durante los ochentas y noventas, la USDA tom y reprodujo muchas de las primeras
investigaciones clandestinas realizadas tanto por la CIA como por el DOE y continu
trabajando, desarrollando varias maneras de producir esporas masivamente, de almacenarlas,
y de aplicar el hongo. Otros pases hicieron un trabajo similar. La USDAtambin realiz
investigaciones reveladoras para determinar que tan precisos eran estos hongos, al momento
de atacar a los organismos que habitaran las plantas. Estos estudios mostraron que los
diferentes tipos de hongos, utilizados para eliminar plantas de coca o marihuana, tambin
podan afectar cultivos de uso legal. De hecho, el micoherbicida Fusarium pudo infectar y
eliminar plantas de diferentes propiedades. En el caso del micoherbicida Pleospora, utilizado
para eliminar la amapola de opio, se comprob que este tambin ataca otras especies de esta
misma flor, tales como la amapola ornamental que no contiene opio, es legal y decora
millones de jardines en todo el mundo.
Algunas de las primeras investigaciones soviticas mostraron que no es slo el tejido o las
esporas del hongo, lo que puede permanecer por aos en el suelo. Es ms, las micotoxinas
que secreta el hongo pueden durar all ms tiempo que las clulas vivientes. Muchas de estas
micotoxinas no se disuelven en agua ni se degradan rpido, as que pueden permanecer en el
suelo y envenenarlo durante varios aos, impidiendo el futuro crecimiento de plantas y
dejando estriles, durante largo tiempo, terrenos destinados a la agricultura.
En el ao 1999, el nuevo zar antidrogas de la Florida decidi sacar a flote la idea de usar
micoherbicidas contra la marihuana cultivada en ese estado. Dicha iniciativa fue bloqueada
por manifestaciones de oposicin muy fuertes, no precisamente provenientes de alguna
asociacin de productores de la marihuana, sino del propio Departamento de Proteccin del
Medio Ambiente de Florida, el cual plante otro problema mayor: el tema de la mutacin.
Los hongos pueden mutar y cambiarse de husped, sobre todo el Fusarium, y las especies
propuestas eran conocidas por haber causado epidemias a otras plantas. Entre ms se aplica
masivamente un hongo, mas posibilidades hay de que presente mutaciones. De esta manera,
el despliegue de micoherbicidas fue rechazado en la Florida.

Durante finales de los noventa, se estaba proponiendo la aplicacin de micoherbicidas, como

parte del Plan Colombia, el programa antidrogas y antiguerrilla (y ahora antiVenezuela)
estadounidense que ha costado miles de millones de dlares. Quizs el congreso
norteamericano pens que los colombianos permitiran lo que no permitieron los ciudadanos
de su pas en Florida. (La Secretaria de Relaciones Exteriores de esa poca, Madeleine
Albright, incluso, afirm pblicamente que estaba intentando aplicar los micoherbicidas en
Colombia, a travs de un programa de la Organizacin de Naciones Unidas (ONU). Dicha
entidad se opuso inmediatamente a esta iniciativa, diciendo que no quera tener nada que ver
con esta idea norteamericana.)
En el ao 2000, hubo cada vez ms crticas al plan de micoherbicidas, tanto en Estados
Unidos como en otros pases, sobre todo de Amrica Latina. Un sitio web de carcter
educativa, mycoherbicide.net (ahora mycoherbicide.info), creado por m, seala las
diversas crticas al programa. Adems, diversas ongs estadounidenses entre ellas, Earth
Justice, Amazon Alliance, Colombian Human Rights Committee, Institute for Policy Studies,
National Organization for the Repeal of the Marijuana Laws, Latin America Working Group,
Washington Office on Latin America, y sobre todo, el Sunshine Project, se unieron al coro de
los opositores. Por otra parte, afuera de EU, adems de la ONU, varios pases manifestaron,
abiertamente, hostilidad frente a la idea, que se reflej en sus medios de comunicacin. El
deseo de EU de imponer a la fuerza el uso de micoherbicidas en Colombia, fue un tema de
amplia discusin, no slo en ese pas, sino en otras latitudes de Amrica Latina tales como
Ecuador, Per, Venezuela y Brasil.
Pero el congresista Burton, igual que sus compaeros de lucha antidrogas Hasert, Souder,
Hyde, Rohrabacher, y el resto del comit de aplauso a los micoherbicidas, segua
respaldando el proyecto, promulgando as el Plan Colombia en agosto de 2000. El entonces
Presidente Clinton firm la ley, pero, usando un lenguaje muy confuso, derog el uso de
micoherbicidas en Colombia. Pero por qu lo hizo? Pues porque meses atrs haba recibido
una carta donde un laureado premio Nobel, a quien profesaba mucho respeto le llamaba la
atencin (el Nbel querra quedarse en annimo). En dicha carta afirm que el uso de
micoherbicidas sobre todo en una situacin de guerra como la de Colombia (o en
Afganistn) implicara la entrada unilateral de EU a la guerra biolgica. En respuesta a dicha
carta, Clinton orden hacer una reunin con el Consejo de Seguridad Nacional para revisar el
tema. El resultado de este encuentro que involucr a varios organismos del gobierno EU
fue la confirmacin de las sospechas del Nbel. Clinton no iba a pasar a la historia como el
presidente estadounidense que llev la guerra biolgica a un mundo ya de por s trastornado.
Al mismo tiempo, una rebelin contra los micoherbicidas se estaba llevando a cabo en el
patio trasero de Estados Unidos. Ms o menos una semana despus de la derogacin de
Clinton, durante una reunin de los gobiernos de la Comunidad Andina en Lima,
representantes del Comit Andino de Autoridades Ambientales (CAAAM) rechazaron el
uso de las micoherbicidas en un acuerdo que prohibi la erradicacin con Fusarium a lo largo
de los Andes. Bolivia ya haba promulgado un proyecto de ley que prohiba toda erradicacin,
salvo la que se realiza manualmente. Per y Ecuador siguieron el ejemplo con edictos
presidenciales que prohibieron los programas de erradicacin qumica y biolgica.
A finales de 2000, el programa de micoherbicidas pareca estar a punto de desaparecer. Pero
tras escena, miembros testarudos del Organismo de Narcticos y Aplicacin de Leyes
Internacionales (INL) del Departamento de Estado, seguan impulsando la idea, junto con
funcionarios de la Oficina del Zar Antidrogas (ONDCP). Todava se estaban llevando a cabo

programas de investigacin sobre el Pleospora, con el fin de erradicar la amapola en

Afganistn, en Europa oriental y en las ex republicas soviticas, financiados por la Oficina de
Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (UNODC) y, quizs, tambin, por Gran Bretaa
y el INL. Poco tiempo despus, tanto UNODC como los britnicos expresaron sus temores y
a finales de 2000, la mayora de los organismos del gobierno de EU involucrados en la
erradicacin tambin comenzaron a mostrar su oposicin abiertamente. El USDA, el
Departamento de Defensa (DOD), DEA, EPA y CIA se manifestaron, entonces, slidamente,
contra de la idea.
En el Departamento de Estado, las cosas tambin estaban cambiando. Durante aos, sectores
enteros de este organismo, adems de embajadores, organizaciones que trabajan sobre temas
ambientales y la mayor parte del INL (sobre todo aquellos que trabajaban en el campo), se
haban opuesto a los micoherbicidas. Pero haba todava un par de creyentes, fervorosos en el
proyecto, llamados Rand Beers y Bobby Charles. Sin embargo, en el 2003, Beers dej el
Departamento de Estado para trabajar en la campaa presidencial de John Kerry (mostrando
que los demcratas se han equivocado tanto como los republicanos frente a este asunto). Por
otra parte, en el 2005, Bobby Charles fue retirado de su cargo, cuando la doctora Rice llego al
poder, luego de que l hubiera insultado la habilidad de los aliados britnicos para controlar
el negocio del opio en Afganistn. Con el despido del Sr. Charles, ya no haba nadie en el
Departamento de Estado que todava promoviera los micoherbicidas.
En el 2005, dentro del gobierno estadounidense, slo el ONDCP pareci seguir apoyando el
uso de micoherbicidas. Aunque en realidad esa organizacin ya haba cambiado su postura
desde antes, luego de contratar a un cientfico permanente, no haba querido emitir ninguna
declaracin al respecto. El cambio se evidenci durante una audiencia, el 11 de mayo de
2005, del Comit de Relaciones Internacionales de la Cmara de Representantes, cuando el
pro-micoherbicida Dan Burton le pregunt al zar antidrogas EU, John Walters, por que
elONDCP no los estaba aplicando. Aqu va el intercambio de palabras:
Dan Burton: Entonces, porque no aplicarlo?
John Walters: Bueno, sobre todo porque es probable que la controversia alrededor de
las micoherbicidas, produzca una tmosfera de preocupacin sobre otros agentes que ya
estaban siendo introducidos en el medio ambiente, teniendo en cuenta que ya tenemos
una herbicida eficaz [el Roundup]. El gobierno colombiano tambin ha manifestado que
no est interesado en hacer esto. Adems, no es claro si este organismo afecta solamente
a la coca Si se esparce demasiado y no ataca especficamente a la coca podra
ocasionar daos considerables al medio ambiente, lo que acarreara un problema muy
delicado en Colombia. Para empezar a probar el micoherbicida en un rea abierta
donde haya gente trabajando en cultivos legales y animales de granja, hay que
asegurarse de que no es nocivo. Si se va a llevar a cabo este tipo de acciones en un
contexto democrtic, o hay que lograr que la gente tenga la confianza de que no se
constituye como algo peligroso.
Burton estaba visiblemente enojado con este cambio, el cual fue una evidencia irrefutable de
que la totalidad del gobierno EU haba decidido oponerse al uso de micoherbicidas. A poco
menos de un mes despus de lo ocurrido, Burton y su colega Mark Souder del comit de
aplauso al uso de micoherbicidas, agreg una enmienda a la Ley de Reautorizacin
delONDCP para impulsar el estudio de micoherbicidas. Segn el boletn de prensa diario del
Dialogo Interamericano, un think tank de Washington, la enmienda de Burton ordena al

director del ONDCP que le presente al Congreso dentro de los 90 das de la promulgacin
de la ley un plan de accin para asegurar que una evaluacin apresurada, completa, y
detallada del efecto de los micoherbicidas como estrategia de eliminacin de cultivos
ilcitos- sea realizada por organismos de investigaciones cientficas pertenecientes al
gobierno.
Al final solo podemos esperar lo improbable que el congreso recobre el juicio o, si se
promulga la ley, que el resto del gobierno estadounidense y de los cientficos involucrados
sean capaces de detener otra vez a los Dr. Strangelove del Congreso que quieren embarcarse,
peligrosamente, en una guerra biolgica que terminara poniendo en riesgo al mundo entero.
Jeremy Bigwood es colaborador frecuente de Narco News, y fue profesor en dos sesiones de
la Escuela de Periodismo Autntico. Antes de trabajar como periodista, public varios
ensayos cientficos, evaluados por sus colegas del mbito micolgico y qumico, sobre las
toxinas de hongos. En el 2000, fue premiado con una beca de investigacin MacArthur para
estudiar el programa de micoherbicidas del gobierno de EU. El ao siguiente se desempe
como asesor tcnico en la reunin de la Comunidad Andina que prohibi el uso del
micoherbicida Fusarium en todos los pases andinos. Actualmente vive en Washington, D.C.
Actualmente, su trabajo sobre las micoherbicidas est financiado por una beca de la
fundacin TIDES.+