Practica # 1 Historia de la

refrigeracin
Antecedentes histricos de la refrigeracin
El fro natural
El arte de la refrigeracin basado en el hielo natural es muy antiguo y se
practic mucho antes de construirse cualquier mquina trmica. Hay escritos
chinos, anteriores al primer milenio a. J.C. que describen ceremonias religiosas
para llenar en invierno y vaciar en verano stanos de hielo. Los antiguos
romanos utilizaban el hielo de los Apeninos, y segn Las mil y una noches, en
la Edad Media caravanas de camellos transportaban hielo desde el Lbano a
los palacios de los califas en Damasco y Bagdad.
Los griegos y los romanos compriman la nieve en pozos aislados con pasto,
paja y ramas de rboles. La nieve comprimida se converta en hielo para ser
usado en pocas de mayor calor. Esta prctica la describe Peclet (identificacin
34) y ha llegado hasta casi mediados del siglo XX en algunas zonas rurales
catalanas, donde existan los llamados pous de gla. Estos pozos se construan
en laderas umbras de los montes, de forma cnica con la base en la superficie
y con un pozuelo en el fondo separado por una rejilla y en forma que se
pudiese recoger y verte fuera el agua producida por la fusin de hielo. A
medida que se iba echando la nieve o el hielo en estos pozos, se rociaban con
agua helada y, una vez llenos, se cubran su boca con paja y tablas que
aislaban el hielo del calor exterior; as conservaban hielo preparado en
invierno.
Otros escritos antiguos describen cmo los egipcios, hindes y otros pueblos,
empleaban procedimientos para producir hielo artificialmente, en general
parecidos en sus principios. Se llenaban con agua vasijas poco profundas de
arcilla porosa u otro material anlogo y se colocaban sobre gruesos lechos de
paja durante la noche. Si las condiciones atmosfricas eran favorables: fro,
aire seco y una noche sin nubes, la prdida de calor, debida a la evaporacin
nocturna, originaba la formacin de finas capas de hielo en la superficie. La
paja impeda la conduccin del calor desde la tierra ms caliente y la forma de
las vasijas, poco profundas y de una gran superficie, facilitaba la evaporacin y
la prdida de calor por radiacin. Estos primeros mtodos de producir
refrigeracin son otro notable ejemplo de la habilidad humana, patente en toda
la historia de la termotecnia y las mquinas trmicas, para desarrollar un arte
til mucho antes de la existencia de las correspondientes bases racionales y
cientficas; facultad de utilizar y creer lo que no se entiende que ha marcado la
evolucin de la humanidad.
Asimismo, hasta mediados del siglo XIX existan navieras especializadas que
transportaban miles de toneladas de hielo de Suecia y de los Grandes Lagos de
EE.UU.A y Canad a las Indias orientales, Australia, las Antillas y Amrica del
Sur.

Practica # 1 Historia de la

refrigeracin
Primeros mtodos artificiales: Las mezclas refrigerantes
La utilizacin de los procesos qumicos mediante mezclas refrigerantes se
puede considerar como una etapa intermedia entre el fro natural y el fro
artificial, y desde antiguo se conoca que aadiendo ciertas sales, como por
ejemplo el nitrato sdico, al agua, se consigue disminuir su temperatura.
Este procedimiento era utilizado en la India en el siglo IV y durante la
dominacin musulmana en la pennsula Ibrica. As, los Omeyas introdujeron
en Crdoba los sorbetes que elaboraban usando una mezcla de nieve con
salitre.
En 1553 un mdico espaol, aposentado en Roma, Blas Villafranca se ocupaba,
en su libro, editado en Roma, Methodes refrigerandi ex vocato sale nitro vinum
aquamque ac potus quodvis aliud genus, cui accedaent varia naturalium rerum
problemata, non minus jucunda lectu, quam necesaria cognitu, del
enfriamiento del agua y el vino por medio de mezclas refrigerantes,
nombrando por primera vez la palabra refrigerar en el sentido de lograr y
mantener una temperatura inferior a la del ambiente. En 1607 se descubri
que poda utilizarse una mezcla de agua con sal para congelar el agua.
En el siglo XVII, las mezclas refrigerantes son utilizadas en la investigacin
cientfica por Robert Boyle (Castillo de Lios Mar 1627 Londres 1691) y por el
astrnomo fsico francs Philippe Laire (Pars 1677 - 1719), ms tarde, en el
siglo XVIII, numerosos fsicos y qumicos emplean mezclas refrigerantes en el
laboratorio. Destaca en su estudio Antoine Baum, (Senlis 1728 - Pars 1804),
farmacutico y catedrtico del Collge de Pharmacie de Pars desde 1758, y
miembro de la Academia de Ciencias desde 1771, que invent la escala de
aremetro de su nombre, en 1760; e investig sobre la fabricacin de
porcelana. Tambin fund industrias para producir cloruro amnico y acetato
de plomo, y prepar frmulas magistrales conocidas. Public Disertation sur
l'ther en 1757 y Chimie experimentale et raisone (cuya traduccin se exhibe,
identificacin 29), entre otras obras. En sus escritos expone, adems, que
sobre la misma poca, form hielo artificial gracias a que (cita de Sigaud de la
Fond, identificacin 30, tomo IV, pg. 106): el ter expuesto al aire se evapora
con la mayor prontitud y produce al evaporarse un fro muy sensible en el
cuerpo que se evapora.
Estas mezclas permitieron experimentos a bajas temperaturas y as, en 1715,
utilizando una mezcla de nieve y nitrato amnico, Fahrenheit estableca el cero
de su termmetro; en 1760 von Braun congel el mercurio a -40C, etc.
En el siglo XIX numerosos cientficos como: von Karsten en 1840, Hanemann en
1864, Rdorff en 1869, Pfandler en 1875 y Brendel en 1892 estudiaron las
leyes que rigen las mezclas frigorficas, y las mezclas de hielo y sal comn, que
permiten disminuir la temperatura hasta -20?C, se emplearon corrientemente

Practica # 1 Historia de la

refrigeracin
para congelar productos alimenticios, y todava en 1904, Emilio Carbonell y en
1912, Jos Gres, registraron patentes espaolas de mezclas refrigerantes para
conservar alimentos.
Estos mtodos sin embargo, son discontinuos y de capacidad muy limitada, por
lo que no se puede hablar de refrigeracin hasta la invencin de los mtodos
continuos, de dos tipos bsicos: consumidores de trabajo y consumidores de
calor.

La refrigeracin mecnica
La refrigeracin mecnica, es decir producida consumiendo trabajo con una
mquina funcionando continuamente, se obtuvo por diversos caminos pero
todos basndose en la expansin de un fluido, que puede efectuarse sin
cambio de fase (despresurizacin de un gas) o, lo ms frecuente, con cambio
de fase (evaporacin de un lquido), que a su vez se haya recalentado a la
presin atmosfrica o menor. A pesar de que los primeros intentos de obtener
fro mecnico fueron por evaporacin de un lquido voltil, la primera mquina
realmente operativa fue de expansin de aire. Por este motivo se denomina
mquina frigorfica de compresin
En la literatura anglosajona, la primicia de la obtencin de fro por evaporacin
se adjudica a William Cullen (Hamilton 1712 - Glasgow 1790), hijo de un
abogado, que recibi una educacin cientfica tan avanzada como lo permita la
poca, en la Universidad de Glasgow y en el Colegio de Mdicos y Cirujanos en
Glasgow.
Graduado en 1729, practic varios aos en hospitales antes de ser catedrtico
de Qumica y Fsica en la Universidad de Edimburgo, terminando su carrera
como catedrtico de medicina prctica, cargo que ocup en 1773. Por primera
vez en la historia, dio clase de medicina en ingls en vez de latn, en 1744 en
Glasgow. Se preocup de los problemas trmicos como mdico y propuso una
teora sobre el origen cerebroespinal de la fiebre, pues segn l todas las
afecciones eran de origen nervioso. Cre un sistema propio de clasificacin de
las enfermedades y parte de su obra mdica fue traducida al castellano por
Piedo. Hacia 1750 se interes en el fenmeno de la evaporacin de lquidos y
realiz muchas experiencias en las que herva lquidos bajo vaco, usando la
mejor bomba de vaco que pudo obtener; as observ que, independientemente
de las condiciones ambientales, se poda producir hielo mecnicamente,
evaporando lquidos voltiles, y en 1755, ocupando la ctedra de Qumica,
public en Edimburgo un trabajo cientfico titulado Essay on Cold Produced by
Evaporating Fluids, en el que escribi:

Practica # 1 Historia de la

refrigeracin
En un experimento hecho con ter nitroso, cuando el calor del aire estaba
alrededor de los 43?F, colocamos la vasija que contena ter dentro de otra, un
poco mayor, que contena agua. Despus de hacer vaco y que las vasijas
hubieran permanecido unos minutos en el mismo, encontramos la mayor parte
del agua congelada y que la vasija que contena ter estaba rodeada de una
gruesa y firme capa de hielo.
Por otro lado, ya se ha indicado que segn Sigaud de la Fond, Antoine Baum,
sobre la misma poca, provoc fro artificial gracias a que desde el ao 1730 ya
se dispona de ter etlico, descubierto por el mdico Segismundo Augusto
Frobenius (? - Londres 1741). Sigaud le atribuy el descubrimiento del ter
etlico, citando una memoria a la Royal Society, publicada en las Philosophycal
Transactions en 1741, en la que describe el mtodo para su preparacin,
aadiendo Sigaud que al ether nitroso tambin se le denomina licor ethereo de
Frobenius (posteriormente se ha descubierto que el alquimista Valerius Cordus
ya indic como se poda obtener ter en 1535 y tambin habla de ello Raimn
Llull).

Sin embargo, ni Cullen ni Baum explotaron su descubrimiento ni construyeron

mquinas para elaborar hielo, a pesar de poseer ter nitroso que, en un vaco
elevado, hervira a una temperatura suficientemente baja como para congelar
el agua, y disponer de la bomba con la que podan hacer vaco continuamente.
Se hicieron otros descubrimientos en la misma lnea; y as, alrededor de 1761,
Joseph Black, alumno de Cullen, desarroll su la teora del calor latente de
fusin y evaporacin, que, adems de su importancia en el desarrollo de la
teora del calrico, clarific el papel desempeado por el calor en los cambios
de estado de la materia. Pocos aos despus, en 1744, Priestley descubri el
amonaco y el dixido de carbono, que mostraron poseer propiedades
termodinmicas convenientes para ser usados en refrigeracin. Es notable que
tanto Black como Priestley fueron amigos de James Watt, el hombre que tanto
contribuy al desarrollo de la 1 mquina trmica, la de vapor.
Segn las fuentes anglosajonas, que no citan a Frobenius ni a Beaume, aos
ms tarde, en 1777, otro mdico ingles Edward Gerald Nairne (Londres 1726 1806), quien tambin destac en el estudio de fenmenos elctricos,
publicando obras sobre electricidad como Descripcin de la mquina elctrica,
1787, mejor el aparato de Cullen aadiendo un pequeo recipiente con cido
sulfrico dentro de la campana de vaco, para absorber vapor de agua y
acelerar el proceso. Sucesivas mejoras de este dispositivo fueron realizadas en
1810 por Sir John Leslie (Largo 1766 - 1859) y en 1824 por John Vallance (1800
- 1846.

Practica # 1 Historia de la

refrigeracin
Ninguno de estos aparatos (ni los eventuales de Frobenius y Beaum) pas de
la etapa de laboratorio, y hasta 1866 no se consigui un aparato de uso
comercial con este sistema, el que patent Edmond Carr (Moislains 1833 - ?
1894), cuyo hermano mayor Ferdinand invent la mquina de absorcin (ver
ms adelante).
Edmond Carr hizo prctica su mquina moviendo el cido sulfrico por medio
de un brazo conectado al mbolo de la bomba de vaco, que estaba accionada
a mano. Con esto consegua evitar la dilucin superficial del cido y aumentar
la absorcin. El aparato se empleaba para enfriar garrafas de agua; el cuello de
la garrafa se adaptaba al tubo de aspiracin de la bomba, en 2 3 minutos la
temperatura del agua descenda de 30?C a 0?C y llegaba a congelarse
completamente de 20 a 25 minutos. El xito de este aparato, en el mbito
domstico y de restauracin, fue muy grande.
Todos los intentos que siguieron utilizando este sistema, para conseguir, una
mquina de mayor tamao y funcionamiento no intermitente, tuvieron escaso
xito y hubo que esperar hasta 1909, cuando Maurice Leblanc (1857 - 1923)
utiliz la evaporacin del agua a baja presin como procedimiento de
refrigeracin en las mquinas con eyectores de vapor (identificacin 28, pg.
114).

Sin embargo, no se reconoce un solo nombre la paternidad de la refrigeracin

en la medida en que se le reconoce a Watt la de la mquina de vapor, aunque
Oliver Evans, el americano que desarroll la mquina de vapor de alta presin,
fue quiz el primero en proponer el uso de ciclos cerrados en refrigeracin; su
idea la sugiri en un tratado aparecido en Filadelfia en 1805, en la que describe
un ciclo de refrigeracin por compresin y evaporacin de ter etlico. Tambin
en las cartas personales de Richard Trevithick, otro de los creadores del
generador de vapor a presin, escritas en 1828, se encuentra un ensayo sobre
The Production of Artificial Cold. Sin embargo sus ideas no culminaron de forma
prctica.
Fue otro ingeniero, proveniente del campo de los generadores de vapor quien
invent el primer sistema de compresin de vapor, usando vapor condensable,
al igual que Cullen y Beaum, como medio refrigerante. El ingeniero americano
Jacob Perkins (Newburyport 1766-1848) que haba inventado los tubos de agua
para generador de vapor que actualmente llevan el nombre de Field, invent la
mquina destinado a ser la base de la actual industria de la refrigeracin.
Perkins, naci en el estado de Massachusetts, pero se conoce poco de sus
primeros aos aunque, como se ha dicho registr varias patentes sobre
calderas y mquinas de vapor. En cuanto a la refrigeracin se sabe que en
agosto de 1834 obtuvo una patente de los Estados Unidos, descrita como

Practica # 1 Historia de la

refrigeracin
Improvement in the Apparatus and Means of Producing Ice and in Cooling
Liquids, para una mquina de compresin (anloga a la mostrada en la
identificacin 28, pg. 114) que trabajaba en un ciclo cerrado. El ter herva en
un evaporador, a baja temperatura y presin, para congelar el agua. Luego el
vapor de ter obtenido se comprima y condensaba a mayor temperatura y
presin; finalmente, el ter lquido del condensador se introduca, a travs de
una vlvula de expansin, dentro del evaporador a baja presin, donde la
temperatura descenda de nuevo a su valor inicial, completando as el ciclo.
En la descripcin para la obtencin de la patente, Perkins hablaba de su
mquina como: un aparato o medios mediante los cuales estoy capacitado de
usar fluidos voltiles con el objeto de producir el enfriamiento o la congelacin
de lquidos y, al mismo tiempo, condensar constantemente dicho fluido voltil
para usarlo una y otra vez, sin desperdicio.
Perkins se traslad a Inglaterra, donde John Hague le construy en Londres, el
mismo ao 1834, su primera mquina que, aunque primitiva, funcionaba bien.
Fue el primer aparato impulsado mecnicamente, capaz de fabricar cantidades
de hielo importantes. Perkins obtuvo una patente inglesa e intent desarrollar
su mquina comercialmente. Dise una pequea planta en la que se
elaboraban bloques de hielo haciendo circular salmuera refrigerada por el ter
comprimido con un compresor mecnico, alrededor de unas latas que
contenan el agua. A pesar de que aos ms tarde se utiliz ampliamente su
idea para la fabricacin de hielo, el primer intento no tuvo xito comercial. La
sociedad civilizada tena, por supuesto, necesidad de refrigeracin, pero los
problemas de financiar una industria que careca de antecedentes y preparar la
venta y distribucin del hielo, eran numerosos y complejos. Por ms que la
necesidad existiese y se contara con un prototipo, su mquina nunca tuvo xito
comercial, aunque el ciclo que propona era el tericamente correcto. Su idea
de producir refrigeracin por evaporacin de un lquido a baja temperatura y
baja presin, y luego condensar el vapor obtenido a alta temperatura y alta
presin, es la base de los actuales ciclos de compresin de vapor. Perkins no
comprenda, realmente el principio fundamental de su ciclo, aunque Joseph
Black, aos antes, hubiese analizado tericamente los calores latentes de
evaporacin y condensacin, pero esto suceda cerca de sesenta aos antes de
que Carnot publicara su trabajo sobre la potencia motriz del calor y casi un
siglo antes de que Rankine propusiera su ciclo. Pasara todava una dcada
hasta que la termodinmica pudiera explicar la teora y limitaciones y ventajas
respecto a los ciclos de aire, de la refrigeracin por compresin.
El posterior desarrollo de la refrigeracin continua tuvo tres centros: Europa
(destacando Gran Bretaa), Australia y los Estados Unidos. Europa necesitaba
la refrigeracin para sus industrias de lechera, de la cerveza y de destilacin, y
para poder importar alimentos perecederos, en especial los britnicos.
Australia se estaba convirtiendo en un gran producto de carne y precisaba la

Practica # 1 Historia de la

refrigeracin
refrigeracin para poder vender sus productos en el extranjero. Los Estados
Unidos era una nacin joven y dinmica donde floreca la inventiva. El clido
sur americano, donde la necesidad de refrigeracin era un hecho, obtena hielo
de los ros y lagos de los Estados del norte.
Bajo la amenaza de la Guerra Civil, el Sur se vio en la necesidad de contar con
una fuente de hielo independientemente, lo que aceler el desarrollo de la
industria de la refrigeracin mecnica.
Se considera que la primera mquina de refrigeracin que funcion
comercialmente con xito a John Gorrie (Aplachicola ? - ?). Gorrie era un
mdico que buscaba una mquina que produjera hielo y fro para ayudar a
tratar a sus pacientes de fiebre amarilla. No est claro cmo lleg a la idea de
su mquina, pero sabe que ya en 1844, anunciaba su diseo. Tuvo que
aguardar varios aos sin embargo, antes de conseguir suficiente respaldo
comercial para su primera mquina. Solicit una patente de los EE.UU.A, que le
fue conferida en 1851. La mquina de Gorrie difera de la de Perkins en el
hecho de que funcionaba con un ciclo de aire i el fluido no sufra cambio de
fase.
La descripcin de su funcionamiento incluye de su solicitud de patente, parte
de la cual se transcribe a continuacin:
1. El empleo de un lquido incongelable a la baja temperatura a la que es
necesario mantener la mquina, para recibir el calor del agua que debe
congelarse y entregrselo al aire en expansin.
2. El empleo de una mquina con el objeto de que la expansin del aire
condensado sea gradual, para obtener as todos sus efectos refrigerantes y al
mismo tiempo aprovechar la fuerza mecnica con la que tiende a dilatarse,
para ayuda a trabajar la bomba de condensacin, independientemente de la
forma en que se armen, dispongan o funcionen las distintas partes.
3. Suministrar el agua lenta y gradualmente a las vasijas de congelamiento, y
congelarla extrayendo calor desde la superficie de abajo, fundamentalmente
como aqu se describe.
4. El proceso de enfriar o congelar lquidos comprimiendo aire en un
recipiente, extrayendo el calor producido en la compresin por medio de un
chorro de agua, permitiendo que el aire comprimido se expanda en una
mquina rodeada por un depsito de un lquido incongelable, que se inyecta
continuamente dentro de la mquina y vuelve al depsito y que sirve como
intermediario para absorber el calor del lquido que ser enfriado o congelado y
para entregarlo al aire en expansin.

Practica # 1 Historia de la

refrigeracin
Esta mquina resulta an ms notable si se considera que Gorrie no era ni
fsico ni ingeniero. En algunos aspectos era parecida a la bomba de calor del
ciclo de aire, de Lord Kelvin aunque cabe preguntarse qu bases tericas us
para el diseo. Su invento no se desarroll antes fuera de los EE.UU.A, por falta
de publicaciones que distribuyeran informacin tcnica. Ms tarde una de sus
mquinas fue embarcada para Inglaterra, donde fue descrita con detalle en los
Proceedings of the Civil Engineers of Great Britain. Esta publicacin era leda
por ingenieros de todo el mundo y, en consecuencia, la mquina de aire fro de
Gorrie fue la base del diseo de las mquinas de refrigeracin de ciclo de aire
que han seguido. Gorrie muri en 1855, y, aunque su mquina produca
realmente hielo, en aquella poca no haba demanda de hielo artificial en
Londres y no se construyeron ms.
La refrigeracin por expansin de aire ha sido usada con buenos resultados
durante muchos aos, particularmente en los buques, siendo perfeccionada al
avanzar el conocimiento de los procesos termodinmicos. Los tipos posteriores
fueron, adems de abiertos como el de Gorrie, es decir tomando aire nuevo en
cada ciclo, ciclo inverso del de Brayton, cerrados, o ciclo inverso del de Joule, y
son la base de los actuales sistemas de refrigeracin para aeronaves. En la
pgina 91 de la identificacin 28 se muestra una mquina anloga a la de
Gorrie.
En Australia fue James Harrison (1816 - 1893), un escocs emigrado a aquel
pas, quien tuvo el mrito de pasar de las mquinas anteriores, que eran
solamente prototipos, a una mquina de compresin que fuese comercial.
Harrison, estudi y mejor la idea de Perkins, y en 1856 y 1857 obtuvo en
Inglaterra patentes para una mquina de compresin de vapor de ter
sulfrico. Igual que Perkins, Harrison no era fsico, pero s un inventor con
intuicin para la mecnica prctica. Al contrario que en la Gran Bretaa, en
Australia exista un problema con el hielo, pues al no ser accesible el natural,
se importaba de los EE.UU.A. Era adems un hombre influyente, miembro del
Consejo Legislativo de Victoria, por lo que pudo hacer un viaje hasta Inglaterra
con el fin de construir un prototipo de la primera mquina de hielo de Perkins y
pedir las correspondientes patentes. El prototipo lo construy el taller de Siebe
Brothers y fabricaba 8 kg. de hielo por hora.
En 1859 fund una compaa para fabricar su mquina en Sidney, y dos aos
despus comenz una produccin limitada en Inglaterra. Parece que la primera
mquina que construy Harrison en Australia fue instalada en la cervecera de
Glasgow & Thunder, en Berdigo, Victoria, en 1860. Funcion all durante
muchos aos y fue la primera aplicacin de la refrigeracin mecnica a la
industria cervecera.

Practica # 1 Historia de la

refrigeracin
En Inglaterra la primera mquina que Harrison construy se instal en 1861 en
la refinera de petrleo de Young, Meldrum & Binney en Bathgate, Escocia, para
la extraccin de parafina. Esta fue la primera aplicacin de la refrigeracin a la
industria de las refineras de petrleo, aunque despus se impusiese el
procedimiento de absorcin en esta industria. Otras mquinas de Harrison se
usaron para fabricar bloques de hielo y algunas de ellas funcionaron muchos
aos. La misma sociedad, siempre utilizando el ciclo de compresin de ter
etlico, fabrica otras mquinas de mayor tamao y en 1861 una docena de
mquinas Harrison funcionan en Inglaterra y Australia. La fabricacin decay
hacia 1890 y termin en 1902. La mquina por compresin de ter etlico
termin su etapa despus de fabricarse durante 45 aos.
De todos modos, se ha escrito (identificacin 28 pg. 120) que la primera
mquina de refrigeracin continua realmente operativa fue la construida en
1874 por Carl Ritter von Linde (Berndorf 1842 - Munic 1934), ingeniero que
estudi en el Polytechnikum de Zurich y que desde 1864 trabaj con Borsig.
Fue profesor de teora de mquinas en la Technische Hochschule de Munich, y
en 1879 fund en Wiesbaden una sociedad para explotar su patente de
mquina para obtener hielo. Desde 1890 vivi en Munich donde instal un
laboratorio de ensayo de mquinas frigorficas. Escribi la obra
Sauerstoffgewinnug mittels fraktionierter Verdampfung flssiger Luft, en 1902.
Fue uno de los iniciadores de la gran industria frigorfica, inventando adems el
procedimiento de licuacin del aire que lleva su nombre.
Los principios de la refrigeracin fueron difciles, pues los constructores de
mquinas refrigerantes imitaban las mquinas de vapor, de modo que los
equipos eran de poco rendimiento y se averiaban frecuentemente. De vez en
cuando, los fallos en las mquinas ocasionaban la prdida de almacenes
enteros de productos perecederos.
Los primeros diseadores y constructores a menudo tuvieron que afrontar
problemas de aceptacin. Tambin se lleg a decir que el hielo artificial deba
ser prohibido por la ley, basndose en la teora de que era perjudicial para la
salud, mientras que otros aseguraban que una ofensa a la voluntad divina.
Adems el ter etlico era peligroso; as para refrigeracin a bordo de buques
se usaban exclusivamente ciclos de aire debido al peligro de incendio en alta
mar que poda ocasionar el uso de ter inflamable.
Pronto el ter dio paso al amonaco, al dixido de azufre y al dixido de
carbono (identificacin 28); mientras tanto continuaba la bsqueda de
refrigerantes ms seguros y de mejor rendimiento. Esta bsqueda culmin en
1930 cuando Thomas Midgley, Jr., de Dupont, anunci el primer fluorocarbono,
el Freon-12, que condujo a la familia que ha dominado la refrigeracin por
compresin hasta que a finales de los 80, su efecto sobre la capa de ozono

Practica # 1 Historia de la

refrigeracin
(descubierto por Rowland y Molina en 1974) provoc que internacionalmente
se haya acordado la extincin de su uso, en un plazo todava poco claro, y que
est apareciendo una nueva familia de fluidos frigorficos. Se ha de sealar que
el manual de refrigeracin ms acreditado en Europa antes de la 2 guerra
mundial, el de Gottsche (identificacin 28, pg. 128), no se considera operativo
el Freon-12, aunque se cita, y adems se afirmaba que poda ser peligroso al
producir algo de fosgeno, gas muy txico, en caso de incendio.
La refrigeracin trmica. La mquina frigorfica de absorcin.
Joseph Priestley haba descubierto en 1774 el amonaco y tambin haba
observado la gran afinidad de este nuevo gas, que l denomin aire alcalino,
por el agua. Esta propiedad condujo a Ferdinand Philippe Edouard Carr
(Moislains 1824 - Poncet 1900) a idear una mquina de refrigeracin que slo
consuma calor, gracias a un nuevo sistema que l llam de afinidad. El
sistema fue conocido ms tarde con el nombre de absorcin. Esta mquina
otuvo el premio de la exposicin universal de Londres de 1862 y en 1875 el
buque Paraguay, equipado con ella, transport por primera vez carne
congelada de Buenos Aires a Le Havre. Carr tambin invent otros aparatos
elctricos,
Ferdinan Carr patent su nueva mquina en 1859 y en los aos siguientes
registr numerosas patentes relacionadas con mquinas de refrigeracin. Las
mquinas fabricadas con arreglo a estas patentes fueron de dos tipos: una
pequea de operacin intermitente, y otra grande de operacin continua.
Dams Calvet (identificacin 12) fue a Pars a estudiar el sistema Carr y da las
siguientes descripciones de las dos mquinas del mismo, basada en un informa
de Pouillet y Regnault. La mquina pequea, figura 1 y 2 de la 1 lmina, era
de carcter domstico y porttil. Poda hacer de 0,5 a 2 kg. de hielo en cada
operacin; tena dos elementos principales que actuaban alternativamente, el
primero como calentador y absorbedor y el segundo como condensador y
evaporador. El aparato se pona a calentar durante 35 a 70 minutos; la solucin
concentrada de amoniaco se calentaba hasta 130?C, el gas amoniaco
abandonaba la solucin acuosa y pasaba al condensador donde se licuaba. En
la fase de enfriamiento, aproximadamente de la misma duracin, una bandeja
de metal con agua se pona en esta misma parte del equipo, que ahora
funcionaba con evaporador, y el agua se congelaba. El aparato empleaba
aproximadamente 3 kg de carbn de madera por cada kilo de hielo producido.
La mquina de operacin continua, que tuvo mayor repercusin, era mucho
ms elaborada; tena casi todas las caractersticas de las mquinas actuales. El
conjunto se presenta en la figuras 3 (alzado lateral), 4 (planta) y 5 (alzado
lateral), y estaba formado por un calentador A situado en el horno, en la parte
inferior del mismo cuerpo, figura 6 de la 2 lmina, en cuya parte superior

Practica # 1 Historia de la

refrigeracin
haba un rectificador para que el amoniaco desprendido se desecara
calentndolo (rectificacin) antes de pasar al condensador situado en la caja D,
llena de agua fra que se renueva para mantener la temperatura alrededor de
los 30?C y compuesto de dos serpentines, figuras 7 y 11, despus del cual
estaba una vlvula de expansin que daba paso al serpentn evaporador
inmerso en salmuera, en la que haba unos moldes en donde el agua era
congelada, figura 8. El cilindro r" a la salida del condensador, reciba el lquido
condensado en los serpentines a 30?C y 8 atmsferas, que se mantenan en el
caldern, al no haber ningn estrangulamiento entre ambos. El amoniaco
condensado iba a un vaso distribuidor F, de donde se extraa a travs de una
vlvula h que proporcionaba la prdida de carga suficiente para que aguas
abajo de la misma, en el evaporador, la presin fuese de 1 atmsfera.
Completaban el ciclo un absorbedor donde se regeneraba la solucin
concentrada y una bomba N, figura 12, que la enviaba al calentador. Obsrvese
la vlvula de seguridad, B, figura 12, en la parte superior del rectificador y la
precaucin de que los vapores (de amoniaco) fuesen a un recipiente con agua,
C, cerrado para evitar la dispersin del amoniaco.
Esta mquina fue fabricada en Pars en 1860, y se hicieron 5 modelos con unas
capacidades de produccin de 12 a 100 kg de hielo por hora. Un cuadro del
folleto de Dams Calvet citado, resume las prestaciones de las mquinas
ofertadas por Carr.
La mquina de Carr fue rpidamente exportada a otros pases y en algunos
de ellos, como Alemania, Gran Bretaa y Estados Unidos fue construida y
perfeccionada. Precisamente fue en el Sur de los Estados Unidos donde la
mquina de absorcin tuvo mayor difusin y aunque al principio su utilizacin
se limitaba a fbricas de hielo y de cerveza, ms adelante ampli su campo de
aplicacin. La mquina de absorcin ejerci una clara hegemona sobre las
otras mquinas de refrigeracin durante un periodo que alcanza hasta 1875
aproximadamente, y eso a pesar de que el diseo, clculo y uso de esta
mquina eran ms complejos que en la de compresin. De hecho los clculos y
funcionamientos de la mquina eran en esa poca en su mayor parte
empricos, y su conocimiento terico empezar mucho ms tarde con los
trabajos de E. Altenkirch, autor tambin de la teora de la refrigeracin
termoelctrica en 1911. (Zeit fr Phys, vol. 12, pg.. 920), la tecnologa ms
moderna de la refrigeracin continua y que ha experimentado un gran
desarrollo con la tecnolga aerospacial.
Cuando aparecieron otros refrigerantes distintos de los teres y ms tarde los
motores elctricos, la mquina de absorcin tuvo que ceder el primer puesto a
la de compresin. Sin embargo, no desapareci y todava en 1919, de 55
factoras de fro existente en Florida 44 estaban equipadas con mquinas de
absorcin, y como se ha dicho, en la industria petrolfera, con disponibilidad de
calor residual, ha permanecido.

Practica # 1 Historia de la

refrigeracin
Hacia 1930, la absorcin volvi a tomar nuevo empuje, especialmente debido a
los suecos Carl Munters y Baltazar von Platen que basndose en la ley de
Dalton de las presiones parciales y utilizando hidrgeno, consiguieron a
principios de los aos 20, cuando todava eran alumnos del Real Instituto de
Tecnologa de Estocolmo, eliminar la bomba del sistema y dar con ello impulso
al refrigerador domstico por absorcin que tuvo una gran difusin y una
particular aplicacin en las zonas rurales sin electricidad ni gas ciudad, y
ltimamente para aprovechamiento de energa trmica de bajo nivel e, incluso,
energa solar, con la utilizacin de la solucin de bromuro de litio sustituyendo
a la de amoniaco, introducida haca 1940.

2.9.5 Criogenia
En el campo de las bajas temperaturas se debe citar de nuevo a von Linde, que
en 1895 invent el procedimiento de licuacin del aire que lleva su nombre y
Georges Claude (Pars 1870 - Saint Cloud 1960), ingeniero e industrial y
miembro de la Acadmie des Sciences desde 1924. quien en 1911 realiz un
procedimiento industrial para la destilacin fraccionada del aire. Fue inventor
prolfico y en 1910 inici el estudio de las descargas elctricas en los gases
aplicndolas a la iluminacin, primero a los anuncios luminosos pero como en
1930 descubri que al recubrir los tubos interiormente con una substancia
fluorescente daban luz blanca, su uso se difundi a la iluminacin general. En
1917 puso a punto un procedimiento para la sntesis del amoniaco partiendo
del aire. En 1926 inici el estudio del aprovechamiento de las diferencias de
temperatura en el fondo del mar y construy una central oceanotrmica, pero
no result rentable. En la segunda guerra mundial prest apoyo al gobierno de
Vichy, por lo que al finalizar la 2 guerra mundial en 1945, fue condenado a 5
aos de prisin. Ambos, Linde y Claude, basndose en el efecto Joule-Thomson,
construyeron maquinaria industrial para licuar el aire y otros gases
permanentes.
Cabe citar tambin a Sir James Dewar (Kincardine on Forph 1842 - Londres
1927) Catedrtico de fsica experimental en la Universidad de Cambridge y de
Qumica en la Royal Institution de Londres, y suegro de Maxwell. En 1891
construy una maquinaria para producir oxgeno lquido en cantidad y
demostr el magnetismo del ozono y el oxgeno lquidos. Invent el vaso que
lleva su nombre, aplicacin difana de los principios de la transferencia de
calor por conveccin y radiacin, y, entre otros, tiene el mrito de haber
licuado por primera vez el hidrgeno en cantidades importantes en 1898 y
solidificarlo en 1899. La licuacin del Helio la consigui Kamerlingh Onnes en
1908.

Practica # 1 Historia de la

refrigeracin
En relacin a Espaa, las tcnicas criognicas han sido esenciales para el
transporte del gas natural por va martima y su difusin, a pesar de hallarse
los yacimientos en pases muy alejados. El gas natural se lica,
aproximadamente a 160? C, en Libia, Nigeria, etc., transportndose por va
martima hasta Barcelona, Cartagena y Huelva, donde se almacena en grandes
depsitos mantenidos a baja temperatura, re gasificando el gas para su
distribucin y consumo.
BILIOGRAFA:
http://bibliotecnica.upc.es/bib240/serveis/fhct/expo_et/refrig.pdf