Pueblos Mapuches

Rafael Gmez Daz

Wallmapu. Territorio global mapuche

Esta cultura se desarrolla entre los aos 600 d.c. hasta nuestros das.
Lengua: Mapudungun
mbito: El territorio original mapuche comprende la zona delimitada por los
ros Biobo, al norte y Toltn, al sur, en Chile; pero el Wallmapu (gran
territorio circundante mapuche) se extiende desde el ro Maule (aunque hay
asentamientos al norte de ste hasta el ro Limar), al norte de Chile, hasta
la gran isla de Chilo, al sur, todo ello en Chile (zona oeste o Ngulumapu). Al
este de la cordillera de los Andes (Puelmapu o Argentina) se extiende, por el
norte, desde el ro Diamante en el sur de Mendoza, y el ro Cuarto en el sur
de Crdoba; por el oeste, hasta el ro Salado en la provincia de Buenos Aires
y el ocano atlntico; y por el sur, hasta el ro Chubut.

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Delimitacin de territorios y etnias1

NGULU MAPU (CHILE)

Picunches (Gente del norte). Habitaban el Pikun Mapu (tierra del norte) En el
extremo norte del Ngulu, teniendo por lmites: norte, el ro Limar; sur, el ro
Biobo; este, la cordillera; oeste, el Fta Lafken (ocano Pacfico). La parte
norte, hasta el ro Maipo, estuvo sometida al Imperio Inca. Como tal pueblo
desapareci por completo durante la Colonia. Se cree que era un pueblo de
etnia y lengua muy diferente a la mapuche, que ya exista en el momento
de la irrupcin de los mapuches en Chile (de rechazarse la tesis
autoctonista), que se abrieron paso entre picunches, al norte, y huilliches, al
sur.

Delimitacin del territorio Picunche

Pehuenches (Gente de las araucarias o de los piones). Habitan el Pewem

Mapu (tierra de las araucarias) o Pire Mapu (tierra de las nieves). Gente de
los dos lados de la cordillera, habitantes de la zona del alto Biobo en el
Ngulu Mapu; y del suroeste extremo de Mendoza y Noroeste extremo de
Neuqun en el Puel Mapu. De hecho, al ser gente de la cordillera no se les
puede considerar Puelches (gente del Este, que es como genricamente se
denominan los habitantes del Puel Mapu (Argentina). En la zona Mendocina
pudo haber bastante relacin con los Huarpe, llegndose a considerar que
son una rama de stos.

Estas delimitaciones estn confirmadas por el Informe de investigacin Tierras y

Territorio Mapuche por encargo de la Comisin de Trabajo Autnoma Mapuche, para ser
presentado a la Comisin de Verdad Histrica y Nuevo Trato .
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Delimitacin del territorio Pehuenche

Mapuches (Gente de la tierra). Son los Mapuches propiamente dichos, y

estaramos hablando del territorio original mapuche, en el centro de lo que
hoy es Chile, entre los ros Biobo y Toltn (prcticamente toda la actual
regin de la Araucana y el sur de la regin de Biobo). Suponiendo una
irrupcin mapuche en vez de una evolucin autctona, esa irrupcin pudo
separar un territorio bastante cohesionado, formado por los picunches al
norte y los huilliches al sur, abriendo una cua entre los dos ros ya dichos.
Sin embargo, en esta zona original se distinguen varios Butalmapus, aunque
hay un cierto confusionismo territorial. Adems creemos que estaramos
hablando en este caso de una sola etnia, correspondiendo las
denominaciones slo a la ubicacin territorial de la misma.
Los Butalmapus son los siguientes:
Lafkenches (gente del mar). Ocupaban el Lafken Mapu (tierra del mar), o
sea todo el territorio costero entre los ros Biobo y Toltn, aunque se
extiende ms al sur, hasta las bahas de Mehun y Corral en la provincia de
Valdivia.
Nagches (gente de abajo). Habitan el Nag Mapu (tierra de abajo) o Lelfun
Mapu (tierra de los llanos). Entre los ros Biobo y Toltn, limitan al oeste con
los Lafkenches y al este con los huenteches, aunque entre stos y los
Nagches hay un cierto confusionismo y podra tratarse del mismo pueblo
con distintos nombres.
Huenteches (Gente de los valles). Habitan el Wente Mapu (tierra de los
valles), tambin entre los ros Biobo y Toltn. Aunque pudiera ser el mismo
pueblo nagche, limitan con stos al oeste y con los Inapire al este.
Inapire (gente de la precordillera). Habitan el Inapire Mapu (tierra cercana a
las nieves). Como el resto de los mapuches originales, se extienden entre el
ro Biobo y el Toltn, completamente al oeste del territorio chileno,
ocupando las laderas de los Andes previas a las altas cumbres.
La representacin geogrfica aproximada de los Butalmapus del territorio
original Mapuche (los autnticos araucanos, aunque los actuales mapuches
rechacen este trmino), sera la siguiente:
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Huilliches (Gente del sur). Era un pueblo original del sur chileno a la llegada
de los mapuches originales, si este fuera el caso. Ya hemos apuntado que
stos, al instalarse, abrieron una cua entre los ros Biobo y Toltn, entre
picunches y huilliches, que posiblemente constituan una zona cohesionada
culturalmente. Tomados en su totalidad se extendan entre el ro Toltn al
norte, y la Isla de Chilo y el Seno de Reloncav al sur, teniendo al oeste el
Pacfico y al este la cordillera. Pero hay quien distingue el Willi Mapu (tierra
del sur) del Futa Willi Mapu (gran territorio del sur) o Chawra kawin (junta
de la Chaura); ambos territorios estaban separados por el ro Bueno.
Cuncos. Es una etnia diferente que habita exclusivamente en la Isla de
Chilo y en zonas aledaas del continente. Son muy semejantes a los
huilliches y muchos autores los consideran mapuches porque hablan sta
lengua.

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PUEL MAPU (ARGENTINA)

Hay coincidencia en que la expansin mapuche desde Chile hacia Argentina
es relativamente reciente, entre los siglos XVII y XIX, en un proceso que
llaman de aculturacin.
El Puel Mapu coincide con gran parte del territorio argentino, desde el sur de
las provincias de Mendoza, San Lus, Crdoba y Santa Fe, hasta todo el norte
de la provincia de Chubut, siendo su extremo sur el curso del ro Chubut. El
oeste est delimitado por la cordillera y el este por el curso del Ro Salado
en la provincia de Buenos Aires, aunque a mediados del siglo XVIII hubieron
de establecerse una serie de fuertes al este de este ro para impedir sus
ataques (San Nicols de los Arroyos, San Antonio de Areco, Lujn y Merlo,
prcticamente en las puertas de la ciudad de Buenos Aires). Ms al sur, el
este est limitado por el Ka Fta Lafken (ocano atlntico).
Los Butalmapus de esta parte oriental argentina son los siguientes:
Mamulches (gente de los montes). Habitaban el Mamll Mapu (tierra de los
montes). Comprenda la zona del suroeste de la provincia de Crdoba, el
sureste de la provincia de San Lus y el noroeste de la provincia de La
Pampa. En el siglo XIX se terminaron amalgamando con los Ranqueles,
desapareciendo como pueblo.
Ranqueles (gente de los caaverales). Habitan el Rangkl Mapu (tierra de
los caaverales), originalmente al este de los Mamulches. Todo parece
indicar que en su expansin hacia el oeste empezaron a aislar y
posteriormente a absorber a los Mamulches , que quedaron englobados en
ellos. Ocupaban casi toda la provincia de Buenos Aires y se expandieron
hacia el sur de las provincias de Santa Fe, Crdoba, San Luis, sureste de
Mendoza, la totalidad de la Pampa y norte de Ro Negro. En suma, son los
indios pampas, denominados het por los mapuches originales.
Chadiches (gente de las salinas). Habitaban el Chadi Mapu, territorio
bastante reducido en torno a la laguna de Urre Lauquen en la provincia de
La Pampa. Terminaron aislados y englobados por los ranqueles.

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Puelches (gente del este). Habitaban el Puel Willi Mapu (tierra del sureste),
coincidente, en el este de la cordillera, con el Ngulu Willi Mapu chileno. Es
posible que implicara el principio de la expansin mapuche hacia el este,
dada la mayor facilidad geogrfica de penetracin en Argentina desde Chile
por canales y lagos. El territorio corresponde con el oeste de la provincia de
Chubut y el sur de la de Ro Negro. En la zona hubo una amalgama de
Mapuches, Pehuenches y Tehuelches. De hecho, el trmino puelche es un
genrico que abarca a toda la gente no mapuche (originalmente) del este
(Argentina) y que los mapuches comenzaron aplicando a todos los het
(ranqueles o pampas) y a los tsonek (patagones).

Poyuches o Poyas. Se trata de una etnia original del territorio que ocupaban
(sur de la provincia de Neuqun y noroeste de la de Ro Negro), invadida
por los mapuches; de ah que no tenga un mapu especfico que los
identifique, como ocurre igualmente con Inapires y Tehuelches.

Tehuelches. Como los anteriores, se trata de etnias patagnicas, no

mapuches, sin mapu reconocido, que habitaban la zona invadida de
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prcticamente la mitad norte de la provincia de Chubut, limitada por el ro

Chubut. Son los Tsonek o Patagones (ste ltimo nombre puesto por los
espaoles), a los que los mapuche denominaron tehuelches (gente
brava). Pese a que los mapuches actuales rechacen el trmino, tambin
los llamaron aucas (irreductibles, indmitos), trmino quechua
previamente aplicado a una etnia mapuchizada (quizs la etnia picunche
que fue la que tuvo contacto con los Incas). Es difcil considerar mapuches a
los tehuelches, dado el historial blico entre ellos y sus diferencias
culturales y lingsticas.

Origen de la cultura mapuche

Personalmente me sumo a los que opinan que se desconoce. Por mi parte

aado que desconcierta. Por eso no nos extraa el debate entre la irrupcin
de una etnia fornea, que ha constituido la teora tradicional hasta hace
poco y la teora autoctonista que parece ganar cada da ms fuerza.
La razn, como veremos, es que se tienen casi los mismos elementos de
juicio para acreditar irrupciones de etnias extraas a las culturas previas
(casos de las culturas Aconcagua en Chile Central y de El Vergel en Chile
Centro Sur), como para sostener una autoevolucin de dichas culturas
previas (casos de las culturas Bato y Llolleo en Chile Central, y de la cultura
Pitrn en Chile Centro Sur).
Veremos cosas tan desconcertantes como que la cultura Llolleo, de clara
influencia andina, tiene conexiones evidentes con la cultura Pitrn,
genuinamente mapuche; mientras que su sistema de enterramientos, bajo
el piso de las habitaciones aunque a veces forman pequeos cementerios
aislados de sus viviendas, se mantiene posteriormente tan solo en El Vergel,
que vendra a ser el contraste andino extranjero con Pitrn. Por su parte la
cultura Aconcagua, muy posiblemente fornea, impone un nuevo sistema de
enterramiento en tmulos denominados ancuvias que parece un trmino
mapudungn (cosa seca y podrida) que vincula el sitio a una entidad
protomapuche. Para colmo de desconciertos, en El Vergel son
caractersticos los cueles, tmulos de uso ceremonial pblico para

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diversos usos, incluido el enterramiento de personas importantes, segn

Latcham2. Influencia Aconcagua?
Tambin condiciona bastante el hecho de que el pueblo mapuche
comprenda una gran variedad de etnias diferentes, asentadas en territorios
lejansimos unos de otros, que muy bien pudieron tener evoluciones
diferentes y orgenes distintos. En suma, por nuestra parte creemos que
cada evidencia (irrupcin fornea o autoevolucin) puede ser cierta en s
misma y corresponder, quizs, a slo alguna etnia especfica de todas las
que componen el pueblo mapuche. Es una problemtica muy cercana a la
desconcertante cultura andina aimara, donde una lengua comn puede
confundir mucho sobre orgenes, etnias y territorios.
Las teoras tradicionales, con algunos matices diferenciales, sostenan un
origen amaznico basado en similitudes de raza, que habra migrado a
travs de Argentina3. En todo caso haba coincidencia entre los autores
sobre una proveniencia nortea, ms o menos evolucionada. Segn esta
teora, como ya hemos dicho, habra existido una irrupcin mapuche
abriendo una cua entre los picunches y los huilliches (hoy da tambin
considerados mapuches), forzando su asentamiento en sus territorios
originales.
La teora revisionista, que poco a poco se abre paso, est llevando a una
tesis autoctonista, de autoevolucin, muy de moda en Amrica por
razones nacionalistas. En el caso especfico de los mapuches, creemos muy
probable que sea cierta, no slo por las investigaciones de Dillehay y
Mostny, sino por la escasa evolucin mostrada por la cultura en
comparacin con otras mucho ms evolucionadas (en etapas y pocas
comparables). Esta falta de evolucin cultural es coincidente con etnias
asentadas en territorios extremos y aislados, de difcil acceso y escasos
contactos con otros pueblos, sin perjuicio de la inevitabilidad de los mismos,
que es lo que los hace evolucionar ms all de la evolucin inercial propia.
Por eso nos resulta muy sensata la tesis de Bengoa 4 de que en el caso de los
mapuches se tratara de grupos antiguos que fueron evolucionando y
cambiando. Es probable que tambin establecieran contactos con otros
pueblos del norte. La secuencia de los hallazgos arqueolgicos recientes es
clara. Existira una relacin, por ejemplo en la cermica entre los grupos
alfareros del norte chico del centro de Chile y del sur mapuche. Podramos
decir simplificando que las culturas fueron aprendiendo unas de otras de
norte a sur, a travs de muchos siglos.
Tras todo lo dicho hasta ahora, mi impresin personal es que podramos
estar ante un fenmeno poco frecuente, pero no excepcional, en que etnias
ms avanzadas que incursionan en un territorio, terminan digeridas por
los pueblos locales, ms atrasados pero ms guerreros, que adoptan
algunos avances culturales de los inmigrantes (no olvidemos que los
mapuches resistieron incluso con los espaoles, adoptando tecnologas de
stos). Podra ser perfectamente el caso de inmigrantes andinos que
producen la cultura Llolleo en amalgama con el grupo autctono Bato, y que
Ricardo Eduardo Latcham. Arquelogo y etnlogo ingls, radicado en Chile. Se considera
uno de los pioneros de la etnografa mapuche.
3
Menghi y Latcham
4
Jos Bengoa. Filsofo chileno, especializado en antropologa y ciencias sociales. Autor, entre
otros libros, de Historia de los antiguos mapuches del sur.
2

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posteriormente introduce en el arcaico sur la cermica que desemboca en

Pitrn5, para terminar su influencia, extranjera y andina, en El Vergel; pero
todo ello sin conquistar o sin imponerse a los locales, sino, antes bien,
terminar amalgamados con ellos. En esta impresin personal, fallara
estrepitosamente el caso de la cultura Aconcagua, verdadero islote de
desconcierto, al que muchos consideran el verdadero precedente mapuche.
La mapuche es una cultura muy difcil de datar con rigor. No falta quien
pretende que ya sean mapuches los asentamientos prehistricos de las
zonas que ocuparon en los llamados periodos ltico y arcaico, y puede
parecer exagerado no hablar de mapuches hasta el ao 600 d.c.; pero en
realidad es en el siglo VII, como veremos, cuando verdaderamente se
aprecian rasgos especficos de esta cultura, con el complejo Pitrn.
No obstante no silenciaremos precedentes culturales que, sin poder
llamarse con rigor mapuches, apuntan caractersticas que alientan la tesis
de Bengoa sobre una evolucin autctona.
Tambin es necesario apuntar la diferente evolucin y cronologa de la zona
comprendida entre el ro Choapa y el Maule (Chile Central, ocupado por los
picunches) de la zona entre el ro Biobo y el seno de Reloncav (Chile
Centro-Sur, territorio original mapuche y huilliche)
Con estas premisas, nuestras conclusiones sobre los precedentes mapuches
(eludiendo el trmino origen) son las siguientes:
Chile Central (entre los ros Choapa y Maule)
En chile central el periodo agroalfarero temprano se extiende entre el 800
a.n.e. hasta el 900 de nuestra era. Segn Carole Sinclaire 6, no hay claridad
respecto del origen de la tecnologa cermica y la hortcola que surgen a la
par para definir un nuevo estadio de desarrollo durante este perodo. En la
costa se encuentran registros de las primeras cermicas alrededor de 860 a.
C, en Punta Curaumilla, asociada a poblaciones pescadoras de tradicin
arcaica. Alrededor del 300 a.C. comienzan a aparecer en la costa central
una serie de manifestaciones culturales semejantes, que los arquelogos
agruparon en una tradicin cultural denominada Bato. Entre el 150 y 900
d.C. se desarrolla el Complejo Llolleo que, por algunas centurias, coexiste
con la Tradicin Bato y comparte con ella varios rasgos culturales. Las
comunidades Llolleo siguen enterrando a sus muertos bajo el piso de las
habitaciones, aunque a veces forman pequeos cementerios aislados de sus
viviendas, con un ajuar funerario ms diverso compuesto de vasijas de
cermica, adornos corporales, piedras horadadas e instrumentos de
molienda. Los prvulos fueron enterrados en urnas de cermica, un patrn
de entierro que compartirn con otros desarrollos culturales
contemporneos de ms al norte, como El Molle y del centro-oeste
argentino. Esta usanza funeraria tan caracterstica de las sociedades
formativas andinas, desaparecer en las culturas ms tardas, como en el
Complejo Aconcagua y se mantendr en El Vergel, el desarrollo agroalfarero
En Bajo Aelo, en las cercanas del Lago Alumin se report presencia de pipas T invertida
de piedra, torteras, tembet, que es un elemento que hasta ahora nunca ha aparecido en la
zona centro sur pero que si est en el complejo El Bato. Ximena Navarro, arqueloga, en el
informe de investigacin encargado por la Comisin de Trabajo Autnoma Mapuche Tierras
y Territorio Mapuche.
6
Arqueloga del Museo Chileno de Arte Precolombino, en el informe de investigacin
encargado por la Comisin de Trabajo Autnoma Mapuche Tierras y Territorio Mapuche.
5

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prehispnico tardo de la zona centro-sur mapuche, aunque en este caso

destinado a adultos. Tambin practicaron la deformacin intencional de sus
cabezas, indicando posiblemente el surgimiento de diferencias sociales o de
rango al interior de estas comunidades. Las comunidades Llolleo no tenan
una especializacin concreta en un tipo de actividad econmica, ms bien
estuvieron adaptados en cuanto al uso eficiente de los recursos que los
diversos medioambientes les ofrecan a travs del perfil costa/cordillera.
Una de las caractersticas ms notables de estos grupos, es su alfarera.
Algunas de estas cermicas guardan estrechas semejanzas, en cuanto
formas y tcnicas de fabricacin con aquellas del Complejo Pitrn del
centro-sur de Chile, en algunas centurias coexistente. An ms, se ha
planteado, incluso, que estos mismos elementos cermicos podran ser
indicadores para postular a los grupos Llolleo en relacin con Pitrn, como
partcipes del sustrato tnico de los mapuches histricos. Tambin
comparten un sistema de asentamiento-subsistencia basado principalmente
en actividades de recoleccin y caza y horticultura incipiente, muy
semejante a los de los mapuche histricos.
Durante el periodo agroalfarero intermedio tardo (900 a 1470 d.c.) se
desarrolla en esta zona la cultura Aconcagua. El origen de la poblacin
Aconcagua es todava una gran incgnita de la prehistoria regional. Entre las
hiptesis ms aceptadas por los investigadores y de acuerdo a las
evidencias existentes, est la que plantea que no descenderan de los
antiguos grupos del Perodo Agroalfarero Temprano, pues no se aprecian
continuidades culturales ni procesos de evolucin local, salvo aquellas que
tienen que ver con un modo ms o menos compartido de aproximarse y
ocupar un mismo paisaje, recursos y territorios. Por el contrario, muchos de
los rasgos culturales que le dan fuerte identidad a este Complejo, como su
alfarera y la manera de enterrar a sus difuntos, parecen antagnicos con
los de sus antecesores en la regin. Esta situacin, que constata el
rompimiento de una tradicin relativamente homognea de alrededor de mil
aos de duracin, sera producto del arribo de una nueva poblacin,
probablemente procedente del centro oeste argentino y/o altiplano
boliviano, mediado o escalado por entidades culturales del Norte Chico.
Entre los sitios ms importantes de la cultura Aconcagua se encuentran sus
cementerios de tmulos que corresponden, junto a su industria alfarera, a
una de sus caractersticas materiales ms identitarias. Se localizan
preferentemente en el valle central y rara vez se les registra en la costa, lo
que apoya la idea de que el ncleo central de asentamiento de este
complejo se encuentra en la primera zona mencionada. Localmente se
denomina a los tmulos como ancuvias, que significa segn el
Diccionario de la RAE sepulturas de los indios chilenos. Indagando en el
trmino, encontramos que para Rodolfo Lenz (1905-1910:132), el concepto
podra ser de origen mapudungn, y aludir a la misma sepultura, de acuerdo
a su significado si se descompone en anc y va, que quiere decir cosa
seca [como un cuerpo humano o rbol] y podrido, respectivamente. Esto
no deja de ser sugerente para referirse a una sepultura con momias en
este territorio, que sin poca polmica, se ha vinculado reiteradamente a una
entidad proto-mapuche. Esta manera de enterrar a sus muertos, en un
lugar especial, lejos del rea habitacional y bajo montculos, rompe
fuertemente el tipo de entierro bajo el piso de las viviendas que
caracterizaba a los anteriores pueblos Bato y Llolleo, sealando una de las
ms fuertes oposiciones de esta cultura. El otro aspecto identitario de esta
poblacin es su industria alfarera. Ella se caracteriza tambin por romper
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con los patrones alfareros anteriores, agregando nuevas formas cermicas

(especialmente escudillas y platos), tecnologas ms depuradas y estilos
decorativos, abandonndose el modelado e incorporando la policroma de
diseos geomtricos realizados con pintura negra y blanca sobre una
superficie de color anaranjado (salmn) o engobada de rojo. Los resultados
de las ltimas investigaciones arqueolgicas acerca de esta cultura en sus
diversas manifestaciones regionales y tipos de sitios, permiten reconocerles
un sistema econmico agromartimo, con un nfasis agrcola basado en un
inicial manejo hidrulico (acequias y canales de regado) para el cultivo de
maz, calabazas, porotos, qunoa y zapallo, y con prctica de una incipiente
ganadera con guanacos amansados (el chiliweke que describen los
registros coloniales). Por ahora, la arqueologa no ha podido demostrar que
la gente Aconcagua manejara llamas domsticas 7.
Chile centro sur (entre el ro Maule y el Seno de Reloncav)
El primer problema que tiene la zona es que ni siquiera se puede hablar de
un periodo formativo propiamente dicho, a menos que, para respetar el
concepto, tuviramos que referirnos a fechas muy recientes. Ximena
Navarro dice que la primera pregunta para este perodo es qu sucedi con
los pobladores arcaicos, y hasta ahora la hiptesis propuesta que subsiste
es una inmigracin de familias afuerinas a la regin provenientes de
sectores costeros de la Zona Central, del complejo Llolleo, a travs de los
cules irrumpe la cermica. El inicio de este perodo formativo para el sur lo
podemos situar alrededor de la primera o segunda centuria despus de
Cristo. No hay indicios de que la nueva poblacin alfarera (una etnia?)
haya cambiado completamente el patrn preexistente de vida, es decir la
recoleccin sigui siendo esencial tanto en los mbitos precordilleranos
como costeros y por ende tambin en la vertiente oriental, pero la ingresin
de este componente cultural distinto se traduce en la presencia de tipos de
cementerios distintos.
Pero hay que esperar a Pitrn para poder hablar con propiedad de
precedentes serios de la cultura mapuche. Pitrn tiene su expresin
espacial entre el Biobo y el Seno de Reloncav como eje norte sur y entre
la costa Pacfica y el sector oriental de la cordillera de los Andes: Neuqun y
Rio Negro como eje este-oeste. Dataciones por termoluminiscencia para la
zona (Adn y Mera....) sitan su ms temprana presencia en 600 d. C.
Socialmente el complejo Pitrn se manifiesta en asentamientos familiares
reducidos en el mbito precordillerano a modo de bandas (Aldunate, 1989)
habitando las riberas de lagos y ros con movilidad residencial. Sus
principales actividades econmicas eran la caza y la recoleccin y
posiblemente seran los iniciadores de la horticultura y de la domesticacin
de animales en estas regiones. 8
Por su parte El Vergel aparece entre el 1100 d. C. y 1500 d. C. (Adn y Mera
1997), entre Angol y la Zona de Huilo, inmediatamente al sur de Toltn.
Estaramos hablando por tanto de Huilliches. El sitio de Alboyanco en las
cercanas de El Vergel y del rio Hueque pese a ser una sola urna cermica
pero de una excepcional conservacin que entrega la posibilidad de
recuperacin del contexto completo, nos ha permitido entender la
complejidad del ajuar funerario, el que refleja varios aspectos destacables y
formativos compartidos con las culturas andinas: tcnicas textileras
7
8

Carole Sinclaire.
Ximena Navarro

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complejas de torcedura y de diseo, tratamiento de lana de llama,

morfologa craneal emparentada a la actual poblacin mapuche con
presencia de deformacin craneana por cuna (kupkwe) y el trabajo de la
madera en una cuchara antropomorfa cuyo estilo se relaciona con otra
encontrada en la zona de Neuqun. El Vergel genera una batera de
interrogantes, algunas de las cules pueden irse al menos ordenando
mediante una analoga de rasgos culturales externos con algunos locales
que nos parece pertinente al menos enunciar, para encontrar las
derivaciones u origen que puede estar explicando procesos que
comenzaron a plasmarse mucho tiempo antes que la presencia de El Vergel
en la zona y es justamente su fuerte raigambre andina (Navarro y Aldunate,
2002), .. se sugiere que esta zona debi ser un laboratorio para el
estudio de procesos transicionales.... Alboyanco es un ejemplo de un
proceso de andinizacin en el sur de Chile por sus textiles, la cuchara de
madera... etc. Los textiles recuperados que evidencian el dominio de
tecnologas caractersticas de tejidos formativos de los Andes, el manejo de
la llama (Lama glama), las vestimentas, la presencia de cucharas
elaboradas de madera, el probable hallazgo de semillas de zapallo y quinoa
en un contexto de innovaciones agrcolas, la inhumacin en urnas, y los
contextos cermicos que tienen evidente relacin con la cermica
formativa de la zona central de Chile, son indicios claros que por el 1300 d.
C. las sociedades del sur del ro Bio Bio estn dando un paso ms en el
camino hacia un proceso cultural de nivel continental (Navarro y Aldunate,
2002:219).9
Y sin embargo, tambin tiene El Vergel rasgos aparentemente exclusivos de
la cultura mapuche, como los cueles, colinas de tamao mediano
considerados por Dillehay como un espacio pblico, desde al menos 1200 d.
C. Se trata de un tipo de arquitectura religiosa, con funcin simblica
ceremonial, entre otras el uso fumatorio. Westfall sostiene que hay una
larga tradicin fumatoria en la zona centro sur desde el 600 d. C que
perdura hasta ahora. El uso de pipas est documentado en los cronistas que
destacan que se hacan con ella invocaciones a los antepasados y a los
espritus protectores.
Hay constancia de convivencia entre cermica Pitrn muy tarda y del
complejo El Vergel lo que confirma la coexistencia, despus del 1000 d.C.,
de diferentes grupos alfareros formativos, pero que compartieron espacios
comunes al menos en ciertas pocas del ao y posiblemente expresando un
modo de vida igualmente distinto. Asimismo, la presencia de cermica con
pintura negativa rojo-negro, caracterstico del Complejo Pitrn en el sitio
histrico temprano de Santa Sylvia en Caburgua, avala la idea de la
marcada tradicionalidad de los habitantes de estos sectores en su manera
de producir alfarera10.
Como podemos observar, concluimos el anlisis del origen de los mapuches
con el mismo desconcierto que lo empezamos. Estamos con Ximena
Navarro cuando concluye: lo fundamental sera plantear tal vez que no
existieron fronteras tnicas, al menos el registro no lo permite en
momentos anteriores a la conquista hispnica, sino espacios conformados
por la expresin de distintas colectividades culturales, complejos o
sociedades, llammoslas como sea posible, tanto en la costa, valle y andes,
9

Ximena Navarro
Misma cita anterior

10

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los cules desde muy temprano experimentaron el proceso de colonizacin

conectados en una lgica de percepcin espacial, cultural y simblica
relacionada a la trashumancia estacional o tal vez a la ocupacin dinmica
de los territorios donde los recursos de los bosques de notofagus y de
araucarias, los de los lagos, de los volcanes y los del mar pudieron ser
apropiados. La permanencia de los grupos en el valle, cerca de la Cordillera
de Nahuelbuta, y cerca de los grandes ros aport a las condiciones para un
cambio cualitativo hacia otras actividades y formas de vida que se fueron
diversificando con la introduccin de prcticas hortcolas y agrcolas,
nuclendose ms y significando sus espacios territoriales tal vez mediante
una arquitectura o monumentalidad del paisaje como es el caso de los
cueles.
Extincin

La cultura ha sobrevivido hasta nuestros das, aunque obviamente

contaminada por todo tipo de influencias y conmociones, desde las
conquistas Inca, en el norte, y la espaola en todo Chile, hasta los intentos
de erradicacin de los Estados independientes de Chile y Argentina,
particularmente la del general Roca, en ste pas.
En el largo camino de supervivencia se extinguieron varias etnias
especficas, como los picunches, los mamulches y los chadiches, algunas de
ellas por confusin o amalgamiento con otras etnias vecinas (ranqueles).
Actualmente existe un fuerte movimiento reivindicativo mapuche en Chile y
Argentina que est logrando, al menos, la preservacin de las etnias y de
diversos aspectos culturales de ellas.
Lengua y escritura

Parece haber unanimidad, con muchos matices propios del tema, en un

origen andino del mapudungun. Louisa Stark 11 la relaciona con un
protomaya que sera origen de las lenguas yungas peruanas y de la uruchipaya del Titicaca. Mary Key12, adems de relacionarla con otras lenguas
chilenas como el kawsgar, el yagan y las lenguas Chon de la Patagonia,
concluye en el parentesco con las lenguas pano-tacanas de Bolivia. La
clasificacin de Joseph Greeberg13 la incluye entre las leguas andinas del
grupo meridional como el patagn y el yagn. Para l, el "araucano" no era
una lengua individual, sino un subgrupo compuesto de cuatro idiomas: el
araucano, el mapuche, el moluche y el pehuenche (ignoramos el motivo de
que separe el araucano del mapuche). Crese plante la posibilidad de
parentesco con las lenguas de la familia arawak.
Como ancdota podemos comentar que el nufrago ingls John Byron 14
seal que los espaoles preferan usar la lengua indgena porque la
consideraban "ms bonita" y por la misma poca el gobernador Narciso de

11
12
13
14

Lingista.
Lingista norteamericana.
Lingista norteamericano, en su obra Language in the Americas
Byron, John (1955). El naufragio de la fragata " Wager ".

Rafael Gmez Daz

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Santa Mara se quej de que los espaoles se expresaban mal en castellano

y bien en veliche y que la segunda lengua se usaba ms. 15
Escritura
El Mapudungun no es un lenguaje escrito. Los primeros en intentar escribirlo
fueron los misioneros, quienes trataron de adaptar su pronunciacin a
idiomas Europeos. Cada autor intent crear una adaptacin del alfabeto
Mapudungun. Por esta razn hoy en da existen textos escritos en diferentes
alfabetos. Curiosamente, como ocurre con la lengua vasca, actualmente hay
un alfabeto unificado, que ha sido adoptado por la mayora de los expertos.
Religin y culto a los muertos

Sin olvidar que hablamos de los mapuches prehispnicos y no de los

actuales, me han resultado sorprendentes dos cuestiones: la de los
diferentes nombres del dios supremo en la poca prehispnica (Pilln) y la
actual (Nguenechen) (es muy extrao que un dios cambie de nombre a lo
largo de la historia sin que haya cambio de lengua) y el gran contraste entre
la ptica de los cronistas y la de los autores modernos sobre la religiosidad
mapuche y sus ritos.
La ptica de los cronistas
Rolf Foerster16, a travs de una serie de citas de misioneros cronistas, nos
aporta una serie de detalles que nos permiten conocer prcticas concretas.
No deja de ser curiosa la unanimidad de todos esos cronistas en identificar
el ser superior mapuche, Pillan, con el demonio.
Comienza citando a Gernimo de Bibar, que se extraaba de que los indios
de esta provincia (Mapocho) no tienen casa de adoracin ni dolos,
afirmando que adoraban al sol y a la luna. Tienen con el demonio su
pacto y stos son sealados entre ellos y aun temidos. El espacio
privilegiado para ese vinculo era la fiesta: all realizan sus placeres, se
regocijan juntndose a ...beber, y tienen gran cantidad de vino ayuntando
para aquella fiesta, y taen un tambor con un palo y en la cabeza de l
tienen un pao revuelto, y todos asidos de las manos cantan y bailan.
Llvanlo tan a son que suben y caen con las voces a son del tambor. Para
estas fiestas sacan todas las mujeres y ms ricas ropas que tienen y cosas
preciadas entre ellos, embjanse los rostros cada uno la color que quiere ...
Aqu se embriagan y no le tienen en nada; antes, lo tienen por grandeza. El
vinculo con el demonio se efectuaba a travs de la sangre de los
hechiceros: estando en las fiestas, stos se levantan y, apartados un poco
de la gente, hablan como si tuviesen al demonio...Estando en esta habla,
saca una quisca que ellos llaman, que es una manera de huso hecho de palo
y, en presencia, de toda la gente, se pasa con ella la lengua dos o tres veces
y, por el consiguiente, hace los mesmo a su natura, y aquella sangre que
saca, lo escupe y lo ofrece al demonio, que esto lo tiene encestidos. Los
enterramientos eran otro momento donde se combinaba la fiesta y la
alianza con el demonio: ...murindose un seor u otra cualquiera persona,
ayntanse todos los parientes y amigos del muerto y tienen muy gran
Crdenas, Renato; Montiel, Dante y Hall, Catherine (1991). Los chono y los veliche de
Chilo
16
Antroplogo, profesor de la universidad de Chile. Introduccin a la religiosidad mapuche.
15

Rafael Gmez Daz

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cantidad de su vino, y ponen el difunto en el cuerpo de la casa. Juntos todos

hacen su llanto y sus oraciones dedicadas al demonio, nuestro adversario, y
all lo ven17. La costumbre de enterrar al difunto con semillas, para que
coma y siembre all a donde fuere era causa de que los tiene ciegos el
demonio.
Cita luego a Alonso de Ovalle, que ratifica plenamente a Bibar: jams he
odo decir que se hayan visto entre estos indios templos, que adoren dolo.
Tienen algn conocimiento, aunque imperfecto y confuso, de alguna deidad
que despus de esta vida premia y castiga en la otra, a la cual tienen por
cierto han de pasar y pasan despus de la muerte. Es muy claro argumento
de esto el cuidado que tienen de poner a los muertos en las sepulturas
comida y bebida, y tambin vestidos, que es como darles vitico y hacerles
el matolaje, para el largo camino que han de hacer; de lo cual tambin se
colige que suponen la inmortalidad del alma. El poder de los hechiceros, no
se reduce a provocar la enfermedad y a la muerte. Tambin consultan al
demonio: ...reciben de l sus orculos y respuestas; y as suelen amenazar
con tempestades, truenos, lluvias o secas, y de hecho se suelen ver algunos
efectos de estas amenazas, y por esta causa vienen a dar los indios al
demonio este modo de culto, ms de temor que le tienen que de amor o
reconocimiento de alguna deidad que en l reconocen.
Cita tambin a Diego de Rosales, que reconoce, al igual que los autores ya
citados, la ausencia de idolatras, por ser estos indios los ms brbaros de
las Indias, porque ni conocen al verdadero Dios, ni tienen otros dioses falsos
ni dolos que adorar, y as no saben de religin, culto ni adoracin, ni tienen
sacrificios, ni ofrendas, ni invocaciones. Slo invocan al Pilln, y ni saben si
es el demonio ni quien es; mas, como se les aparece a los hechiceros y les
habla, les da a entender que alguno de sus parientes o caciques difuntos, y
como a tal le hablan, sin hacerle adoracin. Tambin dice que lo que ms
que ensean a sus hijos y a sus hijas es a ser hechiceros y mdicos, que
curan por arte del diablo.
El padre Juan Ignacio Molina, tambin citado, dice que Ellos reconocen un
Ente supremo, autor de todas las cosas, a el cual dan el nombre de pillan:
esta voz deriva de pulli o pilli (la alma) y denota el espritu por excelencia.
Lo llaman tambin guenu-pillan, el espritu del Cielo; butagen, el gran Ser;
thalcave, el Tonante; vilvemvoe, el Creador de todo; vilpepilvoe, el
Omnipotente; mollgelu, el Eterno; avnolu, el infinito, etc..
Acerca de esto ltimo Foerster nos previene: sin embargo, hay que tener
cuidado porque Carvallo y Goyeneche seala con justeza el carcter
arbitrario o novedoso de este sistema: butangen, vilpepilvo, gran ser,
creador de todo, vilvembe, mogigelu, aunolu, omnipotente, eterno, infinito,
que se hallan en su idioma, son combinaciones inventadas por los
misioneros para hacerles comprender los atributos divinos, y hacerles entrar
por los principios de nuestra religin.
Tambin pone de manifiesto Foerster el contraste entre las deducciones de
los jesuitas, a quienes pertenecen todas las citas anteriores, salvo la
primera, de Bibar, y los franciscanos. Dice que al principio la opinin de
stos era muy negativa y pone como ejemplo la frase, sin firma, de que
17

Posiblemente sta sea la primera descripcin de lo que hoy conocernos corno nguillatn

Rafael Gmez Daz

Pgina 15

creen que hay un diablo no ms, al cual dan el nombre de Pilln, tenindolo
por un seor muy poderoso y cruel y autor de los rayos, de los volcanes y
temblores. Se persuaden que les cra y conserva sus sementeras y ganados
y as cuando experimentan alguna calamidad en ellos o en las personas
acuden a el por medio de los adivinos, genhuenes, genpirus u otros
formando juntas de rogativa y sacrificando animales, chicha y otras cosas.
Le llaman arrojando al cielo humo de un cigarro o escupiendo hacia arriba la
sangre chupada de el corazn de el carnero sacrificado clamando al mismo
tiempo que baje en remolino negro o azul para su remedio asegurando
algunos que se le aparece en varias figuras y les dice el motivo de su enojo
y el modo de aplacarle.
Citando a Sors dice que otra manifestacin de su gentilidad era el papel
que desempeaban los machis, que mantenan un pacto explcito con el
demonio, con el Pilln: ...cuando tienen o padecen alguna epidemia la
atribuyen a enojo del Pilln, y por esto consultan a sus adivinos o machis
que llaman, que son unos hombres que visten en la misma conformidad que
las indias, los cuales con signos, visajes, brincos y saltos, les dicen lo que
quiere el Pilln... Asimismo estos son los mdicos que curan al mismo tono
sus enfermedades. Sors remata diciendo que ...no he visto otra nacin
que use menos de la noble parte racional que tiene: todos sus ritos y
costumbres son bestiales ... en todo se gobiernan por los sentidos del
cuerpo.
Foerster remarca el contraste entre la evangelizacin de los franciscanos y
la de los jesuitas, a quienes haban sustituido tras la expulsin de stos. Los
franciscanos estaban prcticamente escandalizados de la inutilidad de los
esfuerzos de los primeros y Foerster nos deja la siguiente perla de Sors:
...es necesario para la debida inteligencia, saber que los indios, como
brbaros y sin instruccin, hacan tan poco caso de estas correras (las
efectuadas por los padres jesuitas), que segn me han asegurado personas
fidedignas, testigos de vista y odas, tuvieron el atrevimiento de decir a los
padres jesuitas, en varias ocasiones, que para qu emprendan tanto trabajo
en bautizar a tantos chiquillos, que bastara les bautizasen sus miembros
viriles, con lo cual saldran todos sus hijos bautizados y con esto excusaban
cansarse en ir a sus tierras todos los aos a bautizarles sus chiquillos.
Quin ha odo jams semejante insolencia? Quin ha visto tan sacrlego
pensar?.

La ptica de los autores modernos

Se puede afirmar que la religin mapuche comparte tres caractersticas
con la mayora de religiones indgenas. Es una religin csmica, es animista
y es chamnica. Lo primero, que se refiere a la bsqueda de un
fundamento, es caracterstico de cualquier religin y concierne a las
referencias del mundo profano al poder divino que lo sustenta; lo segundo
quiere decir que esta religin percibe a la naturaleza como animada por
poderes ocultos en los distintos elementos, poderes que pueden ser
favorables o no, y que se subordinan a un poder supremo; finalmente, para

Rafael Gmez Daz

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controlar estos poderes en la naturaleza existen los chamanes o machis

cuya funcin principal es la restauracin del equilibrio. 18
Foerster19 destaca que posiblemente en Chile sean pocos los grupos o
sectores que manifiesten con tanta claridad como los mapuches, que su
identidad, su ser (inseparable de las condiciones de vida: de la tierra
(Mapu), los animales, la naturaleza), se liga, hasta confundirse, con lo
sagrado (las divinidades, los antepasados). Es una certeza ritual, por decirlo
as, porque son los ritos tradicionales los que hasta el da de hoy convocan y
unen a los mapuches.
Para Latcham las dos claves de la religiosidad mapuche estn en el
totemismo y en el culto a los antepasados. Para l el Pilln entonces era el
espritu del antepasado, el fundador de la tribu. No era un ser nico, sino
mltiple y cuya personalidad variaba segn el grupo y el ttem. Era
protector y auxiliador. No tena los atributos de una divinidad, ni fue
deificado, aunque a veces se le mitificaba. Considera, as, que al Pilln no se
le adoraba; empero, se le hacan rogativas.
Latcham distingui en el culto de los espritus dos fases distintas, una
destinada a apaciguar las almas de los muertos recientes, a quienes deban
contentar para impedir que volviesen o que les hiciesen algn dao, la que
podemos llamar preventiva, y la otra el verdadero culto a los antepasados.
Este culto se diriga a todos los espritus de los antepasados que haban
descendido del fundador clan o la tribu; pero en especial a ste o ms bien
a su espritu (Pulli), quien, como padre de todos, gobernaba y dominaba a
los dems. Los araucanos reconocan, adems de los espritus de los
antepasados, otras clases de espritus casi siempre malvolos, muchos de
ellos convertidos en seres mitolgicos; a stos no se le ofrecan cultos, ni
tenan parte en sus proyecciones de la otra vida. Este es, a grandes rasgos,
el cuadro que nos presenta Latcham de las creencias de los mapuches a la
llegada de los espaoles. Los cambios que se produjeron en ellas fueron
provocados tanto por factores internos (la transformacin del matriarcado)
como externos (influencia del cristianismo). El totemismo y su culto se
relacionaban con el sistema de filiaci6n matrilineal; al declinar ste y
predominar el patriarcado, el totemismo fue desapareciendo, y con ello
tambin se fue borrando la nocin concreta de Pillan, hasta convertirse en
una especie de antepasado nacional nico, cuyos atributos tambin se
modificaron por las nuevas ideas inculcadas por un contacto ms directo y
cercano con los europeos. La voz nguenechen es aprehendida de los
europeos dndole todos los atributos de su antiguo Pillan a quien ha
reemplazado. Y si los Ngillatunes eran antes rogativas dirigidas al Pilln, hoy
lo son a nguenechen, nguenemapu o Dios, siendo seguro que bajo estas
nuevas denominaciones sigue el mismo culto de los antepasados 20.
Toms Guevara, tambin citado por Foerster, aporta un par de datos claves
para entender la religiosidad mapuche. Acerca de Pilln nos dice que la
teogona indgena colocaba en el espacio otros espritus o genios potentes,
con voluntad propia, que obraban tambin directamente en los destinos
humanos. Figuraba como primera categora y poder el que los araucanos
han llamado Pilln. Sus manifestaciones visibles eran el trueno, el rayo, los
relmpagos; era el dueo de las nubes, lluvia y el viento; las erupciones
18
19
20

Mara Elena Riveros, Religin e identidad en el pueblo mapuche.

Introduccin a la religiosidad mapuche.
Foerster, citando a Latcham.

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volcnicas expresaban su nimo, siendo reverenciado de un modo que

sobrepasaba en mucho a la veneracin que discerna a los otros espritus.
Tras leerlo detenidamente, nos ha parecido imprescindible citar tambin a
Aukanaw21, pese a ser conscientes de la lacra de esoterismo que arrastra
este cientfico, cosa que a nosotros nos parece mucho ms producto de
unos seguidores sectarios e iluminados, que lo han interpretado
interesadamente. Creemos que sin sus explicaciones de iniciado nos es
difcil entender el mundo de los machis (chamanes) y los ritos mapuches.
Aukanaw nos advierte de que para captar los significados de los sistemas,
estructuras, y elementos religiosos que se presentan en una cultura
chamnica, como la mapuche, se los debe abordar aplicando las leyes de la
lgica del smbolo. Como mapuche, iniciado y heredero de la mxima
autoridad religiosa, el ren, es muy crtico con la mayora de los autores que
escriben sobre la cosmovisin mapuche, aunque, recprocamente, recibe
acusaciones de pertenecer ms al mundo de la hermenutica que al de la
ciencia, como ya dijimos.
La religin mapuche tiene una jerarquizacin bien perfilada, que comienza
con dios mismo, en el que Aucanaw pretende ver un total paralelismo con el
dios principal de muchas otras culturas americanas. Si vamos a la
representacin grfica de ese dios, dicho paralelismo es incuestionable:

Segn l, dios es representado en una postura semejante a aquella de los

batracios o a la de una mujer parturienta, pero a pesar de esto no surge de
ellas, sino del misterio de la cruz. sta surge de la conjuncin de las dos
serpientes csmicas, una activa y otra pasiva, ellas en su entrecruzamiento
(sntesis) forman una cruz.
El recepcionario directo de su sabidura, algo as como el sumo pontfice, es
el ren22 que conoce el sentido de los ritos y mitos, el estudioso de la
metafsica, de la astronoma, de los ciclos y estructura del cosmos, de la
escritura, el practicante de una disciplina especial fsica y mental, y el
buscador incansable de la realizacin metafsica o liberacin.
Etngrafo de origen mapuche (pehuenche), descendiente directo de rens. La ciencia
secreta de los mapuche, apartado Religin y cosmovisin mapuches.
22
Cuentan los sabios veteranos que antes del diluvio mapuche hubo otras humanidades a
las que el Divino Maestro transmiti el Conocimiento Espiritual. Cuando acaeci la catstrofe
csmica algunos depositarios de esa tradicin se refugiaron en la cima del monte Trengtreng
y preservaron ese conocimiento. Cuando las aguas bajaron ellos continuaron siendo
depositarios de ese saber, ellos son conocidos como Ren. Aukanaw. La ciencia secreta
de los mapuche, apartado Pinturas rupestres y pirmides en la Patagonia.
21

Rafael Gmez Daz

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Por debajo de ellos estn los machis o chamanes propiamente dichos,

mezcla de sacerdote y mdico. Para ser iniciado en su sacerdocio debe
pasar por una serie de pruebas rituales que, de aprobarlas, lo cualificarn
para la funcin. Estas pruebas se hallan presentes a lo largo de un viaje
mstico, e implican sin excepcin un descenso al mundo inferior y la muerte
simblica del candidato, para ascender posteriormente a la regin celestial
o superior con un segundo nacimiento en un estado trascendente del ser,
volviendo finalmente al Mundo Medio, el de los humanos. El viaje de
descenso y la muerte simblica son los preliminares de la iniciacin, su
camino, y no la iniciacin misma 23.
Respecto de la concepcin de la muerte, son asombrosas las coincidencias
con la mitologa griega: El mundo inferior (Ng'llchemaiwe) es donde
moran las almas de los muertos y los daemones productores de las
enfermedades; all no estarn ni los nobles (lmen) ni los machi, como
tampoco los muertos heroica y fulgurantemente. Para llegar all es preciso,
luego de un largo y obstaculizado viaje cruzar un oscuro y peligroso ro
(Kllenleuf) a bordo de un fantasmagrico navo (Kaleuche), previa entrega
de un "pase" (Llangkas) a una vieja guardiana y gua (Trempulkalwe), caso
contrario el alma ser condenada a vagar penando, y si el imprudente es un
ser vivo ser atrapado y morir por prdida del alma (salvo que un machi
logre rescatarla a tiempo).
El mundo inferior est situado simblicamente en el interior de la Tierra,
pero no en su centro, y para las tradiciones chamnicas las entraas de la
tierra son "entraas" propiamente dichas, intestinos, Kllche, con el sentido
implcito de tero, matriz o seno materno. Estas con sus innumerables
circunvoluciones son las que recorre el machi en su descenso. Ese sendero
est lleno de obstculos: pasos difciles, bosques ardientes, ros hirvientes,
monstruos guardianes, vientos helados, etc. Despus de todas estas
pruebas recin ser capaz de rescatar las almas de otros y recin ser digno
de ostentar el "sol" sobre su cabeza, que solo otros machis pueden ver.24
Los ritos25
Ritos funerarios
Cuando acontece la muerte, el destino del alma del difunto es incierto:
puede ser capturada por los brujos y transformada en un wekufe. El rito
tiene como fin asegurar que el alma tenga un viaje sin dificultad a la tierra
de arriba o al kulchenmayeu. En la ceremonia juegan un rol destacado los
weupines, parientes del difunto que cumplen la funcin de alabar al
muerto, establecer una relacin genealgica de su status respecto a su
linaje y del que est unido por matrimonio y rogar a los antepasados del
linaje para que lo ayuden a escapar de las fuerzas del mal 26
Aukanaw. La ciencia secreta de los mapuche, apartado Pinturas rupestres y pirmides
en la Patagonia.
24
Misma cita
25
Salvo que hagamos una cita expresa de otros autores, o hablemos nosotros, todo este
apartado est tomado de Foerster, Introduccin a la religiosidad mapuche.
26
Citando a Curaqueo, relata la siguiente oracin-cntico: Ya eres muerto, /ya eres muerto,
/camina hacia el oriente, /camina hacia el oriente, /all est el kulchenmayeu, /all est el
kulchenmayeu, /no mires hacia atrs, /no mires hacia atrs, /tu mirada es fuerte, /tu mirada
es fuerte, /puede ocasionar la muerte, /puede ocasionar la muerte, /a tus familiares, /a tus
familiares, /tenles compasin, /tenles compasin, /camina hacia el oriente, /camina hacia el
oriente, /camina hacia el kulchenmaeyeu
23

Rafael Gmez Daz

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Ritos de imposicin del nombre

La ceremonia de imposicin del nombre (ci) de los recin nacidos se llama
lakutun y cuando se nombra a una mujer, katankawn (festejo de la
perforacin de las orejas). Se hacen ofrendas para que los dioses ayuden al
nuevo vstago en su vida futura y se ruega, tambin, para que los atributos
espirituales del donador sean igualmente posedos por el receptor. Gracias
al nombre comn se establece entre ellos una identidad nominal, la que
deber traducirse a lo largo de su vida en colaboracin reciproca (identidad
sustantiva). Incluso cuando muere uno de ellos, el que sobrevive adquiere el
status de doliente: participa en la propiciacin de la partida del muerto al
mundo de los antepasados y proporciona vveres para los gastos del
entierro. A su vez, el laku fallecido es proclive a favorecer al vivo a travs de
sueos (peuma) donde le proporciona avisos y consejos e intercede por l
ante las divinidades.
El Nguillatn
Es un rito relativamente moderno, de principios del siglo XX, cuyo
precedente, ya lo dijimos, es el pillantn, coincidiendo con la
transformacin de Pilln en Nguenechen. Los antecedentes histricos del
rito son poco precisos. Las fuentes posibles parecen ser dos. La primera,
constituida por ritos propiciatorios para el bienestar general, realizados por
linajes y agrupaciones locales de tipo antiguo (lofche), que an perduran en
algunas zonas, como rituales de linajes, segmentos de linajes o familias
extensas patrilocales. La segunda, son las asambleas regionales y
parlamentos con el objetivo de tratar asuntos de guerras, incursiones
allende la cordillera, alianzas polticas, etc., que en el pasado contemplaban
la propiciacin a los dioses para el xito de acuerdos e iniciativas colectivas.
Tienen lugar en un lepun, un sitio especialmente dispuesto con este fin, y en
cuya periferia se distribuyen los concurrentes. En su centro y, a veces,
tambin en el sector oriental del campo se ubican un altar principal (rewe) y
un altar secundario (llangi-llan- gi). El objetivo del Rewe (o rehue) es crear
condiciones apropiadas para la comunicacin y comunin con lo divino.
Un Nguillatun dura un mnimo de dos das y un mximo de cuatro. Se
compone de una sucesin de actos rituales, en su mayora repetidos varias
veces, que en conjunto entregan una imagen de marcada simetra.
La palabra nguillatun se descompone en nguillatu = pedir y N = accin de.
Nguillatun es entonces la peticin, el ruego. Estos momentos estn
asociados al sacrificio, que tiene lugar por lo comn inmediatamente antes,
durante o despus de la manipulacin de animales y de otras diversas
ofrendas. Hay una referencia explcita, en un registro lingstico, de aquello
que se solicita en forma de contrapartida a las potencias divinas. Como se
puede comprobar en las oraciones, se pide por el clima, por la siembra, por
las cosechas, para que no haya enfermedades, por la abundancia de
alimentos, por fortaleza y vitalidad espiritual.
Un esquema resumido es el siguiente. Un ngenpin, ngendungu o nguillatufe
(directores del rito) en persona o delegando atribuciones a ayudantes, dan
muerte a una o ms victimas ubicadas en las inmediaciones del altar, de los
que se extraen corazones y sangre. Los ngenpin manipulan los corazones
durante las oraciones; la sangre se reparte a los congregados, para ser
Rafael Gmez Daz

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asperjada o simplemente vertida en un recipiente en el llangi-llangi (un altar

secundario). Despus de la muerte del animal, se hacen ofrendas de bebida
ritual, mudai o chavid, y una segunda serie de oraciones. Es comn tambin
que estos momentos estn acompaados de bailes. El cuerpo de las
vctimas puede ser ntegramente quemado en un fogn, especialmente
dispuesto para ello al oriente del altar. Tambin la victima puede ser parcial
o totalmente consumida y los restos quemados y enterrados. El humo del
fogn ritual, cuando lo hay, hace las veces de vehculo hacia lo alto
(wenumapu).
El wetripantu
Se trata del ao nuevo mapuche, que se celebra el da ms corto del ao
(24 de junio en el hemisferio sur; lo cual huele un poco a influencia religiosa
catlica). Cuando se acercaba el cambio de ao cada lonko o cacique
enviaba a sus werkenes (mensajeros) a invitar a mucha gente. Era
costumbre que se incluyera a las hijas casadas, sus maridos y parientes
polticos as como tambin a otros parientes y amigos personales. Los
sirvientes del jefe preparaban grandes cantidades de comidas y bebidas
favoritas y se esperaba que los invitados trajeran mucho pan y carne fresca,
pero nunca bebidas. Inmediatamente antes de la llegada de los visitantes, el
lonko sacrificaba una oveja y oraba por paz y felicidad. Mientras rezaba,
miraba el cielo, dirigindose al buen dios ngenechen. Cada cierto tiempo
soplaba el pimuntuwe, un disco de piedra perforado, que los mapuches
reverenciaban mucho y de vez en cuando desde un plato de madera
salpicaba sangre de la oveja sacrificada. Para las machis es tambin una
fecha muy especial porque ese da renuevan ritualmente sus poderes.
El machitn
Se trata del rito de sanacin o ritual chamnico, que ha logrado sobrevivir
pese a la dura represin del mismo desde el siglo XVII.
En el rito chamnico cabe distinguir tres fases: a) diagnstico del mal; b)
expulsin del mal y c) revelacin sobrenatural sobre la sanacin. En cada
una intervienen agentes sobrenaturales.
a) Diagnstico del mal. La machi se vale de distintos medios para conocer el
mal que aqueja a una persona. Lo puede hacer a travs del examen de la
orina del paciente, la que se le entrega en un frasco de vidrio transparente.
Ella agita el liquido y observa la forma que toma el remolino. El color, la
consistencia, incluso el olor, ayudan a la machi a formarse un cuadro clnico
exacto del paciente en consulta. El mal tambin puede ser reconocido por
los signos misteriosos o extraordinarios que hayan observado el enfermo o
sus parientes: quebradura de las extremidades en un animal, llamaradas
de fuego observadas por los vecinos en el techo de la ruca, una gallina que
se mueve dibujando crculos concntricos, la prdida de animales, el
descubrimiento de huevos podridos enterrados cerca de la casa, etc.. Otro
medio utilizado es por contagio del mal a los animales. Por ejemplo, un
cordero es colocado encima del aquejado, posteriormente se mata el animal
examinndosele sus entraas; se hace sudar un caballo; el aliento del
animal y del enfermo se conjuntan; la machi auscultar el primero para
reconocer las causas que aquejan al segundo. Asimismo, el mal se reconoce
por revelaciones del ms all. Esto es posible por un rito llamado pewutun,
donde interviene la machi con todos sus instrumentos para comunicarse con
Rafael Gmez Daz

Pgina 21

las divinidades. Con una prenda del enfermo -generalmente una blusa o una
prenda intima- realiza una serie de cantos y oraciones para terminar en un
trance; su ayudante interpretar sus mensajes. Se le considera con el ms
complejo e infalible pronstico respecto de las causas que han producido la
enfermedad.
b) Expulsin del mal. Los ritos que se desarrollan en esta fase pueden ser
caracterizados de exorcismo. El ritual de renovacin del rehue tiene como
nombre ngeikurewen. Ya frente al enfermo la machi comienza con una
plegaria inicial, dirigida a las divinidades principales. Tambin se dirige a la
familia y parientes del enfermo para sealarles que he llegado hasta aqu
con el mayor respeto, no me gusta atropellar como tambin que su
eleccin como machi fue hecha por vosotros, Padre y Madre. Concluida esta
plegaria se da inicio a la curacin propiamente tal con una oracin-cancin
llamada ngillathurmankuthran, la que tiene distintos momentos: oracin de
fricciones; oracin de exorcismo, donde se conjura al diablo para que
abandone el cuerpo de la criatura de Dios; invocacin a Dim, para pedirle
mis refuerzos y la accin directa de la mano de Dios; impetracin a Dios
para que le mande el espritu de fortaleza para recibir sus inspiraciones y su
revelacin de lo que motiva la enfermedad ... y le revele los remedios
virtuosos; intervencin del dungumachife y de los lanceros armados de
lanzas o escopetas y sables. En este momento juegan un rol destacado los
parientes y vecinos del enfermo. Todos estn en pie de guerra para expulsar
al wekufe del enfermo; el dungumachife y la machi dialogan para hacer
intervenir activamente a los parientes en la lucha contra el mal; la oracin
concluye con una recitacin de conjuros, acompaada de fricciones del
cuerpo de la enferma con hierbas medicinales deshojadas.
c) Revelaciones sobrenaturales sobre la sanacin. Terminada la fase anterior
comienza el kuimin, o xtasis de la machi, el que tiene, segn Alonqueo, dos
partes: 1. konpapellun, posesin del espritu del fileu, en cuya conjuncin a
la machi se le hacen revelaciones saludables; 2. wuldunuthun, transmisin
de las revelaciones del fileu a la familia del enfermo (comprende tambin la
desposesin de la machi del espritu del fileu). En esta fase la machi hace
uso de su rewe, al subir en l explicita el viaje de su alma a la tierra de
arriba, su comunicacin con ese otro mundo: su cuerpo humano es el
vehculo de lo sagrado, los dioses se encarnan, cabalgan al fiel, le imprimen
estremecimientos y brincos, le prestan su voz.
El Kultrun de la Machi
El Kultrun (tambor) o Kawn-Kurra (fiesta de piedras, aludiendo con
ello el choque de los objetos interiores del kultrum) es el principal
instrumento de la Machi. Para Armando Marileo el kultrun dara
cuenta del particular esquema de la divinidad y del cosmos de los
mapuches: los cuatro componentes de la familia creadora (fcha
chau, Kuse Ruke, weche wentru y ulcha domo) se encuentran
graficadas en la superficie del kultrun y representado por un pequeo
crculo y en su alrededor por cuatro semicrculos, es decir, por el sol y
cuatro medias lunas. El kultrun, manejado por la machi, tiene poder
curativo: se asusta el wekufe con ellos. Se asusta dentro del
enfermo. Se va corriendo el wekufe a otra parte. Con canto y kultrun
se va el kutran (enfermedad) y wekufe (Grebe 1973: 31). Tambin se
le asignan propiedades diagnsticas y profilcticas. En el pewutun
(ritual de diagnstico), se aplica el toque de kultrun sobre alguna
Rafael Gmez Daz

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prenda interior blanca del enfermo colocada al sol. Mediante este

acto, se cree que el instrumento contribuye a captar e identificar la
etiologa y sntomas de la enfermedad, facilitndose as su
diagnstico. Se utiliza, asimismo, su toque para prevenir la llegada de
la enfermedad a un hogar o a un posible enfermo, evitndose que el
espritu maligno tome posesin del enfermo (Grebe op. cit.: 31).

El Kalku (brujo)
No es un ritual en s mismo, sino la consecuencia de determinar el culpable
(kalku; brujo) causante de la enfermedad, cosa que por regla general haca
la Machi. En el pueblo mapuche la muerte jams es natural; siempre tiene
como culpable a un mortal. Se trata, en suma, del sacrificio de ese culpable.
Este ritual, lgicamente, ha desaparecido.
La venganza de las familias afectadas era mortal, desencadenndose as la
violencia. No obstante, una junta, encabezada por uno o ms lonkos,
practicaban un rito donde el acusado asuma su papel de vctima
sacrificable y era inmolado por toda la comunidad. Foerster rescata la
descripcin de uno de estos sacrificios hecha por un Capitn de Misin el
que asisti al juicio de una mujer acusada de haber dado muerte al hijo de
un cacique: El da que me indic el padre misionero, me dirig a1 lugar
donde se deba realizar el juicio. Se haban reunido all ms de quinientos
indgenas. Unos estaban sentados en el suelo sobre sus piernas cruzadas y
los dems echados a lo largo sobre la tierra. Despus de un rato se alz la
voz. Era el cacique Antipn que, segn las costumbres, mandaba a todos los
presentes formar un gran crculo en cuyo centro deba llevarse a cabo la
feroz ceremonia. Hecho el crculo, el cacique se dirigi a todos para decirles
que la adivinacin del adivino haba descubierto al autor de la muerte... y
que la culpable se hallaba presente. Por esto crea necesario hacerlo venir
delante de l para interrogarlo. Enseguida, llamando a una muchacha de 16
aos, le pregunt si era cierto que ella haba envenenado al hijo del cacique.
Si, respondi ella con simplicidad. Y t, sabas que merecas la muerte por
este crimen? S, lo saba, contest ella con igual simplicidad, aadiendo que
su propia madre la haba inducido a cometer ese crimen. Se hizo venir a la
madre. Esta se disculp con astucia, conservando una admirable sangre fra,
lo que le vali quedar absuelta por sus brbaros jueces. Terminadas estas
breves interrogaciones se hicieron los preparativos para el suplicio. Se
plantaron dos postes en medio del crculo, que en su extrema superior tena
una especie de abertura. Encendieron cuatro fuegos cerca de esos postes.
Desnudaron la vctima y la ataron de pies y manos a un palo que
acomodaron sobre la abertura de los postes. AI calor del fuego bailaban y
saltaban los indgenas, gritando desaforadamente. Entre tanto se iba
quemando la piel de la muchacha...La infeliz exhal su ltimo suspiro, y sin
un solo gemido... Ya estaba terminando aquella terrible tragedia, y algunos
indios ya se iban a retirar, cuando la madre de la vctima, plida y
temblorosa se present delante de aquel brbaro juez y con palabras
entrecortadas y en voz baja y trmula le dijo al juez estas palabras:
Escucha, la culpable soy yo...fui yo la que prepar el veneno; mi hija era
inocente. Fui yo quien la induje al crimen y ella no saba lo que estaba
haciendo. T me la has arrebatado, t me la has convertido en un carbn...
El cacique llam nuevamente a la gente. La ejecucin se hizo en medio de
tremendos aullidos de los presentes.
Rafael Gmez Daz

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Organizacin poltica. Gobierno

"Por esta mesma causa no slo resistieron al seoro del Inga, pero no
quisieron jams admitir rey de su propria nacin ni de la ajena, porque el
amor y estima de la propria libertad prevaleci siempre contra todas las
razones de estado con que la poltica pudiera persuadir lo contrario, ni
tampoco usaron del gobierno de repblica, porque su nimo impaciente y
guerrero no pudo ajustarse con las esperas y atenciones necesarias para el
acuerdo y unin de muchos pareceres; por esto tir cada uno por su camino,
o por mejor decir, cada familia y parentela, eligiendo cada una entre todos
uno que los gobernase, a cuyo orden estaban todos los dems, y de aqu
tuvieron origen los caciques, que son los prncipes y seores de vasallos,
que despus se fueron heredando y sucedindose de padres a hijos, entre
los cuales el primognito sucede a su padre en el derecho del seoro y
cacicazgo27.
La organizacin social se basaba en la familia, tomada en sentido extenso
de parientes prximos (levo, lof o lov). El conjunto de dichas familias
formaba un clan (rewe o rehue, que por otro lado significa altar). Y puede
decirse que ah conclua todo puesto que la figura superior del lonko
(cacique, pero tambin cacicazgo), parece ser de carcter eventual, para
hacer frente exclusivamente a amenazas externas28.
Solo ay Caciques y Toquis, que son dignidades y personas de respeto, a
quienes reconossen; pero sin superioridad ni dominio para castigar, ni
reconocimiento alguno para pagarles tributos ni feudo.....los caciques son
las cabezas de las familias y linajes, de modo que no tiene un cacique que le
reconozca mas de los de su linage, y a esos ordena las cosas de la paz y de
la guerra con mucha paz y amor, y como rogando, porque si se muestra
imperioso no haze caso de l el subalterno y se sale con lo que quiere. Y
assi el modo de ordenar alguna cosa cobveniente para la paz o para la
guerra, es juntando en su casa a los de su parentela y convidndolos a
beber chicha y a comer: trtales de las conveniencia de la paz o de la
guerra, y con gusto de todos y buena conformidad disponelo que cada uno
ha de hazer....Porque todas las materias de paz y de guerra se han de tratar
comiendo y bebiendo, proponiendo las coveniencias y rogando a los
inferiores que acudan con sus personas a las coveniencias del bien comun, y
assi se reparten las ocupaciones por todas las provincias, conviniendo
primero los caciques en lo que se ha de hazer en su consejo de paz y
guerra, y luego repartiendo cada uno a sus vasallos el trabaxo y cuidado
que ha de tener29.

Alonso de Ovalle Histrica Relacin del Reino de Chile, citado por Carlos Ruiz, historiador,
profesor de la Universidad de Santiago de Chile, en su documento La estructura ancestral de
los mapuche.
28
Asumimos la tesis de Alcamn, ya que hemos visto que varios autores, como Carlos Ruiz,
sostienen que el lonko (cacique) encabeza cada levo. Es posible que hagan referencias a
pocas diferentes. La tesis de Alcamn est respaldada por Fray Antonio de Sors (siglo XVIII),
citado por Carlos Ruiz. Sors, que describe exhaustivamente los Butanmapus y las etnias
mapuches, ni siquiera hace referencia al lonko, sino a los lmenes y al apo lmen, ste
ltimo coordinador a nivel de Butanmapu.
29
Diego de Rosales, historiador jesuita y cronista espaol de principios del siglo XVII;
Historia General del Reino de Chile; citado por Carlos Ortiz Aguilera.
27

Rafael Gmez Daz

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El lder primitivo no toma jams la decisin de su propio jefe (si se quiere)

para imponerla seguidamente a la comunidad. La estrategia de alianza que
desarrolla, la tctica militar que proyecta, jams son las suyas propias, sino
aquellas que responden exactamente al deseo o la voluntad explcita de la
tribu.la intencin de hacer la guerra no se proclama hasta que la
comunidad as lo quiere. Y, naturalmente, no puede ser de otro modo, ya
que si un lder tiene la intencin de llevar por su cuenta una poltica de
alianza u hostilidad con sus vecinos no puede imponerla por ningn medio a
la sociedad puesto que, como sabemos, est desprovisto de poder 30.
Son discutidas las figuras territoriales de los ayllarehue y los butanmapus (o
utamapus, vutamapus, butalmapus, futanmapus o futalmapus 31). Los
primeros seran un conjunto (hasta nueve) de rehues (rewes) y los segundos
un territorio completo dentro del territorio original de la etnia mapuche. Pero
ambos trminos parecen ser estrictamente geogrficos y asumidos por los
mapuches tardamente a partir de una acuacin espaola, aunque
escuchados por los espaoles a los propios indgenas 32. En concreto, los
butanmapus parecen ser consecuencia de una mayor necesidad de
conexin mutua entre clanes o linajes distintos ante la amenaza espaola y,
en definitiva, parece tratarse de alianzas territoriales eventuales, de mayor
o menor magnitud territorial, que es lo que hace variar la semntica del
trmino33.
Los clanes o rehues se pasaban la vida peleando unos con otros, siempre
buscando tierras y lugares de asentamiento ms ventajosos; aunque se
buscaba tambin una complicada red de alianzas en base al intercambio de
mujeres, verdaderas bisagras que articulaban una intrincada red de
alianzas que mostraban su fuerza cooperativa en el mbito blico y/o
econmico34.
Sergio Villalobos35, sostiene que es una sociedad catica porque no hay
gobierno central (Estado): la sociedad araucana no contaba con una
organizacin superior. Permaneca en el nivel de los clanes, denominados
levos o rehues en su idioma.

Carlos Ortiz Aguilera, etnohistoriador chileno en su trabajo El liderazgo blico. El caso de

los toquis
31
Hay un excelente trabajo de Tllez Lgaro, profesor de historia y geografa en la
Universidad Catlica del Norte, titulado Los vutamapus, donde adems de desbrozar la
evolucin semntica del trmino, llega a la conclusin de que se acu por una simple
necesidad burocrtica de traducir al espaol conceptos intraducibles, como provincia, regin,
etc.
32
A la provincia de nueve llaman aillaregua porque ailla en su lengua quiere decir nueve y la
de siete llaman relqueregua porque relque en su lengua quiere decir siete y a la provincia de
cinco reguas llaman los quechereguas porque quechi quiere decir cinco. Anexo de los Autos
de las paces y perdn general hechas por el gobernador Alonso Garca Ramn, 1605.
Manuscritos de Medina, vol. 118, f. 45. Citado por Daniel Palma Alvarado en su tesis La
rebelin mapuche de 1598. Un hito clave de la historia de Chile.
33
El mejor ejemplo es el trmino huichanmapu, poco usado y equivalente a todos los otros.
El trmino huichanmapu se adjudicaba, tambin, a alianzas de menor escala o magnitud
etnogeogrfica (Tllez Lgaro, los vutamapus). Puede decirse que, dentro de la cantidad
de trminos que engloban el mismo concepto, de alianza territorial, el de futalmapu es el
que engloba un territorio mayor y el de huichanmapu el menor.
34
Francis Goicovich, historiador Chileno, en su resea del libro de Jos Bengoa Historia de
los antiguos mapuches del sur.
35
Historiador. Ha sido profesor titular de la Pontificia Universidad catlica de Chile, profesor
de la Universidad de California y de la de Cambridge.
30

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En pocas prehispnicas, la base de la autoridad dentro de la extendida

familia que compona el grupo local, era el lonko o cabeza, representado por
el miembro masculino de ms prestigio y, generalmente, el ms rico Ulmn- de la comunidad. La autoridad y ascendiente de este personaje
entre los dems miembros del grupo se basaba en su riqueza, buen criterio
y elocuencia.
Aparte de su mejor nivel econmico, que se refleja en la ruka de grandes
proporciones y un mayor nmero de mujeres que los dems miembros,
llevaba una vida en todo semejante a stos. La prudencia del jefe en su
relacin con los subordinados era fundamental. Para toda resolucin que
afectara a la comunidad deba consultar con los dems jefes de familia y no
se le aceptaban actitudes de autcrata.
En la siembra y cosecha de sus campos y la construccin de su casa, era
ayudado por todo el grupo, mediante la institucin del lofkudau, ocasin que
aprovechaba para festejar esplndidamente a su gente, reafirmando de esta
forma su prestigio dentro del grupo y redistribuyendo sus riquezas.
La cohesin social, en consecuencia, no giraba solamente en torno a este
jefe, sino, principalmente, a los estrechos vnculos de parentesco que unan
a los miembros del grupo y a las relaciones de solidaridad y cooperacin
que all se producan. El patrn disperso de poblamiento, la gran movilidad
de los grupos y la posibilidad de que los que disentan de la autoridad del
jefe formaran otro grupo y se establecieran en otro lugar, cooperaban a la
debilidad del vnculo de subordinacin al lonko 36.
Para Eugenio Alcamn esta debilidad es slo aparente: l asume totalmente
las tesis de Sahlins sobre las sociedades de linajes segmentarios,
coincidiendo con Sergio Villalobos (del que es muy crtico) en la aplicacin
de dicho concepto a los mapuche. Tras explicarnos la estructura societaria
mapuche (ncleo primario o lof, encabezado por un lmen; ncleo
secundario o rewe, compuesto por hasta nueve lofs ; y linaje completo
compuesto por varios rewes, encabezados por un lonko), sostiene que el
estado catico y de permanente estado de conflictos entre rewes forma
parte de la naturaleza de este tipo de organizaciones y cesa de inmediato
ante una amenaza externa comn, nico momento en que, de modo
natural, las relaciones discretas entre los segmentos del linaje se
transforman en sistemas estables donde emerge la autoridad y jurisdiccin
efectiva del lonko. El grado de consolidacin poltica depende de
circunstancias externas a los mismos en cuanto existan oportunidades de
depredacin sobre extranjeros o grupos accesibles que den mpetu a la
confederacin37.
Sea como fuere, nadie parece discutir los hechos concretos, sino explicarlos:
se trataba de una sociedad primitiva, violenta y poco desarrollada, muy
parangonable al mismo tipo de tribus existentes en territorios extremos y
ridos de escasos recursos, que slo se una eventualmente ante una
amenaza externa; ocasin en la que probaba la misma fiereza conjunta que
internamente aplicaban en sus malones contra clanes vecinos.
Teodora Zamudio, profesora de la Universidad de Buenos Aires.
Eugenio Alcamn. Antroplogo. Vicepresidente para asuntos indgenas del Partido
Socialista chileno: La historia y la antropologa en la etnohistoria mapuche.
36
37

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Economa

A la llegada de los espaoles, los mapuches se encontraban en un estado

de desarrollo proto-agrario, esto es, conocan la produccin de ciertas
especies vegetales en pequea escala, pero no haban desarrollado an una
agricultura propiamente tal. La llegada de los espaoles encontr al
mapuche en una situacin muy especial en comparacin con la evolucin de
otros pueblos aborgenes invadidos por los europeos. Era una sociedad que
an no haba sufrido en plenitud la revolucin agrcola, por lo tanto, no se
haban asentado todava en comunidades productoras sedentarias 38.
Los mapuches costeros (Lafkenches) vivan bsicamente de la pesca y los
del interior de la caza y la recoleccin, aunque tambin de la pesca, dado el
contexto excepcional de ros y lagos en su territorio. Respecto de esta
ltima actividad es notable que uno de los sistemas de pesca fuera por
narcotizacin de los peces con corteza machacada de canelo (foye), que les
haca flotar y poderse coger con las simples manos.
En trminos generales, y con posterioridad a la llegada de los espaoles, fue
un pueblo agricultor, principalmente del maz, la papa, el frijol, la qunoa,
entre otros. Tenan abundante ganado de llamas, de las cuales
aprovechaban la carne y la lana, tambin coman y utilizaban otros animales
domsticos. Tambin fueron fuente de subsistencia y recursos sus
habilidades artesanales.
Despus de la llegada de los espaoles, una importante fuente de recursos
fue el arreo de ganado. A fines del siglo XVIII, los Mapuche controlaban los
arreos de ganado que, partiendo de la pampa hmeda, trasladaban por los
pasos neuquinos, para comerciar en Chile. La desaparicin de los animales
sueltos y la expansin de la frontera blanca, obligaron a los indgenas a
apropiarse por la fuerza del ganado de las estancias, convirtiendo estos
"malones" en su principal fuente de recursos.
En lo poltico, tanto la guerra como la ganadera y la agricultura, incidieron
en el fortalecimiento de los caciques locales. No obstante, nada de eso
oblig a los mapuches a adoptar la propiedad privada sobre los medios de
produccin. En lo esencial, la estructura econmica mapuche continu
siendo igualitaria, con fuertes tendencias colectivistas 39.
Ejercito

Y si es punto de guerra defensiva o ofensiva, eligen por capitn general y

cabo del ejrcito, no al cacique o al ms poderoso o ms noble por serlo,
sino al ms valeroso y que mejor ha probado su intencin en las batallas y
combates contra el enemigo. A ste eligen, y a ste obedecen todos los
dems, y de este modo se han conservado tantos aos sin que ninguna
fuerza haya podido prevalecer contra ellos... 40
Puede decirse sin reparos que hacerse y hacer la guerra forma parte de la
identidad de este pueblo. Antes de la amenaza externa, constituida
primeramente por los incas y ms tarde por los espaoles, se pasaban la
vida pelendose unos clanes contra otros.
38
39
40

Jos Bengoa
Fernando Mires, El discurso de la indianidad
Alonso de Ovalle Histrica Relacin del Reino de Chile, citado por Carlos Ruiz.

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Pierre Clastres apunta que la guerra no es efecto de la fragmentacin, sino

que la fragmentacin es efecto de la guerra. Y no solo su efecto sino su
finalidad. La guerra es a un tiempo causa y medio de un efecto y una
finalidad buscados: la fragmentacin de la sociedad primitiva. En su ser, la
sociedad primitiva quiere la dispersin. Ese deseo de fragmentacin
pertenece al ser social primitivo41.
En el terreno guerrero la organizacin era muy diferente a la poltica o
administrativa: Pero aunque cada uno gobierna su jurisdiccin, sin ninguna
dependencia, ni subordinacin a otro. Con todo: cuando se ofrece tratar
materias de guerra, y en que les va la conservacin de su libertad, y de sus
tierras toma la mano, como dijimos el Toqui general, y los convoca..." 42
Seala Rosales que el Toqui general convocaba a los dems caciques para
reunirse en cierto da en la casa del primero, donde "conciertan la jornada,
tratan las conveniencias de ella, dan sus arbitrios y trazas, ofrece cada uno
los indios que tiene con armas, y caballos, y eligen el Capitn general, que
ha de gobernar el exercito". En esta reunin, que Rosales llama "el consexo
de guerra de los caciques", se concierta realizar una asamblea general con
participacin de los conas o guerreros.
El abate Molina explica cmo funcionaba la confederacin militar de la
Araucana. Seala el ilustre jesuita que, en el siglo XVII, las autoridades de
las tierras aliadas y de los aillaregua resida en los toquis y apo-ulmenes
respectivamente. Los levos o rewes reconocan al lmen. La fuente del
poder militar resida en el Gran Consejo Araucano, butacoyaq, constituido
por la asamblea de guerreros.
Elegan al Jefe Supremo del ejrcito. Poda ser seleccionado entre Toquis,
Ulmenes, o un cona (guerrero) de acreditada fama. Al asumir el mando
tomaba tambin el nombre de Toqui, y permaneca en su cargo hasta que
duraba el conflicto.
El caudillo militar sealaba a los Toquis vitalicios el nmero de soldados que
deban aportar. Estos, a su vez, pedan a los Apo-ulmenes, que les
mandasen la proporcin correspondiente de guerreros. Otro tanto aconteca
con los Ulmenes, requeridos por el jefe del aillaregua43.
Un nuevo dato del primitivismo de la cultura y de sus paralelismos con
tribus de otras latitudes americanas es la simbologa guerrera:
Por una parte, los mapuches comparten el smbolo del hacha de guerra,
llamada toqui precisamente. tienen sealado y dispuesto un lugar
conocido en cada parcialidad para sus parlamentos y consejos de guerra,
que llaman lepum, y cuando se ofrece alguna consulta o cojao (que as
llaman estas juntas) para refinar sus toques, insignias, como queda dicho, a
modo de una hacha: esta es de piedra y est en poder de los caciques mas
principales, que llaman toques44. Por su parte, el jesuita Diego de Rosales
confirma el dato: Y la nobleza de Toqui general les proviene a los que lo son
de tener un toqui, que es un acha de piedra con que mataron a algun
Investigaciones en antropologa poltica, citado por Carlos Ortiz Aguilera.
Diego de Rosales, citado por Carlos Ruiz.
43
Carlos Ruiz, La estructura ancestral de los mapuche, citando al historiador Horacio
Zapater que cita, a su vez, al abate Molina.
44
Carlos Ortiz Aguilera, El liderazgo blico. El caso de los toquis, citando al cronista del
siglo XVII Pineda y Buscan.
41
42

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gobernador o general por su mano o por su industria. Y este toqui con quen
hizo esta hazaa queda por armas de su linage y le van heredando sus hixos
como un mayorazgo, y a los que les tienen les llaman Gentoqui, que
significa seor, gobernador y general de la guerra por herencia; y quando ay
un alzamiento el Toqui general le dispone con los demas caciques, y para
esso saca el acha de piedras,que es como levantar bandera 45.
Por otra, mucho ms llamativa, los mapuches compartan tambin la
prctica de alimentarse de los guerreros ejecutados para asumir su
bravura y conseguir el man que deba ostentar todo toqui. Tanto la
descripcin de los sistemas de ejecucin, como el posterior proceso con el
cadver no son aptos para gente sensible, por lo que eludiremos la cita
directa de los cronistas Diego de Rosales y Pineda que coinciden
exactamente en su descripcin, para resumir simplemente que el ritual
consista en mantener en el centro de un crculo de guerreros al prisionero
de pie con las manos atadas a la espalda, recibiendo todo tipo de
reconvenciones e insultos, hasta que reciba un fortsimo mazazo en la
cerviz que lo tiraba de espaldas totalmente atontado. Todos los guerreros
del cerco blandan sus lanzas en ese momento, golpeando fuertemente la
tierra con los pies como para simular que la tierra temblaba; uno de ellos
abra en canal a la vctima, de la garganta al pecho, con un cuchillo y le
sacaban el corazn con cuya sangre untaban hachas y flechas, y luego
chupaban dicha sangre. Finalmente troceaban en pequeos bocados a la
vctima e iban repartindolos para ser comidos entre todos, segn un cierto
orden jerrquico, en el que se inclua la posibilidad de elegir el trozo favorito
a quien hubiera hecho ms mritos (por regla general apresar a la vctima o
ganar la batalla).
La muerte en estas circunstancias del conquistador y gobernador de la zona
Pedro de Valdivia es estremecedora. A todo lo ya dicho, Diego de Rosales
aade: Cortaronle luego la cabeza y hicieron flautas de sus canillas, y
puestas sobre una pica cantaron con ella victoria, y gastaron mucho tiempo
en celebrarla con grandes brindis, fiestas y regocijos, por ver ya libertad a la
patria. Como estandarte y pendn de victoria, dejndole el cuerpo arrojado
para que le comiesen las aves y las fieras, llevaron la cabeza y la clavaron a
la puerta de la casa del gran Caupolicn, principal autor deste trofeo, y
alrededor pusieron la de algunos espaoles, repartiendo las otras por
diferentes provincias para convocarlas a su devocin. Y hasta las cabezas de
los caballos levantaron por trofeo. Y ltimamente cocieron la cabeza de
Valdivia, y en una borrachera que hicieron muy solemne la sac Caupolicn
y beba chicha en el casco y brindaba a los caciques de mayor nombre en l.
Y esta cabeza la guarda su casa como por vnculo de un mayorazgo, y la
van heredando los descendientes. Y aunque algunas veces han dado la paz,
la han tenido oculta, sin querrsela dar a los espaoles por ms pagas que
le han ofrecido. Y cuando de haber un alzamiento la sacan, para provocarse
unos a otros a rebelarse46.
Pero los rasgos de extrema crueldad los narra Gngora Marmolejo
refirindose a la muerte del yacaona (guerrero) compaero de Valdivia, al
que mataron momentos antes que a l: hicieron los indios un fuego
delante de l, y con una cscara de almejas de la mar, que ellos llaman
pello en su lengua, le cortaron los lagartos de los brazos desde el codo a la
45
46

Citado por Carlos Ortiz Aguilera en El liderazgo blico. El caso de los toquis.
Citado por Carlos Ortiz Aguilera en El liderazgo blico. El caso de los toquis.

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mueca [al yanacona que le acompaaba]; teniendo espadas, dagas y

cuchillos con que podello hacer, no quisieron por dalle mayor martirio, y los
comieron asados en su presencia. Hechos muchos otros vituperios lo
mataron a l [se refiere a Valdivia]47
La medicina48

Si bien el rito del machitn est muy vinculado a la medicina, el concepto y

tratamiento de la enfermedad en s merece captulo aparte.
Aukanaw nos ilustra mucho dicindonos que la medicina chamnica, como
la mapuche, es una medicina eminentemente energtica y hablndonos
del concepto de wekufe (o huecufu o wekuf) desde el punto de vista
estrictamente patgeno, como energa wekufe, esto es, como energa
disolvente, destructiva, perturbadora que, al penetrar en un organismo
biolgico cuyo estado orgnico y funcional es armnico, es decir sano,
provocar obviamente una ruptura de esa armona, es decir que provocar
la enfermedad.
Es por eso que otros muchos autores intentan definir el trmino wekufe
yendo desde "el diablo (el flechazo del demonio bajo la forma de algn
pequeo fragmento de madera, de una paja o de un reptil que la machi
finge extraer del cuerpo del enfermo" 49) hasta cierto elemento imaginativo
que dicen es la causa de las muertes, enfermedades y desgracias. Las
flechitas y las astillas de madera que las machi dicen extraer de los
enfermos al succionarles las heridas"50
Por todo lo dicho, el rito teraputico es nico dado que para el mapuche la
causa de la enfermedad es nica. Y la terapia se limitar, por tanto, a la
extraccin (entun) por la machi. Las tcnicas de extraccin son variadas:
- Por succin de la regin enferma, lo que en mapuche se designa como
lun, lutun o fotrarn.
- Por mesoterapia: sobando la zona enferma.
- Por operacin quirrgica de la zona en cuestin: puncin, sajadura,
escarificacin, trepanacin, ablacin, etc.
- Por transferencia de la enfermedad al cuerpo de un mineral, vegetal o
animal. Como consecuencia de esto el viajero adquiere la enfermedad y el
enfermo sana. Esta prctica tambin se us como arma mgica contra los
invasores hispanos y criollos.
- Por ligadura simptica de la enfermedad. Se toma un mechn de pelos del
paciente junto con alguna secrecin orgnica del mismo, ambas cosas
colocadas en un soporte fsico, rito mediante, y depositadas posteriormente
en un lugar rewe (puro, sagrado).
Misma cita anterior
Tras analizar diversos trabajos sobre el tema mdico, nos ha parecido muy consistente la
exposicin de Aukanaw en su trabajo la ciencia secreta de los mapuche, captulo El lutn.
Rito teraputico mapuche. Dada su condicin de mapuche, su formacin de etnlogo y
poseedor de secretos debidos a ser descendiente de rens, nuestra exposicin est
enteramente tomada de l, salvo citas concretas u opiniones personales.
49
Flix de Augusta, citado por Aukanaw.
50
Andrs Febres, citado por Aukanaw.
47
48

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De todas ellas, es obvio que llama la atencin el lutun, o extraccin por

succin. En este sentido, Aukanaw es muy crtico de quienes rescatan tan
slo el machitn en su vertiente de musicoterapia o confunden el
lutun con el rito musical y destinado a enfermedades leves e
incipientes"51. En realidad el lutun es una parte del machitn que hemos
visto en el apartado de religin, y slo en la medida en que la terapia se
practique mediante succin.
Para poder efectuar el lutun -extraccin por succin del wekuf
endoparsito- es requisito previo y sine qua non que el machi en su
iniciacin o a lo largo de su carrera, haya incorporado en su cuerpo o tenga
a su servicio espritus auxiliares (kellu o kelluwen) del tipo especfico del
endoparsito a extraer, si as no ocurriese el machi se arriesga a contraer la
enfermedad o, en el mejor de los casos, a no poder extraerla. En tal caso
remitir al paciente a otro machi mejor cualificado. Es regla general que
cuanto mayor nivel jerrquico tenga el machi, mayor ser la variedad de
espritus auxiliares o kellu que posea y, por tanto, mayor la capacidad
curativa de que disponga.
Slo los machis pueden tener auxiliares vegetales. Estas plantas ayudantes
tienen dos realidades, una ordinaria, su aspecto normal, y otra no-ordinaria,
por ejemplo, una serpiente alada. All donde el mapuche comn ve un rbol
de foye (canelo), el machi ver en cambio un kumpiwichen, es decir un
piwichen colorado. Del mismo modo los likan y las llangka, as como las
wirnlil de los mapuches son algo mucho ms importante que simples
piedritas o adornos. Ese aspecto no-ordinario de una planta puede tener
figura de animales, de insectos, de cosas inanimadas como un palito, una
piedra, etc.
Los machi suelen llevar sus objetos de poder en una bolsa o saco que se
denomina en mapuche wallka, trmino que interpretamos como una antigua
traduccin al mapuche de la voz quechua wallki que designa idntico
objeto, tambin llamado en esa lengua nortea chuspa.
Respecto de la operacin concreta de succin (lutun), esta ceremonia se
efecta siempre al atardecer o por la noche, con unas preparaciones rituales
previas, como abstinencia de determinados alimentos; oraciones;
abluciones; ofrendas de humo de tabaco, etc. Se deben alejar los perros
pues sus ladridos pueden hacer que el machi se ahogue durante la
operacin. Luego el machi har ciertas operaciones de llamada a su
wichankulli (espritu guardin animal) que es siempre un animal no
domstico. EL wichankulli es un aspecto no-ordinario del ser humano, es
parte de nuestro ser. Seguirn ejecuciones de wada y kultrun para llamar a
los kellu o "espritus ayudantes" luego bailar el machi la danza ritual,
kimitun, que le permitir transformarse en uno con su wichankulli, o
animal aliado, y entonar la cancin del citado "aliado". Luego cuando este
"aliado" se rena con el machi, penetrando por su fontanela (wiyolongko)
alojndose en su pecho, el chamn entrar en un estado de conciencia
chamnico muy elevado (kimin), durante el que es muy difcil tenerse en
pie y, por tanto, se deber sentar o acostar. Este estado es llamado
Fuerte crtica a Mara E. Grebe, investigadora y musicloga, a los antroplogos
estructuralistas en general y a los prejuicios teorticos occidentales modernos. Debemos
advertir que Rolf Foerster, de quien hemos tomado la mayor parte de la religiosidad
mapuche, hubiera entrado de lleno en las crticas, de haber sido contemporneo de Aukanaw
en sus publicaciones.
51

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kimink'ln. En esta posicin el machi proseguir su ejecucin de wada y

kultrun. Efectuar, segn el caso, algn viaje por los niveles del cosmos y ya
estar listo para practicar el lutun.
Colocado el paciente recostado junto al machi, ste ltimo pedir la ayuda a
dos de sus espritus ayudantes, kellu, a fin de extraer los wekuf
endoparsitos, entonando machil (cantos chamnicos medicinales). El
machi agitando la wada recorre el cuerpo de su paciente, operacin
denominada wadatuln. Los testigos se unen, cantando a la invocacin,
accin llamada kellulkatun. Luego ubicar la localizacin especfica de los
endoparsitos mediante distintos medios de diagnosis, por ejemplo usando
su visin; viendo en su lilpu (cristal de roca) o en una jofaina con agua; sea
por su tacto especial sensible a la realidad no-ordinaria, sea ya observando
la orina del paciente, los movimientos del humo del fuego sagrado, sus
pulsos locales, etc., sea ya mirando en su bruido tupu (prendedor de plata,
de uso femenino) etc., etc.
Logrado esto el machi introducir en su boca los objetos-trampa (Kt,
impropiamente denominados katr). Llamar entonces a sus espritus
ayudantes y los introducir tambin en su boca para que ayuden en la
operacin. El machi los vivir con su aspecto no-ordinario, por ejemplo,
como serpientes aladas, aguiluchos, etc., revoloteando en su torno y
dispuestos al ataque de los endoparsitos.
Quitar la ropa, aunque no es estrictamente necesario, a la parte afectada y
succionar fsicamente con su boca dicha rea. Esta tarea es muy peligrosa
y altamente repugnante. Para que el lector nos comprenda figrese que
tuviera que tragar araas, gusanos peludos o babosas. En otras
civilizaciones nativas americanas se emplea un pequeo tubo, a travs del
cual se realiza la operacin de succin. Succionar el machi los asquerosos
endoparsitos hasta que lleguen a la superficie de la piel, de all a su boca,
donde con la ayuda de los espritus auxiliares quedarn prisioneros en los
objetos trampa. Luego los escupir en un recipiente en forma violenta, casi
vomitando (chafonentun). Actuar del mismo modo hasta sacar toda la
inmundicia, "bichos", del paciente. Finalmente podr purificar con tabaco el
entorno del enfermo y alejar a las entidades sutiles wekuf que anden
merodeando por all. Y si el estado del convaleciente es de cuidar, podr
descender al Mundo Inferior y traer el animal de poder (wichankulli o
animal aliado) del paciente. Una vez trado a este mundo el wichankulli, el
machi lo introducir en el cuerpo del paciente soplndolo por la coronilla
(wiyolongko) de ste. As el convaleciente restaurar su newen (energa
vital, y "poder"), y quedar inmunizado contra cualquier otra intrusin
wekuf.
Los Kt u objetos trampa
La mayora de los autores coinciden en que se trata de una ficcin o
truco del machi, ya que se mete en la boca previamente esos objetos
que pretende haber extrado del paciente, dando a entender que todo
es falso. Aukanaw, que no discute el hecho de que se meta en la boca
previamente los objetos, discrepa radicalmente sobre la finalidad del
hecho, que en modo alguno es mentir: En realidad nadie se engaa
respecto a ello. El objeto extrado no es ms que la materializacin o
el substrato de materializacin, suministrado al quid maligno para
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que tome cuerpo, facilitando la expulsin, pues de otro modo la

energa intrusiva de la enfermedad no saldra" 52.
Es fundamental volver a recordar que el machi tiene plena conciencia
de la existencia de dos tipos de realidad: la Ordinaria y la NoOrdinaria. El machi sabe que el wekuf adopta en el estado de
realidad No-Ordinaria el aspecto de un ser particular: gusano, araa,
etc. Que esa energa es el aspecto No-Ordinario o naturaleza oculta
de una planta animal o mineral. Que dicho animal, vegetal o mineral
es su receptculo natural en este mundo. Cuando el machi absorbe al
endoparsito, lo captura en un trozo de substancia que previamente
introdujo en su boca. Ese trozo tiene que ser necesariamente de la
misma substancia que compone al receptculo material de esa
"energa" en la realidad Ordinaria, es decir su "cuerpo".
A ese trozo de substancia lo denominamos para mayor claridad
"objeto trampa", pues es un objeto que atrapa al endoparsito como
una trampa, y al mismo tiempo le sirve de jaula o prisin.
Se suelen usar dos o ms objetos-trampa, segn los distintos tipos de
"energa" que compongan a los endoparsitos. Nunca es
recomendable usar uno slo, pues en caso que la "energa" no fuera
atrapada completamente por el objeto-trampa el machi correr riesgo
de tragarla y en consecuencia enfermar. Esto ltimo, y no otro es el
motivo por el cual el machi carraspea violentamente y escupe en
forma estentrea (chafonentun).
Posteriormente el objeto-trampa ser depositado, luego de mostrarlo
al paciente, -sino es directamente escupido- en un recipiente. Este
recipiente hay que alejarlo rpidamente pues en caso de que la
"energa" patgena se liberase, se introducira en los seres vivos ms
cercanos. Si algn imprudente tocase un objeto-trampa o un k't
irremisiblemente contraer el mal por transferencia. Esta es la razn
por la que se deben llevar a un lugar alejado de las casas y del paso,
como tambin se lo puede quemar (lo ms habitual), arrojar en una
corriente de agua, enterrarlos a cierta proximidad, o colgarlos de un
rbol consagrado.
Las plantas medicinales
Hay unanimidad de todos los cronistas espaoles y de todos los estudiosos
del pueblo mapuche sobre el gran dominio que tuvieron de la herboristera
medicinal.
Diego de Rosales, en el siglo XVII resalta que los secretos de las
admirables virtudes de las muchas yerbas que produce este fertilsimo
Reyno de Chile, en que se aventaja a muchos otros,... en tanto grado que
habiendo venido... un mdico francs, grande herbolario y docto en su
facultad, se admiraba de ver a cada paso tan excelentes yerbas
medicinales, y deca: que no haban menester los que habitaban en esta
tierra boticas ni medicinas, porque en las hierbas, si las conocieran, tenan
cuanto pudieran desear.

52

Aukanaw, citando al Dr. Pardal

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Quizs la planta ms importante para los mapuches sea el foye (canelo) que
adems de muchas propiedades teraputicas era un rbol sagrado que
preside los Ngillatunes, altar del sacrificio mapuche; emblema del Machi,
presente en los machitun. Un pacto hecho a su sombra era inviolable, y
llevar ramas en una embajada era seal inequvoca de que lo que se
decidiera iba a ser respetado. Una propiedad poco conocida de una de sus
variedades, de rbol comn no sagrada, era la narctica para pescar: se
arroja en aguas tranquilas su corteza machacada, lo que narcotiza a los
peces hacindolos flotar, y de este modo son muy fciles de agarrar, an
con las manos (lo hemos comentado en el apartado de economa).
Tambin es notable el pange que, aparte de sus propiedades medicinales,
dispone de grandes hojas apropiadas para vestimenta (abrigos, sombrillas o
paraguas).
Ingeniera pblica

No cabe hablar de ingeniera pblica donde no hay ni siquiera urbanismo

(en apariencia, como veremos al hablar de arquitectura). No existen rastros
de obras hidrulicas, ni de transportes, ni tan siquiera de navegacin,
aunque obviamente es un hecho la existencia de canoas para la actividad
pesquera.
No obstante, se hace preciso citar a Carole Sinclaire cuando estudia la
cultura Aconcagua, considerada protomapuche: los resultados de las
ltimas investigaciones arqueolgicas acerca de esta cultura en sus
diversas manifestaciones regionales y tipos de sitios, permiten reconocerles
un sistema econmico aeromartimo, con un nfasis agrcola basado en un
inicial manejo hidrulico (acequias y canales de regado) para el cultivo de
maz, calabazas, porotos, qunoa y zapallo.
Artes

Toda expresin "artstica" de los aborgenes es algo sagrado, es una

representacin grfica de lo que se puede percibir en otros rdenes de la
realidad, de ningn modo es fruto de la imaginacin o de la creatividad. 53
Arquitectura54
dieron en un puerto de Arauco, que est junto a un grande pueblo
llamado Labapie, y digo pueblo no porque sea fundado ni tenga casas de
propsito, sino porque en espacio de una legua de sitio viven ms de diez
mil indios divididos por sus parcialidades con su particular cacique en cada
una55.
El error de apreciacin de este cronista espaol ha durado hasta hace
escasamente aos, como afirma Ximena Navarro. Definiendo los
asentamientos comunitarios de uso peridico, comenta que se trata de
Aucanaw, obra citada, apartado el divino maestro.
Salvo apreciaciones personales y citas especficas, la totalidad de este captulo tiene como
fuente la magnfica web de la Direccin de Arquitectura del Ministerio de Obras Pblicas de
Chile: http://arquitectura.moptt.cl/guias/mapuche/sitiom/contenido_arquitectura1.htm
55
Mario de Lobera, militar y cronista espaol que escribi la Crnica del Reino de Chile,
citado por Carlos Ortiz Aguilera en su documento Las reguas mapuches.
53
54

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sitios que hasta hace algunas pocas atrs (20 o incluso 10 aos) no se
haban considerado como sitios sino como hallazgos de tipo aislado.
Gracias a la arqueologa del paisaje se han podido comenzar a entender
ciertos lugares que no arrojaron cultura material o muy pobre. Estos rasgos
aislados hasta hace poco fueron considerados como hallazgos sin contexto
definido, pero si se relacionan con otro estudio especfico acerca de
manifestaciones monumentales de tipo ceremonial, como son la
construccin de tmulos o cueles, un tipo de arquitectura religiosa en la
zona mapuche, podramos estar ante la presencia de grandes extensiones
espaciales de funcin simblica ceremonial 56.
Para aclararnos en definitiva sobre si lo que en pocas prehispnicas eran
dos chozas desvencijadas y nada ms, no hemos encontrado mejor fuente
que la propia Direccin de Arquitectura del Ministerio de Obras Publicas de
Chile (que en este caso concreto nos parece perfectamente asesorada por
fuentes tcnicas mapuches)57.
Nos aclara, para empezar, que uno de los aspectos determinantes tanto de
la cosmovisin como de las manifestaciones arquitectnicas de la cultura
Mapuche es la temporalidad. Arquitectnicamente hablando, si comparamos
las manifestaciones de la arquitectura Mapuche en relacin a otros pueblos
originarios, podemos concluir que las construcciones mapuche en general
son efmeras.
Nos ensea que en el modo de vida mapuche, es posible identificar
estructuras espacio-funcionales, que surgen a partir de complejas relaciones
entre lugares, elementos y significados. Estas estructuras ordenan, articulan
y determinan, los usos espaciales en el actuar tradicional mapuche.
Y finalmente orienta nuestra investigacin comentando que la arquitectura
mapuche se manifiesta esencialmente en pequeas pero significativas
intervenciones en el espacio natural de la mapu (tierra) y comunitario del
lof. Enumera muy precisamente esas significativas intervenciones: el
territorio; el Guillatuwe; la Casa de la Machi; la ruka; el Palin; y el
cementerio.
El territorio
Las relaciones que establece el mapuche con su entorno natural y en el
paisaje son tremendamente significativas. Ms que un aporte de elementos
formales e intervenciones drsticas en el territorio, corresponden a
respetuosas intervenciones en el espacio que no rompen la armona con la
naturaleza, en general estas intervenciones han sido determinadas por la
apropiacin de lugares sagrados significantes culturalmente, que fueron
alterando el paisaje, como espacios ceremoniales, funerarios, rituales, o
simblicos.
La ocupacin del territorio est determinada, por los contextos, histricos,
polticos y jurdicos, pero sobre todo por la manera mapuche de habitar la
tierra y su relacin con la naturaleza. Es as como las particularidades de las
variantes culturales definitivamente caracterizan en cada territorio mapuche
Informe de investigacin encargado por la Comisin de Trabajo Autnoma Mapuche
Tierras y Territorio Mapuche.
57
Asumimos que estas descripciones de elementos arquitectnicos se refieren a los mapuche
modernos. Sin embargo, consideramos que stos no hacen sino mantener una concepcin
ancestral de dichos elementos.
56

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una manera de relacionarse con la naturaleza, un modo de habitar,

materialidades, formas y referentes geogrficos entre otros.
Para entenderlo, pondremos dos ejemplos grficos extremos: el mar y la
montaa.
Visin del territorio segn los Lafkenches (gente del mar)

Visin del territorio segn los Pehuenches (gente de las araucarias

montaa-)

El Guillatuwe

Rewe. Altar mapuche en el Guillatuwe

El Guillatuwe corresponde al espacio tradicional que permite la realizacin

de la ceremonia ms importante de la organizacin religiosa mapuche, el
guillatn. La ceremonia del guillatn permite agradecer a gnechen y
restablecer el equilibrio entre todos los seres del Wall Mapu.
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Su lugar de emplazamiento requiere el dominio visual y espacial del

entorno. El Rewe (altar) es el centro ordenador del espacio, de los
elementos, usos y funciones en el guillatn; eje vertical que determina la
relacin con las tierras del Wall Mapu y Gnechen. Su orientacin est
referida al Puel Mapu (oriente), al inicio del we ant (nuevo da). En el
emplazamiento definen un frente y un atrs, organizando el uso del espacio.
Las ramadas son el elemento contenedor de las partes del sistema, los
participantes, el fuego, el purn (baile) y la rogativa, y el giro determina las
maneras de circular en el espacio, el movimiento en el sistema. Reproduce
los smbolos ms significantes del mundo mapuche, el cosmos, la vida, los
ciclos y el metawe (cntaro).
Relacionados ntimamente con el Guillatuwe hay dos elementos adicionales
bsicos: el menoko y el cuel. El menoko corresponde al espacio en el
entorno inmediato del Guillatuwe, donde se deposita el rewe despus de
renovarse. Al lugar se le atribuyen poderes especiales, por los elementos y
vegetacin que en l se encuentran, as mismo en el crecen hierbas
medicinales que la machi utiliza. El cuel, es un cerro mortuorio o montculo
donde se realizan los sacrificios de animales. El cuel no corresponde a un
accidente geogrfico, es un elemento creado por el mapuche especialmente
en los lugares donde se celebrarn los guillatn.
La Casa de la Machi
Mirado con ojos actuales, en trminos de arquitectura se trata del hospital
o casa de sanacin. Corresponde al lugar donde estn las fuerzas (mley i
newen) para la txemon (sanacin). Los poderes de la machi se obtienen de
fuerzas que existen en el lugar donde ella se desenvuelve, no se pueden
trasladar. Si nos referimos al espacio de la machi en relacin a la estructura
del Wall Mapu, podramos entender la existencia de un nivel entre el mundo
invisible del Wenu Mapu y la plataforma visible de la Nag Mapu, y es en ese
nivel intermedio entre lo material y lo inmaterial en el que acta la machi.
Los elementos que componen el sistema de la machi i ruka (casa de la
machi) estn ordenados de forma jerrquica, donde el eje estructurante
oriente poniente, est definido a partir del emplazamiento del rewe, lugar
purificado, orientado de manera tal para que la machi pueda pram
(ascender) mirando al Puel Mapu; al otro extremo del eje yace el kutxan
(enfermo) kuzuley (acostado) con su cabecera al oriente, y entre medio el
espacio de rogativa y el espacio de consulta. El resto de los espacios, la
vivienda, el fogn, el espacio de preparacin de lawen (medicina) se
distribuyen en torno al patio.
Los elementos estructurales del sistema son: El Rewe de la machi; el patio
del rewe, espacio cuadrado en torno al que se ordenan las partes y
representa la mediacin entre Gnechen y el kutxan (enfermo); la sala del
enfermo; el eje oriente poniente, definido por el Puel Mapu, el rewe y el
espacio del kutxan (enfermo); el Puel Mapu, donde todo el poder del lugar
se potencia; la rogativa, que es la accin en el espacio; y el fogn, que
corresponde al lugar de preparacin de la lawen (medicina) natural.

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La ruka

La ruka, ms que la vivienda mapuche, es el espacio ms representativo del

mundo mapuche; simboliza la Nag Mapu, la domesticacin del espacio
natural y constituye el espacio ms importante para el encuentro y
participacin comunitaria del lof. No slo como espacio, sino tambin
semnticamente, la ruka es la representacin arquitectnica de lo mapuche,
en ella esta sintetizada la tecnologa, materialidad, relaciones espaciales,
funciones y usos representativos de sus tradiciones.
Se puede entender a partir de sus usos como un espacio mltiple, que
permite el desarrollo de distintas funciones del grupo que la habita, lo
social, lo privado, lo cotidiano, el bodegaje, la proteccin del entorno, la
kimeltun (educacin), la transmisin de valores.
Los elementos estructurales del sistema son la orientacin, en eje oriente
poniente; la puerta, como acceso principal hacia la salida del sol; lo
concntrico, espacio que se vuelca hacia el interior y se articula a partir del
fuego; el fogn, lugar de encuentro y reunin, para la transmisin de la
cultura, y la educacin; y la pelom, luz natural capturada al interior.

Interior de ruka mapuche

El cementerio.
Emplazados generalmente en colinas, prximos a la bveda celeste, y
facilitando la relacin visual y espacial con el Puel Mapu, representan la
nueva residencia del cuerpo, donde descansa conectado al alma en otro
mundo. Es un nuevo espacio, compuesto de magnitudes diferenciadas y
distinto orden que no podran sino encontrarse en un tiempo y un espacio
propio, donde el mausoleo responde a la creacin de espacios de encuentro
entre los vivos y el alma de los difuntos. No se diferencia un espacio de los
vivos y otro de los difuntos, es un espacio invisible pero presente.

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Los elementos estructurales del sistema son: el Puel Mapu, en la orientacin

de los cuerpos al disponerse en sus tumbas, siempre con la cabecera hacia
el Lafken Mapu (poniente), mirando eternamente el ant (sol) naciente,
referente de vida; el chemamll, en la cabecera de la tumba; el Lafken
Mapu, como respaldo del espacio total, generalmente definido por
abundante vegetacin; y el espacio de permanencia, el espacio para el
visitante que cumple con la labor de abastecerlos de provisiones
eternamente.

Cermica
Como hemos visto al analizar el origen de esta cultura, quizs podemos
hablar de cermica mapuche a partir del 150 d.c. con el complejo Llolleo en
la zona picunche y del 600 d.c. con el complejo pitrn. Tambin podemos
considerar mapuches las cermicas ms tardas de la cultura Aconcagua y
la cermica surea de Valdivia.
La cermica Llolleo se caracteriza por grandes vasijas para almacenar
lquidos, ollas y cntaros para cocinar alimentos y otras piezas
exquisitamente decoradas para uso ritual y como ajuar funerario. Entre
estas ltimas destacan vasijas con formas de animales y seres humanos,
algunos con atributos fantsticos, como seres bicfalos que nos hablan de
las estructuras de su pensamiento mtico o ritual.
La cermica pitrn muestra influencia de las tempranas culturas cermicas
de la zona central.

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Destacan los cntaros de formas globulares con cuellos cilndricos y rectos,

las asas no llegan al borde de la pieza, destaca la presencia de un elemento
decorativo zoomorfo con forma de sapo que pudiese estar relacionado con
el espritu de agua. Tambin es caracterstica del complejo Pitrense la
presencia de decoracin negativa. Esta tcnica implica cubrir parte del
ceramio en forma reversible, exponer al humo y limpiar la pieza.
Respecto de la cermica Valdiviana, fechada a partir del siglo XII, existe una
continuidad con el complejo Pitrn. Se caracteriza por un tipo de cermica
decorada con elementos lineales rojos o negros sobre blanco.

Finalmente la cermica Aconcagua, se caracteriza por romper con los

patrones alfareros anteriores, agregando nuevas formas cermicas,
especialmente escudillas y platos, tecnologas ms depuradas y estilos
decorativos, abandonndose el modelado e incorporando la policroma de
diseos geomtricos realizados con pintura negra y blanca sobre una
superficie de color anaranjado o engobada de rojo

Escultura
Aunque impropiamente, no vemos otra referencia a algo que podra
calificarse de arte escultrico que los kemu-kemu y los chemamll.
Los kemu-kemu son, iconos protectores de la naturaleza y elemento
esencial en los rehues (altares). Algunas de estas figuras se tallan con
escalones representativos de los niveles del dilogo que puede tener la
Machi con la saba naturaleza.

Los chemamll son estatuas talladas en madera de gran altura (ms 2

metros) que representan el cuerpo y cabeza de una persona. Corresponden
a las primeras esculturas mapuches, anteriores a la llegada de los
espaoles, que eran utilizados para los ritos funerarios, al modo de las
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cruces cristianas. Los chemamll ayudaban al alma del difunto a poder

llegar a su destino final, para reunirse con los antepasados. Esta escultura
permaneca junto al difunto durante el velorio y luego era erigida junto o
sobre el difunto.

Msica y Danza
La msica del Pueblo Mapuche es de origen netamente religioso, ya que no
se caracteriza por ser una cultura festiva. Llevan a cabo la reunin religiosa
de forma anual con duracin de dos a tres das. A partir de las 5 hs. de la
madrugada del primer da, comienza a sonar el cultrum, las pifilcas, las
trutrucas y las cascahuillas, con el canto a coro de los primeros Tailes (canto
sagrado)58
Respecto de los instrumentos musicales, los principales son el kultrum,
membranfono semiesfrico de golpe directo; su aspecto es semejante a
una imitacin rstica de un timbal de fabricacin urbana. La pifilca, aerfono
de soplo contra un filo-flauta longitudinal con el tubo cerrado en su extremo
inferior. La trutruca, un tipo de gran aerfono, similar al erque, que se ubica
dentro de las trompetas naturales; son muy largos y se apoyan en el suelo o
en un tronco para su ejecucin. La cascahuilla, faja que usan los bailarines o
pihuichn (nio santo) unida en los extremos con cuatro cascabeles de
bronce que se colocan en forma de banda de izquierda a derecha y suenan
al moverse.
Respecto de las danzas, las principales son la Amu purrun, en la que bailan
todos alrededor del Rehue (altar sagrado) al son de todos los instrumentos;
y la Choique Purrn, que bailan cinco bailarines vestidos con chirip, poncho
y plumas. Estn maquillados en el rostro, piernas y brazos. Se dejan llevar
por el sonido del cultrum y el kempen (canto para cada bailarn). Se
ejecutan seis ritmos con el cultrum, uno de entrada al Rehue y uno distinto
por cada purrife (bailarn).
Orfebrera
No creemos que los mapuches, al menos los del sur del Biobo, hayan
conocido la metalurgia hasta la llegada de los espaoles. La nica referencia
58

Teodora Zamudio, profesora de la universidad de Buenos Aires.

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concreta que hemos encontrado, se refiere a la cultura Aconcagua, quizs

entidad cultural protomapuche, como hemos dicho: la explotacin de
recursos minero-metalrgicos como el oro y el cobre, abundantes en las
estribaciones de ambas precordilleras (Andes y de la Costa), fue tambin
desarrollada por los Aconcagua, aunque a baja escala. As lo atestiguan
sitios de extraccin y fundicin registrados en la cuenca superior del Maipo.
Esta actividad adquiri relevancia durante la corta permanencia Inka en
Chile Central, pues el potencial minero de la regin, el que inclua la
experiencia y conocimiento en estas materias de la poblacin local, fue uno
de los principales atractivos que tuvo el imperio del Tawantinsuyo para
dominar este austral territorio59.
La Pintura
No hemos encontrado referencias concretas y serias al arte de la pintura en
la cultura mapuche, aunque debemos recordar que seguimos hablando de
los mapuches prehispnicos.
Textil.
Esta actividad se realizaba fundamentalmente por las mujeres, en su
mayora mayores de edad. Las prendas que elaboraban respondan a dos
situaciones, una el clima, y la segunda, a sus connotaciones culturales
dentro de su sistema de creencias, por lo cual las usaban en sus
ceremonias.
Por regla general utilizaban la lana de oveja, guanaco, llama o vicua.
La elaboracin de las prendas la realizaba la mujer en su hogar (la ruka), y
esto le significaba mucho tiempo para llegar al trmino de la prenda, que
poda ser una frazada (pontro), una manta (maku), o un trarriwue (faja).
Los colores se obtenan de productos naturales. El amarillo se obtena de la
flor de aromo, hoja de aj, flor de Pica Pica y flor de matico; el verde oliva de
hojas de durazno y pasto; el naranja de barbas de hualle, cascaras de
cebolla y hoja de pitra.
La artesana inicia el tejido urdiendo la lana en el witral (o telar).
El huitral o telar araucano es un aparato sencillo que consta esencialmente
de un marco rectangular de madera formado por cuatro palos ms o menos
derechos que se cruzan en ngulos rectos. Estos palos estn slidamente
amarrados en los cruces de los cuatro ngulos con cuerdas de junco
trenzado o con tiras de tejido. Los dos palos ms largos que alcanzan a dos
metros y medio a tres estn destinados a soportar todo el peso del telar,
apoyados en sus extremos ms grueso en el suelo y por el otro contra el
techo de la ruca. Los dos palos atravesados encima del huicha huichahue,
uno en la parte superior y otro en la parte inferior, labrados con ms
cuidado, de forma cilndrica, ests destinados a recibir los hilos de la
urdimbre. La confeccin de un tejido bien hecho por medio del telar
mapuche requiere de parte de la tejedora tiempo, fuerza y habilidad,
factores que se hallan reunidos en las mujeres de esta raza araucana, tan

59

Carole Sinclaire

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robusta, tenaz y sufrida, y al mismo tiempo tan apta para las combinaciones
ingeniosas en el dominio de las artes industriales. 60
Todas las prendas que disean las mujeres tienen un fuerte carcter
simblico. Es por ello que en la textilera mapuche, la diferencia entre los
diversos tipos de tejido, no est solo en su destino o utilidad, sino en el gran
simbolismo de sus contenidos.
Antes de la ejecucin de una pieza textil, sta debe ser pensada (rakiduam)
en un sentido tcnico y simblico, por lo cual se debe hacer uso del
conocimiento mapuche (mapuche kimn). En su concepcin, en primer
lugar, priman las tcnicas de elaboracin, en segundo lugar los contenidos
culturales y finalmente lo esttico.

Hno. Claude Joseph, de Las Escuelas Cristianas (La Salle), citado por Beatriz Bassino, de la
Direccin de Salud Ambiental de la provincia de Chubut (Patagonia argentina), de quien
tomamos el apartado de textilera.
60

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