Niquelado sin electricidad (deposicin cataltica d...

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Niquelado sin electricidad (deposicin cataltica de nquel).

Los procedimientos mas comunes parta recubrir un metal con otro son: la electrolisis, en la que se
descomponen las sales de un metal por la corriente elctrica; la sustitucin, en la que las sales del
metal a depositar se reducen por el metal soporte y la reduccin de sales de un metal por
procedimientos catalticos.
Si tomamos un clavo de hierro y lo introducimos en una solucin de sulfato de cobre en pocos
segundos la superficie de hierro se recubre de una capa de cobre. En este caso se esta llevando una
reaccin de sustitucin, el hierro del clavo sustituye al cobre. Otras reacciones similares se pueden
llevar a cabo para dorar, platear, estaar etc.
Este tipo de deposicin es muy cmodo pero esta muy limitado porque el metal a depositar debe ser
siempre mas electrositivo que el metal base, y la capa que se consigue por este procedimiento es
siempre muy fina puesto que una vez que toda la superficie del metal base tiene una capa que lo
proteja, la reaccin se para.
La deposicin cataltica sigue otro proceso. Una disolucin de sales de un metal se mezcla con un
agente reductor, pero la reduccin de ese metal necesita la accin de un catalizador para que actu. Si
la superficie de un metal acta como catalizador entonces el metal base se recubre del metal en
cuestin.
En el caso que exponemos el metal base es nquel en forma de cloruro de nquel, el reductor es una
disolucin de hipofosfito de sodio. Mezclando ambas disoluciones no se lleva a cabo ninguna reaccin
incluso aunque elevemos la temperatura a ebullicin, salvo que actu un catalizador como el paladio o
el propio nquel.
Una formula prctica.
Pueden encontrarse muchas formulas por ah, el Profesor Frank de Copenhague ha realizado una
sencilla, fcil de obtener, y de operar, la ha probado con resultados satisfactorios. Ah va.
Cloruro de nquel
Hipofosfito de sodio
Citrato de sodio

30 gramos
10 gramos
100 gramos.

Ajustar el pH a 8-9 aadiendo amoniaco.

Operar a 90C.
Como hemos nombrado si disponemos de la solucin anterior incluso a la temperatura mencionada no
se produce ninguna reaccin. Necesitamos de la accin de un catalizador. Para probar que la solucin
funciona podemos introducir un objeto de nquel, digo nquel porque es mucho mas barato que el
paladio.
Al introducir un objeto de nquel bien limpio comienzan a producirse burbujas y se deposita nquel. En
la reaccin se produce hidrogeno y las burbujas mencionadas, que son de hidrogeno, indican que se
esta reduciendo nquel.
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Como es normal no parece muy necesario recubrir de nquel un objeto de nquel. Que pasa con otros
metales
Cobre.
El cobre no tiene efecto cataltico sobre ese bao, as que si introducimos un objeto de cobre no pasa
nada. Pero si tocamos durante unos instantes el objeto de cobre mediante un objeto de hierro bien
limpio, se produce un par galvanico y la superficie de cobre se recubre de una finsima capa de nquel.
A partir de este momento el poco nquel depositado cataliza la reaccin y continuara la deposicin en
la superficie de cobre recubrindola totalmente.
Zinc.
El zinc tampoco acta como catalizador en este bao, pero al introducirlo el la solucin se produce una
reaccin de sustitucin y el zinc se recubre parcialmente de nquel, despus esta superficie cataliza la
reaccin continuando la deposicin.
Latn.
El efecto es similar al caso del zinc ya que el latn esta formado por zinc y cobre.
Hierro.
El caso es similar al del zinc, pero hay que tener en cuenta que el hierro no debe estar pasivado, la
superficie debe estar muy limpia y ligeramente atacada con cido clorhdrico para que entre en
reaccin.
Tambin se pueden recubrir de nquel el acero inoxidable, el aluminio y otros aunque requieren
tratamientos previos especiales que se describirn en otra ocasin.
Operacin.
Como se ha nombrado, el bao debe operar a unos 90C de temperatura manteniendo el pH entre 8 y
9. La velocidad de deposicin del nquel de entre 10 y 20 micras por hora, siempre que se mantengan
las condiciones especificadas.
Como se deposita nquel metal el bao se va haciendo cada vez mas cido y por ello hay que ir
neutralizando la acidez mediante una solucin de hidrxido amnico. De la misma manera el
hipofosfito se va agotando y conviene reponerlo.
Para reducir totalmente el nquel del bao expuesto se necesita al menos 150 gramos de hipofosfito,
aunque lo general es que cuando se haya agotado la mitad del nquel el bao este muy contaminado y
convenga reponerlo totalmente. Pero cuando veamos que la reaccin se enlentece y que las burbujas se
forman muy lentamente hay aadir hipofosfito.
Si se aade hipofosfito en exceso puede que se precipite en nquel en forma de hipofosfito insoluble.
El efecto del citrato de sodio es evitar la formacin del hipofosfito y adems ayudar a mantener el pH.

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El nquel que se deposita en esta reaccin contiene de 5 al 10% de fsforo y resulta bastante resistente
a la corrosin y al desgaste.
Una ventaja del niquelado cataltico es que la velocidad de deposicin es bastante uniforme en todos
los lugares de una pieza, por ello, manteniendo una agitacin adecuada se pueden niquelar piezas muy
complicadas con la garanta de que se niquelaran los lugares mas inaccesible. Por el contrario el nquel
electroltico ofrece un acabado mas brillante.
Niquelado de plstico.
He realizado algunas pruebas para niquelar por este procedimiento vidrio y plstico. Los resultados no
son todava definitivos y por ello no doy la formula. Como anticipo, nombrar que es necesario
preparar la superficie mediante un mordentado con cido sulfrico o crmico y despus crear una
capa muy fina de iones de paladio y estao en forma de cloruros. Como podis intuir no es un
procedimiento trivial as que habr que esperar.
Profesor Frank de Copenhague.

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