Nutr Hosp.

2007;22(4):436-46
ISSN 0212-1611 CODEN NUHOEQ
S.V.R. 318

Original

El estado nutricional de nias chinas adoptadas en Espaa

T. Loureno Nogueira*, C. Gmez Candela, V. Loria*, J. Lirio Casero** y J. Garca Prez**
*Hospital Universitario La Paz. Unidad de Nutricin Clnica y Diettica. Madrid. **Hospital Infantil Nio Jess. Unidad de
Pediatra Social. Madrid. Espaa.

Resumen
Introduccin: Frente al creciente nmero de adopciones chinas en algunos pases como Espaa, se plante un
estudio para conocer y evaluar el perfil nutricional a la
llegada y su probable implicacin en el estado general de
salud, crecimiento y desarrollo de nias chinas adoptadas.
Pacientes y mtodos: Se estudiaron 85 nias chinas
adoptadas en Espaa en el periodo de 2002 a 2003, con
edades comprendidas entre 7 y 33 meses de vida, remitidas a la Unidad de Pediatra Social del Hospital Nio
Jess, Madrid. Se recogieron datos referentes a la institucin de procedencia, parmetros nutricionales (antropomtricos y bioqumicos), presencia de enfermedades asociadas y retrasos de desarrollo (psicomotor/
edad-sea).
Resultados: El ndice nutricional de Waterlow reflej
un 11% de malnutricin basndose en las tablas de referencia china, frente a un 58% obtenido por las tablas espaolas, del cual el 82% era malnutricin aguda.
Comparando la eficacia de dos mtodos de valoracin
nutricional, propuestos por Waterlow y Gmez, no hubo
diferencias en la deteccin de malnutricin, a pesar de
que este ltimo autor prioriza el ndice peso/edad como
indicador nutricional en edades por debajo de los 2 aos.
El 18% de las nias fueron consideradas en grupo de
riesgo (talla/edad < p10) para padecer desnutricin crnica, pero esto slo se confirm en el 67% del grupo, segn criterios de Waterlow.
Entre los parmetros plasmticos valorados, destaca
la disminucin de la prealbmina, linfocitos, hierro y
transferrina. Los hallazgos patolgicos predominantes
fueron la talasemia, dermatitis, retraso psicomotor y
anemia ferropnica.
Conclusiones: Estos resultados nos llevan a creer en
una posible mejora en las condiciones ofrecidas en los
orfanatos chinos.
La baja edad en el momento de la adopcin, podra
justificar la pequea incidencia de deficiencias nutricio-

Correspondencia: Thais Loureno Nogueira.

Hospital Universitario La Paz.
Unidad de Nutricin Clnica y Diettica.
Paseo de la Caastellana, 269.
28046 Madrid.
E-mail: thais_nogueira@hotmail.com
Recibido: 12-X-2006.
Aceptado: 19-V-2007.

436

NUTRITIONAL STATUS IN CHINESE ADOPTED

GIRLS IN SPAIN
Abstract
Introduction: Given the increasing number of adoptions from China in countries such as Spain, a study was
designed to know and assess the nutritional profile at
arrival and its likely implication in global health status,
growth, and development of adopted Chinese girls.
Patients and methods: Eighty-five Chinese girls adopted in Spain during the 2002-2003 period and ages ranging 7-33 months of life were studied at the Social Pediatrics Unit of the Nio Jess Hospital, Madrid. Datas
regarding institution of origin, nutritional parameters
(anthropometrical and biochemical), presence of associated diseases, and developmental retardations (psychomotor/bone age) were gathered.
Results: Waterlows nutritional index showed a malnourishment rate of 11% based on Chinese reference tables, as compared to 58% based on Spanish tables, of
which 82% was acute malnourishment.
When comparing the efficacy of both nutritional assessment methods proposed by Waterlow and Gomez,
there were no differences in detection of malnourishment in spite of the fact that the latter author gives priority to the weight/age index as a nutritional indicator at
ages lower than 2 years.
Eighteen percent of the girls were considered at
(height/age < p10) of suffering chronic malnourishment,
but this was only confirmed in 67% of the group according to Waterlows criteria.
Among assessed plasma parameters, decreased prealbumin, lymphocytes, iron, and transferrin stand out.
The predominant pathological findings were thalassemia, dermatitis, psychomotor retardation, and ferropenic anemia.
Conclusions: These results make us believe in a possible in the conditions at Chinese orphanages.
The low age at the time of adoption may justify the
low incidence of chronic nutritional deficiencies. As a
whole, anthropometrical / nutritional impairments

El presente trabajo ha sido presentado en el I Congreso FESNAD - Federacin de Sociedades de Nutricin, Alimentacin y Nutricin, realizado en Madrid a fecha de 11-12 de marzo de 2005.

nales de carcter crnico. En general, las alteraciones

antropomtricas/nutricionales encontradas pueden relacionarse con las consecuencias del abandono y la vulnerabilidad del proceso de adopcin. De cualquier manera,
el diagnstico precoz y la instauracin de un tratamiento
adecuado lo antes posible, como se viene haciendo, es
fundamental para proporcionar un adecuado crecimiento y desarrollo de estas nias.

(Nutr Hosp. 2007;22:436-46)

found may be related with the consequences of carelessness and vulnerability of the adoption process. In any case, early diagnosis and implementation of appropriate
therapy as soon as possible, as it is being done, is essential to provide appropriate growth and development of
these girls.

(Nutr Hosp. 2007;22:436-46)

Key words: Adoption. Nutritional Assessment. Anthropometry. Malnourishment. Children development.

Palabras clave: Adopcin. Valoracin nutricional. Antropometra. Desnutricin. Desarrollo infantil.

Introduccin
La adopcin internacional en Espaa crece cada
da. Slo en 2002, hubo 3.625 nios extranjeros adoptados, de los que 1.586 procedan de Asia, y 1.427
eran nios chinos. Estas cifras se han ampliado en
2003 y ha habido todava ms adopciones en el 20041.
En el ao 2005, la Consejera para la Igualdad y el
Bienestar Social ha registrado, slo en Andaluca, un
aumento del 33,5% de las adopciones extranjeras, lo
cual fue representado casi ntegramente por nios procedentes de la Repblica China, que pasaron a ser elegidos por 402 a 691 familias2.
Las fuerzas culturales, econmicas y pblicas de
China han llevado a un considerable aumento del nmero de nios abandonados3. El incentivo del gobierno chino a un nico hijo por familia y la preferencia
cultural por el sexo masculino en este pas, no solo
puede justificar la situacin, sino tambin explicar el
hecho de que la gran mayora de stos pequeos son
del sexo femenino4,5.
La adopcin internacional est marcada por un
gran nmero de nios acometidos por una o ms patologas, entre las cuales cabe destacar desde parasitosis y desnutricin a hepatitis y sfilis congnitas6.
An que se hayan registrados serios problemas clnicos y del desarrollo entre los nios chinos adoptados,
su estado general de salud se ha presentado mejor de
lo esperado. Basado en la publicidad sobre las malas
condiciones de los orfanatos chinos desde hace varios aos, parece ser que los problemas clnicos y del
desarrollo presentes en estos nios, son menos graves de lo que se pensaba. Sin embargo, la poca fiabilidad de las fechas de nacimiento compromete una
valoracin ms precisa. Tpicamente, los nios son
abandonados en lugares pblicos como ferias, comisaras, hospitales u orfanatos y, la mayora de los relatos de abandono son de recin nacidos. Pocos nios
llevan alguna nota en sus pertenencias con informacin de su fecha de nacimiento y, como muchas veces, la historia de su abandono no es muy conocida,
la edad de los nios acaba siendo estimada por el
personal del orfanato. El problema est en que un
equvoco en la edad puede resultar en importantes

Estado nutricional de nias adoptadas

errores de evaluacin nutricional, de crecimiento y

desarrollo7.
La presencia de malnutricin est documentada en
ms del 20% de los nios extranjeros adoptados6,8, ya
que la nutricin es uno de los aspectos ms afectados,
no slo por la situacin socioeconmica, sino por la
cultura, el clima y la religin8. La deficiencia nutricional puede deberse tambin a privacin afectiva o a una
insuficiente cantidad o calidad de alimentos, siendo la
duracin del periodo carencial proporcional a la secuelas relacionadas8-10.
El efecto a largo plazo de problemas de malnutricin y retrasos en el desarrollo de estos nios sigue teniendo su importancia. Hay que estar atento a la incidencia de problemas escolares como hiperactividad,
dficit de atencin, dificultad de aprendizaje y retraso
persistente del habla, pues pueden aparecer7.
La omisin de pruebas de investigacin es la causa
ms frecuente de fallos en los diagnsticos, siendo
que, en muchos casos, los cuadros patolgicos ya se
presentan avanzados y con secuelas, sin haber recibido un tratamiento apropiado11. De hecho, es comn no
detectar algunas condiciones como enfermedades infecciosas, deficiencias visuales, prdida de audicin,
inmunizaciones incompletas y muchas alergias e intolerancias alimentarias12.
La adopcin infantil internacional constituye un grupo especial que requiere una minuciosa investigacin
clnica y nutricional, adems de cuidados especficos
cuando los nios llegan de su pas de origen, pues un
diagnstico correcto y un tratamiento adecuado pueden
ser determinantes fundamentales para la optimizacin
de su crecimiento y desarrollo en el nuevo hogar.
El propsito del presente estudio fue reconocer las
posibilidades reales de repercusiones y adaptacin de
las nias procedentes de China en el nuevo entorno familiar, segn el estado nutricional y comorbilidades
presentes.
Pacientes y mtodos
Fue un estudio de corte transversal, retrospectivo,
de todas las nias chinas adoptadas en Espaa durante
el periodo comprendido entre 2002-2003, remetidas a

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437

la Unidad de Pediatra Social (UPS) del Hospital Nio

Jess, Madrid. Se estudiaron 85 nias de 7 a 33 meses
de vida, de las cuales 41 tenan menos de 12 meses, 38
tenan entre 12 y 24 meses y, tan slo 6 nias ya haban
cumplido 24 meses de vida. El abandono ocurri al
cabo de 11 4 das del nacimiento, pasando a vivir en
orfanatos, casas de acogida o en hospitales. El 68% de
las nias provenan de orfanatos, el 30% de casas de
acogida y el 2% provenan del hospital; donde en media estuvieron, respectivamente, 10, 11, y 2 meses
hasta sus adopciones.
La evaluacin de la muestra se hizo basada en los
datos recogidos en la primera consulta realizada en la
UPS. Se evalu la edad y el tiempo de abandono, enfermedades anteriores y actuales, parmetros nutricionales (antropometra, bioqumica), y presencia de
enfermedades asociadas. Tambin se evalu el desarrollo psicomotor a travs de la Prueba Selectiva del
Desarrollo de Denver y la edad-sea por radiografas
de mano y mueca izquierda y tobillo izquierdo.
Los indicadores empleados para la evaluacin del
estado nutricional de las nias fueron los percentiles
del peso/edad y talla/edad segn las curvas de distribucin de peso y talla para el sexo femenino (tablas
de referencia antropomtricasa,b), correspondientes al
pas de origen (China) y destino (Espaa); la adecuacin ponderal propuesta por Gmez en 1956 (13); y
el ndice nutricional propuesto por Waterlow en
19728,14.
La clasificacin del estado nutricional, utilizadas
para los percentiles identificados en las curvas de distribucin de peso y talla, segn la edad fueron:
Obesidad: percentil > 97;
Sobrepeso: percentil entre 90 y 97;
Normonutricin: percentil entre 10 y 90;
Riesgo nutricional: percentil entre 3 y 10;
Malnutricin: percentil < 3.
La Adecuacin Ponderal sugerida por Gmez indica la presencia de desnutricin y clasifica su grado relacionando el peso actual de las nias con el peso correspondiente a sus edades en el percentil 50, de
acuerdo con los valores presentes en las tablas de referencia antropomtrica. La frmula utilizada para determinar el porcentaje de adecuacin fue:
% de adecuacin = [(Peso actual)(Peso/edad P50)] X 100

Debido a que esta relacin est especialmente indicada en lactantes (nios por debajo de los 2 aos), 6
a
Tablas desarrolladas por el Instituto de Investigacin sobre crecimiento y desarrollo Fundacin F. Orbegozo, Bilbao; segn el
Estudio Longitudinal de Crecimiento: curvas de 0 a 18 aos, de
los autores M Hernndez, J Castelletti, JL Narvaiza, JM Rincn, I
Ruiz, E Snchez, B Sobradillo y A Zurimendi.
b
Tablas publicadas en: KSF Chang, MC Lee, WD Low, S Chui
and M Show. Standards of height and weight of Southern Chinese
Children. Far East Medical Journal, 1965; 1:101-109.

438

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nias fueron desconsideradas para esta valoracin antropomtrica.

La interpretacin de este porcentaje de adecuacin
permite clasificar el estado nutricional en normonutridos: 85 a 100%
desnutricin de 1 grado: 70 a 85%
desnutricin de 2 grado: 60 a 70%
desnutricin de 3er grado: < 60%
El ndice Nutricional (IN) se obtuvo a travs de la
relacin entre el peso actual por la talla correspondiente a la edad en el percentil 50, y el peso correspondiente a la edad en el percentil 50 por la talla actual, segn las tablas de referencia antropomtrica. La
frmula utilizada para determinar el porcentaje de
adecuacin de ste ndice fue:
%IN = [(Peso actual Talla/edad P50)(Peso/edad P50 Talla actual) 100]

La interpretacin de ste porcentaje permite diferenciar las situaciones8,15:

Obesidad: > 120%;
Sobrepeso: 110 a 120%;
Normopeso: 90 a 110%;
Desnutricin leve: 80 a 89%;
Desnutricin moderada: 70 a 79%;
Desnutricin grave: < 70%.
Frente a la importancia de caracterizar el cuadro de
desnutricin en cuanto a su cronicidad, con el fin de
conocer las posibilidades reales de recuperacin, se
consider como grupo de riesgo de padecer desnutricin crnica a todas las nias con el ndice talla/edad
correspondiente a un percentil por debajo del 10 en las
tablas de referencia antropomtrica espaola. En estos
casos, para asegurar la existencia y el grado de cronicidad de la malnutricin, se calcul el porcentaje de
adecuacin de la talla, propuesto por Waterlow, a travs de la frmula:
% de adecuacin de la talla = [Talla actual (cm)][Talla/edad P50 (cm)] 100

Este porcentaje fue interpretado como8,15:

normal > 95%
desnutricin crnica leve 95-90%
desnutricin crnica moderada 90-85%
desnutricin crnica grave < 85%
Asimismo, a todas las nias que procedan de orfanatos, con retraso por encima de 1 mes para el ndice
talla/edad referente al percentil 50 de la tabla de referencia, se hizo una comparacin entre el tiempo (en
meses) de ste retraso y el estimado para el periodo
que vivieron en esas instituciones16,17.
Los permetros braquial (valor obtenido con cinta
mtrica, en cm, en la altura del punto medio entre
acromion y olcranon del brazo no dominante) y cef-

T. Loureno Nogueira y cols.

lico (valor obtenido con cinta mtrica, en cm, alrededor de la cabeza, pasando por la parte ms prominente
del frontal y la protuberancia occipital) tambin son
comnmente utilizados para valorar lactantes y pueden ser relacionados a travs de la frmula8:

do por otros estudios segn el tiempo de internamiento en estas instituciones, se utiliz el Test Chi2.
El estado nutricional de las nias, de acuerdo con la
procedencia (orfanato o casa de acogida), fue analizado por Unpaired t-test y por el Nonparametric WaldWolfowitz runs test.
Para todos los testes aplicados, los resultados fueron considerados estadsticamente significativos cuando p < 0,05.

[Permetro braquial (cm)] [Permetro ceflico (cm)]

Los resultados de sta relacin son interpretados

segn la escala:

Resultados

Obesidad : > 0,36 cm

Desnutricin (leve, moderado, grave): < 0,31 cm
Normal: 0,31 a 0,36 cm

Orfanato

Estado nutricional de nias adoptadas

> p97

p3-p10

< p3

> p97

p90-p97

p10-p90

p3-p10

70
60
50
40
30
20
10
0

< p3

% de nias

Tambin fueron evaluados los problemas se salud

diagnosticados, algunos parmetros bioqumicos y sus
probables correlaciones con el estados nutricional de
las nias. Se analizaron los niveles de: albmina, prealbmina, protenas totales, transferrina, hierro, ferritina,
vitamina A, protena unida a retinol (RBP), vitamina
A/RBP, vitamina E, triglicridos, colesterol, urea, creatinina, cido rico, calcio, fsforo y fosfatasa alcalina.
El anlisis estadstico se bas en el programa
GraphPad Prism para la realizacin del Paired y Unpaired T-test; en el programa Excel 2000 Microsoft
Windows para la realizacin del Test Chi2; y para la
realizacin del Nonparametric Wald-Wolfowitz runs
test fue utilizado el programa Statistic 6.0.
La valoracin de la diferencia entre el estado nutricional de la muestra basada en la tabla de referencia
espaola y en la tabla de referencia China, se hizo a
travs del Paired T-test.
El Nonparametric Wald-Wolfowitz runs test fue utilizado para comparar la distribucin de los valores relativos a la clasificacin del estado nutricional entre
los mtodos de Waterlow y Gmez.
Para evaluar la diferencia entre el retraso de talla en
las nias procedentes de orfanatos, y el retraso estima-

p90-p97

Debido a la edad, estuvieron excluidas de este anlisis 12 nias.

p10-p90

Fueron identificados maltratos fsicos en el 8,3% de

las nias procedentes de las casas de acogida y en el
10,23% de las procedentes de los orfanatos. Sin embargo la institucin de procedencia no pareci influenciar en el estado nutricional de las nias. En la figura 1
se observa que la diferencia entre el porcentaje de adecuacin del peso y la talla de las nias, procedentes de
orfanatos y casas de acogida, es pequea. En general,
la proporcin de pesos por de bajo del percentil 10 es
superior a la de tallas, independiente de la procedencia.
En la figura 2 se representa la comparacin del IN
de Waterlow basado en las tablas de referencia chinas
y las espaolas, permitiendo identificar la superioridad del estado nutricional de las nias (p < 0,05) cuando fueron evaluadas segn las tablas de referencia de
su pas de origen, que clasifica a un 75% (n = 69) de
ellas en los rangos de normalidad (90 a 110%) frente
al 38% (n = 32) por la referencia espaola. Sin embargo, aunque la tabla espaola sea ms sensible para detectar la presencia de malnutricin, entre las nias cuyo el IN est por debajo del 90%, el 80% (n = 40) de
ellas present desnutricin aguda.
Cuando se trata de valorar los percentiles que corresponden a los ndices peso/edad y talla/edad en las
curvas de referencia espaola, respectivamente, el
56% y 66% de la muestra se encuentran en los rangos
de normalidades (percentil 10 a 90). Para sobrepeso y
obesidad (percentil > 90), se encuentra el 3% de los
ndices peso/edad y el 16% de los talla/edad, una pro-

Casa de acogida

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Fig. 1.Frecuencia de la variacin del peso y talla de las

nias procedentes de casas
de acogida X orfanatos, segn tabla de referencia espaola.

439

Fig. 2.

porcin inversa a la observada en los rangos para riesgo nutricional y desnutricin (percentil > 10), donde
se observa su presencia en el 42% de los pesos y el
17% de las tallas.
Por la clasificacin de Waterlow, el 58% del total
de las nias presenta algn grado de desnutricin, con
un IN promedio de 89,2% 3,74; mientras que por la
clasificacin de Gmez el 48% de las nias est desnutrida, con un promedio de adecuacin igual a
88,95% 2,79.
Gmez no considera el valor del ndice talla/edad,
como lo hace Waterlow en su frmula para el clculo
del IN. A pesar de esto, los resultados obtenidos por
ambos mtodos de evaluacin nutricional no presentan diferencias significativas. Por eso, se eligi evaluar la muestra nicamente por el IN de Waterlow.

Adems, dada la importancia de la influencia ambiental18 en la recuperacin y desarrollo de estas nias, se opt por seguir la valoracin nutricional de las nias solamente con las tablas de referencia antropomtricas
espaolas.
La desnutricin aguda afectaba al 47% (n = 40) de
la muestra, siendo el 72,5% de los casos en grado leve, el 22,5% en moderado y el 5% en severo. En proporcin mucho ms pequea, la desnutricin crnica
est presente en el 12% (n = 10) de las nias, siendo el
80% en grado leve y el 20% moderado. No fueron observados casos severos de desnutricin crnica.
El grupo de riesgo para presentar signos de cronicidad de carencias nutricionales, representado por las nias cuyo el ndice talla/edad se presentaba por debajo
del percentil 10, fue caracterizado en el 18% (n = 15) de

Estado nutricional de las nias,

segn III Waterlow
2%

Estado nutricional de las nias,

segn Gmez
1%

Malnutricin severa

8%

Malnutricin severa

8%

Malnutricin moderada

Malnutricin moderada
52%

42%

Malnutricin Leve
48%
Normonutridos + exceso de peso

Malnutricin Leve
39%
Normonutridos +
exceso de peso

Fig. 3.

440

Nutr Hosp. 2007;22(4):436-46

T. Loureno Nogueira y cols.

Fig. 4.

la muestra. La desnutricin estaba presente en todos estos casos, pero slo fue confirmada su cronicidad en el
67% de ellos; los dems cuadros eran agudos.
La figura 6 muestra la comparacin entre los retrasos observados para el ndice talla/edad respecto al
percentil 50 de la curva de referencia de las nias estudiadas y lo que proponen dos autores en funcin del
tiempo de internamiento en los orfanatos. Uno de los
autores estima un mes de retraso para este ndice por
cada tres meses16 de estancia en esas instituciones y, el
otro autor, un mes para cada cinco meses17 vividos all.
No se han documentado diferencias significativas en
tales comparaciones, pero se puede decir que el perfil

Fig. 5.

16

Meses de retraso

14
12
10
8
6
4
2
0
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29
Nias en orden creciente de edad, con retraso en la talla
Retraso Real

Estado nutricional de nias adoptadas

1 m retraso/3 m orfanato

1 m retraso/5 m orfanato

Nutr Hosp. 2007;22(4):436-46

Fig. 6. Retraso real de la talla retraso de la talla estimado para el tiempo de orfanato.

441

Fig. 7.

del retraso en el ndice talla/edad respecto al percentil

50 de estas nias tiende a ser ms parecido con la hiptesis de que el desarrollo longitudinal suele retrasarse un mes a cada cinco meses de internamiento17.
Cuando se analiza el estado nutricional relacionando el permetro braquial y ceflico, se constata una
discordancia con lo que se obtuvo utilizando los mtodos de Gmez y Waterlow. La aplicacin de esta frmula ha detectado pocas nias desnutridas, frente a un
nmero demasiado grande de nias con peso por encima del considerado normal.
Respectos a los parmetros bioqumicos, el nivel de
prealbmina se document disminuido (valor de referencia para la normalidad = 18 - 45 mg/dl) en el 46%
(n = 39) de la muestra. El 44% de ellas se muestra
bien nutrida de acuerdo con el IN de Waterlow, siendo
el 64% menor de un 1 ao.
El 15% (n = 13) de la muestra presenta disminucin
de la transferrina (valor de referencia para la normalidad = 230 - 430 mg/dl), de las cuales 62% presentan
malnutricin, siempre del tipo aguda y leve.
No se encontr relacin entre la reduccin de la
transferrina y los valores de hierro (valor de referencia
para la normalidad = 33 - 118 mcg/dl), el cual se mostr bajo en el 19% (n = 16) de la muestra. Esta deficiencia de hierro fue asociada a anemia ferropnica en
10 nias, de las que el 70% tambin present desnutricin de diferentes grados.
Cuando se valor la vitamina A, el 10,6% (n = 9)
demostr un exceso (valor de referencia para la normalidad = 0,30-0,80 mg/L), observando tambin un
aumento de la RPB en seis de ellas. Entretanto, la relacin Vit. A/RBP de estas nias vari entre 1,2 a 1,8,
lo que no indica un cuadro de toxicidad de esa vitamina.
Hay una disminucin en los niveles de triglicridos
(valor de referencia para la normalidad = 46 - 201
mg/dl) en el 9% (n = 8) de las nias, probablemente

442

Nutr Hosp. 2007;22(4):436-46

justificado por la desnutricin presente en el 63% de

ellas, en su mayora (80%), con ms de 1 ao de edad.
Con respecto a la frecuencia de hallazgos patolgicos, el 24% (n = 20) presentaba dermatitis, siendo el
55% (n = 11) identificada como atpica y las dems,
el 45% (n = 9), como inespecfica. De estas 9 nias
con dermatitis inespecfica, el 75% presentaban desnutricin en diferentes grados.
La talasemia fue la patologa ms presente en la
muestra estudiada. Acompaa a un 33% (n = 28) de
las nias y se clasifica fundamentalmente como -talasemia.
El 41,17% (n = 35) manifestaba retraso en una o
ms reas del desarrollo cuando fueron evaluadas a su
llegada a Espaa. Hay que destacar los retrasos psicomotor y de edad sea, presentes en el 20% (n = 17) y
en el 12% (n = 10) respectivamente. Se ha observado
que el 94% de las nias diagnosticadas de retraso del
desarrollo psicomotor fueron adoptadas antes de cumplir 16 meses de vida, mientras, el retraso de la edad
sea estuvo ms presente en las nias mayores de 1
ao, el 50% de las cuales tenan algn grado de desnutricin.
Discusin
La relacin entre la inmigracin y el estado nutricional ya se estudia desde hace algunas dcadas19. En
general, los nios inmigrantes, que ya han experimentado un perodo de malnutricin antes de su llegada al
pas de destino, tienden a presentar hipotrofia armnica, reflejo de una desnutricin crnica, delgadez y debilitamiento agudo y retrasos de maduracin. Tambin suelen tener problemas relacionados con una
ingesta insuficiente de micronutrientes, como anemia
o lesiones en mucosas, entre otras19,20. A pesar de esto,
no es prudente pensar que todos los hurfanos procedentes de otros pases, tienen que ser ms pequeos o

T. Loureno Nogueira y cols.

Fig. 8.

estar desnutridos; hay que considerar factores genticos y/o tnicos de la poblacin de origen, adems de
la influencias de factores ambientales, a los que los nios, en condiciones normales, tienden a adaptarse a lo
largo del tiempo18.
Considerando la importancia del ambiente en el desarrollo de estos pequeos, el cambio de un medio
empobrecido a otro econmicamente desarrollado les
hace experimentar un catch up compensador y los
problemas nutricionales carenciales suelen solucionarse18.
De acuerdo con algunos autores, la efectividad de
esta compensacin del crecimiento puede ser total o
parcial en funcin de la edad del nio en el momento
de la adopcin; en los nios por encima de 2 aos de
edad, aunque bien tratados, cuesta ms la recuperacin integral de su retraso21. De hecho, en el presente
estudio se ha observado que cuando la adopcin ocurri despus del primer ao de vida, las nias presentaban ms complicaciones en determinados parmetros. Asimismo, es importante comentar que aunque
la mayora de las nias abandonadas sean acogidas
en sus primeras semanas de vida, hay que tener en
cuenta que los cuidados prenatales han podidos ser
mnimos y esto podra limitar la integridad de la recuperacin nutricional, ya que puede haber reminiscencias de los periodos de malnutricin intrauterinos
y perinatales22.
Despus de acogidas, las nias pasan a ser influenciadas tambin por el tratamiento que reciben en sus
hogares provisionales hasta sus adopciones definitivas, dnde la deprivacin afectiva y emocional, la negligencia23 y una alimentacin inadecuada (baja calidad e insuficiente cantidad para la edad), son factores
determinantes de la calidad del desarrollo actual y futuro.
Hay muchas formas de valorar el estado nutricional
infantil, pero hay que saber elegir el mtodo ms favo-

Estado nutricional de nias adoptadas

rable al perfil de los nios (sexo, edad y enfermedades

asociadas) y a lo que se quiere investigar. Para la valoracin del perfil nutricional de nios por debajo de 2
aos se recomienda utilizar el ndice peso/edad, seguido de la talla para la edad, pues en este rango de edad
el peso es ms sensible y es el primero en modificarse
en situaciones de deprivacin nutricional21.
Los resultados obtenidos en este trabajo reflejan
una elevada incidencia de malnutricin, pero en su
mayora sta es aguda. Puede que la baja edad de la
muestra no haya permitido la prolongacin del periodo de deprivaciones7 y desajustes alimentarios, impidiendo la instalacin de la cronicidad del problema.
Adems, la no deteccin de malnutricin crnica en
todas las nias que presentaban dficit de talla, podra
interpretarse como consecuencia de problemas prenatales todava no compensados, por influencia gentica
o por cuadro de desnutricin previa, lo cual ha comprometido el desarrollo de la talla. Hay determinadas
enfermedades que podran influir en la talla y, si no
son investigadas a tiempo, indican un compromiso de
carcter crnico, como en la enfermedad celaca24 o en
disfunciones endocrinas25.
Es importante sealar que entre las nias que se
presentaron con desnutricin crnica no hubo casos
severos, y por ello se esperan mejores posibilidades de
recuperacin para estas pequeas. A su vez, con una
discreta recuperacin ponderal se podra revertir el
cuadro de desnutricin del 70% de las nias con malnutricin aguda, cuyo grado de severidad fue clasificado como leve.
Cuando se determin los percentiles correspondientes a los parmetros peso y talla respecto a la
edad, se confirm la predominancia de un estado de
desnutricin aguda, al haber mayor porcentaje de pesos que de tallas clasificados en percentiles por debajo
del 10. Por otro lado, por encima del percentil 90 se
clasifican ms tallas que pesos, sugiriendo en estos ca-

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sos una influencia de factores genticos y/o de adecuadas prestaciones de cuidados personales y nutricionales desde el nacimiento, ya que son ms grandes de
lo considerado normal, y esto podra representar menor vulnerabilidad de estas nias a cambios nutricionales durante el proceso de adopcin.
La relacin de los parmetros PC/PB no se demostr fiable para valorar el estado nutricional de la muestra estudiada pues aport datos muy distintos de los
obtenidos por otros mtodos. Quiz est ms indicado
para nias menores de 6 meses o incluso recin nacidas. Es razonable pensar que esa relacin pueda ser
mejor aprovechada como un parmetro de seguimiento en la recuperacin nutricional. De acuerdo con Ramos Galvn26 y Jelliffe27 el uso del PB puede ser un
buen indicador de composicin corporal, puesto que
involucra grasa y msculo, y puede ser importante
cuando se le considera como un indicador de desnutricin energtico-proteica. Adems de su poca relacin
con el edema, hace notorio los cambios en el estado
nutricional a corto plazo28 y se mantiene casi constante
(alrededor de 16 cm) cuando los nios, entre 1 y 5
aos, se encuentran bien nutridos29.
Por otro lado, la medicin de los parmetro bioqumicos es una herramienta til para valorar el perfil nutricional antes de que aparezcan signos clnicos de
malnutricin.
La prealbmina es ms sensible que la albmina y la
transferrina para determinadas alteraciones en el equilibrio calrico-proteico30. Sin embargo, casi la mitad de
las nias que presentan los niveles de prealbmina reducidos, no tienen baja la albmina y tampoco estn
desnutridas, por lo que se puede pensar que estn sufriendo las consecuencias de recientes cambios alimentarios, adems del estrs31 asociados con la adopcin.
Hay que observar que el 64% de estas nias son menores de 1 ao, requiriendo mayor atencin y cuidados en
la adaptacin de la dieta en este rango de edad, visto
que posiblemente presentan mayor sensibilidad a los
cambios ambientales en el proceso de adopcin.
Tambin se debe destacar que la prealbmina podra estar disminuida en el curso de alguna reaccin
inflamatoria, infeccin o traumatismo, comportndose
como un reactante de fase aguda32. De hecho, esto explicara la disminucin en los niveles de prealbmina
de algunas de las nias que, al mismo tiempo presentaban niveles de linfocitos aumentados.
La transferrina tiene una vida media de 8 das y, por
ser ms sensible que la albmina a modificaciones recientes en el estado nutricional, los cambios en su
concentracin estn directamente relacionados con el
balance nitrogenado, siendo la variacin en sus niveles ms til en el seguimiento de los pacientes que en
la valoracin basal30,33. De acuerdo con los resultados
obtenidos, ms del 50% de las nias con transferrina
baja presentaban desnutricin aguda y puesto que sus
niveles de albmina seguan normales, podra ser que
estuvieran iniciando el desarrollo de una desnutricin
proteica.

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Se sabe que la ferropenia (deficiencia del status frrico, an sin anemia) puede ser considerada comn
en el rango de edad de la muestra, pues las necesidades de este nutriente estn aumentadas por el rpido
crecimiento vivido en este perodo34. Pero si el dficit
se prolonga y no es corregido, puede tener consecuencias adversas e interferir en el crecimiento normal,
adems de ser la causa de trastornos del desarrollo y
del aprendizaje35.
Entre las nias que presentaron los niveles de hierro
disminuido, ms de la mitad tenan anemia, posiblemente debido a una alimentacin inadecuada en la
mayor parte de ellas, ya que tambin presentaban algn grado de desnutricin.
No obstante, es importante considerar la posibilidad
de anemias hereditarias que pueden ser comnmente
diagnosticadas en pases asiticos; en China, especialmente la y - talasemia (hemoglobinopata)23,36. De
hecho, la talasemia del tipo fue uno de los hallazgos
ms marcantes en la muestra estudiada.
El motivo del aumento de la vitamina A en ms del
10% de las nias tendra que ser mejor investigado,
incluso teniendo en cuenta la fiabilidad del mtodo
empleado para su determinacin, una vez que no se ha
relacionado ningn sntoma de sobredosis de esta vitamina.
Entre los factores que favorecen el desarrollo normal del organismo infantil, tiene gran importancia la
alimentacin, pues contribuye al crecimiento del nio
y al desarrollo de sus rganos y tejidos. Por tal motivo, una alimentacin adecuada es la forma de lograr
que reciban diariamente todos los nutrientes necesarios37. Pero la situacin de los nios hurfanos no es
tan sencilla, visto que en los orfanatos la calidad de vida de los internos es de subsistencia. Aunque los edificios hayan sido modernizados, mejoradas sus condiciones de higiene y de cuidados, la masificacin y las
propias condiciones de vida hacen que existan problemas de desnutricin, infecciones y deprivacin psicoafectiva23.
Los orfanatos no son lugares adecuados para el crecimiento de nios abandonados, pero al menos en
China, la muestra estudiada que procede de estas instituciones ha presentado un estado general de salud semejante a la muestra procedente de casas de acogidas.
Adems, el retraso en la talla previsto en la literatura
en funcin del tiempo vivido en orfanato, confirma la
mejora que puede haberse instaurado en estas instituciones, ya que la media de los retrasos tendi a ser
menor que lo sugerido en la literatura13,14.
La falta de estmulo y afecto es la principal causa de
los retrasos en el desarrollo psicomotor, pero generalmente, el retraso motor, tanto de la movilidad fina como en la grosera, y el rea social-emocional se recuperan durante el primer ao38.
En este estudio, las nias que son adoptadas con
edad por encima de 1 ao y 4 meses tienen una incidencia mucho ms baja de retraso psicomotor, sugiriendo que a pesar de estar abandonadas, han recibido

T. Loureno Nogueira y cols.

un mnimo de atencin y cuidados individuales por

parte de sus cuidadores provisionales.
Problemas cutneos, como eczemas y dermatitis
son comunes de encontrar en el momento de adoptar a
un nio chino23. La dermatitis atpica es la dermatosis
ms frecuente entre nios menores de 11 aos. Su carcter crnico y la falta de una teraputica satisfactoria
condicionan un compromiso de la calidad de vida y
tambin puede sealar un posible desarrollo de otros
procesos alrgicos38. Cuando se observa que parte de
las nias estudiadas presentan cuadros de dermatitis
inespecficas, es importante considerar el estado nutricional de cada una, pues la presencia de desnutricin
puede indicar deficiencias vitamnicas que, a su vez,
repercutiran en alteraciones cutneas.
Conclusin
Las tablas de referencia espaola demuestran mayor sensibilidad para la deteccin de desnutricin de
la muestra, pero la edad de las nias en el momento
de la adopcin podra ser un determinante en la baja
incidencia de deficiencias nutricionales de carcter
crnico.
El hecho de no haber sido observadas diferencias
nutricionales entre las nias procedentes de casas de
acogidas y orfanatos, lleva a pensar en una posible
mejora de las condiciones ofrecidas en esta ltima
institucin, rompiendo con su imagen negativa.
En general, las alteraciones antropomtricas/nutricionales encontradas pueden relacionarse con las
consecuencias del abandono y la vulnerabilidad del
proceso de adopcin. Esto hace suponer que la recuperacin de las carencias nutricionales y retrasos
de desarrollo estaran fuertemente influenciadas por
la adaptacin al nuevo entorno familiar. Por otro lado, hay que sealar la importancia de investigar posibles condiciones patolgicas, como enfermedades
infecciosas, deficiencia visual, prdida de audicin,
inmunizaciones incompletas, y muchas alergias e
intolerancias alimentarias. De este modo, el diagnstico correcto y la instauracin de un tratamiento
precoz sern las claves fundamentales para garantizar un adecuado crecimiento y desarrollo de estas
nias.
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