HENRY CORBIN

ET

MIRCEA ELIADE

PROPOS DES

CONFRENCES
ERANOS

HENRY CORBIN

LE TEMPS D' ERANOS

Le plus souvent, celui qui voque Eranos s'entend
poser des questions de ce genre: Qu'est-ce donc que
Eranos? Comment est constitu le cercle 'd' Eranos, 1' Eranos-Kreis? Quels sont ses travaux et qu'est-ce qui les
inspire? (1)
Les pages qui suivent, peuvent rpondre au moins
indirectement ces questions. Elles furent crites la
demande de la Bollingen Foundation, comme prface de
la traduction anglaise du vingtime volume de l' Eranos
Jahrbuch. (2)
L'auteur a essay d'y exprimer quelque chose d'prouv en commun, non seulement par ceux qui avec
le cours des annes sont 'devenus plus particulirement
les supports de l'esprit d'Eranos, mais par tous ceux qui,
un moment ou l'autre, un degr d'intensit variant
avec les personnes, n'ont pas refus l'aventure spirituelle qui se joue autour ou au coeur de chaque session
de l' Eranos - Kreis. Si dans les pages qui suivent, certaines lignes semblent vibrer, peut-tre, sous un coup
d'archet trop vigoureux, que l'on veuille bien expressment se souvenir de l'intention qui les motiva.
1) L'un de nous, Adolf Portmann, professeur de zoologie l'Universit de
Ble, a excellemment formul le sens des tches passes et venir d'Eranos:
Adolf Portmann, Yom Sinn und Auftrag der Eranos Tagungen. ( EranosJahrbuch XXX, 1961 Rhein Verlag, Zurich )
2) Man and Tinte, Papers from the Eranos-Yearbooks edited by Joseph Campbell, vol 3 (Bollingen Series XXX, 3). 1957 (Princeton University Press
and Routledge & Kegan Paul, London). Notre texte franais original a t
publi dans le recueil In memoriam du Dr Roger Godel: Roger Godel, de
l ' humanisme l 'humain. Paris, Belles-Lettres, 1953.

Que des hommes de science, reprsentant les spcialits les plus diverses, et venant de tous les horizons
gographiques, aient rendez-vous chaque anne Asco-

na, au bord du Lac Majeur, ce n'est point, bien entendu,

ce trait extrieur qui fait l'originalit de leur rencontre. Cette originalit se dvoile seulement qui en
comprend l'esprit.
Pour faire comprendre cet esprit, peut-tre suffirat-il de dire qu'en partant de son domaine de recherches
propres, le souci dominant auquel obit chacun des
confrenciers (une dizaine en gnral), est d'exposer ce
qui lui apparat essentiel pour l'homme la qute de
la connaissance de soi-mme, c'est--dire pour la valorisation plnire de toutes les expriences humaines
ayant une signification permanente, ternelle. Toutes
les confrences s'ordonnent un mme centre: cette
image ce soi-mme que l'homme dcouvre dans son
propre Univers. Et cette ordination s'accomplit dans
la libert spirituelle absolue, sans prsupposition dogmatique, de quelque nature que ce soit. D'o, sans autre
entente pralable qu'un thme gnral propos un an
l'avance, se renouvelle chaque anne l'instant privilgi d'une convergence, d'un paroxysme, qui opre la
double rencontre, la fois scientifique et humaine,
eux-msaussi bien entre les confrenciers qu'entre
et les auditeurs.
Et leur conviction tous est que les volumes de
l'Eranos-Jahrbuch qui forment dj une bibliothque, prolongeront leur message au-del de la gnration qui
les aura produits.
II est possible que dans un sicle ou deux, un peu
plus ou un peu moins, quelque historien des ides, s'il
2

en existe encore, ou quelque tudiant en mal dek thse,

dcouvre dans le phnomne Eranos au XXe sicle, le
sujet rv d'une monographie. Celle-ci ressemblera
peut-tre tant d'autres qui depuis l'avnement de la
critique historique ont t consacres aux coles, aux
courants d'ides du pass, pour en montrer les causes, en expliquer les influences, les migrations des
motifs, etc.
Mais, il est craindre que s'il se contente de, pratiquer son tour une mthode scientifique qui aura eu
toutes les vertus, sauf la vertu initiale qui et t de
fonder son objet en reconnaissant la manire dont elle
commence par se le donner elle-mme, i] est
craindre que notre historien futur manque compltement le phnomne Eranos. Peut-tre pensera-t-il l'avoir
expliqu par une dialectique des causes, ingnieuse
et profonde. En revanche, il n'aura pas pressenti que
le vrai problme et t de dcouvrir non pas ce l7ui explique Eranos, mais ce que Eranos explique en Ivrtu de
ce qu'il implique: par exemple, l'ide d'une communaut
vraie, rassemblant orateurs, et auditeurs, communaut
si paradoxale qu'elle n'offre aucun des caractres auxquels s'intressent les statistiques et la sociologie.
C'est pourquoi, si l'on voque ici l'ventualit de
notre historien futur, ce n'est nullement par ! vanit
d'une gloire anticipe, mais plutt avec la crainte que
l'me d'Eranos ne se perde un jour dans cette aventure.
S'il n'et t touch par cette crainte, celui que l'on
pressentit pour remplir un rle de soliste en tte du
prsent volume (1), se ft fait scrupule de se dtacher
1) 1l s'agit, on le rappelle, du volume Man and Tinte, dsign
dans la note 2, page 1.

-dessus
3

ainsi du choeur de ses confrres. Mais il s'est convaincu

d'une chose. Tout ce volume est consacr la question
du temps, que chacun de nous a envisage sous l'angle
de ses mditations habituelles. Or, s'il est vrai que tout
en expliquant les choses et les tres par leur temps, les
historiens comme tels n'ont gure l'habitude de commencer par s'interroger sur la nature du temps historique, il y a peut-tre dans le thme de ce volume la
meilleure mise en garde contre l'quivoque d'une formule tendant expliquer Eranos par son temps.
Il conviendrait de mditer ce que peuvent signifier
ces mots: le temps d'Eranos. Car l'on n'expliquera pas
Eranos en disant que ce fut un phnomne bien de son
temps, c'est--dire du temps de tout le monde, suivant
la formule qui apporte tant d'apaisement aux conformismes inquiets ou htifs. Il ne semble pas du tout
qu'Eranos ait jamais eu le souci d'tre de son temps.
Ce quoi, en revanche, il aura peut-tre russi, c'est
tre son temps, son propre temps. Et c'est en tant
son temps propre, qu'il aura ralis son propre sens,
en acceptant volontiers de paratre contre-temps.
Ce ne sont pas certaines choses qui donnent son sens
Eranos; c'est plutt Eranos qui donne leur sens ces
autres choses. Comment ds lors, faut-il concevoir que
ce soit non pas en tant de son temps, comme disent
tant de braves gens, mais en tant soi-mme son temps,
que chacun explicite et accomplit son propre sens ?
Est-il possible de l'esquisser en un trs bref rappel ?
Pourquoi notre hypothtique historien futur se mettant en devoir d'expliquer Eranos par les circonstances,
les courants et influences de l'poque, en manquerait-il le sens et l'essence, la raison sminale ? Pour
4

la mme raison qui fait, par exemple, que la premire

et ultime explication des diverses familles gnostiques
voques dans le prsent livre, ce sont ces gnostiques
eux-mmes. On pourrait supposer toutes les circonstances favorables, oprer toutes les dductions possibles, on ne raisonnerait jamais que dans l'abstrait,
s'il n'y avait le fait premier et singulier des consciences
gnostiques. Ce ne sont point les grands courants qui
les suscitent et les font se rencontrer; ce sont elles qui
font qu'il y ait tel ou tel courant et qui en oprent la
rencontre.
Aussi est-il probable que le mot fait, tel qu'on
vient de l'employer, ne signifie pas exactement ici ce
que le langage commun de nos jours a l'habitude d'entendre par ce mot; il signifierait plutt ce quoi le
langage commun l'oppose, lorsqu'il distingue les personnes et les faits, les hommes et les vnements. Pour
nous le fait premier et dernier, l'vnement initial et
ultime, ce sont prcisment ces personnes, sans lesquelles n'adviendrait jamais quelque chose que nous
appelons vnement. Il faut donc renverser les perspectives de l'optique vulgaire, substituer l'hermneutique de l'individuel humain la pseudo-dialectique
des faits, accepte partout et par tous aujourd'hui
comme une vidence objective. C'est qu'en effet il a
fallu que l'on commence par s'abandonner la contrainte des faits, pour imaginer en eux une causalit
autonome qui les explique. Or expliquer, cela ne
veut pas encore dire forcment comprendre. Comprendre, c'est plutt impliquer. On n'explique pas
le fait initial dont nous parlons, car il est individuel et
singulier, et l'individuel ne peut tre dduit ni expli5

qu: individuum est inefabile.

En revanche, c'est l'individuel qui nous explique,
lui, quantit de choses, savoir toutes les choses qu'il
implique et qui n'auraient pas t sans lui, s'il n'avait
commenc tre. Pour qu'il nous les explique il faut le
comprendre, et comprendre c'est percevoir le sens de
la chose mme, c'est--dire comment sa prsence dtermine une certaine constellation des choses, qui ds
lors et t tout autre si d'abord il n'y avait eu cette
prsence. C'est l tout autre affaire que de dduire la
chose de relations causales prsupposes, c'est--dire
de la ramener autre chose qu'elle-mme. Et c'est l
sans doute que l'on accusera le plus volontiers le contraste avec nos habitudes de pense en vigueur, celles
que reprsentent toutes les tentatives de philosophie
de l'histoire ou de socialisation des consciences: l'anonymat, la dpersonnalisation, l'abdication de la volont
humaine devant le rseau dialectique qu'elle a commenc par tisser elle-mme, pour tomber dans son
propre pige.
Ce qui concrtement existe, ce sont des volonts
et des rapports de volont: volont qui dfaille, volont imprieuse ou imprialiste, volont aveugle, volont sereine et consciente d'elle-mme. Mais ces
volonts ne sont pas des nergies abstraites. Ou plutt
elles ne sont et ne dsignent rien d'autre que les sujets
volontaires eux-mmes, ceux dont l'existence relle
postule que l'on reconnaisse l'individu et l'individuel
comme la premire et seule ralit concrte. J'admettrai volontiers tre ici en affinit avec un aspect de la
pense stocienne, car prcisment un des symptmes
caractristiques dans l'histoire de la philosophie en
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Occident, n'est-il pas l'effacement des prmisses stociennes (1) devant la dialectique issue du pripattisme? La pense stocienne est hermneutique; elle et
rsist toutes les constructions dialectiques qui psent sur nos reprsentations les plus courantes: en
histoire, en philosophie, en politique. Elle n'et pas
cd la fiction des grands courants, du sens de
l'histoire, des volonts collectives, dont aussi bien
personne ne peut dire au juste quel est le mode d'tre.
C'est qu'en dehors de la premire et ultime ralit
qui est l'individuel, il n'existe que des manires d'tre,
par rapport l'individu lui-mme ou par rapport ce
qui l'entoure, et cela veut dire des attributs n'ayant
aucune ralit substantielle en eux-mmes, si on les
dtache de l'individu ou des individus qui en sont les
agents. Ce que nous appelons les vnements , ce sont
galement les attributs de sujets agissants; ils ne sont
pas de l'tre, mais des manires d'tre. Comme actions
d'un sujet, ils sont exprims dans un verbe; or un
verbe ne prend de sens et de ralit que par le sujet
agissant qui le conjugue. Les vnements, psychiques
ou physiques, ne prennent d'existence, ne prennent
corps que par la ralit qui les ralise et dont ils
drivent, et cette ralit ce sont les sujets individuels
agissants, lesquels les conjuguent leur temps, leur
donnent leur propre temps, qui est toujours par essence
le temps prsent.
Ainsi donc, dtachs du sujet rel qui les ralise,
les faits, les vnements ne sont que de l'irrel. Tel est
l'ordre qu'il a fallu renverser pour aliner le sujet
1) Voir l'excellent livre de Victor Goldschmidt, Le systme stocien et
l ' ide du temps. Paris, J. Vrin, 1953.

rel, pour donner en revanche toute la ralit aux

faits, pour parler de la loi, de la leon, de la matrialit des faits, bref nous laisser prendre au rseau d'irrels construit par nous-mmes et dont le poids retombe
sur nous sous forme de l'Histoire, comme la seule
objectivit scientifique que nous puissions concevoir,
comme la source d'un dterminisme causal dont l'ide
ne serait jamais venue une humanit qui et conserv le sentiment du sujet rel. Dtachs de celui-ci,
les faits se passent. Il y a du pass, et du pass dpass. D'o les ressentiments contre le joug du pass,
les illusions progressistes et inversement les complexes ractionnaires.
Cependant, pass et futur, eux aussi, sont des attributs exprims par des verbes; ils prsupposent le sujet
qui conjugue ces verbes, un sujet pour qui et par qui le
s eul temps existant est le prsent , et chaque fois le
prsent. Dimensions du pass et du futur sont aussi
bien chaque fois mesures et conditionnes par la capacit du sujet qui les peroit, par son instant. Ils
sont la dimension de cette personne, car il dpend
d'elle, de l'ampleur de son intelligence et de sa gnrosit de coeur, d'embrasser la totalit de la vie,
totius vitae cursum, de totaliser, d'impliquer en elle-mme
les mondes en reculant jusqu' l'extrme limite la
dimension de son prsent. C'est cela comprendre, et c'est
tout autre chose que de construire une dialectique des
causes ayant fini d'exister dans le pass. C'est interprter des signes, non plus expliquer des faits matriels, mais des manires d'tre qui rvlent les tres.
L'hermneutique comme science de l'individuel s'oppose la dialectique historique comme alination de
la personne.
8

Pass et futur deviennent ainsi des signes, parce que

prcisment un signe est peru au prsent. Il faut que
le pass soit mis au prsent pour tre peru comme
faisant signe (si la blessure, par exemple, est un
signe, c'est qu'elle indique non pas qu'un tel a t bless,
dans un temps abstrait, mais qu'il est ayant t bless).
L'authentique dpassement du pass ne peut tre que
sa mise au prsent comme signe. Et je crois que l'on
peut dire que toute l'oeuvre d'Eranos est en ce sens une
mise au prsent. Ni le contenu de ce livre-ci, ni celui des
vingt-quatre autres volumes dj parus (1), n'offrent
le caractre d'un simple dictionnaire historique. Tous
les thmes traits y prennent la valeur de signes. Et s'il
est vrai que, mme un jour venir, l'acte d'Eranos dont
l'initiative persvre depuis vingt-cinq ans (2), ne pourrait tre expliqu en le dduisant simplement de
circonstances qui autoriseraient l'historien dire qu'il
fut bien de son temps, c'est parce qu'Eranos est luimme un signe. Il ne peut et ne pourra tre compris
que si on 1' interprte comme un signe, c'est--dire
comme une prsence remettant sans cesse et chaque
fois au prsent. Il est son temps parce qu'il met au
prsent, de mme que chaque sujet agissant est son
temps, c'est--dire une prsence qui met au prsent
tout ce qui se rapporte elle. Une prsence active ne
tombe pas dans son temps, c'est--dire qu'elle n'est
pas de son temps, au sens de la formule simpliste
qui croit expliquer un tre en le situant dans un temps
abstrait qui est le temps de tout le monde, et partant
n'est le temps de personne.
1) En cette anne 1968, trente-six volumes.
2) Depuis trente-cinq ana, en cette anne 1968.
9

En bref, tout le constraste est l. Avec des signes,

avec des hirophanies et des thophanies, on ne fait
pas de l'Histoire. Ou plutt alors, le sujet qui est la
fois l'organe et le lieu de l'histoire, c'est l'individualit
psycho-spirituelle concrte. La seule causalit historique, ce sont les rapports de volont entre les sujets
agissants. Les faits sont chaque fois une cration nouvelle: il y a discontinuit entre eux. D'o percevoir
leurs connexions, ce n'est pas formuler des lois ni
dduire des causes., mais comprendre un sens, interprter des signes, une structure d'ensemble. Aussi convenait-il que ft au centre du prsent livre l'esquisse
de C.G. Jung sur la synchronicit, parce qu'elle est
elle-mme au centre d'une nouvelle problmatique du
s temps. Percevoir une causalit dans les faits en le
dtachant des personnes, c'est rendre possible sans
doute une philosophie de l'Histoire, c'est affirmer dogmatiquement ce sens rationnel de l'Histoire sur lequel
nos contemporains ont construit toute une mythologie.
Mais c'est alors rduire le temps rel au temps physique abstrait, essentiellement quantitatif, celui de l'objectivit des calendriers profanes dont ont disparu les
signes qui donnaient une qualification sacrale chaque
prsent.
11 nous reste prendre mieux conscience de l'abdication du sujet s'alinant ainsi lui-mme dans l'Histoire objective. Il aura fallu pralablement que les
vnements cessent d'tre perus au plan des signes,
pour tre ramens au plan des donnes. Les signes ont
t ainsi laciss. Mais il aura fallu que toute notre
thologie prpare elle-mme, par une inconsciente et
fatale complicit, la lacisation dont elle est victime.
10

Le sens de l'Histoire: plus n'est besoin de la naissance

d'un Dieu dans la chair pour le faire dcouvrir. Une
philosophie de lasse prtend le 'dtenir et l'imposer,
parce qu'elle n'est aprs tout qu'une thologie laque
de l'Incarnation sociale.
La caricature de notre propre image (Ivan Karamazov se contemplant dans le miroir) nous inspire
d'autant plus d'effroi, que nous n'avons prcisment
lui opposer que nos propres traits qu'elle nous rflchit caricaturs. Or, on ne rivalise pas avec et contre
une socialisation scientifique, matrialiste et athe,
par un conformisme de braves gens ne trouvant de
justification leur tre que dans leur activit sociale,
ni de fondement leur connaissance que dans les
sciences Sociales. Le non qu'il s'agit de clamer, procde d'un autre impratif. Il puise son nergie l'clair dont la verticale conjoint le Ciel la Terre, non
pas quelque ligne de force horizontale se perdant
dans un illimit d'o ne se lve aucun sens. Car ce
qu'on appelle volution n'aurait de sens qu' l'chelle cosmique; mais nos philosophies sont trop srieuses pour prendre leur propre compte cette curiosit tout au plus excusable chez des Gnostiques et
des Orientaux !
Et pourtant, que l'on veuille bien s'arrter un instant la signature de ces quelques pages. Avec un
nom de lieu elle porte une double date incorporant
trois calendriers; une date de l're chrtienne, une date
iranienne o le nom officiel du mois correspond cetlui du calendrier de l'ancienne Perse prislamique,
tandis que le millsime est celui de l'hgire solaire
(tout le reste de l'Islam, en dehors de l'Iran, comptant
11

en annes lunaires). C'est un simple exemple. S'imagine-t-on que la mise en concordance de ces res, leur
mise ensemble au prsent, leur conjugaison au prsent, peut rsulter d'une simple quation mathmatique, l'aide d'une table de concordances ? On rpondra oui, si l'on a la navet de supposer que tous les
humains ont partout le mme ge, les mmes dsirs,
les mmes aspirations, le mme sens des responsabilits, et que la bonne volont et une bonne hygine
suffiraient les mettre d'accord dans le cadre du
temps objectif abstrait, le temps mathmatique uniforme de l'Histoire universelle.
Mais l'on rpondra certainement non, si l'on a le
sentiment aigu des diffrences, le souci des droits du
pluralisme contre tout monisme, que celui-ci soit bien
intentionn ou qu'il soit brutal et inavou. Ce dont il
s'agit, c'est d'un rapport entre temps qualitatifs. L'Occidental peut tre de beaucoup l'an, et il peut tre
souvent le cadet de l'Oriental, selon le domaine o
ils se rencontrent. Mais il est peut-tre vrai aussi que
seul l'Occidental soit mme de scrter l'antidote,
et d'aider l'Oriental surmonter la crise spirituelle
que l'impact de l'Occident a provoque chez lui, et qui
a dj ruin jamais plusieurs civilisations traditionnelles.
Par ce simple exemple, on entrevoit la vraie tche
dont nous n'avons peut-tre pas mme commenc de
prendre conscience. Il s'agit de percevoir ensemble les
mmes signes; il s'agit pour chacun de nous de les interprter chaque fois selon le sens de son tre propre,
mais il s'agit aussi d'en constituer une hermneutique
concordante, comme jadis s'accordaient les quadruples
12

et les septuples sens des Ecritures sacres. Pour cela,

il importe de ne plus s'enfuir dans un temps abstrait,
le temps des collectivits anonymes, mais de retrouver
le temps subjectif concret, le temps des personnes. Et
ce n'est l, en son fond, qu'ouvrir la source vive de la
sympathie inconditionne, prexistante notre propos
dlibr et conscient, la sympathie qui opre le groupement des humains, et qui fait d'eux, elle seule, des
contemporains .
Ce que nous voudrions appeler le sens d' Eranos, et
qui est aussi tout le secret d'Eranos, c'est qu'il est notre
tre au prsent, le temps que nous agissons personnellement, notre manire d'tre. C'est pourquoi nous ne
sommes peut-tre pas de notre temps, mais nous
sommes beaucoup mieux et plus : nous sommes notre
temps. Et c'est pourquoi Eranos n'a mme pas de dnomination officielle, ni de raison sociale collective. Ce
n'est ni une Acadmie, ni un Institut, pas mme quelque chose que l'on puisse, suivant le got du jour, dsigner par des initiales. Non, ce n'est vraiment pas un
phnomne de notre temps. Et c'est pourquoi il est
capable de mettre en droute le futur historien dialectique et dductif. Il n'intressera pas mme les amateurs de statistiques, les sondeurs d'opinions.
Si l'on veut tout prix des courbes et des graphiques, je ne connais qu'une rfrence: la grande planisphre que le Dr. Daniel Brody, notre courageux
diteur, eut l'ide de dployer sur les murs de l'exposition commmorant le vingtime anniversaire de
1'EranosJahrbuch dans les locaux du Rhein-Verlag, Zurich. Planisphre sillonne de lignes multicolores, aboutissant toutes au mme centre: un point invisible sur
13

l'i mmensit de la carte, Ascona, sur les rives du Lac

Majeur. Le profane y et immdiatement pressenti
quelque chose de familier: les courbes indiquant les
parcours d'avions, les lignes de grands trafics. Et
pourtant elles n'annonaient rien de tout cela, mais
simplement le parcours de chacun de nous, depuis les
diffrents points du monde, vers le centre qui nous
runit. Ces lignes n'avaient aucun sens statistique:
elles taient des signes, le signe fait chacun de nous,
et par chacun de nous.
De la rponse ce signe rsulte le concours d'individualits agissantes, autonomes, rvlant et exprimant chacune, dans une libert totale, leur manire
de penser et d'tre originale et personnelle, en dehors
de tout dogmatisme et de tout acadmisme; une constellation de ces volonts, et une constellation des
inondes qu'elles apportent avec elles, qu'elles ont pris
en charge, en les mettant au prsent, le prsent d'Eranos.
Un ensemble, une structure, non pas un rsultat conditionn par les lois de l'poque ni les engouements
la mode, mais un ensemble fort de sa seule norme
intrieure et centrale: une volont fminine gnreuse,
nergique, tenace, celle de Mme Olga Froebe-Kapteyn,
invitant chaque anne, autour d'un thme nouveau,
une cration nouvelle.
Et c'est pourquoi tous ceux-l mme qui au sens du
langage courant ne sont plus, ne cessent cependant
d'tre prsents au prsent d'Eranos. Un travail immense
s'est fait. Des essais, des oeuvres, ont vu le jour, des
oeuvres qui peut-tre n'auraient pas fait closion, si
'rnn p s ne les et mises au prsent. Son sens finalement:
celui d'une symphonie dont l'excution serait reprise
14

chaque fois en sonorits plus amples et plus profondes,

celles d'un microcosme dont on ne peut attendre
que le monde lui ressemble, mais dont on peut esprer
que l'exemple se propage dans le monde.
Thran, 21 dcembre 1956.
30 Azar 1335.
(Moscia, septembre 1966).

En 1962 Olga Froebe-Kapteyn quittait ce monde.

Mais avant sa mort elle avait pris soin d'assurer la
continuation d'Eranos en crant la Fondation Eranos
dont les responsables devaient tre Adolf Portmann
et Rudolf Ritsema, familiers tous deux, depuis de nombreuses annes, des rencontres d'Eranos et trs proches
de Madame Froebe-Kapteyn. La Fondation permit
ainsi de maintenir le cadre et les ressources d' Eranos,
et d'assurer les rencontres annuelles en conservant
l'esprit dans lequel Madame Froebe_Kapteyn les avait
institues. En outre, une fondation auxiliaire a t
tablie, sous la dnomination Amis d'Eranos. Elle a pour
but d'assurer les ressources financires qui permettront le maintien des rencontres d' Eranos dans les annes venir.
15

MIRCEA ELIADE

RENCONTRES A ASCONA
On sait qu'une des caractristiques d'Eranos, Ascona, est que les confrenciers ne s'adressent pas un
auditoire de spcialistes. Mais ils ne font pas non plus
ce qu'on appelle oeuvre de vulgarisation; ils n'exposent pas les derniers progrs obtenus dans les diffrents domaines de la science. L'originalit d'Eranos
tient surtout au fait que les confrenciers arrivent
se dbarrasser aussi bien de leur timidit que de leurs
complexes de supriorit. Les confrenciers, bien que
spcialistes dans un seul secteur de la science, se
rendent compte qu'ils ont tout intrt se familiariser
avec les mthodes appliques et les rsultats obtenus
dans d'autres champs de recherches. Et cela, non pas
par simple curiosit ou par le dsir d'un encyclopdisme naf, mais parce qu'Eranos, Ascona, est un des
lieux privilgis o l'on prend conscience des vraies
dimensions de la culture. Tt ou tard, tout savant devra affronter ce problme et connatre par sa propre
exprience ce que veut dire tre culturellement crateur. Or, il n'y a pas de culture possible sans un
travail soutenu d'intgration dans une perspective
unitaire des progrs marqus dans les diffrents domaines de la recherche. Plus encore: il n'y a pas de
culture vritable si, en fin de compte, les crations
qui la constituent ne se rfrent pas l'homme et
sa destine.
Tout cela parat tellement vident qu'on n' ose
presque pas le rappeler de peur de rpter un trusme.
16

Et pourtant, pendant de nombreuses annes, certaines

disciplines qui tudiaient les expriences les plus profondes de la psych humaine et leurs expressions
culturelles, se sont dveloppes paralllement sans
que leurs rsultats se soient intgrs et articuls, en
vue d'une connaissance plus exacte et plus complte
de l'homme. Les tudes d'histoire des religions, d'ethnologie, de palo-ethnologie et d'orientalisme ont rarement t regardes comme des phases, distinctes mais
solidaires, d'une mme recherche. C'est seulement dans
les tout derniers temps qu'on a commenc considrer
ces disciplines comme susceptibles de rvler des situations existentielles de l'homme dignes d'intresser
non seulement le psychologue et le sociologue, mais
aussi le philosophe et le thologien.
C'est peut-tre le plus grand mrite d' Eranos que
de provoquer et d'encourager les rencontres et le dialogue entre les reprsentants des diffrentes sciences
et disciplines .de l'esprit. C'est grce de telles rencontres qu'une culture peut se renouveler en largissant courageusement son horizon. A Ascona ce sont
surtout les psychologues des profondeurs, les orientalistes et les ethnologues intresss l'histoire des religions qui se sont rapprochs et ont collabor avec
le plus de succs. Cela s'explique peut-tre par le
fait que, chacune de ces disciplines implique la rencontre et la confrontation avec un monde inconnu.
trange, voire dangereux. Dangereux puisque susceptible de menacer l'quilibre spirituel de l'Occident
moderne. Certes, la confrontation avec ces monde
de tranges ne comporte pas toujours le mme degr
e danger, car certains taient dj connus depuis quelqu
1'

temps. Ainsi, par exemple, les tudes des orientalistes

avaient peu peu familiaris l'Occident avec l'excentricit et le fabuleux des socits et des cultures asiatiques. Mais l'ethnologue dcouvrait des mondes spirituels obscurs et mystrieux, un univers qui, mme
s'il n'tait pas le produit d'une mentalit pr-logique,
comme le croyait Lucien Lvy-Bruhl, n'en tait pas
moins trangement diffrent du paysage culturel familier aux Occidentaux.
Evidemment, c'tait surtout la psychologie des profondeurs qui rvlait le plus de terrae ignotae, et, par
le fait mme, donnait lieu aux confrontations les plus
dramatiques. On pourrait comparer la dcouverte de
l'inconscient aux dcouvertes maritimes de la Renaissance et aux dcouvertes astronomiques rendues possi bles par l'invention du tlescope. Car chacune de ces
dcouvertes mettait au jour des mondes dont on ne
souponnait mme pas l'existence auparavant. Chacune effectuait une sorte de rupture de niveau, en
ce sens qu'elle brisait l'image traditionnelle du monde
et rvlait les structures d'un Univers jusqu'alors inimaginable. Or, de telles ruptures de niveau ne sont
pas restes sans consquence. On sait que les dcouvertes astronomiques et gographiques de la Renaissance ont modifi radicalement l ' image de l'Univers
et le concept de l'espace; en outre, elles ont assur,
pour au moins trois sicles, la suprmatie scientifique,
conomique et politique de l'Occident, tout en ouvrant
la voie qui mne fatalement vers l'unit du monde.
Les dcouvertes de Freud constituent galement
une ouverture ; mais cette fois-ci il s'agit d'une
ouverture vers les mondes submergs de l'incon18

scient. La technique psychanalytique inaugurait un

nouveau type de descensus ad inferos. Lorsque Jung dcela l'existence de l'inconscient collectif, l'exploration
de ces trsors immmoriaux les mythes, les symboles, les images de l'humanit archaque commena
ressembler aux techniques ocanographiques et
splologiques. De mme que les plonges dans les
profondeurs marines ou les expditions aux fonds des
cavernes avaient mis au jour des organismes lmentaires, depuis longtemps disparus de la surface de la
Terre, de mme les analyses rapportaient des formes
de la vie psychique profonde, auparavant inaccessibles
l'tude. La splologie mettait la disposition des
biologues des organismes tertiaires et mme secondaires, des formes zoomorphiques primitives qui ne
sont pas fossilisables, c'est--dire, des formes qui avaient
disparu de la surface de la Terre sans laisser de traces.
Par la dcouverte des fossiles vivants, la splologie
avanait considrablement la connaissance des modalits archaques de la vie. De mme, les modalits
archaques de la vie psychique, les fossiles vivants
enfouis dans les tnbres de l'inconscient, devenaient
maintenant accessibles l'tude grce aux technique:
labores par les psychologues des profondeurs.
On comprend alors pourquoi les rencontres d'Ascona sont si stimulantes : les spcialistes de diffrent:
mondes tranges, exotiques ou insolites, peuvent s'y entretenir longuement sur l'efficacit de leur:
mthodes, la valeur de leurs dcouvertes et la signi.
fication de leurs aventures culturelles. Chacun de ce,
spcialistes a consacr sa vie l'tude d'un mondf
non-familier, et ce qu'il a appris dans ce long com
1!

merce avec les autres le force de modifier radicalement les clichs traditionnels sur l'homme, la religion, la raison, la beaut. Ces dcouvertes et ces confrontations font d'ailleurs partie du Zeitgeist. L'essor
d'Eranos a concid avec le rveil politique et culturel
de l'Asie et, surtout, avec l'entre des peuples exotiques et primitifs dans l'Histoire. La rencontre avec
les autres qui constitue en quelque sorte le signe
sous lequel s'est dvelopp Eranos est devenu, aprs
la deuxime guerre mondiale, une fatalit de l'Histoire.
A un certain moment, les membres d'Eranos ont
senti qu'un nouvel humanisme serait susceptible de se
dessiner la suite de telles rencontres,. Des phnomnes similaires taient d'ailleurs en train de se prciser dans d'autres parties du monde. Il n'est pas
question de prsenter ici, en quelques lignes, un processus culturel extrmement complexe, et difficilement
saisissable, qui est encore in statu nascendi. Disons seulement qu' Ascona, chacun des confrenciers sent
que sa cration scientifique gagne une nouvelle et plus
profonde signification dans la mesure o il s'efforce
de la prsenter comme une contribution la connaissance de l'homme. D'autre part, on se rendre compte
que ce nouvel humanisme en train de natre, ne peut
pas tre une rplique de l'ancien. Eranos a amplement
dmontr la ncessit d'intgrer les rsultats des
orientalistes, des ethnologues et des historiens des religions, afin d'arriver une connaissance intgrale
de l'homme.
Mais il y a autre chose encore, et peut-tre est-ce
le plus important. Les recherches des psychologues
des profondeurs, des ethnologues, des orientalistes,
20

des historiens des religions, ont continuellement mis

en lumire l'intrt humain, la vrit psychologique
et la valeur spirituelle de nombre de symboles, de
mythes, de figures divines et de techniques mystiques,
attests aussi bien chez les Europens et les Asiatiques
que chez les primitifs. De tels documents humains
avaient t tudis auparavant avec le dtachement
et l'indiffrence avec lesquels les naturalistes du XIXe
sicle croyaient qu'on devait tudier les insectes. Maintenant, on a commenc se rendre compte que ces
documents expriment des situations existentielles, que,
par consquent, ils font partie intgrante de l'histoire
de l'esprit humain. Or, la dmarche approprie pour
saisir le sens d'une situation existentielle n'est pas
l',,objectivit" du naturaliste, mais la sympathie intelligente de l'hermneute. C'tait la dmarche mme qui
devait tre change. Car, mme le comportement le plus
trange, ou le plus aberrant, doit tre considr en
tant que fait humain; on ne le comprend pas si on le
considre comme un phnomne zoologique ou un cas
tratologique.
Approcher un symbole, un mythe ou un comportement archaque en tant qu'expression de situations
existentielles, c'est dj leur confrer une dignit humaine et une signification philosophique. Cela aurait
sembl absurde et ridicule aux yeux d'un savant du

XIXe sicle. Pour un tel savant la sauvagerie ou la

stupidit primordiale ne pouvait reprsenter qu'une
phase embryonnaire et, par consquent, aculturelle
de l'humanit.
Si le plus modeste mythe archaque mritait d'tre
regard comme partie intgrante de l'histoire de l'es21

prit, la place des mystiques et des contemplatifs de

toutes les religions ne pouvait tre que considrable.
L'intrt pour les disciplines spirituelles et les techni_
ques mystiques spcialement celles, assez peu tudies, de l'Orient et du monde primitif a constitu,
ds le dbut, un des traits caractristiques d' Eranos.
Certes, un tel intrt risquait parfois d'tre mal interprt par les personnes non-averties et d'tre confondu
avec l'engouement suspect pour l',,occulte", spcifiquement propre aux pseudo-morphoses modernes et
aux innombrables mouvements de spiritualit bon
march. Mais, on le sait, il n'existe pas un seul sujet
d'tude qui ne soit compromis, ou compromettant,
un certain moment de l'histoire.
Pour les membres d' Eranos, l'intrt exceptionnel
des disciplines spirituelles et des techniques mystiques
dpend du fait qu'elles constituent des documents
susceptibles de rvler une dimension de l'existence
humaine presqu'oublie, ou compltement dfigure,
dans les socits modernes. Toutes ces disciplines spirituelles et ces techniques mystiques ont une valeur
inestimable parce qu'elles reprsentent des conqutes
de l'esprit humain qui ont t ngliges ou contestes
au cours de l'histoire rcente de l'Occident, mais qui
n'ont perdu ni leur grandeur ni leur utilit.
Or, le problme se pose dj, et se posera avec
une acuit de plus en plus dramatique, aux chercheurs
de la prochaine gnration : comment trouver les
moyens de rcuprer tout ce qui est encore rcuprable dans l'histoire spirituelle de l'humanit ? Et ceci
pour deux raisons principales: 1) d'une part, l'homme
occidental ne pourra pas vivre indfiniment spar
22

d'une partie importante de soi-mme, celle qui est

constitue par des fragments d'une histoire spirituelle
dont il est incapable de dchiffrer la signification et
le message; 2) tt ou tard, le dialogue avec les autres
les reprsentants des cultures traditionnelles, asiatiques et primitives 'doit tre amorc non plus
dans le langage empirique et utilitaire d'aujourd'hui
(et qui n'est capable de viser que des ralits sociales,
conomiques, politiques, sanitaires, etc.), mais dans
un langage culturel, susceptible d'exprimer desralits humaines et des valeurs spirituelles. Un tel dialogue est invitable; en somme, il fait partie de la
fatalit de l'histoire. Ce serait une tragique navet
de croire qu'il peut se continuer indfiniment au niveau mental o il se trouve aujourd'hui. C'est pourquoi
l'un des buts des confrences d'Eranos fut et reste de
dvelopper ce dialogue avec les autres. Par l mme,
Eranos contribue, modestement mais de faon significative, au travail d'intgration dont dpend la formation de la psych moderne.
Octobre 1960

Cet essai a t publi en traduction anglaise comme prface Spiritual

Disciplines, Papers from the Eranos Yearbooks 4, Bollingen Series XXX, 4
1960 (Princeton University Press et Routledge & Kegan Paul, London).
23

LES CONFRENCES D' ERANOS

1943
Cultes solaires et symbolisme de la lumire dans la
gnose et le christianisme primitif.

1933
Yoga et mditation en Orient et en Occident.

1944
Les Mystres.

1934 - 1935
1945

Symbolisme et direction spirituelle en Orient et en

Occident.

L' Esprit.

1936 - 1937

1946

Formes et aspects de l'ide de salut en Orient et en

Occident.

L' Esprit et la nature.

1947 - 1948

1938

L' Homme.

Figure et culte de la Grande Mre (Magna Mater).

1949
1939

L' Homme et le monde du mythe.

Le Symbolisme de la nouvelle naissance dans l'imagination religieuse des peuples diffrentes poques.

1950

1940 - 1941
Trinit, symbolisme chrtien et gnose.

L' Homme et le rite.

1951
L' Homme et le temps.

1942
Le Principe hermtiste dans la mythologie, la gnose
et l'alchimie.
24

1952
L' Homme et l'nergie.
25

1953
L' Homme et la terre.
1954
L' Homme et les mutations.
1955
L' Homme et la sympathie de toutes choses.
1956
L' Homme et le principe crateur.
1957
L' Homme et le problme de la signification.
1958
L' Homme et la paix.

1962
L' Homme crant et subissant son oeuvre.
1963
De 1' Utopie.
1964
Le Drame humain dans le monde des ides.
1965
La Forme: une tche de l'esprit.
1966
Activit cratrice et naissance des formes.
1967
Polarit de la vie.

1959

1968

Le Renouveau de l'homme.

Tradition et temps prsent.

1960
L' Homme et la naissance des formes.
1961
L' Homme dans le conflit des structures.
26

27

LES CONFRENCIERS D' ERANOS

de 1933 1968

Cari Gustav Jung

Charles Picard

Werner Kaegi

Helmuth Plessner

Charles R. C. Allberry

Bernard Delfgaauw

Hans Kayser

Adolf Portmann

Leo Baeck

Friederich Dessauer

Karl Kernyi

Laurens van der Post

Hans Bnziger

Gilbert Durand

Max Knoll

Emil Preetorius

Julius Baum

Robert Eisler

Wilhelm Koppers

Ira Progoff

Charlotte A. Baynes

Mircea Eliade

Joseph Bernhard Lang

Jean Przyluski

Louis Beinaert

Markus Fierz

John Layard

Henri-Charles Puech

Ernst Benz

Joseph Gantner

Gerardus van der Leeuw

Max Pulver

Rudolf Bernoulli

Erwin R. Goodenough

Hans Leisegang

Gilles Quispel

Martin Buber

Pierre Hadot

Karl L5with

Paul Radin

Ernesto Buonaiuti

J. Wilhelm Hauer

Louis Massignon

Hugo Rahner

Frederik J.J. Buytendijk

Friedrich Heiler

Paul Masson-Oursel

Kathleen Raine

M. Cari v. Cammerloher

P. Hendrix

Fritz Meier

Herbert Read

Joseph Campbell

Gustav-Richard Heyer

Pierre-Jean de Menasce

Karl Reinhardt

Chung-Yuan Chang

James Hillman

Reinhold Merkelbach

C. A. F. Rhys Davids

Paul Citroen

Helmut Hoffmann

Siegfried Morenz

Erwin Rousselle

Vera Chr. C. Collum

Gerald Holton

Paul Mus

S. Sambursky

Henry Corbin

Stanley R. Hopper

Georges Hermann Nagel

Karl Ludwig Schmidt

Walter Robert Corti

Toshihiko Izutsu

Erich Neumann

Paul Schmitt

Jean Danilou

Helmuth Jacobsohn

Walter F. Otto

Herbert Schneider

Th.-Wilhelm Danzel

Edwin Oliver James

Paul Pelliot

Gershom Scholem

Martin C. D'Arcy

Adolf E. Jensen

Raffaele Pettazzoni

Erwin Schrdinger

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Andreas Speiser

R. J. Zwi Werblowsky

Sigrid Strauss-Kloebe

Hermann Weyl

Daisetz Teitaro Suzuki

Victor White

Richard Thurnwald

Lancelot Law Whyte

Paul Tillich

Hellmut Wilhelm

Giuseppe Tucci

Walter Wili

Sndor Vgh

Swami Yatiswarananda

Charles Virolleaud

R. C. Zaehner

Boris Vysheslavtzeff

Heinrich Zimmer

Wladimir Weidl

Victor Zuckerkandl

J. G. Weiss

Le texte complet de toutes les confrences est publi

dans les langues respectives (allemand, anglais ou
franais) dans les volumes annuels de l' ERANOS
JAHRBUCH. Tous les volumes depuis 1933 sont en
vente chez l'diteur Rhein Verlag, Zurich, Suisse et
dans les grandes librairies.
Sur demande nous enverrons une brochure avec la
table complte de tous les volumes de 1' Eranos Jahrbuch. Veuillez vous adresser Rudolf Ritsema, Casa
Eranos, CH-6612 Ascona, Suisse.
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