QUE S A I S - J E ?

Les 100 dates

de la culture gnrale
R I C COBAST

Professeur agrg de l'Universit

Pour Anne-Laure et Vadim,

pour Wickie.

BIBLIOGRAPHIE THMATIQUE
QUE SAIS-JE ?
ric Cobast, Les 100 mots de la culture gnrale, n 3831
Pascal Gauchon et Jean-Marc Huissoud (coordonn par), Les 100 mots de la
gopolitique, n 3829
Pascal Gauchon et Jean-Marc Huissoud (coordonn par), Les 100 lieux de la
gopolitique, n 3830
Bertrand Jacquillat et Vivien Levy-Garboua, Les 100 mots de la crise financire, n 3846
Andr Comte-Sponville, La philosophie, n 3728

ISBN 978-2-13-057618-1

Dpt lgal l dition : 2009, septembre

Presses Universitaires de France, 2009
6, avenue Reille, 75014 Paris
rc

AVANT-PROPOS

La culture gnrale, et ce n'est pas la moindre des

contradictions qui l'affectent, gagne en crdit quand
elle s'applique des objets particuliers ; ds lors qu'il
s'agit de situer un texte ou une image, d'interroger un
clat de la ralit ou bien encore d'pousseter un fragment du pass, elle est utile pour les liens qu'elle restaure, sans lesquels il n'y a gure de signification possible. Rien n'y est donc gnral et toute rflexion
qui en procde ne rclame qu' s'incarner. On aura
ainsi l'embarras du choix quand il faudra bien en faire
la dmonstration. Ce pourrait tre par des lieux de
mmoire ou d'oubli, d'ailleurs, par des objets du
quotidien, des uvres de l'art ou de l'esprit, des vnements dposs par l'actualit.
Le parti pris par ce petit livre qui fait suite aux
100 mots de la culture gnrale, comme la pratique la
thorie en quelque sorte, consiste emprunter les portes que laissent vacantes les dates, celles bien connues
des grands rendez-vous de l'Histoire, et les autres,
souvent drobes, dissimules parfois par l'habitude et
qui ouvrent sur des perspectives tonnantes.
De l'invention de la lame de rasoir jetable aux attentats du 11 septembre 2001 mais en passant aussi
par les premiers sondages politiques de Gallup ou la
cration de l'Arpanet, voici cent vnements qui sont
autant d'occasions d'aiguiser la rflexion, autant d'entres en matire possibles, autant d'accrochs ou de
3

captationes benevolentiae pour les rhteurs, et de

curiosits pour les curieux.
Ces 100 dates ont t classes par thmes qui correspondent quatre chapitres dont les intituls sont
explicites : Jours de violence , Verdicts et suffrages , Crations et fondations et Dcouvertes et
inventions .
Pour un usage plus commode, chacun des articles
est suivi d'une courte srie de mots cls que l'on retrouve assembls dans un index en fin d'ouvrage.
Enfin, dans la perspective des 100 mots de la culture
gnrale, l'exercice qui relve du genre bref s'autorise
une grande varit de traitements pour chacune des
entres, une libert de ton et de pense, vritable
caractristique de ce que les Anglo-Saxons nomment
libral ducation.

Chapitre I
JOURS DE V I O L E N C E
1 - 480 avant J.-C., 29 septembre

Victoire des Grecs Salamine

Afin d'enrayer l'avance de l'arme perse, Thmistocle d'Athnes et Eurybiade de Sparte prennent la dcision d'affronter la flotte de Xerxs, dans l'espoir de
couper ainsi le ravitaillement des forces terrestres du
roi des Perses. La bataille aura lieu dans la rade troite
de Salamine, o les Grecs ont entran leurs adversaires
afin de rduire l'avantage numrique des envahisseurs
- 1 200 navires contre 350 -, empchant, de fait, toute
manuvre d'encerclement. La victoire imprvisible des
Athniens allis aux Spartiates pousse le monarque
oriental faire fouetter la mer de rage. la stratgie des uns s'oppose la draison des autres. Il est ds
lors vident qu'aux yeux des Grecs leurs adversaires
chappent toute vritable comprhension. Quelle empathie le gomtre peut-il prouver l'gard du colrique, dbord par sa propre passion ? Aucune. D'o le
choix de nommer barbare - de l'onomatope barabara suggrant, parat-il, le chant des oiseaux - celui
que l'on n'entend pas, que l'on ne comprend pas.
La victoire de Salamine fut l'occasion de la manifestation d'une diffrence radicale : la culture du con5

trle de soi, de la matrise - y compris au plus sombre

des circonstances - l'emporte sur celle de la dmesure.
La force s'impose dsormais et l'emporte sur la violence. La Raison sur les Passions. L'exprience d'une
telle supriorit est si puissante pour une culture
qu'elle aurait vraiment une relle difficult rsister
la tentation - ethnocentrique s'il en est ! - de se
constituer en modle de civilisation.
Mots cls : Choc des civilisations, Civilisation, Force, Guerre,
Nation, Violence.
2 - 4 9 avant J.-C., ~ 11 janvier

Jules Csar franchit le Rubicon

Dsireux de se prsenter au consulat aprs une
longue campagne victorieuse, alors qu'il se trouve encore sur le territoire de la province des Gaules qu'il
vient de pacifier, Jules Csar se voit somm par le Snat de se prsenter personnellement l'lection, ce
qu'exige par ailleurs la tradition. Il lui faut, par consquent, pour tre ligible, licencier son arme et rentrer
seul Rome. Il franchit pourtant le Rubicon accompagn de la 13 lgion, celle des vtrans, et en l'espace de deux mois il conquiert toute l'Italie, alors que
Pompe, consul en titre et principal obstacle aux ambitions de Csar, se rfugie en Grce o il sera dfait
quelques mois plus tard Pharsale, en Thessalie. Le
Rubicon est un fleuve ctier d'Italie centrale qui se
jette dans l'Adriatique et qui spare la Gaule cisalpine
du territoire directement administr par les magistrats
romains. La tradition en fit une frontire symbolique,
e

impossible franchir avec une arme sans dclencher

immdiatement l'hostilit du pouvoir lgal.
Le Rubicon agit en effet un peu la manire du
pomrium de Rome, c'est une limite destine maintenir distance la violence. De fait, pour Csar, le franchissement de ce petit fleuve est un vritable engagement, nul dsormais ne peut ignorer ses intentions
politiques : devenir le nouveau matre de Rome, ce
dont il rve depuis l'chec de la conjuration de son ami
Catilina. Le symbole est renforc d'un suppos bon
mot rapport par Sutone : Alea esto jacta, le sort en
est jet , devenu dans un latin de cuisine aux saveurs
proverbiales alea jacta est, mais que jamais Csar ne
pronona. Au mieux dit-il en grec, dans la langue des
lites politiques de Rome, quelque chose comme Anerriftho Kubos, Que soit jet le d ! . Outre que les
mots destins l'Histoire doivent toujours tre situs
dans un contexte, l'anecdote vaut pour ce qu'elle offre
d'illustration la notion de dcision en politique. Dcider, c'est trancher, introduire dans son existence de
l'irrversible : Csar sait que rien, aprs le passage du
Rubicon, ne sera comme avant. Pour le meilleur ou
pour le pire car en politique celui qui dcide s'en remet
toujours plus ou moins 1' alatoire .
Mots cls : Dcision, Engagement, Responsabilit.
3-178

Marc Aurle fixe les limites de l'Empire

Quatre-vingt huit millions d'habitants et cinq millions de kilomtres carrs, telles sont les mesures de
7

l'Empire lorsque l'empereur-philosophe Marc Aurle,

qui exera l'essentiel de son principat faire la guerre
- Rome ne connut sous son rgne que quatre annes
de paix -, donne au territoire romain sa plus large
tendue. Mais quel avenir pour un Empire fig ? Un
Empire qui se croit protg par la ligne discontinue de
son limes ? De fait, si l'Empire impose un ordre militaire - imperium -, il s'impose aussi un devoir de
conqute que l'usage du mot imprialisme
atteste. Or, l'abri d'un rempart, le got du risque
et l'ambition ncessaires l'esprit des grands conqurants s'mousse.
En fait, de l'Antiquit au Moyen Age, la guerre
s'organise autour de la pratique du sige : sige de cits fortifies (La Rochelle), sige de citadelles (Massada), etc. Dans tous les cas, la guerre est une guerre
d'occupation, elle est statique et s'inscrit dans la
dure. Lorsque les assaillants lvent le sige, ils reconnaissent aux assigs une endurance et une autonomie
imprvues. La stratgie de l'assigeant se limite couper toutes les voies d'approvisionnement de l'assig
qui, en retour, s'efforce par les sorties de maintenir
un contact permanent avec l'extrieur. Il n'est pas indiffrent de noter que la premire guerre de notre histoire se limite un long sige de dix ans : les Achens
se contentent en effet d'assiger les Troyens qui s'efforcent de les repousser la mer. Cette conception archaque de la guerre qui avantage la dfense sur l'attaque va conduire en France jusqu'au XX sicle toutes
les politiques d'amnagement militaire du territoire,
de Vauban Maginot. Fortifications (Metz), renforcement des ports (Marseille), remparts (ligne Magi/V

not)... : le paradigme de la stratgie dfensive est infini. Il puise son origine dans la recherche d'une
protection contre l'extrieur, la volont de sanctuariser le territoire. Mais du limes des Latins la Grande
Muraille de Chine, la porosit de ces lignes dfensives
a toujours fait la dmonstration qu'une tentative de
prservation totale relevait du fantasme - ou, plus
prcisment, de l'utopie. On comprend ds lors pourquoi la modernit va rompre avec ces pratiques en inventant la bataille . Dsormais, on recherchera l'affrontement direct des forces en prsence travers cette
confrontation bien particulire : la bataille dcisive,
celle qui emporte la dcision qui dans l'espace d'une
journe fait et dfait les princes.
Mots cls : Empire, Frontire, Limite.
4 - 430

Saint Augustin meurt dans Hippone assige

Au cours du V sicle, la ville d'Hippone - aujourd'hui Annaba, en Algrie - est devenue un haut lieu
de spiritualit chrtienne : trois conciles, par exemple,
s'y tinrent en 393, 394 (ou 395) et 426 (ou 427). L'influence de saint Augustin qui en fut l'vque de 396
430 y tait dterminante. La ville, assige pendant
plus d'une anne par les Vandales, tombe en 431.
Saint Augustin n'en vivra pas la chute, il a disparu
l'anne prcdente. Nanmoins, le clbre Pre de
l'glise eut rsoudre la contradiction cruciale aux
yeux des chrtiens assigs : comment concilier la prohibition vanglique de la violence - celui qui a vcu
e

par l'pe prira par l'pe - avec la ncessit de

combattre les envahisseurs ?
Augustin invente le concept de guerre juste que
reprendra plus tard saint Thomas : la guerre est juste
quand elle est dfensive. Dans La Cit de Dieu, la
guerre est un Mal qui s'oppose la Paix du Christ,
voulue par Dieu pour tous les hommes. La guerre sera
donc juste si elle est conduite dans la perspective du
rtablissement de cette paix. Sont justifies les guerres
rparatrices : C'est dans l'intention de la paix que les
guerres sont faites. Mais c'est surtout saint Thomas
qui va fixer les principes de ce droit de faire la guerre.
Dans la Somme thologique (1266-1273), il prcise
d'une part que la guerre dfensive est toujours juste
mais d'autre part que la guerre offensive peut l'tre
galement, la condition de satisfaire trois critres :
elle doit tre dclenche par une autorit lgitime et
doit alors avoir une dimension punitive. Une dclaration est donc ncessaire pour donner l'adversaire
l'ultime possibilit d'offrir rparation avant le dclenchement des hostilits ; en second lieu, elle doit tre le
dernier moyen employ pour rparer un prjudice, le
dernier recours ; il faut enfin une intention droite, le
souci de la paix et du secours des malheureux. C'est
dire que les motifs particuliers sont proscrits, tels le
dsir de vengeance, l'avidit, etc.
C'est ainsi que les croisades dcides par le concile
de Clermont en 1095 ont pour justification de reprendre des territoires tombs aux mains des Infidles
et de punir les violences faites aux chrtiens par les
musulmans. En rgle gnrale, pour qu'il y ait cause
juste, il faut que ceux que l'on attaque aient mrit par
10

une faute d'tre attaqus. L'cole de Salamanque, autour du dominicain Francisco de Vitoria (1483-1546),
en dveloppe l'argumentaire pour offrir in fine au roi
d'Espagne les justifications ncessaires l'occupation
par la force des Amriques et aux massacres successifs
des Indiens.
Mots cls: Guerre, Guerre juste.

5 - 476

O do acre, roi des Hrules, entre dans Rome.

Chute de l'Empire romain d'Occident
A la bataille de Plaisance, les Romains sont dfaits
par le roi des Hrules et des Skires, Odoacre, qui
poursuit sa marche vers la capitale de l'Empire
d'Occident depuis 404, Ravenne. Le 4 septembre,
chute de la ville de Rome ; l'empereur Romulus Augustule abdique. Znon demeure le seul empereur romain, mais en Orient.
Nous autres civilisations savons dsormais que
nous sommes mortelles , crira entre les deux guerres
mondiales Paul Valry, branl par la fin d'un monde
dont 1914-1918 sonne le glas. La chute de l'Empire
romain, d'abord nigmatique, devient aprs les Considrations sur les causes de la grandeur des Romains et
de leur dcadence de Montesquieu un cas d'cole .
En ralit, la date n'a de valeur que symbolique,
l'Empire n'existe plus depuis longtemps et les barbares ne font que manifester la ralit de leur pouvoir :
un astre brille encore alors qu'il a dj disparu.
Mots cls : Dcadence, Empire.

11

6 - 1095

Premire croisade
La croisade est une forme particulire de guerre impriale, encourage par le pape qui offre en rcompense de la lutte contre les Infidles gratifications spirituelles et indulgences . proprement parler, il n'y
a de croisade qu'en Terre sainte ou bien en rapport
avec la Terre sainte (la reconquista de l'Andalousie en
participe, ainsi que la bataille de Lpante en 1571).
C'est par abus de langage et de pouvoir que la papaut prsentera, pour mieux mobiliser, la lutte contre
les hrtiques du type albigeois ou bien encore hussites
comme une croisade.
La premire croisade est provoque par Urbain II
qui runit cet effet le concile de Clermont. Il s'agit
d'aller dlivrer Jrusalem des mains des musulmans et
de soulager Byzance de l'adversaire ottoman. Godefroi de Bouillon et Robert de Normandie y participent. Cette premire croisade, qui est un vritable succs, conduit la fondation d'tats latins en Orient, et
se trouve souvent perue comme l'origine des sept
suivantes.
Avec la guerre de religion , la violence s'ouvre
sur l'infini. Elle accde en effet une dimension sacrificielle ou punitive sans qu'il soit possible de demander raison . Elle inaugure alors peut-tre vraiment l'empire de la Terreur. Sauf que la guerre
sainte et la croisade semblent appartenir un
autre ge, un autre monde. Pas celui de la lacisation de la socit et de la sparation du thologique
12

et du politique. De fait, dans une gopolitique

dsenchante, il n'y aurait gure de place que pour
les conflits idologiques auxquels, on l'a bien vu, se
ramnent toutes les luttes rvolutionnaires anarchistes et les guerres de libration. On peut ds lors
concevoir comment l'affaissement du monde communiste a pu nourrir l'espoir et l'illusion du pacifisme. C'est la fin de l'Histoire - annonce par
Francis Fukuyama grand bruit et renfort mdiatique -, le triomphe du sens, la cosmopolis annonce
par Kant depuis la fin du XVIII sicle. Comme si,
depuis le providentialisme de Bossuet en passant par
la thodice de Leibniz, le Plan cach de la
Nature de Kant et le travail de la Raison hglienne dans l'Histoire, un mouvement poussait
constituer le libralisme occidental comme horizon
du Progrs de l'humanit. Demeurent videmment
encore quelques poches de violence aberrantes, ici
ou l, que, mcaniquement, ce qui reste encore de
mouvement l'Histoire finira par rsorber.
La navet d'une pareille thse et surtout la partialit assez consternante sur laquelle elle s'difiait disparaissaient la lecture de La fin de l'histoire et le dernier homme (Francis Fukuyama, 1992) sous la
profusion des autorits convoques mais aussi la
faveur des vnements politiques qui, en Europe,
conduisirent d'une part les dictatures disparatre et
d'autre part le communisme se dissoudre au profit
de la dmocratie librale, telle que du moins les Occidentaux la pratiquent.
Or, c'est dans ce contexte que fut publi en 1993
un article sign par Samuel Huntington dans la revue
e

13

Foreign Affairs, qu'il prolongea trois ans plus tard

par un essai qui en tait l'amplification : The
Clash of Civilisations and the Remaking of World
Order (traduit en franais sous le titre Le choc des
civilisations).
la vision euphorique d'un change permanent des
cultures dans un espace globalis que protge un droit
mondialis , Huntington rpond par la thorie du
choc . Le choc , c'est l'inverse de la rencontre qui conduit l'enrichissement mutuel par la
reconnaissance des diffrences. Ainsi, la thorie du
clash des civilisations souligne la concurrence des
modles, la violence de leurs contacts et la rpulsion
qu'ils suscitent.
Par ce biais, la guerre religieuse va effectuer ce retour du refoul : invitablement, explique Huntington,
l'islam sera confront l'Occident chrtien, comme il
n'a d'ailleurs jamais cess de l'tre. Mais cette fois le
rapport de force semble jouer en sa faveur. Pas sur le
plan conomique, technologique ou militaire : c'est
partir de la dmographie que la question se pose dsormais : long terme Mahomet gagnera. Le christianisme se dveloppe surtout par conversion ; l'islam,
par conversion et par transmission. Le pourcentage de
chrtiens de par le monde a atteint un sommet de
30% en 1980, il a ensuite plafonn et aujourd'hui il
dcline, de sorte qu'il atteindra sans doute 25 %
en 2005. En consquence de leurs taux de croissance
dmographique extrmement lev, la proportion de
musulmans dans le monde continuera crotre nettement, pour atteindre 20 % de la population mondiale
au tournant de ce sicle. Quelques annes plus tard,
14

elle dpassera la proportion de chrtiens et atteindra

sans doute les 30 % en 2025. '
Mots cls : Choc des civilisations, Empire, Guerre sainte.
7 - 1214, 27 juillet, un dimanche

Bataille de Bouvines
Le roi de France affronte dans la plaine de Bouvines l'empereur germanique. Contre toute attente, et
alors que les Franais sont en lgre infriorit numrique, la France l'emporte, mais forte d'un avantage
non ngligeable : prendre l'initiative de la guerre et
surprendre l'adversaire... attaquer un dimanche !
C'est d'avance appliquer le prcepte de Machiavel :
La guerre est juste pour ceux qui elle est ncessaire.
Mots cls : Guerre, Guerre juste.

8 - 1415, 25 octobre

Bataille d'Azincourt
Avec les chevaliers franais, c'est une certaine ide
de la noblesse au combat qui disparat. Azincourt a au
moins le mrite d'en finir avec l'idal aristocratique de
l'affrontement dsintress : noblesse oblige , il
faut tenir son rang... De fait, si les archers gallois et
les coupe-jarrets saxons font entrer le roi Henry V
d'Angleterre par la petite porte de la trahison, Will. Samuel Huntington, Le choc des civilisations, Paris, Odile Jacob, 1997.

15

liam Shakespeare y voit le sacre du patriotisme. Pour

la premire fois, en effet, la chevalerie franais est
confronte la pitaille. Ce sont des hommes du
peuple qui composent l'essentiel du corps d'arme anglais. Quant aux archers, ceux que l'on nomme les
yeomen, leur arme est par nature vile, elle n'est utilise
que pour le combat distance et non pour le noble
corps corps. On le sait, depuis le Troyen Pris, l'archer est un lche : il frappe de loin . Une fois la bataille gagne, le roi Henry pousse en outre la forfaiture son comble en ordonnant l'excution de tous les
prisonniers. L'usage rclamait qu'on les changet
contre ranon, mais Henry, dont les troupes sont extrmement affaiblies, ne veut courir le risque d'une revanche. Le ralisme patriotique l'emporte sur l'idal
de noblesse et de chevalerie commun jusqu'alors
toute la chrtient.
Mots cls : Guerre, Ralisme.
9 - 1453, 29 mai

Chute de Constantinople
L'vnement marque la fin du Moyen ge : aprs
quarante jours de combat, Constantinople, assige
pour la trentime fois de son histoire, cde aux envahisseurs ottomans sous les ordres de Mehmet II.
Constantin XI Palologue, dernier empereur de
Rome , meurt les armes la main lors de l'assaut
final.
La prise de Constantinople marque un tournant dcisif dans l'histoire de ce choc des civilisations qui op16

pose l'Occident chrtien l'Orient musulman - ottoman, en l'occurrence. Dsormais les Turcs dominent
la Mditerrane et l'Europe continentale. Un nouvel
empire voit le jour qui ne laissera de fasciner l'art et la
littrature. Des turqueries du Bourgeois gentilhomme aux Odalisques d'Ingres en passant par Les
Orientales de Victor Hugo et Les Sept Piliers de la
sagesse du colonel Lawrence, l'Occident clbre
dsormais cet Orient extrme o l'ros des srails
accompagne le Thanatos despotique des dserts
immenses.
Mots cls : Civilisation, Dcadence, Guerre.
10 - 1533, 29 aot

Excution de l'empereur inca Atahualpa

La mort du treizime empereur inca, trangl dans
sa cellule sur l'ordre de Pizarro, ne semble gure avoir
en soi d'intrt, pas plus que les rivalits dynastiques
qui divisrent les forces des Indiens (les prtentions au
trne du frre Huascar) ou encore le pige tendu pour
capturer Atahualpa. Elle symbolise nanmoins elle
seule ce choc des civilisations dont il a t prcdemment question. Deux civilisations coexistent tant
qu'elles n'entrent pas en contact. La chute brutale,
pour ne pas dire l'effondrement, de l'Empire inca fut
la consquence de la premire mondialisation , celle
des grandes dcouvertes. Pizarro crase en effet
l'arme d'Atahualpa, forte de 80 000 hommes, avec
ses 168 compagnons d'aventure. Il dispose de trois
avantages dcisifs : des armes feu, l'criture, et des
17

chevaux. La variole, la rougeole, la grippe et le typhus

ont fait le reste, liminant 95 % de la population. Par
quoi il est clair que le contact avec l'autre n'est pas
toujours souhaitable : il y a des maladies de la communication dont on meurt. De fait, aujourd'hui, l'euphorie dans laquelle les idologues plus ou moins
bien-pensants de l'change nagent avec bonne conscience ne doit pas faire oublier l'origine du plus
important collapsus dmographique de l'histoire de
l'humanit.
Mots cls : Civilisation, change, Mondialisation.
11 - 1572, 24 aot

Massacre de la Saint-Barthlmy
Qu'on les tue ! Mais qu'on les tue tous ! Qu'il
n'en reste plus un pour qu'on ne puisse me le reprocher ! Telles sont les paroles que fait dire Dumas au
roi Charles IX, la veille de ce massacre perptr par
les catholiques parisiens l'encontre des protestants
venus assister au mariage, le 18 aot, de Marguerite
de Valois, sur du roi, avec Henri de Navarre. S'il est
plus facile d'entendre les mots de l'auteur de La Reine
Margot que ceux, historiques , du monarque franais, c'est que l'origine du massacre, sa dcision, demeurent encore incertaines, mme si les intrts gopolitiques apparus aprs la paix de Saint-Germain
laissent envisager des tensions trs vives entre les
partisans (catholiques) d'un rapprochement avec
l'Espagne et les nobles protestants qui, derrire
18

Gaspard de Coligny, militent en faveur de l'Angleterre.

Des vritables motifs les historiens dbattent encore. Mais l'vnement est devenu un mythe, sous la
plume notamment de Chnier qui en fit une tragdie,
de Mrime et de Dumas qui lui donnrent la forme
d'un dnouement romanesque. Ce massacre est encore
aujourd'hui symbole de fanatisme religieux et de folie
meurtrire.
Mots cls : Fanatisme, Mythe.

12 - 1757, 28 mars

Excution de Dcimiens
Longuement dcrit par Michel Foucault ds les premires pages de Surveiller et punir (1977), le supplice
du rgicide Damiens, qui s'achve par le dmembrement complet du condamn, est devenu le symbole
d'une justice punitive aberrante et inacceptable. De
fait, si quelques annes plus tt le marquis de Beccaria
donnait dans le Trait des dlits et des peines (1764) le
motif rationnel d'une critique du systme de punitions
- il doit y avoir une chelle des peines et de justes proportions entre le crime commis et sa punition, sans
quoi le systme est inutile et inefficace -, lors de l'excution publique de Damiens les spectateurs furent
horrifis par la violence et la cruaut du chtiment
(rappelons que Louis XV n'avait pas t bless dans
l'attentat, que seuls quelques boutons de son habit ont
fait les frais du petit couteau que manie maladroitement Damiens, personnage probablement un peu
19

simple d'esprit). Mais porter la main sur la personne

du roi est sacrilge et la punition-spectacle se doit
d'tre un avertissement dissuasif. D'o la question
essentielle : pour quoi punit-on ?
Le travail de Foucault au Collge de France
cherche rpondre en partie la question : l'exil, la
rparation, le marquage informatif sont autant de
procds que l'Histoire a retenus pour sanctionner
rationnellement la faute, l'infraction, la transgression.
Mais la peine , en quoi, quoi est-elle ncessaire ?
Il faut entendre en effet dans le mot la souffrance :
punir, c'est infliger une peine , et une peine ,
par simple dfinition, se doit d'tre pnible . Le
rachat de la faute par la souffrance, importation
chrtienne s'il en est, convient-il encore nos ges
hdonistes ?
Mots cls : Justice, Punition, Souffrance.
13 - 1851, 2 dcembre

Coup d'tat de Louis Napolon Bonaparte

Le coup d'tat tait invitable ! C'est du moins ce
que montre Karl Marx dans une analyse brillante et
minutieuse, rdige chaud , au moment des faits.
La thse du philosophe allemand repose sur une lecture prcise de la Constitution de la Seconde Rpublique qui porterait les germes du coup d'tat,
confiant tout le pouvoir coercitif de l'excutif un
prsident interdit de rlection : D'un ct sept cent
cinquante reprsentants du peuple lus au suffrage
universel et rligibles, qui forment une Assemble na20

tionale incontrlable, indissoluble, indivisible, une

Assemble nationale jouissant de la toute-puissance
lgislative [...]. De l'autre ct, le Prsident avec tous
les attributs de la puissance royale, ayant pouvoir de
nommer et de destituer tous ses ministres indpendamment de l'Assemble nationale, disposant de tous
les moyens du pouvoir excutif, distribuant tous les
emplois, ce qui signifie en France dcider de l'existence d'au moins un million et demi d'hommes, car tel
est le nombre de ceux qui dpendent des cinq cent
mille fonctionnaires [...]. Tandis que l'Assemble
occupe en permanence la scne et s'expose la cruelle
et triviale lumire du jour, le Prsident mne une vie
cache aux Champs-Elyses, et cela en ayant devant
les yeux et dans le cur l'article 45 de la constitution
qui lui crie tous les jours : "Frre, il faut mourir !"
Ton pouvoir s'achve le deuxime dimanche du joli
mois de mai, dans la quatrime anne de ton lection ! '
Comment rsister la tentation, ds lors que le
Prince-Prsident est sr de sa popularit et du soutien
de son lectorat rural ? Contre une Assemble juge
par lui illgitime, Bonaparte ractive la rhtorique du
csarisme : il ne rendra dsormais compte qu'au seul
vritable souverain, le Peuple, appel rgulirement
des consultations lectorales, ces plbiscites qui rgnreront intervalles rguliers le rgime.
Mots cls : Csarisme, Constitution, Coup d'tat, Effet pervers.
1. Karl Marx, Le 18 Brumaire de Louis Napolon Bonaparte,
1852.

21

14 - 1871, 21 mai

Dbut de la Semaine sanglante, les troupes versaillaises entrent dans Paris

Les Parisiens dus par l'armistice du 28 janvier 1871 qui met, selon eux, prmaturment un
terme la guerre contre la Prusse, s'estimant trahis
par les politiciens franais, ne reconnaissent plus l'autorit du gouvernement lgal : c'est la cration de la
Commune libre de Paris. Mais, rapidement, le gouvernement lgal, emmen par Adolphe Thiers, ragit.
Depuis Versailles, il organise, soutenu par la province, la reconqute de la capitale. 30 000 morts,
pour la plupart au cours d'excutions sommaires, des
dportations en Nouvelle-Caldonie et en Guyane, tel
fut le prix payer pour le patriotisme, certes, mais
aussi pour avoir cru pouvoir ressusciter la Commune
rvolutionnaire de 1792 et renouer avec l'idal des
dbuts de la Rvolution de 48. Sauf que dsormais
l'Histoire ne se fait plus Paris, que la population
des artisans, des boutiquiers et des ouvriers de Paris
ne fait pas le Peuple de France et que l'heure n'est
plus au socialisme. La prtention de se croire
l'avant-garde de l'Histoire participe d'un parisianocentrisme , tragique en ces temps de lourde rpression, ridicule parfois aujourd'hui quand la capitale
croit tre la France. Qui est le Peuple ? O situer le
centre ? Deux questions dont les rponses sont galement problmatiques.
Mots cls : Paris, Peuple, Rvolution.

22

15 - 1912, nuit du 14 au 15 avril

Naufrage du Titanic
Le naufrage, au large de Terre-Neuve, du paquebot
construit ds 1907 sur des plans de Thomas Andrews,
fit l'poque figure de catastrophe de mauvais augure. Ce n'est pas l'ampleur de la tragdie humaine
qui marque alors les esprits, mais plutt ce symbole de
russite technologique et de richesse ventr sur un
iceberg par une nuit claire. Le mensonge sur le caractre insubmersible du navire, le manque de canots de
sauvetage voulu par l'arrogance affiche des constructeurs, lesquels poussrent le pilote adopter une vitesse excessive aux fins d'tablir un record, et la trop
grande confiance du commandant Edward Smith entranrent en quelques heures dans la mort 1513 victimes. Ce ne fut pas le seul naufrage, ni le seul naufrage
symbolique - on retient au moins celui de La Mduse -, mais il semblait annoncer l'chec d'une civilisation, d'un modle de dveloppement fond sur la recherche exacerbe du progrs technique et du luxe. Et
si le film de James Cameron (Titanic, 1997), norme
machine suppose aussi insubmersible que le bateau
dont il relate la triste fin, a connu, quant lui, la russite commerciale, c'est que notre poque s'y retrouve,
qu'elle y contemple ses propres angoisses, celles que
les Occidentaux auront affronter New York, le
11 septembre 2001 : la hantise de l'effondrement.
(Voir aussi 23.)
Mots cls : Modernit, Naufrage, Progrs, Technique.

23

16 - 1929, jeudi 24 octobre

Krach de Wall Street

Winston Churchill, prsent - et ruin ! - sur les
lieux, rapporte avoir observ des banquiers se dfenestrer par dsespoir New York au lendemain de ce
Jeudi noir qui vit l'effondrement de la Bourse,
suite l'clatement de la bulle spculative cre par les
achats d'actions crdit. La crise boursire entranera
une crise conomique, bientt propage travers
toute l'Europe. L'vnement est si traumatisant qu'il
devient l'archtype de la crise, plaqu sitt que s'annonce une chute des cours de la Bourse. D'o la rfrence immdiate ce krach ds l'automne 2008, accompagne d'images d'archives destines plonger
nos contemporains dans le plus grand dsespoir. Sauf
qu'il n'y eut pas de cash-running, pas de dvaluations
continues des monnaies, pas de files interminables de
chmeurs jets dans les rues attendant que leur tour
vienne la soupe populaire. C'est que la crise boursire ne s'est prolonge qu' travers une crise bancaire
que les tats libraux, pour cette fois, n'ont pas laiss
perdurer, intervenant nergiquement dans ce secteur
pourtant priv.
L'histoire ne se rpte pas et prtendre le contraire relve soit de la navet peureuse - le temps
est cyclique, la treizime revient et c'est toujours la
premire -, soit de l'imposture idologique : prtendre que tout recommence toujours, c'est abolir le
temps linaire de l'Histoire par quoi tout ce qui est
humain est rgi par la loi du changement imprvi24

sible pour le remplacer par l'inertie de la nature, ngatrice de toute transformation et de la possibilit
du progrs.
Mots cls : Crise, Libralisme, Valeur.

17 - 1942, 16 juillet

Rafle du VeV d'hiv

Ce jour-l, dans la capitale et en rgion parisienne,
prs de 10 000 hommes, femmes et enfants juifs furent
arrts leur domicile au petit matin, et rassembls
dans les commissariats de police. [...] La France,
patrie des Lumires et des droits de l'homme, terre
d'accueil et d'asile, la France, ce jour-l, accomplissait
l'irrparable. Manquant sa parole, elle livrait ses
protgs leurs bourreaux.
C'est par ces mots que le prsident franais Jacques
Chirac dnonce le 16 juillet 1995, devant le monument
commmoratif de la rafle inaugur Paris le 17 juillet 1994, la responsabilit de l'tat franais dans la dportation des Juifs. Jusqu'o va la responsabilit ? O
se loge-t-elle ? De fait, si l'appareil dans son ensemble
est responsable, qu'en est-il de chacun de ses rouages ?
A l'vidence, la rafle du Vel' d'hiv renvoie chacun des
fonctionnaires franais, du commissaire de police au
simple gardien de la paix (sic), au sentiment de sa
complicit avec l'occupant nazi. Le mot clbre de
Sartre - Jamais nous n'avons t plus libres que sous
l'Occupation - trouve cette occasion toute sa signification. La situation dans laquelle chacun des
fonctionnaires de police et des gendarmes franais
25

s'est alors trouv lui a rvl immdiatement la nature

de sa libert. La complicit de gnocide est pleinement
justifie : quels trains pour Auschwitz sans des cheminots pour les conduire ? Quelles rafles sans les
fonctionnaires franais pour rafler ?
Mots cls : tat, Responsabilit.

18 - 1944, 6 juin

Dbarquement alli en Normandie

Voil probablement la dernire opration militaire
conue par des Occidentaux sur le modle de la
guerre de masse, hrite de 1914 : un dbarquement
de 156 000 hommes, au soir du 6 juin. En une seule
journe, les pertes des Allis s'lvent 3 500 morts
et 7 000 blesss. La dmesure du dbarquement
s'value aux pertes humaines consenties, l'instar de
celles du premier conflit mondial. La guerre en ce
temps-l tait gnreuse en vies humaines, peu regardante la dpense. A prsent, avec l'option zro
killed dite OK , la tendance s'inverse : l'existence
d'un soldat occidental est prcieuse, parce que l'opinion publique y est attentive. On cherche conomiser les vies, minimiser les pertes, grce la
haute technologie : la guerre propre succde la
sale guerre, les frappes chirurgicales aux charges hroques .
Mots cls : Guerre, Opinion publique.

26

19 - 1945, 16 juillet

Explosion de la bombe Trinity

dans le dsert du Nouveau-Mexique
Le 6 aot 1945, une bombe atomique annihilait la
ville japonaise d'Hiroshima. Trois jours plus tard, Nagasaki fut frappe son tour. Le 8 aot, dans l'intervalle, le tribunal international de Nuremberg s'tait
accord la capacit de juger trois types de crimes : les
crimes contre la paix, les crimes de guerre et les crimes
contre l'humanit. En l'espace de trois jours, les vainqueurs de la Seconde Guerre mondiale avaient ouvert
une re dans laquelle la puissance technique des armes
de destruction massive rendait invitable que les guerres devinssent criminelles au regard des normes mmes
qu'ils taient en train d'dicter.
Jean-Pierre Dupuy relve ainsi la contradiction
d'un monde qui dj donne les leons qu'il ne peut
suivre lui-mme. Difficile pourtant d'ignorer cette
page de l'histoire contemporaine, rdige par des
Occidentaux et qui marque plus d'un titre la fin de
l'innocence scientiste.
Le premier essai pour faire exploser une bombe
atomique au plutonium eut donc lieu sur la base
militaire d'Alamogordo. Le projet Manhattan est
alors sur le point d'aboutir, les dernires mises au
point ont lieu Los Alamos, o les cibles sont choisies
le 11 mai. Le 6 aot 1945, Paul Tibbets, aux commandes du B-29 qu'il appelle Enola Gay, du nom de jeune
fille de sa mre (!), lche sur Hiroshima Little Boy ,
faisant 70 000 victimes auxquelles s'ajouteront quel27

ques heures plus tard les 40 000 tus de Nagasaki. Robert Oppenheimer, matre d'uvre du projet, avouera
plus tard : Los Alamos, la Science a connu le
pch.
Mots cls : Responsabilit, Science, Technique.

20 - 1963, 22 novembre

Assassinat de J. F. K.
L'assassinat Dallas du trente-cinquime prsident
des tats-Unis, lu trois ans plus tt, n'est pas en soi
un vnement . J. F. Kennedy ne fut pas le premier
prsident amricain tu au cours de son mandat :
A. Lincoln inaugure en effet une srie de quatre victimes. Mais les circonstances de l'attentat, la trajectoire de cette balle improbable qui traverse plusieurs
reprises le corps du prsident et celui du gouverneur
Connally, la personnalit du meurtrier - Lee Harvey
Oswald -, l'assassinat de ce dernier par Jack Ruby,
enfin la figure charismatique et la politique conteste
de Kennedy, donnent ce 22 novembre la couleur
sombre d'un retournement tragique. En 1968, le procureur Jim Garrison labore une thorie du complot,
foment par un certain Clay Shaw, homme d'affaires
de Louisiane, impliquant rfugis cubains, mafieux et
anciens agents de la CIA.
Le voyage Dallas fait alors fonction des Ides de
Mars de l'actualit contemporaine, de Sarajevo du
monde moderne pour un Franois-Ferdinand dmocrate : le symbole de la fatalit, du destin implacable.
L'assassinat de Kennedy devient instantanment un
28

vritable mythe et la figure du prsident amricain rejoint la galerie des portraits de ceux qu'Edgar Morin
appelait, dans les annes 1960 prcisment, les
Olympiens , ces tres ternellement jeunes, fixs par
la mort prcoce dans une image inaltrable de beaut
et de russite. Mais le mythe se nourrit aussi d'une
part sombre : le soupon jamais dissip - et qui alimente encore les fantasmes collectifs des Amricains du complot, l'effroi enfin que suscite toujours la chute
d'Icare...
Mots cls : Complot, Crime politique, Mythe.
21 - 1967, 9 octobre

Excution La Higuera ( Bolivie)

du commandante Che Guevara
Vritable icne mais faux hros, la figure d'Ernesto
Che Guevara se drobe assurment dans le mythe
et la lgende immdiatement constitus avant et dans
sa mort. C'est la photo attribue Alberto Korda
en 1960, c'est la chanson Hasta siempre de Carlos Puebla en 1965, c'est enfin et surtout cette image d'un
corps mort, allong sur une table, vritable descente de
croix d'un Jsus nouveau - le torse est dnud, la barbe
n'est pas rase, les cheveux longs sont lchs -, romantique et rvolutionnaire... Ds lors, cette fin assez peu
glorieuse dans le maquis bolivien, une pratique sans
compassion de la justice rvolutionnaire (qui se
souvient en effet de Guevara, procureur du tribunal rvolutionnaire aprs la chute de Batista, rclamant et
obtenant la mort de centaines de policiers et fonction29

naires du prcdent rgime, instituant des camps de

rducation ?), un ministre de l'Industrie inoprant,
tout cela part dans la fume du cigare offert par Fidel ... Reste le motif imprim satit sur les T-shirts
et sur les posters. Nagure, la socit produisait l'image
consacre de ses martyrs - Marat peint par David, assassin dans sa baignoire. Aujourd'hui, elle imagine
tous les produits drivs qu'elle pourra commercialiser.
change de bons procds : nettoyage par le mythe
d'une ralit historique peu enthousiasmante contre
stratgie marketing rebelle y muy caliente.
Mots cls : Image, Mythe, Reprsentation, Rvolution.
22 - 1986, 26 avril

Explosion de l'un des quatre racteurs

de la centrale nuclaire de Tchernobyl
Le 26 avril 1986, la centrale nuclaire Lnine est
le cadre d'un accident nuclaire class 7 sur l'chelle
internationale des vnements nuclaires : le cur
d'un des racteurs de la centrale entre en fusion et relche dans l'environnement une radioactivit destructrice. Si les causes de l'accident sont mal connues - vtust du matriel, contrles inexistants, etc. -, les
consquences sur les populations sont identifies : on
dnombre au moins 4 000 morts et une recrudescence
importante de maladies graves et mortelles dans une
population aujourd'hui compose de plus de 2 millions d'habitants.
Certes, il ne s'agit pas l du premier accident de ce
type : en 1979, une srie d'incidents et de dysfonction30

nements intervenus dans la centrale nuclaire de Three

Mile Island en Pennsylvanie, quelques kilomtres de
la ville d'Harrisburg, conduisirent 200 000 personnes
quitter spontanment la rgion. Il n'y aura pourtant
pas de victimes et seulement de faibles relchements
de radioactivit. Mais, pour la premire fois en Occident, la confiance en la toute-puissance de la technique est branle.
Le nuage radioactif de Tchernobyl, lui, va voyager... au moins jusqu' Nice, faisant alors prendre
conscience l'opinion publique que les risques cologiques nouveaux que la technique moderne fait courir
l'humanit ne connaissent pas de frontires. C'est
l'affaire de la gouvernance mondiale.
Mots cls : cologie, Progrs, Risques.
23 - 2001, 11 septembre

Attentats-suicides sur le territoire

des tats-Unis d'Amrique
Il est 8 h 45 New York lorsque le vol 11 d'American Airlines en provenance de Boston et destination
de Los Angeles percute la tour nord du World Trade
Center. Vingt minutes plus tard, le vol 175 de la compagnie United Airlines qui suivait le mme itinraire
touche la tour sud. A 9 h 39, un autre avion s'crasait
sur le Pentagone alors qu'une quatrime cible, peuttre la Maison-Blanche, tait pargne suite l'action
des passagers du vol de San Francisco qui parviennent
contraindre les terroristes dtourner l'appareil de
31

leur objectif : le vol 93 d'United Airlines s'crasait

alors dans le comt de Somerset, en Pennsylvanie.
Plus de 3 000 victimes ont t tues au cours de
ces attentats-suicides, parfaitement coordonns par
19 islamikazes , victimes auxquelles il faut ajouter
les pompiers disparus dans l'effondrement des deux
tours jumelles. Les dgts matriels s'levrent
7 milliards de dollars.
On sait dsormais avec quelle minutie ces actions
ont t prpares : intgration dans le tissu social amricain, cours de pilotage sur le territoire des tats-Unis.
Les cibles retenues l'ont t avec soin, comme elles le
seront d'ailleurs aprs le 11 Septembre, pour leur haute
valeur symbolique : le pouvoir politique et la puissance
financire, Washington pour dsigner l'administration
amricaine en place et New York pour cibler le monde
occidental dans son ensemble. L'horaire des attentats a
galement t minutieusement choisi afin de provoquer
le plus grand nombre possible de morts - le dbut de la
journe de travail -, mais aussi de s'assurer la couverture mdiatique la plus large possible, compte tenu des
dcalages horaires. L'motion est videmment intense,
l'Occident se sent vulnrable et solidaire. Jean-Pierre
Dupuy le rappelle dans Petite mtaphysique des tsunamis : Le 11 septembre 2001, un vnement apocalyptique se produisit sur le sol amricain. J'utilise le mot
d' "apocalypse" dans son sens vritable, lequel ne
dsigne nullement la catastrophe qui mettra fin au
monde, mais simplement ce qui est porteur de rvlation. Le 11 Septembre, un aspect du mal fut spectaculairement rvl, sinon cr, aux yeux du monde entier
qui en est rest comme abasourdi.
32

Il fait cho aux propos de Jacques Derrida :

L'vnement, c'est ce qui arrive et en arrivant arrive
me surprendre, surprendre et suspendre la comprhension : l'vnement, c'est d'abord ce que d'abord
je ne comprends pas. Mieux, l'vnement c'est d'abord
que je ne comprenne pas. '
Voil pourquoi les Amricains appellent le 11 Septembre the major event.
Mots cls : Choc des civilisations, vnement, Terrorisme.
24 - 2004, 26 dcembre

Tremblement de terre et tsunami en Asie du Sud-Est

Le mot japonais tsunami dsigne une onde provoque par le mouvement rapide d'un grand volume
d'eau. Le phnomne est bien connu mais le 26 dcembre il surprend et emporte avec lui 200 000 victimes. Cependant, l'vnement est peut-tre ailleurs,
dans ce mouvement compassionnel sans prcdent qui
se manifesta au cours des semaines suivantes en Occident par le moyen de dons qui se mirent affluer de
toutes parts, expression d'une solidarit inattendue.
Si la posture compassionnelle tmoigne d'une sensibilit l'gard de l'autre que je tiens pour mon semblable comme tel, elle n'en a pas moins partie lie avec
le souci que j'ai de moi-mme. Comme l'a montr
Rousseau, si l'amour de soi "nous intresse ardem1. J. Derrida, J. Habermas, G. Borradori, Ch. Bouchindhomme, S. Gleize, Le concept du 11 Septembre : dialogues
New York, octobre-dcembre 2001, Paris, Galile, 2004, p. 139.

33

ment notre bien-tre et la conservation de nousmmes", la piti nous inspire "une rpugnance naturelle voir prir ou souffrir tout tre sensible et particulirement nos semblables". Voil ce qu'crit Myriam Revault d'Allonnes dans L homme compassionnel
(2008) et qui ne laisse pas d'interroger les motifs d'un
tel dferlement de sympathie, au sens propre.
Pourquoi de telles effusions auxquelles les maux de
l'Afrique subsaharienne ne nous ont plus habitus depuis longtemps ? La proximit de Nol, date symbolique en Occident qui rend particulirement insupportable le malheur des autres, la mort de l'innocent ?
Au-del d'un simple effet de calendrier, ne peut-on
pas suggrer qu'il est des victimes auxquelles il est plus
facile de s'identifier ? Les peuples d'Asie bnficient
ainsi d'une bienveillance occidentale qui remonte au
moins Auguste Comte. Il est aussi des lieux que l'on
reconnat pour y avoir pass un autre Nol, une anne
ou deux auparavant. Un htel sur la plage, une image
d'pinal que celles - tlvises - de la catastrophe
viennent brouiller : cet autre pour qui je souffre, c'est
d'abord moi.
Mots cls : Catastrophe, Compassion, Risque.

34

Chapitre II
V E R D I C T S ET SUFFRAGES
25 - 33 (ou 30), vendredi 7 avril, vers 15 heures

Mort sur la croix de Jsus de Nazareth

Selon le calendrier le plus souvent retenu, l'arrestation eut lieu dans la soire du mardi 4, Jsus fut alors
envoy immdiatement chez Caphe. Il est prsent au
Sanhdrin le mercredi matin. Le jeudi 6, il est dfr
au gouverneur romain Ponce Pilate qui se rcuse, puis
auprs du roi Hrode. Le dernier interrogatoire, men
par Pilate le vendredi matin, est suivi de la condamnation mort et de l'excution.
L'arrestation a donc t voulue par le Sanhdrin
- du grec sunedrion, l'cole, le Tribunal, le Conseil.
C'est l'institution suprme des juifs, compose de
71 membres, prside par un Grand prtre. Ses attributions sont politiques, judiciaires et religieuses. Mais
parce qu'elle est place sous administration romaine,
ses comptences sont rduites au religieux. L'institution souhaite entendre Jsus, accus d'tre un thaumaturge et dont la faon de comprendre la loi semble peu
acceptable. Surtout, le dimanche qui a prcd la Passion, Jsus est entr triomphalement dans Jrusalem, il
a t acclam comme le Messie, le Messie davidique, le
librateur et le roi d'Isral. L'affaire est bien une
35

affaire de pouvoir, religieux mais aussi politique. Or

Caphe ne peut rien : le blasphme n'est pas retenu par
le droit romain. Voil pourquoi il prsente l'accus au
gouverneur romain : Nous l'avons trouv en train de
pervertir notre nation, d'empcher qu'on paie les impts Csar et de se faire passer pour un Christ roi.
Pilate interroge l'accus deux reprises. La premire
fois il demande : Es-tu le roi des juifs ? (On notera
le glissement du thologique au politique.) Jsus vite
le pige en rpondant : Mon royaume n'est pas de ce
Monde. Si mon royaume tait de ce Monde, mes gens
auraient combattu pour que je ne sois pas livr aux
juifs. Mais mon royaume n'est pas de ce Monde.
Sous la pression du Sanhdrin, Pilate cde et
condamne Jsus pour crime de lse-majest
l'encontre du peuple souverain de Rome.
Mais le Procs de Jsus en instruit un second, celui
des juifs, accuss collectivement d'avoir mis mort le
fils de Dieu, dicides par consquent. Le catchisme
du concile de Trente (1545, voir 27) l'affirme : Juifs
et Gentils furent galement les instigateurs, les auteurs
et les ministres de sa Passion. C'est ainsi en effet que
se dveloppe aprs le IV sicle un antismitisme chrtien, nourri par les Pres de l'glise. Origne le dclare : Ils [les juifs] ont commis le plus abominable
des forfaits [...]. A quoi saint Augustin fait cho :
Les juifs, ses meurtriers, n'ont pas voulu croire en
lui [...]. Ce sentiment, aux origines de l'antismitisme
multisculaire du Moyen ge, est rsum par le propos de Pascal : Chose tonnante [...] de voir ce
Peuple juif subsister depuis tant d'annes, et de le voir
toujours misrable, tant ncessaire pour la preuve de
e

36

Jsus-Christ et qu'il subsiste pour le prouver, et qu'il

soit misrable, puisqu'ils l'ont crucifi. Les perscutions dont les juifs sont les victimes sont donc justifies . A Pilate qui dit : Je suis innocent de ce sang.
vous de voir , Mathieu, l'vangliste, fait rpondre
tout le peuple (sic) : Sur nous son sang et sur
nos enfants.
Mots cls : Antismitisme, Procs, Responsabilit.
26 - 1539

Edit de Villers-Cotterts
Afin de pourvoir au soulagement de ses sujets ,
Franois I fait de la langue franaise la langue officielle du royaume. En 1992, dans ce droit prolongement, le Congrs ajoute l'article 2 de la Constitution : La langue de la Rpublique est le franais.
Imposer une langue officielle au royaume n'est
donc pas chose futile, c'est lui donner une unit et lui
imposer un ordre : Ds qu'elle est profre, ft-ce
dans l'intimit la plus profonde du sujet, la langue
entre au service d'un pouvoir. En elle deux rubriques
se dessinent : l'autorit de l'assertion, la grgarit de la
rptition. '
Il n'est pas indiffrent de noter ds lors que la
France est le seul pays de l'Union europenne
n'avoir pas ratifi la Charte qui reconnat les langues
rgionales.
er

Mots cls : Langue, Nation, Pouvoir.

1. Roland Barthes, Leon.

37

27 - 1545. 13 dcembre.

Paul III inaugure le concile de Trente

Dix-neuvime concile, convoqu par Paul III
ds 1542, en rponse aux demandes formules par Luther. Le concile ne dbute que le 13 dcembre 1545. Il
se droule pendant dix-huit ans, sur vingt-cinq sessions, sous cinq papes - Paul III, Jules III, Marcel II,
Paul IV, Pie IV - et dans trois villes. Peu peu s'affirme la raction la Rforme : le concile va redfinir
la notion de pch, dvelopper le culte des saints et
des reliques et insister sur le dogme de la transsubstantiation. Au-del de la sphre spcifiquement religieuse, ce concile jouera un rle extrmement important dans l'histoire de l'art, puisque, en donnant le
signal de la reconqute des ouailles gares du ct
de la Rforme - le concile de Trente marque le dbut
de la Contre- Rforme -, il incitera l'glise encourager tous les procds persuasifs disposition : se
dvelopperont alors au XVII sicle une loquence
religieuse mais aussi un mcnat ecclsiastique particulirement efficace dans le domaine pictural et
musical. Il s'agit de sduire.
e

Mots cls : Pouvoir, Religion, Reprsentation.

28 - 1662, 3 mars

Dbut du procs de Nicolas Fouquet

La lgende du Masque de fer s'est nourrie de l'arrestation - mene par le clbre d'Artagnan et que ce
dernier relate dans ses Mmoires - du procs et de la
38

condamnation du tout-puissant surintendant des Finances du jeune monarque Louis XIV. Une chambre
de justice est constitue pour rechercher les abus
et malversations commises dans les finances depuis 1635 . Fouquet est alors poursuivi pour pculat - dtournement de fonds publics - et lsemajest, deux crimes passibles de la peine de mort. Il
est ainsi tabli qu'entre 1653 et 1656 Fouquet a peru
la somme exorbitante de 23 millions de livres.
L'acharnement dont font preuve Colbert et le chancelier Sguier, l'un et l'autre engags faire tomber l'ancien tout-puissant surintendant, rend le procs de
moins en moins quitable : fausses preuves, fausses
dclarations, etc., se succdent. Les accusations
paraissent de plus en plus tnues. Aprs trois ans
d'audience, Fouquet est certes reconnu coupable mais
il est, contre toute attente, condamn la peine de
confiscation de tous ses biens et celle bannissement.
Le roi utilise alors son droit de grce pour commuer la
peine en prison perptuelle : Le verdict ainsi rendu,
le roi, fait exceptionnel, le commua dans la peine
aggravante de la prison vie. '
Officiellement, Fouquet est mort d'apoplexie la
forteresse de Pignerol le 3 avril 1680, sous les yeux de
son fils, le comte de Vaux.
Si l'on ne devait pas craindre les anachronismes rducteurs, on pourrait dire du procs de Fouquet qu'il
est le premier grand procs - trois ans ! - stalinien
de notre histoire. Plus srieusement, il symbolise la re1. Blandine Kriegel, La Cit rpublicaine. Essai pour une philosophie politique, Paris, Galile, 1998, p. 122.

39

lation complexe que la justice entretiendra depuis avec

le pouvoir politique. Les juges sont dans un premier
temps infods Colbert (lequel se charge galement
d'instituer la magistrature debout , le parquet), le
prsident manifeste une partialit peu commune,
mme l'poque, et les preuves semblent avoir t
le plus souvent fabriques.
Mots cls : Justice, Pouvoir, Procs.

29 - 1679

Habeas Corpus
L'ordonnance d'habeas corpus ad subjiciendum et
recipiendum nonce la libert de ne pas tre emprisonn sans jugement : toute personne arrte doit savoir pourquoi elle est apprhende et de quoi elle est
accuse. La formule latine s'adresse au gelier, elle lui
intime l'ordre de produire le prisonnier devant une
cour : Aie le corps avec toi en te prsentant devant
la cour afin que son cas soit examin.
C'est la Magna Carta signe par Jean Sans
Terre en 1215 qui reconnat pour la premire fois ce
droit qui limite l'arbitraire royal : Aucun homme
libre ne sera saisi, ni emprisonn ou dpossd de ses
biens, dclar hors la loi, exil ou excut, de quelque
manire que ce soit. Nous ne le condamnerons pas
non plus l'emprisonnement sans un jugement lgal
de ses pairs, conforme aux lois du pays (art. 39).
Mais c'est en 1679 que le leader du part Whig, Lord
Shaftesbury, fait voter une loi pour mieux assurer la
libert du sujet et pour la prvention des emprisonne40

ments outre-mer . UHabeas Corpus Act met alors un

frein aux arrestations arbitraires qui ont repris sous
Charles II. Vue depuis les ctes franaises o l'on pratique ordinairement la lettre de cachet, cette nouvelle
loi fait figure de vritable rvolution sur le plan de la
dfense des liberts publiques. La loi prvoit un dlai
maximum de trois jours pour qu'un accus soit prsent devant un juge qui aura ds lors la possibilit de
le remettre en libert sous caution jusqu'au procs.
Pour la toute premire fois, les liberts individuelles
sont protges contre l'abus de pouvoir. C'est le dbut
de la pousse librale sur le plan politique. La voie
est ouverte aux Lumires, dans laquelle s'engouffre
par exemple le marquis de Beccaria : Que les jugements soient publics ; que les preuves du crime soient
publiques. '
Mots cls : Dclaration, Justice, Libert.
30 - 1689

Bill of Rights
Cette Dclaration des droits, lue solennellement le
13 fvrier Marie et Guillaume d'Orange, le stathoucler des Pays-Bas, donne naissance la monarchie
constitutionnelle : Lesdits lords spirituels et temporels et les Communes, aujourd'hui assembls en vertu
de leurs lettres et lections, constituant ensemble la reprsentation pleine et libre de la Nation et considrant
gravement les meilleurs moyens d'atteindre le but sus1. Trait des dlits et des peines, 1766.

41

dit, dclarent d'abord (comme leurs anctres ont toujours fait en pareil cas), pour assurer leurs anciens
droits et liberts...
La destitution de Jacques II, exil auprs du monarque qu'il prenait pour exemple, Louis XIV,
marque la fin en Angleterre des vellits absolutistes
des successeurs de Charles I . Ce document, lu aux
nouveaux princes, tient lieu d'engagement contractuel
et pose d'une certaine faon les fondations des procdures dmocratiques modernes. L'excutif est soumis
au lgislatif, par contrat en quelque sorte. C'est dire
que ses dcisions sont dsormais soumises conditions et qu'il doit rgulirement rendre compte au seul
vritable souverain lgitime : la nation. Ainsi s'inventent, dans le cadre d'une monarchie, les rgles de la
dmocratie moderne et s'prouvent les premires pratiques de gouvernance, laquelle se fonde sur la conviction que la dcision ne saurait plus tre le pouvoir, ni
la proprit de quelques-uns, mais qu'elle doit imprativement rsulter d'une large ngociation. Cette premire liste, cette addition - bill - des droits prolonge YHabeas Corpus et annonce la Dclaration de
Philadelphie ainsi que celle des droits de l'homme et
du citoyen.
er

Mots cls : Droit, Gouvernance, Libert.

31 - 1789, 26 aot

Dclaration des droits de l'homme et du citoyen

L'Assemble nationale, sous la prsidence de Mirabeau, vote le 26 aot 1789 un texte de 24 articles que
42

Michelet appellera plus tard Le Credo du Nouvel ge

et qui nonce les droits inhrents la nature humaine
qui sont donc imprescriptibles, inviolables et sacrs.
Louis XVT tardera ratifier cette dclaration , il finira cependant sous la pression de l'Assemble par la
signer et la reconnatre le 5 octobre mais seulement en
partie. Dans son intgralit, le texte est approuv par
le roi le 3 novembre. Sur le plan juridique, c'est la dernire ordonnance royale et le prambule de la premire Constitution franaise. l'origine, il s'agit d'un
projet rdig par Jrme Champion de Cic et non,
comme on le pense parfois, La Fayette. Ce dernier, le
9 juillet, avait nanmoins impos l'Assemble l'ide
d'une Dclaration, soucieux de donner la France un
quivalent de la Dclaration de Philadelphie. Les deux
Dclarations divergent toutefois sur plusieurs points
importants : la Dclaration d'indpendance minimise
la question de l'galit - de fait, l'abolition de l'esclavage en Amrique est loin d'tre d'actualit - et insiste
davantage sur la libert de culte. Les Franais, en revanche, ngligent le droit la recherche du bonheur.
Certains articles de la Dclaration franaise ont fait
l'objet d'une attention toute particulire et sont associs des personnalits notables : Sieys intervient
pour que l'article 3 rappelle que dsormais c'est la
nation qui est souveraine - on comprend mieux les
rticences de Louis XVI ! : Le principe de toute
souverainet rside essentiellement dans la Nation.
L'article 6, est quant lui, propos par Talleyrand et
l'article 16 est directement inspir par Montesquieu et
sa thorie de l'quilibre des pouvoirs prne par De
l'Esprit des lois.
43

Dans l'ensemble, le texte de la Dclaration s'inspire

d'un sicle de Lumires , il ragit toutes les formes d'absolutisme et s'impose comme le plus solennel
promoteur de l'individualisme libral : la libert n'est
limite que par la loi (art. 4-5) et se dfinit comme tout
ce qui ne nuit pas autrui, elle se dcline sur le mode
de la libert d'expression, libert d'opinion, libert de
conscience, etc. Mais cette libert videmment demeure formelle, tel est bien le cur de la critique
laquelle elle s'expose.
Enfin, il faut rappeler avec insistance le fait qu'il
s'agit bien d'une dclaration , c'est--dire d'un acte
formel de clarification, une mise au clair que les
Lumires ont rendue possible mais que dsormais
nul ne peut prtendre ignorer.
Mots cls : Dclaration, Droit, Libert, Rvolution.
32 - 1793, 21 janvier

Excution de Louis XVI

Quelques semaines aprs un procs houleux - et, sur
le plan mme du droit, discutable, ce que dans un discours clbre rappelle Robespierre -, Louis Capet est
excut. Il porte deux chemises, l'une sur l'autre, pour
que le froid ne le fasse pas frissonner et que l'on n'attribue pas ces frissonnements la peur : dernire mise
en scne et dernire rplique : Je meurs innocent des
crimes qu'on m'impute. Je pardonne aux auteurs de ma
mort et je prie Dieu que le sang que vous allez verser ne
retombera pas sur la France. Malchanceux jusqu' la
fin, Louis XVI ne fera pas entendre au public venu le
44

voir mourir place de la Concorde son dernier vu ; sa

voix est couverte par le roulement des tambours un peu
avant 11 heures du matin ; sa tte tombe sans que le
Ciel y voie, semble-t-il, rien redire.
C'en est fini du monarque de droit divin. Ses dernires paroles furent d'inspiration christique mais
l'histoire cessait ce jour-l d'tre providentielle :
non seulement la mort du roi voulu par Dieu ne
fut suivie d'aucun jour de colre , mais Louis XVI
n'eut mme pas l'insigne privilge d'tre le dernier roi,
il eut trois successeurs. Il est vrai que le troisime,
Louis-Philippe, n'tait dj plus roi de France mais le
roi des Franais.
Mots cls : Histoire, Providence, Rupture.

33 - 1892, 2 novembre

Loi rglementant le travail des enfants

Cette loi inaugure en France le droit du travail. De
faon significative, dans ce mme texte figurent les
premires dispositions visant structurer ce qui deviendra plus tard l'Inspection du travail.
De fait, si le XVIII sicle s'est attach dfinir et
conqurir des droits politiques , le XIX sicle a le
souci des droits sociaux. Certes, ds 1700, Ramazzini
publie un Trait des maladies des artisans qui sensibilise le public la question de la vitesse d'usure de
la vie, ingale d'une profession l'autre. Mais il faut
attendre 1840 et le Tableau de l'tat physique et moral
des ouvriers de Villerm, tude consacre au mode de
vie des ouvriers des filatures de coton, pour qu'une re

45

flexion sur les conditions de travail soit vritablement

amorce.
la fin du sicle, en Europe, le sujet est d'actualit,
port par la politique de Bismarck concernant les assurances contre les accidents du travail, mais aussi par
l'encyclique Rerum Novarum (1891) : il s'agit d'tablir
une lgislation sur l'hygine et la scurit au travail.
La rglementation du travail des enfants inaugure en
France une activit lgislative qui, de la loi de 1898
sur les rparations en matire d'accidents du travail
aux lois Auroux de 1982 en passant par la dfinition
de l'exercice du droit de retrait , n'a depuis jamais
cess.
Mots cls : Assurance, Droit, Travail.
34 - 1898, 13 janvier

J'accuse
Mon devoir est de parler, je ne veux pas tre complice. Mes nuits seraient hantes par le spectre de l'innocent qui expie l-bas, dans la plus affreuse des tortures, un crime qu'il n'a pas commis. Voil ce que
publie Emile Zola sous la forme d'une lettre ouverte
adresse au prsident de la Rpublique, Flix Faure,
dans le journal L'Aurore que dirige Georges Clemenceau. Le grand crivain y accuse , du ministre de la
Guerre, le gnral Auguste Mercier, au prsident de la
Rpublique lui-mme, tous ceux qui ont laiss faire,
prfr une injustice un dsordre et couvert - pour
reprendre la formule clbre de Goethe -, voire encourag la condamnation du capitaine Alfred Dreyfus
46

pour haute trahison. Le procs et les accusations auxquelles Dreyfus eut rpondre datent de 1894. Quatre
ans plus tard, le capitaine a t publiquement dgrad
et condamn au bagne. L'affaire est au point mort,
enfouie sous un silencieux soupon d'antismitisme.
En accusant son tour les plus hautes autorits de
l'tat, Zola veut provoquer un procs aux Assises,
afin qu'une tribune soit enfin dresse o puisse tre
proclame la vrit. L'article est un brlot. Les
300 000 exemplaires du quotidien s'arrachent en quelques heures, Zola est un personnage public, l'essentiel
de son uvre est derrire lui et son prestige au sein de
la Rpublique des Lettres est immense. L'auteur de
Germinal et de Nana entrane dans son sillage Anatole
France, Georges Courteline, Octave Mirbeau, Claude
Monet, Marcel Proust, tous ceux qui signeront la
Ptition des intellectuels , comme la nomme ddaigneusement Maurice Barrs. L'affaire Dreyfus est
devenue l'affaire Zola.
Si l'article de Zola, intitul J'accuse , fait vnement, c'est moins pour son contenu que pour l'intention qu'il rvle, celle de faire peser le poids d'une
conscience unanimement - ou presque - reconnue
dans la balance du dbat public. Un homme prend la
parole et on l'coute pour le prestige acquis hors du
champ politique : ce qu'il pense pse. On assiste alors
la naissance d'un personnage dsormais familier
du paysage politique franais : l'intellectuel, celui qui
s'occupe prcisment de ce qui ne le regarde pas, plaidera Jean-Paul Sartre. Cet engagement le perd, accuse
au contraire Julien Benda dans La Trahison des clercs,
car il lui sera ds lors difficile de s'exonrer du soup47

on d'tre un idologue, un accro l'idologie

cet opium des intellectuels , pour reprendre la
judicieuse formule de Raymond Aron.
Mots cls : Intellectuel, Justice, Vrit.

35 - 1905, 9 dcembre

Loi de sparation de l'glise et de l'tat

Depuis que le transfert de la maison des rois de
France de l'ancien Palais des Valois - l'actuel palais
de Justice - au Louvre, plus loign du centre religieux que constitue l'ensemble cohrent Cathdrale/Sorbonne, a rendu sensible et franchement manifeste le souci du pouvoir politique de s'manciper de
la tutelle ecclsiastique, une lente volution pousse de
manire irrversible l'tat se sparer de l'glise
et faire voler en clats le modle thologico-politique. Si Napolon cre un ministre des Cultes et
signe avec le Vatican un Concordat , en revanche,
il mancipe l'Universit et laisse le Code civil totalement muet sur le sujet religieux. Tant que le politique
a encore besoin du thologique, il le mnage, ne seraitce que pour bnficier et utiliser le rseau de propagation idologique que constituent ses 33 000 paroisses.
Mais une fois institu un appareil comparable, avec
l'cole laque et rpublicaine, soit la fin du
XIX sicle, pourquoi s'embarrasser d'un partenaire
devenu inutile et encombrant ?
Si 60 % des Franais se disent catholiques, 2 % des
moins de 25 ans vont rgulirement la messe.
e

Mots cls : tat, Religion, Thologico-politique.

48

36 - 1944, 4 mars

Procs Pucheu
Pierre Pucheu, ministre de l'Intrieur du gouvernement Darlan, quitte le pouvoir au retour de Laval
en 1942 et rejoint Giraud en Algrie. Arrt ds son
arrive, il est jug puis excut. Ce sera le premier procs de l'puration. Mais le procs Pucheu, c'est surtout le procs des Sections spciales, cres par Pucheu ds le 23 aot 1941, soit deux jours aprs la mort
d'Alfons Moser, cet officier allemand tu sur le quai
du mtro de la station Barbs-Rochechouart par le
colonel Fabien, Pierre Georges de son nom d'tat civil, chef des Jeunesses communistes. Il s'agit alors,
pour les autorits de Vichy, de rpondre aux attentes
rpressives des autorits allemandes qui rclament des
excutions pour l'exemple par rtorsion.
Dj en 1941, aprs l'assassinat du colonel allemand Holtz, Pucheu avait dsign lui-mme, parmi les
prisonniers du camp de Choisel, les 27 otages excuts. On voudrait bien, prsent, donner une forme
lgale des mesures rpressives, afin de contenter
tout le monde et d'entretenir l'illusion d'une bonne
conscience et du sentiment de la justice. Or, ne disposant pas d'inculps prsentables, c'est--dire susceptibles d'tre condamns mort, Pucheu avance
P ide de rejuger ceux qui l'ont dj t en requalifiant leurs crimes et dlits afin de les rendre cette foisci passibles de la peine capitale. C'est violer effrontment deux principes dterminants de la justice :
l'intangibilit de la chose juge et la non-rtroactivit
49

d'une loi. Sans le respect de ces deux principes

fondamentaux, le droit devient absurde. Le Pre Ubu
l'avait rv, Pucheu l'a fait. C'est ainsi, par exemple,
qu'un ouvrier chapelier condamn cinq ans de prison pour avoir souscrit et collect diverses sommes
d'argent en faveur d'organismes contrls par la Troisime Internationale vit ses dlits requalifis par les
Sections spciales. Il fut condamn mort et excut,
tout comme cinq autres militants communistes.
Le fait que le gouvernement franais soit dcid
donner des ordres un tribunal consomme la rupture
de la sparation des pouvoirs et branle les conceptions sacres de Montesquieu et de la Rvolution franaise. La France, sous l'influence du nouveau ministre de l'Intrieur Pucheu, est en train de tracer les
voies d'un nouvel ordre d'tat , s'tait enflamm
l'poque le chef de la Gestapo Karl Boemelburg. Auparavant, il avait reconnu : Ce texte est une vritable rvolution dans les principes juridiques en
vigueur en France. La rtroactivit d'une loi pnale a
pour consquence d'annuler le sacro-saint principe libral nulla poena sine lege [pas de peine sans loi].
Mots cls : Droit, Justice, Procs.
37 - 1945, 29 avril

Les femmes exercent pour la premire fois

leur droit de vote aux lections municipales
Depuis 1995, le Programme des Nations Unies
pour le dveloppement humain s'efforce de mesurer la
participation des femmes la vie publique en tablisse)

sant un classement pays par pays, de la visibilit la

plus grande la plus tnue. C'est ainsi la Sude qui
s'impose la tte de ce palmars, avec 40 % des siges
parlementaires dtenus par des femmes et 64 % des
postes d'encadrement. Les tats-Unis arrivent la
11 position, loin devant la France (31 ) qui est ellemme prcde de l'Espagne (16 ), de l'Irlande, du
Portugal, de l'Italie, de La Barbade (18 ) ou encore de
Cuba (25 ). Rien d'tonnant s'agissant d'une nation
qui clbra en 1991 la nomination d'dith Cresson
la tte du gouvernement comme un vnement et
commenta sa chute par des sarcasmes.
La France prsente d'ailleurs bien des gards une
situation curieuse : en avance sur le terrain de la
conqute des droits politiques et sociaux, de la dfense
des liberts publiques, elle accuse systmatiquement
un retard sensible en matire de reconnaissance de ces
droits au bnfice des femmes. Il faut attendre, par
exemple, 1944 pour que les Franaises obtiennent le
droit de participer la vie dmocratique (et 1945 pour
qu'elles aient l'occasion de l'exercer !), alors que les
No-zlandaises votent depuis 1893, les Sovitiques
depuis 1918 et les Turques depuis 1934 !
En France, les femmes maries ne peuvent disposer
librement de leur salaire que depuis 1907 ; en 1983,
une loi instituant le principe d'galit professionnelle
des hommes et des femmes est vote. Dans le monde
de l'entreprise, la prsence des Franaises est d'ailleurs
aussi discrte que sur la scne politique. En effet, les
femmes ne reprsentent toujours que 7 % des cadres
dirigeants au sein des 5 000 entreprises les plus
importantes.
e

51

Cette modestie trouve peut-tre sa source dans

le faible taux d'accs aux grandes coles - alors que
certaines d'entre elles parmi les plus prestigieuses leur
ont t interdites jusqu' un pass trs proche : l'cole
polytechnique n'est ouverte la mixit que depuis 1972 ! -, fait d'autant plus paradoxal que les rsultats scolaires des filles sont de loin meilleurs que
ceux des garons : en 2002, 71 % des filles d'une mme
gnration accdent au bac quand 56 % des garons
font de mme.
Mots cls : Egalit, Femmes, Justice.

38 - 1945, 20 novembre

Dbut du procs de Nuremberg

Robert Jackson, qui prside le tribunal, crit au
prsident Truman : Notre procs doit constituer un
historique [...] de ce qui tait, nous en sommes
convaincus, un plan d'ensemble, conu en vue d'inciter commettre des agressions et les actes de barbarie
qui ont indign le monde.
Ds juin 1945, des contacts entre les Allis sont
pris au plus haut niveau pour savoir quel type de
procs organiser. Un ou plusieurs procs ? Poursuivre
les crimes de guerre ? Dnoncer un complot nazi
pour dominer l'Europe ? Une guerre d'agression
peut-elle tre incrimine ? Ces discussions prparatoires sont l'occasion de dfinir un certain nombre de
crimes nouveaux. Nuremberg, de ce seul point de
vue, est un vnement.
52

Il y a tout d'abord les crimes contre la paix . Ils

recouvrent la direction, la prparation, le dclenchement ou la poursuite d'une guerre d'agression, ou
d'une guerre de violation des traits, assurances ou accords internationaux, ou la participation un plan
concert ou un complot pour l'accomplissement de
l'un des actes qui prcdent.
Ds lors, tous les inculps seront poursuivis sous ce
chef de complot . Autre nouveaut d'importance,
la guerre, prrogative de tout tat souverain, peut tre
considre par le droit international comme un crime.
Mais c'est surtout le crime contre l'humanit que l'on
associe au procs de Nuremberg. Par l, il faut entendre l'assassinat, l'extermination, la rduction en esclavage, la dportation et tout acte inhumain commis
contre toutes les populations civiles, avant ou pendant
la guerre, ou bien les perscutions pour des motifs politiques, raciaux ou religieux, lorsque ces actes ou perscutions, qu'ils aient constitu ou non une violation
du droit interne du pays o ils ont t perptrs, ont
t commis la suite de tout crime entrant dans la
comptence du tribunal ou en liaison avec ce crime.
Enfin, la question du mode d'excution des
condamns mort fait l'objet d'une longue discussion
pralable : la pendaison, signe d'humiliation, ou la
fusillade que l'on rserve gnralement aux soldats ?
Ce sera la mort par pendaison et, partant, le refus de
toute dignit rserve un combattant. Le verdict,
prononc par quatre juges (un amricain, un sovitique, un britannique et, pour la France, Henri Donnedieu de Vabres), a t galement l'occasion de nombreux dbats et il rsulte d'une recherche du
53

compromis. Il est rendu le 1 octobre 1946, soit peu

prs un an aprs le dbut du procs :
- Gring, reconnu coupable de tous les chefs d'accusation, est condamn mort ; il se suicide dans sa
prison ;
- Rudolf Hess est condamn la prison vie ;
- von Ribbentrop, Keitel, Jodl, Rosenberg sont
condamns mort, coupables de tous les crimes
retenus. Kaltenbrunner, Frank, Streicher, SeyssInquart, galement ;
- Les autres inculps bnficient de la division des
juges : Funk est condamn la prison vie,
Speer vingt ans, von Neurath quinze ans, Dnitz dix ans d'emprisonnement. Von Papen,
Fritzsche et Schacht sont acquitts.
Au principe de non-rtroactivit invoqu par les accuss, le tribunal rpond qu'il ne s'applique pas au
droit international. Il jette ainsi les bases d'une nouvelle approche du droit qui tendrait ressembler ce
que Kant nomme, dans le Projet de paix perptuel
(1795), le droit cosmopolitique .
er

Mots cls : Crime, Droit, Justice.

39 - 1950, 26 octobre

Ren Pleven prsente un projet d'arme europenne

Si les principales causes des conflits arms entre les
nations sont des contentieux territoriaux, alors, pour
vaincre une fois pour toutes la guerre et pour que l'expression kantienne de paix perptuelle ne soit plus
54

un douteux plonasme, il convient de dterritorialiser l'espace politique et d'instituer une supranationalit. C'est ce qui conduit aujourd'hui rechercher
une constitution politique l'Union europenne. La
premire tape de ce processus fut ainsi le projet
d'arme europenne, prsent par le Franais Ren
Pleven. On l'aura not, la dmarche intervient quelques annes peine aprs la fin de la Seconde Guerre
mondiale, avant la cration de la Communaut europenne du charbon et de l'acier, et rappelle que le
cur du projet europen est pacifiste avant d'tre
mercantile.
Mots cls : March, Paix, Territoire.
40 - 1962, 31 mai

Le prsident Itzhak Ben-Zvi

refuse de gracier Adolf Eichmann,
excut quelques heures plus tard
Adolf Eichmann devient en 1932 membre du
NSDAP, puis de la ss o il n'obtiendra jamais un grade
suprieur celui < Hauptsturmfuhrer, capitaine.
En 1934, il intgre le service de scurit de Himmler
o il devient un spcialiste de la question juive ,
jusqu' diriger le bureau IV-B-4 de l'Office central de
scurit du Reich dont la tche assigne tait d'assurer
l'limination de l'adversaire juif . Il est alors directement responsable de l'organisation matrielle de
l'extermination des Juifs d'Europe. la chute du
Reich, Eichmann est captur une premire fois par les
Amricains mais inconnu des services allis, il est rel55

ch. C'est au cours du procs de Nuremberg que son

nom commence tre prononc. Entre-temps, il s'est
cach en Allemagne sous l'identit d'Otto Eckmann,
ouvrier forestier . Il est enfin exfiltr par l'intermdiaire du rseau Odessa qui l'installe Buenos Aires
sous le nom de Ricardo Klement. Il gagne sa vie
comme contrematre l'usine Mercedes-Benz de Suarez. Il est enfin captur. Arrt, il ne nie pas son identit et parat Hannah Arendt, qui suit le procs,
d'une stupfiante bonne volont . Sa dfense
consistera limiter sa culpabilit : il reconnat seulement avoir aid et encourag les actes criminels
dont on l'accuse. Selon Arendt, il prtendait qu' il
tait coupable parce qu'il avait obi, et pourtant
l'obissance tait considre comme une vertu .
Eichmann argumente longuement sur le caractre
pdagogique de l'obissance au droit positif : la soumission la loi est une condition ncessaire pour
apprendre la subordination du particulier au gnral.
Du Kant mal compris et dform. Sa responsabilit
entire est reconnue et, le 15 dcembre 1961, sa peine
de mort est prononce. Un second verdict en appel
confirme le premier le 29 mai 1962. Le 31, le prsident
isralien refuse la grce et, avant minuit de ce jeudi
31 mai, Eichmann est pendu.
Le cas Eichmann intresse particulirement la
philosophe amricaine d'origine allemande Hannah
Arendt, qui a fui l'Allemagne des nazis ds 1933, pour
ce qu'il illustre ce qu'elle thorise sous la formule
1

1. Hannah Arendt, Eichmann Jrusalem, Paris, Gallimard,

1966.

56

 banalit du mal . Comment un homme ordinaire,

d'intelligence mdiocre, faiblement instruit et cultiv,
peu ambitieux, peut-il devenir en toute bonne conscience le responsable direct de la mort programme
de plus de 6 millions d'hommes, de femmes et
d'enfants ?
Mots cls : Justice, Mal, Responsabilit.

41 - 1962-1965

Vatican II
Quelques mois peine aprs son lection, le pape
Jean XXIII annonce son intention de convoquer le
concile aux fins de rechercher les moyens d'adapter
l'glise aux ralits du prsent : Je veux ouvrir largement les portes de l'glise, afin que nous puissions
voir ce qui se passe l'extrieur, et que le monde
puisse voir ce qui se passe l'intrieur de l'glise.
Les sessions plnires du concile eurent lieu de 1962
1965, elles se tenaient dans la basilique Saint-Pierre,
en latin, dans le plus grand secret.
D'une certaine faon, Vatican II marque la conversion de l'glise catholique la lacit, c'est--dire l'acceptation du pluralisme religieux et idologique. C'est
un moment d'ouverture de l'glise sans prcdent,
une rupture avec le fondamentalisme et la prise en
compte de toutes les analyses historiques rcentes des
textes sacrs. L'esprit s'impose la lettre et l'glise
prtend entrer dans la modernit.
Mots cls : Fondamentalisme, Modernit, Religion.

57

42 - 1968, 10 mai

Nuit des barricades , des centaines de blesss

Mai 68 a-t-il sa place ici ? vnement ? Nonvnement ? L'interrogation trente ans plus tard sur
l'vnement vaut l'vnement. En soi, les divergences
d'interprtation mritent l'attention : rvolution avorte ? Rvolte tudiante contre l'autorit et les valeurs
d'une France moisie ? Requte hdoniste et consumriste ? En fin de compte, tout change et rien ne
change : assurment, une nouvelle libert de ton et
d'expression est vritablement conquise, le rapport
l'autorit est vraiment fissur dans le cadre de l'institution scolaire - difficile dsormais de maintenir l'estrade : la chaire est triste ! Hlas ! -, la libert sexuelle
est hautement revendique mais, dans l'ensemble, tout
semble n'avoir t qu'affaire de mots. De fait, 68 est
un magnifique vivier slogans, un moment ludique
d'exprimentation de la parole et des possibilits du
langage, l'exploration hardie des pouvoirs de l'imagination laisss la porte de tous et de chacun : Sous
les pavs la plage. Mais la plage, qui s'y prlasse
alors ? La grande rvolution espre de certains n'aura
pas lieu. Certes, les grves et les occupations d'usines
se multiplient, le pays semble paralys sous l'effet de
ce qui ressemble fort une vritable grve gnrale : le 20 mai, on compte 10 millions de grvistes et
pour la premire fois les salaris du secteur public se
sont joints aux salaris du priv. La confusion atteint
son comble la disparition du chef de l'tat, le gnral de Gaulle, lequel quitte le palais de l'lyse le 29
58

pour se rendre Baden-Baden auprs du gnral

Massu et des troupes franaises qu'il commande sur le
territoire allemand. Assur, rassur du soutien de
l'arme, le prsident de la Rpublique reprend l'initiative et dclare le lendemain, la tlvision : Je ne me
retirerai pas, j'ai un mandat du peuple, je le remplirai. Il dissout l'Assemble et reoit sur les ChampsElyses le soutien de plus de 1 million de gaullistes qui
dfilent dans le cadre d'une vritable contremanifestation. Peu peu le travail reprend, l'ordre est
restaur, les lgislatives sont un plbiscite pour le
pouvoir en place.
Mots cls : Langage, Rvolte, Rvolution.
43 - 1975, 17 janvier

La loi Veil lgalise l'interruption volontaire

de grossesse
Le vote, houleux, de la loi Veil qui est un moment
incontestable de la libration des femmes, une rappropriation du corps fminin par les femmes ellesmmes, une libert fondamentale, est aussi rvlateur
de la nature dsormais juridique de la socit dans laquelle nous vivons : La nature veut de manire irrsistible que le pouvoir suprme revienne finalement au
droit , crivait dj la fin du xvm sicle Emmanuel
Kant dans son Essai sur la paix perptuelle. Rcemment, le concours d'entre l'cole nationale de la
magistrature posait aux candidats la question suivante : Le droit a-t-il rponse tout ? L'nonc
mme du sujet tmoigne d'une volution problmae

59

tique : le droit doit-il, comme cela semble tre devenu

le cas, prendre en charge toutes les dimensions de la
vie en socit ? De fait, si tout peut tre formul en
termes juridiques, que traduit le choix historique de
s'y rsoudre ? Aucune norme ne peut prtendre la
neutralit et l'arbitrage d'aucune faon ne se libre de
l'interprtation. Le gouvernement des juges et
P empire du droit bnficient d'une crise de la dcision. prsent, celle-ci doit sembler procder d'un
arbitrage pour dissiper tout soupon d'arbitraire.
Dans cette optique, il est videmment tonnant que
notre socit, sur la question trs dlicate qui consiste
dterminer partir de quel moment il convient de
considrer qu'un amas cellulaire devient un embryon d'tre humain, s'en remette au lgislateur, c'est-dire au droit. On attendrait des experts d'une autre
nature : scientifiques, religieux, philosophes, pourquoi
pas ?
Mots cls : Droit, Libert, Responsabilit.
44 - 1986

Premire exprience de cohabitation

de la V Rpublique
Les lections lgislatives ayant t remportes par
l'opposition, Franois Mitterrand, prsident de la Rpublique, nomme Jacques Chirac Premier ministre.
Cette premire cohabitation inaugure une pratique de
neuf annes distribues selon trois priodes. Deux cohabitations courtes, 1986-1988 et 1993-1995, pendant
lesquelles Jacques Chirac puis douard Balladur sont
e

60

les ministres d'un prsident socialiste ; une cohabitation longue, 1997-2002, o le rapport de force politique s'inverse, Lionel Jospin devenant le Premier ministre de Jacques Chirac. Ainsi s'installe au sommet
de l'tat une vritable dyarchie, avec la bndiction
des citoyens qui reconduisent deux reprises l'exprience. Cette situation la fois banale et exceptionnelle est la consquence de la nature bicphale du
pouvoir excutif de la V Rpublique. Ce tandem, pnible vivre aux dires de ceux qui l'ont enfourch
par ncessit, a connu les faveurs de l'opinion publique, soulage sans doute, dans la pure tradition du
libralisme politique, de ce que le pouvoir arrte le
pouvoir. Le fonctionnement convenable des institutions au cours de cette priode conduit formuler un
certain nombre d'observations : d'une part, la Constitution l'preuve des changements d'opinion fait la
dmonstration d'une grande plasticit, d'une capacit remarquable d'adaptation. Mais il est possible,
d'autre part, de considrer la cohabitation comme le
mode de fonctionnement normal de la V Rpublique. Nombreux furent en effet les couples excutifs
aux relations tumultueuses et aux ambitions divergentes alors que ses deux membres taient issus de
la mme majorit : de Gaulle / Pompidou, Pompidou / Chaban-Delmas, Giscard d'Estaing / Chirac...
La dyarchie n'est pas ncessairement le gage d'une
politique mesure, c'est en revanche quasiment l'assurance de la concurrence plus ou moins rivale des
ambitions.
e

Mots cls : Constitution, Libralisme, Rpublique.

61

45 - 1987

Rapport Brundtland
L'expression dveloppement durable - traduction de l'anglais sustainable development - apparat
pour la premire fois en 1987 dans le Rapport Brundtland, intitul, de faon directe, Notre avenir
tous . Elle vise dsigner ce que le rapport appelle de
ses vux, c'est--dire un mode de dveloppement
qui satisfait les besoins du prsent en permettant aux
gnrations futures de satisfaire les leurs . Ce qui
suppose de concilier cologie, conomie et social en
incitant une nouvelle organisation de la prise de
dcision.
Les tats et leurs gouvernements ne sont, en effet,
pas forcment les mieux placs pour assumer des dcisions impopulaires, dans la mesure o celles-ci impliqueraient au mieux la redfinition d'un certain
nombre d'activits industrielles et au pire la disparition de secteurs entiers d'activit. Il faut alors sans
doute imaginer une participation directe des citoyens
mais aussi une association plus systmatique des organisations non gouvernementales aux prises de dcision
internationales, ce que suggre directement le principe 10 de la Dclaration de Rio : La meilleure faon de traiter les questions d'environnement est d'assurer la participation de tous les citoyens concerns,
au niveau qui convient. C'est aussi ce que rvlent
les 2 010 ONG aujourd'hui accrdites par I'ONU.
En un mot, la difficult concilier dveloppement
et protection de l'environnement conduit ncessaire62

ment, du fait de la complexit des phnomnes en

cause, de profondes remises en question politiques :
redfinir les priorits conomiques, replacer l'homme
au cur du dispositif, instituer une pratique collective
de la dcision... Mais aussi, et plus concrtement,
d'abord renforcer les capacits d'innovation technologique des pays (Rapport Brundtland). La recherche doit tre une priorit, c'est elle qui garantit la
qualit de l'expertise.
Mots cls : cologie, Prcaution, Risques.

46 - 1998, 10 fvrier

Loi portant cration des 35 heures

et de la rduction du temps de travail
La rduction du temps de travail est l'un des motifs
lancinants de la lutte sociale en France, dans l'ide
conforme la fois l'tymologie et l'analyse hgliano-marxiste que le travail fait souffrir, qu'il est liberticide, la fois humain et trop humain . Ce
rapport douloureux au travail est entretenu au quotidien par des dclarations amicales du type Bon courage ! quand il s'agit le matin de rejoindre son lieu
d'activit, par des crations verbales sur le modle
en 1878 du nologisme bosser - pour se bosser le
dos -, par une culture du cong de fin de semaine,
souvent caricature et caricaturale mais que l'tranger
identifie la singularit franaise. Cette conception est
si profondment enracine dans nos mentalits que,
dans l'enqute qu'il publie en 1998, le ministre des
Affaires sociales rvle que 72 % des salaris interro63

gs pour l'enqute dclarent faire, en travaillant, des

efforts physiques . Le chiffre est exorbitant et surprenant, compte tenu de l'volution des tches et des
besoins dans la socit moderne : le monde du travail,
compos dans une crasante majorit de cols
blancs , ne ressemble plus vraiment celui que dcrit
Balzac, pour le monde rural, et Zola, pour le monde
ouvrier. C'est dire que la peine est une composante essentielle de notre reprsentation du travail. Cela fut
encourag par l'analyse, dans les annes 1990, d'une
fin invitable du travail, horizon rapprochaient que les
progrs de la technique. En 1985, le philosophe allemand Jurgen Habermas n'annonce-t-il pas, dans son
Discours philosophique de la modernit\ la fin historiquement prvisible de la socit fonde sur le
travail ?
Dans ces conditions, les 35 heures apparaissent
comme une mesure invitable, une victoire de plus du
progrs social et une amlioration considrable de la
vie quotidienne des Franais. Or, rarement progrs
social n'aura soulev autant de polmiques. Pour les
uns, il s'agit du titre de gloire du ministre Jospin
(1997-2002) ; pour les autres, cette loi constitue un acclrateur du dclin franais. Ces lois Aubry, du nom
de la ministre alors en charge du dossier, ont-elles t
bnfiques ou bien ont-elles nui au pays ? L n'est pas
vraiment la question, dans la mesure o la rponse
qu'on lui apporterait resterait couverte d'une gangue
idologique inintressante. En revanche, un certain
nombre de remarques peuvent tre formules quant
1. Paris, Gallimard, 1988.

64

aux conditions dans lesquelles ces lois ont t

prpares et leurs consquences imprvues sur le
quotidien des Franais.
Penses dans l'urgence d'une campagne et d'un programme construire la hte - surprise de la dissolution voulue par le prsident Chirac en 1997 -, elles
sont la rponse des socialistes la crise de l'emploi qui
gangrne la socit franaise depuis 1984. C'est une
rponse assez malthusienne qui ne doit rien l'ide
d'une rduction du temps de travail par confort et par
principe : en limitant le temps du travail, on prtend
pouvoir le redistribuer plus largement. Pour que tout
le monde puisse manger du gteau, faisons des parts
plus modestes. Bref, c'est dire que la mesure ne vaudra
que par son caractre directif : la rglementation des
heures supplmentaires est invitable et liberticide.
Elle a surtout des effets pervers : ce sont les salaris les
plus modestes qui ont principalement recours aux
heures supplmentaires, les supprimer revient parfois
diminuer 40 % des revenus disponibles. Quant ces
heures libres, leur usage est variable : est-ce encore
un progrs social quand elles sont consacres pour
l'essentiel au travail domestique non reconnu et non
rmunr ? Enfin, quelle trange volution qui raccourcit le temps hebdomadaire du travail mais augmente le nombre d'annuits ncessaires au bnfice
d'une pension de retraite taux plein !
Mots cls : Effets pervers, Progrs, Travail.

65

Chapitre III
C R A T I O N S ET F O N D A T I O N S
47 - 507 avant J.-C.

Institution de la dmocratie Athnes

L'exprience politique unique en son genre de la dmocratie Athnes reprsente dans notre culture
l'apoge du monde grec, alors qu'elle fut le point
de dpart d'un dclin rgulier sur plus d'un sicle,
occult, il est vrai, par des ralisations architecturales
et artistiques exceptionnelles. Mais qu'on relise Platon, aux yeux de qui la dmocratie est coupable
d'avoir sacrifi Socrate et de s'tre livre aux sophistes, ou Aristote qui dans La Politique voit dans la
dmocratie la forme malsaine d'un gouvernement parfait qu'il nomme politeia. C'est que les contemporains
sont plus sensibles que nous ne le sommes aux effets
pervers du rgime. Au nombre des effets indsirables
provoqus par la pratique dmocratique : d'une part,
l'influence grandissante des sophistes, ces professeurs
de rhtorique venus de l'Est - Protagoras, Gorgias, etc. - qui munirent les plus fortuns des citoyens
des techniques de prise de contrle du pouvoir par la
parole ; d'autre part, la captation, par les familles de
l'aristocratie, de l'excutif de la Cit (le stratge, seul
magistrat lu, ne reoit pendant la dure de son man66

dat aucune forme de rtribution ou indemnit afin

de prvenir toute vellit d'enrichissement personnel). Mais ce qu'il faut retenir de cette organisation
politique, c'est le principe d'isonomie, d'galit devant
la loi, qui en est le cur. Les citoyens sont des semblables (homo) et des gaux (iso). La dmocratie,
l'poque comme aujourd'hui, vaut pour les valeurs
sur lesquelles elle repose, davantage que pour une
pratique qui parfois dysfonctionne.
Mots cls : Dmocratie, Effet pervers, Sophisme.
48 - 212

Edit de Caracalla
L'empereur Caracalla concde l'ensemble des
hommes vivant sur le territoire de l'Empire la citoyennet romaine. Pour Emmanuel Todd, le centre finit
toujours par traiter les peuples conquis comme des citoyens ordinaires et les citoyens ordinaires comme des
peuples conquis . C'est bien la forme particulire
que revt cet galitarisme universaliste . L'dit de
Caracalla rend visible la nature du troc sur lequel
repose l'quilibre et la prennit de l'Empire : la contrainte militaire laisse place la diffusion d'un universalisme idologique en change duquel il parat lgitime de prlever sur les peuples conquis un tribut, soit
sous la forme d'un impt, soit par le biais de l'extraction et de la captation de ressources naturelles (or, co1

1. Aprs l'empire. Essai sur la dcomposition du systme amricain, Paris, Gallimard, 2002.

67

ton, cacao, etc.). Tant que le pouvoir militaire et conomique de contrainte est suffisant et que le modle
idologique propag est reconnu, l'Empire dispose
des moyens ncessaires la croissance et au dveloppement sans lesquels il s'effondre.
Mots cls : change, Empire, Idologie.
49 - 496

Clovis remporte sur les Alamans

la bataille de Tolbiac
et se fait baptiser Reims par levque Remi
La victoire et le baptme de Clovis, roi des Francs,
constituent un acte fondateur oubli, nglig. Et le
pape Jean-Paul II a beau le redire aux jeunes venus
l'couter - France, rappelle-toi de ton baptme -,
la mmoire collective a, semble-t-il, effac toute trace
de ce moment fort de fondation du thologico-politique. Les commmorations sont discrtes, peine une
station de mtro associe une rue du XIII arrondissement de Paris vient-elle titiller la curiosit ventuelle : Tolbiac? Pie X, en 1907, l'avait pourtant dclar : La France est ne, il y a quatorze sicles, sur
un champ de bataille d'un acte de foi et d'une victoire. Il ajoute : Le baptme de Clovis marque la
naissance de la nation. Mais l'instrumentalisation
idologique rpond l'instrumentalisation idologique.
L'historien Marc Ferro l'affirme : Lorsqu'il tait
crit, dans les manuels de la III Rpublique, que "nos
anctres taient les Gaulois", cette assertion n'tait
pas destine faire croire aux enfants des peuples
e

68

coloniss qu'ils en taient les descendants, comme on

s'est plu en gloser. Elle voulait dire que nos anctres
n'taient pas les Francs. '
Le discours des historiens de l'poque construit cet
anctre gaulois improbable qui a le mrite de faire oublier les Francs. Ces derniers supportent un certain
nombre de handicaps dans une France rpublicaine,
laque et qui vient de perdre l'Alsace et la Lorraine :
ils viennent de Germanie, certaines thories leur attribuent l'origine de la noblesse et leur chef devient
chrtien. Tout pour dplaire en ce dbut de XX sicle
o l'tat se spare de l'glise, o la Rpublique s'affirme et o les Franais disent vouloir nouveau en
dcoudre avec les Boches .
E

Mots cls : Origine, Mmoire, Thologico-politique.

50 - 622, 16 juillet

Hgire
Ce jour du dpart de Mahomet pour Yathrib,
ancien nom de Mdine, marque le dbut du calendrier
musulman. Le mot hgire drive de l'arabe higra,
l'exil, la rupture, la sparation , et il offre l'occasion d'une rflexion sur la dtermination du point
d'origine dans la mesure du temps. De fait, le monde
musulman est bien le seul natre d'une rupture,
d'une mise l'cart, manire de dire que l'exil est
toujours l'occasion d'une renaissance ou que seul
l'arrachement est fcond. Les Romains comptaient les
1. Histoire de France, Paris, Odile Jacob, 2003.

69

annes depuis la fondation de Rome - ab urbe

condita -, les chrtiens depuis la naissance de Jsus :
pour eux, tout commence par un commencement...
Mots cls : Repre, Rupture, Temps.

51 - 1464

Louis XI cre la Poste

Avec cet embryon d'organisation de la distribution
du courrier , c'est videmment l'bauche d'un service public, de l'tat, que l'on voit natre en France
la fin du Moyen Age par la volont d'un monarque.
De fait, l'invention de l'tat fut bien l'affaire des rois
de France, chacun depuis Louis XI y mettant du sien,
jusqu' Louis XVI qui poursuivit le dveloppement
des coles spciales , comme l'cole des Mines, par
exemple. La monarchie construit donc l'tat son
image. Voil pourquoi, selon l'historien Marc Bloch,
le contrat vassalique apparat bien comme le modle
de la relation qui unit l'tat aux citoyens : la scurit
en change d'une partie de la libert.
Mots cls : Etat, Service public, Tutelle.
52 - 1513

Le Prince de Machiavel
Probablement rdige en 1513, cette uvre que la
postrit a salue, parfois contresens, n'a t publie
qu'en 1532, aprs la mort de son illustre auteur Machiavel. Enseigner l'art de gouverner en se jouant des
humeurs du peuple ne pouvait se faire, semble-t-il, au
70

grand jour. Qu'on ne s'y trompe pas, en effet, ce trait

n'a pas la simplicit de lecture et de rception qu'on lui
prte. Si Rousseau alla jusqu' en faire le livre de Rpublicains , ce petit trait a bien souvent t montr
du doigt, mis l'index et censur. On ignore trop
souvent - mais peut-tre est-ce plus commode de croire
en un machiavlisme sournois et cynique que de donner
du crdit une thse complexe - les conditions de rdaction de l'ouvrage. De fait, le contexte de rdaction
de l'uvre indique aussi sa finalit. Machiavel est en effet banni lors de la prise de pouvoir de Florence par les
Mdicis en 1512. Fonctionnaire dchu, il cherche rentrer en grce auprs des Mdicis et il entend s'y appliquer l'aide d'un ouvrage qui donnerait au gouvernant
les cls du succs. uvre commande en somme par
les vnements et la situation prcaire de son auteur,
son destinataire est galement problmatique. Initialement ddi Julien de Mdicis, frre de Lon X, Le
Prince sera ensuite destin Laurent de Mdicis, manire de dire que ce trait, prsent comme personnel et
unique, vaut pour tous... Partant, Machiavel entend
mettre la disposition du Prince la connaissance des
actions des grands hommes, qu'il a acquise soit par une
longue exprience des affaires des temps modernes, soit
par une tude assidue de celle des temps anciens .
Comme l'a enseign Platon avant lui, Machiavel rappelle ainsi Laurent de Mdicis que seule la culture
permettra au Prince de bien gouverner car l'Histoire
offre suffisamment d'exemples pour permettre l'tude,
par l'observation et l'analyse des faits politiques passs,
d'un certain nombre de constantes qui sont autant de
lois en quelque sorte. Par quoi, et pour commencer,
71

Machiavel invente la science politique et rompt avec

l'idalisme antique : montrer ce que sont les gouvernements et non prescrire ce qu'ils devraient tre.
Quel enseignement peut-on tirer de l'Histoire ?
D'abord qu'elle est imprvisible, que le hasard, fortuna, est la ncessit pour quiconque prtend conqurir et exercer le pouvoir. On attend par consquent du
Prince qu'il dispose d'une virt, cette aptitude
conserver le pouvoir grce une intuition qui lui permet d'affronter les contingences de l'Histoire, grce
une puissance d'adaptation exceptionnelle qui transforme les accidents de l'existence en opportunits. Ds
lors, pour tre si changeant, le Prince doit renoncer
ses principes. Machiavel dcouple morale et politique.
Il fonde ainsi la politique moderne sur le divorce des
valeurs et de l'action. Dsormais, par ncessit, la
fin justifie les moyens , et la fin, pour le Prince, c'est
son maintien au pouvoir.
Mots cls : Morale, Politique, Pouvoir.
53 - 1516

Publication de Utopia par Thomas More

Si saint Thomas More - il a t canonis en 1935 - a
invent le mot, il n'est videmment pas l'origine de
l'ide : imaginer une socit parfaite o les hommes vivraient dans la paix, l'harmonie et le bonheur. Le
mythe de l'ge d'or rapport par Hsiode dans Les
Travaux et les Jours, le mythe de l'Atlandide entretenu
par Platon dans le Time, prparent ce jeu intellectuel,
sans parler des nombreuses utopies et contre-utopies
72

qui scandent le retour d'Ulysse Ithaque. More donne

au genre ses lois ; rudit, humaniste, juriste, homme public - il sera en 1529 le chancelier d'Henri VIII -, il fait
accder le mythe, la lgende au contenu symbolique
tnu, une vritable dimension intellectuelle. Sous l'apparente fantaisie de la forme, sous le dtournement du
rcit de voyage dialogu, on peut lire un texte dont le
but est videmment de faire rflchir : le bonheur dpend-il de notre capacit le protger, le dissimuler ?
Peut-on vraiment faire son bonheur ? On n'accde
en effet en Utopie que par hasard, et le plus souvent difficilement. L'galit parfaite est-elle la condition de ce
bonheur public ?, etc. Au sens propre du terme, YUtopia de More est un modle , c'est--dire une fiction
destine rendre intelligible la ralit.
Mots cls : Bonheur, Modle, Ville.

54 - 1517, 31 octobre

Luther placarde sur la porte de la chapelle

du chteau de Wittenberg ses 95 thses
La Bible, selon Luther, est la seule source lgitime
d'autorit religieuse et le salut de l'me ne dpend que
de la foi de chacun en Jsus-Christ, sans intercession
possible de l'glise.
Pour avoir rendu publiques ses convictions qui remettent profondment en cause la nature mme de
l'administration du Sacr par les religieux, Luther est
excommuni le 3 janvier 1521, chass de l'Empire par
Charles Quint. Dbute alors la construction d'une
alternative Rome, ce sera la Rforme qui viendra
dchirer en Occident la Chrtient.
73

Luther, fidle ses convictions, dbarrasse la Bible

du latin dans lequel elle est rdige depuis la Vulgate
de saint Jrme. Sa traduction de la Bible, la premire en langue vernaculaire, bnficiera, coup de
pouce de l'Histoire, de l'invention de l'imprimerie
par Gutenberg.
Mots cls : Religion, Rupture.

55 - 1576

Jean Bodin publie les Six Livres de la Rpublique

La publication est d'importance puisque se trouvent
cette occasion dfinies l'ide de souverainet et celle
de rpublique. Le pouvoir souverain, pouvoir fond
sur la loi et le droit, s'oppose au pouvoir imprial fond
sur la force. Rpublique est un droit gouvernement
de plusieurs mesnages et de ce qui leur est commun
avec puissance souveraine. De fait, dans la rpublique, ce n'est pas le rapport de force qui compte, mais
le rapport au droit. La guerre n'est donc en rien la
continuation de la politique par d'autres moyens
mais bien l'inverse.
Mots cls : Pouvoir, Rpublique, Souverainet.
56 - 1635

Fondation par Richelieu de l'Acadmie franaise

Cette fondation s'inscrit dans la continuit de l'dit
de Villers-Cotterts (voir 26) et de la cration par
Franois I de l'Imprimerie nationale. La langue, sa
er

74

correction et sa diffusion sont devenues des enjeux politiques. L'article 25 des statuts de l'Acadmie dfinit
ainsi ses missions : La principale fonction de l'Acadmie sera de travailler avec tout le soin et toute la diligence possible donner des rgles certaines notre
langue et la rendre pure, loquente et capable de
traiter les arts et les sciences.
Fonde par Richelieu, l'Acadmie est compose de
quarante membres dont la tche la plus notoire
consiste publier un Dictionnaire. La premire dition
date de 1694 et la dernire, la neuvime, de 1992. Mais
l'Acadmie est l, plus gnralement, pour veiller au
bon ordre de la langue. A ses dbuts, elle lgifre, elle
encourage, elle condamne - bref, elle est active. Aujourd'hui, que reprsente-t-elle ? Son influence dclinante ne rappelle-t-elle pas que la langue appartient
ceux qui la parlent, que la littrature est moins une affaire de normes qu'une question d'cart par rapport
ces normes, prcisment ?
Mots cls : Langue, Pouvoir.
57 - 1637, janvier

Reprsentation du Cid
En vain contre Le Cid un ministre se ligue,
Tout Paris pour Chimne a les yeux de Rodrigue.
L'Acadmie en corps a beau le censurer,
Le Public rvolt s'obstine l'admirer.
Les vers clbres de Boileau sont l pour rappeler
ce premier divorce de la critique et du public. La tragi75

comdie de Corneille - dont le succs est tel qu'il lui

vaudra d'tre anobli par le roi - est en effet la premire uvre clbre qui voit s'opposer le got du public celui des spcialistes . Que reproche-t-on
Corneille ? Officiellement de ne pas suivre les rgles
d'Aristote ? D'avoir choisi un sujet espagnol , alors
que la France et l'Espagne sont en guerre ? Des invraisemblances ? Richelieu demande l'Acadmie d'arbitrer : Chapelain donne alors les Sentiments de l'Acadmie sur la tragi-comdie du Ciel .
Sur le fond, Le Ciel est porteur d'une philosophie
profondment en dcalage avec celle des doctes : la
tradition n'est source que d'embarras ; s'y soumettre,
lui reconnatre valeur et autorit est inutile, car, aux
mes bien nes, la valeur n'attend pas le nombre des
annes . Avec Le Ciel entre en scne la jeunesse, une
jeunesse qui peu peu prend conscience d'elle-mme,
qui sait que les querelles des anciens ne sont pas les
siennes et qu'accepter l'hritage revient aussi
prendre sa charge les dettes de ses parents. De fait,
ce sont les pres qui font dans la pice de Corneille le
malheur de leurs enfants, et si pour ces derniers le
spectateur finit malgr tout par retrouver espoir, cela
n'est d qu'aux qualits propres ces jeunes gens et
l'action du roi, figure de l'tat, qui revient le mot de
la fin... Que Pierre Corneille se prenne alors un peu
trop pour Rodrigue et que sous le masque d'Ariste (!)
il manque de modestie, qu'une affaire de droits
d'auteur vienne empoisonner le dbat - Corneille
dpit de ne pouvoir tirer bnfice du succs de sa
pice en aurait ht la publication -, qu'on reproche
certains vers d'tre des traductions littrales de rpli76

ques en espagnol, qu'importe puisque Le Cid fait entrer de plain-pied la littrature dans la modernit.
Mots cls : Modernit, Polmique, Tradition.
58 - 1637

Discours de la mthode de Ren Descartes

Dans une perspective tout fait identique celle de
Corneille, Ren Descartes publie, contre l'usage, en
langue franaise - au lieu du latin -, ce trait philosophique intitul Discours de la mthode, pour bien
conduire sa raison et chercher la vrit dans les sciences. Ce texte que Descartes voulait accessible au plus
grand nombre - mme aux femmes , crivait-il - est
une date dcisive dans l'histoire de la pense occidentale : il diffuse en effet largement ce rationalisme qui
ouvrira la voie au positivisme et au scientisme sur
lesquels repose notre vision du monde.
Si nos sens ne sont pas fiables, le seul secours
- pour qui chercherait tablir des jugements de vrit - vient de la pense, de ce bon sens qui est la
chose la mieux partage du monde . Mais cette facult a beau appartenir tous, rares sont ceux qui savent l'utiliser. Il faut apprendre conduire sa raison, d'o une mthode , c'est--dire au sens strict
un cheminement. Ds lors que l'usage de la raison est
assur, la perception qualitative de la nature, qui
jusque-l prvalait, peut tre remplace par une approche quantitative : tout peut dsormais tre mesur ! C'est donner raison Galile qui affirmait que
le grand livre de la Nature est crit en langage ma77

thmatique , mais c'est aussi se donner les moyens de

devenir trs court terme comme matre et possesseur de la Nature (VI partie du Discours).
e

Mots cls : Modernit, Raison, Science.

59 - 1690

Vaut an cre le Corps du gnie

Avec la cration du Corps du gnie, Vauban dote la
France d'un moyen efficace pour raliser la dfense du
territoire. De fait, cette tendue de terre qui dpend
d'un empire, d'une province, d'une ville ou simplement d'une juridiction doit tre protge, amnage,
rendue la fois sre et commode. Il ne faut pas oublier que la notion de territoire est porteuse d'un
grand nombre de connotations affectives qui lient ce
lieu au vivant qui s'y trouve vivre, prcisment. Bref,
un territoire, cela se mnage et cela s'amnage.
L'amnagement du territoire a dbut avec l'endiguement de la Loire de Louis XI Henri IV et il se
poursuit aujourd'hui avec le projet du Grand Paris.
Mots cls : Dfense, Territoire.

60 - 1734

Lettres philosophiques (ou Lettres anglaises^

de Voltaire
En 1734, Voltaire n'est pas encore trs clbre
- les premiers Contes philosophiques datent des annes 1750 -, il s'est fait connatre par une tragdie
78

scandale, dipe, et par une querelle avec le chevalier

de Rohan qui l'oblige quitter quelque temps le
royaume de France pour l'Angleterre. L, il dcouvre
des auteurs, des uvres, des pratiques politiques nouvelles : les Britanniques nomment cela the enlightenments, ce qui en franais deviendra les Lumires . De fait, ces lettres fictives envoyes d'Angleterre
et qui dcrivent tour tour le rgime parlementaire, la
religion, l'importance du commerce, l'influence de la
pense de Locke, comme autant de petits articles
d'une encyclopdie qui n'est pas encore crite, sont les
premiers instruments d'une vaste entreprise de propagation. D'ailleurs, au fond, c'est bien ce phnomne
de propagation, de diffusion qui donne vraiment valeur la mtaphore un peu arrogante des Lumires.
D'Angleterre, elles passeront en France puis de
France en Allemagne, o la fin du sicle Emmanuel
Kant les recueillera, trouvant pour elles une devise :
Sapere aude, Aie le courage de te servir de ton
propre entendement .
Dans l'entreprise, Voltaire joue un rle dterminant, sans doute historiquement son plus grand.
Polygraphe, vulgarisateur hors pair, Voltaire fut
aussi un dcouvreur exceptionnel, notamment premier traducteur en franais de Shakespeare. Avec
ces Lettres dbutent deux sicles d'anglophilie, pour
ne pas dire d'anglomania, que partagrent Montesquieu, Diderot, Barbey, Baudelaire, Mallarm,
Rimbaud...
Mots cls : Anglophilie, Lumires, Science.

79

61 - 1751

Les dbuts de /'Encyclopdie

Vingt-huit volumes (dix-sept de texte, onze de planches), plus de 71 800 articles, 2 885 gravures : la publication de Y Encyclopdie ou Dictionnaire raisonn des
sciences, des arts et des mtiers, fut une entreprise colossale qui, de 1751 1772, mobilisa les plus grands
noms de la science et du savoir autour de Diderot, de
D'Alembert et surtout de l'diteur Andr-Franois Le
Breton.
Le premier volume est tir 2 050 exemplaires. Placs en tte du tome I, le Systme figur des connaissances humaines et le Discours prliminaire de D'Alembert doivent permettre au lecteur de s'orienter et de
saisir le sens du projet. Le titre de l'ouvrage lui assigne
deux fonctions : comme encyclopdie, exposer
l'ordre et l'enchanement des connaissances humaines ; comme dictionnaire raisonn, donner sur
chaque science, art ou mtier, une somme d'informations distribues selon l'ordre alphabtique. La cohrence tient grce un systme de renvois qui permettront aussi une vritable critique des prjugs du
temps : Ils attaqueront, branleront, renverseront
secrtement, crit Diderot, quelques opinions ridicules
qu'on n'oserait insulter ouvertement.
Mettre le savoir en boucle - ce que signifie au
sens propre le mot encyclopdie -, c'est--dire tablir entre les connaissances des liens, telle fut sans
doute la grande entreprise des Lumires franaises.
Mots cls : Lumires, Savoir.

80

62 - 1781

Critique de la raison pure d'Emmanuel Kant

Ds la premire dition de l'ouvrage, le philosophe
affirme le tournant qu'il entend faire prendre notre
conception troite de la raison. Balayant les affirmations saugrenues de Hume, Kant rfute de ne tenir
pour vrai que ce qui peut se vrifier dans l'exprience.
Comment affirmer que le soleil se lvera demain alors
que je n'en ai pas encore fait l'exprience ? Hume rpondra que je ne peux qu'en formuler une hypothse
fortement probable compte tenu du fait que nous en
faisons tous les jours l'exprience. Kant rpondra par
cet ouvrage rvolutionnaire et novateur : la raison
seule peut tablir la ncessit des phnomnes. Ma raison n'est pas assujettie mes sens et le sensible n'est
pas le seul indicateur de validit du savoir : il en est
certes le reflet, mais pas le principe. De fait, il n'est
pas ncessaire que je voie , comme l'affirme Hume,
un lien ncessaire entre une cause et son effet pour affirmer qu'il existe des lois de la nature ncessaires,
universelles et intangibles. C'est au contraire la raison
qui prend les devants, qui jette des filets sur le rel ,
selon l'expression de Karl Popper, qui accroche le
rel pour l'expliquer (du latin explicare), le drouler.
Aussi, le travail de la raison n'est pas une consquence
des phnomnes de la nature a posteriori, elle en est la
lumire, elle leur donne du sens a priori. Notre
conception du savoir en est ainsi rvolutionne : Kant
affirme non seulement le pouvoir de la raison et notre
libert. Comprendre le dterminisme de la nature, les
81

lois de ncessit entre les phnomnes, c'est avant tout

s'en dtacher. L'expliquer, c'est ne plus en tre l'esclave : nos croyances et nos superstitions, qui aveuglent notre capacit de jugement, n'ont plus de force
face la lucidit implacable et certaine de notre raison. C'est ainsi que se traduit, et aboutit, la rvolution
copernicienne, grce un philosophe qui ose interroger nos doutes, nos superstitions, notre obscurantisme. Loin de les tenir pour absurdes, il en fait le
principe de dpart de sa refondation de la pense. Le
cheminement est long quand il s'agit d'abattre des
dogmes ; aussi affirme-t-il, dans la premire Prface
de 1781 : La raison humaine a cette destine singulire, dans un genre de ses connaissances, d'tre accable de questions qu'elle ne saurait viter, car elles
lui sont imposes par sa nature mme, mais auxquelles
elle ne peut rpondre, parce qu'elles dpassent le pouvoir de la raison humaine. Ce n'est pas sa faute si elle
tombe dans cet embarras.
La chute de notre raison, limite par notre
condition d'tre fini, est invitable face aux questions
mtaphysiques (Dieu, l'homme et son origine, la
mort...) et nous en dduisons que nous sommes impuissants comprendre ce qui nous entoure. Mais cet
chec initial nous en dit autant sur nos limites que sur
nos forces : la raison doit explorer le champ qui lui est
propre et non celui qu'elle ambitionne de dmystifier
et de comprendre, et qui, par dfinition, la dpassera
indfiniment. La rvolution copernicienne se caractrise ainsi par un renversement de notre conception habituelle de notre savoir : Kant explique cette rvolution sur la puissance des mathmatiques qui reposent,
82

comme l'a dj expliqu et dmontr Thals, sur des

principes a priori. La pense mathmatique est le rsultat de l'activit cognitive du sujet qui, partir du
rel, isole des concepts, s'chappe du sensible pour en
exprimer l'essence. Galile a, quant lui, dmontr
l'immensit du pouvoir de la raison : ce sont ses questionnements qui sont l'origine de ses recherches et
non simplement l'observation des phnomnes naturels. Toute discipline voulant devenir scientifique se
fonde sur le sujet et sa capacit interroger le rel
a priori et l'expliquer sans forcment en faire l'exprience immdiate : toute connaissance est en partie indpendante de l'exprience. Loin de dnigrer la valeur
de l'exprimentation, il lui donne au contraire plus de
sens car elle est partie prenante de la connaissance. A
quoi sert en effet l'exprimentation dans une pense
construite par une multitude de dogmes ? rien, sinon valider des inepties et des raisonnements errons. Posant ainsi les principes d'une connaissance
a priori de la raison, Kant a tabli les principes des
sciences modernes. Quant la mtaphysique, elle ne
peut tre une science, car elle dpasse le champ,
pourtant vaste, de la raison. Face elle, la raison
dpose en quelque sorte les armes, laissant place ou
non la foi : J'ai d supprimer le savoir pour lui
substituer la foi.
Loin d'tre un aveu d'impuissance face aux obscures questions qui assaillent le sujet, Kant pose, ds
le xviif sicle, les bases de la mtaphysique.
Mots cls : Lumires, Raison, Science.

83

63 - 1789, 17 juin

Les tats gnraux

se constituent Assemble nationale
Sur une motion de Sieys, les tats gnraux rassembls sur ordre du roi Louis XVI renoncent leur
appellation d'origine pour s'instituer Assemble nationale . Pour la premire fois, un driv du mot
<< nation reoit une acception pleinement politique.
la socit divise en trois ordres succde prsent
une communaut. Les dputs ne retiennent plus que
ce qu'ils ont en commun - leur lieu de naissance, leur
langue, leur culture - et oublient ce qui les divise
- leur condition. Dans le Dictionnaire de VAcadmie,
celui de 1694, la nation tait dfinie comme tous les
habitants d'un mesme tat, d'un mesme pays, qui vivent sous les mesmes lois et usent de mesme langage .
Aprs 1789, la nation devient source de toute lgitimit politique et de toute souverainet : Le principe
de toute souverainet rside essentiellement dans la
Nation (Dclaration des droits de l'homme et du citoyen, art. 3).
Mots cls : Nation, Politique, Souverainet.
64 - 1790, 14 juillet

Fte de la Fdration
Le 6 juillet 1880, l'Assemble nationale institue
le 14 Juillet journe de fte nationale annuelle, parce que
selon Henri Martin, le rapporteur de la loi, la Rvolution a donn la France conscience d'elle-mme ce
14 juillet 1790 au cours duquel Louis XVI jura fidlit
84

 la nation. Certes, la date est choisie l'poque en

rfrence la prise de la Bastille, mais c'est davantage
1790 que nous ftons chaque 14 juillet. De fait, si le
symbole de la Bastille est clair pour les contemporains
de Robespierre - c'est l'arbitraire royal que l'on abat
en rasant ce lourd btiment quasiment vide -, il est aujourd'hui moins lisible. Mais la fte de la Fdration
est une plus grande nigme encore pour nous qui
l'ignorons chaque anne. Qui en ravive la porte ? Qui
rappelle la signification de ce symbole d'unit nationale ? Pas une voix politique. Pas un journaliste.
Mots cls : Fte, Nation, Politique.

65 - 1802

Dominique Vivant Denon

prend la direction du muse Napolon,
aujourd'hui muse du Louvre
Destin par la Convention restaurer et protger
les uvres d'art menaces par le vandalisme des sansculottes, le muse du Louvre s'ouvre au public et
trouve son organisateur en la personne de Vivant Denon, archologue, grand voyageur, spcialiste des antiquits gyptiennes. Certes, le muse, lieu vou aux
muses, ne date pas du XIX sicle : le premier accueille
Alexandrie, non loin de la Grande Bibliothque,
tous les savants et les penseurs qui cherchent un lieu
pour tudier, sous la protection et la bienveillance de
Ptolme. Il y aura plus tard des cabinets de curiosits, des collections d'uvres d'art - Philippe II
d'Espagne qui collecte travers l'Europe tous les JE

85

rme Bosch disponibles -, mais le muse moderne, celui qu'invente Napolon, est un muse ouvert tous,
qui expose un patrimoine. Dsormais, les uvres d'art
appartiennent un peuple - faute d'appartenir encore
l'humanit -, non plus un homme. Cette propritl est publique.
Mots cls : Art, Culture, Nation.

66 - 1804

Publication du Code civil

Il s'agit, n'en pas douter, de la grande ralisation
normative du sicle. Symbole du souci de l'Empire de
codifier, de rgler tous les aspects de la vie civile (mariage, hritage, etc.), mais aussi rvlateur d'un esprit
franais qui s'efforce de faire entrer le rel dans le cadre
artificiel d'une rglementation prdtermine. L'admiration suscite par l'ouvrage, sa prennit - il a, dans sa
forme comme dans le fond, peu volu - en font un
texte part, synonyme d'ambition totalitaire. Le Code
civil, c'est la socit tout entire, dans sa diversit et
dans sa complexit, au point que Balzac, composant La
Comdie humaine, ambitionna de lui faire concurrence.
Mots cls : Droit, Politique.
67 - 1804

Ren de Franois-Ren de Chateaubriand

Levez-vous vite, orages dsirs ! La prire de
Ren est entendue et le sicle s'offre ces tumultes
86

motionnels, ces dmesures, ces ravissements qui font

toute la fureur du romantisme. Certes, Chateaubriand
n'invente pas le romantisme, il faut chercher vers son
modle Byron ou plus haut encore dans le XVIII sicle
anglais, entre Richardson et Jane Austin, de vritables
inventeurs, mais il lui donne un visage, le sien, idalis
dans ce double romanesque, Ren, qui part chercher
et trouver l'aventure et l'amour dans les dserts du
Nouveau Monde . De fait, romantique est synonyme
d'explorateur, explorateur de lieux inconnus, exotiques, explorateur des territoires oniriques, explorateur
de l'intime et du moi, grand arpenteur des landes
comme de 1' espace du dedans . Cette exploration
furieuse exonre le romantisme de la fadeur ou de la
mivrerie dont on l'affuble parfois sous une forme dgrade ; elle en fait clairement, au contraire, un degr
haut d'intensit de l'existence.
e

Mot cl : Romantisme.
68 - 1830

Delacroix livre Louis-Philippe le tableau

La Libert guidant le Peuple
Le tableau est connu de tous tant il a t maintes fois
reproduit dans nos livres d'histoire, sur les timbresposte franais et sur le clbre billet de banque de
100 francs franais en guise d'illustration de cette fameuse rvolution de Juillet qui renversa l'oppresseur,
Charles X, et ses lois liberticides. Ainsi commena la lgende de ce tableau la gloire, semble-t-il, de la rvolution d'un peuple qui se souleva trois jours durant
87

(les 27, 28, 29 juillet 1830) pour renverser Charles X,

emmen par Louis-Philippe qui instaura la monarchie
de Juillet grce aux barricades de la Rvolution.
Ce tableau est si connu que nous en oublions son
histoire, lui prfrant une autre Histoire, celle de
l'Histoire de France, car il est bien commode d'y voir
s'illustrer un simple pisode de notre Histoire, une
apologie de la libert et de la victoire du peuple, une
victoire de la Rvolution. Il n'est pas innocent d'ailleurs que les Sovitiques aient, eux aussi, imprim un
timbre de ce tableau, remplaant simplement le drapeau franais par un drapeau rouge.
Pourtant, ce tableau si clbre ne l'est peut-tre pas
pour les bonnes raisons. Delacroix excute en effet
une commande de Louis-Philippe qui lui demande
d'immortaliser cette rvolution qui incarne, selon lui,
une rupture dans l'Histoire. Le peintre s'excute, livre
son tableau qui, contre toute attente, sera remis ,
enferm aux Tuileries et cach pendant plus de
soixante ans. Loin de susciter l'admiration de LouisPhilippe, le tableau provoqua en lui un profond dgot, dgot qui cda vite sa place la colre noire du
roi. L'attaque du peintre est aux yeux du roi impardonnable car le roi y a vu ce que nous, contemporains, ne voyons plus : un affront, une menace, une fatale prdiction. Car comment ne pas voir en effet que
cette barricade dessine par le peintre, que ces corps
jonchs sur le sol au premier plan du tableau, ne sont
pas les mmes que ceux reprsents sur le non moins
fameux tableau Le Radeau de la Mduse ? Bref, de la
barricade triomphante au naufrage dsastreux, il n'y a
qu'un pas... En outre, comment ne pas voir, au fond
88

du tableau, l'allusion un lieu, ct de Notre-Dame,

un lieu cach par la fume et par la foule : le pont
d'Arcole, lieu qui symbolise le triomphe d'un autre
homme, Napolon, qui crasa l'arme autrichienne ?
Manire de dire au roi que ces barricades ne tiendront
pas longtemps et que la Rvolution, la vraie, a t
l'uvre d'un autre homme...
Mots cls : Art, Histoire, Reprsentation, Rvolution.
69 - 1848

Manifeste du Parti communiste

Un manifeste confidentiel dans sa diffusion
l'poque, pour un parti vocation bien peu partisane, puisqu'il s'agit d'unifier le genre humain ! De
manire circonstancielle, voici un texte plutt contradictoire mais qui innove en proposant une analyse
matrialiste de l'Histoire. Si Marx reprend Hegel
l'ide d'un sens de l'Histoire, d'une dialecticit de son
mouvement, si le conflit, la lutte sont toujours les manifestations de ce travail du ngatif ncessaire tout
changement, ce qui tranche, en revanche, c'est bien
l'ide que dsormais les conflits opposent des acteurs
dont les intrts matriels divergent. Ainsi, les conditions matrielles de l'existence et la situation de chacun dans le processus de production de cette existence
prvalent et dterminent la fois le cours de l'Histoire
et le destin social des hommes. Le matrialisme physique ou moral devient historique et s'offre en modle
d'intelligibilit du sort de chacun.
Mots cls : Histoire, Manifeste, Rvolution.

89

70 - 1857, 24 juin

Publication du recueil Les Fleurs du Mal

de Charles Baudelaire
Il y a des moments o l'on doute de l'tat mental
de M. Baudelaire ; il y en a o l'on n'en doute plus :
c'est, la plupart du temps, la rptition monotone
et prmdite des mmes mots, des mmes penses.
L'odieux y coudoie l'ignoble ; le repoussant s'y allie
l'infect. Jamais on ne vit mordre ou mme mcher autant de seins en si peu de pages ; jamais on n'assista
une semblable revue de dmons, de ftus, de diables,
de chloroses, de chats et de vermines. Ce livre est un
hpital ouvert toutes les dmences de Fesprit, toutes les putridits du cur ; encore si c'tait pour les
gurir, mais elles sont incurables.
C'est en ces termes que commence P affaire qui
entoure la publication des Fleurs du Mal, le 5 juillet 1857. L'attaque est ainsi porte dix jours aprs la
publication du recueil, dans les colonnes du Figaro,
sous la signature de Gustave Bourdin. Cet article va
dclencher les poursuites judiciaires et rendre public le
scandale. Baudelaire est attaqu de toutes parts. Ds
lors, la dfense s'organise et l'entourage du pote s'efforce de jouer de son influence. Sainte-Beuve rdige
un argumentaire insistant sur le fait que seuls quelques pomes posent problme et qu'il faut tenir
compte de l'effet de recueil. Mais les juges ne l'entendent pas et condamnent Baudelaire et son diteur
une amende, mais surtout retirer de la publication
de l'ouvrage six pices : Les Bijoux , Le Lth ,
90

 celle qui est trop gaie , Lesbos , Les femmes

damnes , Les Mtamorphoses du Vampire .
Signe du temps, le dlit d'offense la morale religieuse
n'est pas retenu. Les pices incrimines demeurrent
censures jusqu'en 1949, date laquelle la chambre
criminelle de la Cour de cassation rendit son arrt de
rhabilitation.
Cette condamnation va donner Baudelaire l'occasion de publier un livre nouveau. De fait, l'uvre
change de forme et le projet de perspective. Certaines
sections gagnent en ampleur : Spleen et Idal accueille dsormais 85 textes et La Mort passe de
trois six pomes. L'ordre des sections est galement
boulevers : Le Vin prcde Fleurs du Mal , inversion qui donne de l'intensit un effet de dramatisation. Mais la vritable nouveaut vient d'une section
totalement indite, Tableaux parisiens . travers
eux, la posie se dcouvre un autre lieu qu'on opposera volontiers au sanctuaire des Romantiques, la nature. De fait, ces tableaux sont bien parisiens , inscrits dans le cadre de la grande ville, de ses passages,
de sa noirceur et de ses mandres. Il n'est pas innocent
que le premier texte de la section, Paysage, lie ironiquement le registre de la posie pastorale - Je veux
pour composer chastement mes glogues - au
lexique de la modernit citadine. Partant, ces dambulations renouvellent le genre de la Rverie du promeneur solitaire inaugur par Jean-Jacques Rousseau
pour exprimenter une autre posie, celle de la surprise, du choc, du bizarre . Elles disent alors le got
du hasard, l'intrt pour l'trange et le fantastique revisit, hritier direct du Paris infernal tel que Balzac
91

en peint le tableau hallucin dans La Fille aux yeux

d'or. La fourmillante cit devient le lieu d'apparitions quasiment surnaturelles, de rencontres fortuites
et inoubliables qui arrtent le temps, de curiosits perverses. Ainsi naquit un nouveau lieu, celui de la modernit, qui brisa les clichs romantiques devenus trop
classiques. Un nouveau lieu, la ville, mais aussi de
nouveaux thmes comme la mort, la beaut fatale du
mal, l'attrait que peut exercer le laid... font la
modernit de cette uvre, en totale rupture avec ce
qui prcde.
Crer un poncif, voil le gnie , s'exclamait Baudelaire dans Fuses . Les Fleurs du Mal, de ces
poncifs modernes, sont l'anthologie.
Mots cls : Justice, Modernit, Scandale, Ville.
71 - 1863

Le salon des Refuss

Vritable manifestation de la contre-culture
avant la lettre, ce Salon de 1863 - discrtement encourag nanmoins par les pouvoirs publics - marque le
triomphe des modernes sur les peintres traditionalistes, acadmiques, pompiers, slectionns pour le Salon officiel. Manet y fit deux fois scandale - avec Le
Djeuner sur l'herbe dont Zola, dans L'uvre, relate
l'histoire, et Olympia -, tirant l'art du ct de la sensation, de l'instant et du naturel. En rponse la Vnus
de Cabanel, vritable clou du Salon officiel et dont
l'empereur se porte acqureur, Manet exhibe des corps
de femmes dbarrasss des conventions idalistes : ce
92

nu-l choque et provoque. L'art passe du ct de

l'outrage et nglige l'agrment.
Mots cls : Art, Modernit, Scandale.
72 - 1901

Parution de Psychopathologie de la vie quotidienne

de Sigmund Freud
Quelle date retenir pour rappeler l'aventure de la
psychanalyse ? Celle-ci signale que l'inconscient psychique se manifeste aussi - et surtout ! - dans les plis
du quotidien, entre actes manqus et lapsus. Le constat rend plus crdible encore cette emprise de l'inconscient mais il nous installe du mme coup et pour longtemps dans cette re du soupon qui semble bien
caractriser notre modernit. prsent, comment juger anodin un retard, innocente une maladresse, sans
importance un oubli ou une erreur de lexique ? Non
seulement tout a une signification - le monde de l'insignifiant est enterr -, mais celle-ci, latente, est plus
lourde de sens et de consquences que toutes les
significations manifestes.
Mots cls : Inconscient, Sens.
73 - 1924

Manifeste du surralisme
Je crois la rsolution future de ces deux tats, en
apparence si contradictoires, que sont le rve et la ralit, en une sorte de ralit absolue, de "surralit", si
93

l'on peut ainsi dire. C'est sa conqute que je vais,

certain de n'y pas parvenir mais trop insoucieux de
ma mort pour ne pas supputer un peu les joies d'une
telle possession.
Voil ce qu'affirme Breton, inventant avec ce Manifeste sinon un mot - surralisme est emprunt
Apollinaire dans les Mamelles de Tirsias -, du moins
une esthtique nouvelle, fonde sur la libration de la
puissance cratrice de l'inconscient psychique. Breton
n'ignore pas les travaux de Freud et il y voit un
moyen d'oprer une vaste rvolution artistique de
libration de l'imaginaire.
Mots cls : Art, Inconscient, Rvolution.
74 - 1943

Parution de L'tre et le Nant de Jean-Paul Sartre

Comme Voltaire en son temps, Sartre est avant tout
un propagateur, un diffuseur, un agitateur des consciences. La vulgarisation philosophique trouve avec lui
ses lettres de noblesse : loin de dgrader la complexit
et la finesse de sa rflexion dans des considrations simplistes et faciles, Sartre entend parler du rel, mais plus
encore de notre oppressante quotidiennet , selon
l'expression de Heidegger dans Etre et Temps. La vulgarisation passe en fait par des exemples, concrets, reconnaissables par tous et spectaculaires , c'est-dire qui se donnent voir, qui se mettent en scne dans
un restaurant, dans la rue, dans une bibliothque. Ses
uvres littraires en donneront l'exemple : l'absurde et
la libert invitable de l'homme prendront par exemple
94

le visage d'Antoine Roquentin dans La Nause pour

exprimenter le caractre injustifiable de l'existence.
Prendre conscience de soi-mme comme chose contingente, non ncessaire au monde, provoque chez le sujet
un sentiment de malaise, de mal-tre, et donne la
nause ; cet tat latent qui empche toute forme de soulagement, cet tat de dgot et d'curement conditionnent le quotidien de l'tre.
L'tre et le Nant est le texte philosophique fondamental de Jean-Paul Sartre, pour ne pas dire fondateur. Il propose la prsentation la plus labore des thses de l'existentialisme, mais aussi la plus originale. Si
ce texte a, en effet, sduit un grand nombre de ses
contemporains, s'il a rvolutionn la pense philosophique, c'est d'abord dans sa forme : le concept est toujours accompagn de l'exemple. Les exemples ne sont
pas des illustrations secondaires, ils sont au contraire
au cur de la pense philosophique qu'ils soutiennent :
le concept de mauvaise foi est indubitablement li
l'exemple du garon de caf, de sorte que l'un ne va pas
sans l'autre. Pour la premire fois, la conscience est
tout la fois dfinie par son pouvoir de nantisation et
par sa libert, fatalement lis. La conscience est en effet
l'oppos de l'tre plein, de l'tre massif et opaque des
choses. A travers elle, l'homme est condamn une libert absolue et invitable, condamn crer et inventer le chemin de sa vie. Le philosophe affirme ainsi
que, quand je dis j'existe , je dis aussi je suis libre
et inversement. Partant, exister, c'est tre l et, dans ce
monde absurde et contingent, c'est poser, voire imprimer sa marque sur les choses. La clbre phrase
l'existence prcde l'essence signifie en effet qu'il
95

n'y a pas d'essence humaine fige et prtablie qui

conditionnerait l'existence. L'homme surgit au monde,
il est jet dans une vie qui n'a pas de schma prtabli
et rassurant. De fait, la libert de l'homme dsigne la
possibilit qu'a chacun de mettre distance, de briser,
de se sparer de la chane infinie des causes. La libert
est ce pouvoir que dtient la conscience de nantiser, de
pulvriser - en somme, de choisir les diverses dterminations, motifs ou mobiles qui caractrisent son action.
Choix et conscience sont donc presque synonymes : la
possibilit de dire oui ou non , de choisir telle ou
telle direction, ne se distingue gure de la conscience, de
la saisie de nous-mmes, au-del de tout motif et de
tout mobile. Partant, cette libert ne va pas sans angoisse, ce sentiment mtaphysique qui nous rvle
notre totale libert, saisie rflexive o la conscience est
prise de vertige devant elle-mme et ses infinis pouvoirs. L'angoisse dsigne ainsi ce saisissement de la
conscience devant elle-mme, ce sentiment vertigineux
des possibles et de leur multitude. Bien entendu, la
conscience peut choisir en feignant de ne pas tre libre.
Ce mensonge courant et commun soi et sur soi, o je
lutte contre l'angoisse en luttant contre l'ide de ma libert, se nomme la mauvaise foi, celle du garon de
caf par exemple qui en fait trop, qui joue tre son
propre rle, qui en rajoute sans cesse : Il a le geste
vif et appuy, un peu trop prcis, un peu trop rapide, il
vient vers les consommateurs d'un pas un peu trop vif,
il s'incline avec un peu trop d'empressement, sa voix,
ses yeux expriment un intrt un peu trop plein de sollicitude pour la commande du client, enfin le voil qui
revient, en essayant d'imiter dans sa dmarche la ri96

gueur inflexible d'on ne sait quel automate, tout en

portant son plateau avec une sorte de tmrit de funambule [...]. Toute sa conduite nous semble un
jeu [...]. Il joue, il s'amuse. Mais quoi joue-t-il ? Il ne
faut pas l'observer longtemps pour s'en rendre
compte : il joue tre garon de caf.
On l'aura compris, son comportement est redondant, superflu, excessif. Trop pour tre sincre. Il
cherche en effet se persuader lui-mme qu'il se
confond si parfaitement avec sa fonction qu'il est sa
fonction mme. Or il n'est pas, par essence, garon de
caf. Est de mauvaise foi la conscience qui pratique le
mensonge soi-mme, pour chapper l'angoisse et
la difficult de la libert, qui se rend aveugle
son infinie libert, aux infinis possibles qui obligent
l'tre choisir, trancher , se sparer de certains
possibles.
L'tre et le Nant est ainsi une uvre de rupture
car la notion de libert y est non seulement pense individuellement, mais aussi collectivement : les exemples de Sartre renvoient du commun, du vcu, pour
ne pas dire du familirement intime.
Mots cls : Conscience, Libert, Reprsentation, Vrit.
75 - 1943, 27 mai

Cration du Conseil national de la Rsistance

prsid par Jean Moulin
Jean Moulin donne un visage l'arme de l'ombre,
des traits la Rsistance et un certain honneur aux
Franais. Il figure ainsi, quasiment de faon rhto97

rique, et c'est aussi la dmonstration magnifique qu'en

donne Malraux dans cette oraison funbre prononce
l'occasion du transfert au Panthon, la Rsistance,
celle du pays, celle des Franais demeurs en France,
celle du rejet immdiat de l'Occupation. Au-del de la
mission, bien relle et accomplie, donne par le gnral de Gaulle, il y a celle que l'Histoire lui confie : sinon faire oublier - comment cela serait-il possible ? -,
du moins attnuer la ralit d'une collaboration passive et massive. Pour cette seule raison, ce grand
homme la Patrie est reconnaissante . Jean Moulin,
le dernier des hros ?
Mots cls : Hros, Histoire, Rsistance.
76 - 1945, 9 octobre

Ordonnance instituant la cration

de l'cole nationale d'administration
Pourquoi l'tat franais ne confie-t-il pas la formation de ses lites l'Universit ? La cration de la
prestigieuse - et dj mythique - cole nationale d'administration achve un processus assez ancien engag
par Franois I en 1530 avec la fondation du Collge
de France. La cration de l'cole des ponts en 1747,
de l'cole des mines en 1783, de Polytechnique et de
l'cole normale suprieure s'inscrivent dans un dessein bien prcis : librer les lites de l'influence que
l'glise pourrait exercer dans le cadre d'une Universit
qu'elle a contrle pendant des sicles. Ce systme, dit
des coles spciales , va tre complt par la cration de classes prparatoires dans les tablisseer

98

ments secondaires, vritable vivier des lites futures

qui prive en amont les universits d'un recrutement
ambitieux.
Mots cls : cole, lite, Religion.

77 - 1948

Premire retransmission en direct de l'arrive

du Tour de France
Il a fallu un sicle pour passer de la conception de la
transmission de l'image - la vision distance ou tlvision - sa ralisation. Mais voil bientt qu'un objet
nouveau s'apprte s'immiscer dans le dcor familier
des Franais : le poste de tlvision. Le choix de l'vnement pour la premire fois retransmis est hautement
significatif : le sport, le direct, la France. En 1948, la tlvision est un luxe mais son volution donne Voltaire raison : il n'y a pas d'objet du luxe qui ne soit destin connatre une large diffusion. Le progrs n'est
jamais seulement qualitatif (progrs technique), il est
aussi toujours quantitatif (dmocratisation).
Mots cls : Luxe, Progrs, Technique.
78 - 1957

Le P. Joseph Wresinski cre ATD Quart Monde

La figure du P. Joseph Wresinski est moins mdiatiquement expose que celle, qui lui est contemporaine, de l'abb Pierre. Elle signale, discrtement,
l'existence d'un monde part dans les socits
prospres o nous vivons, celui non seulement des
99

pauvres, des misrables, mais surtout des exclus. Corollaire de la dmocratisation, du confort et de la
hausse du niveau de vie moyen des Franais, l'exclusion ajoute la prcarit de l'existence matrielle la
violence symbolique d'un sentiment d'abandon et de
rejet. Ce que l'exclusion rend visible, ce n'est pas ncessairement l'ingalit de ressources mais plutt une
crise de la solidarit.
Mots cls : Crise, Pauvret, Solidarit.

79 - 1958, 13 mai

L'insurrection des Franais d'Algrie

provoque le retour au pouvoir du gnral de Gaulle
Le 13 mai, la foule algroise envahit le sige du
gouvernement gnral. Le gnral Massu forme un
Comit de salut public et lance un appel de Gaulle
pour sauver l'Algrie de l'abandon . Pendant ce
temps, Paris, Pierre Pflimlin, devenu prsident du
Conseil, laisse le gnral Salan s'adjuger les pleins
pouvoirs civils et militaires en Algrie et en appelle
son tour de Gaulle qui se dit, le 19 mai, prt assumer les pouvoirs de la Rpublique. L'anne 1958
sera donc bien, en France, l'anne de tous les bouleversements, le moment de toutes les refondations.
Le 1 juin, Charles de Gaulle est investi par
l'Assemble prsident du Conseil. Trois jours plus tard,
il est en Algrie pour lancer aux Europens d'Algrie le
clbre Je vous ai compris mais fin aot, au cours
de son discours de Brazzaville, de Gaulle proclame le
droit l'indpendance des peuples d'outre-mer. Le caer

100

lendrier s'acclre, de Gaulle prsente un projet de

nouvelle constitution, approuv par 79 % des suffrages
lors du rfrendum du 28 septembre. Le 4 octobre, la
Constitution de la V Rpublique est proclame. Les
lections lgislatives en novembre sont remportes par
les gaullistes et sans surprise le gnral de Gaulle est lu
prsident de la Rpublique par 78,5 % des suffrages des
grands lecteurs.
Nulle poque mieux que cette priode trouble dans
l'histoire rcente de la France ne saurait reflter l'image
que Machiavel peint de la politique moderne (voir
52). Tout y est : le cours imprvisible des vnements,
les changements brusques de l'opinion, les mensonges
d'tat, la recherche de la stabilit des institutions et la
crainte de leur fragilit, la virtuosit enfin, celle d'un
Prince, celui que la France s'est trouve alors et qui sut
magistralement faire de la fortune une ncessit, des
imprvus de l'Histoire des occasions de pouvoir.
e

Mots cls : Constitution, Rpublique, Stabilit politique.

80 - 1971

Publication de Thorie de la justice de John Rawls

Comment concilier ces deux valeurs dominantes de
la modernit que sont la libert et l'galit ? C'est
cette question que rpond le penseur libral John
Rawls dans un texte majeur de la pense politique
contemporaine qui interroge directement le concept de
justice sociale. Qu'est-ce qu'une socit juste ? La
question n'est pas neuve, elle est peut-tre mme aussi
ancienne que la philosophie politique elle-mme, c'est
101

celle que posent Socrate ses interlocuteurs aux premires lignes de La Rpublique. Y rpondre suppose le
rappel des conditions de lgitimit fixes dans une socit dtermine, un moment prcis. Dans le cadre
propre aux dmocraties librales, les valeurs fondamentales sont bien la libert, l'galit mais aussi la raison. Selon Rawls, il n'est possible de concilier la
libert et l'galit de faon rationnelle que par la
garantie d'une galit des chances. C'est dire qu'une
socit juste, pour nous, c'est une socit qui donne
une mme chance de russite pour tous et qui parvient
neutraliser les ingalits de dpart, inhrentes la
naissance. Comment ? Par le recours l'quit.
Donner chacun, non pas la mme chose, mais trs
exactement ce dont il a besoin.
Mots cls : galit, quit, Justice sociale.
81 - 1971

Klaus M. Schwab cre le Forum conomique mondial

L'initiative du Suisse Klaus M. Schwab fixe symboliquement la date du dbut d'une prise de conscience par l'opinion publique qu'un nouvel ordre conomique mondial se constitue, structur par une
certaine conception librale de l'conomie et du commerce, men par une poigne de dcideurs , politiques, financiers, banquiers, hommes d'affaires, juristes
d'affaires, forms aux mmes concepts dans les mmes
lieux et qui se retrouvent quelques jours Davos pour
concrtiser une vritable gouvernance mondiale. Dans
la continuit des manifestations altermondialistes vio102

lentes de Seattle en 1999, s'est dvelopp un contreforum , appel Forum social mondial, et qui s'est
tenu au Brsil, Porto Alegre, et Bombay.
A chacun son forum. Mais un autre monde
est-il seulement possible ? Que serait une autre
mondialisation ?
Mots cls : change, March, Mondialisation.

82 - 1989, 9 novembre

Chute du mur de Berlin

rig pendant la nuit du 12 au 13 aot 1961, en
plein Berlin, le Mauer symbolise pendant trente ans la
guerre froide. Plus qu'un mur, il s'agit d'un dispositif
compos de chemins de ronde, de miradors, d'alarmes
o les gardes-frontire est-allemands et sovitiques
avaient ordre de tirer sur les fugitifs dcids passer
d'Est en Ouest. L'affaiblissement militaire et conomique de l'URSS et la politique de libralisation de
Gorbatchev rendent possible la destruction, en novembre 1989, de ce Mur de la honte , tape dcisive
dans le processus de runification de l'Allemagne.
Les hommes construisent trop de murs et pas assez
de ponts , crivait au xvn sicle Isaac Newton. Mais
les murs de pierres ont au moins un mrite, celui, prcisment, de pouvoir tre dtruits, renverss... la
preuve. Les murs immatriels - mur du silence, mur
de l'indiffrence, etc. -, qui sont les moyens ordinaires
de l'exclusion, ne sont en revanche pas menacs. De
fait, si la partition et la protection grce un mur, une
muraille ou simplement une ligne sont toujours
e

103

au fond un drisoire aveu d'impuissance, elles ont

l'avantage de sensibiliser l'opinion publique sur la
scurit et ses limites .
Mots cls : Exclusion, Limites, Scurit.

83 - 1993, 25 mai

Installation du Tribunal pnal international

en charge des crimes commis dans Tex-Yougoslavie
(guerres de Croatie, Bosnie, Kosovo)
L'vnement vaut surtout pour ce qu'il prfigure
peut-tre un ordre cosmopolitique venir. De fait, si
la mondialisation est une donne conomique et mercantile, le cosmopolitisme est une aspiration juridique,
formule pour la premire fois chez les modernes par
Emmanuel Kant dans le Projet de paix perptuelle. Ce
droit cosmopolitique ne relve pas du droit international, form de contrats passs entre les nations, d'accords, de traits plus ou moins rvisables. Il s'agit
d'un droit qui vaut universellement et qui s'impose du
fait qu'il prtend dfendre la nature humaine . Il
n'est donc pas surprenant de le retrouver aux fondations de ce tribunal en charge du traitement pnal
des gnocides, ethnocides et autres crimes contre
l'humanit . Les guerres de l'ex-Yougoslavie, du
Rwanda, du Darfour sont dsormais prises en charge
par ce droit cosmopolitique. prsent, un juge de
Madrid, saisi par des rfugis chiliens, a les moyens
d'apprhender sur le territoire britannique un dictateur chilien venu se faire soigner Londres...
Mots cls : Cosmopolitisme, Justice, Procs.

104

Chapitre IV
D C O U V E R T E S ET I N V E N T I O N S
84 - 1200 avant J.-C.

Naissance du monothisme
Mose reoit les Dix Commandements et engage
Isral suivre la loi d'Alliance qui rclame la crainte
et l'amour d'un dieu unique, invisible, omniscient et
tout-puissant. L' invention d'un dieu unique est un
vnement exceptionnel dans l'histoire de l'humanit
et le passage du polythisme au monothisme constitue une extraordinaire nigme que, de Freud - Mose
et le monothisme - Rgis Debray - Dieu, un itinraire -, la modernit n'a eu de cesse de vouloir rsoudre. Ce que l'on peut tablir, c'est que les dieux,
dans leur diversit et leur multiplicit, s'inscrivent
dans un paysage, une gographie. S'ils sont nombreux, c'est qu'on les associe nombre de manifestations mtorologiques - le vent, la foudre, la mer dmonte, etc. - et des lieux : la fort, les volcans, telle
montagne, etc. Le polythisme reflte la diversit de
l'exprience sensible et tmoigne des troubles que
celle-ci suscite. Et puis soudain, comme l'exprime si
justement Rgis Debray, il n'est plus besoin de voir
pour croire . Dieu est invisible, il est partout parce
qu'il est nulle part. Toute reprsentation est vaine qui
105

tenterait de figurer l'infini. Seule compte dsormais sa

parole - et non les manifestations climatiques de sa
puissance. On ne notera jamais assez combien les
dieux paens sont muets ou si obscurs quand un oracle
les fait parler. L'abstraction que suppose le monothisme convient bien aux peuples de l'criture et du
Livre, des peuples errants qui se doivent d'emporter
avec eux leur dieu.
Mots cls : Dieu, Nature, Religion.
85 - 1475

Piero dlia Francesca invente la perspective

En rupture avec le trompe-l'il, dlia Francesca
utilise pour la premire fois la perspective afin d'organiser harmonieusement la reprsentation de ses
paysages. Mathmaticien et gomtre rput - De la
perspective en peinture (1482) est d'abord un trait de
gomtrie -, il ne cherche plus leurrer le regard par
tel jeu plus ou moins naf d'optique, mais bien restituer dans l'espace euclidien de la vision humaine la
profondeur d'un champ. Grce la perspective, il est
possible de situer les ralits les unes par rapport
aux autres, de construire une reprsentation fidle la
ralit sensible. Tracer ainsi un horizon offre l'occasion d'orienter le regard et de le faire pntrer le tableau ; perspective ne dit pas autre chose : voir
(spectare) travers ou compltement (per).
Mots cls : Art, Regard, Reprsentation.

106

86 - 1492, 12 octobre
L'Amrique ?
Dans la nuit du 11 au 12 octobre 1492, Christophe
Colomb aborde une le des Carabes, San Salvador,
avec moins de 100 hommes rpartis dans deux caravelles, La Pinta et La Nina, et une caraque, La Santa
Maria, dont il tait l'amiral. Il n'est probablement pas
le premier avoir atteint l'Amrique : vers l'an mil, le
Viking Leif Erikson, parti du Groenland, atteint
Terre-Neuve. Quant Colomb, ses dcouvertes furent
extrmement nombreuses, mme si un singulier trs
gnralisant les recouvre d'un certain anonymat. On
omet ainsi de rappeler qu'il accomplit quatre voyages
et que chacun d'entre eux fut l'occasion d'une moisson de dcouvertes gographiques. Marie-Galante, la
Dominique, Basse-Terre, Saint-Martin, Porto Rico et
la Jamaque sont la rcolte du second voyage,
fin 1493 - dbut 1494. Lors d'une troisime expdition, Colomb visita le Venezuela, Grenade, Trinit
puis, pour finir, les ctes du Panama. Il tait persuad
d'avoir atteint l'extrme Orient et, par consquent,
ignora jusqu' sa mort avoir dcouvert 1' Amrique . C'est son compagnon Amerigo Vespucci qui
donna son prnom ce qu'il identifia alors comme le
Nouveau Monde .
Ainsi, l'important rside probablement davantage
dans la lexicalisation de l'expression : dcouvrir
l'Amrique, voir s'ouvrir un nouveau monde, c'est-dire un ensemble de possibles que l'on pouvait imaginer, implique que la ralit n'est donc pas close et que
107

l'exprience n'est pas finie ! L'Amrique est ainsi une

promesse, et le mythe originel fonctionne toujours de
la mme manire : promesse de surprises, de renaissance, de rdemption, de Salut, de russite enfin. Face
aux chutes de Niagara, Chateaubriand, la fin du
XVTTT sicle, est saisi d'une vive motion : le spectacle
sublime de ces dserts du Nouveau Monde lui
communique l'intuition de l'infini. Mais l'exaltation
peut tourner au dsespoir, celui d'un Des Grieux qui
serre dans ses bras le cadavre de Manon qu'il faudra
bien finir par enterrer dans les sables de la Louisiane.
C'est parfois ce qui advient lorsque le Nouveau
Monde est une terre d'exil...
6

Mots cls : Conqute, Dcouverte, Infini.

87 - 1582, 4 octobre, 23 h 59

Le calendrier avale 10 jours

Pour accomplir sa rvolution autour du Soleil, la
Terre rclame 365 jours, 5 heures, 48 minutes et
45,96768 secondes. Comment traduire cette dure par
des semaines de sept jours - pures donnes culturelles - alors qu'il est immdiatement perceptible que
365 n'est mme pas divisible par 7 ?
Que faire alors des six heures supplmentaires ?
Confront l'inadquation de la ralit naturelle aux
normes de la culture, Jules Csar innove et il invente
l'anne de 365 jours et quart, avec tous les quatre ans
une anne bissextile de 366 journes. Bonne ide mais,
ce faisant, il simplifie la ralit et ajoute en fait chaque
anne 11 minutes et 14 secondes. Le rsultat? Au
108

sicle, on compte dix jours de trop... Il est ncessaire de corriger ce calendrier dcal qui drgle les
prvisions astronomiques utiles l'agriculture - dplacements aberrants des dates des solstices, etc. Les autorits religieuses depuis Rome dcident alors que le
4 octobre 1582 serait suivi le lendemain du 15 octobre.
Or la mise au point ne sera pas effectue par tous.
La Russie l'ignore. Voil pourquoi la Rvolution
d'octobre 1917 aura lieu, en ralit, au mois de
novembre.
XVI

Mots cls : Mesure, Nature, Temps.

88 - 1632, 21 fvrier

Publication par Galile des Dialogues

sur les deux grands systmes du monde
C'est paradoxalement une commande du pape
Urbain VIII qui est l'origine du procs de Galile et
du scandale sans prcdent que suscita la vulgarisation des thses hliocentristes. Alors qu'il sjourne
Rome, Galile se voit en effet encourag par le pape
crire un ouvrage qui prsenterait de faon impartiale
les deux systmes astronomiques opposs, celui de Copernic et celui de Ptolme, hrit d'Aristote.
Le rsultat est un dialogue, Dicdogo sopra i due
massimi sistemi ciel mondo, la manire des dialogues
de Platon mais qui se droule sur quatre journes dans
le cadre de l'Arsenal de Venise, opposant trois personnages, Salviati, un Florentin partisan de Copernic,
Sagredo, un Vnitien curieux et sans a priori, enfin
Simplicio, au nom vocateur, dfenseur des thses
109

d'Aristote et dans les traits duquel le pape se serait reconnu. Or, ce qui devait tre un expos neutre des
deux thories devient un plaidoyer en faveur de
Copernic.
Galile, malade, est convoqu par le Saint-Office le
1 octobre 1632. Il ne pourra se rendre Rome que
l'anne suivante o, menac de torture, sur ordre du
pape, il cde et abjure. Il est condamn la prison
vie, peine immdiatement commue en assignation
rsidence surveille. Il doit alors prononcer la formule
d'abjuration prpare par ses juges : Moi, Galilo,
fils de feu Vincenzio Galilei de Florence, g de
70 ans, ici traduit pour y tre jug, agenouill devant
les trs minents et trs rvrs cardinaux inquisiteurs
gnraux contre toute hrsie dans la chrtient, ayant
devant les yeux et touchant de ma main les saints
Evangiles, jure que j'ai toujours tenu pour vrai, et
tiens encore pour vrai, et avec l'aide de Dieu tiendrai
pour vrai dans le futur, tout ce que la sainte glise catholique et apostolique affirme, prsente et enseigne.
De cette premire confrontation, la science ressortelle vaincue face la religion toute-puissante et qui
s'installe dans le dogmatisme, l'obscurantisme ? Si la
question vaut d'tre pose, notamment par Bertrand
Russell dans l'opuscule qu'il consacre la rivalit
science/religion, il faut viter le schmatisme et la caricature. D'abord rappeler que l'une et l'autre, science
et religion, ne sont videmment pas incompatibles, la
premire s'attachant la recherche des causes, la seconde celle des fins. En outre, Galile entre dans une
preuve de force caractristique des ges o le fondamentalisme est la rgle - et c'est l que le bt blesse :
er

110

le fondamentalisme religieux est attach la lettre du

texte, indiffrent son esprit. Il ne peut, en outre,
consentir aucune forme de rvision sans que l'ensemble de la doctrine ne soit remise en question. Qu'une erreur soit reconnue et c'est l'ensemble qui cde.
Admettre que l'glise s'est trompe en s'accrochant
aux thses d'Aristote et de ses disciples, c'est prendre
le risque de voir contester des points autrement plus
sensibles. Si la science montre que l'glise se trompe
sur la question du gocentrisme, ne finira-t-elle pas
par s'en prendre directement la cration ? Avec
Darwin, c'est chose faite.
Mots cls : Religion, Science, Vrit.
89 - 1870

Heinrich Schliemann exhume

sous la colline d'Hissarlik
en Turquie les vestiges de la ville de Troie
Aventurier, riche homme d'affaires, tour tour entrepreneur, banquier, chercheur d'or, Heinrich Schliemann n'a jamais cess d'tre hant par les lectures de
son enfance, celles de VIliade, rcit pique attribu
Homre. C'est pourquoi, sitt libr de ses activits financires, il investit sa fortune dans la recherche archologique et part la dcouverte de la cit mythique
de Troie. Il mise sur le texte et s'applique, grce aux indications laisses par l'ade, localiser prcisment le
site. Sous la colline d'Hissarlik, il dcouvre les vestiges
de neuf villes successives. Les traces les plus anciennes
laissent envisager un incendie, des combats - bref, ren111

dent crdible cette guerre de Troie dont on sait dsormais qu'elle eut bien lieu. Sur sa lance, il exhume
en 1874 Mycnes. Critiqu pour sa manire peu
orthodoxe de mener des fouilles, accus de dtournement de trsors par les autorits turques, Schliemann
incarne nanmoins ce souci de l'origine qui saisit la
seconde moiti du XIX sicle et qui conduira dans une
perspective semblable l'invention de l'indo-europen
et au dveloppement de la philologie.
e

Mots cls : Mythe, Origine.

90 - 1895

Gillette invente la premire lame jetable

Consommer ! Tel est dsormais le mot d'ordre.
Rehausser le morne quotidien rasoir par l'acte de
jeter, changer, permuter, remplacer au gr du besoin,
de l'envie, de la fantaisie... Gillette donne de 1' me
la consommation. Ou, plus exactement, Gillette, de
manire trs discrte, quasiment notre insu, nous
fait entrer purement et simplement dans la socit de
consommation. Il accomplit cette grande rvolution
de notre quotidien avec audace en s' attaquant au
rasoir, objet indispensable au soin masculin, lourdement charg de symboles virils mais aussi objet de
transmission, imprissable par dfinition. L'achat
d'un rasoir est encore attach ce qui demeure de nos
rites de passage. L'entre dans le monde des hommes
depuis les Romains qui conservaient avec motion
leur premire barbe s'effectue par le sacrifice du premier duvet, geste d'intronisation que chaque homme
112

rpte tous les matins. Le rasoir appartient la temporalit lourde , celle du mythe, cyclique, fondatrice, et partant inaccessible la consommation qui
relve au contraire de la contingence, d'une temporalit futile et profane qui n'engage rien . Que le
rasoir cde et le march emporte tout, tout devient
marchandise prissable. L'astuce consiste donc dcomposer l'objet, imposer la ralit mtonymique en
sparant le rasoir de la lame. Ds lors, on incorpore
du prissable, la lame, de la permanence, le rasoir,
de la modernit la tradition : le rasoir demeure un
prsent unique que l'on s'efforce de conserver car ce
sont les lames que l'on peut dsormais changer.
L'argument est impressionnant : c'est la consommation des lames qui permet la conservation du rasoir
qui dsormais ne s'mousse plus jamais.
Mots cls : Consommation, Modernit, Tradition.
91 - 1905, 15 mars

Einstein formule pour la premire fois

la thorie de la relativit
Employ depuis 1902 l'Office des brevets de
Berne, Albert Einstein n'en poursuit pas moins ses recherches de physicien et publie en 1905 quatre articles
qui vont faire date dans la revue Annalen der Physik,
dont le clbre : L'inertie d'un corps dpend-elle de
son contenu en nergie ? La rponse est bien
connue, mme des parfaits ignorants : E = MC . De
cette thorie de la relativit restreinte dcoulent de
nombreuses et spectaculaires applications, dans le do2

113

maine de la physique nuclaire notamment. Mais,

bien au-del de la science, ce qui intresse la fois
dans la figure d'Einstein et dans sa dcouverte, c'est le
caractre mythique qu'ils revtent. Lui, c'est d'abord une chevelure, hirsute, un visage, une capacit
d'autodrision - tirer la langue aux photographes -,
un sens de l'image qui renouvelle le clich du savant
fou. E = MC , c'est la formule, fascinante dans sa simplicit et son obscurit mles. Au XX sicle, on n'en
revient toujours pas de la science, si familire par
ses multiples applications et si trange dans son langage et ses concepts. Einstein et la thorie de la relativit figurent bien cette ambivalence mais aussi cette
ambigut : le savant ne tire pas la langue seulement
au photographe ; l'vidence, il se moque de nous.
2

Mots cls : Folie, Mythe, Science.

92 - 1910

Vassily Kandinsky peint le premier tableau abstrait

J'aperus soudain au mur un tableau d'une extraordinaire beaut, brillant d'un rayon intrieur. Je
restai interdit, puis m'approchai de ce tableau rbus,
o je ne voyais que des formes et des couleurs, et dont
la teneur me restait incomprhensible. Je trouvai vite
la cl du rbus : c'tait un tableau de moi qui avait t
accroch au mur l'envers [...]. Je sus alors expressment que les objets nuisaient ma peinture.
C'est ainsi que Vassily Kandinsky relate l'invention
de la peinture abstraite. Ce fruit du hasard est
aussi l'aboutissement d'une longue volution de la
114

peinture pour s'affranchir progressivement du motif,

du modle , et rappeler que la matire premire de
la peinture ce sont les couleurs, c'est--dire la lumire
et non les formes. En effet, depuis le dbut du
xix sicle, des expriences isoles d'mancipation
sont tentes par les uns et les autres : Turner, Delacroix, etc. Mais c'est avec l'impressionnisme qu'un
tournant dcisif est pris : la valeur narrative de
l'uvre est parfois si ostensiblement tnue - une pie
dans un paysage enneig, une femme au jardin qui
cueille une fleur mais dont une branche d'arbre dissimule la main, soit le seul lment qui pourrait tre
charg d'un quelconque symbole -, le dessin si approximatif, que le souci du peintre est ailleurs, dans la
recherche de toutes ces tonalits de blanc, dans 1' impression que suscite telle couleur, etc. C'en est fini
de l'art mimtique mais aussi du symbolisme. La
peinture est faite pour l'il et non pour l'esprit.
e

Mots cls : Art, Modernit, Provocation.

93 - 1913

Marcel Duchamp invente le premier ready-made,

Roue de bicyclette
Fixer une roue de bicyclette sur un tabouret, prsenter un porte-bouteilles achet au BHV en 1917, exposer au Salon des indpendants de New York un urinoir en porcelaine blanche baptis alors Fontaine,
toutes ces manifestations de provocation ludique inspires par Dada ont fait la notorit de Marcel Duchamp. Mais elles ont aussi permis de librer l'artiste
115

de l'obligation de savoir-faire. L'art n'est assurment

plus dans la technique mais il rside dans l'intention,
dans le regard de l'artiste sur le monde, un artiste
tout-puissant qui, devant la reprsentation d'une pipe,
rappelle : Ceci n'est pas une pipe (Magritte), mais
qui, du mme coup, se donne la libert de dsigner des
objets surgis du quotidien le plus prosaque comme
autant d' objets d'art - objets-dard , orthographiait Duchamp.
Mais l'intention du ready-made est aussi semblable
celle du collage : sacraliser la rcupration ,
comme mesure salutaire au triomphe annonc de la
socit de consommation. C'est ce qu'accomplit dj
Picasso en 1912, dans ce premier collage, intitul Nature morte la chaise canne, o l'artiste tente le mariage contre nature d'une huile (peinture) et d'un
morceau de toile cire...
Mots cls : Art, Modernit, Provocation.
94 - 1936

Gallup annonce l'avance, grce la technique

des sondages, la victoire de Roosevelt
A l'origine des sondages d'opinion politique, une
campagne publicitaire : aux prsidentielles de 1824, le
Harrisburg Pennsylvanian organise en effet des straw
votes, des votes de paille, pour ses lecteurs. Il s'agit
de simuler les lections qui n'ont pas encore eu lieu et
d'estimer quel prsident serait lu par les lecteurs.
L'entreprise est ludique, elle vise communiquer davantage sur le quotidien et son lectorat que sur les
116

lections proprement parler. Mais, en 1896, The

Record de Chicago parvient dans les mmes circonstances une estimation proche de 0,4 %. Ds lors,
ce qui tait un accessoire devient essentiel pour les
campagnes lectorales, ne serait-ce que pour suivre
les ractions de l'lectorat telle ou telle proposition
de campagne. Il est ds lors possible d'essayer de
caler l'offre sur la demande, de suivre un corps
lectoral devenu objet d'tude quasi scientifique. Les
sondages ou enqutes d'opinion sont des lments
dterminants de la gestion technocratique des
populations.
En France, c'est par le biais des enqutes sociales
menes par la Fondation Alexis-Carrel partir
de 1936 que les sondages vont prendre corps : Vichy
cre en 1941 la Statistique gnrale de France et le
Service national de la statistique. Les deux fusionnent
la Libration dans I'INSEE. En 1965, I'IFOP, en collaboration avec Europe 1 et IBM, annonce la mise en
ballottage inattendue du gnral de Gaulle ; la crdibilit des sondages est dsormais tablie.
Nanmoins, les erreurs des prvisionnistes sont galement spectaculaires : pour preuve, les lections prsidentielles amricaines en 2000 o Al Gore est donn
largement favori devant Bush ou les prsidentielles
franaises de 2002 au cours desquelles la prsence de
J.-M. Le Pen au second tour est une surprise gnrale.
C'est que le sond peut mentir ou simplement
changer d'avis. De fait, l'opinion publique est par nature volatile : Machiavel la comparait ce vent qui
fait tourner la girouette que constituent les hommes
publics. Dans une dmocratie, cette opinion publique
117

est importante mais elle fragilise aussi la politique par

son instabilit et la difficult l'apprhender.
Qu'est-ce que l'opinion publique ? Bourdieu,
dans un article clbre paru dans Les Temps modernes
en 1973, rpond qu'elle n'existe pas. Dans tous les cas,
les techniques de sondages d'opinion rpondent de la
manire la plus sophistique au souci de sduire les
lecteurs mais aussi les consommateurs: seuls 10%
des commandes passes aux instituts de sondage sont
politiques.
Mots cls : Dmocratie, Politique, Sophistique, Opinion publique.
95 - 1958

Cration de TUNEDIC
L'Union nationale interprofessionnelle pour l'emploi dans l'industrie et le commerce va donc prendre en
charge dsormais le risque du chmage : il s'agit bien
en ralit de la reconnaissance par les pouvoirs publics
d'un risque qui, en 1958, est d'un type totalement indit. De fait, pour revenir sur la formule de Denis Kessler, prsent l'univers du risque est en expansion. Ce
risque, dont Franois Ewald dit qu'il est la forme moderne de l'vnement, est redout aujourd'hui. L'essentiel des politiques publiques vise rduire ces risques
en organisant un systme d'assurances pour s'en dfendre : 30 % du revenu national franais est consacr
la gestion collective des risques sociaux.
De fait, l'assurance ne fait pas disparatre le risque
- probabilit pour que survienne un vnement malheureux -, mais elle lui fait quitter le champ des va118

leurs morales - l'hrosme du got du risque - pour

lui donner un prix et fixer un cot. D'une certaine faon, l'assurance actualise l'ventuel, elle opre le passage la ralit, elle permet de raliser le risque.
Mais pourquoi serait-ce l'tat d'organiser l'assurance contre les risques sociaux qui affectent les individus ? On le comprend des risques cologiques, des risques de mise en cause de la scurit nationale (risques
terroristes), mais pas du risque de tomber malade ou de
perdre son emploi. C'est que l'individu sera toujours
victime d'une mauvaise information qui se traduira par
une sous-estimation des risques. En outre, et par nature, cet individu manifeste systmatiquement un taux
de prfrence pour le prsent. A l'tat d'tre vraiment
providentiel, de voir (videre) l'avance (pro).
Mots cls : Assurance, Etat-Providence, Risque.
96 - 1969

Cration de VArpanet
Si le World Wide Web a vingt ans, si de fait Internet a pu s'tendre au grand public partir de 1989, le
projet s'est concrtis quelque vingt ans plus tt,
en 1969, avec la cration de l'Arpanet, rseau dcentralis reliant quatre grands centres universitaires
amricains. L'Arpanet a t conu par un groupe de
savants runis depuis 1962 au sein du dpartement de
la Dfense et chargs de concevoir des innovations
technologiques utilisables par l'arme : Advanced Research Projects Agency Network. La guerre froide fait
encore rage et les Sovitiques semblent avoir acquis
119

une longueur stratgique d'avance avec le lancement,

en 1957, du Spoutnik.
Internet est la mise en rseau mondiale des ordinateurs, ce qui permet aux utilisateurs de communiquer
(courrier lectronique), de publier des informations
(Web), de transfrer des donnes (FTP), de travailler
distance (SSH), de discuter (MSN).
On fait souvent de l'Internet le triomphe de la mondialisation des changes non matriels, le moyen de
raliser toutes les utopies librales, mais il s'agit surtout
du plus extraordinaire des rseaux de communication
qui existe aujourd'hui. Par rseau , il faut ainsi entendre un ensemble de liens linaires permanents ou
temporaires et d'lments nodaux ncessaires l'organisation des flux (de personnes, d'objets, d'informations). Le rseau des tlcommunications, celui des autoroutes, fonctionnent de la mme faon. Ils abolissent
espace et temps ou, plutt, les dmatrialisent. Grce
au rseau, je gagne en vitesse, en ubiquit, en puissance. Mais comme le montre Manuel Castells dans La
galaxie Internet\ le rseau est aussi crateur d'ingalits d'un type nouveau, ce que l'on appelle des fractures numriques pour Internet, mais qui, plus gnralement, viennent de ce que l'accs aux rseaux ne
s'effectue pas dans les mmes conditions pour les uns et
les autres (on peut rsider plus ou moins prs d'une
bretelle d'accs l'autoroute, disposer ou non d'une
couverture satellitaire, etc.). Le rseau est un filtre.
Mots cls : Communication, Rseaux, Technique.
1. Paris, Fayard, 2002.

120

97 - 1969, 21 juillet

L'Amricain Neil Amstrong, de la mission Apollo 11,

est le premier homme fouler le sol de la Lune
Yes we can avant l'heure. Mettre un pied sur la
Lune, les enfants et les potes en rvent depuis Cyrano de Bergerac, les Amricains l'ont fait. Le succs
de la mission Apollo alimente, renforce et entretient
l'image d'une Amrique o rien n'est impossible.
Mieux qu'un mythe, une ralit. Au sens propre,
comme au sens figur, les tats-Unis repoussent toutes les limites, prouesse indispensable aux empires, et
l'empire amricain est alors en pleine croissance : no
limit l'esprit de conqute, rien qui rsiste vraiment
l'esprit pionnier. La conqute n'est plus simplement
territoriale , elle devient spatiale, technologique, financire. Comment rsister ceux qui sont capables
de tout ?
Mots cls : Conqute, Empire, Limites.
98 - 1985-1986

Daniel Buren installe dans la cour d'honneur

du Palais-Royal son uvre intitule
Les Deux Plateaux
Des colonnes implantes dans le bitume plus ou
moins profondment rythment l'espace et font cho
aux colonnes des btiments qui les entourent et constituent les galeries du Palais-Royal. La cration in situ
de l'artiste-plasticien Daniel Buren fit alors grand
bruit, le ministre de la Culture commanditaire n'tant
121

plus le rcipiendaire : entre 1985 et 1986 passe la premire cohabitation et Jack Lang cde Franois Lotard le maroquin de la rue de Valois. Le nouveau
ministre n'apprcie pas ces bandes verticales alternativement blanches et noires d'une gale largeur de
8,7 cm et qui constituent depuis 1966 comme le
degr zro de l'expression plastique auquel Buren
prtend soumettre son travail. Il apprcie encore
moins le montant du chque qu'il doit signer pour
honorer une commande d'Etat. Faut-il l'en blmer ?
Probablement car Buren exprime ici au mieux la
postmodernit du temps, associant l'humour (le jeu
sur les colonnes et les rayures qui renvoient aux stores des fentres du Conseil d'Etat), l'esprit ludique
(combien d'enfants et de touristes qui ne grimpent
pas sur ces tronons noirs et blancs qui deviennent
alors autant de socles pour d'improbables statues
animes !), et la recherche d'une convivialit dmocratique dans le mlange des styles, des genres et des
conditions.
Mots cls : Art, Modernit, Ville.

99 - 1994, 6 mai

Inauguration du tunnel sous la Manche

D'une longueur de 50 km - dont 37 sous la mer -,
ce tunnel exploit par la compagnie Eurotunnel permet le passage des ctes franaises aux ctes britanniques en moins de trente-cinq minutes.
Qu'une le n'en soit plus tout fait une et c'est videmment du triomphe de la technique dont il s'agit.
122

Chaque uvre de l'homme fait dsormais de lui davantage comme le matre et possesseur de la nature.
Rien qui ne puisse tre profondment modifi pour le
confort matriel des hommes. Assurment, voil la
technique dfinie : un savoir-faire, un savoir-amnager la nature aux fins d'y vivre mieux. Mais en quoi ce
tunnel est-il un succs ? Une amlioration ? Un symbole, peut-tre ? Le miracle de la magie technicienne
sera donc d'avoir su transformer une le en presqu'le,
voire en une pninsule qui en fait d'une certaine faon
une contre-utopie. quoi bon ? L'insularit protge
du contact des autres : pas de voisins, pas de promiscuit, et une fire indpendance. L'le a toujours t
une solitaire - c'est d'ailleurs cela que l'tymologie
de son nom rappelle -, jalouse de sa libert et parfois
du bonheur d'y vivre. L'le est un absolu. Mais le tunnel jette un pont et rattache, met en relation, facilite la
circulation. Grce au tunnel, comme au pont en effet,
la nature s'incline devant la libert de mouvement des
hommes et devant la modernit exigeante des flux et
des reflux. Le tunnel sous la Manche est une uvre de
l'poque. Il fait date en outre pour l'organisation de
l'ouvrage : faire travailler ensemble tant de socits et
mettre l'uvre commune tant de corps de mtier distincts est une prouesse. Toutes ces volonts mobilises,
ces nergies et ces moyens dploys ! Le pouvoir de
transformer la nature s'adosse un pouvoir sur les
hommes pour les faire travailler.
Mots cls : Technique, Travail, Utopie.

123

100 - 1996

Naissance par clonage de Dolly la brebis

Bien avant les expriences effectues en 1996 dans
les laboratoires du Roslin Institute d'Edimbourg qui
vont conduire au clonage de la brebis Dolly, le Britannique John Gurdon tait parvenu au dbut des annes 1960 cloner une grenouille partir d'une cellule
d'intestin. Il mettait alors en place une technique dont
on pouvait imaginer ds l'poque qu'elle pourrait tre
applique l'homme. Aprs prlvement d'une cellule
de peau, mise en culture, celle-ci est nucle. Le
noyau qui contient I'ADN du donneur est ensuite introduit dans l'ovule slectionn. Une dcharge lectrique
dclenche alors le dveloppement de l'embryon dans
l'prouvette et l'embryon peut tre implant dans
l'utrus de la mre : le bb sera alors la copie
gntique du donneur de la cellule initiale.
C'est en prtendant avoir suivi cette procdure que
le 27 dcembre 2002, au nom de la secte des Raliens,
Brigitte Boisselier annonce la naissance par clonage
d'une petite fille prnomme Eve...
Toutes ces manipulations, relles ou fictives, justifient pleinement l'installation en 1983 d'un Comit national d'thique pour les sciences de la vie et de la
sant. Dsormais, la science est sous surveillance.
l'thique de conviction du savant, il faut associer une
thique de responsabilit du politique.
Mots cls : Science, Responsabilit, Technique.

124

INDEX
Anglophilie, 79.
Antismitisme, 37.
Art, 86, 89, 93-94, 106, 115-116,
122.
Assurance, 46, 119.
Bonheur, 73.
Catastrophe, 34.
Csarisme, 21.
Choc des civilisations, 6, 15, 33.
Civilisation, 6, 17-18.
Communication, 120.
Compassion, 34.
Complot, 29.
Conqute, 108, 121.
Conscience, 97.
Consommation, 113.
Constitution, 21, 61, 101.
Cosmopolitisme, 104.
Coup d'tat, 21.
Crime, 54.
Crime politique, 29.
Crise, 25, 100.
Culture, 86.
Dcadence, 11, 17.
Dcision, 7.
Dclaration, 41, 44.
Dcouverte, 108.
Dfense, 78.
Dmocratie, 67, 118.
Dieu, 106.
Droit, 42, 44, 46, 50, 54, 60, 86.
change, 18, 68, 103.
cole, 99.
cologie, 31, 63.
Effet(s) pervers, 21, 65, 67.

galit, 52, 102.

Elite, 99.
Empire, 9, 11, 15, 68, 121.
Engagement, 7.
quit, 102.
tat, 26, 48, 70.
tat-providence, 119.
vnement, 33.
Exclusion, 104.
Fanatisme, 19.
Femmes, 52.
Fte, 85.
Folie, 114.
Fondamentalisme, 57.
Force, 6.
Frontire, 9.
Gouvernance, 42.
Guerre, 6, 11, 16-17, 26.
Guerre juste, 11.
Guerre sainte, 15.
Hros, 98.
Histoire, 45, 89, 98.
Idologie, 68.
Image, 30.
Inconscient, 93-94.
Infini, 108.
Intellectuel, 48.
Justice, 20, 40-41, 48, 50, 52, 54,
57, 92, 104.
Justice sociale, 102.
Langage, 59.
Langue, 37, 75.
Libralisme, 25, 61.

125

Libert, 41-42, 44, 60, 97.

Limite(s), 9, 104, 121.
Lumires, 79-80, 83.
Luxe, 99.
Mal, 57.
Manifeste, 89.
March, 55, 103.
Mmoire, 69.
Mesure, 109.
Modle, 73.
Modernit, 23, 57, 77-78, 92-93,
113, 115-116, 122.
Mondialisation, 18, 103.
Morale, 72.
Mythe, 19, 29-30, 112, 114.
Nation, 6, 37, 84-86.
Nature, 106, 109.
Naufrage, 23.
Opinion publique, 26, 118.
Origine, 69, 112.
Paix, 55.
Pans, 22.
Pauvret, 100.
Peuple, 22.
Polmique, 77.
Politique, 72, 84-86, 118.
Pouvoir, 37-38, 40, 72, 74-75.
Prcaution, 63.
Procs, 37, 40, 50, 104.
Progrs, 23, 31, 65, 99.
Providence, 45.
Provocation, 115-116.
Punition, 20.
Raison, 78, 83.
Ralisme, 16.
Regard, 106.
Religion, 38, 48, 57, 74, 99, 106,
111.
Repre, 70.

Reprsentation, 30, 38, 89, 97,

106.
Rpublique, 61, 74, 101.
Rseaux, 120.
Rsistance, 98.
Responsabilit, 7, 26, 28, 37, 57,
60, 124.
Rvolte, 59.
Rvolution, 22, 30, 44, 59, 89,
94.
Risque(s), 31, 34, 63, 119.
Romantisme, 87.
Rupture, 45, 70, 74.
Savoir, 80.
Scandale, 92-93.
Science, 28, 78-79, 83, 111, 114,
124.
Scurit, 104.
Sens, 93.
Service public, 70.
Solidarit, 100.
Sophisme, 67.
Sophistique, 118.
Souffrance, 20.
Souverainet, 74, 84.
Stabilit politique, 101.
Technique, 23, 28, 99, 120, 123124.
Temps, 70, 109.
Territoire, 55, 78.
Terrorisme, 33.
Thologico-politique, 48, 69.
Tradition, 77, 113.
Travail, 46, 65, 123.
Tutelle, 70.
Utopie, 123.
Valeur, 25.
Vrit, 48, 97, 111.
Ville, 73, 92, 122.
Violence, 6.

126

TABLE DES MATIRES

Avant-propos

Chapitre I - Jours de violence

Chapitre II - Verdicts et suffrages

35

Chapitre III - Crations et fondations

66

Chapitre IV - Dcouvertes et inventions

105

Index

125

127

Imprim en France
par MD Impressions
73, avenue Ronsard, 41100 Vendme
Septembre 2009 N 55 449

MD Impressions est titulaire du label Imprim'Vert