Primera versin

El historiador peruanoRal Porras Barrenechea.

La palabra Per derivara de Vir. Los primeros espaoles que llegaron al pas le
preguntaron a unos nativos como llamaban ellos el lugar, a lo que respondieron Vir
(antigua cultura pre-inca, del ro Vir, al norte del Per).21 Los espaoles entendieron el
nombre como Per y de all proviene el nombre. 22 As, cuando Francisco Pizarro explor
las regiones ms meridionales en 1525,23 estas fueron designadas Vir o Per.24 LaCorona
espaola le dio al nombre un estado legal en 1529 con la Capitulacin de Toledo, la cual
design al entonces reciente confrontado Imperio incaico como la provincia del
Per.25 Bajo el mandato espaol, el pas adopt la denominacin de Virreinato del Per
que se convertira, a su vez, en Repblica del Per al momento de la independencia del
dominio espaol.

Segunda versin
Segn el historiador Ral Porras Barrenechea, el nombre Per no fue conocido por los
incas, sino que fue impuesto en los primeros aos de laconquista por los exploradores
espaoles. Estos lo tomaron del nombre de un cacique llamado Biru, quien vivi cerca
del Golfo de San Miguel enPanam,26 donde gobernaba una pequea regin de la costa
panamea al sur del golfo.27 Con el tiempo, los espaoles empezaron a llamar Per no
solo a esa pequea regin, sino a todo el gran pas situado ms al sur. Los tesoros
encontrados en la tierra de los incas terminaron por convertir el nombre de Per en
sinnimo de riqueza.

Otras versiones
A partir de las primeras exploraciones, Vasco Nez de Balboa recibi las primeras
noticias sobre un lejano pas donde se beba y coma en vasijas de oro; dichos indicios
eran muy vagos para conjeturar la existencia del Imperio incaico. Posteriormente Balboa,
acompaado de Francisco Pizarro, despus de descubrir el Mar del Sur, alcanz el golfo
de San Miguel, donde recibi noticias ms convincentes sobre la existencia del pas
buscado. El viajero Badajoz, desvindose de la ruta de Balboa, se dirigi al oeste y

descubri nuevas tierras, donde arrebat unas joyas y objetos de oro a sus habitantes
aborgenes.
Del mismo modo, el licenciado Gaspar de Espinosa conquist la provincia de
Peruquete,28 nombre que algunos historiadores consideran que dio origen al nombre
Per. Segn el cronista Gonzalo Fernndez de Oviedo, despus de la ejecucin de
Balboa en Darin, no se hablaba de otra cosa, sino de la rica y lejana provincia de Per;
dice tambin Oviedo que en el mapa de Andagoya, el ro Cartagena llevaba el nombre
Pir. Casi por el mismo tiempo (1519), Pascual de Andagoya emprendi un viaje hacia
Levante y, al llegar a la provincia llamada Chochama, recogi noticias ms concretas sobre
el Imperio incaico: lleg a otra provincia llamada Vir o Bir donde tambin corra un ro del
mismo nombre.29 He aqu como relata Andagoya su viaje:
En el ao de 22 siendo yo Visitador General de los indios, sali de Panam a visitar la tierra a
la vuelta del Este, y llegado al golfo de San Miguel, pas a visitar una provincia que se deca
Chochama, bien poblada de gente. Aqu supe como por la mar vena gente en canoas a
hacerles guerra todas las lunas llenas y tenan tanto miedo de aquella gente, que no osaban ir
a la mar a pescar, estos eran de una provincia del Sur que se dice Bir, de donde tom su
origen el nombre Per, pidindome los indgenas favor para defenderse de ellos y por descubrir
lo que haba de all adelante; envi a Panam a traer ms gente de la que tena y venida,
tomando los guas que hablan, camin seis o siete das hasta llegar a aquella provincia que se
dice Bir y sub un ro grande cerca de 20 leguas, donde hall muchos seores y pueblos, y
llegu hasta donde ahora est la ciudad de San Juan que sern hasta 50 leguas. 30

Historia
Artculo principal: Historia del Per

Los restos arqueolgicos ms antiguos son muy posteriores al primer poblamiento de

Amrica. Corresponden al XI milenio a. C., datacin hallada en la Cueva del
Guitarrero(departamento de ncash), en la sierra nor-central del pas.31 A fines de la
ltima glaciacin, los primeros pobladores comenzaron el lento proceso de domesticacin
de la biotalocal (vase: revolucin neoltica) y a reunirse en tribus y aldeas para formar
eventualmente aillus. Se han encontrado vestigios del origen de la agricultura americana
en la cuenca media del ro Zaa, en Nanchoc (departamento de Cajamarca) de hace
nueve mil aos (7.600 a. C.).32

Antiguo Per

Pirmides de Caral (III milenio a. C.), sede de la primera civilizacin del continente americano.
Artculo principal: Antiguo Per

Hacia el IV milenio a. C., las comunidades aldeanas de la costa iniciaron una

jerarquizacin que se superpuso a la organizacin tribal. Aparecieron entonces los
primeros indicios de arquitectura organizada, con edificios pblicos y ceremoniales. A
comienzos del III milenio a. C., surgi en el complejo de Caral, la civilizacin ms antigua
del continente,33 centro de una extensa red de intercambio comercial que iba
desde Ecuador hasta la selva del Per, de la cual participaba con la produccin extensiva
del algodn y con una jefatura ligada al culto ceremonial.34
Caral es coetnea a las civilizaciones de China, Egipto, India y Mesopotamia;34 tratndose
de una zona que puede considerarse como cuna de la civilizacin del mundo por su
antigedad (c. 5000 aos). Ms antiguo parece ser el complejo de Sechn Bajo, en el valle
de Casma(ncash), donde se han hallado restos de una edificacin de 5500 aos de
antigedad, que sera la ms antigua del Per y Amrica. 35Posteriormente, se difundi en
la costa la cultura Cupisnique, cuyos centros ceremoniales tuvieron apogeo hasta su
desocupacin por el nacimiento de Kuntur Wasi y Chavn de Huntar.36 A finales de este
perodo, la cultura Chavn ejerci enorme influencia cultural sobre las dems hasta su
decadencia. Los petroglifos y canales de Cumbemayo, a media hora de la ciudad
de Cajamarca, constituyen una obra maestra de ingeniera hidrulica.37
Se trata de unos bloques tallados por los que discurre agua en una suave pendiente, que
incluye tneles y codos en zigzag para aminorar la velocidad de la corriente. Los bloques
de piedra ubicados al inicio del recorrido tienen diversos planos tallados y pulidos. Uno de
estos bloques, en forma de cono trunco, es conocido tradicionalmente como piedra de los
sacrificios. En el seno de las culturas Moche al norte y Nazca al sur, se desarrollaron los
primeros estados con milicias permanentes, vinculadas a las piezas de arte cermico
mejor valoradas del Antiguo Per.

Machu Picchu, cono de laarquitectura incaica.

En el extremo sur, entre tanto, surgi Tiahuanaco como cultura dominante del Altiplano.
Ms tarde, la cultura Huari desarroll el modelo clsico del Estado Andino con el
surgimiento de las ciudades de corte imperial, modelo que se expandi por el norte hacia
el siglo VIII. A partir del siglo IX, tras el abandono de Huari, se erigieron nuevos Estados

centralizadores de alcance regional a lo largo de la cordillera de los Andes, tales

comoLambayeque, Chim y Chincha, periodo conocido como el Intermedio Tardo o de los
Estados regionales.
De entre estos seoros destaca el de los incas, que hacia el siglo XV se anexion todos
los pueblos andinos entre los ros Maule y Ancasmayo, con una extensin cercana a los
tres millones de km, hoy ubicada en los territorios del sur de Colombia, el oeste
de Ecuador, Per, Bolivia, el norteChile y el noroeste de Argentina, conformando lo que se
conoce como el Imperio incaico. Su capital fue el Cuzco, ubicada en la sierra sur peruana.
Adems de su podero militar, destac en arquitectura, con magnficas estructuras como la
ciudadela de Machu Picchu.
En el ao 1532, el Imperio incaico o Tahuantisuyo sucumbi ante la conquista
espaola que llev a cabo Francisco Pizarro. El conquistador encontr al imperio debilitado
a causa de una guerra civil iniciada en 1529 entre Huscar y Atahualpa, los dos hermanos
pretendientes al trono imperial.38 En noviembre de 1532, Pizarro captur a Atahualpa y, en
julio de 1533, lo mand ejecutar bajo el cargo de haber ordenado la muerte de su hermano
Huscar.39 Doblegando la oposicin, relativamente dbil de algunos generales incas, se dio
inicio al dominio espaol que estableci sobre el territorio del antiguo Imperio incaico,
el virreinato ms poderoso que Espaa tuvo en ultramar.40

Conquista y poca colonial

Artculo principal: Conquista del Per
Vase tambin: Virreinato del Per

Grabado de la Captura de Atahualpa en Cajamarca por Guamn Poma.

Tras el asesinato de Atahualpa los familiares de Huscar se uniran a Francisco Pizarro

junto con miles de hombres de etnias opositoras a los incas, as fue recibido con honores
Pizarro en el Cuzco y la ciudad fue ocupada sin mediar batalla, luego el conquistador

fund la ciudad de Lima. Al poco tiempo se suscit la guerra civil entre los conquistadores
por el repartimiento de las encomiendas del nuevo territorio. En 1542, se estableci el
Virreinato del Per, que en un comienzo abarc de iure un espacio geogrfico desde lo
que hoy es Panam hasta el extremo sur del continente.41
El nuevo orden provoc un nuevo levantamiento conocido como la rebelin de los
encomenderos.42 En la dcada de 1570, el virreyFrancisco de Toledo reorganiz el
territorio pacificando el pas de las guerras intestinas y culminando con la resistencia
incaica.43 El Imperio espaol signific para el Per una profunda transformacin social y
econmica. Se implant un sistema mercantilista, sostenido por la minera del oro y de
la plata, principalmente, de Potos, el monopolio comercial y la explotacin de la mano de
obra indgena bajo el trabajo forzado o mita.
A partir de fines del siglo XVII e inicios del XVIII, la recaudacin de la Corona se vio
lentamente socavada por el declive de la minera y la consecuente diversificacin
econmica, as como por el contrabando comercial. En este contexto, fueron impuestas
las reformas borbnicas, las cuales restaron poder poltico a la lite limea y afectaron
econmicamente al comercio interno, lo que produjo diversos levantamientos de los cuales
el de mayor repercusin fue la