Tecnologa de materiales es el estudio y puesta en prctica de tcnicas de anlisis, estudios

fsicos y desarrollo de materiales.

Tecnologa Es una palabra de origen griego, , formada por tchn (, arte,
tcnica u oficio, que puede ser traducido como destreza) y loga (, el estudio de algo).
Aunque hay muchas tecnologas muy diferentes entre s, es frecuente usar el trmino en
singular para referirse a una de ellas o al conjunto de todas. Cuando se lo escribe con
mayscula, Tecnologa, puede referirse tanto a la disciplina terica que estudia los saberes
comunes a todas las tecnologas como a educacin tecnolgica, la disciplina escolar abocada a
la familiarizacin con las tecnologas ms importantes

La actividad tecnolgica influye en el progreso social y econmico, pero su carcter

abrumadoramente comercial hace que est ms orientada a satisfacer los deseos de los
ms prsperos (consumismo) que las necesidades esenciales de los ms necesitados, lo
que tiende adems a hacer un uso no sostenible del medio ambiente. Sin embargo, la
tecnologa tambin puede ser usada para proteger el medio ambiente y evitar que las
crecientes necesidades provoquen un agotamiento o degradacin de los recursos
materiales y energticos del planeta o aumenten las desigualdades sociales. Como hace
uso intensivo, directo o indirecto, del medio ambiente (biosfera), es la causa principal
del creciente agotamiento y degradacin de los recursos naturales del planeta.
En primera aproximacin, la tecnologa es el conjunto de saberes, habilidades, destrezas
y medios necesarios para llegar a un fin predeterminado mediante el uso de objetos
artificiales (artefactos) y/o la organizacin de tareas. Esta definicin es insuficiente
porque no permite diferenciarlas de las artes y las ciencias, para lo cual hay que analizar
las funciones y finalidades de las tecnologas
Es difcil establecer un mismo esquema para todas las aplicaciones de la tecnologa se
podra decir que la fabricacin de un artefacto novedoso comienza con la identificacin
de un problema. Luego se establece los requisitos que debe cumplir la solucin. Y
finalmente se procede al diseo del artefacto se indica el prototipo y se fabrica. La
tecnologa abarca este proceso, desde la idea inicial hasta su aplicacin.

Propiedades fsicas
Estas propiedades se ponen de manifiesto ante estmulos como la electricidad, la luz, el
calor o la aplicacin de fuerzas.
Propiedades mecnicas
Las propiedades mecnicas de los materiales se refieren a la capacidad de los mismos
de resistir acciones de cargas o fuerzas. Podemos decir que las propiedades mecnicas
se clasifican en:
Por accin:

Estticas: las cargas o fuerzas actan constantemente o creciendo poco a poco.

Dinmicas: las cargas o fuerzas actan momentneamente, tienen carcter de
choque.

Cclicas o de signo variable: las cargas varan por valor, por sentido o por ambos
simultneamente.

Las propiedades mecnicas principales son: dureza, resistencia, elasticidad, plasticidad

y resiliencia, aunque tambin podran considerarse entre estas a la fatiga y la fluencia
(creep).

Cohesin: Resistencia de los tomos a separarse unos de otros.

Plasticidad: Capacidad de un material a deformarse ante la accin de una carga,
permaneciendo la deformacin al retirarse la misma. Es decir es una
deformacin permanente e irreversible.
Maleabilidad: Facilidad a deformarse en lminas. Es una variacin plstica ante
la aplicacin de carga o fuerza.
Ductilidad: Facilidad a deformarse en hilos.
Dureza: es la resistencia de un cuerpo a ser rayado por otro. Opuesta a duro es
blando. El diamante es duro porque es difcil de rayar. Es la capacidad de oponer
resistencia a la deformacin superficial por uno mas duro.
Resistencia: se refiere a la propiedad que presentan los materiales para soportar
las diversas fuerzas. Es la oposicin al cambio de forma y a la separacin, es
decir a la destruccin por accin de fuerzas o cargas.
Ductilidad: se refiere a la propiedad que presentan los materiales de deformarse
sin romperse obteniendo hilos.
Maleabilidad: se refiere a la propiedad que presentan los materiales de
deformarse sin romperse obteniendo lminas.
Elasticidad: se refiere a la propiedad que presentan los materiales de volver a su
estado inicial cuando se aplica una fuerza sobre l. La deformacin recibida ante
la accin de una fuerza o carga no es permanente, volviendo el material a su
forma original al retirarse la carga.
Higroscopicidad:se refiere a la propiedad de absorber o exhalar el agua
Hendibilidad:es la propiedad de partirse en el sentido de las fibras o lminas (si
tiene).
Resiliencia:es la capacidad de oponer resistencia a la destruccin por carga
dinmica.

Propiedades pticas
Los materiales pueden ser:

Opacos: no dejan pasar la luz.

Transparentes: dejan pasar la luz.
Traslcidos: dejan pasar parte de la luz

Propiedades acsticas

Materiales transmisores o aislantes del sonido.

Propiedades elctricas
Materiales conductores o dielctricos

Propiedades trmicas
Materiales conductores o aislantes trmicos. Las propiedades trmicas determinan el
comportamiento de los materiales frente al calor. * Conductividad trmica: es la
propiedad de los materiales de transmitir el calor, producindose, lgicamente una
sensacin de fro al tocarlos. Un material puede ser buen conductor trmico o malo.

Fusibilidad: facilidad con que un material puede fundirse.

Soldabilidad: facilidad de un material para poder soldarse consigo mismo o con
otro material. Lgicamente los materiales con buena fusibilidad suelen tener
buena soldabilidad.
Punto de fusin

Propiedades magnticas
Materiales magnticos. En fsica se denomina permeabilidad magntica a la capacidad
de una sustancia o medio para atraer y hacer pasar a travs de s los campos magnticos,
la cual est dada por la relacin entre la intensidad de campo magntico existente y la
induccin magntica que aparece en el interior de dicho material.
Propiedades fsico-qumicas y tecnolgicas

Resistencia a la Corrosin
Aleabilidad
Reduccin
Reutilizacin
Reciclabilidad
Colabilidad
Conformabilidad

Funciones de las tecnologas

Histricamente las tecnologas han sido usadas para satisfacer necesidades esenciales
(alimentacin, vestimenta, vivienda, proteccin personal, relacin social, comprensin
del mundo natural y social), para obtener placeres corporales y estticos (deportes,
msica, hedonismo en todas sus formas) y como medios para satisfacer deseos
(simbolizacin de estatus, fabricacin de armas y toda la gama de medios artificiales
usados para persuadir y dominar a las personas).
A pesar de lo que afirmaban los luditas, y como el propio Marx sealara refirindose
especficamente a las maquinarias industriales,1 las tecnologas no son ni buenas ni
malas. Los juicios ticos no son aplicables a las tecnologas, sino al uso que se hace de
ellas: un arma puede utilizarse para matar a una persona y apropiarse de sus bienes, o
para salvar una vida humana, matando un animal salvaje que atenta contra ella.

Mtodos de las tecnologas

Las tecnologas usan, en general, mtodos diferentes del cientfico, aunque la

experimentacin es tambin usado por las ciencias. Los mtodos difieren segn se trate
de tecnologas de produccin artesanal o industrial de artefactos, de prestacin de
servicios, de realizacin u organizacin de tareas de cualquier tipo.
Un mtodo comn a todas las tecnologas de fabricacin es el uso de herramientas e
instrumentos para la construccin de artefactos. Las tecnologas de prestacin de
servicios, como el sistema de suministro elctrico hacen uso de instalaciones complejas
a cargo de personal especializado.

Herramientas e instrumentos
Los principales medios para la fabricacin de artefactos son la energa y la informacin.
La energa permite dar a los materiales la forma, ubicacin y composicin que estn
descritas por la informacin. Las primeras herramientas, como los martillos de piedra y
las agujas de hueso, slo facilitaban y dirigan la aplicacin de la fuerza, por parte de las
personas, usando los principios de las mquinas simples.2 El uso del fuego, que
modifica la composicin de los alimentos hacindolos ms fcilmente digeribles,
proporciona iluminacin haciendo posible la sociabilidad ms all de los horarios
diurnos, brinda calefaccin y mantiene a raya a alimaas y animales feroces, modific
tanto la apariencia como los hbitos humanos.
Las herramientas ms elaboradas incorporan informacin en su funcionamiento, como
las pinzas pelacables que permiten cortar la vaina a la profundidad apropiada para
arrancarla con facilidad sin daar el alma metlica. El trmino instrumento, en
cambio, est ms directamente asociado a las tareas de precisin, como en instrumental
quirrgico, y de recoleccin de informacin, como en instrumentacin electrnica y en
instrumentos de medicin, de navegacin nutica y de navegacin area.
Las mquinas herramientas son combinaciones complejas de varias herramientas
gobernadas (actualmente, muchas mediante computadoras) por informacin obtenida
desde instrumentos, tambin incorporados en ellas.

Invencin de artefactos
Aunque con grandes variantes de detalle segn el objeto, su principio de
funcionamiento y los materiales usados en su construccin, las siguientes son las etapas
comunes en la invencin de un artefacto novedoso:

Identificacin del problema prctico a resolver: Durante esta, deben quedar bien
acotados tanto las caractersticas intrnsecas del problema, como los factores
externos que lo determinan o condicionan. El resultado debe expresarse como
una funcin cuya expresin mnima es la transicin, llevada a cabo por el
artefacto, de un estado inicial a un estado final. Por ejemplo, en la tecnologa de
desalinizacin del agua, el estado inicial es agua salada, en su estado natural, el
final es esa misma agua pero ya potabilizada, y el artefacto es un desalinizador.
Una de las caractersticas crticas es la concentracin de sal del agua, muy
diferente, por ejemplo, en el agua ocenica de mares abiertos que en mares
interiores como el Mar Muerto. Los factores externos son, por ejemplo, las

temperaturas mxima y mnima del agua en las diferentes estaciones y las

fuentes de energa disponibles para la operacin del desalinizador.
Especificacin de los requisitos que debe cumplir el artefacto: Materiales
admisibles; cantidad y calidad de mano de obra necesaria y su disponibilidad;
costos mximos de fabricacin, operacin y mantenimiento; duracin mnima
requerida del artefacto (tiempo til), etc.
Principio de funcionamiento: Frecuentemente hay varias maneras diferentes de
resolver un mismo problema, ms o menos apropiados al entorno natural o
social. En el caso de la desalinizacin, el procedimiento de congelacin es
especialmente apto para las regiones rticas, mientras que el de smosis inversa
lo es para ciudades de regiones tropicales con amplia disponibilidad de energa
elctrica. La invencin de un nuevo principio de funcionamiento es una de las
caractersticas cruciales de la innovacin tecnolgica. La eleccin del principio
de funcionamiento, sea ya conocido o especficamente inventado, es el requisito
indispensable para la siguiente etapa, el diseo, que precede a la construccin.
Diseo del artefacto: Mientras que en la fabricacin artesanal lo usual es omitir
esta etapa y pasar directamente a la etapa siguiente de construccin de un
prototipo (mtodo de ensayo y error), pero el diseo es una fase obligatoria en
todos los procesos de fabricacin industrial. El diseo se efecta tpicamente
usando saberes formalizados como los de alguna rama de la ingeniera,
efectuando clculos matemticos, trazando planos de diversos tipos, utilizando
diagramacin, eligiendo materiales de propiedades apropiadas o haciendo
ensayos cuando se las desconoce, compatibilizando la forma de los materiales
con la funcin a cumplir, descomponiendo el artefacto en partes que faciliten
tanto el cumplimiento de la funcin como la fabricacin y ensamblado, etc.
Simulacin o construccin de un prototipo: Si el costo de fabricacin de un
prototipo no es excesivamente alto (donde el tope sea probablemente el caso de
un nuevo modelo de automvil), su fabricacin permite detectar y resolver
problemas no previstos en la etapa de diseo. Cuando el costo es prohibitivo,
caso ejemplo, el desarrollo de un nuevo tipo de avin, se usan complejos
programas de simulacin y modelado numrico por computadora o
modelizacin matemtica, donde un caso simple es la determinacin de las
caractersticas aerodinmicas usando un modelo a escala en un tnel de viento.

Segn el divulgador cientfico Asimov:3

Inventar exiga trabajar duro y pensar firme. Edison sacaba inventos por encargo y ense a la
gente que no eran cuestin de fortuna ni de concilibulo de cerebros. Porque -aunque es cierto
que hoy disfrutamos del fongrafo, del cine, de la luz elctrica, del telfono y de mil cosas ms
que l hizo posibles o a las que dio un valor prctico- hay que admitir que, de no haberlas
inventado l, otro lo hubiera hecho tarde o temprano: eran cosas que flotaban en el aire.
Quizs no sean los inventos en s lo que hay que destacar entre los aportes de Edison a nuestras
vidas. La gente crea antes que los inventos eran golpes de suerte. El genio, deca Edison, es un
uno por ciento de inspiracin y un noventa y nueve por ciento de transpiracin. No, Edison hizo
algo ms que inventar, y fue dar al proceso de invencin un carcter de produccin en masa.

Guilford, destacado estudioso de la psicologa de la inteligencia, 4 identifica como las

principales destrezas de un inventor las incluidas en lo que denomina aptitudes de
produccin divergente. La creatividad, facultad intelectual asociada a todas las
producciones originales, ha sido discutida por de Bono, quien la denomina pensamiento
lateral.5 Aunque ms orientado a las producciones intelectuales, el ms profundo

estudio sobre la resolucin de problemas cognitivos es hecho por Newell y Simon, en el

celebrrimo libro Human problem solving.6
Vase tambin: Creatividad.

Economa y tecnologas
Las tecnologas, aunque no son objetos especficos de estudio de la Economa, han sido
a lo largo de toda la historia, y lo son aun actualmente, parte imprescindible de los
procesos econmicos, es decir, de la produccin e intercambio de cualquier tipo de
bienes y servicios.
Desde el punto de vista de los productores de bienes y de los prestadores de servicios,
las tecnologas son un medio indispensable para obtener renta.
Desde el punto de vista de los consumidores, las tecnologas les permiten obtener
mejores bienes y servicios, usualmente (pero no siempre) ms baratos que los
equivalentes del pasado. Desde el punto de vista de los trabajadores, las tecnologas han
disminuido los puestos de trabajo al reemplazar crecientemente a los operarios por
mquinas. Estas complejas y conflictivas caractersticas de las tecnologas requieren
estudios y diagnsticos, pero fundamentalmente se proveen soluciones polticas
mediante la adecuada regulacin de la distribucin de las ganancias que generan.

Teora econmica
Artculo principal: Microeconoma.

La mayora de las teoras econmicas da por sentada la disponibilidad de las

tecnologas. Schumpeter es uno de los pocos economistas que asign a las tecnologas
un rol central en los fenmenos econmicos. En sus obras seala que los modelos
clsicos de la economa no pueden explicar los ciclos peridicos de expansin y
depresin, como los de Kondratiev, que son la regla ms que la excepcin. El origen de
estos ciclos, segn Schumpeter, es la aparicin de innovaciones tecnolgicas
significativas (como la introduccin de la iluminacin elctrica domiciliaria por Edison
o la del automvil econmico por Ford) que generan una fase de expansin econmica.
La posterior saturacin del mercado y la aparicin de empresarios competidores cuando
desaparece el monopolio temporario que da la innovacin, conducen a la siguiente fase
de depresin. El trmino empresario schumpeteriano es hoy corrientemente usado
para designar a los empresarios innovadores que hacen crecer su industria gracias a su
creatividad, capacidad organizativa y mejoras en la eficiencia.7

Industria
Artculo principal: Industria.

Brazo robot soldador.

La produccin de bienes requiere la recoleccin, fabricacin o generacin de todos sus
insumos. La obtencin de la materia prima inorgnica requiere las tecnologas mineras.
La materia prima orgnica (alimentos, fibras textiles...) requiere de tecnologas
agrcolas y ganaderas. Para obtener los productos finales, la materia prima debe ser
procesada en instalaciones industriales de muy variado tamao y tipo, donde se ponen
en juego toda clase de tecnologas, incluida la imprescindible generacin de energa.
Vanse tambin: Industria agroalimentaria y industria automotriz.

Servicios
Artculo principal: Servicio.

Hasta los servicios personales requieren de las tecnologas para su buena prestacin. Las
ropas de trabajo, los tiles, los edificios donde se trabaja, los medios de comunicacin y
registro de informacin son productos tecnolgicos. Servicios esenciales como la
provisin de agua potable, tecnologas sanitarias, electricidad, eliminacin de residuos,
barrido y limpieza de calles, mantenimiento de carreteras, telfonos, gas natural, radio,
televisin, etc. no podran brindarse sin el uso intensivo y extensivo de mltiples
tecnologas.
Las tecnologas de las telecomunicaciones, en particular, han experimentado enormes
progresos a partir del desarrollo y puesta en rbita de los primeros satlites de
comunicaciones; del aumento de velocidad y memoria, y la disminucin de tamao y
coste de las computadoras; de la miniaturizacin de circuitos electrnicos (circuito
integrados); de la invencin de los telfonos celulares; etc. Todo ello permite
comunicaciones casi instantneas entre dos puntos cualesquiera del planeta, aunque la
mayor parte de la poblacin todava no tiene acceso a ellas.

Comercio
Artculo principal: Comercio.

El comercio moderno, medio principal de intercambio de mercancas (productos

tecnolgicos), no podra llevarse a cabo sin las tecnologas del transporte fluvial,

martimo, terrestre y areo. Estas tecnologas incluyen tanto los medios de transporte
(barcos, automotores, aviones, trenes, etc.), como tambin las vas de transporte y todas
las instalaciones y servicios necesarios para su eficaz realizacin y eficiente uso:
puertos, gras de carga y descarga, carreteras, puentes, aerdromos, radares,
combustibles, etc. El valor de los fletes, consecuencia directa de la eficiencia de las
tecnologas de transporte usadas, ha sido desde tiempos remotos y sigue siendo hoy uno
de los principales condicionantes del comercio.

Recursos naturales
Artculo principal: Recurso natural.

Un pas con grandes recursos naturales ser pobre si no tiene las tecnologas necesarias
para su ventajosa explotacin, lo que requiere una enorme gama de tecnologas de
infraestructura y servicios esenciales. Asimismo, un pas con grandes recursos naturales
bien explotados tendr una poblacin pobre si la distribucin de ingresos no permite a
sta un acceso adecuado a las tecnologas imprescindibles para la satisfaccin de sus
necesidades bsicas. En la actual economa capitalista, el nico bien de cambio que
tiene la mayora de las personas para la adquisicin de los productos y servicios
necesarios para su supervivencia es su trabajo. La disponibilidad de trabajo,
condicionada por las tecnologas, es hoy una necesidad humana esencial.

Trabajo
Si bien las tcnicas y tecnologas tambin son parte esencial del trabajo artesanal, el
trabajo fabril introdujo variantes tanto desde el punto de vista del tipo y propiedad de
los medios de produccin, como de la organizacin y realizacin del trabajo de
produccin. El alto costo de las mquinas usadas en los procesos de fabricacin masiva,
origen del capitalismo, tuvo como consecuencia que el trabajador perdiera la propiedad,
y por ende el control, de los medios de produccin de los productos que fabricaba. 8
Perdi tambin el control de su modo de trabajar, de lo que es mximo exponente el
taylorismo.
Taylorismo
Artculo principal: Taylorismo.

Segn Frederick W. Taylor, la organizacin del trabajo fabril deba eliminar tanto los
movimientos intiles de los trabajadores ser consumo innecesario de energa y de
tiempo como los tiempos muertos aquellos en que el obrero estaba ocioso. Esta
"organizacin cientfica del trabajo", como se la llam en su poca, disminua la
incidencia de la mano de obra en el costo de las manufacturas industriales, aumentando
su productividad. Aunque la idea pareca razonable, no tena en cuenta las necesidades
de los obreros y fue llevada a lmites extremos por los empresarios industriales. La
reduccin de las tareas a movimientos lo ms sencillos posibles se us para disminuir
las destrezas necesarias para el trabajo, transferidas a mquinas, reduciendo en
consecuencia los salarios y aumentando la inversin de capital y lo que Karl Marx
denomin la plusvala. Este exceso de especializacin hizo que el obrero perdiera la
satisfaccin de su trabajo, ya que la mayora de ellos nunca vea el producto terminado.
Asimismo, llevada al extremo, la repeticin montona de movimientos generaba

distraccin, accidentes, mayor ausentismo laboral y prdida de calidad del trabajo. 9 Las
tendencias contemporneas, una de cuyas expresiones es el toyotismo, son de favorecer
la iniciativa personal y la participacin en etapas variadas del proceso productivo
(flexibilizacin laboral), con el consiguiente aumento de satisfaccin, rendimiento y
compromiso personal en la tarea.
Fordismo
Artculo principal: Fordismo.

Henry Ford, el primer fabricante de automviles que puso sus precios al alcance de un
obrero calificado, logr reducir sus costos de produccin gracias a una rigurosa
organizacin del trabajo industrial. Su herramienta principal fue la cadena de montaje
que reemplaz el desplazamiento del obrero en busca de las piezas al desplazamiento de
stas hasta el puesto fijo del obrero. La disminucin del costo del producto se hizo a
costa de la transformacin del trabajo industrial en una sencilla tarea repetitiva, que
resultaba agotadora por su ritmo indeclinable y su monotona. La metodologa fue
satirizada por el actor y director ingls Charles Chaplin en su clsico film Tiempos
modernos y hoy estas tareas son realizadas por robots industriales.
La tcnica de produccin en serie de grandes cantidades de productos idnticos para
disminuir su precio, est perdiendo gradualmente validez a medida que las maquinarias
industriales son crecientemente controladas por computadoras, ellas permiten variar con
bajo costo las caractersticas de los productos en la cadena de produccin. ste es, por
ejemplo, el caso del corte de prendas de vestir, aunque siguen siendo mayoritariamente
cosidas por costureras con la ayuda de mquinas de coser individuales, en puestos fijos
de trabajo.9
Toyotismo
Artculo principal: Toyotismo.

El toyotismo, cuyo nombre proviene de la fbrica de automviles Toyota, su creadora,

modifica las caractersticas negativas del fordismo. Se basa en la flexibilidad laboral, el
fomento del trabajo en equipo y la participacin del obrero en las decisiones
productivas. Desde el punto de vista de los insumos, disminuye el costo de
mantenimiento de inventarios ociosos mediante el sistema just in time, donde los
componentes son provistos en el momento en que se necesitan para la fabricacin.
Aunque mantiene la produccin en cadena, reemplaza las tareas repetitivas ms
agobiantes, como la soldadura de chasis, con robots industriales.10
La desaparicin y creacin de puestos de trabajo
Uno de los instrumentos de que dispone la Economa para la deteccin de los puestos de
trabajos eliminados o generados por las innovaciones tecnolgicas es la matriz insumoproducto (en ingls, input-output matrix) desarrollada por el economista Wassily
Leontief, cuyo uso por los gobiernos recin empieza a difundirse. 11 La tendencia
histrica es la disminucin de los puestos de trabajo en los sectores econmicos
primarios ( agricultura, ganadera, pesca, silvicultura) y secundarios (minera, industria,
sector energtico y construccin) y su aumento en los terciarios (transporte,

comunicaciones, servicios, comercio, turismo, educacin, finanzas, administracin,

sanidad). Esto plantea la necesidad de medidas rpidas de los gobiernos en reubicacin
de mano de obra, con la previa e indispensable capacitacin laboral.

Publicidad
Artculo principal: Publicidad.

La mayora de los productos tecnolgicos se hacen con fines de lucro y su publicidad es

crucial para su exitosa comercializacin. La publicidad -que usa recursos tecnolgicos
como la imprenta, la radio y la televisin- es el principal medio por el que los
fabricantes de bienes y los proveedores de servicios dan a conocer sus productos a los
consumidores potenciales.
Idealmente la funcin tcnica de la publicidad es la descripcin de las propiedades del
producto, para que los interesados puedan conocer cuan bien satisfar sus necesidades
prcticas y si su costo est o no a su alcance. Esta funcin prctica se pone claramente
de manifiesto slo en la publicidad de productos innovadores cuyas caractersticas es
imprescindible dar a conocer para poder venderlos. Sin embargo, usualmente no se
informa al usuario de la duracin estimada de los artefactos o el tiempo de
mantenimiento y los costos secundarios del uso de los servicios, factores cruciales para
una eleccin racional entre alternativas similares. No cumplen su funcin tcnica, en
particular, las publicidades de sustancias que proporcionan alguna forma de placer,
como los cigarrillos y el vino cuyo consumo prolongado o excesivo acarrea riesgos
variados. En varios pases, como EEUU y Uruguay, el alto costo que causan en
tecnologas mdicas hizo que se obligara a advertir en sus envases los riesgos que
acarrea el consumo del producto. Sin embargo, aunque lleven la advertencia en letra
chica, estos productos nunca mencionan su funcin tcnica de cambiar la percepcin de
la realidad, centrando sus mensajes en asociar el consumo slo con el placer, el xito y
el prestigio.

Impactos de la tecnologa

Somos lo que producimos? (leo de Giuseppe Arcimboldo, circa 1563).

La eleccin, desarrollo y uso de tecnologas puede tener impactos muy variados en

todos los rdenes del quehacer humano y sobre la naturaleza. Uno de los primeros
investigadores del tema fue McLuhan, quien plante las siguientes cuatro preguntas a
contestar sobre cada tecnologa particular:12

Qu genera, crea o posibilita?

Qu preserva o aumenta?
Qu recupera o revaloriza?
Qu reemplaza o deja obsoleto?

Este cuestionario puede ampliarse para ayudar a identificar mejor los impactos,
positivos o negativos, de cada actividad tecnolgica tanto sobre las personas como sobre
su cultura, su sociedad y el medio ambiente:13

Impacto prctico: Para qu sirve? Qu permite hacer que sin ella sera
imposible? Qu facilita?
Impacto simblico: Qu simboliza o representa? Qu connota?
Impacto tecnolgico: Qu objetos o saberes tcnicos preexistentes lo hacen
posible? Qu reemplaza o deja obsoleto? Qu disminuye o hace menos
probable? Qu recupera o revaloriza? Qu obstculos al desarrollo de otras
tecnologas elimina?
Impacto ambiental: El uso de qu recursos aumenta, disminuye o reemplaza?
Qu residuos o emanaciones produce? Qu efectos tiene sobre la vida animal
y vegetal?
Impacto tico: Qu necesidad humana bsica permite satisfacer mejor? Qu
deseos genera o potencia? Qu daos reversibles o irreversibles causa? Qu
alternativas ms beneficiosas existen?
Impacto epistemolgico: Qu conocimientos previos cuestiona? Qu nuevos
campos de conocimiento abre o potencia?

Funciones no tcnicas de los productos tecnolgicos

Despus de un tiempo, las caractersticas novedosas de los productos tecnolgicos son
copiadas por otras marcas y dejan de ser un buen argumento de venta. Toman entonces
gran importancia las creencias del consumidor sobre otras caractersticas independientes
de su funcin principal, como las estticas y simblicas.

Funcin esttica de los objetos tecnolgicos

Ms all de la indispensable adecuacin entre forma y funcin tcnica, se busca la
belleza a travs de las formas, colores y texturas. Entre dos productos de iguales
prestaciones tcnicas y precios, cualquier usuario elegir seguramente al que encuentre
ms bello. A veces, caso de las prendas de vestir, la belleza puede primar sobre las
consideraciones prcticas. Frecuentemente compramos ropa bonita aunque sepamos que
sus ocultos detalles de confeccin no son ptimos, o que su duracin ser breve debido
a los materiales usados. Las ropas son el rubro tecnlogico de mxima venta en el
planeta porque son la cara que mostramos a las dems personas y condicionan la
manera en que nos relacionamos con ellas.

Funcin simblica de los objetos tecnolgicos

Cuando la funcin principal de los objetos tecnolgicos es la simblica, no satisfacen
las necesidades bsicas de las personas y se convierten en medios para establecer estatus
social y relaciones de poder.14
Las joyas hechas de metales y piedras preciosas no impactan tanto por su belleza
(muchas veces comparable al de una imitacin barata) como por ser claros indicadores
de la riqueza de sus dueos. Las ropas costosas de primera marca han sido
tradicionalmente indicadores del estatus social de sus portadores. En la Amrica
colonial, por ejemplo, se castigaba con azotes al esclavo o liberto africano que usaba
ropas espaolas por pretender ser lo que no es.
El caso ms destacado y frecuente de objetos tecnolgicos fabricados por su funcin
simblica es el de los grandes edificios: catedrales, palacios, rascacielos gigantes. Estn
diseados para empequeecer a los que estn en su interior (caso de los amplios atrios y
altsimos techos de las catedrales), deslumbrar con exhibiciones de lujo (caso de los
palacios), infundir asombro y humildad (caso de los grandes rascacielos). No es casual
que los terroristas del 11 de septiembre de 2001 eligieran como blanco principal de sus
ataques a las Torres Gemelas de Nueva York, sede de la Organizacin Mundial de
Comercio y smbolo del principal centro del podero econmico estadounidense.
El Proyecto Apolo fue lanzado por el Presidente John F. Kennedy en el clmax de la
Guerra Fra, cuando EEUU estaba aparentemente perdiendo la carrera espacial frente a
los rusos, para demostrar al mundo la inteligencia, riqueza, podero y capacidad
tecnolgica de los EEUU. Con las pirmides de Egipto, es el ms costoso ejemplo del
uso simblico de las tecnologas.

Cultura y tecnologas

Preguntas de McLuhan sobre el impacto cultural de una tecnologa.

Cada cultura distribuye de modo diferente la realizacin de las funciones y el usufructo
de sus beneficios. Como la introduccin de nuevas tecnologas modifica y reemplaza
funciones humanas, cuando los cambios son suficientemente generalizados puede
modificar tambin las relaciones humanas, generando un nuevo orden social. Las
tecnologas no son independientes de la cultura, integran con ella un sistema sociotcnico inseparable. Las tecnologas disponibles en una cultura condicionan su forma de

organizacin, as como la cosmovisin de una cultura condiciona las tecnologas que

est dispuesta a usar.
En su libro Los orgenes de la civilizacin el historiado Vere Gordon Childe ha
desarrollado detalladamente la estrecha vinculacin entre la evolucin tecnolgica y la
social de las culturas occidentales, desde sus orgenes prehistricos. Marshall McLuhan
ha hecho lo propio para la poca contempornea en el campo ms restringido de las
tecnologas de las telecomunicaciones.15

Medio ambiente y tecnologas

La principal finalidad de las tecnologas es transformar el entorno humano (natural y
social), para adaptarlo mejor a las necesidades y deseos humanos. En ese proceso se
usan recursos naturales (terreno, aire, agua, materiales, fuentes de energa...) y personas
que proveen la informacin, mano de obra y mercado para las actividades tecnolgicas.
El principal ejemplo de transformacin del medio ambiente natural son las ciudades,
construcciones completamente artificiales por donde circulan productos naturales como
aire y agua, que son contaminados durante su uso. La tendencia, aparentemente
irreversible, es la urbanizacin total del planeta. Se estima que en el transcurso de 2008
la poblacin mundial urbana superar a la rural por primera vez en la historia. 16 17 Esto
ya ha sucedido en el siglo XX para los pases ms industrializados. En casi todos los
pases la cantidad de ciudades est en continuo crecimiento y la poblacin de la gran
mayora de ellas est en continuo aumento. La razn es que las ciudades proveen mayor
cantidad de servicios esenciales, puestos de trabajo, comercios, seguridad personal,
diversiones y acceso a los servicios de salud y educacin.
Adems del creciente reemplazo de los ambientes naturales (cuya preservacin en casos
particularmente deseables ha obligado a la creacin de parques y reservas naturales), la
extraccin de ellos de materiales o su contaminacin por el uso humano, est generando
problemas de difcil reversin. Cuando esta extraccin o contaminacin excede la
capacidad natural de reposicin o regeneracin, las consecuencias pueden ser muy
graves. Son ejemplos:

La deforestacin.
La contaminacin de los suelos, las aguas y la atmsfera.
El calentamiento global.
La reduccin de la capa de ozono.
Las lluvias cidas.
La extincin de especies animales y vegetales.
La desertificacin por el uso de malas prcticas agrcolas y ganaderas.

Se pueden mitigar los efectos que las tecnologas producen sobre el medio ambiente
estudiando los impactos ambientales que tendr una obra antes de su ejecucin, sea sta
la construccin de un caminito en la ladera de una montaa o la instalacin de una gran
fbrica de papel a la vera de un ro. En muchos pases estos estudios son obligatorios y
deben tomarse recaudos para minimizar los impactos negativos (rara vez pueden
eliminarse por completo) sobre el ambiente natural y maximizar (si existen) los
impactos positivos (caso de obras para la prevencin de aludes o inundaciones).

Para eliminar completamente los impactos ambientales negativos no debe tomarse de la

naturaleza o incorporar a ella ms de los que es capaz de reponer, o eliminar por s
misma. Por ejemplo, si se tala un rbol se debe plantar al menos uno; si se arrojan
residuos orgnicos a un ro, la cantidad no debe exceder su capacidad natural de
degradacin. Esto implica un costo adicional que debe ser provisto por la sociedad,
transformando los que actualmente son costos externos de las actividades humanas (es
decir, costos que no paga el causante, por ejemplo los industriales, sino otras personas)
en costos internos de las actividades responsables del impacto negativo. De lo contrario
se generan problemas que debern ser resueltos por nuestros descendientes, con el grave
riesgo de que en el transcurso del tiempo se transformen en problemas insolubles.
El concepto de desarrollo sustentable o sostenible tiene metas ms modestas que el
probablemente inalcanzable impacto ambiental nulo. Su expectativa es permitir
satisfacer las necesidades bsicas, no suntuarias, de las generaciones presentes sin
afectar de manera irreversible la capacidad de las generaciones futuras de hacer lo
propio. Adems del uso moderado y racional de los recursos naturales, esto requiere el
uso de tecnologas especficamente diseadas para la conservacin y proteccin del
medio ambiente.

tica y tecnologas
Cuando el lucro es la finalidad principal de las actividades tecnolgicas, caso
ampliamente mayoritario, el resultado inevitable es considerar a las personas como
mercaderas.
Cuando hay seres vivos involucrados (animales de laboratorio y personas), caso de las
tecnologas mdicas, la experimentacin tecnolgica tiene restricciones ticas
inexistentes para la materia inanimada.
Las consideraciones morales rara vez entran en juego para las tecnologas militares, y
aunque existen acuerdos internacionales limitadores de las acciones admisibles para la
guerra, como la Convencin de Ginebra, estos acuerdos son frecuentemente violados
por los pases con argumentos de supervivencia y hasta de mera seguridad.

Tecnologas apropiadas
Artculo principal: Tecnologa adecuada.

Se considera que una tecnologa es apropiada cuando tiene efectos beneficiosos sobre
las personas y el medio ambiente. Aunque el tema es hoy (y probablemente seguir
sindolo por mucho tiempo) objeto de intenso debate, hay acuerdo bastante amplio
sobre las principales caractersticas que una tecnologa debe tener para ser social y
ambientalmente apropiada:18

No causar dao previsible a las personas ni dao innecesario a las restantes

formas de vida (animales y plantas).
No comprometer de modo irrecuperable el patrimonio natural de las futuras
generaciones.

Mejorar las condiciones bsicas de vida de todas las personas,

independientemente de su poder adquisitivo.
No ser coercitiva y respetar los derechos y posibilidades de eleccin de sus
usuarios voluntarios y de sus sujetos involuntarios.
No tener efectos generalizados irreversibles, aunque estos parezcan a primera
vista ser beneficiosos o neutros.
La inversin de los gobiernos en tecnologas apropiadas debe priorizar de modo
absoluto la satisfaccin de las necesidades humanas bsicas de alimentacin,
vestimenta, vivienda, salud, educacin, seguridad personal, participacin social,
trabajo y transporte.

Los conceptos tecnologas apropiadas y tecnologas de punta son completamente

diferentes. Las tecnologas de punta, trmino publicitario que enfatiza la innovacin,
son usualmente tecnologas complejas que hacen uso de muchas otras tecnologas ms
simples. Las tecnologas apropiadas frecuentemente, aunque no siempre, usan saberes
propios de la cultura (generalmente artesanales) y materias primas fcilmente obtenibles
en el ambiente natural donde se aplican.19 Algunos autores acuaron el trmino
tecnologas intermedias para designar a las tecnologas que comparten caractersticas
de las apropiadas y de las industriales.

Ejemplos de tecnologas apropiadas

La bioconstruccin o construccin de viviendas con materiales locales, como el

adobe, con diseos sencillos pero que garanticen la estabilidad de la
construccin, la higiene de las instalaciones, la proteccin contra las variaciones
normales del clima y un bajo costo de mantenimiento, actividad tecnolgica
frecuentemente descuidada.20
La letrina abonera seca es una manera higinica de disponer de los excrementos
humanos y transformarlos en abono sin uso de agua. Es una tecnologa
apropiada para ambientes donde el agua es escasa o no se puede depurar su
carga orgnica con facilidad y seguridad.21

Ludismo
El ludismo o luddismo, denominado as por un no se sabe si real o imaginario personaje
destructor de mquinas en la Inglaterra de la Revolucin industrial, Ned Ludd, es la
ideologa que atribuye a los dispositivos tecnolgicos ser la causa de muchos males de
la sociedad moderna. Los luditas consideran que las mquinas quitan puestos de trabajo
a las personas, las alejan de la sana vida natural y destruyen el medio ambiente. Uno de
los ms notorios luditas contemporneos fue Theodore John Kaczynski, el Unabomber,
quien mat e hiri a muchos tecnlogos usando cartas bomba.
Los luditas no diferencian entre las tecnologas y las finalidades para las que son usadas,
englobndolas a todas en la misma categora. Consideran as, tal vez sin expresarlo
verbalmente, que las tecnologas mdicas, que salvan anualmente centenares de
millones de vidas, no tienen diferencias esenciales con las tecnologas de la guerra, que
matan a centenares de miles de personas en el mismo lapso. Este sincretismo elude u
oscurece la necesaria discusin de la concordancia tica entre medios y fines que es la
base de los imperativos categricos kantianos.