Apuntes Fundamentos de Psicobiologa 1er

Cuatrimestre.

Tema 1. La psicobiologa.
La psicobiologa surge a lo largo de la segunda mitad del siglo XX como resultado de
la paulatina integracin de los conocimientos aportados desde la Psicologa cientfica en
el estudio del comportamiento y los procedentes de la Biologa en el campo de la
Evolucin, la Gentica, la Etologa y la Neurociencia. La Psicobiologa crea con ello un
nuevo marco de referencia amplio, unificador y potente en el que abordar su objeto de
estudio: la conducta humana, entendida esta como un proceso biolgico que nos
permite una interaccin activa y adaptativa con el medio ambiente en el que vivimos.
Para ello persigue poner de manifiesto qu estructuras del sistema nervioso son
responsables de la conducta, qu procesos la ponen en marcha, cmo se regula, qu
finalidad tiene y cmo se ha ido modelando a lo largo de la evolucin.
El comportamiento
A finales del siglo XIX, el cuerpo de evidencias que las ciencias naturales estaban
aportando acerca de la implicacin del sistema nervioso en la conducta, se refleja en la
obra del mdico alemn Wilhem Wundt (1932-1920), Principios de Psicologa
Fisiolgica, publicada en 1874 y en la que aboga por la utilizacin de los mtodos de la
Fisiologa para abordar los problemas de la psicobiologa y con ello, hacer de sta
ltima una ciencia ms. Sin embargo, este intento paradjicamente no se manifest en s
propio trabajo, pues se interes principalmente por la conciencia y su modo de
estudiarla, siguiendo la tnica de la Psicologa mentalista, fue la introspeccin,
procedimiento y como luego veremos, incompatible con el mtodo cientfico.
La Psicologa cientfica como al surge con el Conductismo, para el que u objeto de
estudio, la conducta es considerada como un hecho positivo, objetivo, perceptible por
los sentidos, verificable y susceptible de ser cuantificado, quedando excluidas aquellas
manifestaciones cuyo conocimiento slo es alcanzable por medio de la introspeccin y
no pueden ser verificadas por otro observador.
Bajo el paradigma del conductismo( estmulo-respuesta), propuesto en 1913 por John B.
Watson (1878-1958), la respuesta (el comportamiento) era funcin exclusiva del
estmulo. Este paradigma sirvi para el desarrollo de la Psicologa cientfica , sin
embargo, un anlisis del comportamiento que no tenga en cuenta al organismo, es decir,
a los procesos orgnicos que lo sustentan y desencadenan, y la historia evolutiva que ha
modelado, difcilmente puede lograr explicarlo total y adecuadamente. Nada ms lejos,
sin embargo, del planteamiento de los conductistas: Dadme una docena de nios sanos,
bien formados, y mi mundo especificado donde criarles, y garantizo que tomar a
cualquiera de ellos al azar y le educar para que llegue a ser cualquier tipo de
especialista que yo decida: mdico, abogado, artista, comerciante y s incluso
pordiosero, ladrn, cualesquiera que sean sus dotes, inclinaciones, tendencias,
habilidades, vocaciones y la raza de sus antepasados deca Watson en su obra

Behaviourism (1930). No cabe duda, de que la paulatina corroboracin de la teora de la

Evolucin de Darwin, junto con los descubrimientos de la gentica, inquietaban
sobremanera a los defensores de la vieja idea de la tabula rasa, que postulaba que
nuestro cerebro (el organismo) era como un papel en blanco en el que el esfuerzo, la
cultura y la educacin, como deca Watson, representaban a los autnticos y nicos
determinantes del comportamiento humano y , por tanto, del futuro de las personas.
Este planteamiento que niega o reduce al mnimo la influencia biolgica frente a la
cultural y educativa en el comportamiento humano (nurture versus nature), sigue dando
mucho juego a algunos enfoques sociolgicos y polticos de la naturaleza humana, por
lo esperanzador y atractivo que puede resultar para muchas personas y colectivos
sociales y por las posibilidades de ingeniera social que permiten a quienes los
propugnan.
Sin embargo, ya en la misma poca que el Conductismo inicia su camino, los hechos
cientficos y el sentido comn ponan de manifiesto lo errneo de su planteamiento, y
as, en 1917, el norteamericano Robert Woodworth (1869- 1962), propona el
paradigma; estmulo-organismo-respuesta, como marco de referencia en el que
encuadrar todo estudio cientfico del comportamiento. De esta forma, la conducta
dejaba de ser una variable que slo estaba en funcin del estmulo, para depender
tambin del organismo. En qu medida uno y otro ejercen sus efectos, es la tarea que
desde entonces viene ocupando a los que nos dedicamos al estudio del comportamiento.
El modelo E-R perdur hasta bien mediado el siglo XX en los crculos conductistas ms
radicales, pero el paradigma E-O-R, es en la actualidad el marco de referencia de
cualquier estudio cientfico del comportamiento.
Existen muchos procesos cuya finalidad, es por ejemplo, mantener la estructura de
rganos y tejidos corporales o que el transporte de gases se realice adecuadamente
dentro del organismo. Es indudable que estos procesos son necesarios, y por tanto, sin
ellos el organismo no slo no podra manifestar un comportamiento sino que dejara de
existir. Son elementos que intervienen en la reaccin que el organismo da a un estmulo,
pero no por ello son necesariamente comportamiento. Por ejemplo, la estimulacin del
nervio citico de una rana anestesiada a nivel central provoca la contraccin del
msculo de la pata correspondiente. No cabe duda de que es una respuesta ante un
estmulo pero, desde luego, todos estaremos de acuerdo en que esa respuesta ya no es
una reaccin de la rana sino la que su pata ha dado de forma autnoma.
As pues, no es conducta cualquier accin que podamos observar en un animal sino slo
aquella que involucre al animal como un todo, aquella que, como en 1974, indicaba el
profesor Mariano Yela (1921-1994), implique la utilizacin biolgica de la
estimulacin... Siendo la conducta la respuesta que el ser vivo da a la estimulacin que
le afecta.
En esta definicin se puede ver la idea de conducta global (molar) del funcionalismo
americano desarrollado por William James (1842-1910) a finales del siglo XIX que le
da al comportamiento una dimensin plenamente psicobiolgica.
*IMPORTANTE/ A la luz de la Teora de la Evolucin por Seleccin Natural expuesta
por Darwin en 1859, el Funcionalismo Americano que desarroll William James (18421910), reformula la Psicologa mentalista derivada del empirismo. Para los
funcionalistas, en el nuevo contexto creado por la Teora de la Evolucin, la nica forma
posible de analizar adecuadamente los procesos mentales es considerarlos como actos
que permiten la adaptacin a las circunstancias estimulares del ambiente. En definitiva,
elementos fruto de la seleccin natural y por tanto, no exclusivos del ser humano, sino

presentes tambin en menor y diferente grado de complejidad, en el resto de animales.

El funcionalismo Americano abri de esta manera el camino para el desarrollo de la
Etologa , la Ecologa del comportamiento, la psicologa Evolucionista y, en definitiva,
de la propia Psicobiologa.