Cucurbita ficifolia

La Cucurbita

ficifolia es

una especie

botnica de planta

con

flor de

lafamilia de

las cucurbitceas, cultivada en todo el mundo para su uso en gastronoma.

Est

estrechamente

emparentada

con

las

distintas

variedades

de calabaza

zapallo (Cucurbita spp.), aunque es atpica en sus caracteres cromosmicos y bioqumicos

con respecto a ellas y, excepcionalmente en el gnero, rara vez produce hbridos. Casi
toda la planta se aprovecha, emplendose las flores y los brotes como verdura y el fruto
maduro y su semilla para la elaboracin de dulces.

Descripcin
C.

ficifolia es,

como

la

rastrero; herbcea, anual en

mayora
zonas

de

las

templadas,

especies

de Cucurbita,

yperenne en

zonas

de

hbito

tropicales;

el tallo velloso alcanza una extensin de 5 m (no es raro que alcance 15 m), y
arroja zarcillosque utiliza para trepar en la vegetacin adyacente. En su madurez cobra
caractersticas semileosas; es excepcional entre las cucrbitas por ser perenne en su
estado silvestre, aunque los cultivos se efecten por lo general anualmente.
Hojas pecioladas, con nervaduras palmadas, penta- o heptalobuladas, de gran tamao,
color verde oscuro y dorso pubescente; similares a la higuera en apariencia, de ello deriva
su nombre cientfico (ficifolia, "de hojas de higuera" en latn) e ingls (fig-leaf gourd).
La planta es monoica invariablemente. Las flores son solitarias, pentmeras y axiliares;
grandes y de ptalos carnosos, concorola de hasta 7,5 cm de dimetro y color amarillo o
anaranjado. Las masculinas tienen un cliz en forma de campana, y son largas y
pediceladas, con tres estmenes. Las femeninas presentan un ovario ovoide multilocular, y
una corola mayor que las masculinas. La polinizacin tiene lugar mediante insectos,
especialmente abejas del gnero Peponapis.
El fruto es globoso y de forma oblonga, de 24 cm. de dimetro y no supera los cinco o seis
kilogramos de peso. La piel, verde o blanquecina, protege una pulpa conformada
bsicamente por mesocarpio, seca, fibrosa, de color claro y dulce. Puede contener hasta
quinientas semillas de forma aplanada y color oscuro, parduzcas o negras segn las
variedades. Una misma planta puede dar hasta cincuenta frutos en condiciones favorables.

Origen, cultivo y distribucin

Se ignora con exactitud su origen; distintas lneas de examen apuntan a Mxico o a la
cordillera de los Andes, pero no se ha podido corroborar cualquiera de las hiptesis. La
evidencia lingstica favorecera un origen mexicano, ya que el nombre empleado casi

universalmente es de origen nhuatl; sin embargo, los restos arqueolgicos ms antiguos

conservados provienen del Per. Se desconoce la variedad silvestre de la que se haya
originado, y las hiptesis apuntan a una especie an desconocida, posiblemente nativa de
la regin oriental de la cordillera andina.
Hoy se cultiva desde Chile y Argentina hasta el sur de los Estados Unidos; pero no en
todas las regiones de dichos pases, y en la regin mediterrnea de Europa, donde fue
llevada en el siglo XVII. Los mismos europeos parecen haberla introducido en la India,
el Japn y las Filipinas, que hoy son importantes productores.
Es la menos intensamente cultivada de las especies comerciales de cucrbita, pero quiz
la que muestra una distribucin geogrfica ms amplia; en estado silvestre no es difcil
encontrarla en las zonas altas (1000 a 3000 msnm) y templadas del continente americano.
Esta facilidad se debe en parte a su probada resistencia a varios virus que afectan a otras
especies afines, lo que hace ms problemtica la imposibilidad de obtener hbridos sin
medios muy sofisticados.
C. ficifolia requiere suelos hmedos y clima templado; prefiere condiciones de da largo,
aunque en regiones clidas se la cultiva todo el ao. No es resistente a las heladas en el
primer ao de vida.
En algunos sitios se la emplea como patrn para el injerto de plantas de meln (Cucumis
melo, otra cucurbitcea).

Cayote o Cidra

Tallo de meln (Cucumis melo) injertado sobre C. ficifolia)

Clasificacin cientfica
Reino:

Plantae

Divisin:

Magnoliophyta

Clase:

Magnoliopsida

Orden:

Cucurbitales

Familia:

Cucurbitceas

Subfamilia:
Tribu:

Cucurbitoideae
Cucurbiteae

Gnero:

Cucurbita

Especie:

C.

ficifolia

BOUCH 1837
Sinonimia

Cucurbita melanosperma Gasp. 1855

Pepo ficifolia (Bouch) Britton