FACULTAD: INGENIERIA

CARRERA: ING. INDUSTRIAL

MATERIA: ING. De PLANTA

PLAN 1.999

COMBUSTIBLES
FUENTES DE ENERGA
Las fuentes de energa utilizadas actualmente, podemos enumerarlas por el
siguiente orden de importancia a saber:

Combustibles

Saltos de agua
Energa nuclear
Energa solar
Energa elica

Adems de estas fuentes, existen otras de menor importancia, como las de las
mareas, las qumicas (reacciones distintas a las de combustin que son exotrmicas),
etc. Esto significa que los combustibles son por el momento la principal fuente de
energa de que disponemos para realizar las transformaciones necesarias en diversos
materiales.
La energa obtenida por los saltos de agua es excesivamente costosa (respecto
a la de los combustibles) debido a las grandes inversiones que deben realizarse en
obra civil y de transmisin de la energa, y adems presenta el problema de que los
grandes espejos de agua modifican severamente el medio ambiente del lugar donde
son realizados, originando un impacto ambiental significativo.
La energa nuclear est creciendo fuertemente en la actualidad y se vislumbra
como el principal competidor de los combustibles en la generacin de energa til para
el hombre. Presenta los siguientes inconvenientes: los residuos radioactivos, el
elevado costo relativo por las grandes inversiones en obra civil y en seguridad, entre
otros.
Los combustibles son la principal fuente de energa en la actualidad y son
utilizados a gran escala en las plantas generadoras de electricidad (centrales trmicas)
y en pequea escala, en grupos generadores, en motores de combustin interna y
equipos industriales.

CLASIFICACIN
Podemos clasificar a los combustibles conforme a su estado de agregacin
particular o conforme a la cantidad de gases que liberan durante el proceso de
combustin.
Segn esta ltima propiedad los clasificamos en:
Pobres: son aquellos que producen ms de 20 Kg. de gas por cada 10.000 Kcal de
energa liberadas (lea, bagazo, cascarillas, residuos industriales, etc.).
Nobles: son aquellos que producen menos de 20 Kg. de gas por cada 10.000 Kcal
liberadas (petrleo, carbn, gas natural, gasoil, etc.).
1

Segn el estado de agregacin en que se presentan o disponen, los

clasificamos en combustibles Gaseosos, Lquidos y Slidos. Las caractersticas
distintivas de cada uno de ellos, especialmente en lo que hace a su manipulacin y
equipamiento empleado, nos lleva a estudiarlos por separado. No obstante cualquiera
sea su forma de presentarse, podemos englobarlos a todos y definir lo que
interpretamos como combustible a "toda sustancia que es capaz de quemarse en
presencia de oxgeno para liberar una cantidad definida de energa trmica".
El detalle de las reacciones que ocurren al combinarse el combustible con el
oxgeno lo estudiaremos en el tema de "Combustin". Por ahora solo veremos los tres
tipos de combustibles ya definidos segn tres aspectos distintos: a) su clasificacin,
b) sus caractersticas y c) su manipulacin.
Pero antes de entrar en ello diremos que sin lugar a dudas la fuente principal y
casi exclusiva de oxgeno para la combustin es el aire, de forma que de aqu en ms
nos referiremos siempre al aire ms que al oxgeno.
Sabemos que el aire es una mezcla de diversos gases cuya composicin vara
segn la altura y el lugar considerado, por ello tomamos como valor promedio una
composicin de aire igual a:
20,99 % Oxgeno
78,03 % Nitrgeno
y menos del 1,00 % Argn y otros gases inertes( Nen, Helio, CO2,.......)
vemos que el contenido de gases inertes es muy pequeo, y a efectos industriales es
despreciable, pudiendo emplearse una composicin en volumen media corregida para
el aire seco tal como:
21 % Oxgeno
79 % Nitrgeno

COMBUSTIBLES SLIDOS. CLASIFICACIN

Los combustibles slidos son de naturaleza fsil vegetal y pueden ser naturales
o artificiales, segn sean utilizados como se encuentran en la naturaleza o preparados
por el hombre segn un proceso industrial. Los naturales son la lea y los carbones
fsiles, los que a su vez reciben distintos nombres segn su composicin o porcentaje
de carbn, estos son la turba , el lignito, la hulla, la antracita, el grafito y las asfaltitas.
Los artificiales son el coque, las briquetas, y el carbn de lea. En la Tabla 1
se presentan las principales caractersticas de los distintos combustibles slidos.
Todos estos combustibles slidos estn formados por carbono, hidrgeno,
oxgeno, nitrgeno, azufre, humedad y materias minerales inertes.
La materia mineral no sufre prcticamente modificacin en el proceso de
combustin y queda como cenizas, no aportando por ende energa al proceso y
consumiendo parte de la energa producida ya que se elimina a una temperatura
superior a la entrada.
La humedad contenida no solo no aporta energa sino que la consume para
pasar al estado de vapor, y en lo posible debe ser eliminada o disminuida.

El azufre, si bien es una sustancia que aporta energa al quemarse con el aire,
pasando a formar parte de los voltiles, es en general un elemento indeseado, ya que
los xidos de azufre y el vapor de agua, contenidos en los gases de combustin,
pueden formar cidos altamente corrosivos que son indeseables para el equipo
empleado en la combustin.
Tabla 1: Composicin media de combustibles slidos.
TIPO DE
COMBUSTIBLE
Lea
Turba
Lignito
Hulla
Semi Antracita
Antracita
Grafito
Asfaltitas
Coque
Briquetas
Carbn de Lea
Residuos Vegetales

%
VOLTILES
70 a 75
60 a 70
50 a 60
12 a 50
7 a 12
3a 7
30 a 65
1 a 10
13 a 17
15.5
69 a 82

%
CARBONO FIJO
25 a 30
30 a 40
40 a 50
50 a 88
88 a 93
93 a 97
100
30 a 52
90 a 99
70
8 a 14

Pcs

promedio
Kcal/Kg
4.000
6.000
7.500
8.000
8.500
9.200
8.100
8600 a 9700
8000 a 8100
6.300
3800 a 6000

El nitrgeno est presente en el combustible formando compuestos orgnicos

complejos y en el proceso de la combustin enriquece la materia voltil, no aportando
a la generacin de energa trmica. Para el caso de las hullas que son destiladas para
producir gas, el nitrgeno se desprende como amonaco y es un subproducto de valor
comercial.
Todos estos elementos son en general considerados como impurezas en el
combustible, y los dos nicos de inters son el hidrgeno y el carbono. El carbono
puede hallarse combinado con N, O y S formando compuestos orgnicos que
constituyen la mayor parte de las materias voltiles del combustible, el resto del
carbono constituye lo que se conoce como carbono fijo del combustible.
El carbn puede ser vegetal o mineral. El primero se produce a partir de lea y el
segundo depende del yacimiento que tiene caractersticas variables segn el manto y
la explotacin.
En nuestro pas se dispone de carbn mineral en el yacimiento de Ro Turbio. En
forma general podemos clasificar al carbn de este lugar como una hulla del tipo
bituminosa (de alto contenido de voltiles, cenizas y humedad). Existen diversos
yacimientos de turba en Tierra del Fuego y en San Lus, de importancia relativamente
menor.

CARACTERSTICAS DE COMBUSTIBLES SLIDOS

El poder calorfico es la principal caracterstica de un combustible y puede ser
expresado como Poder calorfico Superior o Inferior, segn se considere o no
respectivamente la energa contenida por el vapor de agua que forma parte de la
3

corriente de gases de combustin. Sin lugar a dudas, desde el punto de vista

industrial, el que nos interesa es el poder calorfico inferior, ya que es el calor
efectivamente aprovechado.
Se llama poder calorfico superior al calor de combustin cuando las
condiciones iniciales y finales del proceso son iguales, por lo que se supone que los
productos de la combustin se hallan a la temperatura ambiente y por lo tanto la
humedad del combustible y el hidrgeno constitutivo forman agua la cual condensa
liberando una cierta cantidad de energa.
En cambio se denomina por poder calorfico inferior al poder calorfico cuando
el agua de formacin se encuentra finalmente en estado vapor.
Si la humedad contenida por Kg de combustible es a y el calor de
vaporizacin es r Kcal/Kg, entonces:

PcS = PcI + r (a + H2O por combustin de H2)

Donde el H2 reacciona segn:

H2

+ O2

H2O

Que empero es 2 Kg de H2 por 16 Kg de O2, o sea 9 Kg de agua por cada Kg de

H; si h es la cantidad de H2 por Kg de combustible:

PcS = PcI + r (a +9h)

El poder calorfico inferior puede ser obtenido por la siguiente ecuacin:

PCI = PCS 5,85 (9. H + H2O)

H2, H2O son las composiciones en peso de los elementos, expresados en tanto
por ciento.
El poder calorfico va aumentando proporcionalmente con el porcentaje de
carbono fijo, para los carbones naturales (vegetales y minerales) y este porcentaje
crece de la lea a la antracita. El poder calorfico tambin aumenta con el aumento del
contenido de los voltiles, por esta razn vemos que el grafito tiene un valor inferior a
otros que son ms ricos en voltiles.
El Poder calorfico superior puede determinarse experimentalmente en bombas
calorimtricas, o bien puede ser calculado por ecuaciones expresadas en funcin de la
composicin del mismo, como por ejemplo la siguiente:

PCS = 80,8 C + 22,2 S + 344 (H2 O2/8) kcal/kgde carbn

Donde:

C, S, H2, O2 son las composiciones en peso de los elementos, expresados en

tanto por ciento.
Por ejemplo: si la composicin del combustible fuera de C = 100%, entonces el
Pcs = 8.080 Kcal/kg.
4

El mtodo experimental para determinar el Pcs se realiza por medio de un

equipo denominado calormetro, si esto no es posible entonces puede emplearse la
ecuacin anterior. Considere que esta ecuacin puede arrojar valores distintos al
experimental ya que supone una composicin libre de los elementos C, H y S y no en
su estado real de asociacin molecular.
Para las hullas, que son la principal fuente de combustibles slidos del mundo,
se puede utilizar una ecuacin para calcular el Pcs que solo considera los porcentajes
de Carbono fijo y materia voltil:

PCS = 82 C + k V
Donde C y V son las composiciones en peso de los elementos, expresados en
tanto por ciento.
La constante k depende de la relacin o proporcin entre voltiles y carbono fijo y
puede verse en la Pg. 23 del libro (Combustibles y Combustin) de Arginbau.

TABLA DE PODERES CALORIFICOS

COMBUSTIBLES

SLIDOS

Carbn Mineral (nacional) (*)

Carbn Mineral (importado)
Coque
Carbn Residual
Coque de Carbn Residual
Lea Blanda
Lea Dura
Carbn de Lea
Marlo de Maz
Cscara de Arroz
Bagazo
Aserrn
Otros Residuos Vegetales
Papeles
Corteza/chips de lea

PODER CALORIFICO kcal/kg

INFERIOR

SUPERIOR

5.900
7.200
6.800
7.600
7.200
1840
2300
6500
2300
2300
1500
1800
1760
1620
4600

6.200
7.500
7.500
7.900
7.800
2940
3500
7500
3000
3000
2000
1995
2310
1796
-

La segunda caracterstica principal de un combustible es su anlisis, este puede

ser de dos tipos: fsico o "global" y qumico o "elemental". El primero incluye el valor
de humedad, voltiles, carbono fijo y cenizas. Mientras que el segundo da el contenido
o tasa de cada elemento C, H, O, S y N, y para obtenerlo, se realiza el anlisis qumico
completo del combustible, con el que podremos calcular entonces su Pcs o el Pci.
De cualquier forma, ambos anlisis dan una idea aproximada del
comportamiento de un dado combustible y para conocer exactamente el
comportamiento real del mismo, deber realizarse pruebas a escala piloto de la
combustin, en las cuales se determinar ciertas propiedades o tendencias
especficas como la formacin de costras, o el aglutinamiento, o reblandecimiento del
5

mismo, etc. Estas caractersticas son importantes para manipular adecuadamente el

combustible y disear los equipos de combustin.
Otras propiedades importantes de un combustible slido son: dureza, densidad,
volumen especfico, contenido de azufre, humedad, contenido de cenizas, grado de
coquificacin, temperatura de autoinflamacin, etc.
El contenido de azufre es muy variable segn su origen y es de naturaleza
indeseable como ya se explic por la formacin del anhdrido sulfuroso. La
composicin del azufre en el combustible afecta el valor de la temperatura de roco de
los gases de forma que sta aumenta con el aumento del porcentaje de S. Esto se
puede apreciar en la figura 1.
Figura 1

La dureza de los combustibles slidos aumenta generalmente con el porcentaje

de carbono fijo, creciendo desde el lignito hasta la antracita. Esta propiedad est
asociada a la mayor o menor facilidad para la molienda del combustible, afectando la
produccin y el consumo energtico del equipo. Esta propiedad tambin es importante
en el almacenamiento del material para evitar que sufra procesos de desintegracin
mecnica y la formacin de polvos.
La densidad de un combustible slido es importante desde el punto de vista del
tamao de los equipos que se utilizarn para quemarlo, en el transporte y almacenaje.
Generalmente la densidad crece desde la turba a la antracita.
La humedad es muy variable segn la procedencia, forma de obtencin y
almacenaje. Debe distinguirse entre la humedad propia del combustible y la humedad
adquirida por capilaridad o humedad superficial, esta ltima se elimina fcilmente
dejando secar el combustible en pilas al aire libre, mientras que para eliminar la
humedad propia es necesario calentar el combustible por arriba de los 105 C y es
difcil de quitar pues se adhiere fuertemente al material.
La humedad causa algunos inconvenientes como ser: a) representa un peso
muerto en el transporte, b) consume energa til en la combustin industrial como ya
6

se explic, c) la molienda a granulometra fina se hace difcil de manipular ya que se

opera con un material sumamente pastoso, disminuyendo la produccin de los
molinos, d) aumenta el precio relativo de los combustibles.
El contenido de cenizas de un combustible slido es importante en los
siguientes aspectos, el porcentaje en peso y las temperaturas de deformacin, fusin y
licuacin. A medida que aumenta el porcentaje de cenizas o materiales minerales:
aumenta el peso muerto en el transporte, disminuye el poder calorfico, aumentan los
problemas de limpieza y mantenimiento de los hogares donde es quemado el
combustible. A estos inconvenientes se aade la formacin de escorias fundidas, las
cuales atacan a los materiales refractarios y/o obturan las parrillas. Por ello, es
deseable cenizas con temperaturas de fusin o deformacin lo mas elevadas posibles,
se considera que temperaturas de fusin superiores a 1500C; las cenizas son
favorables y que valores de temperaturas inferiores a 1200C; las cenizas son
desfavorables.
Los carbones con ms de 30% de cenizas tienen escaso valor comercial.
Se consideran buenos carbones los que dan de 4 a 6 % de cenizas.
Se consideran regulares los que dan de 6 a 12% de cenizas.
Se consideran malos los que dan de 12 a 30% de cenizas.
La coquificacin es el proceso de destilacin del combustible que elimina los
voltiles del mismo quedando solo el carbono fijo. Se realiza en hornos o pilas de
coquificacin donde se somete al combustible a temperaturas elevadas en ausencia de
aire. Evidentemente las propiedades del coque dependern de la clase de carbn
utilizado, por ello hay ciertos tipos que no son aptos para este proceso, ya que dan un
residuo fino como que no es apto para uso industrial, que es la principal aplicacin del
coque.
En general la capacidad de coquificacin de un combustible es muy variable y
depende de sus propiedades aglutinantes y del contenido de voltiles, como trmino
medio se emplean carbones que contienen entre 20 y 30 % de voltiles y con contenido
de S relativamente bajo.
Cuando el objetivo de la coquificacin es fabricar gas de alumbrado, y el coque
es un subproducto, el porcentaje de voltiles puede incrementarse hasta un 40% y
finalmente diremos que cuando el objetivo es producir coque de aplicacin domstica
(destilacin a baja temperatura entre 550 y 600C) pueden utilizarse hullas pobres y
lignitos.
La ltima propiedad mencionada y de importancia es la temperatura de
autoinflamacin o de combustin espontnea, que es la temperatura a la cual el
combustible inicia la combustin en presencia de aire.
El valor de esta temperatura depende del tamao o granulometra del
combustible, la porosidad de la masa, la superficie de contacto, la concentracin de
oxgeno, etc. As en presencia de oxgeno los valores de la temperatura de
autoinflamacin son ms bajas que en aire. Los valores de esta temperatura en
presencia de aire, para diversos combustibles slidos granulados, se muestran en la
siguiente tabla:

Combustible
Lea
Carbn de Lea
Hullas
Semi-coque
Antracitas
Coque

Temperatura de
autoinflamacin [en C]
300
360
410 a 470
460
525
580 a 610

Estos valores de temperatura disminuyen sensiblemente si el combustible est

pulverizado.
Si la autoignicin ocurre dentro de una pila de combustible almacenado, no es
posible apagarla por sofocamiento o con el uso de agua, y en ese caso debe
removerse la pila para llegar al punto donde se inici el proceso. Esta operacin es
difcil, costosa y peligrosa, por lo que, hay que evitar el almacenamiento de carbn en
pilas durante periodos de tiempos prolongados.

MANIPULACIN DE COMBUSTIBLES SLIDOS

El manejo del combustible slido depende del tipo empleado, as en general
para los explicitados previamente podemos decir que:
Residuos Vegetales o Subproductos Celulsicos: el nico de importancia
industrial es el bagazo, utilizado como combustible de las calderas en los ingenios. En
ellos el bagazo es almacenado en pilas donde se seca por accin del aire a la
intemperie y luego es transportado a las bocas de alimentacin de caldera donde es
quemado directamente. Puede utilizarse tambin cascarillas vegetales (de man, arroz,
etc.), aserrn.
Las asfaltitas: son sustancias bituminosas naturales, slidas, de color negro
brillante, de aspecto resinoso y fractura conoidal en las formas frescas, dotadas de un
punto de fusin elevado, superior a 110 C. Qumicamente estn constituidas por
hidrocarburos muy pobres en oxgeno y parafinas cristalizables, siendo compuestos
de alto peso molecular.
Yacimientos de asfaltita pura u ortoasfaltita en la Argentina: han sido hallados
depsitos ubicados en el noroeste de la provincia de Neuqun.
Briquetas: las briquetas de carbn vegetal son un producto hecho con
carbonilla aglomerada (carbn finamente molido), que es lo que queda de la quema del
carbn y de la comercializacin del carbn. Presentan un mejor rendimiento que ste.
Tambin hay briquetas fabricadas con materia residual, como cascarilla de arroz,
bagazo de caa de azcar, residuos de pulpa de papel, papel o cartn.
Se les exige que sean productos de una dureza adecuada, homogneas, no sean
higroscpicas y ardan con poca liberacin de humo. Deben poder romperse con
facilidad cuando son fabricadas en forma de panes (10 Kg), pero no sufrir roturas
durante su transporte y almacenamiento.
En forma general el proceso de briqueteado consiste de tres etapas bsicas, que
son:

I) el secado cuando el combustible es muy hmedo y puede ser natural al aire o

artificial en hornos de secado calefaccionados por la combustin de una fraccin del
combustible que se aglomera para ese efecto.
II) la formacin de la pasta que consiste en triturar el combustible y mezclarlo
con un aglutinante adecuado que puede ser brea obtenida del alquitrn de hulla, brea
de petrleo, asfalto, almidn, melazas o bentonitas.
III) la mezcla es amasada y calentada para formar una masa que pasa a la etapa
de prensado, donde es sometida a elevadas presiones (200 a 2000 Kg/cm2) en moldes
adecuados que producen briquetas chicas (1/2 a 1 Kg) de forma ovoide, esfricas o
cilndricas; y en forma de panes o ladrillos ( 2 a 10 Kg).
Carbones: Las etapas a considerar en la manipulacin de combustibles slidos
carbonferos en general son:
a) Recibo y Descarga del Combustible
b) Almacenamiento
c) Suministro de Combustible a la Planta
d) Medicin
e) Preparacin del Combustible
f) Control de Polvo
g) Operacin de la Planta
a) Recibo y Descarga del Combustible: Cuando el consumo es cercano a la mina
o yacimiento del carbn, el transporte ms adecuado es el de camiones de volteo. Para
grandes cantidades y distancias suele emplearse el ferrocarril por ser ms econmico
y grandes barcos a granel cuando este medio de transporte es necesario. En el caso
del ferrocarril, la descarga a las pilas se realiza por medio de carros sacudidores o por
medio de volteadores de vagones, normalmente estos son de tipo abierto y con
capacidades de 20 a 70 Tn.
Cuando no se dispone de carros volcadores o sacudidor de carros en transporte
por tren, al igual que en transporte por buques, la descarga deber realizarse a travs
de gras mviles y cucharn de quijadas.
Para el caso de bajas temperaturas, el carbn a granel transportado puede llegar
a congelarse, en esta alternativa debe calefaccionarse el mismo antes de la descarga,
de forma de aflojar el carbn congelado. Existen diversos dispositivos, el ms caro es
alojar los vagones en compartimientos calefaccionados con serpentines de vapor, otro
dispositivo consiste en atomizar agua caliente en los bordes y fondo del vagn,
recirculando la misma previo recalentamiento. Otro dispositivo frecuentemente usado
es el uso de antorchas descongeladoras ubicadas en trincheras ubicadas debajo de
las vas, estas son alimentadas con combustibles lquidos.
b) Almacenamiento: El carbn almacenado est sujeto a calentamiento,
incrementndose su temperatura y pudiendo alcanzarse la condicin ya descripta de
autoinflamacin, esto ocurre mas fcilmente cuanto mayor es el contenido de S en el
mismo. En tales casos debe ponerse especial cuidado en este aspecto, y la forma de
evitar ese problema es la de no construir pilas excesivamente altas y con un canal
adecuado de ventilacin en su centro, de forma de reponer continuamente el aire en
contacto con el carbn. Este mtodo es poco utilizado porque aumentan las prdidas
de voltiles en el combustible (Pcs), se requiere de mayores superficies de
almacenamiento y la construccin de las pilas debe ser realizada adecuadamente con
canales de ventilacin.
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El otro mtodo para eliminar la autoinflamacin es exactamente opuesto y

consiste en cerrar el acceso de aire al interior de la pila, en este caso la pila debe estar
perfectamente asentada, se construyen pilas de 10 a 12 metros de altura, compactadas
con equipos especiales (buldzer) provistos de llantas de plstico (hule). Las pilas en
su parte superior deben tener una ligera inclinacin para producir el drenado del agua
de lluvias en forma lenta para no provocar drenajes.
Cuando el tiempo de almacenaje va a ser largo es conveniente utilizar una capa
de carbn fino o aceite, de forma de disminuir el acceso de aire al interior de la pila.
Tambin es aconsejable en estos casos proveer a las pilas de termocuplas de forma de
registrar los aumentos de temperatura y evitar que lleguen a los 65C.
c) Suministro a la Planta: En la mayora de los casos el carbn debe ser
transportado o de la zona de recepcin o de la zona de almacenaje a la planta donde es
consumido. Esto puede realizarse con una variedad muy grande de equipos
disponibles, entre ellos podemos citar a palas cargadoras, gras con cucharas, cintas
transportadoras, alimentadores vibratorios, o de tornillo.
Debe preverse un equipo para trituracin de las piezas grandes y una remocin
de las partculas metlicas, ambas etapas pueden realizarse con trituradoras Bradford,
que son las ms recomendadas para este material. Esta es una trituradora por
impactos de gravedad del mismo carbn, la cual dispone de una serie de zarandas
internas que clasifican el material de granulometra menor a la establecida, dejndolo
pasar y caer a una canaleta de descarga, mientras que los trozos grandes son
recirculados y las partculas o piezas metlicas son llevados al final del triturador y
eliminadas.
En otros tipos de trituradores debe utilizarse un separador magntico para
eliminar los metales, generalmente se emplea una polea magnetizada sobre la que se
mueve la banda o cinta transportadora. Una vez transportado el carbn debe ser
descargado en las carboneras, que son los depsitos de donde se alimenta el equipo
de combustin. Estas se hallan normalmente encima de ste y descargan por
gravedad. Para lograr una adecuada descarga debe suministrarse una pendiente de
descarga de por lo menos 45.
Finalmente diremos que es necesario realizar una buena distribucin del carbn
en la carbonera, de forma de lograr una adecuada alimentacin al horno y evitar
espacios muertos o concavidades que pueden ocasionar problemas de descarga. Para
ello se emplean raspadores tipo raqueta o raspadores mviles que se deslizan sobre
rieles en la parte superior de la carbonera.
Es aconsejable disponer de vibradores neumticos o electromagnticos en las
caeras de descarga al quemador y mantener vacas y limpias a estas y a la carbonera
en caso de parada de la planta.
d) Medicin: Es necesario conocer perfectamente el valor o peso de carbn
alimentado a una planta, sea para realizar el pago del mismo o con propsitos de
clculo. Existen diversos mtodos para cumplir este propsito, el primero es el de
pesar los vagones, camiones o barcazas en bsculas a tal efecto antes y despus de la
descarga.

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Para barcos o grandes cantidades se utilizan las bsculas montadas sobre las
cintas de descarga, las cuales miden la velocidad de la cinta y el peso neto por unidad
lineal de la cinta, calculando de esa forma el peso total descargado.
Otro mtodo es el empleo de bsculas automticas, las cuales mueven un
contador luego de dejar pasar una masa predefinida, de forma que el peso total
descargado es el valor predefinido por el nmero acumulado. Por supuesto todos
estos dispositivos deben ser calibrados y testeados frecuentemente.
e) Preparacin del Combustible: Esta etapa depende fundamentalmente del
tamao del carbn recibido y del tipo de equipo de combustin, de forma que puede o
no ser necesaria un primer paso de trituracin, y luego la etapa de pulverizacin. As
existen alimentadores de baja los que operan con carbn grueso de 1,5 a 2", los
alimentadores dispersores trabajan con una granulometra de 3/4 a 1". Los
quemadores ciclnicos operan con un mximo de 1/4" y los quemadores requieren un
combustible pulverizado que tenga un 70 % pasante por malla 200 y con un mximo
retenido de 1 % en malla 50.
Los equipos pulverizadores mas frecuentemente empleados son cuatro, cada
uno con sus ventajas y desventajas. Son el molino de tubos, de bolas, de tazn y de
friccin. El carbn pulverizado debe ser transportado por una corriente de aire seco
para la combustin, el ventilador necesario a este efecto puede ser parte de la unidad
pulverizadora o parte independiente de la misma.
f) Control de Polvo: Es importante evitar la acumulacin de grandes cantidades
de polvo de carbn cuando se descarga el mismo o se enva a las carboneras. Esto es
as porque el carbn fino mezclado con aire en ciertas condiciones es explosivo,
adems provoca daos en los rodamientos y otras partes mviles de las maquinarias.
Por esta razn, el combustible puede ser regado con aceite o Cl2Ca. Puede utilizarse
agua para reducir los polvos pero en cantidad controlada para no humedecer
excesivamente al carbn.
Si la cantidad de polvo producida es excesiva debern ponerse ventiladores,
sistemas de captacin y separadores ciclnicos para recuperar carbn. Normalmente
las carboneras trabajan cerradas con una abertura nica para la cinta, de forma de
evitar levantamiento de polvos. El sistema de descarga y los alimentadores de
combustible deben mantenerse limpios de polvos, de forma que normalmente operan
bajo condiciones de succin. Por supuesto la eliminacin de polvos provocar una
mayor limpieza general de la instalacin, mejorando el trabajo de los operarios, las
tareas de inspeccin, mantenimiento, operacin y conservacin de la maquinaria.
g) Operacin de la Planta: La operacin de una planta puede dar lugar a
situaciones muy diversas imposibles de describir detalladamente, y solo podemos
decir en forma general en este caso que debern cumplimentarse normas generales de
operacin, mantenimiento y limpieza que faciliten el funcionamiento de los distintos
dispositivos que integren una planta. Si podremos particularizar en lo que hace a la
conveniencia de realizar operaciones de control encadenadas cuando se trabaja con
cualquier tipo de combustibles, de forma que ante la falla de alguna de sus partes, la
alimentacin de carbn y de los dispositivos dosificadores se detenga. De esta forma
se logra prevenir una serie importante de accidentes, con este sistema de control
encadenado.

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Tambin podemos decir que es necesario evitar las sobrecargas en los sistemas
de transporte (cintas, tornillos, etc.) que puedan dar lugar a roturas de las bandas, o
rodamientos o engranajes, inconvenientes que no solo disminuyen la eficiencia de
operacin global de la planta sino que pueden provocar serios accidentes de trabajo.

COMBUSTIBLES LQUIDOS. CLASIFICACIN

Los combustibles lquidos industriales son productos obtenidos por destilacin
fraccionada o por destilacin destructiva (cracking) del petrleo. Este es un producto
mineral de compleja y variada composicin, segn el yacimiento de extraccin.
Las proporciones relativas de gas y petrleo son muy variables, y dan lugar a
una clasificacin de los yacimientos segn la misma en yacimientos gasferos (alta
proporcin de gas) y yacimientos petrolferos (alta proporcin de petrleo).
El petrleo est constituido por una mezcla de hidrocarburos gaseosos y
slidos disueltos en hidrocarburos lquidos, adems de estos hidrocarburos existen
cantidades variables de compuestos de azufre, oxgeno y nitrgeno.
Un rango medio para la composicin del petrleo puede establecerse como:
Carbono
83 a 87%
Hidrgeno
10 a 14%
Oxgeno
menor a 3%
Nitrgeno
menor a 1%
Azufre
menor a 2% ( en casos excepcionales se hallan hasta un 6%.)
De estos elementos el azufre es el mas perjudicial, y puede estar como azufre
libre disuelto, como SH2 o como diversos compuestos orgnicos como tiofenoles,
mercaptanos, cidos sulfnicos, sulfuros etnicos, etc. Su principal efecto negativo es
la corrosin de caeras y recipientes en general y la formacin de vapores de SO2
cuando es quemado.
Los petrleos reciben una clasificacin conforme a la naturaleza predominante
de los hidrocarburos que lo componen, conforme al siguiente detalle:
1. Petrleo de base parafnica: luego de destilar los componentes livianos, el residuo
contiene parafina en cantidad significante (Petrleos de Salta y Pensilvania EEUU).
2. Petrleo de base asfltica: despus de destilar los componentes livianos, el residuo
contiene una apreciable cantidad de asfalto (Petrleos Mexicanos).
3. Petrleo de base naftnica: luego de la destilacin de los componentes livianos, el
residuo contiene poca parafina y poco asfalto (Petrleos rusos).
4. Petrleo de base mixta: posteriormente a la destilacin de los componentes
livianos, el residuo contiene parafinas y asfaltos en forma simultnea y equivalente.
Petrleos del Centro de EEUU y del Sur de Argentina).
Los petrleos crudos se destilan obtenindose de ellos una variada gama de
productos industriales, clasificados desde el punto de vista industrial como productos
destilados y residuales. Los primeros son aquellos que son separados como
productos de cabeza en la destilacin del crudo y los residuales como su nombre lo
indica son los productos que quedan como residuos en el fondo de las columnas.
12

Tanto los residuales como los destilados deben responder a ciertas

caractersticas bsicas perfectamente definidas, dando lugar a las distintas fracciones
o cortes de destilacin que reciben distintos nombres comerciales y de uso comn o
industrial. Estos cortes o subproductos o derivados del petrleo se caracterizan por el
intervalo de temperatura de ebullicin, que van desde un mnimo de -75C hasta los
700C, as por ejemplo la nafta es una mezcla de hidrocarburos que destilan entre 30C
y 200C, y el kerosn entre 170C y 285C.
De cada tipo de petrleo, por destilacin directa, se obtiene una cierta cantidad
de nafta, gasoil, kerosn, etc, sin lugar a dudas el producto mas valioso es la nafta, por
ello interesa obtener la mayor cantidad posible de esta fraccin de un determinado tipo
de crudo, le siguen en orden de importancia el kerosn, gasoil y fuel-oil, considerando
solamente los combustibles (notar que se excluyen aceites, parafinas, alquitranes
cuyo no es especficamente como combustibles)
El gasoil y el fuel-oil pueden ser descompuestos en productos ms livianos
(nafta) por descomposicin pirognica de sus molculas, es decir por efecto de
elevadas presiones y temperaturas superiores a 400C, a esta operacin se la conoce
como craqueo o cracking.
La lista completa es muy extensa, pero los productos ms importantes desde el
punto de vista de las aplicaciones, sera la siguiente:
PRODUCTO
Gas Natural y de Refinera
Nafta
Bencina, aguarrs, etc
Kerosn
Gas oil y Diesel oil
Aceites Lubricantes
Parafina
Parafina amorfa
Fuel-oil
Asfalto
Coque de Petrleo

PRINCIPALES USOS
Combustible industrial y domstico
Combustible de Motores de explosin.
Disolventes en general.
Uso domstico. Combustible de aviones
Combustible para motores Diesel y hornos
industriales.
Lubricacin de Maquinarias.
Papel parafinado, materiales aislantes. Sellado.
Produccin de grasas y pomadas.
Combustible industrial.
Impermeabilizante. Uso en caminos.
Combustible Industrial Slido

Pueden entonces realizarse muchsimas combinaciones de craqueo y

destilacin directa de forma de obtener cualquiera de los productos mencionados en la
tabla anterior, conforme a las necesidades particulares del pas o la zona, pero siempre
el tipo de derivados obtenidos estar predeterminado por el tipo de crudo empleado
como alimentacin de la planta.
Como combustibles en Argentina se utilizan diversos tipos de nafta, para
aviacin y automotores, el gasoil para transporte automotor principalmente y el fuel-oil
y gasoil como combustibles industriales. Dado que el fuel-oil resulta demasiado
pesado para algunas aplicaciones, es frecuente mezclarlo en proporciones distintas
con diesel oil para dar los combustibles conocidos como 90-10 (90 % de Fuel oil y 10 %
de diesel oil) y 70-30 (70 % de Fuel oil y 30 % de diesel oil) muy utilizados en nuestro
pas.
13

Existen otros combustibles no derivados del petrleo, que en proporcin a los

derivados de petrleo tienen muy poca importancia o aplicacin. A ttulo informativo,
se pueden citar a:
a) Alcoholes
b) Aceites destilados de esquistos bituminosos (asfaltitas)
c) Aceites destilados de alquitranes de hulla y lignitos
d) Aceites vegetales
a) Alcoholes: los usados como combustibles son el metanol y el etanol, y slo
en casos domsticos. A nivel nacional se intent utilizarlos mezclado con nafta. Tanto
el metanol como el etanol pueden ser obtenidos por procesos de sntesis en plantas
petroqumicas, mientras que el etanol adems puede ser obtenido por procesos de
fermentacin de productos vegetales como la melaza de azcar y de cereales.
b) Aceites destilados de esquistos bituminosos (asfaltitas): Los esquistos
bituminosos son rocas porosas impregnadas de materias orgnicas aceitosas, las que
sometidas a un proceso de "destilacin" o calentamiento en ausencia de aire (similar
al caso del coque), se desprenden gases que son quemados para calefaccionar el
mismo proceso, y se produce un aceite lquido, que se comporta de manera similar al
petrleo, es decir que por destilacin de este puede obtenerse fracciones de nafta,
kerosn, gasoil, aceites, etc.
c) Aceites destilados de alquitranes de hulla y lignitos: son obtenidos de la
fraccin condensable de gases formados en la destilacin en vaco cerrado o de baja
temperatura de hullas o lignitos, ya descrito para combustibles slidos
d) Aceites vegetales: actualmente se estudia la posibilidad de producir bio
combustible.

PROPIEDADES DE LOS COMBUSTIBLES LQUIDOS

Los combustibles derivados del petrleo presentan una serie de caractersticas
importantes para proceder a su almacenamiento y manipulacin, para lograr una
combustin adecuada, las ms importantes son:
Poder calorfico
Densidad o peso especfico
Viscosidad
Punto de escurrimiento
Punto de congelacin
Punto de inflamacin
Punto de combustin
Punto de auto ignicin
Contenido de azufre
Contenido de cenizas
Contenido de humedad
Calor especfico
Poder calorfico: Al igual que para el caso de slidos la mejor manera de
conocer el poder calorfico de un combustible lquido es recurrir a un ensayo en una
14

bomba calorimtrica. Si esto no es posible, se utilizan ecuaciones en funcin de su

composicin elemental o en funcin de su densidad conforme a:
COMBUSTIBLES LQUIDOS
Petrleo Crudo
Aeronaftas
Naftas
Kerosene y Comb. Jets
Gas Oil
Diesel Oil
Fuel Oil
Mezcla 70-30
Alcohol de Quemar
Metanol
Etanol
Licor Negro

DENSIDAD

Kg/lt
0,885
0,709
0,735
0,808
0,845
0,88
0,945
0,91
0,789
0,8
0,794
-

PODER CALORIFICO
INFERIOR

kcal/lt
8850
7374
7607
8322
8619
8800
9261
8995
6080
3818
5082
-

kcal/kg
10.000
10.400
10.350
10.300
10.200
10.000
9.800
9.885
4773
6400
3600

PODER CALORIFICO
SUPERIOR

kcal/lt
9293
8012
8232
8945
9211
9416
9923
9638
6400
4345
5633
-

kcal/kg
10.500
11.300
11.200
11.070
10.900
10.700
10.500
10.591
5431
7092
-

PCS = 80,8 . C + 22,2 . S + 344 (H2 O2/8)

PCS = 7278 + 3111 / Densidad
Tambin se dispone de tablas experimentales para diversos combustibles en
funcin de sus caractersticas, por ejemplo la Tabla del Laboratorio de Kansas para
derivados de petrleo secos, cuyo Pcs en funcin de la densidad es la siguiente:
Densidad
1,000
0,990
0,980
0,970
0,960

Pcs
10.361
10.393
10.425
10.458
10.491

Densidad
0,950
0,940
0,930
0,920
0,910

Pcs
10.525
10.560
10.597
10.634
10.672

TABLA DE PODERES CALORIFICOS

Densidad o peso especfico: es la relacin de masa a volumen o viceversa de un
combustible, se expresa en Kg/L o gr/cm3 o sus equivalentes unidades inglesas.
Viscosidad: es la propiedad del combustible que describe la resistencia al
desplazamiento relativo de dos capas paralelas vecinas, debida a la cohesin
molecular. Es muy importante para la manipulacin y operacin del combustible, se
mide en unidades poise = dina cm/seg2 = gr/cm seg
En la prctica, la viscosidad se determina con equipos denominados
viscosmetros, el cual determina el tiempo que tarda un lquido en fluir entre dos
marcas, o respecto al agua, conforme al aparato utilizado se obtienen distintas escalas
llamadas Saybolt, Redwood, Engler, etc.
15

La viscosidad vara inversamente con la temperatura, segn puede verse

en la figura del libro Combustin y Generacin de Vapor de Torrequitar Weiss (Pg.
34) para los combustibles mas usados en nuestro pas, de forma que debe
determinarse siempre la viscosidad y la densidad a la misma temperatura.
Esta propiedad es importante en el clculo de las tuberas de conduccin y en
el funcionamiento de bombas y quemadores, por ello, en la prctica se puede
considerar que para bombear grandes cantidades de lquido (10 m3/hr), la viscosidad
debe ser menor de 650 cSt y para menores caudales (500 L/hr) debe ser menor a 150
cSt, esto puede requerir a veces un calentamiento del combustible, en esos casos
debe cuidarse de no sobrepasar los valores recomendados para cada tipo de
instalacin (quemadores) para evitar vaporizaciones. El siguiente grfico ilustra esta
situacin:

Punto de Escurrimiento: esta propiedad est definida por la temperatura a la

cual el petrleo comienza a fluir y est fijado por una cierta proporcin del contenido
de parafinas del combustible, el cual cuando es sometido a temperaturas bajas, puede
formar una red cristalina o aumentar excesivamente la viscosidad del fluido. Esta
condicin le impide fluir y puede ocasionar problemas en la manipulacin y descarga
de los tanques de almacenamiento ubicados a la intemperie. Para el transporte y uso
en quemadores esta propiedad no influye ya que generalmente los combustibles
deben ser calentados o atomizados.

16

Punto de Congelamiento: es el punto en el cual el combustible comienza a

cristalizar cuando es enfriado progresivamente y est asociado a los problemas
descriptos en el prrafo anterior.
Punto de Inflamacin: es la temperatura a la cual los vapores de un fluido se
inflaman momentneamente o explotan en presencia de una llama.
Punto de combustin: es la temperatura a la cual los vapores del fluido estn
presentes en cantidad suficiente, para que, al acercar una llama se enciendan y
mantengan la combustin en forma permanente.
Punto de auto-ignicin: es la temperatura mnima a la cual los vapores del fluido
se encienden espontneamente en contacto con aire sin presencia de llama.
Todos estos parmetros son caractersticos de cada combustible y deben ser
determinados conforme a ensayos y procedimientos perfectamente establecidos
segn las distintas normas. Dan una idea de la peligrosidad del combustible y las
temperaturas lmites de operacin del mismo.
Contenido de Azufre: El contenido de azufre es perjudicial, encontrndose
normalmente en el petrleo en porcentajes variables, segn su origen, y por ende se
halla tambin en sus derivados. Presenta mayor poder corrosivo cuando se encuentra
en forma nativa que formando compuestos, dada su mayor reactividad. Por ello, en la
nafta se exige que su contenido sea inferior al 0,15%, mientras que en los
combustibles industriales (fuel-oil) los contenidos mximos son muchos mayores
dado su menor efecto nocivo en las instalaciones industriales respecto a los motores
de combustin interna. (Ver la figura de contenido de azufre para combustibles slidos
en Pg. N 6)
Contenido de Cenizas y Humedad: El agua es muy poco soluble en los
hidrocarburos (0,005 a 0,06%), pero en presencia de alcoholes esta solubilidad
aumenta fuertemente. Favorece la corrosin de los tanques de almacenamiento y se
debe limitar su concentracin a trazas en los combustibles livianos y hasta un 2% en
fuel -oil.
Las sales minerales contenidas en el petrleo, luego de la combustin forman
las cenizas, entre los componentes mas nocivos estn el sodio y el vanadio, los que
atacan el nquel y sus aleaciones, elemento del cual son construidos los
sobrecalentadores de alta temperatura y las paletas de las turbinas de gas. Adems,
las cenizas o sedimentos tienden a obturar los filtros, caeras y quemadores.
Calor Especfico: Es una propiedad de inters para los clculos de
calentamiento de combustible.
Se dispone de tablas donde se dan los valores de esta propiedad para distintos
productos en funcin de su temperatura y densidad, en forma general para el fuel-oil
se suele adoptar un valor de 0,4 kcal/kg.C mientras que para gasoil de 0,5 kcal/kg.C.

MANIPULACIN DE COMBUSTIBLES LQUIDOS

La manipulacin de combustibles lquidos presenta menor dificultad que la de
los slidos y en general, comprende tres etapas:
17

a) Recepcin del combustible.

b) Almacenamiento.
c) Alimentacin a planta o quemadores.
Veremos a continuacin algunos detalles de inters para cada una de estas
etapas.
a) Recepcin del Combustible: el combustible es recibido generalmente en
vagones-tanque o camiones cisterna de baja presin, el valor de presin en estos
recipientes debe ser el suficiente para que el lquido pueda salir por la parte inferior e
ingresar al tanque de recepcin y almacenamiento de la planta. En caso de tener
acceso por mar o ro es recomendable el empleo de buques-cisterna para el suministro
del fluido para el caso de grandes consumos, debido al menor costo de este
transporte.
Cualquiera sea el medio de llegada del combustible, en cada punto de descarga
debe preverse una conexin de vapor con manguera flexible que permita emplear
vapor para calefaccin del combustible a recepcionar, a travs de los serpentines que
disponen los tanques de transporte y que son usados para combustibles pesados.
El combustible es descargado por un cabezal de descarga del tanque
transportador, ubicado en su parte inferior. A este cabezal se conectar una manguera
flexible de succin, la que est conectada a bombas movidas por motores elctricos o
por vapor. Estas mangueras sern de longitud suficiente para cubrir el tramo de
descarga y tanques de recepcin de la planta, y en el caso de combustibles pesados
debern estar provistas tambin de lneas de vapor para su calefaccin y estar
cubiertas con aislamiento trmico a prueba de agua.
b) Almacenamiento: se realiza en grandes tanques, de construccin fuerte y
resistentes a la corrosin, viento y presin esttica del fluido. Estos tanques deben ser
construidos en medio de un dique exterior, calculado de forma tal que en caso de
accidente, el combustible derramado no se propague a tanques adyacentes o galpones
fabriles. Un ejemplo de esto puede verse en el siguiente esquema:

18

Comnmente se dispone de dos o ms tanques de almacenamiento, para

asegurar un correcto manejo y operacin de este sector. Los tanques deben ser
construidos sobre bases perfectamente niveladas y compactadas y las lneas debern
poseer flexibilidad para el caso de existir algn tipo de asentamiento.
Los diques de proteccin deben ser provistos de vlvulas para drenar las
precipitaciones pluviales, pero el combustible fugado no debe ser drenado. Adems
los tanques son provistos de un sistema de lneas de agua contra incendios, las que
en caso de uso atomizan esta sobre la superficie del tanque.
Debe tambin preverse rendijas de ventilacin en la parte superior de forma de
evitar la sobrepresin en el interior. Al igual que el sistema de recepcin, si se opera
con fuel-oil, debe instalarse serpentines interiores de calefaccin y lneas de vapor
para la caera que comunica a los recipientes externos con los tanques internos o de
da, receptores de combustible dentro de la planta. Estos son tanques pequeos
ubicados dentro de la planta y que sirven o son calculados exclusivamente para
contener el fluido necesario para un turno de trabajo.
Las bombas y tuberas deben ser calculadas conforme a la cantidad de
combustible a manejar y deben ser probadas hidrostticamente antes de entrar en
servicio por primera vez, al igual que los tanques de almacenamiento y de da, puesto
que es difcil evitar las fugas una vez que el sistema se ha llenado de combustible.
Las bombas sern provistas de filtros de succin y con vlvulas de alivio o
recirculacin para que las impurezas que pueda llevar el combustible no daen a
bombas y tuberas. Finalmente diremos que los tanques son generalmente pintados en
su interior con resina para disminuir la corrosin interior, se instalan una o mas
purgas en el fondo para drenar el agua de contaminacin o condensacin y se colocan
sistemas de control de temperatura y nivel de combustible en los mismos.
Alimentacin a Quemadores: Es muy importante que el suministro de
combustible a quemadores no sufra interrupciones, de forma de mantener una
combustin estable y constante. La temperatura del combustible del tanque de da o
alimentador de las bombas que dan presin al combustible debe ser adecuada para
que el mismo fluya libremente, pero sin exceso que provoque acumulacin de gases
19

que son peligrosas. Un esquema completo para la manipulacin de un combustible

pesado puede verse en la siguiente figura de la pgina que sigue:

Es recomendable que, en el caso de combustibles pesados tener el recaudo de realizar

un pequeo retorno de combustible al tanque de suministro, para mantener todas las
lneas calientes, o bien; calefaccionar las caeras con vapor.

Los filtros en la succin de las bombas debern mantenerse limpios para evitar
prdidas de carga excesivas y por ende, la formacin de vapores. Debe preverse una
cmara de aire para la acumulacin de estos o de aire si se filtrase algo, esta cmara
de aire tiene la funcin adicional de actuar como compensador de la presin, en caso
de que la presin de la bomba aumente esta cmara absorbe el exceso de presin
manteniendo constante la presin de la lnea y si disminuye esta cmara devuelve la
presin manteniendo la presin de la lnea aproximadamente constante. La lnea de
descarga de las bombas a los quemadores est provista de calentadores y filtro de
descarga en dos lneas en paralelo, como tambin de vlvulas de control en los
quemadores. Para mantener estable la temperatura del combustible se recircula una
parte del caudal de fuel oil al tanque de alimentacin.

COMBUSTIBLES GASEOSOS. CLASIFICACIN

Los combustibles gaseosos, en general, tuvieron poca aplicacin respecto a los
lquidos y slidos debido a los grandes volmenes necesarios para acumular a presin
20

atmosfrica, o al elevado costo de tanques de alta presin necesarios para reducir el

volumen de los mismos a valores frecuentemente usados en la industria para los otros
tipos de combustibles.
Esto cambi totalmente desde que se construyeron los gasoductos que
permiten alimentar a grandes plantas industriales con este fluido combustible,
disminuyendo al mximo en las mismas las instalaciones de recepcin y
almacenamiento, ya que lo que hace de depsito es el yacimiento natural del gas.
Actualmente existen muchas instalaciones industriales provistas con
combustibles gaseosos, ya que superado el problema inicial, el gas es un combustible
excelente desde el punto de vista de su bajo costo, su limpieza, su facilidad de
manipulacin, ausencia total de cenizas y azufre, adaptabilidad a procesos
automticos y posibilidad de alcanzar alta eficiencia trmica.
Los combustibles gaseosos disponibles actualmente pueden clasificarse segn
el siguiente cuadro:
Gas Natural
Gas de Refinera
Gases Industriales
Gases Licuados
Acetileno e Hidrgeno
Gas de Minas de carbn
Gas de pantano
Gas Natural: est contenido en las cavidades subterrneas o terrenos porosos y
encerrados por una capa rocosa superior impermeable. Es una mezcla de
hidrocarburos, principalmente metano, etano, propano y butano. Constituye por lejos
el principal combustible gaseoso.
Gases de Refinera: son los gases separados en el proceso de destilacin y
craqueo del petrleo, su aplicacin industrial es cada vez menor como combustible y
generalmente limitado a zonas cercanas a la fuente de produccin.
Gases industriales: son los producidos como subproductos en distintas
actividades industriales. Podemos mencionar entre ellos al gas de alumbrado, el gas
de alto horno y el gas de gasgenos. En todos los casos su poder calorfico es muy
inferior al gas natural, por lo que su aplicacin es limitada al uso por parte de las
mismas industrias que lo generan.
Gases licuados: son el propano y butano, su aplicacin prctica abarca el
consumo tanto del tipo domiciliario como el industrial. Cuando se comercializan
envasados en garrafas de 10, 15 o 45 Kg se trata de uso domiciliario. En Escala
Industrial se comercializa a granel con el nombre de GLP. Las plantas industriales
deben disponer de un recipiente de dimensiones adecuadas para abastecer las
necesidades de la industria.
Estos gases se obtienen por separacin del gas natural o de los gases de las
plantas de refinacin de petrleo. Se comercializan como propano y butano o mezclas
de ambos y deben estar libres de compuesto sulfurados corrosivos y de agua o
humedad de arrastre.
21

Acetileno e Hidrgeno: el acetileno es utilizado en la mayora de los casos por

chapistas y tiene una aplicacin mas frecuente en la industria metalrgica para
soldaduras autgena. El hidrgeno se utiliza en cohetera como combustible de
propulsin.
Gases de Minas de Carbn: se hallan ocluidos en los yacimientos de carbn y
estn formados casi exclusivamente por metano y partes muy pequeas de etano.
Solo son aprovechados ocasionalmente en las cercanas de la mina y en general son
venteados por ser una fuente de accidentes por explosin en los yacimientos
carbonferos.
Gas de Pantanos: es el gas metano que proviene de la descomposicin de los
residuos vegetales, tambin se observa su formacin en turberas. Su aprovechamiento
industrial es por el momento impracticable. (la captacin de los gases se debera hacer
con una campana suficientemente grande, que cubra la laguna)
Dado que el gas natural es el combustible gaseoso ms importante y que puede
tener aplicaciones variadas, como el domiciliario, comercial e industrial de pequea y
gran escala, lo estudiaremos por aparte en la prxima unidad del programa.

CARACTERSTICAS DE COMBUSTIBLES GASEOSOS

Los combustibles gaseosos tienen sus caractersticas propias que son
importantes conocer para un correcto manejo y un adecuado diseo de las
instalaciones que lo utilizan como combustible. Las principales caractersticas son:

Poder calorfico
Densidad
Velocidad de ignicin
Condiciones explosivas
Formas de suministro

Poder Calorfico: esta propiedad es determinada en forma anloga a los otros

combustibles, en calormetros adecuados para la combustin de gases y es el mtodo
mas preciso para conocer esta propiedad.
Si no es posible esta alternativa entonces puede determinarse por medio
de tablas existentes para los principales gases o a travs del anlisis qumico del gas,
por medio de la ecuacin:

PCS = 30,17 CO + 30,48 H2 + 94,94 CH4 + 166,34 C2H6 + 236,73 C3H8+

+ 306,95 C4H10 + 377,15 C5H12 + 60,13 SH2
PCI = 30,17 CO + 25,77 H2 + 85,52 CH4 + 162,21 C2H6 + 217,89 C3H8 +
+ 283,40 C4H10 + 348,89 C5H12 + 55,42 SH2
Donde CO, H2, CH4, C2H6, C3H8, C4H10, C5H12 y SH2 son las composiciones en
volumen de los elementos, expresados en tanto por ciento. Las unidades de estos
poderes calorficos estn dadas en (kcal/m3) debido que su medicin es ms frecuente
realizarlas en volumen.
22

Tambin puede expresarse el poder calorfico de estos gases por unidad de masa,
estaran expresados en (kcal/kg).

TABLA DE PODERES CALORIFICOS

Densidad: es frecuente establecer la densidad de los gases referida a la del aire,
COMBUSTIBLES GASEOSOS

DENSIDAD

PODER CALORIFICO
INFERIOR

PODER CALORIFICO
SUPERIOR

Kg/lt
kcal/m3
kcal/kg
kcal/m3
kcal/kg
Gas Residual de Petrleo
8.500
9.000
Gas Natural
8.300
9.300
Propano
0,508
5.588
11.000
6.102
12.013
Butano
0,567
6.180
10.900
6.735
11.878
Gas Licuado
0,537
10950
6.418
11951
Gas de Alto Horno de C. de Lea
950
1.055
Gas de Alto Horno de C. de Coque
800
905
Etano
1,27
14.413
11350
15.746
12399
ya que esto es muy til para el clculo de los quemadores que trabajan a inyeccin, en
general los gases naturales livianos son menos densos que el aire, mientras que el
propano y el butano son mas densos que el mismo. Para estos gases es tambin de
inters su densidad cuando se hallan licuados, para el clculo de los volmenes de los
recipientes, en ese estado estos gases licuables tienen una densidad de 0,5 y 0,58
referida al agua.
Velocidad de ignicin: en los gases combustibles mezclados con aire, la llama
se propaga a velocidad variable conforme a la proporcin de la mezcla, esto puede
verse claramente en la siguiente figura de la Pg. siguiente:
Condiciones explosivas: los gases combustibles mezclados con aire, en
presencia de una llama o chispa y cuando las proporciones de la mezcla son las
adecuadas, pueden provocar una explosin o combustin instantnea. Esto ocurre
para todos los gases dentro de ciertos lmites, por debajo del lmite inferior no ocurre
la explosin y por encima del lmite superior ocurre la ignicin violenta pero sin
explosin, es decir sin onda expansiva del orden de varios Km. /seg. En la siguiente
tabla se dan estos valores para algunos gases:
Tipo de gas
Natural
Gasgeno
Propano
Butano
Industrial

Lmite Inferior %
5
18
2,4
1,9
5

Lmite Superior %
14
75
9,3
8,5
35

Formas de Suministro: El gas suministrado por redes es el gas natural a 200 mm

de agua, en algunos casos particulares se distribuye propano a una presin de 280
mm de agua. En este caso se dice que el gas es de baja presin, cuando el gas es
23

distribuido a una presin de 2 Kg/cm2, entonces se habla de gas de media presin y

por encima de ella se habla de gas de alta presin.
Este dato es importante en el clculo de los quemadores a fin de evitar el
retroceso de la llama o por el contrario el soplado de la misma y el consecuente
apagado del quemador.
El gas envasado o gas licuado de petrleo se encuentra en estado gaseoso a
presin atmosfrica y temperatura ambiente. Para obtener butano lquido a presin
atmosfrica, la temperatura debe ser inferior a - 0,5C y para el propano inferior a - 42,2
C.
Para obtener butano lquido a temperatura ambiente, el mismo debe ser
sometido a presiones superiores a 2 atm. Para obtener propano lquido, la presin
debe ser superior a las 8 atm.
La distribucin del gas desde los yacimientos a los puntos de consumo
importantes se realiza a travs de los gasoductos, los que son tuberas de dimetro
entre 20 cm y 50 cm, que conducen el gas natural a presin elevada (> 70 Kg/cm2) y
dada la enorme distancia que hay entre el pozo de produccin y los puntos de
distribucin, las prdidas de carga son elevadas y se deben instalar estaciones de
recomprensin o bombeo cada 500 Km.

MANIPULEO DE COMBUSTIBLES GASEOSOS.

Como ya dijimos, dado que el consumo industrial de combustibles gaseosos se
halla reducido al uso de gas natural, y el mismo es provisto a la planta a travs de
gasoductos pertenecientes a empresas privadas o estatales, el suministro y regulacin
primaria de la presin corresponde a su mbito. De forma que la manipulacin de gas
natural solo se refiere a las etapas de reducir su presin a valores medios y luego a
valores de consumo.
24

Estos puntos sern ampliamente detallados en el tema siguiente, de forma que

aqu solo mencionaremos la facilidad relativa de manipular un combustible gaseoso
frente a uno lquido o slido. Concluimos que la instalacin ms conveniente sera
esta, pero no obstante, no debera eliminarse la instalacin necesaria para el uso de
combustible slido o lquido que permitira a la planta seguir operando en condiciones
de interrupcin del gas natural.
La manipulacin del gas natural debe considerar, dentro de la planta
exclusivamente, un adecuado drenaje de lquidos condensables que pudiese traer el
gas, y un dispositivo de medicin y control del gas consumido. Para instalaciones
domiciliaras y pequeas el equipo de medicin de consumo suele ser de
desplazamiento positivo, mientras que para grandes instalaciones se utilizan los
medidores de tipo de orificio.

Bibliografa:
-

Combustibles y Combustin (Arguimbau Francisco)

Combustin y Generacin de Vapor (Trorreguitar Raul)
Manuales Tcnicos y de Instruccin para Conservacin de Energa. Tomos 1
Combustibles y su Combustin.
Tratado General de Gas (Llobera Raul)
Plantas de Vapor Donald Swif
Tecnologa de los Materiales (Andrs F. Molina).
Qumica Industrial (Carlos; Gini Lacorte).

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