Arglicos

1.- Origen de la acidez en el suelo

La acidificacin del suelo es un proceso espontneo que se da durante la pedognesis 1.
Durante ella, ocurre una continua meteorizacin qumica, la cual consiste en una prdida
de cationes alcalino y alcalinotrreos (K*, Na*, Ca**, Mg **) e incremento concomitante
(asociado)

de cationes metlicos ( Al***, Fe***, Mn****) que pueden sufrir

hidrolisis

cida . Simultneamente, se debe dar una salida de silicio, en forma de Si(OH)4 del suelo
durante el anterior proceso. Esta hidrolisis produce en el suelo un pH de 4.2. Un pH ms
bajo de este valor se puede alcanzar naturalmente cuando se drenan suelos que
contienen formas reducidas de azufre o cuando se descomponen restos orgnicos y
producen cidos orgnicos de cadena corta. Igualmente, los suelos se pueden acidificar
cuando ingresan a ellos, cidos provenientes de procesos antrpicos como lluvia cida,
por la fertilizacin con materiales que dejan residuos cidos y por lixiviacin de Ca**,
Mg**, K*, Na* en zonas de alta precipitacin, entre otros.
En la figura 1.1 se esquematiza el proceso de acidificacin durante el desarrollo del suelo
medido a travs de la formacin de horizontes. En un estado temprano de desarrollo el
suelo tiene reaccin alcalina. Cuando la pedognesis continua los factores que influyen en
la prdida de materiales alcalinos van llevando al suelo a pH cidos, como se dijo
inicialmente se va disminuyendo la capacidad neutralizante de acidez. En el estado final
de la pedognesis el suelo llega a un pH neutro.

Figura 1.1 condicin cido base de los suelos en relacin a los estados de meteorizacin

1 La pedognesis, edafognesis o evolucin de suelo (formacin) es el proceso por

el cual se crea el suelo

Desde la Qumica se puede decir que la acidificacin de los suelos resulta de la

disminucin de la capacidad neutralizante de acidez del suelo

(CNAs), como

consecuencia de una transferencia irreversible en un sistema abierto de protones desde

la fase liquida hacia la fase slida, que acta como sumidero. El grado y la causa de la
acidificacin varan de una condicin de suelo a otra. La alcalinizacin de los suelos
resulta del aumento de la CNAs. La adicin de bases al suelo lo faculta para neutralizar
los protones que llegue a la solucin del suelo de ste.. Segn lo anterior, es posible
expresar la acidificacin o alcalinizacin de los suelos en trminos del Factor Cantidad,
como la cantidad de cido o base fuertes adicionados, o los cambios en la CNA o CNB del
suelo. La escogencia de uno u otro depende de la situacin que se desea estudiar en el
suelo, ya que un aumento de la CNA implica una disminucin de la CNB . Los cambios en
la CNAs (CNAs) en funcin del pH, cambios en los Factores Cantidad e intensidad,
reflejan la habilidad del sistema suelo de resistir a la acidificacin o alcalinizacin. Y es
posible relacionar estos cambios con parmetros

como pH del suelo, saturacin de

bases, disolucin de minerales, adsorcin de protones e hidroxilos, etc.

1.1.- Procesos naturales de acidificacin de los suelos.

Los minerales que constituyen las rocas dejan de ser estables cuando quedan sometidos
en la corteza terrestre, a unas condiciones distintas a aquellas en las cuales se formaron.
Los iones que conforman los minerales, al encontrarse en la superficie, cambian
lentamente a estados qumicos ms estables.
La meteorizacin transforma a las rocas desde solidos densos y duros, a materiales
livianos y porosos, que en su conjunto forman el saprolito 2. Las pequeas partculas que
se forman, con frecuencia , difieren notablemente

de la composicin qumica y

mineralgica del material original . Los cambios que ocasiona la meteorizacin en las
rocas sedimentarias son menos evidentes.
Los minerales de las rocas pueden ser disgregados por procesos fsicos, pero los
cambios ms grandes

los ocasionarn las nuevas condiciones qumicas como la

2 Un saprolito es una roca que se ha meteorizado a tal grado que constituye una masa
de arcilla o grava donde todava se pueden ver estructuras de la roca original.

exposicin al agua, al oxgeno, al bixido de carbono y a compuestos orgnicos. Las

estructuras cristalinas de estos minerales son inestables a estas condiciones.
Cuando el agua alcanza un mineral, por ejemplo, al feldespato3 albita (NaAlSi3O8), ste
empieza a disolverse y los iones y molculas que se liberan del mineral, llegan a la
solucin. El proceso de disolucin contina, si la solucin se empobrece de iones
liberados, bien porque se precipitan para formar otros minerales, conocida como reaccin
congruente. La hidrolisis del feldespato alcaliniza la solucin como lo muestra la reaccin
congruente siguiente:

El pH de la reaccin (2.1) puede tener un valor de 10 y es de 9 para un feldespato

potsico. Esta observacin permiti a Steven y otros introducir el concepto de pH de
abrasin

para clasificar algunos minerales. Valores de pH de abrasin de algunos

minerales se presentan en el cuadro 2.1

En condiciones del suelo abiertas al CO2 y a otros agentes acidificantes de meteorizacin
la reaccin con feldespato por ataque de los protones aportados por las hidrolisis del CO2
es decir:

Sumando las dos ecuaciones se tiene la reaccin de hidrolisis cida siguiente:

La condicin oxidativa en el suelo por la presencia de oxigeno hace inestable a los

minerales que tienen elementos reducidos como

3 Los feldespatos son un grupo de minerales tecto( minerales del grupo de

lossilicatos que se caracterizan por su estructura basada en un entramado tridimensional
de tetraedros) y aluminosilicatos que corresponden en volumen a tanto como el 60% de
lacorteza terrestre.

Cuadro 1.1.
Valores de pH de abrasin para algunos minerales primarios del suelo.

Los productos de estas reacciones pueden sufrir diferentes procesos. Uno de ellos es la
formacin de minerales secundarios, por una reaccin incongruente, cuando el silicio y el
aluminio reaccionan para formar arcillas del tipo 1:1 1:2 dependiendo de las
concentraciones de silicio en el ambiente. El in bicarbonato y los cationes bsicos,
productos de la reaccin, son elevados con posibilidades de precipitar en la profundidad
del perfil del suelo. El hierro forma hidrxidos que posteriormente se transforman en
minerales frricos como la goetita, hematita u otros.
Chesworth (1992) sistematiza la complejidad de los procesos de meteorizacin que se da
en los ambientes pedolgicos con base a las variables maestras pH y Eh (pe) en
tendencia cida, tendencia alcalina y tendencia rdox. Estas condiciones de
meteorizacin se presentan en la figura 2.2. En la figura se observan tres salientes, las
cuales corresponden a tres lneas de evolucin de los materiales parentales en los suelos.
Las tendencias de meteorizacin estn directamente relacionadas con el comportamiento
del agua. Las tendencias cida y alcalina estn en ambientes oxidados, cuando los suelos estn insaturados. La tendencia cida requiere que los iones productos de la
meteorizacin

sean

lavados,

en este

caso que

la

precipitacin

exceda

la

evapotranspiracin. La tendencia alcalina se encuentra en climas secos donde el dficit

de agua persiste por la alta evapotranspiracin. La tendencia reductora se encuentra en
condiciones de suelos y saprolitos saturados de agua.

1.1.1.- Tendencia cida

Esta tendencia es la ms comn de las meteorizaciones. Se encuentra en regiones de
climas hmedos, en materiales porosos que no impiden el flujo de agua y productos de la
reaccin hacia el drenaje. La reaccin de hidrlisis y el tiempo de residencia del agua
determinan la composicin de las fases acuosa y slida de estos sistemas Los materiales
finales que se forman en la fase slida son, pre-dominantemente arcillas del tipos 1:1,
xidos e hidrxidos de hierro y aluminio, asociada a una progresiva acidificacin de suelo

Figura 1.2. Tendencias de la meteorizacin en el suelo en funcin del pH y Eh 4. A:

cida,B: bsica y R: reductora
Una caracterstica de esta tendencia es el progresivo reemplazo de cationes alcalino y
alcalino trreos por protones y cationes metlicos, Al***, Fe***, Mn*, Lo cual lo hace ver
como una titulacin cido base, donde los cidos son aportados por la biota (En su uso
ms habitual, mediante el trmino biotico ) y otras fuentes. Las bases son los minerales
de las rocas presentes en el material parental o la CNAs
Es posible que se formen, dependiendo del ambiente qumico del suelo, algn material
secundario como arcillas. En un ambiente donde no se tiene una salida completa de los
productos de la meteorizacin del feldespato la reaccin incongruente sera:

4 La capacidad oxidante es lo que se conoce como potencial de oxidacin (Eh)

que en cuanto mas alto es, mayor es la capacidad oxidante del sistema y
mayor es la concentracin de la forma reducida .

Las arcillas formadas pueden ser de los tipos 1:1, 2:1, alfano 5. Si la lixiviacin del silicio
es muy intensa, el Al***que queda presente en la solucin del suelo precipita como
gibbsita6. La lixiviacin continuar este proceso de disolucin de los minerales primarios y
de formacin de nuevos productos. Cuando los minerales meteorizables se hayan
agotado, comenzarn a disolverse los minerales secundarios previamente formados:

Los resultados de un gran nmero de estudios muestran que la composicin de la fraccin

arcilla de los suelos guarda una estrecha relacin con la lixiviacin. Se ha observado que
a medida que la precipitacin es mayor, el lavado del silicio aumenta y la secuencia de
formacin de arcillas en el suelo es: mineral primario arcilla 2:1 arcilla 1:1 xidos e
hidrxidos (Al, Fe); en la Figura 1.3 se presenta esta relacin entre la precipitacin, el
contenido y tipo de arcilla y la acidificacin del suelo.

Figura 1.3. Efecto de la precipitacin sobre el contenido, tipo de arcilla y pH en los

suelos.
Cuando la lluvia que cae durante gran parte del ao sobre el suelo, es mayor que la
evapotranspiracin, se produce el fenmeno de la lixiviacin y salen del perfil los iones
ms solubles como Ca**, Mg**, Na**, K*, que no causan hidrolisis cida. En el suelo
quedan los iones que le confieren acidez, por la hidrlisis de estos, los cuales bsicamente son los cationes metlicos Al***, Fe*** y Mn*.Esta es la causa por lo que a
mayores precipitaciones menor es el pH del suelo. Hasta alcanzar un valor de 4.2 por la
hidrlisis del Al***.

5 Grupo de silicatos de aluminio hidratados

6 La gibbsita es una de las formas minerales del hidrxido de aluminio

El efecto de la precipitacin sobre los cationes explica el hecho porque en las zonas ms
lluviosas se presentan los suelos ms cidos, con menos contenidos de cationes bsicos,
mayores contenidos de cationes metlicos que producen hidrlisis cida y por
consiguiente, un menor valor de pH

1.1.2.-Tendencia alcalina
La ruta alcalina ocurre en regiones ridas donde se tienen un dficit neto de agua en el
perfil del suelo. El movimiento del agua es hacia arriba de la zona de meteorizacin,
aunque la distribucin estacional de lluvias podra determinar, que en parte del ao, exista
suficiente agua para el lavado de iones. Sin embargo, predomina el ascenso capilar y la
evaporacin, y se dar este movimiento de agua con sus iones hacia arriba. El resultado
es que iones como Na+1, Mg+2, Ca+2, HCO3-, (CO3)-2, (SO4)-2 y Cl pueden alcanzar
altas concentraciones. Estas soluciones pueden precipitar sales en el perfil del suelo
formando diferentes tipos de horizontes. La caracterstica fundamental de estos aniones
como los HCO3- Y (CO3)-2, es que tienen hidrlisis alcalina confirindole un pH alto al
suelo donde estn presentes. El suelo con una matriz carbontica llega a tener un pH de
8.2. En figura 1.4 se presenta los factores que influyen en el origen de los carbonatos en
el suelo.

Figura 1.4. Diagrama idealizado de los procesos involucrados en la formacin de

carbonato de calcio en el suelo. En (a) se tiene un suelo bien drenado con
descenso capilar, en (b) se tiene un suelo mal drenado con ascenso capilar
La reaccin de formacin de carbonatos en la figura 2.4 resulta de la hidrlisis cida de
mineral que aporte Ca**, en este caso se toma a la anortita y la formacin del mineral
secundario como la caolinita, los bicarbonatos producidos por la hidrlisis del CO2
reaccionan de la manera siguiente

Sumando estas dos ecuaciones se tiene:

El bicarbonato de calcio formado en la reaccin incongruente formar concreciones en el

perfil del suelo