Disfruto leer

Ser y existir en la poca contempornea

Como seala el propsito, en esta seccin leers y analizars textos literarios que
presentan temas de frecuente aparicin en las obras de los siglos XX y XXI: la soledad y la incomunicacin. El primer texto, del escritor estadounidense Herman
Melville, es un relato considerado precursor de las problemticas de la literatura
del siglo XX. El segundo, del escritor argentino Ernesto Sbato, corresponde al
inicio de la primera de sus tres novelas, aclamada y reconocida mundialmente.

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Propsito: identificar e
interpretar caractersticas
generales de la literatura
contempornea en
obras que presentan los
temas de la soledad y la
incomunicacin.

El grito, del artista noruego Edvard Munch, es

una de las obras icnicas de la corriente expresionista y del arte del siglo XX en general.
Terminada en el ao 1893, esta obra, cargada
de angustia y terror, muestra una figura humana deformada, con la boca abierta y las
manos tapando sus odos para no or su propio grito desgarrador. Los colores y las formas
ondulantes exhiben una transformacin de la
realidad, con la que el artista proyecta y transmite un sentimiento de perturbacin y locura.
Algunas interpretaciones de El grito aluden
a la influencia del contexto de crisis cultural
que atravesaba Europa. Hacia fines del siglo
XIX se inici un perodo de crisis de los ideales
modernos de progreso, bienestar y unidad,
lo que dio lugar a temas como la soledad, la
incomunicacin, la angustia, el desamparo y
la muerte, que se ven plasmados en El grito.
Edvard Munch, El grito, 1893. Galera Nacional de Noruega.

Prepara la lectura
1. Lee las siguientes definiciones. Durante la lectura puedes volver a consultarlas.
consuncin: extenuacin, enflaquecimiento.
exasperante: que enfurece.
lbrego: oscuro, tenebroso. // Triste,
melanclico.
locuaz: que habla mucho o demasiado.
magro: flaco o enjuto, con poca o ninguna
grosura.

procesin: acto de ir ordenadamente de un

lugar a otro muchas personas con algn fin
pblico y solemne, por lo comn religioso.
urbanidad: cortesana, comedimiento,
atencin y buen modo.
vil: indigno, torpe, infame.

2. Elige tres de las palabras antes definidas, cuyos significados puedas relacionar entre s, y escribe una oracin de dos lneas con ellas.

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Unidad 1 - Ser y existir

Unidad 1
Antes de leer
Comenta con tu compaero.
1. Tomando en cuenta que el protagonista del texto que leern a continuacin es un personaje en el que se
plasma la crisis del hombre del siglo XX, comenten qu rasgos podra tener en comn la novela Bartleby,
el escribiente con la pintura El grito, que observaron en la pgina anterior.
2. Investiguen qu labores cumple un escribiente. Existe ese oficio actualmente?, por qu?
En el fragmento que leers a continuacin, se narra lo que sucede con Bartleby luego de ser despedido de su empleo
como escribiente en una oficina de abogados en Wall Street. Bartleby se niega a abandonar la oficina, por lo que su
exempleador decide arrendar otro lugar para deshacerse de l. Sin embargo, el escribiente se queda en la entrada
de la oficina, lo que genera las quejas del dueo y de los nuevos arrendatarios.

Bartleby, el escribiente
Una historia de Wall Street
Herman Melville

Qu hace Ud. aqu, Bartleby? dije.

Estoy sentado en el pasamanos respondi apaciblemente.
Lo llev entonces a las oficinas del abogado, quien entonces nos dej
solos.
Bartleby continu, se da cuenta de que me ha creado un gran
problema con su insistencia en ocupar la entrada despus de haber sido
desalojado de la oficina?
No hubo respuesta.
Ahora, suceder una de estas dos cosas. O Ud. hace algo o le harn algo
a Ud. Qu le gustara hacer? Le gustara volver a hacer copias para alguien?
No, preferira no hacer ningn cambio.
Le gustara emplearse como dependiente en una tienda de gneros?
Ese es un trabajo demasiado encerrado. No, no me gustara ser dependiente, pero no soy especialmente exigente.
Demasiado encerrado grit, pero por qu si Ud. se encierra a s
mismo todo el tiempo!
Preferira no ser dependiente replic como si en ese momento zanjara definitivamente ese pequeo detalle.
Qu le parecera atender un bar? Eso no cansa la vista.
No me gustara nada de eso, aunque, como se lo dije, no soy exigente.
Su inusual locuacidad me inspir y volv a la carga.1
Bien, entonces y no le gustara viajar por el pas cobrando cuentas de
comerciantes? Eso mejorara su salud.
No, preferira hacer alguna otra cosa.
Como qu, viajar a Europa como acompaante de un joven caballero
para distraerlo con su conversacin, se ajustara a lo que Ud. quiere?
No, en absoluto. No me parece que eso pudiera ser algo definitivo. Me
gusta tener algo fijo. Pero no soy exigente.
Qudese con lo fijo, entonces! grit, perdiendo toda paciencia y de-

Herman Melville
(1819-1891)
Uno de los escritores
ms influyentes de la
literatura estadounidense
y universal. Sin embargo,
no fue suficientemente
reconocido en vida. El relato
Bartleby, el escribiente se
public por primera vez
en 1853 y aborda temas
como la incomunicacin
y el sinsentido, que sern
luego caractersticos del siglo
XX en corrientes como el
existencialismo o en el teatro
del absurdo.

1. A qu se refiere el narra-

dor con la frase inusual

locuacidad?

Lenguaje y Comunicacin IV medio

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Disfruto leer
2. Qu podra significar

el cambio de actitud del

narrador hacia Bartleby?
3. Por qu el narrador no
fue capaz de hacer que
arrestaran a Bartleby?

furtivo: que se hace a

escondidas.

mnibus
Segn el diccionario de
la RAE, significa vehculo
de transporte colectivo
para trasladar personas.
Proviene del latn omnis,
que significa todo, y del
sufijo ibus, que designa
en plural al objeto
indirecto de la oracin,
es decir, a quienes se
benefician de la accin
del verbo. De ah que
la traduccin literal de
mnibus sea para todos,
y que en espaol se use
para designar un medio
de transporte pblico que
es para todos.

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Unidad 1 - Ser y existir

jndome ganar por la ira, por primera vez durante mi exasperante relacin
con Bartleby. Si no sale Ud. de aqu antes de la noche, me ver obligado,
en realidad, ya estoy obligado, a a dejar este lugar yo mismo conclu
bastante absurdamente sabiendo que con amenazas no lograra transformar su inmovilidad en asentimiento. Part apresuradamente, abandonando
cualquier otro esfuerzo, cuando algo me detuvo, un pensamiento que antes
haba tenido y no haba descartado por completo.
Bartleby le dije, con el tono ms carioso de que fui capaz en esas circunstancias dramticas, por qu no viene Ud. a mi casa, conmigo ahora,
a mi casa, no a mi oficina y se queda all hasta que podamos encontrar con
calma un arreglo conveniente para Ud.? Venga, vmonos ahora mismo.2
No, por el momento preferira no hacer ningn cambio.
No le dije nada, pero sal corriendo del edificio, eludiendo a todos en
mi huida; sub por Wall Street hacia Broadway, salt al primer mnibus y
pronto estuve fuera del alcance de cualquier persecucin. A medida que me
tranquilizaba, vea con claridad que haba hecho todo lo que poda tanto
respecto de las peticiones del propietario y los inquilinos como respecto a
mi sentido del deber y mis propsitos de ayudar a Bartleby y protegerlo de
graves peligros. Quise estar completamente tranquilo y relajado y mi conciencia me ayud en el intento aunque el asunto no result tan bien como
haba querido. Tena tanto miedo de volver a ser perseguido por el furioso
propietario y sus exasperados arrendatarios que ped a Nippers que se hiciera cargo de la oficina por unos das y me dediqu a recorrer en mi coche
la parte alta de la ciudad y los suburbios; cruc a Jersey City y Hoboken, e
hice visitas furtivas a Manhattan y Astoria. De hecho, viv prcticamente
en mi coche durante esos das.
Cuando regres a la oficina, vi sobre mi escritorio una nota del propietario. La abr con mano temblorosa: all me informaba que haba denunciado
el caso a la polica y que Bartleby haba sido llevado a la Crcel (The Tombs1)
como vagabundo. Adems, dado que yo era la persona que ms saba de
l, me peda que fuera a ese lugar y entregara una adecuada relacin de los
hechos. La noticia tuvo sobre m un efecto perturbador. Al principio me indign, pero finalmente casi aprob lo hecho. El carcter severo del enrgico
propietario le haba llevado a adoptar un procedimiento que yo no habra
seguido, pero que, a la luz de las circunstancias especiales y como ltimo
recurso, apareca como el nico posible.3
Me enter ms tarde que el escribiente no opuso la menor resistencia
cuando supo que lo llevaran a la crcel, sino que plido, sin moverse,
mostr a su modo silenciosa conformidad.
Algunos espectadores compasivos o simples curiosos se unieron al grupo
y encabezados por uno de los policas que llevaban del brazo a Bartleby
1
El Complejo de Detencin de Manhattan, construido en 1838, era conocido coloquialmente
como Las tumbas. Su diseo se bas en un grabado de un mausoleo del Antiguo Egipto.

Unidad 1
atravesaron en silenciosa procesin el bullicio, el calor y la felicidad de las
rugientes calles del medioda.
El mismo da que recib la nota fui hasta la Crcel o, hablando con ms
propiedad, hasta la Sala de Abogados de ese recinto. Mientras ubicaba al
funcionario adecuado, expuse el motivo de mi visita y se me inform que el
individuo descrito por m se encontraba efectivamente en ese lugar. Asegur
al funcionario que Bartleby era una persona perfectamente honrada, digna
de compasin, aunque inexplicablemente excntrica. Le cont todo lo que
saba y termin sugiriendo que le aplicaran el ms benvolo confinamiento
que fuera posible hasta que se decidiera otra cosa menos dura, aunque no
pude precisar qu poda ser esto ltimo. En todo caso, si no se encontraba
una solucin, deba ser acogido por el hospicio. Luego, ped que me autorizaran una entrevista con Bartleby.4
Como no haba cargos en su contra y tena hbitos tranquilos e inofensivos, le permitan deambular libremente por la prisin y especialmente por
los patios rodeados de csped. All lo encontr parado, solitario, en el ms
tranquilo de los patios, con la cara vuelta hacia una alta muralla, mientras
a su alrededor desde las estrechas aberturas de las ventanas de las celdas
me pareci que lo atisbaban los ojos de asesinos y ladrones.
Bartleby!
Lo conozco dijo sin volverse y no quiero hablar con Ud.5
No fui yo, Bartleby, el que lo trajo aqu murmur, profundamente
dolido por la sospecha implcita en sus palabras. Y para Ud. este no debe
ser un lugar vil. Nada reprochable lo ha trado hasta ac. Y vea Ud., no es
tan triste como uno pudiera creer. Mire all el cielo, y aqu ese pasto.
S dnde estoy replic y luego no dijo ms. Entonces lo dej solo.
Cuando caminaba nuevamente por el corredor, se me acerc algo corpulento y carnoso, un hombre que vesta delantal. Indicando con el pulgar
por sobre el hombro, dijo:
Es amigo suyo?
S.
Quiere morirse de hambre? Si quiere, que viva
con la comida de la prisin, eso ser suficiente.
Quin es usted? pregunt sin saber
qu hacer ante una persona de trato tan informal en un lugar como ese.
Soy el ayudante del cocinero. Los caballeros que tienen amigos aqu me contratan
para que les sirva algo bueno para comer.
Es cierto? dije volvindome hacia el
gendarme, que respondi afirmativamente.
Muy bien, entonces coment, deslizando unas monedas de plata en las manos del ayudante de cocina (al que llamaban as).
Quiero que atienda Ud. especialmente a mi amigo, dele la mejor comida.
Y sea con l lo ms educado que pueda.

4. Si t fueras el exempleador

de Bartleby, lo visitaras
en la crcel?, por qu?
5. Qu pensar Bartleby
acerca de su exempleador?

confinamiento: pena por la

que se obliga al condenado
a vivir temporalmente en
libertad, en un lugar distinto al
de su domicilio.
atisbar: mirar, observar con
cuidado.

excntrico
Significa, en una de sus
acepciones, de carcter
raro, extravagante.
Est formada por races
griegas: el prefijo ex-, que
significa hacia afuera;
kentron, centro, y el
sufijo ikos, que significa
relativo a. Segn sus
componentes, entonces,
excntrico significa
relativo a lo que est
fuera del centro.

Wikimedia Commons

Crcel The Tombs

el ao 1890, Nueva York.

Lenguaje y Comunicacin IV medio

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Disfruto leer
6. Qu sera una prueba de

urbanidad en el contexto?
7. Qu piensas de la actitud
del ayudante de cocina?
8. A qu crees que se debe el
escalofro?

calamidad: desgracia o
infortunio que alcanza a
muchas personas.

La mampostera
es un sistema de
construccin mediante
bloques, que pueden ser
de arcilla cocinada, piedra
o concreto, entre otros
materiales.

Presnteme, quiere? dijo el ayudante, mirndome con una expresin que pareca reflejar su impaciencia por dar una prueba de urbanidad
de sus modales.6
Pensando que eso sera beneficioso para el escribiente, le pregunt al
ayudante su nombre y lo conduje hasta Bartleby.
Bartleby, le presento a un amigo, puede serle de mucha utilidad.
Para servidor, seor, para servirlo dijo el ayudante haciendo un
respetuoso saludo desde detrs del delantal. Espero que tenga aqu una
agradable estada, seor; hay frescos departamentos y terrenos hermosos,
ojal se quede Ud. con nosotros algn tiempo y trate de pasarlo bien. Qu
quiere comer hoy?
Prefiero no comer hoy dijo Bartleby alejndose. Me desagradara,
no estoy acostumbrado. Mientras hablaba, camin lentamente hacia el otro
lado del patio y se puso a mirar fijamente el muro.
Qu le pasa? dijo el ayudante dirigindome una mirada de asombro. Es raro, no es as?
Yo creo que est un poco trastornado contest con tristeza.
Trastornado? Est trastornado? Palabra que pens que su amigo era
un caballero falsificador. Los falsificadores son siempre plidos y distinguidos. Siento lstima de ellos no puedo evitarlo, seor. Conoce Ud. a
Monroe Edwards2? agreg conmovido y guard silencio. Despus, compasivamente puso su mano en mi hombro y suspir. Muri de consuncin
en Sing Sing3. As que usted no conoca a Monroe?7
No, nunca he conocido socialmente a falsificadores. Pero no tengo
tiempo. Cuide a mi amigo. No se arrepentir. Nos veremos nuevamente.
Pocos das despus consegu otro permiso de visita y camin por los
corredores en busca de Bartleby sin encontrarlo.
Lo vi salir de su celda hace poco rato me dijo un gendarme, puede
que haya ido a pasear por los patios.
Entonces fui hacia all.
Busca al hombre silencioso? me pregunt otro guardia con quien
me cruc. Estaba durmiendo en ese patio. No hace veinte minutos que
lo vi acostado.
El patio estaba completamente en calma. No era accesible al comn de
los presos, lo rodeaban muros de sorprendente espesor y no lo alcanzaban
los ruidos exteriores. El tipo egipcio de mampostera me abrum. Era
lbrego, pero bajo mis plantas creca un suave csped prisionero. Pareca
una magia misteriosa: del corazn de las pirmides eternas haban brotado
entre las grietas las semillas del pasto arrojadas por los pjaros.
Extraamente acurrucado junto a la base de la muralla, con las rodillas
levantadas, de lado y con la cabeza sobre las fras piedras vi al disminuido
Bartleby. Pero no se movi. Me detuve y despus me acerqu, me inclin
2
Nombre de un falsificador de Texas, que salt a la fama por la popularidad de su juicio, cubierto por los medios de comunicacin debido a la gravedad de sus falsificaciones.
3
Prisin del Estado de Nueva York, en Estados Unidos, construida en 1825.

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Unidad 1 - Ser y existir

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Unidad 1

Templo de Horus en Egipto.

hacia l y vi que tena abiertos los ojos nublados,

pero por lo dems pareca profundamente dormido. Algo me hizo tocarlo. Cuando tom su mano,
un hormigueante escalofro recorri mi brazo y me
baj por la mdula hasta los pies.8
Apareci entonces la redonda cara del ayudante
del cocinero atisbando sobre mi hombro.
Su comida est lista. Tampoco quiere comer
hoy? O es que vive sin comer?
Vive sin comer dije y cerr los ojos.
Eh? est dormido, verdad?
S, junto a reyes y consejeros murmur.
Parecera innecesario llevar esta historia ms
all. La imaginacin bastar para suplir el magro
relato del pobre funeral de Bartleby. Pero antes
de separarme del lector, quisiera decir que si esta
pequea narracin le ha interesado lo suficiente
como para despertar su curiosidad por saber quin
era Bartleby y la vida que haba llevado antes de
que el narrador lo conociera, solo puedo responder
que comparto plenamente esa curiosidad.
Con todo, no estoy seguro de si debo divulgar
un pequeo rumor que lleg a mis odos meses
despus de la muerte del escribiente. No he podido averiguar su fundamento ni puedo decir si
es verdadero. Pero dado que ese vago rumor no
ha dejado de parecerme sugerente y triste y
as puede parecer a otros, me referir brevemente

a l. Era el siguiente: Bartleby haba sido empleado subalterno en la Oficina de Cartas Muertas en
Washington4 y haba sido repentinamente despedido en un cambio de gobierno. Cuando pienso
en ese rumor, me es difcil expresar las emociones
que me embargan, cartas muertas! No suena ese
trmino como a personas muertas? Imaginen a un
hombre inclinado por naturaleza y mala fortuna
hacia una plida desesperanza. Habr un trabajo
ms adecuado para acrecentar su pena que estar
permanentemente manipulando esas cartas muertas, preparndolas para las llamas? Un cargamento
entero se quema cada ao. A veces, el descolorido
empleado encuentra en un sobre un anillo destinado tal vez a un dedo que ya se deshace en la
tumba; en otra carta encuentra un documento de
banco enviado con la ms urgente caridad, y aquel
a quien hubiera confortado ya no come ni siente
hambre; encuentra perdn para aquellos que murieron desesperados; esperanza para los que murieron sin tenerla; buenas noticias para aquellos
que murieron ahogados por calamidades insoportables. Con mensajes de vida, esas cartas corren
veloces hacia la muerte.
Ah, Bartleby! Ah, humanidad!
Melville, H. (2001). Bartleby, el escribiente. Una historia de
Wall Street. Santiago: LOM Ediciones. (Fragmento)

4
Las oficinas de cartas muertas existieron en la poca de publicacin de este relato y en la actualidad siguen funcionando. Estas
oficinas postales reciben el correo que, por diversas razones, no ha podido ser entregado a sus destinatarios.

Lenguaje y Comunicacin IV medio

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Disfruto leer
Despus de leer
Actividades de comprensin
Responde en tu cuaderno.
Inferir
1. Por qu el narrador huye al inicio del fragmento? Considera la conversacin que tuvo con Bartleby.
2. A qu se debe la actitud de Bartleby cuando el narrador lo encuentra por primera vez en la crcel?
Describe la situacin y explica.
3. Infiere la visin de mundo que se presenta en la obra. Para esto, busca en el texto palabras o frases cuyos
significados se relacionen, por ejemplo: graves peligros, plido, compasin, mala fortuna.
Sintetizar
4. Caracteriza a Bartleby con tus palabras. Incorpora en tu descripcin los siguientes comentarios del narrador: Eso no cansa la vista, Ud. se encierra a s mismo todo el tiempo!.
5. Busca al menos tres citas del texto que denoten inseguridad en la voz del narrador y un conocimiento
relativo acerca de lo narrado. Explica cada una.
Interpretar
6. Por qu crees que Bartleby, a pesar de haber sido despedido, permanece en la entrada de la oficina?
Considera en tu respuesta la caracterizacin que elaboraste en la pregunta 4.
7. Interpreta la frase del narrador cuando dice que Bartleby est dormido junto a reyes y consejeros.
8. Relaciona las exclamaciones finales del narrador con la obra El grito y su descripcin de la pgina 14.
Evaluar
9. Por qu el narrador usa la palabra procesin para describir el momento en que llevan a Bartleby a la
crcel? Justifica tu respuesta incorporando el significado de esta palabra (consulta la pgina 14).
10. Cmo se relaciona el nombre de la crcel donde llevan a Bartleby con lo que sucede en el relato? Considera en tu respuesta las imgenes de las pginas 17 y 19.
11. Qu sentido adquiere el subttulo del relato si se lo relaciona con el mundo contemporneo? Considera
el uso del artculo indefinido una en el subttulo. Por qu se usar una en lugar de la?
Actividad de discusin
12. Renete con tres compaeros y en parejas discutan el tema que se presenta a continuacin.
Recuerden respetar los turnos de habla (consulten la pgina 30) y ser claros al exponer sus
puntos de vista (revisen la pgina 104).
AA

20

El narrador sugiere que habra una relacin

entre la personalidad de Bartleby y su
antiguo empleo en la Oficina de Cartas
Muertas. Argumenten a favor y en contra
de esta afirmacin. Luego, anoten en sus
cuadernos las principales ideas expuestas.

Unidad 1 - Ser y existir

Actividad de escritura y vocabulario

13. Elige y ve una de estas pelculas: Ro mstico
o El lado bueno de las cosas. Compara la
visin de mundo que se presenta en la pelcula
elegida y en Bartleby, el escribiente. Para esto,
pregntate: qu sentimientos transmiten los
personajes?, qu hechos se describen?, en qu
poca ocurren los hechos?, cmo es el ambiente
fsico? Establece las diferencias y semejanzas
entre las obras, y luego escribe un texto de tres
prrafos para exponer el resultado del anlisis.
Recuerda seguir las etapas de la escritura (toma
como referencia los pasos de la pgina 47).