LOS GRANDES CONJUNTOS MORFOESTRUCTURALES DE LA PENINSULA IBERICA Y BALEARES

Existen cuatro grandes unidades morfoestructurales en el relieve de Espaa

La Meseta es la unidad ms importante y el eje en torno al cual se estructuran las otras tres.
Los rebordes montaosos son los lmites de la Meseta que resultaron elevados durante la orogenia alpina.
En tercer lugar tenemos las dos grandes depresiones exteriores y las cordilleras exteriores a la Meseta.

IV.1.- La Meseta
Caractersticas generales
La Meseta elemento central y ms importante del
relieve espaol.
Se trata de altas llanuras rodeadas o
interrumpidas por montaas. Para su estudio
podemos dividirla geogrficamente o
geolgicamente.

Evolucin Geolgica
La meseta es el resto del antiguo Macizo.
En la era terciaria, la Meseta fue deformada y destruida, dentro de ella el antiguo
zcalo paleozoico, las sierras interiores y las cuencas sedimentarias interiores.
Adems inclinacin de la meseta del Este al Oeste y surgieron los rebordes
montaosos. Durante el cuaternario glaciarismo y la erosin fluvial.

Las cuatro grandes unidades de la Meseta seran las dos sierras interiores y 2 tipos de llanuras; la penillanura y cuencas sedimentarias.

El sistema Central y los Montes de

Toledo Ampliar

Cuencas sedimentarias
Ampliar

La Penillanura Occidental
Ampliar

Se formaron en la era terciaria primero constituyeron lagos

Son dos dovelas elevadas durante la
interiores y despus se colmataron con sedimentos El antiguo zcalo paleozoico
orogenia alpina. Se trata de una sucesin de
aflora al oeste peninsular
terciarios y cuaternarios.
horst (montaas) y graven (valles) en donde
Estos son blandos en la parte inferior (arenas, arcillas, donde la erosin ha barrido la
predominan los materiales silceos
cobertera
de
materiales
yesos y margas) y duros en la parte superior (calizas).
El Sistema Central esta integrado por la
Domina el relieve tabular, apareciendo grandes llanuras terciarios y ha dejado al
Sierra de Gredos, la de Guadarrama,
descubierto los materiales
onduladas,
Somosierra, Aylln, Gata y Pea de
Los pramos son superficies estructurales planas y elevadas, primarios: granito, pizarra y
Francia.
coronadas por un estrato calizo ms resistente a la erosin. cuarcita.
En el modelado hay que destacar las formas
Las campias
son llanuras suavemente onduladas y El relieve est constituido por
moderadas, los domosy berrocales granticos,
que
son
recorridas por ros, que se forman donde los pramos han penillanuras,
las penillanuras y el modelado glaciar de
sido erosionados. En ellas son frecuentes los cerros testigo superficies de erosin muy
circo.
u oteros, glacis, bad land, las mesas o las muelas, suavemente onduladas.
En los Montes de Toledo destacan las
relieves residuales coronados por las calizas de los pramos. Aparecen en ellas relieves
Sierras de Castaar-Ybenes, la Sierra de
Las cuestas son zonas inclinadas entre los pramos y las residuales o montes isla, los
San Pablo, la Sierra de Guadalupe, la
ros han creado arribes.
campias.
Sierra de Jara...

IV.2.- Los rebordes de la Meseta

El macizo galaico-leones

Sierra Morena

Era el ngulo nordeste del macizo ibrico, que durante la orognesis alpina se fractur,
rejuveneci y abomb. Est formado, por tanto, por materiales paleozoicos (cuarcita,
pizarra, gneis y granito), y presenta montaas redondeadas de poca altura, cortadas por
multitud de fallas. Pese a la poca altura de sus montaas y a que pertenezca al mismo
zcalo que la Meseta, el macizo se individualiza por su relieve intenso, por el predominio
del granito y por la influencia del medio bioclimtico que hace que abunden los bosques.
Adems, se dan penillanuras y erosin glaciar de circo (lago glaciar de Sanabria). Sus
sierras ms destacadas Son Segundera, Cabeza de Manzaneda, Cabrera y Los Ancares.
Un elemento caracterstico de este relieve son las ras, que recortan toda la costa
atlntica y cantbrica gallega. Se formaron por la invasin marina de antiguos valles
fluviales.

Sistema Ibrico

No es propiamente una cordillera, sino un brusco escaln que separa

la Meseta del Valle del Guadalquivir. Se ha interpretado como una
gigantesca falla, pero parece que se trata de una gran flexin
fracturada en muchos puntos, producida por el empuje desde el sur
al levantarse las Cordilleras Bticas. As, la percepcin cambia
radicalmente desde la Meseta o la Depresin del Guadalquivir, desde
Andaluca se percibe como una cordillera, sin embargo desde la
Mancha, parece una sucesin de cerros de escasa altura. El roquedo
es paleozoico (Slice), de color oscuro, al igual que su vegetacin
(jara). Ambas caractersticas le dan su nombre. Sus sierras ms
destacadas son Madrona, Pedroches, Almadn y Aracena.

La Cordillera Cantbrica
Al igual que el Sistema Ibrico, la cordillera cantbrica es intermedia con

Estamos ante un sistema montaoso no compacto, muy heterogneo, diverso y de gran

dominio del estilo sajnico, presentado tres sectores claramente
extensin, estamos ante un complejo de Sierras y depresiones. Aunque cuenta con una
diferenciados. Tiene un sector al oeste de materiales paleozoicos, que
pequea parte de roquedo paleozoico al noroeste con alturas superiores a los 2000 formaba parte del zcalo de la Meseta y rejuveneci en la orognesis
metros, est formado predominantemente por materiales secundarios depositados por el alpina, se trata de la cuenca carbonfera asturiana.. El sector central es de
mar en el borde este de la Meseta, que se plegaron en la orognesis al pina, estamos, por materiales secundarios calizos, que fueron depositados por el mar en el
tanto, ante una cordillera intermedia de estilo sajnico, cuyo zcalo est formado por
borde de la Meseta durate la era secundaria y se plegaron en la orognesis
pizarras y cuarcitas y su cobertera por calizas, durante el cuaternario ha actuado la alpina. Las mayores alturas de la cordillera se encuentran en este sector,
disolucin crstica, generando paisajes espectaculares como en Cuenca o el Albarracn. en los Picos de Europa, de roquedo calizo (Torre de Cerredo y Naranjo de
En l se distinguen dos sectores: la mitad norte, de direccin NO- SE (Sierras del Bulnes), son de destacar los modelados crsticos y el glaciarismo. El sector
oriental corresponde a los montes vascos, montes de escasa altura, pero de
Moncayo, Picos de Urbin, Demanda y Cebollera), y la mitad sur, desde Teruel, que se
relieve intenso e influencia del modelo bioclimtica. Hay autores que
bifurca en dos ramas: la rama interior o castellana (Sierra de Albarracn) y la exterior o
consideran estos bosques de estilo alpino y material calizo como las
aragonesa (Maestrazgo, Javalambre, Gdar). Ambas estn separadas por una depresin primeras estribaciones de los Pirineos. Sus mayores cimas son Aralar y Pea

Gorbea.

longitudinal o fosa tectnica, que se rellen con materiales terciarios.

IV.3.- Unidades exteriores a la meseta

A.- LAS DEPRESIONES EXTERIORES

Son la del Ebro y la del Guadalquivir. Ambas eran cuencas que, tras la orognesis terciaria, quedaron entre las cordilleras alpinas y los
macizos antiguos. Tienen forma triangular, fueron colmatadas por potentes espesores de sedimentos terciarios y cuaternarios y hoy
son relieves prcticamente horizontales, donde domina el relieve tabular. Pero adems de estas semejanzas, las dos depresiones
presentan tambin una gran diferencia. La depresin del Ebro estaba cerrada al mar por las cordilleras costero-catalanas, por lo que
dominan los sedimentos continentales, mientras que la del Guadalquivir ha estado siempre abierta al mar, dominando los sedimentos
marinos, mas finos y blandos.

La Depresin del Ebro

La Depresin del Guadalquivir

Es paralela a los Pirineos y se encuentra limitada por estos, por el Sistema Ibrico y por La depresin del Guadalquivir, paralela a las Cordilleras
la Cordillera Costero-Catalana. La depresin estuvo primero ocupada por el mar, pero Bticas, es una fosa triangular, cuya anchura mxima se
luego se cerr, transformndose en un gran lago hasta finales de la era terciaria, cuando encuentra en la baha de Cdiz y la mnima en la Sierra de
el Ebro se abri paso a travs de la Cordillera Costero- Catalana hasta el mar. Por ello Cazorla. Hasta Sevilla el ro transcurre muy prximo a
tiene depsitos marinos (margas, calizas, yesos y sales) y continentales, gruesos en los Sierra Morena, para a partir de Sevilla, distanciarse de ella.
rebordes montaosos (conglomerados) y finos en el centro de la depresin (arcillas y La gran caracterstica es que estuvo primero abierta al
arenas). La diferente dureza de los materiales y el clima rido han dado lugar a diversas mar. Luego se convirti en un lago litoral o albufera y ms
formas de relieve.
tarde, por colmatacin en marismas pantanosas, estas
Los somontanos o piedemontes pirenaico e ibrico son tierras llanas, aunque marismas son una prueba de que el proceso de
levemente inclinadas, entre las sierras exteriores y el centro de la depresin. Estn colmatacin marina aun no ha terminado. La apertura
constituidos por materiales gruesos y duros de los relieves montaosos (conglomerados), sealada va a tener grandes influencias climticas, humanas
transportados por los ros. En ellos, sobre todo en el somontano pirenaico, se forman y para el relieve. Se rellen con arcillas, calizas y margas
mallos o torreones rocosos individualizados por la erosin, como el mallo de Riglos y marinas. El modelado del valle presenta una sucesin de
tambin hoyas o depresiones erosivas en los materiales ms blandos.
llanuras en las partes ms prximas al golfo de Cdiz, y de
En el centro de la depresin, los estratos son horizontales y alternativamente de calizas un paisaje de campias en el interior, de colinas

duras y arcillas, margas y yesos blandos. El resultado es un relieve de muelas o planas redondeadas y pendientes suaves. Cuando surgen los mantos
donde se conservan las calizas y bad-lands sobre los materiales blandos, dada la aridez de caliza se forman mesas y cerros testigo (alcores).
de la zona.

B.- LAS CORDILLERAS EXTERIORES A LA MESETA

Geogrficamente son tres cordilleras, las costero catalanas, los pirineos y las bticas. Geomorfolgicamente, slo dos, ya que las cordilleras costerocatalanas son cordilleras intermedias.

Las cordilleras costero

catalanas
Estamos ante unas cordilleras
complejas, como todas las
cordilleras intermedias, de estilo
sajnico. La mitad norte de la
cordillera est formada por
materiales paleozoicos, restos del
viejo macizo herciniano CatalanoBalear levantados en la orognesis
alpina. La mitad sur est constituida
por terrenos calizos secundarios,
formados por las transgresiones
marinas del mezosoico, plegados en
la orognesis alpina. La Cordillera
est dividida en dos alineaciones:
una paralela a la costa, de escasa

Los pirineos

Los Pirineos y las Cordilleras Bticas se formaron en la orognesis alpina de la Era Terciaria, al
plegarse los materiales depositados en las fosas ocenicas btica y pirenaica entre antiguos
macizos que actan como topes. Adems, se trata de cordilleras jvenes, con dominio de la
estructura, que consiguen las cotas ms altas de la pennsula. Como diferencias hay que destacar
que las Bticas son ms jvenes, complejas y dispersas, mientras que los Pirineos tienen un trazado
lineal, compacto y glaciarismo de valle.
Los pirineos constituyen la barrera natural entre Espaa y Francia, transcurriendo desde el Golfo
de Vizcaya hasta el Cabo de Creus. Debido a su juventud, se impone el relieve estructural, aunque
tienen mucha importancia el modelado crstico (en los prepirineos) y el modelado glaciar (aqu nos
encontramos los nicos glaciares de valle existente en Espaa, adems de los circos, las morrenas,
lenguas, rocas aborregadas...) Existe una clara divisin entre el Pirineo axial y los prepirineos.

altura (Altos del Garraf o el

Tibidabo), denominada cordillera
litoral, y otra interior ms alta
(Montseny, Montserrat..), llamada
cordillera prelitoral; ambas estn
separadas por una depresin
longitudinal o fosa tectnica que se
rellen con materiales terciarios y
cuaternarios, dando lugar a un relieve
de colinas suaves y valles. En el norte
dominan las formas suaves, en el sur
el relieve carsticos y en la depresin
prelitoral las formas tabulares.

El Pirineo axial constituye el eje de los pirineos y

transcurre por las cumbres pirenicas. Sus materiales son
del paleozoico (granito, pizarra, cuarcita y gneis). Para
explicar su existencia se utilizan dos teoras; o bien que
se trate de un antiguo macizo paleozoico rejuvenecido en
el alpino o bien que se trate de un geosinclinal invertido.
Aqu nos encontramos las mximas alturas como en el
Macizo de la Madaleta, el Puigmal o el Canig. En cuanto al
modelado destacan las bvedas, las cresteras, los
batolitos y el glaciarismo. Es de destacar que la mayora
de las depresiones existentes son longitudinales, por
donde transcurren los afluentes del Ebro, slo existe una
depresin transversal, que es la depresin de la Cerdaa.

Los prepirineos son cordilleras de material calizo,

formado en el mesozoico y plegado en el alpino,
dominando por tanto las agujas, los pliegues, los
desfiladeros y el modelado crstico y glaciar. Los
prepirineos se dividen a su vez en tres
unidades; las sierras interiores como en Monte
Perdido o la Sierra del Cad, prximas al pirineo
axial, las sierras exteriores, prximas estas a la
depresin del Ebro, y con alturas ms modestas y
en medio de ambas, la depresin media
intrapirenaica, que va desde el Canal de Verdum en
Navarra, hasta la cuenca de Tremp y que separa la
sierras exteriores e interiores de los Pirineos. En
esta zona domina el relieve tabular.

Las bticas
Las Cordilleras Bticas presentan una gran complejidad geolgica y las mayores alturas de la Pennsula, se extienden desde Gibraltar hasta Alicante,
se sumergen en el mediterrneo y emergen en las Islas Baleares. Se formaron en el paroxismo alpino, cuando el geosinclinal se pleg formando las
subbticas y el viejo macizo btico rifeo emergi creando la penibtica. Aunque hay otra teora que sostiene que la penibtica puede ser un
geosinclinal invertido. Estos plegamientos originaron, pues, dos grandes conjuntos: las cordilleras Penibtica y Subbtica. La Cordillera Penibtica
bordea la costa. Est formada por materiales paleozoicos pertenecientes al antiguo macizo herciniano Btico-Rifeo levantados en la orognesis alpina
como en Sierra Nevada, (con los picos Mulhacn y Veleta), en la Serrana de Ronda o la Sierra de Filabres en Almera. En esta zona dominan las fallas,
las fracturas, formas aplanadas, grandes bvedas y glaciarismo de circo.
La Cordillera Subbtica, en el interior, es de materiales secundarios (calizas y margas), correspondientes al geosinclinal plegado. La Subbtica se
divide a su vez en dos tramos; la subbtica externa (Sierras de Grazalema, Ubrique, Mgina, Segura, Sagra y Cazorla), donde dominan los materiales
autctonos y la subbtica interna, paralela a la penibtica, con el parque de los Alcornocales (un Flisch), Antequera, Sierra de Loja, Parapanda.... En la
subbtica interna dominan los materiales algenos, con una fuerte presencia de mantos de corrimiento. Aunque domina el modelado estructural con
pliegues alpinos, crestas, agujas, desfiladeros, mantos de corrimiento... el modelado crstico es muy importante.
Entre ambas cordilleras se encuentra la depresin intrabtica, o surco intrabtico, fragmentado en varias depresiones pequeas (hoyas de Ronda,
Antequera, Guadix, Baza y Almanzora), que se rellenaron con materiales terciarios, predomina el modelado tabular, que dan lugar hacia oriente, a un
paisaje de badlands.