RBRH - Revista Brasileira de Recursos Hdricos Volume 7 n.

1 Jan/Mar 2002, 123-142

Caracterizao Fsica do Esturio do Rio Itaja-au, SC

Carlos A. F. Schettini

Centro de Cincias Tecnolgicas da Terra e do Mar CTTMar/Universidade do Vale do Itaja UNIVALI

Caixa Postal 360 - CEP 88302-202 Itaja, SC - guto@cttmar.univali.br
Recebido: 10/05/01 - reviso: 15/08/01 - aceito: 14/12/01

RESUMO
Este artigo apresenta uma descrio fsica do esturio do rio Itaja-au em relao aos aspectos
hidrodinmicos, hidrolgicos e sedimentolgicos. Apresenta-se sucintamente resultados de estudos j
realizados na regio, tanto em termos de agentes determinantes externos (fluvial, marinho e atmosfrico), quanto de processos internos do corpo estuarino. Em termos gerais, o esturio apresenta circulao
do tipo cunha salina, sendo controlado primeiramente pela descarga fluvial e, em menor grau, pelas oscilaes do nvel do mar, tanto astronmicas quanto meteorolgicas. Ondas e ventos aparentemente no
desempenham papel direto como determinantes dos processos hidrodinmicos e sedimentolgicos no
esturio. O esturio exporta a maior parte dos sedimentos em suspenso trazidos pelo rio, embora tambm haja importao de sedimentos da plataforma continental atravs das correntes de fundo. A atividade antrpica associada com a dragagem vm alterando sistematicamente a partir dos anos 50 o
comportamento hidrulico-sedimentolgico do baixo esturio.
Palavras-chave: esturio; hidrodinmica; hidrologia; sedimentologia; rio Itajaau.

INTRODUO

Santos, Belm, etc. Contudo, devido ao contnuo e

desordenado crescimento da populao humana ao
seu redor, cada vez mais estes ambientes vm sofrendo impactos advindos de diferentes tipos de
atividades, tais como aterros hidrulicos, despejo
de efluentes domsticos e industriais, retificao de
canais com dragagens para implementao de atividades porturias, entre outros.

Esturios so corpos de guas restritos onde ocorre a diluio mensurvel da gua marinha
pela gua doce proveniente da drenagem continental, tendo uma livre conexo com o mar aberto
(Cameron & Pritchard, 1963), e com seu limite continental definido como o limite dos efeitos da mar
(Fairbridge, 1980). Ao longo dos esturios podem
ser observadas significativas variaes dos principais processos oceanogrficos atuantes e, em muitos casos, possvel identificar trs regies
distintas: 1) alto esturio, onde no h presena de
gua marinha, observando-se apenas os efeitos das
mars; 2) mdio esturio, onde ocorre a interao
de guas continentais e ocenicas; e 3) baixo esturio, com predominncia de processos ocenicos
(Dionne, 1963), podendo cada regio apresentar
caractersticas sedimentolgicas e geomorfolgicas
distintas (Dalrymple et al., 1992). Os esturios apresentam uma grande diversidade fisiogrfica
(Fairbridge, 1980), sendo que denominaes geogrficas como baas, lagoas costeiras e rios em seus
trechos terminais tambm caracterizam ambientes
estuarinos (Kjerfve, 1989).

Os esturios constituem um importante elo

na ecologia global, uma vez que atravs destes
ambientes que passa a maior parte da matria originada da decomposio intemprica dos continentes em direo aos oceanos. Contudo, a despeito de
sua importncia, relativamente poucos esturios ao
redor do mundo so efetivamente conhecidos ao
ponto de que este conhecimento fornea bases para
tomadas de deciso para o desenvolvimento sustentvel. O conhecimento sobre ambientes estuarinos
ao longo do litoral brasileiro ainda insignificante,
e o objetivo deste trabalho fornecer uma descrio
sucinta sobre as caractersticas fsicas do esturio
do rio Itaja-au atravs da reviso de estudos realizados neste ambiente pelo Instituto Brasileiro de
Pesquisas Hidrovirias (INPH) e Instituto de Pesquisas Tecnolgicas de So Paulo (IPT) nas dcadas
de 70 e 80 do sculo passado, e mais

Grande parte da ocupao e desenvolvimento humano se deu a partir das margens de esturios, devido s condies geogrficas favorveis
oferecendo guas abrigadas margeadas por extensas plancies costeiras, por exemplo, Rio de Janeiro,

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Caracterizao Fsica do Esturio do Rio Itaja-au, SC

O rio Itaja-au o responsvel pela maior

parte do aporte fluvial para o esturio, atribuindo-se
a ele aproximadamente 90% do total. Os 10% restantes so atribudos ao rio Itaja-mirim, que aporta na
bacia estuarina a 9 km da barra e a outros tributrios
menores como o rio Luis Alves. O rio Itaja-au
formado pela confluncia dos rios Itaja do Sul com o
Itaja do Oeste, onde est localizada a cidade de Rio
do Sul, recebendo o aporte do Itaja do Norte ou
Herclio um pouco a justante (Figura 1). Estes trs
tributrios apresentam mais ou menos as mesmas
dimenses. Quando o rio Itaja-au recebe o aporte
do Itaja-mirim, j no esturio, ele passa a ser denominado rio Itaja. No Vale do Itaja esto localizadas
as cidade de Itaja, Blumenau, Rio do Sul, sendo que
no Mdio e Baixo Vale predominam atividades industriais, enquanto que no Alto Vale predominam
atividades agropecurias.

recentemente pelo Centro de Cincias Tecnolgicas

da Terra e do Mar (CTTMar) da Universidade do
Vale do Itaja (UNIVALI).
Os primeiros levantamentos de dados e estudos no esturio do rio Itaja-au, similar ao que se
observa para muitos outros sistemas estuarinos,
foram desenvolvidos para subsidiar a implementao de obras de engenharia, no caso, a instalao do
porto de Itaja e a construo dos molhes, por exemplo, Fleming (1935). Estes estudos iniciais foram, em sua maioria, realizados pelo INPH, por
exemplo Vargas (1983), Dbereiner (1985 e 1986),
Homsi e Novaes (1987), e pelo Instituto de Pesquisas Tecnolgicas de So Paulo (IPT), por exemplo,
Ponano (1982 e 1987), focando principalmente
aspectos do baixo esturio. A partir da criao do
curso de graduao em oceanografia na UNIVALI
em 1994, acompanhado de um grupo de pesquisa
em cincias do mar, houve um impulso de novos
estudos no esturio e em sua regio de influncia na
zona costeira, por exemplo, Schettini et al. (1995,
1996, 1997 e 1998), Bellotto et al. (1996), Kuroshima & Bellotto (1997), Schettini & Carvalho (1998a),
Schettini & Truccolo (1999a e b), Schettini (2000a e
b) entre outros.

FISIOGRAFIA
O esturio do rio Itaja-au pode ser classificado como sendo de plancie costeira segundo os
tipos geomorfolgicos de esturios sugeridos por
Pritchard (1967), e como esturio de frente deltaica
segundo a classificao fisiogrfica proposta por
Fairbridge (1980). Sua morfologia atual sugere
que o sistema encontra-se num estado prximo
ao de equilbrio hidrulico, por exemplo, Friedrichs
(1995), com o raio hidrulico oscilando em torno de
um valor mdio como resposta s variaes lunares
da mar e eventos hidrolgicos crticos.
O esturio percorre uma plancie costeira
com formato afunilado, iniciando na altura de Blumenau e abrindo para o oceano. Este trecho bastante plano, apresentando declividade de 0,03%;
para montante de Blumenau a declividade aumenta
para 0,40% (Figura 2; GAPLAN, 1986), j havendo
a presena de corredeiras e pequenas quedas de
gua, caracterizando o limite superior do esturio.
O esturio apresenta uma extenso aproximada de 70 km, com rea de espelho de gua estimada em 14 km2 (Figura 3). At 20 km a montante
da desembocadura o esturio apresenta seis meandros bem definidos, com uma orientao geral de
noroeste-sudoeste. A partir de 20 km para montante ainda ocorrem meandros, porm no to simtricos
quanto
os
observados
prximos

desembocadura, com orientao geral de nordestesudoeste at a altura de Gaspar. Deste ponto at

Blumenau a orientao geral passa para leste-oeste.
No trecho entre as cidades de Ilhota e Gaspar a
fisiografia do esturio bastante retilnea, mantendo este padro at as proximidades de Blumenau,
onde volta a ocorrer meandros, bem como as primeiras ilhas fluviais.
A largura do canal relativamente uniforme ao longo de todo o esturio, com um pequeno e

LOCALIZAO E CONTEXTO
O esturio do rio Itajaa-au est localizado
no litoral centro norte de Santa Catarina, aproximadamente 80 km ao norte de Florianpolis, desaguando no oceano Atlntico em 26 54,7 S e
048 38,1 O (Figura 1). Este sistema apresenta
grande importncia econmica regional, pois nele
est localizado o porto de Itaja, sendo este a principal via de comrcio martimo do Estado, alm de
diversos terminais porturios menores. Um grande
nmero de industrias pesqueiras esto instaladas
ao longo de ambas as margens, sendo a regio de
maior desembarque pesqueiro do Brasil.
Alm de sua importncia econmica, este
sistema apresenta tambm grande importncia
ecolgica para a zona costeira regional pois o maior sistema fluvial entre o sistema lagunar PatosMirim no Rio Grande do Sul, 700 km ao sul, e o rio
Ribeira do Iguape em So Paulo, 300 km ao norte.
O esturio recebe o aporte de uma bacia de drenagem de 15.500 km 2 (Figura 1), sendo a maior bacia
da Vertente Atlntica (VA) catarinense. A bacia do
rio Itaja esta entre as outras duas maiores bacias
da VA: a bacia do rio Itapocu ao norte, com
2.930 km2, e a bacia do rio Tijucas ao sul, com
2.420 km 2. Os trs sistemas fluviais juntos perfazem 60% da rea da VA, estando estas bacias limitadas ao norte pela Serra do Mar, e oeste e sul
pela Serra Geral, estando separadas entre si por
formaes rochosas menores.

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gradual aumento em direo desembocadura. No

trecho entre Blumenau e Ilhota a largura mdia
varia entre 100 e 150 metros, e nos 20 km prximos
desembocadura a largura varia entre 150 e 300
metros. Somente em alguns pontos localizados ocorre o estreitamento acentuado devido presena
de afloramentos rochosos. No existe um detalhamento da batimetria, porm todo o esturio navegvel, sendo que inclusive o transporte por barcos
foi bastante utilizado no incio do Sculo XX. A
partir de observaes no metdicas, por exemplo,
profundmetro de embarcao esportiva, acreditase que na maior parte do esturio a profundidade esteja entre 5 e 8 metros, havendo pontos
localizados com profundidade superior 10 metros.
Atualmente observa-se intensa atividade de extrao de areia a partir de 15 km a montante da desembocadura at Blumenau, contudo a influncia
desta atividade sobre a profundidade do canal e na
dinmica costeira no foi avaliada at o momento.

Prximo desembocadura existem levantamentos batimtricos detalhados desde o incio do

Sculo XX, dada a presena de atividade mercante
em Itaja. Uma carta batimtrica datada de 1926
indica que o canal na regio prximo desembocadura apresentava profundidade superior a 7 metros,
com mxima nos extremos dos meandros superior a
11 metros. A regio mais rasa encontrava-se na barra,
com profundidade inferior a 5 metros.

Antes das obras de retificao da Barra do

Itaja-au, esta era formada por um pontal arenoso
que se estendia a partir da praia de Navegantes
para o sul, com o canal da barra formando mais um
meandro contornando o morro do Atalaia (Figura 4). Atualmente a barra est totalmente retificada
por diversos enrocamentos formando espiges e
molhes. As obras de retificao iniciam a aproximadamente 2,5 km a montante da linha de praia de
Navegantes, com molhes assimtricos, com o molhe
sul adentrando aproximadamente 800 metros na
plataforma.

Figura 1. A bacia hidrogrfica do rio Itaja-au no

contexto da linha de costa de Santa Catarina, com
indicao das principais cidades costeiras e do Vale
do Itaja, e localizao na Amria Latina no detalhe.

para navegao, contudo o meandro isolado pelos

enrocamentos na margem de Itaja forma hoje o
Saco da Fazenda. Devido circulao de gua restrita a uma nica abertura com o canal do esturio, o
saco constitui atualmente uma bacia de deposio de
sedimentos trazidos pelo rio Itaja-au, e a pouca
circulao traz tambm srios problemas ambientais.

COMPONENTE FLUVIAL
O monitoramento dirio da descarga lquida realizado no rio Itaja-au desde 1934 em algumas estao fluviomtricas mantidas pela
Agncia Nacional de Energia Eltrica (ANEEL, antigo Departamento Nacional de guas e Energia
Eltrica, DNAEE). A estao fluviomtrica de Indaial a mais prxima da desembocadura sem sofrer influncia da mar. Esta estao est a 90 km
da desembocadura, representando uma rea de
captao de 11.110 km2, ou aproximadamente 70%
de toda a bacia de drenagem.

As obras de retificao tornaram o canal de

acesso ao porto de Itaja mais retilneo e seguro

A anlise dos dados de descarga diria de

1934 at 1998 fornecem uma descarga mdia de
228 282 m 3.s-1, com mnima de 17 e mxima de

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Caracterizao Fsica do Esturio do Rio Itaja-au, SC

R. Itaja-au e do Oeste
R. Itaja do Sul
R. Itaja do Norte

1000
800
Rio do Sul

600

Gaspar
Indaial
Ascurra
Blumenau Ilhota

400
200
0

300

270
1,06

240

210

180
150
120
Distncia (km)

0,02

1,09

0,07

90

60
0,40

30

Itaja
0

0,03

Declividade (%)
Figura 2. Perfil de declividade dos principais rios do Vale do Itaja. Os valores de
declividade so para o rio Itaja-au e do Oeste (modificado de GAPLAN, 1986).

(Gan, 1992). Tal variabilidade climtica como regulador do regime hidrolgico obviamente influencia
o regime de descarga fluvial, acarretando na variabilidade inter-anual observada. Adicionalmente, a
intensidade do fenmeno El Nio varia a cada ocorrncia, e a concentrao de precipitao atmosfrica
no ocorre necessariamente sempre sobre as mesmas regies, como apontado por Martin et al.
(1992).

5.390 m3.s-1, sendo que a mxima ocorreu em 1984

durante um evento de El Nio, um dos mais intensos j observado na regio. A descarga mdia mensal apresenta dois picos de mxima descarga ao
longo do ano, em fevereiro, 285 185 m3.s-1, e em
outubro, 309 192 m3.s-1, e dois picos de mnima,
em abril, 164 110 m3.s-1, e dezembro, 185 124
m3.s-1 (Figura 5; Tabela 1). Porm, notvel a alta
variabilidade destes dados mdios mensais atravs
do coeficiente de variao. A variabilidade bastante grande durante todo o ano, sendo mxima nos
meses de julho e agosto, e mnima nos meses de
maro e outubro.

A distribuio de freqncia das mdias

mensais (Figura 6) apresenta uma distribuio unimodal, com forte assimetria negativa. Isto reflete
a descarga do rio: relativamente baixa durante a
maior parte do tempo, inferior ao valor mdio, com
ocorrncia de pulsos espordicos em funo da
precipitao na bacia hidrogrfica. Os perodos de
baixa descarga entre pulsos de alta descarga duram
em mdia 11 dias, porm podem ocorrer perodos
de baixa descarga com mais de 120 dias de durao
(Schettini & Carvalho, 1998a).

No obstante, a variao da descarga mdia

mensal como mostrada na Figura 5 demasiadamente sinttica, dado que o regime hidrolgico do
rio Itaja-au consideravelmente varivel ao longo
do tempo, tanto em termos sazonais quanto em
termos inter-anuais ou at mesmo decadais. A Figura 6 apresenta a evoluo temporal da descarga
em termos de mdias mensais e anuais, com seus
respectivos histogramas de freqncia. As mdias
anuais apresentam uma distribuio bimodal, sendo que a interface entre as modas se d aproximadamente prximo da descarga mdia geral
(230 m3.s-1). Esta distino de modas est possivelmente associada com a instabilidade climtica
que se observa em Santa Catarina decorrente de
fenmenos de escala global como a Oscilao Sul
El Nio.

INTERAO ESTURIO-OCEANO

Durante os anos de ocorrncia do El Nio

observa-se o aumento da pluviosidade nos Estados
do sul e sudeste do Brasil, acompanhado de secas
no nordeste. Durante os anos ditos normais, sem
influncia do El Nio, a pluviosidade no sul comparativamente menor, e maior no nordeste do pas

A influncia marinha sobre o esturio do

rio Itaja-au se d basicamente em funo das caractersticas das massas de gua que ocorrem no
litoral centro norte de Santa Catarina, e pelas osci-

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laes do nvel do mar causadas por efeitos astronmicos e meteorolgicos. A ao direta de ondas
de gravidade no desempenha um papel importante
atualmente, visto que a barra do esturio encontrase totalmente retificada, e o corpo estuarino apresenta-se demasiadamente sinuoso, no havendo
pista para formao de ondas de altura suficiente
para desempenhar um papel importante na dinmica sedimentar da bacia estuarina. Os processos que
ocorrem no esturio e na bacia de drenagem, por
sua vez, influenciam a circulao costeira sobre a
plataforma continental adjacente atravs da disperso da pluma fluvial.

Massas de gua

O tipo de gua na plataforma interna adjacente a foz pode variar em resposta a forantes oceanogrficas locais, por exemplo, descarga fluvial, e
remotas, por exemplo, circulao atmosfrica. As
massas de gua predominantes na regio so: 1)
gua Costeira - AC; 2) gua Tropical - AT; 3) gua
Central do Atlntico Sul - ACAS, e ocasionalmente
tambm possvel a presena de gua da 4) Convergncia Subtropical - CS. A AC apresenta temperatura
varivel em funo da poca do ano, com salinidade
normalmente inferior a 34, e em perodos de maior descarga fluvial, inferior a 30; a gua Tropical
originria da Corrente do Brasil, apresentando temperatura superior a 22C e salinidade superior a
35; A gua Central do Atlntico Sul apresenta
temperatura inferior a 20C e salinidade superior a
35 (Castro Fo, 1990; Carvalho & Schettini, 1996;
Castro Fo e Miranda, 1998; Carvalho et al., 1998). A
ACAS ocorre nas camadas inferiores, ressurgindo
esporadicamente em funo de forantes meteorolgicos associadas com ventos do quadrante norte. A
ACAS chega a aflorar na superfcie entre a Ilha de
Santa Catarina e o Cabo de Santa Marta, porm o
mesmo no chega a ocorrer na regio de Itaja, ficando sua presena restrita nas camadas de fundo
abaixo de 10 m (Schettini et al., 1998).

Figura 3. O esturio do rio Itaja-au, e suas subdivises em baixo, mdio e alto esturio, segundo o
esquema proposto por Dionne (1963).

cia de massas de gua costeira de diferentes idades

so muitas vezes observadas pela presena de frontes marcadas por linhas de detritos. Observaes
horrias de salinidade e temperatura na Enseada da
Armao do Itapocoroy, 20 km ao norte da desembocadura do esturio, mostraram drsticas mudanas decorrentes da passagem de uma fronte
(Schettini et al., 1999).

A mistura da AT com gua proveniente da

drenagem continental forma a AC, e caracteristicamente apresenta maiores valores de turbidez, concentrao de nutrientes inorgnicos dissolvidos e
clorofila-a (Schettini et al., 1998). Em funo da
grande variabilidade do regime hidrolgico do rio
Itaja-au, o mesmo ocorre com as massas de gua
costeira formadas, as quais apresentam gradual
aumento de salinidade e diminuio da turbidez
com aumento da sua idade de formao. A ocorrn-

Mar astronmica
O regime de mar astronmica regional
caracterizado como de micromars misto com predominncia semi-diurna. O nmero de forma, obtido pela razo da soma dos principais constituintes

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Caracterizao Fsica do Esturio do Rio Itaja-au, SC

Figura 4. Situao da Barra de Itaja em 1896, antes de qualquer retificao, e em 1982 (modificado de
Vargas, 1983).

res ao longo de um dia. A distribuio de freqncia

de nveis extremos em relao ao nvel mdio (Figura 7), evidencia a complexidade do regime de mar,
onde ocorre um padro bi-modal bastante evidente
para os extremos de preamar.

semi-diurnos pela soma dos principais constituintes diurnos [(M2 + S2)/(O1 + K1)] (Pugh, 1987), em
torno de 0,4 (Schettini et al., 1996). A altura mdia
de mar na desembocadura do esturio de 0,8 m,
com mnimas de 0,3 m durante os perodos de quadratura e 1,2 m durante os perodos de sizgia (Schettini et al., 1998).
O regime de mar astronmica local bastante influenciado por constituintes harmnicos de
gua rasa, possivelmente devido complexidade da
linha de costa e extenso da plataforma continental.
A Diretoria de Hidrografia e Navegao (DHN)
fornece 32 consituintes harmnicos para a estao
maregrfica do porto de Itaja. Destes, 18 so constituintes astronmicos puros, enquanto que os demais so constituintes de guas rasas gerados pela
deformao da onda de mar medida que esta
avana sobre a plataforma continental e adentra no
esturio (Franco, 1981; Pugh, 1987). O somatrio
total das amplitudes dos constituintes 147,7 cm,
sendo que 101,2 cm, ou 68%, so devido aos constituintes harmnicos puros.

Mars meteorolgicas

A variao do nvel do mar decorrente da

mar astronmica influenciado sobremaneira por
forantes meteorolgicos locais e remotos. Presso
atmosfrica e tenso de cisalhamento do vento so
os principais agentes, sendo que o ltimo consideravelmente mais importante. De modo geral, em
observaes de longo perodo a componente meteorolgica da oscilao do nvel da gua conta com
30% da energia total. Em termos conceituais, com a
ao de ventos do quadrante norte ocorre a diminuio do nvel, ao passo que com a ao de ventos do
quadrante sul ocorre o aumento do nvel. Sob condies extremas, como observado algumas vezes
durante passagens de frentes frias, a sobre-elevao
do nvel da gua por efeitos atmosfricos pode ser
da ordem de 1 m em relao ao nvel da mar astronmica (Truccolo et al., 1996; Truccolo, 1998).

Os efeitos de gua rasa na mar local so

evidenciados pela importncia dos constituintes de
espcie quarti-diurna, com os constituintes MK4 e
SK4 apresentando equivalncia de amplitude com o
constituinte principal diurno lunar O 1, da ordem de
10 cm. A importncia dos constituintes quarti-diurnos resulta em um padro complexo da variao do
nvel do mar, principalmente durante os perodos
de quadratura, quando observa-se quatro preama-

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Tabela 1. Descarga fluvial mdia mensal do rio

Itaja-au para a estao linimtrica de Indaial,
com respectivo desvio padro e razo desvio
padro: mdia.

Ms

Figura 5. Descarga mdia mensal e desvio padro

do rio Itaja-au na estao limnimtrica de
Indaial, baseado em dados dirios de 1934 at
1999.

Progresso de oscilaes do
nvel do mar no esturio

Desvio
Mdia e desvio padro
(m3.s-1)
padro/mdia

Janeiro

231 163

0,71

Fevereiro

285 185

0,65

Maro

233 138

0,59

Abril

164 110

0,67

Maio

175 147

0,84

Junho

217 191

0,88

Julho

245 322

1,31

Agosto

251 239

0,96

Setembro

276 176

0,64

Outubro

309 192

0,52

Novembro

229 168

0,73

185 124

0,67

Dezembro

At a altura da desembocadura do rio Itaja-mirim, a 8 km da barra, a propagao da onda

de mar apresenta um comportamento sncrono,
onde os efeitos de diminuio da rea da seo
transversal do esturio so contrabalanceados com
os efeitos friccionais (Nichols & Biggs, 1985), conservando assim a energia e altura da onda de mar,
porm com atraso de fase em relao barra. Neste
ponto, a onda de mar apresenta um atraso de fase
da ordem de 10 ou 20 minutos, com velocidade de
propagao da ordem de 9,5 m.s-1 (Schettini et al.,
1997; Stein & Schettini, 1997).

do, ondas de tempestades certamente desempenham um papel importante na dinmica dos bancos
de areia ao largo da barra.

Anlise de registros limnimtricos indicam

que a onda de mar se propaga at Blumenau, distante aproximadamente 70 km da barra do esturio,
apresentando ali oscilaes da ordem de 15 cm durante perodos de sizgia. A oscilao da mar em
Blumenau varia em funo da descarga fluvial, sendo
atenuada at seu desaparecimento em perodos de
alta descarga (Schettini & Stein, em preparao).
Oscilaes do nvel do mar causadas por eventos
meteorolgicos tambm propagam-se esturio adentro, provocando alteraes na hidrodinmica em
escala de tempo supra-mareal (Truccolo et al.,
2000).

Ondas
Ondulaes geradas no localmente praticamente no interferem sobre a dinmica estuarina,
uma vez que a barra totalmente retificada e estreita
atua como um filtro para altas freqncias. Contu-

129

Devido fisiografia sinuosa do esturio, h

trechos alinhados com os ventos predominantes na
regio formando pistas, ainda que limitadas, para
formao de ondas de alta freqncia. Em condies crticas, tais ondas podem alcanar at 0,5 m
de altura medidas por observao visual, e quando
ocorrem no sentido oposto ao escoamento, podem
inclusive colapsar. Possivelmente este processo
desempenha um papel nos processos de mistura
vertical, contudo isto ainda no foi investigado.

Pluma fluvial
A pluma fluvial do rio Itaja-au uma feio oceanogrfica proeminente na linha de costa
regional (Figura 8). A pluma um fenmeno efmero, resultado dos pulsos de descarga fluvial, tendo sua dimenso e evoluo controladas pelo
regime hidrolgico do rio. Schettini et al. (1998),
avaliaram preliminarmente os processos oceanogrficos e ecolgicos da pluma durante um perodo
de alta descarga fluvial. Nesse estudo foi observado
que a pluma se desenvolve prontamente logo aps a
massa de gua estuarina deixar de ter as constries
laterais do esturio. Durante sua evoluo ocorrem
a rpida diminuio da concentrao de slidos em
suspenso e nutrientes inorgnicos dissolvidos,
com o rpido incremento de clorofila-a, flora e fauna de organismos planctnicos.

Caracterizao Fsica do Esturio do Rio Itaja-au, SC

Tabela 2. Constituintes harmnicos (C.H.) com respectiva amplitude (a) e fase para a estao
maregrfica do
porto de Itaja, fornecidos pela Diretoria de Hidrografia e Navegao. Os C.H. em negrito so os
ditos astronmicos, e os demais, de guas rasas (Franco, 1981).

Espcie
Longo
Perodo

Diurnas

Semi
Diurnas

C.H.

a (cm)

Fase ()

AS
SSA
MM
MF
MSF
K1
O1
P1
Q1
RO1
2Q1
S1
M2
S2
N2
K2

4,2
5,2
1,9
6,1
4,3
6,1
10,4
2,1
3,2
0,8
0,7
1,3
23,2
15,7
4,3
5,2

55,5
91,7
44,8
170,4
276,4
137,1
77,0
126,9
52,7
83,0
351,1
118,2
68,8
66,4
145,5
60,1

Espcie

Semi
Diurnas

Terci
Diurnas

Quarti
Diurnas

C.H.

A (cm)

Fase ()

L2
2N2
MU2
KJ2
MSN2
OQ 2
M3
MK3
MO3
SK 3
SO3
M4
MS 4
MN4
MK4
SK4

1,7
1,4
1,5
1,0
0,7
0,9
4,2
1,6
2,8
2,1
1,4
5,7
3,9
2,4
11,0
10,7

75,3
131,7
117,0
224,5
237,4
98,9
175,6
75,7
335,9
224,0
276,4
116,4
205,4
67,1
205,2
227,3

Figura 6. Descarga mdia anual e mensal a partir de dados dirios de 1934 at 1998, com seus
respectivos histogramas de freqncia.

130

RBRH - Revista Brasileira de Recursos Hdricos Volume 7 n.1 Jan/Mar 2002, 123-142

Figura 8. Imagem de satlite TM-Landsat (agosto de

1994), tratada e em negativo, mostrando a pluma
fluvial do rio Itaja-au evoluindo por sobre a
plataforma continental.

Figura 7. Distribuio de freqncia de valores

extremos de mar astronmica no esturio do rio
Itaja-au prximo para a estao maregrfica do
porto de Itaja. A linha em negrito representa os
dados do histograma filtrados.

de drenagem controlando o aporte fluvial. Tanto a

ao direta dos ventos quanto o balano entre precipitao e evaporao atravs do espelho de gua do
esturio so praticamente desprezveis para a hidrologia e hidrodinmica do sistema.

A pluma fluvial restrita aos primeiros metros de coluna de gua, porm devido ao arrasto
causado pela frico interfacial da pluma com a gua
costeira, sua influncia estende-se a toda coluna de
gua. A gua costeira subjacente pluma deslocada
para fora junto com ela, e por continuidade de massa, forma-se uma contra-corrente nas camadas mais
profundas. Esta contra-corrente pode induzir a ressurgncia localizada de ACAS, caso esta esteja presente nas camadas de fundo. Este complexo padro
de circulao parece manter um corpo de turbidez
prximo ao fundo em frente ao esturio (Schettini et
al., 1998), e possivelmente parte do material deste
corpo de turbidez carreado de volta para o esturio
(Schettini & Carvalho, 1998).

Clima
O clima local classificado como mesotrmico mido sem dficit hdrico durante o ano. A
temperatura mdia anual 21,8C, com precipitao mdia anual de 1.416 mm, e evapotranspirao
mdia anual de 1.080 mm, resultando em um supervit hdrico mdio de 336 mm (GAPLAN, 1986).
Similar ao discorrido sobre a influncia fluvial, este
quadro apresenta-se bastante varivel ao longo do
ano, bem como ao longo dos anos devido influncia de fenmenos de escala planetria, por exemplo,
El Nio, sobre o regime climtico local.

A evoluo da pluma sobre a plataforma

continental ocorre invariavelmente para nortenordeste, podendo influenciar a qualidade da gua
da Enseada da Armao do Itapocoroy, 20 km ao
norte. Nesta enseada h intensa atividade de cultivo
de moluscos marinhos, e possivelmente este mecanismo seja um dos responsveis pelo sucesso desta
atividade naquele local (Schettini et al., 1999).

Regime de ventos
Os ventos de nordeste predominam durante
todo o ano, com aumento de importncia dos ventos provenientes do quadrante sul durante o inverno e primavera em funo do aumento da
freqncia e intensidade de frentes frias que passam por Santa Catarina (Truccolo, 1998). Na zona
costeira em frente ao vale o fenmeno de brisa marinha observado com bastante freqncia. Anlise
espectral dos dados de vento indicam uma forte
componente com perodo de 24 horas, e um sinal

INFLUNCIA ATMOSFRICA
A influncia atmosfrica sobre o esturio do
rio Itaja-au se d principalmente por meios indiretos: pela atuao dos ventos sobre o oceano gerando
anomalias do nvel do mar, como j comentado anteriormente, ou pelo balano hidrolgico sobre a bacia

131

Caracterizao Fsica do Esturio do Rio Itaja-au, SC

similar tambm foi observado para temperatura da

gua na Armao do Itapocoroy. Estes resultados
indicam que a brisa marinha local desempenha um
papel no desprezvel na hidrodinmica das massas
de gua sobre a plataforma interna adjacente barra do esturio (Schettini et al., 1999).
A Figura 9 mostra a distribuio polar do
vento para a estao meteorolgica do aeroporto de
Navegantes no ano de 1996. Observa-se concentraes de freqncia de ventos mais intensos da ordem de 7,5 m.s-1 provenientes de nordeste e leste e
de sul e sudeste. Contudo predominam em termos
de freqncia ventos fracos de menos de 2,5 m.s-1
com os mesmos sentidos dos ventos mais intensos,
e tambm de ventos provenientes de oeste, indicando o regime de brisa marinha.

HIDRODINMICA ESTUARINA
Figura 9. Distribuio polar do vento para a
estao meteorolgica do aeroporto de
Navegantes no ano
de 1996. Notao meteorolgica, no vetorial.

Intruso da cunha salina

Os primeiros estudos sobre a hidrodinmica do esturio foram realizadas pelo Instituto Nacional de Pesquisas Hidrovirias (INPH). Estes
estudos demonstraram que a penetrao de gua
salgada para o interior da bacia estuarina varia ao
longo do tempo de acordo com a variao do regime
de descarga fluvial. Em condies de descarga em
torno de 300 m3.s-1, a penetrao de gua marinha
alcana aproximadamente 18 km a montante da
barra. Com o aumento da descarga para valores
superiores a 1.000 m 3.s-1, a gua salgada totalmente expulsa da bacia estuarina (Dbereiner,
1985). Atravs do monitoramento semanal da distribuio da salinidade ao longo do esturio, Schettini e Truccolo (1999a), com 48 campanhas
amostrais ao longo do esturio, modelaram empiricamente a extenso da intruso salina EC [km] em
funo da descarga fluvial, Q [m3.s-1] por:

35
y = -1.72 + 32.69 exp (-2.17e- 3 * x)
2
r = 0.70

30
25
20
15
10
5
0

EC = -1,72 + 32,69 e(-0,00217 Q)

(1)

200

400

600

800

1000

1200

1400

Descarga Fluvial (m3.s-1)

com um coeficiente de explicao r2 = 0,70 (Figura 10). A boa concordncia da resposta da extenso
da cunha salina em funo da descarga fluvial evidencia a importncia do papel da ltima como principal controlador da hidrodinmica estuarina.

Figura 10. Relao entre a descarga fluvial do

rio Itaja-au e a extenso da cunha salina
(segundo Schettini & Truccolo, 1999a).

so, o esturio apresenta uma evidente cunha salina

(Figura 11). Nestas condies o esturio como do
tipo cunha salina de acordo com os padres de distribuio de sal descritos por Pritchard (1955), sendo esta corroborada com a classificao de Hansen
& Rattray (1966) (Figura 12). A classificao de
Pritchard baseia-se na distribuio de sal no estu-

Classificao
Durante condies de descarga fluvial intermedirias, em torno de 500 m 3.s-1, ou abaixo
dis-

132

RBRH - Revista Brasileira de Recursos Hdricos Volume 7 n.1 Jan/Mar 2002, 123-142

0
2

-4

10

20

30

-8
-12

-20

-18

-16

-14

-12

-10

-8

-6

-4

-2

-4

-2

0
100

150

-8
-12

50

100

-4

-20

-18

50
25

-16

25
150
200 50
100
250

25

-14

25

-12

-10

-8

-6

Distncia montante da barra (km)

Figura 11. Exemplo de perfis verticais/longitudinais ao longo do esturio do rio Itaja-au de
salinidade (, A), e concentrao de sedimentos em suspenso (mg.l-1, B). Este perfil foi
realizado no dia 5 de maro de 1999, com descarga fluvial de 233 m3.s-1.

predomnio de processos advectivos na hidrodinmica estuarina (Schettini et al., 1996).

rio, e a classificao de Hansen & Rattray baseia-se

em parmetros de circulao (abscissa) e estratificao (ordenada). O parmetro de circulao obtido pela razo da velocidade devido descarga
fluvial pela velocidade residual total prximo da
superfcie. O parmetro de estratificao obtido
pela razo da diferena entre a salinidade de fundo
e de superfcie pela salinidade mdia da coluna de
gua, todos os valores sendo promediados para
ciclos completos de mar.

A condio estratificada se deve principalmente ao fato de que este sistema apresenta um

nmero de Froude barotpico reduzido, 0,1, dado
pela razo da amplitude de mar pela profundidade
mdia. Em termos de escala, isto indica que o papel
da frico das paredes e do fundo da bacia estuarina
na propagao da onda de mar secundrio, sabendo-se que este o principal mecanismo gerador
de macro-turbulncia atuante na quebra da haloclina e promovedor da mistura vertical (Dyer, 1990).
A pouca frico lateral e a uniformidade do canal do
esturio tambm explicam o comportamento sncrono da propagao da mar, e o fato desta alcanar a altura de Blumenau.

Os dados utilizados para classificar o esturio segundo Hansen & Rattrray (1966), foram obtidos em trs campanhas distintas (novembro de
1994, sizgia; junho de 1995, sizgia e quadratura),
abrangendo dois ciclos de mar (25 horas), e em
duas estaes sinpticas: uma prximo desembocadura e a outra 12 km para montante. Informaes
de velocidade e direo de corrente foram obtidos
com o fundeio de correntgrafos, e dados de salinidade foram obtidos com perfis verticais a cada hora
(Schettini & Carvalho, 1998b). As seis condies
amostradas ficaram agrupadas no canto esquerdo
superior do diagrama (Figura 12), na zona de transio entre altamente estratificado e cunha salina.
Pouca diferena observada entre a estao prximo da desembocadura (baixo esturio), com a estao a montante (mdio esturio), sugerindo o

Modos de transporte de sal

Os modos de transporte sal foram calculados segundo a decomposio proposta por Kjerfve

133

Caracterizao Fsica do Esturio do Rio Itaja-au, SC

(1986), e os resultados apresentados preliminarmente por Schettini et al. (1997). Considerando que
o fluxo total de sal F por unidade de seo
[kg.m-1.s-1] de profundidade p obtido por:
p

F = u S dz

(2)

onde u a componente longitudinal da velocidade

(positiva para montante e negativa para jusante), S
a salinidade, e z a coluna de gua. Tanto a velocidade quanto a salinidade podem ser expressas
como variaes espaciais e temporais de um valor
mdio como:
u = u + < u > + u'
S = S + < S > + S'

(3)
Figura 12. Condio do esturio do rio Itaja-au no
diagrama de circulao/estratificao de Hansen &
Rattray (1966): Prximo da desembocadura: figuras
cheias; 12 km montante: figuras vazias; Crculos:
sizgia, novembro de 1994; Quadrados: quadratura,
junho de 1995; Tringulos: sizgia, junho de 1995
(Schettini et al., 1997).

onde a barra denota mdia espacial vertical, os valores dentro de < > so promediados para ciclos
completos de mar, e o apstrofo denota o desvio
em relao mdia vertical, e substituindo na Equao (2) e integrando no tempo, F pode ser expresso por:
< F > = < p uS >

associado com a deriva de Stokes, porm mesmo

assim bem inferior aos demais. Todos os termos na
Estao #1 foram positivos, indicando transporte
para montante, e na Estao #2 somente o termo de
cizalhamento vertical (5) apresentou sinal negativo. Estes resultados esto associados condio de
baixa descarga em que foi realizada a campanha
(~170 m3.s-1), resultando em um transporte geral
para montante, assim como o transporte para jusante do termo de cizalhamento vertical est associado ao processo de intrusionamento salino no
mdio esturio.

(4)

e o lado direito da Equao (2) pode ser reescrito

como:
< F > = < p >< u >< S > +
< p u ' S' > +
< u >< pS ' > +
< S >< pu ' > +
< pu ' S' > +

(5)

< p u ' S' >

Variabilidade intramareal

O primeiro termo do lado esquerdo da Equao (5) representa o transporte advectivo devido
descarga fluvial; o segundo, terceiro e quarto termos, o transporte devido aos efeitos da mar; o
quinto termo, devido ao cizalhamento vertical; o
sexto termo, devido turbulncia (Kjerfve, 1986).

Observaes durante ciclos de mars mostram que os padres do campo de velocidade de corrente longitudinal e de salinidade apresentam-se
bastante regulares durante perodos de descarga
prximos da mdia, com perodos definidos de enchente e de vazante at distncias superiores a 12 km
da barra (Figuras 13 e 14; Schettini et al., 1995).

Utilizando os dados obtidos na campanha

de 25 horas de sizgia realizada em junho de 1996,
obteve-se que os mecanismos de transporte so
bastante similares na desembocadura, Estao #1, e
a 12 quilmetros para montante, Estao #2 (Tabela 3). Nota-se tambm que os termos devido s mars so desprezveis, com exceo do 3 termo,

Durante as fases de enchente e vazante o

escoameto instantneo apresenta-se uni-direcional,
ocorrendo inverso de correntes na coluna de gua
apenas aps as estofas de preamar e baixamar. Durante condies de baixa descarga fluvial, quando o
regime de correntes dominado pela mar, as cor-

134

RBRH - Revista Brasileira de Recursos Hdricos Volume 7 n.1 Jan/Mar 2002, 123-142

Tabela 3. Resultado da decomposio do transporte de sal, segundo Kjerfve (1986). A Estao #1 prximo
desembocadura e a Estao #2 12 km a montante. F o fluxo total obtido pela Equao (4), e os
demais so os termos do lado esquerdo da Equao (5). Todos os valores em kg.m -1.s-1.

Estao

1o

2o

3o

4o

5o

6o

#1
#2

6,83
6,22

0,66
0,84

0,01
0,01

0,04
0,16

0,00
0,00

2,43
-0,54

3,69
5,75

Figura 13. Campo de velocidade de corrente longitudinal (em cima) e de salinidade (em baixo) ao
longo do tempo prximo da barra do esturio.

0,8 m, a intruso de gua costeira no esturio pode

variar em 8 km entre a baixamar e a preamar. Por
outro lado, considerando tambm a gua de mistura
interna, e a salinidade de 2 como limite de separao da gua fluvial, a variao da extremidade da
cunha de apenas 1 km entre baixamar e preamar
(Figura 15; Schettini & Truccolo, 1999b).

rentes mximas observadas durante sizgia e quadratura so da ordem de 0,9 e 0,4 m.s -1, respectivamente. Sob condies de descarga fluvial elevada,
a velocidade de corrente controlada diretamente
pela vazo, podendo atingir valores superiores a
2 m.s-1.
Reverses de correntes na coluna de gua
so observadas somente nos perodos prximos da
preamar e da baixamar. Durante estes perodos
podem ocorrer gradientes verticais da ordem de
0,6 m.s-1 em condies de sizgia, por exemplo,
0,3 m.s-1 para jusante na superfcie e 0,3 m.s -1 para
montante a um metro acima do fundo.

Circulao secundria

Em termos de distribuio vertical e longitudinal de sal, as variaes intramareais mais significativas esto associadas com a intruso advectiva da
gua costeira, considerando a salinidade de 30
como limite entre gua de mistura interna e gua
costeira. Em condies de mar mdia, por exemplo,

135

Devido relativa pouca largura do esturio

associado com uma profundidade considervel, as

Caracterizao Fsica do Esturio do Rio Itaja-au, SC

Figura 14. Campo de velocidade de corrente longitudinal (em cima) e de salinidade (em baixo) ao
longo do tempo a 12 km a montante da barra do esturio.

Figura 15. Variao intramareal da distribuio longitudinal/vertical de salinidade, no dia 22 de janeiro de 1999,
sob condio de mar mdia ~0,8 m. As linhas finas representam isolinhas de salinidade 2, e as linhas em
negrito representam isolinhas de salinidade 30 ao longo de um ciclo de mar (modificado de Schettini &
Truccolo, 1999b).

136

RBRH - Revista Brasileira de Recursos Hdricos Volume 7 n.1 Jan/Mar 2002, 123-142

bem como seu transporte atravs do esturio para a

zona costeira. Contudo, considerando a continuidade da atividade, o aporte deve ser considervel.
possvel que a contnua extrao de areia durante as
ltimas dcadas esteja afetando o balano sedimentar ao longo da costa, sendo que atualmente observa-se regies onde est havendo problemas com
eroso, como por exemplo, a praia do Gravat.

condies hidrodinmicas podem ser aproximadas

de uma situao lateralmente homognea. Porm, a
presena de meandros produz uma variabilidade
lateral dos regimes de escoamento, induzindo uma
componente transversal significativa nas extremidades destes.
A Figura 16 apresenta a distribuio residual para um ciclo de mar de correntes e salinidade,
adquiridos em trs estao atravs de uma seo
localizada na curva do primeiro meandro do esturio a partir da desembocadura. Observa-se uma
intensificao das correntes de superfcie para a
margem de Itaja, enquanto que prximo ao fundo a
corrente residual apresenta sentido para montante
para o lado da margem de Navegantes, com reflexos
sobre a distribuio de salinidade. Certamente a
presena dos meandros deve desempenhar um papel no processo de mistura de guas.

A descarga slida por suspenso no rio Itaja-au vem sendo monitorada diariamente na estao fluviomtrica de Indaial desde novembro de
1998. A concentrao de sedimentos em suspenso
observada varia em funo das condies de descarga fluvial, podendo ser to baixa quanto 7 mg.l-1
durante perodos prolongados de baixa descarga, ou
superiore a 500 mg.l -1 durante extremos de descarga, por exemplo 1000 m 3.s-1. A Figura 18 apresenta
a curva de descarga slida em suspenso,
DSS [ton.dia-1], para o rio Itaja-au na estao fluviomtrica de Indaial, onde esta responde linearmente descarga, Q [m 3.s-1] lquida atravs de:

ASPECTOS SEDIMENTOLGICOS
Sedimentos de fundo
Estudos iniciais sobre os processos sedimentolgicos no esturio do rio Itaja-au foram
realizados por Ponano (1982 e 1987), avaliando a
distribuio faciolgica dos sedimentos de fundo na
regio de interesse do porto de Itaja. Este autor
verificou que a faciologia do sistema varia em funo do tempo, respondendo ao regime de descarga
fluvial do rio Itaja-au. Durante os perodos de
descargas mais baixas os sedimentos de fundo do
esturio so dominados por siltes e argilas, ao passo
que durante perodos de descargas mais elevadas
(por exemplo 700 m3.s-1) aumenta o teor de areia
nos sedimentos de fundo decorrente do transporte
fluvial. Durante perodos de baixa descarga observa-se tambm um aumento de areia fina de origem
marinha, denotando um transporte deste material
pelas correntes de fundo do esturio (Dbereiner,
1986). Embora varivel espacial e temporalmente,
os sedimentos na bacia estuarina at 7 quilmetros
a montante da barra so dominados pela frao
argila (Figura 17), subtendendo-se a dominncia de
processos de sedimentos coesivos de transporte,
sedimentao, consolidao e eroso dos sedimentos estuarinos.

DSS = -5137 + 28,8 Q

(6)

com n = 380 e coeficiente de explicao r2 = 0,77.

Eventos de alta descarga fluvial so responsveis pela maior parte da descarga slida por suspenso. Durante o perodo de novembro de 1998
at novembro de 1999, a descarga slida por suspenso total foi de 760.000 toneladas de sedimentos finos. Durante este perodo ocorreram somente
trs eventos hidrolgicos extremos, resultando em um total de 9 dias, ou 2,5% do tempo, com
descarga superior a 1000 m 3.s-1. A descarga slida
por suspenso nestes dias totalizou 312.000 toneladas, representando 41% do total de sedimentos
finos carreados pelo rio.

Balano e distribuio de sedimentos

em suspenso

Descarga slida em suspenso

A principal fonte de sedimentos para o esturio do rio Itaja-au a drenagem continental
atravs da descarga slida por suspenso de sedimentos finos e trao e saltao de sedimentos arenosos. Apesar da intensa atividade de extrao de
areia ao longo do esturio, ainda no h estudos
para quantificar o aporte de sedimentos arenosos,

Durante perodos prolongados de baixa

descarga fluvial, por exemplo, mais de 60 dias, o
transporte de sedimento pelas correntes de fundo
do esturio para montante pode exceder a D.S.S.,
resultando em importao residual de sedimentos
da plataforma interna (Schettini & Carvalho, 1998).

137

Caracterizao Fsica do Esturio do Rio Itaja-au, SC

Figura 16. Distribuio lateral da velocidade de corrente longitudinal (positivo: entrando, negativo:
saindo) e salinidade em um extremo de meandro do esturio do rio Itaja-au. Dados promediados para
um ciclo de mar.

negativa e ocorrendo na forma de flocos e agregados de material inorgnico e matria orgnica. Em

funo da maior ou menor mistura de massas de
gua, da concentrao de sedimentos e de matria
orgnica, alm de outros fatores, complexos processos de floculco e defloculao podem ocorrer
(Kranck, 1984; Eisma, 1986). Embora tais processos ocorram no esturio, acredita-se que estes
desempenhem um papel menor na dinmica de
sedimentos em suspenso, e a adveco fluvial seja
o principal responsvel pelo balano de material no
esturio (Schettini, 2001). Em mais de sessenta
levantamentos de distribuio de sedimentos em
suspenso no esturio, desde a desembocadura at
pouco mais da montante do limite de intruso salina, poucas vezes observou-se uma ntida zona de
turbidez mxima. A ausncia da zona de turbidez
mxima no esturio um fato que corrobora com a
hiptese da dominncia da adveco no transporte
de sedimentos em suspenso.

Esturios do tipo cunha salina, como o caso do sistema em questo, so predominantemente

exportadores de sedimentos para a plataforma continental adjacente (Shubel & Carter, 1984; Dyer,
1986 e 1995). Em funo da condio altamente
estratificada e dominncia dos processos advectivos
de transporte com pouca mistura da gua doce com
a gua marinha, a maior parte dos sedimentos que
aportam pelo alto esturio passam pelo esturio
sendo diretamente exportados para a plataforma
adjacente. Isto pode ser observado pela distribuio de sedimentos em suspenso no esturio,
onde as isolinhas de concentrao tendem a acompanhar a distribuio de salinidade ao longo do
esturio. Em termos mdios, 70% da D.S.S. exportada diretamente para a plataforma interna. Entretanto, a taxa de reteno de sedimentos varia
significativamente em funo da descarga, variando
inversamente com esta. Nos perodos em que a
descarga excede 1000 m 3.s-1, e a cunha salina
completamente expulsa da bacia estuarina, a retneo nula, ao passo que durante perodos de baixa
descarga, a reteno pode chegar prximo de 100%
(Schettini, 2000b).

Dragagens no esturio
H registros de dragagens no rio Itaja-au
desde 1895. No entanto, estas se tornaram mais
freqentes e significativas aps os anos 60 com o
incremento do comrcio martimo, estando restritas

Os sedimentos em suspenso que aportam

no esturio a partir da descarga fluvial so na sua
maior parte argilosos, apresentando carga eltrica

138

RBRH - Revista Brasileira de Recursos Hdricos Volume 7 n.1 Jan/Mar 2002, 123-142

Argila

Areia

Silte

Figura 17. Diagrama de Shepard com a

classificao de amostras de sedimento de fundo
do esturio do rio Itaja-au ao longo do canal at
7 km a montante da barra. Os diferentes sinais
representam diferentes campanhas de coleta.

Figura 18. Relao entre a descarga slida em

suspenso (D.S.S., ton.dia-1) com a descarga
lquida (m3.s-1) do rio Itaja-au na estao
limnimtrica de Indaial.

baixas. Em termos prticos, esta tcnica vem funcionando adequadamente, porm observa-se que
quando utilizada durante perodos de baixa descarga fluvial uma frao do material remobilizado
tranportado para montante, possivelmente devido
ao incorporamento deste material na corrente de
fundo para montante (Schettini, 2000a).

principalmente no baixo esturio na regio de interesse do porto de Itaja. Em 1978 foi realizada a
primeira dragagem de aprofundamento do canal de
acesso ao porto, com a cota de -6,5 m, sendo esta
posteriormente reduzida para -8,0 em 1983, e para
-9,5 em 1996 (Carvalho, 1996). Com o aumento da
profundidade e alterao da rea da seo transversal, o volume de material dragado para manuteno
da profundidade desejada aumentou de 50.000 m 3
nos anos 70, 250.000 m 3 nos anos 80, para
840.000 m3 nos anos 90, representando um aumento exponencial do volume dragado em funo
da diminuio da cota operacional. Atualmente a
cota do canal de acesso mantida em -11,0 m, e h
inteno das autoridades porturias para aprofundar ainda mais.

CONSIDERAES FINAIS
O esturio do rio Itaja-au, em funo de
sua importncia econmica e de suas caracterscias
fisiogrficas simples, o que facilita as questes logsticas relacionadas ao levantamento de dados
primrios, talvez seja um dos esturios mais bem
compreendidos no Brasil no que diz respeito sua
hidrodinmica e dinmica de sedimentos finos (outro seria a lagoa dos Patos). Contudo, mesmo assim
existem inmeras questes ainda a serem avaliadas,
sendo algumas de interesse mais econmico e outras mais de cunho cientfico.

As dragagens de aprofundamento e manuteno at 1998 foram realizadas com dragas de

cisternas, transportando o material para zonas de
despejo na plataforma interna. Desde 1998 a dragagem de manuteno da bacia de evoluo e do canal
de acesso ao porto de Itaja vem sendo realizada por
uma draga que utiliza um sistema de injeo de
gua. Este sistema funciona pelo princpio de que
quando se fluidiliza o sedimento fino que constitui
o fundo pela injeo de gua, este diminui sua densidade pelo ganho de volume e adquire energia
potencial pela elevao em relao ao seu estado
inicial. A energia potencial, por sua vez, converte-se
em energia cintica criando uma corrente de gravidade, levando o material para regies mais

As dragagens na regio de interesse do porto de Itaja talvez representem os aspecto mais importante economicamente, uma vez que atravs
deste que ocorre o escoamento de grande parte dos
bens produzidos no Vale do Itaja e regies vizinhas. As dragagens so uma necessidade constante
para manuteno de profundidades compatveis
com os navios que trafegam no esturio. Acreditase que o processo de assoreamento contnuo do
baixo esturio esteja diretamente associado com o

139

Caracterizao Fsica do Esturio do Rio Itaja-au, SC

aporte de sedimentos em suspenso do rio. Contudo,

alguns resultados apresentados neste artigo apontam
para um cenrio mais complexo, onde as correntes
de fundo para montante desempenham um papel
importante no carreamento de sedimentos finos da
plataforma interna para o interior do esturio. Este
sedimento possivelmente foi exportado pelo estuario
para a plataforma, e por algum processo fica retido
na plataforma (por exemplo, Schettini et al., 1998),
permitindo que uma parte retorne. Talvez este processo seja mais importante no assoreamento do que
a sedimentao direta da suspenso que chega atravs do rio (Schettini, 2001).

A influncia do rio Itaja-au na regio costeira bastante expressiva, porm somente alguns
poucos estudos avaliando isto j foram realizados,
sendo que principalmente em carater descritivo (por
exemplo, Schettini et al., 1998). Alm das implicaes da dinmica de sedimentos na plataforma, como descrito acima, tambm h a questo do
desenvolvimento da maricultura regional. Ao norte
da sua desembocadura est localizada a Enseada da
Armao do Itapocoroy, onde a atividade de maricultura vem se desenvolvendo expressivamente desde o
incio dos anos noventa do sculo passado. A sustentabilidade desta atividade est diretamente ligada
qualidade da gua costeira, tanto no que diz respeito
ao fornecimento de alimento para os organismos
quanto na ausncia de contaminantes. possvel que
balano e exportao de sedimentos e nutrientes do
esturio do rio Itaja-au esteja diretamente associado ao sucesso desta atividade naquele local (Schettini
et al., 1999), contudo estudos adicionais devem ser
levados a cabo para uma melhor compreenso dos
processos envolvidos. Tais estudos devero possibilitar um equacionamento ideal da quantidade de organismos que possa ser produzida, garantindo assim
a sustentabilidade da atividade.

Alm destas questes de carater prtico, h

tambm diversas outras questes de carter mais
acadmico, como por exemplo, explicar de maneira
objetiva a ausncia de uma zona de turbidez mxima,
ou ainda, o papel da alta variabilidade hidrolgica do
rio Itaja-au nos mecanismos de reteno ou exportao de sedimentos. A maior parte dos estudos j
realizados so baseados em estratgias amostrais
discretas em termos temporais, embora abrangentes
em termos espaciais. Somente um programa de observaes de alta resoluo temporal e espacial das
variveis hidrodinmicas e sedimentolgicas permitir um aumento significativo da compreenso do
funcionamento deste sistema estuarino.

AGRADECIMENTOS
Agradecimentos so devidos Eliane C. Truccolo,
pela reviso do artigo, e a todas as pessoas envolvidas nas diversas campanhas de campo, processamento de amostras e de dados, os quais geraram as
informaes apresentadas neste artigo. Agradeo
tambm aos revisores annimos por suas crticas ao
manuscrito.

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ABSTRACT
This paper describes some basic aspects
about the hydrodynamics, hydrology and sedimentology of the Itaja-au river estuary. It presents results of previous studies developed in the
region about external driving agents (fluvial, marine and atmospheric), as well as about internal
processes in the estuarine basin. In general, the
estuary is of the salt-wedge circulation type,
driven mainly by river discharge. Sea-level oscillation either due to astronomical or meteorological
forces plays a minor role. Waves and wind appear
to have no direct influence as driving agents of
hydrodynamic and sedimentological processes in
the estuary. The estuary exports most of the suspended sediment delivered by the river, although
sediment can be also imported from the continental shelf through the landward bottom currents.
Anthropogenic influence related to channel dredging has been changing the hydraulic and sedimentological behavior of the lower estuary
systematically since the 50s.
Keywords: estuary; hydrodynamics; hydrology; sedimentology; Itaja-au river.

142