EFECTO

INVERNADER
O

Hctor Rolando Mndez Rossal

EPS: CUANTIFICACIN DE LAS EMISIONES DE

GASES DE EFECTO INVERNADERO Y
DESARROLLO DEL PLAN DE MITIGACIN DE LA
FACULTAD DE INGENIERA, USAC

EFECTO INVERNADERO
Se denomina efecto invernadero al fenmeno por el cual
determinados gases, que son componentes de la atmsfera terrestre, retienen
parte de la energa que la superficie planetaria emite por haber sido calentada por
la radiacin estelar. Este fenmeno evita que la energa recibida constantemente
vuelva inmediatamente al espacio, produciendo a escala planetaria un efecto
similar al observado en un invernadero. En el sistema solar, los planetas que
presentan efecto invernadero son Venus, la Tierra y Marte.
El efecto invernadero es un fenmeno atmosfrico natural que permite
mantener la temperatura del planeta, al retener parte de la energa proveniente del
Sol.
1.1. Funcionamiento del efecto invernadero

Etapa 1: El vapor de agua, el dixido de carbono (CO 2) y el gas metano forman

una capa natural en la atmsfera terrestre que retiene parte de la energa
proveniente del Sol. El uso de combustibles fsiles y la deforestacin ha
provocado el aumento de las concentraciones de CO2 y metano, adems de
otros gases, como el xido nitroso, que aumentan el efecto invernadero.
Figura 2 Etapa 1 del efecto invernadero

Fuente: http://www.bbc.co.uk/spanish/especiales/clima/ghouse_1.shtml

Etapa 2: La superficie de la Tierra es calentada por el Sol. Pero sta no

absorbe toda la energa sino que refleja parte de ella de vuelta hacia la
atmsfera.
Figura 3 Etapa 2 del efecto invernadero

Fuente: http://www.bbc.co.uk/spanish/especiales/clima/ghouse_1.shtml

Etapa 3: Alrededor del 70% de la energa solar que llega a la superficie de la

Tierra es devuelta al espacio. Pero parte de la radiacin infrarroja es retenida
por los gases que producen el efecto invernadero y vuelve a la superficie
terrestre.
Figura 4 Etapa 3 del efecto invernadero

Fuente: http://www.bbc.co.uk/spanish/especiales/clima/ghouse_1.shtml

Etapa 4: Como resultado del efecto invernadero, la Tierra se mantiene lo

suficientemente caliente como para hacer posible la vida sobre el planeta. De
no existir el fenmeno, las fluctuaciones climticas seran intolerables. Sin
embargo, una pequea variacin en el delicado balance de la temperatura
global puede causar graves estragos.
Figura 5 Etapa 4 del efecto invernadero

Fuente: http://www.bbc.co.uk/spanish/especiales/clima/ghouse_1.shtml

1.1.1. Balance energtico de la Tierra

En la atmsfera el mantenimiento del equilibrio entre la recepcin de la
radiacin solar y la emisin de radiacin infrarroja devuelve al espacio la misma
energa que recibe del Sol. Esta accin de equilibrio se llama balance energtico
de la Tierra y permite mantener la temperatura en un estrecho margen que
posibilita la vida
En un perodo suficientemente largo el sistema climtico debe estar en
equilibrio, la radiacin solar entrante en la atmsfera est compensada por la
radiacin saliente. Pues si la radiacin entrante fuese mayor que la radiacin
saliente se producira un calentamiento y lo contrario producira un
enfriamiento. Por tanto, en equilibrio, la cantidad de radiacin solar entrante en la
atmsfera debe ser igual a la radiacin solar reflejada saliente ms la radiacin
infrarroja trmica saliente. Toda alteracin de este balance de radiacin, ya sea

por causas naturales u originado por el hombre, es un forzamiento y supone un

cambio de clima y del tiempo asociado.
Los flujos de energa entrante y saliente interaccionan en el sistema climtico
ocasionando muchos fenmenos tanto en la atmsfera, como en el ocano o en la
tierra. As la radiacin entrante solar se puede dispersar en la atmsfera o ser
reflejada por las nubes. La superficie terrestre puede reflejar o absorber la energa
solar que le llega. La energa solar de onda corta se transforma en la Tierra en
calor. Esa energa no se disipa, se encuentra como calor sensible o calor latente,
se puede almacenar durante algn tiempo, transportarse en varias formas, dando
lugar a una gran variedad de tiempo y a fenmenos turbulentos en la atmsfera o
en el ocano.
Finalmente vuelve a ser emitida a la atmsfera como energa radiante de
onda larga. Un proceso importante del balance de calor es el efecto albedo, por el
que algunos objetos reflejan ms energa solar que otros. Los objetos de colores
claros, como las nubes o las superficies nevadas, reflejan ms energa, mientras
que los objetos oscuros absorben ms energa solar que la que reflejan. Otro
ejemplo de estos procesos es la energa solar que acta en los ocanos, la mayor
parte se consume en la evaporacin del agua de mar, luego esta energa es
liberada en la atmsfera cuando el vapor de agua se condensa en lluvia.
Los diferentes gases y otros componentes de la atmsfera no absorben de
igual forma los distintos tipos de radiaciones. Algunos gases, como el oxgeno y el
nitrgeno son transparentes a casi todas las radiaciones, mientras que otros como
el vapor de agua, dixido de carbono, metano y xidos de nitrgeno son
transparentes a las radiaciones de corta longitud de onda (ultravioletas y visibles),
mientras que absorben las radiaciones largas (infrarrojas). Esta diferencia es
decisiva en la produccin del efecto invernadero.
Figura 6 Balance energtico de la Tierra

Fuente: http://es.wikipedia.org/wiki/Efecto_invernadero

1.1.2. Efecto invernadero natural

El tipo de radiacin que emite un cuerpo depende de la temperatura a la que
se encuentre. Apoyndose en este hecho fsico las observaciones desde satlites
de la radiacin infrarroja emitida por el planeta indican que la temperatura de la
Tierra debera ser de unos -18C. A esta temperatura se emiten unos 240 Wm -2,
que es justo la cantidad que equilibra la radiacin solar absorbida.
La realidad es que la temperatura media de la superficie de la Tierra es de
15C, a la que corresponde una emisin de 390 Wm-2. Los 150 Wm-2 de
diferencia entre este valor y los 240 Wm -2 realmente emitidos son los que son
atrapados por los gases con efecto invernadero y por las nubes. Esta energa es la
responsable de los 33C de diferencia.
La radiacin de un cuerpo a elevadas temperaturas est formada por ondas
de frecuencias altas. Este es el caso de la radiacin procedente del sol y en una
elevada proporcin traspasa la atmsfera con facilidad. La energa remitida hacia
el exterior, desde la Tierra, al proceder de un cuerpo mucho ms fro, est en

forma de ondas de frecuencias ms bajas, y es absorbida en parte por los gases

con efecto invernadero.
Bajo un cielo claro, alrededor del 60 al 70% del efecto invernadero es
producido por el vapor de agua. Despus de l son importantes, por este orden, el
dixido de carbono, el metano, ozono y xidos de nitrgeno. No se citan los gases
originados por la actividad humana que no afectan, lgicamente, al efecto
invernadero que hemos llamado natural.
El papel de las nubes (gotitas de agua suspendidas en la atmsfera) es
doble. Por una parte el efecto invernadero es mayor que en un cielo despejado,
pero, por otra parte, reflejan la luz que viene del sol. De media, para el conjunto de
la Tierra, se calcula que su accin de calentamiento por efecto del aumento
invernadero supone unos 30 Wm-2, mientras que su accin de enfriamiento por el
reflejo de parte de la radiacin es del orden de 50 Wm -2, lo que supone un efecto
neto de enfriamiento de unos 20 Wm-2.

Figura 7 Radiacin emitida por la Tierra

Fuente: http://www.tecnun.es/asignaturas/Ecologia/Hipertexto/10CAtm1/353BalEn.htm

1.1.3. Gases de efecto invernadero

La atmsfera de la Tierra est compuesta de muchos gases. Los ms
abundantes son el nitrgeno y el oxgeno. El resto, menos de una centsima parte,
son gases llamados de invernadero. No los podemos ver ni oler, pero estn all. En
pequeas concentraciones, los gases de invernadero son vitales para nuestra
supervivencia.
Aunque la atmsfera seca est compuesta prcticamente por nitrgeno
(78,1%), oxgeno (20,9%) y argn (0,93%) son gases muy minoritarios en su
composicin como el dixido de carbono (0,035%: 350 ppm), el ozono y otros los
que desarrollan la actividad radiactiva. Adems, la atmsfera contiene vapor de

agua (1%: 10.000 ppm) que tambin es un gas radiactivamente activo, siendo con
diferencia el gas natural invernadero ms importante. El dixido de carbono ocupa
el segundo lugar en importancia.
Figura 8 Gases de efecto invernadero

Fuente: UNEP- GRID Arendal

Se denominan gases de efecto invernadero (GEI) o gases de invernadero a

los gases cuya presencia en la atmsfera contribuyen al efecto invernadero. Los
ms importantes estn presentes en la atmsfera de manera natural, aunque su
concentracin puede verse modificada por la actividad humana, pero tambin
entran en este concepto algunos gases artificiales, producto de la industria. Esos
gases contribuyen ms o menos de forma neta al efecto invernadero por la
estructura de sus molculas y, de forma sustancial, por la cantidad de molculas
del gas presentes en la atmsfera.
Los denominados gases de efecto invernadero o gases invernadero,
responsables del efecto descrito, son:

Vapor de agua (H2O), es un gas que se obtiene por evaporacin o ebullicin

del agua lquida o por sublimacin del hielo. Es el que ms contribuye al efecto

invernadero debido a la absorcin de los rayos infrarrojos. Es inodoro e

incoloro y, a pesar de lo que pueda parecer, las nubes, vulgarmente llamado
"vapor", no son vapor de agua sino el resultado de minsculas gotas de agua
lquida o cristales de hielo.

Dixido de carbono (CO2), anhdrido carbnico, es un gas cuyas molculas

estn compuestas por dos tomos de oxgeno y uno de carbono.

Metano (CH4) El metano es el hidrocarburo alcano ms sencillo. Cada uno de

los tomos de hidrgeno est unido al carbono por medio de un enlace
covalente. Es una sustancia no polar que se presenta en forma de gas
a temperaturas y presiones ordinarias. Es incoloro e inodoro y
apenas soluble en agua en su fase lquida.

xidos de nitrgeno (NOx) El trmino xidos de nitrgeno (NxOy) se aplica a

varios compuestos qumicos binarios gaseosos formados por la combinacin
de oxgeno y nitrgeno. El proceso de formacin ms habitual de
estos compuestos inorgnicoses la combustin a altas temperaturas, proceso
en el cual habitualmente el aire es el comburente.

Ozono (O3), es una sustancia cuya molcula est compuesta por tres tomos
de oxgeno, formada al disociarse los 2 tomos que componen el gas de
oxgeno. Cada tomo de oxgeno liberado se une a otra molcula de oxgeno
(O2), formando molculas de ozono.

Clorofluorocarbonos (CFC) es cada uno de los derivados de los hidrocarburos

saturados obtenidos mediante la sustitucin de tomos de hidrgeno por
tomos de flor y/o cloro principalmente. Debido a su alta estabilidad
fisicoqumica y su nula toxicidad, han sido muy usados como lquidos
refrigerantes, agentes extintores y propelentes para aerosoles.

Si bien todos ellos (salvo los CFC) son naturales, en tanto que ya existan en
la atmsfera antes de la aparicin del hombre, desde la Revolucin Industrial y
debido principalmente al uso intensivo de los combustibles fsiles en las
actividades industriales y el transporte, se han producido sensibles incrementos en
las cantidades de xido de nitrgeno y dixido de carbono emitidas a la atmsfera,
con el agravante de que otras actividades humanas, como la deforestacin, han
limitado la capacidad regenerativa de la atmsfera para eliminar el dixido de
carbono, principal responsable del efecto invernadero.
Figura 9 Gases de efecto invernadero en la atmsfera

Fuente: http://www.ecologismo.com/2008/08/11/gases-del-efecto-invernadero/

1.1.4. Cambio climtico producido por los gases de efecto invernadero

El cambio climtico est cambiando el planeta y los humanos contribuimos
diariamente a incrementarlo. En los 100 aos ltimos la temperatura media global
del planeta ha aumentado 0,7 C, siendo desde 1975 el incremento de
temperatura por dcada de unos 0,15 C. En lo que resta de siglo, segn el IPCC,
la temperatura media mundial aumentar en 2-3 C. Este aumento de temperatura
supondr para el planeta el mayor cambio climtico en los ltimos 10.000 aos y
ser difcil para las personas y los ecosistemas adaptarse a este cambio brusco.
En el tiempo actual, los cambios de temperatura se estn originando por los
cambios en el dixido de carbono de la atmsfera. En los ltimos 100 aos, las

concentraciones atmosfricas de CO2 han aumentado en un 30% debido a la

combustin antropognica de los combustibles fsiles. El aumento constante del
CO2 atmosfrico ha sido el responsable de la mayor parte del calentamiento. Este
calentamiento no puede ser explicado por causas naturales: las mediciones de los
satlites no muestran variaciones de entidad en la energa procedente del Sol en
los ltimos 30 aos; las tres grandes erupciones volcnicas producidas en 1963,
1982 y 1991 han generado aerosoles que reflejaban la energa solar, lo cual
produjo cortos periodos de enfriamiento.
El calentamiento atmosfrico actual es inevitable, estando producido por las
emisiones de gases invernadero pasadas y actuales. 150 aos de industrializacin
y de emisiones han modificado el clima y continuar repercutiendo en el mismo
durante varios cientos de aos, aun en la hiptesis de que se redujeran las
emisiones de gases de efecto invernadero y se estabilizara su concentracin en la
atmsfera. El IPCC en su informe de 2007 manifiesta: Hay un alto nivel de
coincidencia y abundante evidencia respecto a que con las polticas actuales de
mitigacin de los efectos del cambio climtico y con las prcticas de desarrollo
sostenible que aquellas conllevan, las emisiones mundiales de GEI seguirn
aumentando en los prximos decenios.
Las consecuencias del cambio climtico provocado por las emisiones de GEI
se estudian en modelos de proyecciones realizados por varios institutos
meteorolgicos. Algunas de las consecuencias recopiladas por el IPCC son las
siguientes:

En los prximos veinte aos las proyecciones sealan un calentamiento de

0,2C por decenio.

Las proyecciones muestran la contraccin de la superficie de hielos y de nieve.

En algunas proyecciones los hielos de la regin rtica prcticamente
desaparecern a finales del presente siglo. Esta contraccin del manto de hielo
producir un aumento del nivel del mar de hasta 46 m.

Habr impactos en los ecosistemas de tundra, bosques boreales y regiones

montaosas por su sensibilidad al incremento de temperatura; en los
ecosistemas de tipo Mediterrneo por la disminucin de lluvias; en aquellos
bosques pluviales tropicales donde se reduzca la precipitacin; en los
ecosistemas costeros como manglares y marismas por diversos factores.

Disminuirn los recursos hdricos de regiones secas de latitudes medias y en

los trpicos secos debido a las menores precipitaciones de lluvia y la
disminucin de la evapotranspiracin, y tambin en reas surtidas por la nieve
y el deshielo.

Se ver afectada la agricultura en latitudes medias, debido a la disminucin de

agua.

La emisin de carbono antropgeno desde 1750 est acidificando el ocano,

cuyo pH ha disminuido 0,1. Las proyecciones estiman una reduccin del pH del
ocano entre 0,14 y 0,35 en este siglo. Esta acidificacin progresiva de los
ocanos tendr efectos negativos sobre los organismos marinos que producen
caparazn.

1.1.5. Protocolo de Kyoto

El Protocolo de Kioto sobre el cambio climtico es un protocolo de
la CMNUCC Convencin Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio
Climtico, y un acuerdo internacional que tiene por objetivo reducir las emisiones
de seis gases de efecto invernadero que causan el calentamiento global: dixido
de carbono (CO2), gas metano (CH4) y xido nitroso (N2O), adems de tres
gases industriales fluorados: Hidrofluorocarbonos (HFC), Perfluorocarbonos (PFC)
y Hexafluoruro de azufre (SF6), en un porcentaje aproximado de al menos un 5%,
dentro del periodo que va desde el ao 2008 al 2012, en comparacin a las
emisiones al ao 1990.

1.1.6. Alternativas de mitigacin

1.1.6.1.

Reduccin de las emisiones de gases de efecto

invernadero
1.1.6.1.1.

Conseguir que la eficiencia sea rentable

Conseguir ms electricidad, medios de transporte y produccin industrial

con menos carbn, petrleo o gasolina es una solucin que slo presenta
ventajas: ms beneficios, menos contaminacin, menos calentamiento
atmosfrico. Aunque los gastos iniciales para mejorar el equipo y la
tecnologa pueden ser elevados.

La mayor parte del progreso inmediato que se puede conseguir para reducir
las emisiones de gases de efecto invernadero consiste en utilizar los
combustibles fsiles de manera ms eficiente. Los ahorros conseguidos de
esta manera permitirn ganar tiempo para el sistema climtico mundial
mientras se desarrollan tecnologas alternativas y se consigue hacerlas
rentables. Se espera que las fuentes libres de emisiones sustituyan con el
tiempo a los combustibles fsiles como categora principal de suministro de
energa.

Las turbinas de ciclo combinado en las que el calor resultante de la

quema de combustible impulsa las turbinas de vapor al mismo tiempo que
la expansin trmica de los gases de escape mueve las turbinas de gas
pueden aumentar la eficiencia de la generacin de electricidad un 70%. A
ms largo plazo, las nuevas tecnologas podran duplicar la eficiencia de las
centrales elctricas.

Las pilas de combustible de gasolina y otras tecnologas avanzadas en el

sector del automvil pueden reducir casi a la mitad las emisiones de dixido
de carbono resultantes del transporte, y lo mismo cabra decir de los

vehculos hbridos de gas/electricidad, algunos de los cuales se

encuentran ya en el mercado.

El gas natural libera menos dixido de carbono por unidad de energa que
el carbn o el petrleo. Por ello, el cambio al gas natural es una forma
rpida de reducir las emisiones.

La industria, que produce ms del 40% de las emisiones mundiales de

dixido de carbono, puede beneficiarse de la cogeneracin combinada de
calor y electricidad as como de otros usos del calor residual, la mejor
gestin de la energa y una mayor eficiencia en los procesos de
manufactura.

La instalacin de sistemas de iluminacin y electrodomsticos ms

eficientes en los edificios puede reducir significativamente el consumo de
electricidad. El mejor aislamiento de las construcciones puede representar
una enorme reduccin de la cantidad de combustible necesario para la
calefaccin o el aire acondicionado

La reduccin del consumo de combustibles fsiles al mismo tiempo que se

mantiene el crecimiento econmico representar un gran desafo.

1.1.6.1.2.

Aprovechar las tecnologas con energas

renovables

La energa solar y la electricidad generada por el viento con los niveles

actuales de eficiencia y costo pueden sustituir en parte a los
combustibles fsiles, y se utilizan cada vez ms. Un mayor empleo de
tales tecnologas puede incrementar sus eficiencias de escala y reducir
sus costos. La contribucin actual de estos mtodos de produccin de
energa a los suministros mundiales representa menos del 2%.

La expansin de la energa hidroelctrica, cuando convenga, podra

representar una importante contribucin a la reduccin de las emisiones
de gases de efecto invernadero pero el uso de la energa

hidroelctrica se ve limitado necesariamente por su repercusin en los

asentamientos humanos y los sistemas fluviales.

Las turbinas elicas pueden sustituir en parte la generacin de

electricidad basada en los combustibles.

El uso de la biomasa como fuente de energa por ejemplo, la lea, el

alcohol fermentado del azcar, los aceites combustibles extrados de la
soja y el gas metano emitido por los vertederos puede ayudar a
recortar las emisiones de gases de efecto invernadero, pero slo si la
vegetacin utilizada con ese fin se sustituye por una cantidad
equivalente de nuevas plantas (para que el dixido de carbono liberado
por la combustin de biomasa sea capturado de nuevo mediante la
fotosntesis).

La energa nuclear no produce prcticamente ningn gas de efecto

invernadero, pero, debido a la preocupacin pblica por los problemas
de seguridad, transporte y eliminacin de los residuos radioactivos por
no mencionar la proliferacin de armas, el empleo responsable de la
energa nuclear continuar siendo, probablemente, limitado. Ahora
representa en torno al 6,8% de los suministros mundiales de energa.

Existen ya nuevas tecnologas que permiten captar el dixido de

carbono emitido por las centrales elctricas basadas en el uso de
combustibles fsiles, y hacerlo antes de que llegue a la atmsfera.
Luego, el dixido de carbono se almacena en depsitos subterrneos y
vacos de petrleo o de gas, en yacimientos de carbn abandonados o
en las profundidades del ocano. Este planteamiento, que se utiliza ya
en forma limitada, no es exactamente renovable, y se est estudiando
cules son los posibles riesgos y efectos ambientales.