Historia Social 69 - Comentario Sobre Una Linea Torcida

COMENTARIO SOBRE "UNA LNEA TORCIDA"
Author(s): Gabrielle M. Spiegel, Gabriel M. Spiegel and Patricia Muoz

Source: Historia Social, No. 69 (2011), pp. 107-118
Published by: Fundacion Instituto de Historia Social
Stable URL: http://www.jstor.org/stable/23227900 .
Accessed: 24/02/2015 15:12
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COMENTARIO
SOBRE
UNA LNEA TORCIDA
Gabrielle M. Spiegel*
En Una lnea torcida Geoff Eley analiza la transformacin fundamental que experiment
la prctica de la historia social entre 1970 y 1990 con el auge de la historia cultural en res
puesta a los retos planteados por el giro lingstico a las formas preponderantes de la his
toria social. Triangulando, como dice Eley, "lo poltico, lo histrico y lo personal", la na
rracin que nos ofrece se integra en el contexto de su propia formacin como historiador,
formacin en la que resuena con claridad una voz britnica (y marxista) y, sorprendente
mente, sin acentos franceses, si exceptuamos a Michel Foucault.1 Es tambin el relato de
una generacin profesional concreta que lleg a su madurez en las postrimeras de la dca
da de 1960 y que estuvo hondamente comprometida con el cambio histrico en el presen
te, un problema que sus miembros abordaron no solo en su vida personal, sino tambin en
su trabajo, y a travs de las influencias interconectadas que la coyuntura implicaba. Uno
de los objetivos de Eley en Una lnea torcida es reflejar "una serie de encuentros persona
les entre la tarea de la narracin histrica y el clima poltico circundante" (6) con el fin de
hacer patente la imbricacin inevitable de historia y poltica en el pensamiento y la escri
tura de cualquier historiador; en pocas palabras, proclamar una prctica historiogrfica
"impulsada por la poltica del compromiso y la tica de la conviccin" (7). Conviene sea
lar que los ttulos dados por Eley a los captulos, con los que denota su participacin en los
distintos estilos y objetivos de la historiografa de las cuatro ltimas dcadas, apuntan a la
inversin
psicolgica
"Desilusin",
y emocional
"Reflexin"
que
acompaa
a la labor
del
historiador:
"Optimismo",
y "Desafo".2
sobre este artculo, de los que, como

Quisiera agradecer a mi colega David Nirenberg sus comentarios
siempre, he obtenido gran provecho.
1 Con
respecto a la forma de este relato casi autobiogrfico,
podemos situarla entre lo que Jaume Aureli ha
La prime
recientemente como autobiografa "construccionista"
y la autobiografa "experimental".
categorizado
ra consiste
en una autobiografa en la que los autores suelen "establecer una distancia crtica con sus propias vi
das con el fin de presentarlas objetivamente,
a menudo con un lenguaje emprico-analtico
que da a sus narrati
vas un aire monogrfico".
A los "autobigrafos
experimentales",
por otro lado, "les interesa menos su identidad
como
acadmicos
o historiadores y construyen su narracin dentro de un marco epistemolgico
aun
escptico",
concretos, [en los que] la historia [se
que les interesa especificar e identificarse con "itinerarios intelectuales
Vase Aureli, "Autobiography
as Unconventional
His
convierte] en un subtexto de sus narrativas personales".
tory: Constructing the Author", Rethinking History, 10/3 (2006), pp. 433-449, esp. 435 y 439.
2 Los dos
a repasar su formacin como historiador en Gran Bretaa y
primeros captulos estn dedicados
Alemania, principalmente
bajo el impulso y la inspiracin del auge de la "nueva" historia social de las dcadas
de 1960
y 1970. Ofrecen al historiador no britnico y no alemn una visin muy interesante y valiosa de las
tendencias de la historia social en esos pases y esos aos, es decir, antes de la llegada del giro lin
Los dos ltimos captulos se ocupan de las diversas relaciones entre la historia social y la cultural, la
principales
gstico.
aparicin
Historia
del giro lingstico

Social,
en la historiografa,
la manera
en que afect a la prctica
y la teora de la historia
n. 69, 2011, pp. 107-118.

107
Es ms, fue la generacin de Eley -incluidos

denomina
que
(191)de
la
"materialismo
por
defecto"
y la slida
aquellos
con una gran fe marxista en lo
creencia
en la "determinacin
social"
la que dio el giro lingstico que tan poderoso impacto haba de tener en la prctica
historia
hasta
nuestros
das.
Aunque,
a decir
verdad,
exista
hoy
un
sentimiento
bas
tante general de insatisfaccin con algunas de las limitaciones del giro lingstico en la
historiografa, de la que son buena muestra el volumen dirigido por Victoria Bonnell y
Lynn Hunt Beyond the Cultural Turn, que rene diversos artculos escritos por William
Sewell, Richard Biernacki, Miguel ngel Cabrera, Patrick Joyce, William Reddy, Nicho
las Dirks y Marshall Sahlins; los escritos del socilogo britnico Anthony Giddens y el so
cilogo alemn Andreas Reckwitz; el debate sobre el "Nuevo Empirismo" recientemente
publicado en el tomo primero de Cultural and Social History, y otros numerosos trabajos.3
Resulta evidente que ha llegado el momento de replantear la relacin entre la historia so
cial y la historia cultural y estudiar las diferencias fundamentales, aunque no necesaria
mente exclusivas, entre las epistemologas y prcticas historiogrficas a las que cada una
de ellas tiende.4 En gran medida, eso es lo que Una lnea torcida de Eley quiere ofrecer.
Lo que aqu se plantea es si se puede recuperar, y cmo, la fundamentacin bsica de
la historia social en el materialismo histrico, despus de veinticinco aos de fidelidad a la
sobre el potencial de un enfoque revisado, ms global, de la historia en

y, por ltimo, una reflexin "desafiante"
su integridad que hiciera honor a los anlisis generados por igual por el discurso social y el cultural. La "lnea
torcida" constituye una figura derivada de la mxima de Bertolt Brecht de que "cuando hay obstculos,
la dis
tancia ms corta entre dos puntos -en este caso desde la historia cultural a la historia de la sociedades una l
nea torcida".
3 Victoria
E. Bonnell y Lynn Hunt (eds.), Beyond the Cultural Turn: New Directions
in the Study of So
ciety and Culture, Berkeley, 1999. William H. Sewell, Jr., "A Theory of Structure: Duality, Agency and Trans
of Culture", en Bon
formation", American Journal of Sociology, 98 (1992), pp. 1-29; Sewell, "The Concept(s)
nell y Hunt, Beyond the Cultural Turn, pp. 35-61; Sewell, "Historical Events as Transformations
of Structures;
at the Bastille", Theory and Society, 25 (1996), pp. 841-881. Estos trabajos, junto con ar
Inventing Revolution
tculos posteriormente escritos y recopilados,
han sido publicados
recientemente por Sewell en Logics of His
2005. Richard Biernacki, "Language
and the Shift
tory: Social
Theory and Social
Transformation,
Chicago,
from Signs to Practices in Cultural Inquiry", History and Theory, 39 (2000). pp. 289-310;
Biernacki, "Method
and Metaphor after the New Cultural History", en Bonnell y Hunt (eds.), Beyond the Cultural Turn, pp. 62-92;
Biernacki y Jennifer Jordan, "The Place of Space in the Study of the Social", en Patrick Joyce (ed.), The Social
in Question: New Bearings in History and the Social Sciences, Londres, 2002, pp. 133-150. Miguel A. Cabrera,
"On Language,
Culture and Social Action", History and Theory, 40 (2001), pp. 82-100; Cabrera, "Linguistic
In Search of an Alternative to Social History", Social
Approach or Return to Subjectivism;
pp. 74-89; Cabrera, Postsocial
History: An Introduction, traduccin de Marie McMahon,
Ctedra / Universidad
de Valencia,
Joyce, 2004 [Historia, lenguaje y teora de la sociedad.
trick Joyce. "The Imaginary Discontents of Social History; A Note of Response
rence and Taylor", Social History, 18/1 (1993), pp. 81-85; Joyce, "The End of
kins (ed.), The Postmodern History Reader, Londres, 1997, pp. 341-365; Joyce,
Past and Present, 133 (1991),
Modern
pp. 204-209;
Joyce, "More Secondary
History, 5 (2001),
ciente recopilacin
History, 24 (1991),
prlogo de Patrick
Madrid. 2001], Pa
to Mayfield and Thorne, Law
Social History?" en Keith Jen
"History and Postmodernism",

Than Postmodern",
Rethinking
la introduccin a su re
pp. 367-382; Joyce, "What Is the Social and Why Is It in Question?",
de artculos The Social in Question. William M. Reddy, "The Logic of Action: Indetermi
nacy, Emotion and Historical Narrative", History and Theory, 40 (2001), pp. 10-33. Nicholas B. Dirks, "Is Vice
Versa? Historical Anthropologies
and Anthropological
Histories", en Terrence J. McDonald
(ed.), The Historic
Turn in the Human Sciences, Ann Arbor, 1996, pp. 17-51. Si el lector desea conocer las reflexiones de Sahlins,
vanse especialmente
los artculos reunidos en Marshall Sahlins, Culture in Practice:
Selected Essays, Nueva
1985. Anthony Giddens, The Constitution of So
2000, as como Sahlins, Islands of History, Chicago,
"Toward
a Theory of Social
ciety: Outline of a Theory of Structuration, Berkeley, 1986. Andreas Reckwitz,
in Culturalist Theorizing",
Practices: A Development
Journal of Social Theory, 5 (2002), pp. 243
European
der Kulturtheorien:
Zur Entwicklung
eines Theorieprogramms,
263; Andreas Reckwitz, Die Transformation
Weilerswist, 2000. Cultural and Social History, 1/2 (Mayo 2004), en particular el ensayo escrito por Carla Hes
York,
108
se en pp. 201-207.
4
Puede consultarse
un conjunto
de lecturas y un resumen
introductorio
de sta.

creencia en la interpretacin lingstica y cultural de la realidad. Como muchos otros en

este momento, Eley desea replantear la comprensin que el historiador tiene de su prctica
de una forma que reconozca las poderosas conclusiones que el enfoque lingstico aplica
do a la sociedad y la cultura ha ofrecido, aunque sometindolo a una revisin desde un n
gulo ms abierto que permita formular preguntas sobre la forma en que la sociedad experi
menta
constantes
tanto
transformaciones
en
el
mbito
material
como
el
Este
conceptual.
inters por reintroducir una perspectiva social y materialista en el anlisis histrico pone
en primera lnea cuestiones relativas a figuras individuales, hechos histricos y limitacio
nes estructurales que, al mismo tiempo, permiten y delimitan la experiencia, cuestiones en
torno
a las
cuales
se
mueve
actualmente
gran
parte
del
debate.
En
definitiva,
lo
que
nos
preguntamos es qu es para nosotros la historia y cmo sucede. Cualquier respuesta a estas

preguntas, y de ah la posibilidad de recuperar una perspectiva social y materialista sin
abandonar
la historia
cultural,
estar
determinada
por
la forma
en que
cada
uno
vea
el ori
gen del giro a la cultura, lo que lo motiv (aparte de las dificultades cada vez mayores en
la historia social que Eley describe con tanto acierto) y sobre qu fundamentos se puede
restablecer la historia social.
En opinin de Eley, se produjo un cambio decisivo desde el centralismo de la historia
social al de la historia cultural en torno a 1980, cuando una nueva generacin de historia
dores, formados en la dcada de 1960 y principios de la siguiente, lleg a su madurez pro
fesional. La "desilusin" que caracteriza la narracin que hace Eley de este cambio en el
captulo 2 es atribuida a la prdida de su conviccin de que "las relaciones de clase son,
sin duda, el elemento constitutivo en la historia de los estados industrializados capitalistas,

109
el deseo axiomtico del historiador social marxista" (110-111). Bajo el impacto de la evo
lucin de los contextos polticos -y especialmente el auge del feminismo y la historia del
gnero o de las mujeres, con su profundo inters por cuestiones de subjetividad que haban
sido proscritas de los paradigmas entonces predominantes de la historia social- se produjo
un giro a formas de historia cultural de ndole lingstica que dividi a la generacin entre
los que seguan comprometidos con lo que Eley categoriza como "una historia social cada
vez ms engrandecida" y los que se definan como historiadores culturales, es decir, historia
dores que se aplicaban al discurso y sus efectos en la interpretacin cultural de la vida social.
Eley cree que "si escribimos la historia intelectual de la disciplina con franqueza [...]
encontraremos que los nuevos impulsos proceden del exterior" (191). Esta afirmacin es
bastante
exacta,
creo,
aunque
tiende
y tomar
prestado
a conceder
carcter
de
a lo que,
excepcionalidad
visto
probablemente de forma ms realista, sea la promiscua interdisciplinariedad propia de la

profesin, y a soslayar el grado en que historiadores de todo color, en lugar de basarse ni
camente en teoras historiogrficas tradicionales en gran parte ya empobrecidas, suelen, de
manera
general,
leer
de
otros
campos
del
conocimiento.5
Como
el propio
Eley seala, "las fronteras que separan la historia de otras disciplinas acadmicas y de in
fluencias ms generales de la esfera pblica han sido mucho ms porosas de lo que los de
fensores a ultranza de la integridad de la historia querran reconocer" (191-192).
Adems de la influencia de los escritos feministas sobre gnero, Eley pone de relieve
la importancia de la obra de Michel Foucault en la aparicin de la historia cultural. No
solo demuestran sus primeros trabajos el funcionamiento del discurso, o lo que Foucault
denomin "regmenes epistmicos", en la determinacin de las condiciones de posibilidad
de lo que puede y no puede pensarse en pocas histricas concretas (definidas por el epis
teme de una era y las formas en las que produjo el "ojo ya codificado"),6 aunque su elabo
racin de la idea de la conexin indisoluble entre conocimiento y poder (o lo que en oca
siones recibe el nombre de nexo conocimiento/poder)
tambin formulaba una nueva
comprensin del poder, ahora descentralizado y disperso como una "microfsica" por to
dos
los
estratos
de
la sociedad
y sus
prcticas
sociales,
desafiando
as
la utilidad
del
mode
lo convencional de la historia social en torno a la clase y el estado como centros de domi

nacin y poder. Como explica Eley, el efecto de la obra de Foucault fue socavar la visin
materialista de sociedad y cultura en favor de un anlisis lingstico, a lo que contribuy el
de
auge
las
escuelas
narrativistas
de
historia,
que
fueron
apareciendo
a la
sombra
del
libro
Metahistoria de Hayden White, aunque tambin de la de Jacques Derrida y el deconstruc

cionismo, si bien en menor medida. A esta combinacin hay que sumar la antropologa
simblica que popularizaron entre historiadores los escritos de Clifford Geertz. Aunque la
rama de esta disciplina seguida por Geertz insista en hundir sus races en los materiales
sociales de una cultura, cuando era manejada por los historiadores fueron sus modelos for
males, los modos de representacin y no tanto los conflictos sociales a cuya expresin
simblica y resolucin servan, los que comenzaron a convertirse en objeto de investiga
cin. El resultado acabara siendo, inevitablemente, una estetizacin de la cultura y su ab
sorcin por la voraz categora de "textualidad" y discurso tal como el postestructuralismo
la conceba. Otros estmulos que propiciaron el giro llegaron, segn Eley, de estudios cul
turales, del episodio algo breve de la historia de las mentalits promovido por la escuela
5 Vase
un estudio ms extenso sobre este punto en Sewell, Logics of History, especialmente

el captulo 1,
of Social and Cultural His
History and Social Science",
y el captulo 2, "The Political Unconscious
of a Former Quantitative Historian".
tory, or, Confessions
6 La frase
The Order of Things: An Archaeology
procede de Michel Foucault,
of the Human Sciences,
"Theory,
Nueva
110
York,
1973, p. xxi [Zm palabras
y las cosas.
Una arqueologa
de las ciencias
drid. 1968],

humanas,
Siglo
XXI,
Ma
de Annales, por el auge de la antropologia simblica y por la nueva notoriedad adquirida

por las cuestiones de la raza y el imperio y, relacionadas con stas, las del colonialismo y
el poscolonialismo,
si bien en este ltimo caso el impacto fue menos directo hasta un pe
riodo ligeramente posterior.
Conviene
observar
al tiempo
que
todos
que
estos
elementos
se
adentraban
en
el cam
po de visin del historiador, se iban perdiendo las distinciones claras y crticas entre ellos
en la prisa por abrazar las nuevas epistemologas y metodologas que integraban. As, por
y "postestructuralismo" eran con frecuencia
ejemplo, trminos como "posmodernismo"
utilizados indistintamente y fusionados con la antropologa simblica que desarrollaba
Geertz.
todas
Aunque
las
"escuelas"
compartan
una
mecanismo
autnomo,
dependencia
fundamental
de
la
se
mitica como explicacin general del funcionamiento del lenguaje en su papel de me

diador en la relacin entre texto y realidad, la diferencia entre el anlisis cultural y el giro
lingstico sola quedar encubierta. Mientras que la historiografa seguidora del giro lin
gstico
la
proclamaba
cultura
como
no
de
referencial,
interpreta
cin social que preceda al mundo y lo haca inteligible interpretndolo con sus propias re
glas de significacin, la historia cultural nunca abandon su creencia en la realidad
objetiva del mundo social y, en consecuencia, habra resultado ms provechoso denomi
narla historia sociocultural. Eley tiende a perpetuar esta confusin haciendo equivalentes
historia cultural y giro lingstico, si bien ahora su naturaleza distintiva y las tradiciones
que
en su desarrollo
intervinieron
se conocen
mucho
mejor.7
Con la influencia combinada de estos elementos, explica Eley, la historia cultural

consigui alcanzar sus das de gloria. Pero esta gloria se ha ido desvaneciendo y, aade,
"no es necesario restablecer la primaca de la explicacin social y de un modelo materia
lista de determinacin social, o insistir en la soberana causal de la economa y la vida ma
terial, para tomar en serio la labor de la significacin social o el anlisis social". Es el mo
mento, cree, de reafirmar la importancia de la historia social, a fin de "seguir vinculando
nuestro objeto de estudio a una visin ms general de la sociedad en su conjunto, seamos
historiadores sociales, historiadores polticos, historiadores culturales o cualquier otro tipo
de historiadores. Podemos conservar todo lo ganado con la nueva historia cultural sin te
ner que abandonar todo lo que aprendimos como historiadores sociales" (11). No hay,
pues, necesidad de elegir entre la historia cultural y la historia de la sociedad -los trminos
en el subttulo
planteados
midad) las lecciones

nueva
historia
cultural
sobre
Tengo
todo
del
libro-
sino
que
de las viejas escuelas

del
dos
discurso
dudas
como
con
podemos
fuerza
respecto
aprovechar
por
de tericos sociales
de
determinante
a la
fuerza
del
igual
(y con
ecuani
y el estudio que hace la

construccin
recorrido
de
social.
esta
narrativa,
aunque en lo fundamental comparto este deseo bsico de lograr una historiografa que re
conozca
al
mismo
tiempo
lo
social,
los
determinantes
contextales
del
pensamiento
y el
comportamiento en el pasado y el papel mediador desempeado por el lenguaje y la cultu

ra en su funcionamiento; es decir, de lo que, a propuesta de David Nirenberg, podra deno
minarse "un campo unificado" para la teora de la historia.8 La primera duda est relacio
nada con la descripcin que hace Eley del auge del giro lingstico o historia cultural y la
segunda es: Y despus qu? Qu sucede si sencillamente aplicamos el argumento bsico
de que no hay necesidad de elegir? Qu tipo de historia basada en qu epistemologas y
7
Vase, por ejemplo, la confusin de los dos trminos en las pginas 125 y 156; en este ltimo caso se
presentan como sinnimos.
8 David
Nirenberg, comunicacin
personal. Para un anlisis terico de los fundamentos en los que podra
comenzar a articularse este campo, vase Gabrielle M. Spiegel, "Towards a Theory of the Middle Ground: His
torical Writing in the Age of Postmodernism",
en Carlos Barros (ed.), Historia a debate, 5 vols., Santiago de
IV", Past and Present, 135
1995, 1, pp. 169-176, as como Spiegel, "History and Post-Modernism:
Compostela,
(1992), pp. 194-208.

111
metodologas
ponemos
al menos
imprevistas,
entonces
en
en
lo que
Estas
prctica?
implican
preguntas
el camino
para
entre
guardan
que
vaya
s relaciones
a seguir
probablemente
la historiografa a partir de aqu.

A pesar de que Eley rinde homenaje durante todo el libro a la decisiva influencia de
los escritores y filsofos franceses en los cambios producidos en el pensamiento y la escri
tura histricos entre las dcadas de 1970 y 1990, destacando el trabajo de Louis Althusser,
Julia Kristeva, Jean-Franois Lyotard y Jacques Derrida, adems de Foucault (por ejem
plo, 160), poco se trasluce en su narrativa el grado en el que el primer estructuralismo
francs, y despus el postestructuralismo francs, se vio motivado intelectualmente por un
rechazo
con
de
la
Saussure
No
fenomenologa.
a finales
de
los
aos
hay
ms
cuarenta:
que
recordar
asista
el
a las
primer
clases
de
encuentro
Maurice
de
Foucault
Merleau-Ponty
cuando, discutiendo sobre el problema de la subjetividad, coment: "Recuerdo claramente

que [...] surgi el problema del lenguaje y qued claro que la fenomenologa no serva
igual que el anlisis estructural para la descripcin de los efectos del significado que pu
diera producir una estructura de tipo lingstico, en la que el sujeto (en el sentido fenome
nolgico) no interviniera en la transmisin del significado".9 El sujeto, por el contrario, al
igual que el significado transmitido, era un "efecto" del discurso, una posicin asignada
por y dentro de prcticas discursivas. De este modo, lo que era primero y fundamental era
el discurso, como Foucault dej claro en tantas ocasiones en los primeros captulos de La
arqueologa del saber, anunciando su decisin de "abandonar cualquier intento de ver el
discurso como un fenmeno de expresin". "El discurso", deca, "no es la manifestacin
que se despliega majestuosa de un sujeto que piensa y conoce, sino, por el contrario, una
totalidad en la que se puede determinar la dispersin del sujeto y su discontinuidad consi
go mismo".10 De ah la famosa "muerte del sujeto" y, con ella, del agente histrico funda
do en el materialismo.
Todo lo dems surgi de forma natural a partir de este concepto bsico de discurso y
de la novedosa concepcin de subjetividad, con su capacidad para sembrar el caos entre
los
conceptos
de
autora,
experiencia
y prctica,
ya que
una
vez
ausente
el actor
histrico
cualquier concepto de intencionalidad, se hizo imposible establecer una base desde la que
el individuo pudiera dar forma a su destino a tenor de su experiencia del mundo. La base
filosfica
la
del
fenomenologa
estructuralismo
-de
un
y el postestructuralismo
conocimiento
que
pone
se
el
asent
acento
en
sobre
cmo
el rechazo
el
sujeto
francs
percibe
a
y
comprende el mundo- y la adopcin de la semitica como el paradigma rector del conoci

miento del lenguaje, la cultura y la sociedad, luego modificado, ciertamente, por Derrida,
la deconstruccin y dems variedades del postestructuralismo, si bien no menos lingsti
co en su orientacin. Sin embargo, la semitica no es, hay que advertir, una categora que
ocupe mucho espacio, o apenas, en el libro de Eley, aparte de la atribucin de su papel en
el triunfo del giro lingstico; su antagonismo con la fenomenologa, por lo que puedo re
cordar despus de dos lecturas, est totalmente ausente de la discusin.
Tal como entiendo la situacin actual de la historia y la teora, una gran parte de la
crtica revisionista del giro lingstico y la historia cultural y de los que intentan ir "ms
all del giro cultural" estn tomando posiciones en un enfoque neofenomenolgico
que
busca, como explica Pierre Bourdieu (aunque no est de acuerdo con su utilidad analtica),
"hacer explcita la experiencia primordial del mundo social, es decir, todo aquello que se
inscribe en la relacin de familiaridad con el entorno familiar, la aprehensin sin cuestio
112
9 En Michel
Foucault, Politics, Philosophy, and Culture: Interviews and Other Writings, 1977-1984,
ed.
Lawrence D. Kritzman, traduccin al ingls de Alan Sheridan y otros, Nueva York, 1988, p. 21.
10 Michel
and the Discourse
on Language,
Foucault, The Archaeology
traduccin de . M.
of Knowledge
Sheridan Smith, Nueva York, 1972, p. 55 [La arqueologa
del saber, Siglo XXI, Mxico,
1970].

namiento del mundo social que, por definicin, no reflexiona sobre s mismo y excluye la
cuestin de las condiciones de su propia posibilidad".11 Muchos historiadores que compar
ten esta visin estn desplegando un concepto (en gran medida implcito) de "fenomenolo
ga social" en el que, como el socilogo alemn Andreas Reckwitz explica:
la secuencia
es decir, reconstruir
El objetivo
del anlisis
social
es asumir la "perspectiva
subjetiva",
de conciencia
"en el interior" y se dirigen en forma de "intencio
de actos mentales
que se localizan
Lo social
externos
a los que la conciencia
nalidad"
a objetos
atribuye
significados.
fenomenolgica
del anlisis
so
comn
de significado
de un mundo
es, pues, [...] la idea subjetiva
[...] La finalidad
cial-cultural
desde
interpretaciones
el punto
(mentales)
de vista
de agentes
de la fenomenologa
social
es describir
de interpretacin.12
y sus modelos
los
actos
de
subjetivos
Entre los historiadores, la reinsercin del agente como actor social efectivo se ha conse
guido poniendo de relieve la disyuncin entre significados de naturaleza cultural y los
de esos significados. El
usos individuales, contingentes e histricamente condicionados,
trabajo
gicos
realizado
y tcticos
en
que
este
se
terreno
hace
de
suele
los
centrar
patrones
su
atencin
culturales
en
los
existentes
usos
por
adaptativos,
aquellos
estrat
agentes
que,
en el mismo acto de materializar los elementos de cultura, los reproducen y los transfor
man. La figura del agente histrico, desde esta perspectiva, representa la relacin de cada
individuo con el orden cultural, "la encarnacin de poderes colectivos en personas indivi
11 Pierre
Bourdieu, Outline of a Theory of Practice, traduccin
12
Reckwitz, "Toward a Theory of Social Practices", p. 247.
de Richard
Nice, Cambridge,

1977, p. 3.
113
en
duales",
cia
Marshall
de
palabras
en la percepcin
Sahlins.13
como
individual
Es
fuente
esta
de
en
perspectiva
conocimiento
del
torno
al
agente
la creen
actor,
acerca
del
mundo,
y de la intervencin en el mundo -percepcin mediatizada y, quizs, constreida, pero en

ningn caso totalmente controlada por el andamiaje cultural o los patrones conceptuales
dentro de los cuales tiene lugar- la que considero el regreso a una fenomenologa modifi
cada. Si la mayora de los historiadores -especialmente los que creen todava en el poder y
la utilidad del giro lingstico- no sienten deseos de volver a un modelo "objetivo" de
ciencia social para la historia, es decir, de "salvar los fenmenos", muchos estn inmersos,
sin embargo, en la tarea generalizada de salvar lo fenomenolgico.
Relacionado
con
esta
corriente
de
cambio
el nuevo
est
nfasis
en el constructivismo
semntico frente al semiotico, en el que el significado se produce no en el nivel del cdigo

o la estructura, sino en el de la semntica del uso lingstico ordinario, construyendo el
mundo a travs de su creacin y recreacin continua y prctica a lo largo del tiempo, ya
que ningn uso pasado de un trmino determina su aplicacin en la siguiente situacin.
Centrndose en la realizacin individual y adaptativa que de los constituyentes culturales
hace cada agente, las diferentes modalidades de uso explican de qu modo la cultura se
mediatiza,
perpeta,
De
y transforma.
reproduce
ah
que
la
neofenomenologa
lugar
una teora de la "prctica", en la que se da especial relevancia a los actos mentales y fsi
cos realizados por los actores histricos, en los que, como postula Richard Biernacki, "los
agentes apelan a competencias fsicas que tienen su propia estructura e influencia coordi
nadora, incorporando principios materiales de conocimiento prctico".14 De este modo, las
cotidianas
prcticas
materializado,
se
suman
"los
posee
patrones de clasificacin
solo
para
el "cuerpo
construir
instrumentos
para
un
de
forma
social",
ordenamiento
del
en
que,
un
mundo,
su estado
de
sistema
que organiza toda prctica y del que el modelo lingstico [...] es
un aspecto".15
En
esta
la
perspectiva,
repertorio de competencias,
de
junto
estrategias
identificar
para
que
aquellos
cultura
emerge
como
menos
estructura
sistemtica
orientan
la
accin,
aspectos
de
la experiencia
por
las
que
de
un
se
movilizan
agente
reformulada
"signos
como
puestos
"giro
performativo",
a trabajar"
para
"servir
realizado
de
referente"
nicamente
smbolos
que,
bran significacin, es decir, se hacen "reales" desde la experiencia.

en
que
en
como
prctica o con
"kit de herramientas", rgimen de racionalidad
este
signos
co
proceso,
La cultura queda, pues,

forma
e interpretar
de
el mundo.
proceso
La
como
investiga
cin histrica, desde esta perspectiva, pondra las prcticas (no la estructura) como punto
de partida del anlisis social, y la prctica en s misma adopta la forma de una sociologa
del
significado,
o smantique
des
situations,
como
lo llama
Bernard
Lepetit.16
Estos intentos de modificar el afn totalizador de los regmenes discursivos sobre el

comportamiento social desde el punto de vista del agente, la experiencia y la prctica pare
cen indicativos de las concesiones tericas inherentes a lo que me siento tentada a llamar
rectora de gran parte de la crtica del giro lingstico. El
una estrategia "acomodaticia",
llamamiento de Eley a un pluralismo terico/metodolgico, incluida una historia social re
vitalizada que pretende abarcar la historia de la sociedad en su conjunto, tambin tiene
aqu su lugar, aunque en este caso sobre unos pilares tericos algo temblorosos.
Hacia el final del libro, Eley reitera su conviccin de que "no hay necesidad de elegir"
entre un enfoque social y un enfoque cultural para la historia y, concluye, en un intenso cri
114
13 Marshall
en Sahlins, Culture in Practice, p. 25.
Sahlins, "Introduction",
14
Biernacki, "Method and Metaphor after the New Cultural History", p. 75.
15
Bourdieu, Outline of a Theory of Practice, p. 124.
16 Bernard
Lepetit, "Histoire des pratiques, pratique de l'histoire", en Lepetit
rience, Pars, 1995, p. 14.
(ed.),

Les formes
de l'exp
de
coeur,
con
la
de
peticin
que
[metodolgico,
epistemolgico?]
mente
explicacin
cualquier
reconozcamos
"la
bsico"
Aclara Eley que ha "evitado deliberada
detallada
(201).
de
los
distintos
necesidad
urgente
debates
de
suscitados
un
en
pluralismo
torno
al
gran
cambio de la historia social a la historia cultural que constituye el tema de este libro", pre
sumiblemente
za
terica"
porque
sus
(segn
considera
improductivos
palabras),
al menos
los
en
sus
debates
tericos
intentos
de
y "los
polarizar
deseos
la profesin
de
pure
durante
las dcadas de 1980 y 1990, en lo ms lgido de los debates sobre el giro lingstico en la
historiografa. Tampoco se muestra Eley muy inclinado a buscar un terreno intermedio,
expresin que, segn el autor, "normalmente oculta una falsa actitud de conciliacin o mo
deracin, algn tipo de confusin, la incapacidad ante una dificultad o la renuencia a to
mar una postura" (100). Por lo que su actitud pluralista representa de rechazo a los debates
tericos de las ltimas dcadas, cumple, a mi entender, la promesa de "desafo" bajo cuya
rbrica se articula.
Sin embargo, el pluralismo metodolgico y epistemolgico no es -y, con toda seguri
no
tiene intencin de ser- una posicin terica genuina. Podramos legtimamente pre
dad,
guntarnos entonces si puede proporcionar la base sobre la que reconsiderar las complejas
relaciones entre las modalidades de anlisis social y cultural que Una lnea torcida defiende
con tanto fervor. El llamamiento de Eley en favor del pluralismo terico y lo innecesario de
la eleccin entre ambas deja a un lado, sin comentar, el problema de las diferentes episte
mologas en juego en una historia social fundamentada en lo emprico y una historia cultu
ral determinada por lo lingstico. En el primer caso, se vuelve implcitamente al "noble
sueo" de una base objetiva para la investigacin histrica, una base que, como Peter No
vick demostr tan acertadamente, ya no es compartida por la mayora de los historiadores,
por mucho que respetemos e insistamos en el fundamento emprico de todo tipo de investi
gacin histrica.17 Para el segundo, se requiere al menos parcialmente un conocimiento se
miotico de la naturaleza construida de nuestra comprensin de esa misma realidad social.
No queremos con esto aseverar que la historia como disciplina est necesariamente circuns
crita al desarrollo de un marco epistemolgico nico al cambiar de foco de atencin y de
objeto de estudio. Como mnimo, el juego de escalas que supone trasladar el anlisis micro
al macro (o global) de los fenmenos histricos implica a menudo la sustitucin de un mo
delo epistemolgico por otro, por poco que se haya escrito sobre ello.18
Los intentos ms interesantes de conseguir el tipo de equilibrio dialctico en el anli
sis
que
preconiza
modificndolos
la
historia
Eley,
aquel
no
que
descarta
los
del
hallazgos
postestructuralismo
aunque
para dar cuenta de la significacin de lo social y su fuerza instrumental en

de
y el pensamiento
los
seres
humanos,
de
actualmente
proceden
historiadores
como William Sewell, que estn dedicando sus esfuerzos a concebir una teora historio
grfica y social capaz de abordar precisamente el complejo de ideas que Eley propone. Se
well
argumenta
en
favor
de
una
comprensin
dialctica
de
la
cultura
como
interaccin
de
sistema y prctica en la vida social, entendido el primero en un sentido estructural aunque

modificado en sus efectos por las formas contradictorias, cuestionadas y en constante evo
lucin en que se materializa en la segunda.19
As pues, Sewell propone para el anlisis del papel de los hechos y del comportamiento
individual y colectivo en fenmenos como la toma de la Bastilla -y las consecuencias revo
17 Peter
and the American Historical Profession,
Novick, That Noble Dream: The "Objectivity Question"
1988.
Cambridge,
18 Uno de los
este problema, que yo conozca,
es el de Jac
pocos trabajos que abordan sistemticamente
La micro-analyse
l'exprience,
Paris, 1996.
ques Revel (comp.), Jeux d'chelles:
19 Vase
of Culture", p. 53 y siguientes. Vase tambin su nuevo libro Logics of
Sewell, "The Concept(s)
115
History.

lucionarias a que dio lugar seguidamente- verlos como participantes en una dialctica entre
sistema y prctica por la cual el orden cultural existente se articula de nuevo y se transforma.
Intervenir en cualquier forma de comportamiento social, poltico o cultural significa hacer
uso de un conjunto de significados fijados por la convencin social, y por tanto compartidos
por
todos,
para
poder
ser
entendido
y producir
En
consecuencias.
este
sentido,
la interpreta
cin simblica, defiende Sewell, "forma parte indisoluble del hecho histrico", ya que las
acciones tienen significado nicamente en relacin con el orden cultural en el que se produ
cen.20 Al mismo tiempo, el sistema como tal existe exclusivamente en la continuidad que le
otorga la sucesin de prcticas mediante las cuales se realiza. Pero cada prctica incide y
cambia el sistema en el que se integra y al que da una concrecin material. En un hecho tan
intenso como la toma de la Bastilla, el resultado es una rearticulacin transformadora de las
estructuras conceptuales subyacentes que guiaban a la sociedad francesa en el Antiguo Rgi
men,
creando
sistemas
nuevos
de
significacin
entre
los
cuales
se
asientan
conceptos
como
"la Bastilla", "revolucin" o "despotismo".21 Elemento fundamental de este proceso es la no

cin de que los lenguajes (o discursos) heredados no pueden nunca abarcar completamente o
describir adecuadamente la inmensa variedad de realidades empricas o experiencias presen
tadas ante el actor social para su categorizacin e interpretacin y que, en ese sentido, la vida
sobrepasa
Vase
la capacidad
Sewell,
de
la cultura
"Historical
Events
para
dar
cuenta
as Transformations
de ella.22
of Structures",
p. 861.
Ibid.
116
El lector interesado
puede
seguir este tema en Sahlins,
Islands
of History, pp. 147-148.

No menos eclctico que Eley en las fuentes de las que bebe, existe, sin embargo, en
tre
los
historiadores
fuerzo
abordar
por
interesados
las
en
cuestiones
la
replantear
tericas
de
cuestin
subyacentes,
estructura
solo
aunque
un
y prctica
sea
unirse
para
es
a los
reconfortantes beneficios que, segn Eley, produce el conocimiento histrico que se deriva
de esos afanes. Como seala el propio Eley, hay ya todo un conjunto de trabajos realizados
por historiadores jvenes que "especficamente rechazan la divisin polarizada entre lo
'social' y lo 'cultural', proyectando sobre temas reconociblemente sociales y polticos una
analtica
cultural,
a las
respondiendo
de
provocaciones
la teora
cultural
y basndolos
en la
variedad de fuentes y de contextos interpretativos ms densos e imaginativos posibles"

(201). Es dudoso que este trabajo vuelva a perseguir alguna vez el objetivo totalizador,
tambin adoptado por Eley, de "aprehender la sociedad en su conjunto" -de pasar en "una
lnea torcida" de la historia cultural a la "historia de la sociedad"- ante la disolucin gene
ralizada de lo que previamente denomina "aspiracin totalizadora de la historia social"
(193). No obstante, una exploracin de los supuestos tericos, tanto epistemolgicos como
metodolgicos, sobre los que generar la lgica de la historia (tomando prestada la termino
loga de Sewell) y de la historiografa intrnseca a este movimiento resultar sin duda im
portante para su configuracin definitiva.
En conclusin, uniendo las dos dudas que he planteado lneas ms arriba, podra decir
del
mismo modo que el giro lingstico, y por tanto la historia cultural, surgi a partir
que
de una crtica a la fenomenologa, se est formando una corriente dentro del actual movi
miento revisionista del exceso de teorizacin histrica bajo la bandera de la neofenomeno
loga, ltimamente agrupada, al menos por Reckwitz, bajo la rbrica de "Teora de la Prc
tica". Inspirndose en un buen nmero de teoras diversas, y a menudo incompatibles
-entre
las
se encuentran
que
el proyecto
de
incorpora
al
"praxeologa"
de
Pierre
y su variante
Bourdieu
defendida por Michel de Certeau; la "teora de la estructuracin" de Anthony

Giddens; las investigaciones sobre el "lenguaje ordinario" de Ludwig Wittgenstein y un
anlisis ms profundo del trabajo de Foucault sobre gubernamentalidad y biopoltica, en el
sumado al
que se interseccionan teoras del cuerpo, tanto feministas como sociolgicas-,
semitica
modelo
neohermenutico
que
agente
y que
recibe
gran
parte
de
su
fuerza
de
los modelos etnometodolgicos aportados por etngrafos como Harold Garfinkel, la "Teo
ra de la Prctica" propugna la continuidad de la relevancia de las conclusiones semiticas
formuladas
por
el
giro
lingstico,
las
aunque
reinterpreta
en
de
favor
una
rehabilitacin
de la historia social colocando
estructura y prctica, lenguaje y cuerpo en relacin dialcti
ca
este
en
sistemas
En
histricos.23
concepto
de
lo "social",
debilitado
como
sentido,
mentado, parece como si los estudiosos

por
Victoria
Bonnell
estuvieran dedicados
y Lynn
Hunt
han
argu
a redefinir y revitalizar el
el postestructuralismo.24
En este sentido precisamente el "giro lingstico" est dando paso a un "giro histri
co",
ya
el
que
historicismo
-entendido
como
el
reconocimiento
del
carcter
contingente,
en un tiempo y un espacio, de nuestras creencias, valores, instituciones y prcticas- abraza

al mismo tiempo la conservacin de un concepto atenuado de discurso como creador de
las condiciones de posibilidad para la existencia de una cultura determinada y creador de sus
componentes, y el nfasis revisionista dado a la prctica, el agente, la experiencia y los
usos adaptativos de recursos culturales histricamente especficos. Y lo consigue bsica
mente adoptando (de nuevo) una perspectiva que da primaca al actor y que necesita de un
conocimiento de lo social adems de una fundamentacin simblica desde la que se gene
23 Vase
Michel de Certeau, The Practice of Everyday Life, traduccin de Steven Rendali,

especialmente
Cam
Giddens, The Constitution of Society, Harold Garfinkel, Studies in Ethnomethodology,
Berkeley, 1988;
bridge, 1984.
24 Bonnell
y Hunt, Beyond
the Cultural
Turn, p. 11.

117
ran
textos
la prctica
as
foque
modifica
el nombre
merece
todo
continuamente
greso a la realidad"
duales
de
y comportamientos
y colectivos
de
el
tipo,
su atencin
y prestando
sistema
en
el que
"neofenomenolgico",
opera.
pero
El
parece
a las
formas
claro
en
decidir
lector
que
las
operan,
en
sus
percepciones
simblico y social que gobiernan los comportamientos
y su
de
comprensin
los
en
"re
cualquier
incluir un examen de las formas en que los actores sociales

basado
que
si un
indivi
sistemas
y les dotan de significacin
social
relevante.
Hablando como alguien que sigue profundamente comprometido con las conclusio
nes y los hallazgos analticos producidos por el giro lingstico en la historiografa, me
queda preguntarme si estas tendencias revisionistas van a tener xito, es decir, si van a
ofrecer una modificacin convincente del giro lingstico, y si este reciente giro en la his
toriografa representa una fase final -agotada- en la recepcin de la historiografa del giro
lingstico o una iniciativa verdaderamente novedosa que abra nuevos caminos. Como ya
observ en 1990:
La
de la semitica
capacidad
las
para
tradicionales,
epistemologas
cente de su teora,
contra
entusiasmo
"sentido
nas razones
histricas
son necesariamente
la cual
comn"
para
razones
asaltar el campo
terico
fue testimonio
a
del poder de su desafo
al virtuosismo
tcnico
de sus practicantes
subya
y a la coherencia
los defensores
del regreso
a la historia invocan
con bastante
poco
colectivo
o experiencia
individual.
subjetiva
los historiadores
insistan en la autonoma
que
para
una llamada
al sentido
plemente
la historia social
sin ms.25
una buena
Pero
si bien
de la realidad
existen
bue
material,
no
no se le puede
sim
y al giro lingstico
oponer
o individual,
ni tampoco,
comn
aadira
ahora, a
historia,
y la experiencia
El libro de Eley se coloca entre las actuales peticiones de recuperacin de lo material,

de hecho lo social, como parte de una creencia en la realidad y en la presencia socialmente
significativa del pasado, tanto en el pasado y en el presente. Si paso de puntillas por su
descripcin de la etiologa de estos debates y tendencias, es porque solamente proporciona
otra
ilustracin
mente
de
su
principio
y se rigen
personales
polticas y compromisos
por
de
que
los
contextos
nuestros
enfoques
concretos
de
historiogrficos
son
nuestras
historias,
propias
118
ideas
profesionales.
Traduccin
25 Gabrielle
inevitable
de Patricia
Muoz
M. Spiegel, "History, Historicism

and the Social Logic of the Text", Speculum,
65 (1990),
Balti
en Spiegel, The Past as Text: The Theory and Practice of Medieval
Historiography,
pp. 59-86. Reeditado

more, 1997, p. 19.


Historia Social 69 - Comentario Sobre Una Linea Torcida

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Historia Social 69 - Comentario Sobre Una Linea Torcida

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COMENTARIO SOBRE "UNA LNEA TORCIDA"

Author(s): Gabrielle M. Spiegel, Gabriel M. Spiegel and Patricia Muoz

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UNA LNEA TORCIDA

sobre este artculo, de los que, como

del giro lingstico

en que afect a la prctica

n. 69, 2011, pp. 107-118.

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Es ms, fue la generacin de Eley -incluidos

con una gran fe marxista en lo

sobre el potencial de un enfoque revisado, ms global, de la historia en

"History and Postmodernism",

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creencia en la interpretacin lingstica y cultural de la realidad. Como muchos otros en

preguntamos es qu es para nosotros la historia y cmo sucede. Cualquier respuesta a estas

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probablemente de forma ms realista, sea la promiscua interdisciplinariedad propia de la

lo convencional de la historia social en torno a la clase y el estado como centros de domi

Metahistoria de Hayden White, aunque tambin de la de Jacques Derrida y el deconstruc

un estudio ms extenso sobre este punto en Sewell, Logics of History, especialmente

1973, p. xxi [Zm palabras

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de Annales, por el auge de la antropologia simblica y por la nueva notoriedad adquirida

mitica como explicacin general del funcionamiento del lenguaje en su papel de me

Con la influencia combinada de estos elementos, explica Eley, la historia cultural

midad) las lecciones

de las viejas escuelas

y el estudio que hace la

comportamiento en el pasado y el papel mediador desempeado por el lenguaje y la cultu

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la historiografa a partir de aqu.

cuando, discutiendo sobre el problema de la subjetividad, coment: "Recuerdo claramente

comprende el mundo- y la adopcin de la semitica como el paradigma rector del conoci

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y de la intervencin en el mundo -percepcin mediatizada y, quizs, constreida, pero en

semntico frente al semiotico, en el que el significado se produce no en el nivel del cdigo

que organiza toda prctica y del que el modelo lingstico [...] es

bran significacin, es decir, se hacen "reales" desde la experiencia.

"kit de herramientas", rgimen de racionalidad

La cultura queda, pues,

Estos intentos de modificar el afn totalizador de los regmenes discursivos sobre el

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Aclara Eley que ha "evitado deliberada

para dar cuenta de la significacin de lo social y su fuerza instrumental en

sistema y prctica en la vida social, entendido el primero en un sentido estructural aunque

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"la Bastilla", "revolucin" o "despotismo".21 Elemento fundamental de este proceso es la no

seguir este tema en Sahlins,

of History, pp. 147-148.

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variedad de fuentes y de contextos interpretativos ms densos e imaginativos posibles"

defendida por Michel de Certeau; la "teora de la estructuracin" de Anthony

de la historia social colocando

estructura y prctica, lenguaje y cuerpo en relacin dialcti

mentado, parece como si los estudiosos

en un tiempo y un espacio, de nuestras creencias, valores, instituciones y prcticas- abraza

Michel de Certeau, The Practice of Everyday Life, traduccin de Steven Rendali,

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simblico y social que gobiernan los comportamientos

incluir un examen de las formas en que los actores sociales

y les dotan de significacin

El libro de Eley se coloca entre las actuales peticiones de recuperacin de lo material,