LOS ECOSISTEMAS SON DINMICOS.

Temas:
1.

Relaciones ecolgicas.

2.

Flujo de materia y energa en los ecosistemas.

3.

Los ecosistemas cambian atreves del tiempo.

4.

Los ecosistemas cambian por causas antrpicas.

1. Relaciones ecolgicas.
Los organismos necesitan diferentes clases de recursos para sobrevivir y, al
tratar de obtenerlos, se ven obligados a interactuar con otros seres vivos. A
cualquier tipo de interaccin de dos organismos en un ecosistema se
denomina relacin ecolgica. Las relaciones ecolgicas son muy diversas y
se hacen ms complejas cuanto ms tiempo interacten las poblaciones de los
seres vivos involucradas. Esta constante interaccin con el medio cambiante
durante los perodos de tiempo ha permitido que los seres vivos desarrollen
diversos tipos de adaptaciones para sobrevivir y garantizar la permanencia de
sus descendientes. Una adaptacin es cualquier estructura anatmica,
proceso fisiolgico o compartimiento de un ser vivo, que incrementa sus
posibilidades para sobrevivir y reproducirse con xito (figura 1). De acuerdo
con los seres vivos involucrados en la interaccin, las relaciones pueden ser de
dos clases: interespecficas e relaciones intraespecficas. A lo largo de este
tema estudiaras las relaciones ecolgicas y las diversas adaptaciones que los
seres vivos han desarrollado para realizarlas.
1.1 relaciones intraespecficas.
Las relaciones intraespecficas son las que se establecen entre individuos de
una misma especie. Algunas se crean temporalmente, mientras que otras
pueden permanecer durante toda la vida. De acuerdo con el fin que persigan,
se presentan dos tipos: de competencia intraespecfica y de cooperacin.

1.1.1 competencia intraespecfica.

Este tipo de relacin se presenta cuando uno o ms recursos, como el
alimento, el territorio o la pareja, son escasos entre los miembros de una
poblacin. La competencia intaespecfica tiene efectos negativos para aquellos
miembros que, al no poder satisfacer sus necesidades, deben emigrar porque
se les dificulta reproducirse o pueden morir.
1.1.2 cooperacin.

Las relaciones de cooperacin son favorables para los organismos

involucrados, y por tanto, buscan mejorar las condiciones para la consecucin
del alimento, la vivienda, la pareja y la proteccin contra los depredadores.
Dentro de estas relaciones se encuentran las familiares, las gregarias, las
estatales y las coloniales.
las relaciones familiares son la que se establecen entre padres, madres e
hijos. De acuerdo con las condiciones en las que se presentan esta relaciones,
se observan diversos tipos: mongamas, polgamas, poliandricas, matriarcales,
patriarcales y filiales.

Las relaciones familiares mongamas son aquellas en las que los

machos y hembras eligen una pareja con la que permanecen toda su vida. Ello
garantiza que los dos padres contribuyen con el cuidado de los hijos. La
guacamaya tricolor Ara macao establece relaciones familiares mongamas.

En las relaciones familiares polgamas, el macho se aparea con

varias hembras generando en ellas descendencia. Especies como la del puma
(puma concolor) exhiben este comportamiento.

En las relaciones familiares poliandricas, la hembra se aparea con

varios machos, como ocurre con las aves llamadas jacanas.

En las relaciones matriarcales el macho deja la hembra al cuidado de

los hijos. Los escorpiones establecen relaciones familiares matriarcales. Una
vez nacen y se desarrollan, los juveniles suben al cuerpo de su madre y all
permanecen hasta su primera muda, que ocurre luego de una o hasta cuatro
semanas de vida.

En las relaciones familiares patriarcales, la hembra deja al macho el

cuidado de los hijos, como ocurre con el caballito de mar, tambin conocido
como hipocampo.

Las relaciones familiares filiales son las que se establecen entre hijos.
Al no tener proteccin de sus padres, son muy vulnerables a los depredadores.
Este es el caso de los renacuajos y de algunas larvas de insectos.

En las relaciones gregarias es posible que no existan lazos de

parentesco entre los miembros de la poblacin involucrada. Suelen ser
transitorias y se establecen para garantizar xito en procesos como la
locomocin, la orientacin, la migracin, la reproduccin, la consecucin de
alimento o frente a las inclemencias del clima. Este es el caso de las manadas
de chigiros, las bandadas de aves migratorias y los cardmenes de peces.

En las relaciones estatales los individuos se agrupan en distintas

categoras sociales o casta, que se encuentran organizadas jerrquicamente,
de manera que cada integrante desempea una funcin especfica. Unos pocos

individuos se encargan de la reproduccin, la mayora son obreros y otros

defienden el territorio. As son las sociedades de insectos como avispas, las
abejas, las hormigas y las termitas, que son las ms antiguas del mundo
animal. En este tipo de organizacin la comunicacin entre sus integrantes por
medio de seales qumicas es fundamental, mantiene la integridad de la
sociedad y perpetua social.

En las relaciones coloniales los individuos que las forman se

encuentran unidos entre s en forma inseparable y funciona como un solo ser.
Surgen como un mecanismo para garantizar la supervivencia. En algunas
relaciones coloniales, como las que se establecen entre los miembros de un
coral, no hay especializacin del trabajo. En otras, en cambio, los integrantes
se especializan en desarrollar funciones especficas

1.2. Relaciones Interespecificas

Son las que se presentan entre seres vivos de diferentes especies. Algunas de
estas
relaciones afectan positivamente a los organismos involucrados y
permiten que vivan y se reproduzcan eficientemente; otras los afectan
negativamente y pueden causar su muerte o impedir su reproduccin.
Finalmente, algunas relaciones pueden no representar ni beneficio al perjuicio
para algunos de los individuos. Las principales relaciones interespecificas son
la competencia
interespecifica, la depredacin, el parasitismo,
el comensalismo, el mutualismo y la simbiosis.

1.2.1 competencia interespecifica.

Se produce cuando individuos de diferentes especias utilizan y buscan un

mismo recurso. El territorio, el alimento, la vivienda, el lugar de anidacin y la
luz son recursos que generan competencia interespecifica. Por ejemplo, aves
de diferentes especies compiten por los mismos agujeros presentes en los
arbole, para establecer all sus nidos
La competencia es mayor cuando las especies que interactan tienen
requerimientos similares. Por ejemplo, la competencia que se establece entre
animales carnvoros es mayor que entre un carnvoro y un omnvoro. El
cientfico G. Gause postul el principio de exclusin competitiva con el que
afirma que cuando dos especies diferentes compiten por el mismo recurso, que
es limitado, la especie que es ms eficiente para utilizar el recurso, terminar
eliminado a la otra en aquellos lugares donde ambas habitan.

1.2.2 simbiosis.
En este tipo de relacin los organismos se asocian fsicamente, es decir,
habitan en un mismo lugar o uno vive dentro del otro y ninguna especie se ve
perjudicada. Por ejemplo, dentro de las races de las plantas viven bacterias
que les facilitan la toma de nitrgeno del suelo. Las relaciones simbiticas son
muy prolongadas pueden generar varios cambios en los organismos que
interactan. Este es el caso de los lquenes que estn formados por un alga y
un hongo en una asociacin tan ntima que es imposible que vivan separados.
El alga da a los hongos nutrientes que obtiene durante la fotosntesis y el
hongo ofrece al alga la humedad necesaria para que viva.

1.2.3 depredacin.
La depredacin se presenta cuando los individuos de una especie,
llamados depredadores, dan muerte y se alimentan de individuos de otra
especie, comnmente denominados presas. Por ejemplo las araas son
depredadoras de muchos insectos voladores que caen en sus telaraas.
La constante interaccin entre depredadores y presas ha permitido que estos
desarrollen diversas adaptaciones para el ataque o la defensa. Algunas de las
ms interesantes son: el mimetismo, el camuflaje y la coloracin.

El mimetismo es una adaptacin en la que un sr vivo, denominado

generalmente mimtico, se parece o copia el comportamiento de otro con el
que no guarda relacin, comnmente llamado modelos, y obtiene de ello un
beneficio. Por ejemplo, la lucirnaga hembra del genero photuris sp. Imita el
comportamiento de las hembras de otras especies de lucirnagas para atraer a
los machos y devorarlos.

El camuflaje es una adaptacin que han desarrollado depredadores y

presas. Consiste en pasar inadvertidos frente a otros seres vivos, gracias a su
similitud con el entorno, a causa de su coloracin o de su apariencia. Por
ejemplo, el insecto palo pasa inadvertido sobre una planta, porque se asemeja
a una rama de la misma.
Algunos seres vivos poseen coloracin aposemtica o de advertencia y
con ella informan a sus depredadores que son peligrosos o venenosos. Los
colores brillantes y llamativos, principalmente rojos y amarillos, combinados
con negro, son caractersticos de la coloracin aposemtica. La marca de color
rojo presente en el abdomen de la araa negra es de advertencia.

1.2.4 Parasitismo

Se presenta cuando un individuo, llamado parasito, se alimenta de una parte

del cuerpo de otro individuo, conocido como husped u hospedero, al que
generalmente le causa dao y, en ocasiones, incluso la muerte. De acuerdo
con el lugar del cuerpo que parasiten, estos organismos se clasifican
como ectoparsitos y endoparsitos.

Los ectoparsitos viven sobre el husped, como ocurre con los piojos, las
pulgas y las garrapatas viven sobre el cuerpo de los mamferos.
Los endoparsitos viven dentro de su hospedero, como ocurre con la tenia o
solitaria, que vive dentro del sistema digestivo de los cerdos, vacas y seres
humanos, y puede alcanzar 18 metros de longitud.

1.2.5 Comensalismo
Es una relacin en la que la especie obtiene beneficios de otra que no se ve
perjudicada o beneficiada. Por ejemplo, carnvoros como tigres y jaguares
dejan abandonados restos de presas que son aprovechados por gallinazos e
insectos.
El beneficio obtenido generalmente es el alimento, sin embargo, existen otras
formas de comensalismo, las cuales incluyen la foresis, el inquilinismo y
la tanatocresia.

En la foresis, un organismo utiliza al otro como medio de transporte, como

ocurre con le pez rmora que se adhiere al cuerpo del tiburn para movilizarse.
En el inquilismo, un ser vivo se hospeda dentro o sobre el otro, ocurre con las
plantas epifitas que viven sobre otras.

En la tanatocresis, un ser vivo utiliza el cadver o partes de otro ser vivo una
vez ha muerto, como ocurre con la concha que utilizan los cangrejos ermitaos.

1.2.6 Mutualismo
En esta relacin, organismos de diferentes especies se asocian para obtener
beneficios comunes. Por ejemplo, animales como las aves y los insectos
obtienen su alimento de los frutos, a la vez que dispersan las semillas
contenidas en ellos.
La permanente interaccin entre los organismos que hacen parte
mutualismo ha permitido que se incremente la diversidad, lo cual se
evidenciar en la gran cantidad de insectos polinizadores de plantas.
relaciones
mutualistas
el
vnculo
de
la
asociacin
ser obligado o facultativo.

de un
puede
En las
puede

En el mutualismo obligado las especies necesitan estar juntas para poder

vivir. Este es el caso de las micorrizas, que son asociaciones entre hongos y
races de plantas. Los hongos absorben minerales esenciales del suelo y lo
suministran a la planta, en tanto que esta le proporciona al hongo el alimento
necesario para vivir.
En el mutualismo facultativo, las especies que interactan no necesitan
permanecer juntas para vivir y generalmente las relaciones no estn
confinadas nicamente a dos especies. Como ejemplos de mutualismo
facultativo se pueden citar las plantas con semilla y los organismos
polinizadores y dispersores de estas.

2. flujo de materia y energa en los ecosistemas.

Todos los seres vivos necesitamos energa y nutrientes para sobrevivir y llevar
a cabo procesos vitales al interior de nuestro cuerpos. En los ecosistemas la
energa y los nutrientes circulan entre los seres vivos que forman parte de l (la
comunidad) y su entorno fsico y son incorporados a medida que los
organismos se alimentan de otros. La energa fluye atreves de las cadenas y
las redes trficas y los nutrientes son reciclados durante los ciclos
biogeoqumicos.

2.1.1 Estructura trfica de los ecosistemas.

La estructura trfica de los ecosistemas est determinada por las
relaciones alimenticias que se dan entre las especies que lo conforman. Los
organismos de un ecosistema pueden ser auttrofos o productores y
hetertrofos que, a su vez, pueden ser consumidores o descomponedores de
acuerdo con la fuente de la cual obtienen su energa. Segn la posicin que
ocupen los organismos en el flujo de la energa de un ecosistema se puede

agrupar en niveles trficos de modo que los organismos que pertenecen a los
niveles trficos superiores se alimentan de aquellos que hacen parte de los
niveles trficos inferiores.
2.1.1.1 Productores.
Los productores constituyen elprimer nivel trfico. Estos organismos tienen
la capacidad de capturar energa solar o la que es liberada a partir de
reacciones qumicas para transformar molculas inorgnicas en molculas
orgnicas. Los organismos auttrofos son las plantas, las algas y algunas
bacterias. La cantidad de energa que los productores convierten en materia
orgnica o biomasa se conoce como produccin primaria.
2.1.1.2 Consumidores.
Los organismos consumidores son aquellos que deben alimentarse de otros
paras obtener energa y nutrientes. Segn el nivel trfico que ocupen, los
consumidores se clasifican en: consumidores de primer orden, de segundo
orden y de tercer orden.
Consumidores de primer orden
Los animales que se alimentan directamente de organismos productores como
las plantas y algas son consumidores primarios o de primer orden y
constituyen el segundo nivel trfico. Algunos ejemplos son los peces que se
alimentan de las algas que habitan el mar, algunos monos que comen los
frutos de los rboles y las ardillas que se alimentan de sus semillas.
A pesar que los consumidores de primer orden se alimentan de las plantas,
estas no siempre salen perjudicadas, ya que se pueden establecer relaciones
interespecficas benficas. Cuando los insectos voladores o los pjaros visitan
las flores para beber nctar, al hacerlo se impregnan de polen y luego lo llevan
a otras flores, facilitando el proceso de polinizacin. As mismo, animales como
aves y murcilagos comen los frutos de las plantas, luego de los cual las
semillas son expulsadas en las heces, ayudando as a la dispersin de las
mismas.
Consumidores de segundo orden.
Cuando los animales se alimentan de un consumidor primario se denominan
consumidores secundarios, o de segundo orden y constituyen el tercer
nivel trfico. Los consumidores secundarios y los terciarios siempre son
predadores. A veces matan a su presa usan y se la comen a pedazos, otros se
la tragan entera y, en ocasiones, usan venenos para matar y ayudar a digerir.
El len que se come a la cebra, el tiburn que se come a un pez o el guila que
se come una paloma son ejemplos de consumidores secundarios.

Algunas adaptaciones de los consumidores secundarios y terciarios para

atrapar a sus presas son las garras y los colmillos, el desarrollo de venenos, el
uso de colores de camuflaje, y estrategias comportamentales como acechar.
Consumidores de tercer orden.
Los consumidores de tercer orden o terciariosson animales que se
alimentan de consumidores secundarios. Por ejemplo, un halcn pude comerse
una serpiente que se alimenta de ratones que comen semilla. Dependiendo de
la diversidad de un ecosistema es posible encontrar grandes depredadores que
se alimentan de consumidores de tercer orden, por lo que reciben nombre
de consumidores cuaternarios o de cuarto orden.
Algunos consumidores terciarios son las aves de rapia, como las guilas y
halcones, y grandes depredadores marinos como los tiburones y las orcas. Sin
embargo, los consumidores de tercer nivel no siempre son animales de gran
tamao. Las araas y las mantis tambin son poderosos depredadores que se
alimentan de consumidores secundarios, y en ocasiones, terciarios.
2.1.1.3 Descomponedores.
El
ultimo
nivel
trfico
est
constituido
por
los
organismos descomponedores,que se alimentan de restos de materia
orgnica. Los organismos muertos, los restos que dejan los predadores al
alimentarse, las hojas cadas de los rboles y las heces son fuente de alimento
para los descomponedores.
Los descomponedores pueden ser carroeros, cuando ingieren parte de
animales que llevan algn tiempo muertos. Las hienas y los buitres pertenecen
a este grupo. Otros organismos descomponedores, los detritvoros, se
alimentan de pequeos restos de materia orgnica no viviente, como pedazos
de hojas cadas, heces y restos de organismos muertos. Las lombrices, los
ciempis y los pepinos de mar son ejemplos de organismos detritvoros,
Algunos descomponedores, como los hongos, tienen paredes celulares rgidas
que les impiden formar vesculas para englobar su comida por lo que, en lugar
de ingerir el alimento directamente, liberan enzimas que descomponen los
restos de organismos y luego absorben directamente las molculas orgnicas
simples. Los descomponedores juegan un papel fundamental en los
ecosistemas ya que, permiten que los nutrientes se reciclen y vuelvan a ser
utilizados. Si no estuvieran presentes, la materia orgnica y los restos de
organismos muertos se quedaran en el suelo y se acumularan.
2.1.2 Cadenas trficas.

Las cadenas trficas son diagramas lineales que representan como la energa
fluye entre los organismos de un ecosistema, desde los productores hasta los
consumidores y descomponedores.
Normalmente las cadenas estn formadas por tres o cuatro organismos pero en
ocasiones pueden ser ms.
A medida que nos alejamos de los productores vamos subiendo de nivel trfico.
Los productores son el primer nivel trfico, los consumidores primarios el
segundo nivel trfico, y los consumidores secundarios y terciarios son el tercer
nivel trfico, respectivamente.
Algunos animales son especialistas: tiene dietas muy estrictas y se alimentan
solamente de un tipo de organismos. Los osos panda se alimentan nicamente
de tallos de bamb, y los osos hormigueros solo comen hormigas. Otros
animales son generalistas: consumen una mayor variedad de alimentos,
como los pjaros que comen insectos y semillas variadas, o las hienas que
comen diversos tipos de presas y de animales muertos. Para representar esta
variedad de relaciones es ms apropiado emplear una red trfica.
2.1.3 Redes trficas.
Las redes trficas son diagramas formados por varias cadenas trficas
interconectadas y, al igual que ellas, representan el flujo de energa en los
ecosistemas. Sin embargo, las redes no son lineales como las cadenas y, por
tanto, en ellas una misma especie puede ocupar diferentes niveles trficos.
Dado que las redes trficas incluyen muchos organismos, son representaciones
ms aproximadas de las relaciones alimenticias de un ecosistema. Sin
embargo, resulta muy complejo representar a todos los organismos presentes
en un ecosistema por lo que, normalmente, solo una pequea parte de ellos
son incluidos en este tipo de representaciones.
Si una especie desapareciera podra perjudicar todo el delicado balance de las
relaciones alimenticias. Tomemos como ejemplo una red trfica de un
ecosistema en el que tanto lechuzas como serpientes se alimentaran
especialmente de ratones; si estos ltimos desaparecieran, ambas especies de
predadores se veran afectados negativamente ya que perderan su fuente de
alimento. Por el contrario, si las lechuzas y las serpientes desaparecieran, la
poblacin de ratones no estara controlada y aumentara hasta llegar a
convertirse en plaga. Al aumentar el nmero de ratones, empezaran a
consumir excesivamente las plantas de las que se alimentan, al punto de
acabarlas. Sin alimento, la poblacin de ratones nuevamente disminuira de
tamao.
Las especies que son fundamentales para el equilibrio de un ecosistema para
mantener las redes trficas se conocen como especies claves. Estas especies

pueden no ser particularmente abundantes o conspicuas en el ecosistema pero

desempean alguna funcion que es fundamental para otras especies. Esta
funcion puede ser de ingeniera o de predacin.
Las especies ingenieras transforman su entorno drsticamente: por
ejemplo, los castores al construir diques o algunas tortugas de California que
cavan madrigueras son usadas por otras especies como hogar.
Las especies predadoras funcionan como un control natural para evitar la
sobrepoblacin de las especies de las cuales se alimentan; por ejemplo, las
estrellas de mar controlan las poblaciones de erizos que pastan en las praderas
marinas.

2.1.4 Pirmides trficas.

Las pirmides trficas son diagramas usados para representar una cadena
trfica de manera diferente, dndole nfasis a la cantidad de energa,
organismos o biomasa que hay en un ecosistema. Existen diferentes tipos de
pirmides trficas: pirmides energa, pirmides de nmero de individuos y
pirmides de biomasa.
Las pirmides de energa representan a cantidad de energa que pasa de
un nivel trfico a otro a travs del ecosistema. A mediad que pasa de un nivel
trfico a otro de pierde energa, por lo que hay menos disponibilidad de energa
para el siguiente nivel. La energa se pierde principalmente de tres maneras:
por el material no consumido, el material no digerido y el calor.
Material no consumido:son los restos o partesde un organismo que no son
ingeridos por el consumidor. Cuando guepardo mata y consume una gacela,
parte de la piel y los huesos no es ingerida por el depredador.Cuando un grillo
come pasto caen pedacitos de hierba al suelo y no son ingeridos por el grillo.
Estos restos son energa que se pierde antes de pasar al siguiente nivel.
Material no digerido: parte de la comida que es ingerida por un animal no
es absorbida por su organismo, por lo que s expulsada en forma de heces.
Perdida de calor: en el proceso de alimentarse los animales gastan
energa, y parte de esa se pierde al medio ambiente en forma de calor.
Debido a esta prdida de energa se hace necesario que en los primeros
niveles haya mucha energa disponible, para que, a medida que se pierde al
pasar de un nivel a otro, aun sea suficiente para mantener a los consumidores
de alto nivel. En general, aproximadamente solo el 10% de energa disponible
en un nivel pasar al siguiente nivel. Por esta razn se representa en forma de
pirmide: la base es muy amplia pero va disminuyendo a medida que sube.

 Las pirmides de biomasa, que representan el peso seco de la materia

orgnica en los diferentes niveles trficos de un ecosistema, ilustran la
cantidad de biomasa disponible en un determinado momento en el tiempo para
el siguiente nivel trfico.
Gran parte de la energa que ungieren los organismos en su alimento, es
transformada en biomasa. La productividad primaria bruta es la cantidad
total de energa que es capturada por los organismos productores. Parte de
esta energa es usada por otros organismos, por lo que la energa que queda
disponible para los consumidores primaros es lo que se conoce
comoprodproducctividadadadaadaadadadaad
productividad primaria neta. De esta energa, la cantidad que es asimilada
por los consumidores primarios se conoce como productividad secundaria.
Las pirmides de nmero de individuos:representan el nmero de
organismos que hay en cada nivel trfico. Como a medida que se sube de nivel
trfico hay menos energa disponible, generalmente tambin hay menor
nmero de organismos y son de mayor tamao.

2.2 Ciclos biogeoqumicos.

El sol es una fuente casi inagotable de energa, mientras que los nutrientes se
encuentran en cantidades limitadas en la Tierra, por esta razn deben ser
reciclados y reutilizados mediante los ciclos biogeoqumicos. El agua, el
carbono, el nitrgeno y el fsforo son nutrientes de especial importancia para
el desarrollo de la vida y el funcionamiento de los ecosistemas, y cada uno
tiene un ciclo biogeoqumico particular dependiendo de la naturaleza del
elemento o compuesto y como los organismos la usan.
2.2.1 Ciclo del agua.
El agua es un compuesto fundamental para la vida en nuestro planeta ya que
es el solvente donde se realiza la mayor parte de las reacciones qumicas de
los seres vivos. Adems, permite que muchas sustancias qumicas se disuelvan
en ella y queden disponibles para los organismos. El agua tambin es
importante como medio de transporte, ya que permite a las plantas tomar los
nutrientes del suelo y llevarlos desde la raz hasta las hojas. Tambin les ayuda
a los animales a digerir sus alimentos y eliminar los desechos.
En nuestro planeta el agua se encuentra en tres estados: solido, lquido y
gaseoso. El ciclo del agua comprende las transformaciones fsicas que sufre
el agua mientras que pasa de la atmsfera hasta la superficie de la tierra, a los
organismos y regresa nuevamente a la atmsfera. Este ciclo comienza con la
evaporacin del agua en los mares y en los continentes y la transpiracin de

los organismos, especialmente de las plantas. Este proceso se conoce

como evapotranspiracin.
El vapor de agua en el aire se enfra y se convierte en agua lquida por el
proceso de condensacin, formando nubes. Posteriormente el agua cae
nuevamente a la superficie de la tierra como precipitacin, en forma de
lluvia, nieve o granizo. El agua que llega al suelo es en parte absorbida y llega
a depsitos subterrneos por debajo de la superficie. El agua que no es
absorbida se desliza por la superficie, arrastrando nutrientes y sedimentos,
proceso que se conoce como escorrenta superficial.
2.2.2 Ciclo del carbono.
El ciclo del carbono es el conjunto de transformaciones por las que pasa el
carbono al circular entre los seres vivos y el medio ambiente. El carbono
(smbolo qumico C) es el elemento estructural de todos los compuestos que
utilizan los seres vivos: carbohidratos, lpidos, protenas y cidos nucleicos.
El carbono se encuentra como dixido de carbono (CO 2) en estado gaseoso en
la atmsfera, y solamente de los organismos productores como plantas y algas,
pueden transformarlo en molculas orgnicas como glucosa mediante el
proceso de fotosntesis. A partir de ah los dems organismos obtienen el
carbono que necesitan en forma de glucosa, mediante las relaciones
alimenticias que constituyen las cadenas trficas. Posteriormente, durante el
proceso de respiracin devuelven parte del dixido de carbono a la atmsfera.
Cuando los animales y plantas mueren, parte del carbono almacenado en sus
restos regresa nuevamente a la atmsfera en forma de dixido de carbono, por
accin de los descomponedores.
Otra parte del carbono es acumulado y eventualmente transformado, durante
el proceso de fosilizacin, en combustibles fsiles como el gas natural, el
carbn y el petrleo. La combustin es la reaccin qumica en la que uno de
estos combustibles fsiles reaccionan con oxgeno para producir dixido de
carbono y agua y liberar energa, generalmente en forma de calor y luz.
El carbono se encuentra presente en los sistemas acuticos y hace parte de las
algas y de los organismos presentes all. Se encuentra disuelto en el agua y, en
forma de carbono de calcio, en las conchas de algunos animales marinos. Este
carbono puede pasar directamente desde el agua hacia la atmsfera, o
tambin mediante los procesos de respiracin, fotosntesis y descomposicin,
desde los organismos hacia la atmsfera.
2.2.3 Ciclo del fsforo.
El ciclo del fsforo comprende las transformaciones por las que pasa el
fsforo a medida que circula entre el agua, las rocas y los organismos. A

diferencia del nitrgeno, el fsforo no se encuentra en estado gaseoso en la

atmosfera. El fsforo es un elemento fundamental en los seres vivos ya que es
un componente importante de cidos nucleicos, molculas en las que se
encuentra la informacin gentica, y de los fosfolpidos de las membranas
celulares, adems de ser el componente principal de ATP del cual obtienen la
energa los organismos.
En los ambientes terrestres, el fsforo se encuentra en las rocas y en los
suelos. La escorrenta del agua por las rocas y el suelo disuelve y arrastra este
elemento en forma de fosfatos. Una parte de estos son absorbidos por las
plantas a travs de las races y luego son incorporados en sus tejidos y
utilizados para construir molculas como los cidos nucleicos y el ATP.
Los consumidores obtienen el fsforo que necesitan a travs de cadenas
trficas e igualmente lo incorporan en sus molculas. El fsforo vuelve al suelo
en los productos de excrecin de los organismos y, as mismo, cuando plantas
y animales mueren regresa al suelo en forma de fosfatos debido a la accin de
los descomponedores, quedando nuevamente disponibles para el uso de las
plantas.
En los ambientes acuticos el proceso es bastante similar. Parte del fsforo
erosionado de las rocas por la escorrenta no es absorbido por las plantas, y se
moviliza hasta alcanzar las quebradas y los ros que posteriormente llegaran al
mar. Una parte de los fosfatos cae al fondo junto con los sedimentos donde se
acumulan y, luego de millones de aos, son incorporados en las rocas. Parte
del fsforo disuelto en el agua es absorbido por los productores e incluso por
los consumidores cuando beben agua; luego pasa a otros organismos mediante
las cadenas trficas. Al morir sus restos se someten a la accin de los
descomponedores, e inicia nuevamente el ciclo.
Por el efecto favorable que tiene en el crecimiento de las plantas los fosfatos
son, junto con el nitrgeno, uno de los principales causantes de la eutroficacin
de los cuerpos de agua. La eutroficacin se produce cuando hay un exceso de
nutrientes en el agua, lo que genera un gran crecimiento de algas y plantas
acuticas. Esto conlleva un desequilibrio en el ecosistema, ya que el exceso de
nutrientes y de materia orgnica disminuye la cantidad de oxigeno de un
ecosistema acutico.
2.2.4 Ciclo del nitrgeno.
El ciclo del nitrgeno comprende las transformaciones qumicas por las que
pasa el nitrgeno al circular entre los seres vivos y su entorno, particularmente
la atmsfera. El nitrgeno es un elemento qumico necesario para la
elaboracin de protenas y cidos nucleicos en los seres vivos. A pesar de que
compone cerca del 78% de la atmosfera, se encuentra en una forma qumica
que los animales y las plantas no podemos emplear, por lo que para ser

utilizados por algunos seres vivos debe ser primero transformado en una forma
biolgicamente til.
El primer paso en la transformacin del nitrgeno es la fijacin de
nitrgeno. El nitrgeno puro que se encuentra en la atmosfera es
transformado en nitratos, nitritos y amoniaco por la accin de bacterias del
suelo como Rhizobium, Azotobacter y algunas cianobacterias.
Posteriormente, durante la asimilacin, las plantas absorben a travs d las
races los compuestos nitrogenados formados por las bacterias (nitratos,
nitritos y amoniaco) e incorporan de esta forma el nitrgeno a sus tejidos. A
partir de ah, los dems organismos pueden obtener el nitrgeno del alimento
que ingieren.
Durante la amonificacin, los compuestos nitrogenados producidos por los
animales en la orina as como los que se producen como resultado de la
descomposicin de organismos muertos son transformados nuevamente en
amoniaco y permanecen en el suelo para continuar con el ciclo. Por ltimo,
durante la desnitrificacin, bacterias anaerbicas transforman los nitratos y
liberan nitrgeno puro en forma de gas a la atmosfera.
Hay suelos muy pobres en nitrgeno que dificultan el crecimiento de las
plantas. Para superar esta dificultad algunas plantas han desarrollado
estrategias que les permiten sobrevivir: el desarrollo de estructuras para
atrapar animales y nitrgeno de ellos en el caso de las llamadas plantas
carnvoras, y la asociacin simbitica con bacterias nitrificantes.

Las plantas carnvoras se han adaptado desarrollando diferentes

estructuras para atrapar insectos. Despus de haberlos atrapado, las plantas
secretan enzimas digestivas que descomponen a sus presas, y la planta
absorbe solamente los nutrientes que necesita, especialmente el nitrgeno.
Las plantas con asociaciones simbiticas tienen bacterias fijadoras de
nitrgeno y nitrificantes asociadas a sus races, a veces viviendo al interior de
ellas y formando ndulos. La planta recibe compuestos de nitrgeno y las
bacterias reciben la glucosa y un lugar donde vivir.
3. Los ecosistemas cambian a travs del tiempo.
Los ecosistemas son sistemas complejos en los que se presentan diversas
relaciones entre sus componentes biticos y abiticos. Debido a estas
relaciones los ecosistemas no permanecen iguales, cambian con el tiempo por
factores como el desarrollo natural de las sucesiones ecolgicas y la actividad
humana.
3.1 Sucesiones ecolgicas.

Una sucesin ecolgica es el proceso de cambio en la composicin de las

especies que forman parte de un ecosistema a lo largo del tiempo. Este
proceso ocurre normalmente cuando los ecosistemas se ven sometidos a algn
disturbio. Los procesos de sucesin pueden dividirse en sucesin primaria y
sucesin secundaria de acuerdo con el tipo de sustrato o suelo a partir del cual
se empieza a desarrollar una comunidad de un ecosistema.
3.1.1 Sucesin primaria.
La sucesin primaria es el proceso de formacin de un ecosistema en un
lugar donde no ha existido vida previamente y esta desprovisto de suelo
adecuado para el desarrollo de la vida, por ejemplo, sobre rocas desnudas, lava
volcnica despus de erupcin y dunas recin formadas, entre otros.
Veamos un ejemplo de sucesin primaria. Cuando una roca desnuda es
expuesta a la accin de factores climticos como la precipitacin y los cambios
de temperatura, estos hacen que la roca vaya fragmentndose durante un
proceso conocido como motorizacin. Los primeros seres vivos en llegar y
empezar a crecer sobre la roca son los lquenes, que ayudan a degradarla. Las
primeras especies que crecen en el proceso de sucesin ecolgica se
denominan especies pioneras. A medida que la roca se descompone y que
los lquenes mueren se empiezan a acumular materia orgnica sobre el
sustrato inicial, formando una delgada capa de suelo. Este suelo va a permitir
el crecimiento de especies con mayores requerimientos que los lquenes, tales
como musgos y hierbas. Con el tiempo aparecen plantas de mayor tamao, y
de esta manera se sigue acumulando materia orgnica en el suelo. Las races
de las plantas ayudan a ligar la tierra evitando que haya erosin.
Eventualmente llegan especies de arbustos y de rboles a crecer en el
ecosistema en desarrollo, y se genera una comunidad de animales asociada a
la vegetacin presente.
3.1.2 Sucesin secundaria.
La sucesin secundaria es el proceso de formacin de una nueva comunidad
en un lugar donde ya ha existido un ecosistema pero ha ocurrido una
perturbacin que cambia la composicin de la comunidad preexistente. La
perturbacin puede ser de origen natural, antrpico (causado por el ser
humano), como la tala de un bosque. En las sucesiones secundarias ya hay una
capa de suelo formada, por lo que el proceso ocurre ms rpidamente. Es el
caso, por ejemplo, dl crecimiento de la vegetacin despus de un incendio
forestal.
3.1.3 Regresiones.
Cuando la composicin de especies de la comunidad de un ecosistema
permanece relativamente constante a travs del tiempo y logra alcanzar un

equilibrio dinmico se habla de clmax ecolgico. Cuando hay una comunidad

clmax establecida y ocurre una perturbacin que hace que se inicie una nueva
sucesin ecolgica en el ecosistema se dice que hay una regresin.
3.2 Prdida de la biodiversidad.
Las consecuencias de una regresin pueden ser la constitucin de un nuevo
ecosistema completamente diferente al inicial. Esta transformacin puede
llevar a una prdida de la biodiversidad cuando se pasa de un ecosistema muy
rico, como la selva hmeda tropical, a uno menos, como un potrero para la
ganadera.
Algunas especies pueden desaparecer por prdida de hbitat, por cambios en
la cadena trfica si desaparece se fuente de alimento, por competencia con
otras especies o por no ser aptas para sobrevivir sobre nuevas condiciones.
La extincin de una especie ocurre cuando el ltimo individuo de la especie
muere, y por lo tanto esta desaparece. La extincin es local si la especie
desaparece de un ecosistema particular pero sobrevive en otro,
o global cuando desaparece del planeta. Este es un proceso natural en la
historia de la vida ya que, mientras unas especies desaparecen otras nuevas se
desarrollan. Sin embargo, en la actualidad, la velocidad a la que se extinguen
las especies ha aumentado dramticamente debido a las acciones humanas.

4. Los ecosistemas cambian por causas antropicas

Las actividades de los seres humanos alteran el equilibrio de los ecosistemas
debido a las graves consecuencias que tienen sobre los factores biticos y
abiticos de los mismos.
4.1 La contaminacin
La contaminacin ocurre cuando se presenta en un ambiente determinado una
sustancia o forma de energa que no es propia de l, o cuando algn elemento
alcanza niveles muy altos y superiores a las condiciones inciales. Por ejemplo,
el dixido de carbono es un gas comn en la atmosfera; plantas y animales lo
producimos cuando respiramos. Sin embargo, a raz del uso desmedido de
combustibles fsiles y las quemas, la concentracin de dixido de carbono en
la atmosfera ha aumentado notablemente en los ltimos aos, hasta
convertirse en uno de los principales contaminantes del aire.
La contaminacin puede ser causada por agentes fsicos, agentes qumicos o
agentes biolgicos.
Los agentes fsicos: Son materiales o sustancias que por estar presentes en
un ecosistema y sin importar su composicin qumica, alteran el equilibrio y la

composicin de los mismos; por ejemplo, los sedimentos en el agua que

impiden que la luz penetre los cuerpos de agua.

Los agentes qumicos: son sustancias orgnicas o inorgnicas como el

petrleo y sus derivados, los fertilizantes, los pesticidas, los detergentes y los
desechos industriales. Estas sustancias pueden ser absorbidas por los
organismos que conforman los ecosistemas o alterar las condiciones fsicas y
qumicas de los factores abiticos de los mismos.
Los agentes biolgicos: son desechos orgnicos como heces fecales, cuerpos
en descomposicin, o microorganismos, algunos de los cuales pueden causar
enfermedades.
4.2 La destruccin de hbitats naturales
Los seres humanos constantemente estamos transformando ecosistemas y, en
ocasiones, los destruimos para satisfacer nuestras necesidades. De hechos, el
crecimiento desmedido de las poblaciones humanas ha venido provocando
cada vez ms presin sobre los ecosistemas. Los ambientes naturales han sido
alterados para construir edificaciones, viviendas y vas de transporte,
establecer cultivos y potreros para ganadera, hacer represas y para la
explotacin minera, entre otros.
Todas estas actividades traen como consecuencia que los ecosistemas se
transformen punto que algunas de las especies de fauna y flora que los
conforman no pueden continuar existiendo en ese lugar y se ven forzadas a
desplazarse a otro ambiente o se extinguen. Ambas consecuencias traen un
desbalance ecolgico, ya que las redes trficas se ven afectadas si una especie
desaparece (en el caso de la extincin) o si una nueva especie ingresa a una
red ya establecida (en el caso de que la especie se desplace a otro ambiente).

4.3 La accin antropica en la naturaleza

A medida que crece la poblacin humana, se desarrollan nuevas industrias y
nuevas tecnolgicas, que afectan enormemente las poblaciones de otras
especies y los factores abiticos de los ecosistemas donde habitan como el
agua, el aire y el suelo.
4.3.1 Deterioro del agua
Todos los seres vivos necesitamos agua para vivir. Aproximadamente el 70% de
la superficie terrestre est cubierta por agua, en su mayor parte es salada en
los mares, y una gran parte es dulce, en ros y otros cuerpos de agua, o

congelada en los polos y los nevados. Por encontrarse en todas partes, el agua
puede ser contaminada fcilmente por las acciones humanas, y debido al flujo
del agua durante su ciclo en la Tierra, la contaminacin que se produce en un
sitio puede tener efectos perjudiciales en lugares muy distantes. Los cuerpos
de agua son considerados vertederos de desechos, por lo que reciben grandes
cantidades de sustancias provenientes de la actividad humana como restos de
comida, detergentes, grasa y heces.
En las heces pueden estar presentes agentes biolgicos de contaminacin
como microorganismos que pueden ocasionar enfermedades serias y hasta
mortales, como el clera y el tifo.
Los detergentes son agentes qumicos que alteran las propiedades fsicas del
agua, como la tensin superficial. La tensin superficial es un fenmeno por el
cual la superficie del agua tiende a comportarse como una delgada pelcula, y
es la que permite que algunos insectos puedan caminar sobre ella. Los residuos
de alimentos y las grasas que llegan al agua son atacados por los organismos
descomponedores, y en este proceso se consume mucho oxigeno. Al haber
menos oxigeno algunos animales, como peces y crustceos, no logran
sobrevivir en estas condiciones.
Otra fuente de contaminacin en los residuos industriales y desechos de la
explotacin minera como son los agentes qumicos y metales pesados nocivos
para el desarrollo de la vida y que afectan a las distintas especies y las redes
trficas a las que pertenecen.
4.3.2 Deterioro del aire
La Tierra est rodeada por una capa de aire conformada por una mezcla de
gases, la atmosfera. Los principales gases que forman la atmosfera son el
nitrgeno y el oxigeno, y hay pequeas cantidades de argn, dixido de
carbono y vapor de agua. Como consecuencias de actividades humanas como
los procesos industriales y el uso de combustibles fsiles, algunos forestales,
se liberan a la atmosfera gran cantidad de sustancias contaminantes que
alteran el funcionamiento de los ecosistemas, los ciclos biogeoquimicos
atmosfricos, la salud y calidad de vida de quienes habitan el planeta.
La contaminacin que se acumula en el aire puede ser de dos tipos:
Contaminacin primaria: producida por las sustancias que se liberan en la
atmosfera y que no sufren cambios ni reacciones para transformarse en
nuevas sustancias; es el caso del monxido de carbono (CO), dixido de
carbono (CO2) oxido de azufre (SO2), oxido de nitrgeno, y pequeas partculas
solidas, como cenizas.

 Contaminacin secundaria: se origina cuando los compuestos de la

contaminacin primaria, una vez llegan a la atmosfera, reaccionan para formar
nuevos compuestos que tambin son altamente contaminantes.
4.3.2.1 Reduccin de la capa de ozono
El gas oxigeno est formado por molculas de dos tomos (O 2); en los estratos
de la atmosfera los rayos ultravioleta hacen que, a partir de la disociacin de la
molculas de O2, formen espontneamente molculas con tres tomos de
oxigeno. Estas son conocidas con el nombre de ozono (O3). El ozono es un gas
incoloro que es nocivo cerca de la superficie de la Tierra ya que es un
compuesto altamente corrosivo.
La estratosfera es la capa de la atmosfera donde se encuentra una mayor
cantidad de ozono. Cuando los rayos ultravioleta (UV) provenientes del Sol
alcanzan esta capa, son absorbidos por las molculas de oxigeno (O 2), que se
disocian y se unen en forma de ozono. A su vez las molculas de ozono
absorben la radiacin ultravioleta y se transforman nuevamente en oxigeno.
Este proceso constante hace que se mantenga el ozono e impide que la mayor
parte de la radiacin UV llegue a la superficie de la Tierra. Contaminantes
como lo clorofluorocarbonados (CFC), que son usados en aerosoles y como
lquidos refrigerantes, liberan por efecto de la radiacin ultravioleta cloro puro,
el cual destruye las molculas de ozono mucho ms rpido de lo que se
forman, causando una reduccin considerable en el grosor de esta capa.
4.3.2.2 Lluvia acida
Los xidos de nitrgeno y de azufre sin contaminantes primarios del aire que,
al entrar en contacto con el valor de agua, reaccionan para formar
contaminantes secundarios como el acido ntritico y el acido sulfrico. Estos
cidos permanecen disueltos en el vapor de agua y pueden ser arrastrados a
muchos kilmetros del lugar donde se originaron y, posteriormente, se
precipitan sobre la tierra en forma de lluvia acida.
La lluvia acida deteriora las hojas de las plantas, cambia las condiciones
qumicas del suelo y lo daa, deteriora los cultivos y los ecosistemas naturales,
modifica el pH de ambientes acuticos afectando a los organismos que viven
en ellos y, tambin, desgasta edificaciones.
4.3.2.3 Efecto invernadero y calentamiento global
La contaminacin del aire est relacionada con el efecto invernadero,
fenmeno por al cual la luz proveniente del Sol atraviesa la atmosfera y
calienta la superficie de la Tierra. Los gases en la atmosfera impiden que este
calor se disipe hacia el espacio genera un efecto similar al de un invernadero.
Los gases que causan este efecto se conocen como gases de efecto

invernadero. El principal de ellos es el dixido de carbono, pero el vapor de

agua y el metano tambin contribuyen a que este fenmeno se presente.
El efecto invernadero es necesario para la supervivencia de los organismos en
la Tierra ya que, sin l, las temperaturas de la superficie terrestre sean
demasiado bajas como para mantener la vida. El problema actual es que las
concentraciones de dixido de carbono y de metano en el aire han aumentado
enormemente. Esto ha favorecido a que se intensifique el efecto invernadero,
llevando a generar una atendencia general de incremento en las temperaturas
promedios de la superficie de la Tierra.
Se estima que el cambio en la temperatura de la Tierra podra ser de entre 1 y
4 grados centgrados en los prximos 50 aos, lo que traera consigo
importantes consecuencias. Parte del agua de los casquetes polares y de los
nevados se derretira e ira a parar a los mares y ocanos. Esto elevara el
nivel del mar causando que gran parte de las costas del mundo, incluyendo
importantes ciudades y puertos, queden sumergidas. Al cambiar las
temperaturas los ecosistemas se transformaran, y las plantas y animales que
no logren adaptarse a las nuevas condiciones climticas podran desaparecer.
Adems, se generaran condiciones ms aptas para la propagacin de
enfermedades tropicales como la malaria.
4.3.3 Deterioro del suelo
El estudio del suelo y su relacin con los seres vivos es abordado por una rama
de la ciencia conocida como edafologa, que explica los procesos de interaccin
entre los ecosistemas y el suelo. El suelo es un sistema muy complejo formado
principalmente por una matriz de rocas descompuestas y minerales en la que
puede haber aire, agua y materia orgnica. Las lombrices las bacterias y los
hongos que all habitan tambin son considerados como parte del suelo. Hay
diferentes tipos de suelo dependiendo de su composicin, del tipo de roca que
le haya dado origen y del proceso de formacin que haya seguido.
Algunas de las caractersticas ms importantes que debe poseer el suelo para
el sostenimiento de un ecosistema son la cantidad de materia orgnica o
nutriente que se encuentren en l, la capacidad para retener agua aire y el
espesor. Los suelos ricos en materia orgnica y con buen flujo de agua y aire
son los ms frtiles.
Algunos de los principales que contribuyen al deterioro del suelo son:
La agricultura intensiva, que agota los nutrientes del suelo y hace necesario
un mayor uso de fertilizantes.
El uso de pesticidas que atacan no solo a las plagas a las que van dirigidos
sino tambin otras especies benficas para los ecosistemas, como muchos

descomponedores que ayudan a mantener el equilibrio de los ecosistemas al

controlar el desarrollo de poblaciones perjudiciales, adems de mantener el
funcionamiento y la regeneracin de los suelos.
La tala de rboles y arbustos, puesto que sus races ayudan a ligar el suelo y,
en su ausencia, se genera erosin, proceso en el que la capa superior del suelo
es removida.
La contaminacin de basuras y desechos industriales que se acumulan en el
suelo, cambian sus propiedades qumicas y afectan a los organismos que viven
en el.
La ganadera causa la compactacin del suelo y dificulta el drenaje de agua,
la aireacin y el crecimiento de las races de las plantas.
Para la formacin y el mantenimiento de un ecosistema la vegetacin es un
aspecto fundamental ya que de ella depende, en parte, el tipo y la cantidad de
fauna que alberga un ecosistema. La vegetacin depende, a su vez, del suelo,
por lo cual los daos que a este le ocurren traen consecuencias drsticas en la
permanencia de los ambientes naturales.
4.3.4 Otras actividades humanas que contribuyen al deterioro del medio
ambiente
Otras actividades producto del enorme crecimiento de la poblacin humana
como la sobreexplotacin de los recursos, la urbanizacin y la actividad
agrcola y ganadera han contribuido indudablemente al deterioro del medio
ambiente.
La sobreexplotacin de los recursos
En la naturaleza hay abundancia de recursos que son aprovechados por el ser
humano para la satisfaccin de sus necesidades. Son ellos el suelo, la
diversidad biolgica incluyendo
las especies de plantas, animales,
microorganismos y los ecosistemas mismos, los minerales, los combustibles
fsiles, entre otros. Estos recursos deben ser aprovechados de una manera
racional si se quiere evitar su sobreexplotacin, es decir, para evitar que la
capacidad de renovacin de dichos recursos sea superada.
Muchas especies de plantas con inters comercial han sido sobreexplotadas;
bosques enteros han sido talados para extraer madera para usar como
combustible y como materia prima para construccin. Los arboles tardan aos
en crecer, por lo que no pueden ser remplazados lo suficientemente rpido
para evitar el dao ecolgico.
En cuanto a las especies animales, muchas se han visto fuertemente
reducidas, hasta el punto de estar en peligro de extincin o haber

desaparecido, al menos localmente. Es el caso de especies como el jaguar, los

caimanes, y muchos peces y mamferos acuticos, que han sido cazados por
inters comercial.
Urbanizacin
Otra actividad humana de gran impacto en los ambientes naturales es la
urbanizacin y la construccin de infraestructuras. A medida que las ciudades
se expanden es mayor la presin en las zonas naturales circundantes, no solo
por los ambientes que se destruyen, si no porque se mantienen pueden
quedar aislados. Este fenmeno de fragmentacin o formacin de islas hace
que parches de ambientes naturales que antes estaban conectados dejen de
estarlo, generando una barrera geogrfica para las especies que los habitan.
Una simple autopista es obstculo suficiente para impedir que animales
arborcolas puedan pasar de un fragmento de bosque a otro, afectando el
tamao de la poblacin y su reproduccin. Tambin hay parches naturales
territorios de caza muy amplios.
Los incendios
Los incendios pueden ser caudados naturalmente o por el ser humano. Hay
ecosistemas adaptados para sufrir fuegos peridicos, y en este caso los
incendios hacen parte de los ciclos del ecosistema. Sin embargo, debido a los
procesos de desertificacin y deforestacin, cada vez hay ms ecosistemas
vulnerables al fuego y, sin duda, una mayor prdida de biodiversidad producto
de estos fenmenos ocasionados, en gran medida, por la accin humana.
Actividad agrcola y ganadera
El tamao de la poblacin humana se est incrementando constantemente, de
igual manera aumenta la demanda de alimentos. En consecuencia, cada vez
ms hbitats naturales son destruidos con fines agrcolas y ganaderos. Sin
embargo, no tienen fines alimenticios exclusivamente, tambin se plantan
cultivos de inters econmico como las flores, y las plantas medicinales. La
existencia de dichos cultivos tiene diversos efectos en los ambientes naturales.
El primero de ellos es la prdida de biodiversidad ya que un ecosistema rico en
especies vegetales diferentes es remplazado por un cultivo de una solo especie
o de solo unas pocas. Los animales originarios del ecosistema no tienen cabida
en un cultivo protegido, por lo que son desplazados o eliminados.
Por otra parte, con el fin de garantizar que las plantas de los cultivos crezcan
rpida y sanamente se emplean grandes cantidades de sustancias qumicas
como fertilizantes y pesticidas. Estas sustancias penetran la Tierra y llegan a
los depsitos de agua subterrneas, o son arrastrados por las escorrentas
superficiales hasta llegar a los ros. Los fertilizantes causan el fenmeno de

eutroficacion en el agua, haciendo que algas y plantas crezcan

desmedidamente, hasta cubrir la superficie del agua e impedir que la luz
pentrelos pesticidas, por su parte, pueden matar organismos distintos a lo
que se pretende combatir, causando un desorden ecolgico. Adicionalmente
estas sustancias se acumulan en los tejidos de plantas y animales, lo cual
produce el fenmeno de bioacumulacion.
La transformacin de hbitats naturales en potreros para ganadera tambin
tiene varios efectos negativos en los ecosistemas.
El ganado pisotea el terreno en el que pasta, haciendo que el suelo se
compacte y forma una capa dura que las races de las plantas no pueden
penetrar. Por esta razn, cuando un terreno ha sido expuesto a pastoreo
intensivo no es posible regresarlo a un ecosistema boscoso.
Por otro lado, los procesos digestivos del ganado producen gas metano que se
libera hacia la atmosfera. Dichos gas es uno de los principales responsables del
efecto invernadero. Dependiendo del nmero de cabezas de ganado, el
impacto en la concentracin de los gases de la atmosfera es cada vez mayor.
As mismo, los desechos orgnicos producidos por el ganado son arrastrados
por el agua hasta los ros y lagos, lo que contribuye tambin el proceso de
eutroficacion de los cuerpos de agua.

4. Los ecosistemas cambian por causas antropicas

Las actividades de los seres humanos alteran el equilibrio de los ecosistemas
debido a las graves consecuencias que tienen sobre los factores biticos y
abiticos de los mismos.
4.1 La contaminacin
La contaminacin ocurre cuando se presenta en un ambiente determinado una
sustancia o forma de energa que no es propia de l, o cuando algn elemento
alcanza niveles muy altos y superiores a las condiciones inciales. Por ejemplo,
el dixido de carbono es un gas comn en la atmosfera; plantas y animales lo
producimos cuando respiramos. Sin embargo, a raz del uso desmedido de
combustibles fsiles y las quemas, la concentracin de dixido de carbono en
la atmosfera ha aumentado notablemente en los ltimos aos, hasta
convertirse en uno de los principales contaminantes del aire.
La contaminacin puede ser causada por agentes fsicos, agentes qumicos o
agentes biolgicos.
Los agentes fsicos: Son materiales o sustancias que por estar presentes en
un ecosistema y sin importar su composicin qumica, alteran el equilibrio y la

composicin de los mismos; por ejemplo, los sedimentos en el agua que

impiden que la luz penetre los cuerpos de agua.

Los agentes qumicos: son sustancias orgnicas o inorgnicas como el

petrleo y sus derivados, los fertilizantes, los pesticidas, los detergentes y los
desechos industriales. Estas sustancias pueden ser absorbidas por los
organismos que conforman los ecosistemas o alterar las condiciones fsicas y
qumicas de los factores abiticos de los mismos.
Los agentes biolgicos: son desechos orgnicos como heces fecales, cuerpos
en descomposicin, o microorganismos, algunos de los cuales pueden causar
enfermedades.

4.2 La destruccin de hbitats naturales

Los seres humanos constantemente estamos transformando ecosistemas y, en

ocasiones, los destruimos para satisfacer nuestras necesidades. De hechos, el
crecimiento desmedido de las poblaciones humanas ha venido provocando
cada vez ms presin sobre los ecosistemas. Los ambientes naturales han sido
alterados para construir edificaciones, viviendas y vas de transporte,
establecer cultivos y potreros para ganadera, hacer represas y para la
explotacin minera, entre otros.
Todas estas actividades traen como consecuencia que los ecosistemas se
transformen punto que algunas de las especies de fauna y flora que los
conforman no pueden continuar existiendo en ese lugar y se ven forzadas a
desplazarse a otro ambiente o se extinguen. Ambas consecuencias traen un
desbalance ecolgico, ya que las redes trficas se ven afectadas si una especie
desaparece (en el caso de la extincin) o si una nueva especie ingresa a una
red ya establecida (en el caso de que la especie se desplace a otro ambiente).

4.3 La accin antropica en la naturaleza

A medida que crece la poblacin humana, se desarrollan nuevas industrias y
nuevas tecnolgicas, que afectan enormemente las poblaciones de otras
especies y los factores abiticos de los ecosistemas donde habitan como el
agua, el aire y el suelo.
4.3.1 Deterioro del agua

Todos los seres vivos necesitamos agua para vivir. Aproximadamente el 70% de
la superficie terrestre est cubierta por agua, en su mayor parte es salada en
los mares, y una gran parte es dulce, en ros y otros cuerpos de agua, o
congelada en los polos y los nevados. Por encontrarse en todas partes, el agua
puede ser contaminada fcilmente por las acciones humanas, y debido al flujo
del agua durante su ciclo en la Tierra, la contaminacin que se produce en un
sitio puede tener efectos perjudiciales en lugares muy distantes. Los cuerpos
de agua son considerados vertederos de desechos, por lo que reciben grandes
cantidades de sustancias provenientes de la actividad humana como restos de
comida, detergentes, grasa y heces.
En las heces pueden estar presentes agentes biolgicos de contaminacin
como microorganismos que pueden ocasionar enfermedades serias y hasta
mortales, como el clera y el tifo.
Los detergentes son agentes qumicos que alteran las propiedades fsicas del
agua, como la tensin superficial. La tensin superficial es un fenmeno por el
cual la superficie del agua tiende a comportarse como una delgada pelcula, y
es la que permite que algunos insectos puedan caminar sobre ella.
Los residuos de alimentos y las grasas que llegan al agua son atacados por
los organismos descomponedores, y en este proceso se consume mucho
oxigeno. Al haber menos oxigeno algunos animales, como peces y crustceos,
no logran sobrevivir en estas condiciones.
Otra fuente de contaminacin en los residuos industriales y desechos de la
explotacin minera como son los agentes qumicos y metales pesados nocivos
para el desarrollo de la vida y que afectan a las distintas especies y las redes
trficas a las que pertenecen.
4.3.2 Deterioro del aire
La Tierra est rodeada por una capa de aire conformada por una mezcla de
gases, la atmosfera. Los principales gases que forman la atmosfera son el
nitrgeno y el oxigeno, y hay pequeas cantidades de argn, dixido de
carbono y vapor de agua. Como consecuencias de actividades humanas como
los procesos industriales y el uso de combustibles fsiles, algunos forestales,
se liberan a la atmosfera gran cantidad de sustancias contaminantes que
alteran el funcionamiento de los ecosistemas, los ciclos biogeoquimicos
atmosfricos, la salud y calidad de vida de quienes habitan el planeta.
La contaminacin que se acumula en el aire puede ser de dos tipos:
Contaminacin primaria: producida por las sustancias que se liberan en la
atmosfera y que no sufren cambios ni reacciones para transformarse en
nuevas sustancias; es el caso del monxido de carbono (CO), dixido de

carbono (CO2) oxido de azufre (SO2), oxido de nitrgeno, y pequeas partculas

solidas, como cenizas.
Contaminacin secundaria: se origina cuando los compuestos de la
contaminacin primaria, una vez llegan a la atmosfera, reaccionan para formar
nuevos compuestos que tambin son altamente contaminantes.
4.3.2.1 Reduccin de la capa de ozono
El gas oxigeno est formado por molculas de dos tomos (O 2); en los estratos
de la atmosfera los rayos ultravioleta hacen que, a partir de la disociacin de la
molculas de O2, formen espontneamente molculas con tres tomos de
oxigeno. Estas son conocidas con el nombre de ozono (O3). El ozono es un gas
incoloro que es nocivo cerca de la superficie de la Tierra ya que es un
compuesto altamente corrosivo.
La estratosfera es la capa de la atmosfera donde se encuentra una mayor
cantidad de ozono. Cuando los rayos ultravioleta (UV) provenientes del Sol
alcanzan esta capa, son absorbidos por las molculas de oxigeno (O 2), que se
disocian y se unen en forma de ozono. A su vez las molculas de ozono
absorben la radiacin ultravioleta y se transforman nuevamente en oxigeno.
Este proceso constante hace que se mantenga el ozono e impide que la mayor
parte de la radiacin UV llegue a la superficie de la Tierra. Contaminantes
como lo clorofluorocarbonados (CFC), que son usados en aerosoles y como
lquidos refrigerantes, liberan por efecto de la radiacin ultravioleta cloro puro,
el cual destruye las molculas de ozono mucho ms rpido de lo que se
forman, causando una reduccin considerable en el grosor de esta capa.
4.3.2.2 Lluvia acida
Los xidos de nitrgeno y de azufre sin contaminantes primarios del aire que,
al entrar en contacto con el valor de agua, reaccionan para formar
contaminantes secundarios como el acido ntritico y el acido sulfrico. Estos
cidos permanecen disueltos en el vapor de agua y pueden ser arrastrados a
muchos kilmetros del lugar donde se originaron y, posteriormente, se
precipitan sobre la tierra en forma de lluvia acida.
La lluvia acida deteriora las hojas de las plantas, cambia las condiciones
qumicas del suelo y lo daa, deteriora los cultivos y los ecosistemas naturales,
modifica el pH de ambientes acuticos afectando a los organismos que viven
en ellos y, tambin, desgasta edificaciones.

4.3.2.3 Efecto invernadero y calentamiento global

La contaminacin del aire est relacionada con el efecto invernadero,

fenmeno por al cual la luz proveniente del Sol atraviesa la atmosfera y
calienta la superficie de la Tierra. Los gases en la atmosfera impiden que este
calor se disipe hacia el espacio genera un efecto similar al de un invernadero.
Los gases que causan este efecto se conocen como gases de efecto
invernadero. El principal de ellos es el dixido de carbono, pero el vapor de
agua y el metano tambin contribuyen a que este fenmeno se presente.
El efecto invernadero es necesario para la supervivencia de los organismos en
la Tierra ya que, sin l, las temperaturas de la superficie terrestre sean
demasiado bajas como para mantener la vida. El problema actual es que las
concentraciones de dixido de carbono y de metano en el aire han aumentado
enormemente. Esto ha favorecido a que se intensifique el efecto invernadero,
llevando a generar una atendencia general de incremento en las temperaturas
promedios de la superficie de la Tierra.
Se estima que el cambio en la temperatura de la Tierra podra ser de entre 1 y
4 grados centgrados en los prximos 50 aos, lo que traera consigo
importantes consecuencias. Parte del agua de los casquetes polares y de los
nevados se derretira e ira a parar a los mares y ocanos. Esto elevara el
nivel del mar causando que gran parte de las costas del mundo, incluyendo
importantes ciudades y puertos, queden sumergidas. Al cambiar las
temperaturas los ecosistemas se transformaran, y las plantas y animales que
no logren adaptarse a las nuevas condiciones climticas podran desaparecer.
Adems, se generaran condiciones ms aptas para la propagacin de
enfermedades tropicales como la malaria.
4.3.3 Deterioro del suelo
El estudio del suelo y su relacin con los seres vivos es abordado por una rama
de la ciencia conocida como edafologa, que explica los procesos de interaccin
entre los ecosistemas y el suelo. El suelo es un sistema muy complejo formado
principalmente por una matriz de rocas descompuestas y minerales en la que
puede haber aire, agua y materia orgnica. Las lombrices las bacterias y los
hongos que all habitan tambin son considerados como parte del suelo. Hay
diferentes tipos de suelo dependiendo de su composicin, del tipo de roca que
le haya dado origen y del proceso de formacin que haya seguido.
Algunas de las caractersticas ms importantes que debe poseer el suelo para
el sostenimiento de un ecosistema son la cantidad de materia orgnica o
nutriente que se encuentren en l, la capacidad para retener agua aire y el
espesor. Los suelos ricos en materia orgnica y con buen flujo de agua y aire
son los ms frtiles.
Algunos de los principales que contribuyen al deterioro del suelo son:

 La agricultura intensiva, que agota los nutrientes del suelo y hace necesario
un mayor uso de fertilizantes.
El uso de pesticidas que atacan no solo a las plagas a las que van dirigidos
sino tambin otras especies benficas para los ecosistemas, como muchos
descomponedores que ayudan a mantener el equilibrio de los ecosistemas al
controlar el desarrollo de poblaciones perjudiciales, adems de mantener el
funcionamiento y la regeneracin de los suelos.
La tala de rboles y arbustos, puesto que sus races ayudan a ligar el suelo y,
en su ausencia, se genera erosin, proceso en el que la capa superior del suelo
es removida.
La contaminacin de basuras y desechos industriales que se acumulan en el
suelo, cambian sus propiedades qumicas y afectan a los organismos que viven
en el.
La ganadera causa la compactacin del suelo y dificulta el drenaje de agua,
la aireacin y el crecimiento de las races de las plantas.
Para la formacin y el mantenimiento de un ecosistema la vegetacin es un
aspecto fundamental ya que de ella depende, en parte, el tipo y la cantidad de
fauna que alberga un ecosistema. La vegetacin depende, a su vez, del suelo,
por lo cual los daos que a este le ocurren traen consecuencias drsticas en la
permanencia de los ambientes naturales.
4.3.4 Otras actividades humanas que contribuyen al deterioro del medio
ambiente
Otras actividades producto del enorme crecimiento de la poblacin humana
como la sobreexplotacin de los recursos, la urbanizacin y la actividad
agrcola y ganadera han contribuido indudablemente al deterioro del medio
ambiente.
La sobreexplotacin de los recursos
En la naturaleza hay abundancia de recursos que son aprovechados por el ser
humano para la satisfaccin de sus necesidades. Son ellos el suelo, la
diversidad biolgica incluyendo
las especies de plantas, animales,
microorganismos y los ecosistemas mismos, los minerales, los combustibles
fsiles, entre otros. Estos recursos deben ser aprovechados de una manera
racional si se quiere evitar su sobreexplotacin, es decir, para evitar que la
capacidad de renovacin de dichos recursos sea superada.
Muchas especies de plantas con inters comercial han sido sobreexplotadas;
bosques enteros han sido talados para extraer madera para usar como
combustible y como materia prima para construccin. Los arboles tardan aos

en crecer, por lo que no pueden ser remplazados lo suficientemente rpido

para evitar el dao ecolgico.
En cuanto a las especies animales, muchas se han visto fuertemente
reducidas, hasta el punto de estar en peligro de extincin o haber
desaparecido, al menos localmente. Es el caso de especies como el jaguar, los
caimanes, y muchos peces y mamferos acuticos, que han sido cazados por
inters comercial.
Urbanizacin
Otra actividad humana de gran impacto en los ambientes naturales es la
urbanizacin y la construccin de infraestructuras. A medida que las ciudades
se expanden es mayor la presin en las zonas naturales circundantes, no solo
por los ambientes que se destruyen, si no porque se mantienen pueden
quedar aislados. Este fenmeno de fragmentacin o formacin de islas hace
que parches de ambientes naturales que antes estaban conectados dejen de
estarlo, generando una barrera geogrfica para las especies que los habitan.
Una simple autopista es obstculo suficiente para impedir que animales
arborcolas puedan pasar de un fragmento de bosque a otro, afectando el
tamao de la poblacin y su reproduccin. Tambin hay parches naturales
territorios de caza muy amplios.
Los incendios
Los incendios pueden ser caudados naturalmente o por el ser humano. Hay
ecosistemas adaptados para sufrir fuegos peridicos, y en este caso los
incendios hacen parte de los ciclos del ecosistema. Sin embargo, debido a los
procesos de desertificacin y deforestacin, cada vez hay ms ecosistemas
vulnerables al fuego y, sin duda, una mayor prdida de biodiversidad producto
de estos fenmenos ocasionados, en gran medida, por la accin humana.
Actividad agrcola y ganadera
El tamao de la poblacin humana se est incrementando constantemente, de
igual manera aumenta la demanda de alimentos. En consecuencia, cada vez
ms hbitats naturales son destruidos con fines agrcolas y ganaderos. Sin
embargo, no tienen fines alimenticios exclusivamente, tambin se plantan
cultivos de inters econmico como las flores, y las plantas medicinales. La
existencia de dichos cultivos tiene diversos efectos en los ambientes naturales.
El primero de ellos es la prdida de biodiversidad ya que un ecosistema rico en
especies vegetales diferentes es remplazado por un cultivo de una solo especie
o de solo unas pocas. Los animales originarios del ecosistema no tienen cabida
en un cultivo protegido, por lo que son desplazados o eliminados.

Por otra parte, con el fin de garantizar que las plantas de los cultivos crezcan
rpida y sanamente se emplean grandes cantidades de sustancias qumicas
como fertilizantes y pesticidas. Estas sustancias penetran la Tierra y llegan a
los depsitos de agua subterrneas, o son arrastrados por las escorrentas
superficiales hasta llegar a los ros. Los fertilizantes causan el fenmeno de
eutroficacion en el agua, haciendo que algas y plantas crezcan
desmedidamente, hasta cubrir la superficie del agua e impedir que la luz
pentrelos pesticidas, por su parte, pueden matar organismos distintos a lo
que se pretende combatir, causando un desorden ecolgico. Adicionalmente
estas sustancias se acumulan en los tejidos de plantas y animales, lo cual
produce el fenmeno de bioacumulacion.
La transformacin de hbitats naturales en potreros para ganadera tambin
tiene varios efectos negativos en los ecosistemas.
El ganado pisotea el terreno en el que pasta, haciendo que el suelo se
compacte y forma una capa dura que las races de las plantas no pueden
penetrar. Por esta razn, cuando un terreno ha sido expuesto a pastoreo
intensivo no es posible regresarlo a un ecosistema boscoso.
Por otro lado, los procesos digestivos del ganado producen gas metano que se
libera hacia la atmosfera. Dichos gas es uno de los principales responsables del
efecto invernadero. Dependiendo del nmero de cabezas de ganado, el
impacto en la concentracin de los gases de la atmosfera es cada vez mayor.
As mismo, los desechos orgnicos producidos por el ganado son arrastrados
por el agua hasta los ros y lagos, lo que contribuye tambin el proceso de
eutroficacion de los cuerpos de agua.