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El agua consumida por la vegetacin natural no puede ser utilizada para otros
fines. Para la determinacin del agua necesaria a una regin se ha de tener en cuenta
la consumida por la vegetacin natural, tal como algunas especies de los gneros
Distivchls, Salis, Populos, Tamariz y Scirpus, que crecen en las zonas de regado, en
las regiones hmedas y en la ribera de los ros, puesto que llega a tener gran
importancia cuando aumentan las superficies regadas, y especialmente durante los
periodos de sequa. El valor de los datos de consumo de agua por estas plantas no
cultivadas es reconocido por los administradores e ingenieros de las zonas en que
existen litigios sobre derechos de riego o donde los abastecimientos de agua
interprovinciales y su utilidad no est equilibrada.
Cuando se plantea un proyecto de riego se debe tener en cuenta las diferencias que
existen en el consumo del agua utilizada por los cultivos de regado y por la
vegetacin natural reemplazada por ellos.
La relacin entre las asociaciones de plantas y humedad que existe a su disposicin
es una de las caractersticas ms importantes del crecimiento de la vegetacin natural.
Mientras que las especies individuales estn muy limitadas por su hbitat, la principal
condicin que rige la distribucin de los grupos vegetales en las tierras de regado es
el agua disponible. Cada especie responde a las condiciones de humedad ms
favorables para su desarrollo y expansin.
Ninguno tiene derecho a desperdiciar el agua que otros de sus semejantes puedan
necesitar, teniendo presente que constituye un recurso escaso. El empleo de agua con
rendimientos altos constituye una obligacin por el regante, si bien el concepto de
rendimiento no vara con los distintos.
En las zonas donde el agua es escasa tiene precios altos y el volumen disponible se
aprovecha al mximo, mientras que aquellas otras zonas en las que existen en
abundancia, su valor es menor y se tiende a desperdiciarla. El rendimiento est
determinado por el costo y la calidad del trabajo, facilidad y manipulacin del agua,
cultivos que se riegan y caractersticas del suelo.
El primer concepto que se utiliza para estimar las prdidas de agua de un sistema
de riego fue el del rendimiento de transporte y suministro. La mayor parte del agua
proceda de aquel entonces de derivaciones del curso de agua o embalses y las
prdidas de transporte eran con frecuencia excesivas. La frmula del rendimiento que
sirve para valorar estas prdidas, puede ser expresada:
Ec = 100 (Wf/Wr)
Donde :
Ec = Rendimiento del transporte y suministro expresado en %.
Wf= Volumen del agua suministrada en la finca.
Wr = Volumen de agua tomada del ro o embalse con destino a la finca.