Jpiter o maior planeta do Sistema Solar, tanto em dimetro quanto em massa e
o quinto mais prximo do Sol.10 Possui menos de um milsimo da massa solar, contudo tem 2,5 vezes a massa de todos os outros planetas em conjunto. um planeta gasoso junto com Saturno,Urano e Neptuno. Estes quatro planetas so por vezes chamados deplanetas jupiterianos ou planetas jovianos. Jpiter um dos quatrogigantes gasosos, isto , no composto primariamente de matria slida.11 Jpiter composto principalmente de hidrognio e hlio. O planeta tambm pode possuir um ncleo composto por elementos mais pesados. Por causa de sua rotao rpida, de cerca de dez horas, ele possui o formato de uma esfera oblata. Sua atmosfera dividida em diversas faixas, em vrias latitudes, resultando em turbulncia e tempestades onde as faixas se encontram. Uma dessas tempestades a Grande Mancha Vermelha, uma das caractersticas visveis de Jpiter mais conhecidas e proeminentes, cuja existncia data do sculo XVII,12com ventos de at 500 km/h e possuindo um dimetro transversal duas vezes maior do que a Terra.13 Jpiter observvel a olho nu, com uma magnitude aparente mxima de -2,8, sendo no geral o quarto objeto mais brilhante no cu, depois do Sol, da Lua e de Vnus.14 Por vezes, Marte aparenta ser mais brilhante do que Jpiter. O planeta era conhecido por astrnomos de tempos antigos e era associado com as crenas mitolgicas e religiosas de vrias culturas. Os romanos nomearam o planeta de Jpiter, um deus de sua mitologia.15 Jpiter possui um tnue sistema de anis, e uma poderosa magnetosfera. Possui pelo menos 67 satlites, dos quais se destacam os quatro descobertos por Galileu Galilei em 1610: Ganmedes, o maior do Sistema Solar, Calisto, Io e Europa,16 os trs primeiros so mais massivos que a Lua, sendo que Ganmedes possui um dimetro maior que o do planeta Mercrio.17 Em tempos modernos, vrias sondas espaciais visitaram Jpiter,18todas elas de origem estadunidense. A Pioneer 10 passou por Jpiter em Dezembro de 1973, seguida pela Pioneer 11, cerca de um ano depois.19 A Voyager 1 passou em Maro de 1979, seguida pelaVoyager 2 em Julho do mesmo ano.20 A sonda espacial Galileu entrou na rbita de Jpiter em 1995, enviando uma sonda atravs daatmosfera de Jpiter no mesmo ano e conduzindo mltiplas aproximaes com
os satlites galileanos at 2003. A sonda Galileu tambm presenciou o impacto
do cometa Shoemaker-Levy 9 em Jpiter em 1994, possibilitando a observao direta deste evento.21 Outras misses incluem a sonda espacial Ulysses, CassiniHuygens, e New Horizons, que utilizaram o planeta para aumentar sua velocidade e ajustar a sua direo aos seus respectivos objetivos. Um futuro alvo de explorao Europa, satlite que potencialmente possui um oceanolquido.