Cultura, adolescencia y posmodernidad

por Lucas Leys

En una ocasin pregunt a un grupo de mis estudiantes de liderazgo: Todo joven que tiene 15
aos y anda por este planeta es un adolescente? Como saban que me gusta hacer preguntas con
alguna trampita, la mayora no abri la boca. La respuesta es: no.
Existen culturas en las cuales el paso de la niez a la adultez ocurre en algn tipo de rito tribal, en
que el nio o la nia pasan directamente a considerarse adultos. Mi pap me contaba cmo en
Argentina, en la dcada de los cuarenta, no se permita que ningn nio usase pantalones largos.
Recin a los catorce aos, como todo un acontecimiento familiar, los nios pasaban de sus
traviesos pantalones cortos a sus elegantes y adultos pantalones largos. No s si el rito era lo
suficientemente fuerte como para hacer una divisin tajante, pero lo cierto es que significaba mucho
tanto para padres como para hijos. Hoy los tiempos son distintos. Tenemos que abrir los ojos y
observar cunto afecta la cultura nuestro comportamiento y cmo influye en la percepcin de lo que
es la adolescencia.
Hablar sobre las relaciones entre la iglesia y los adolescentes requiere reflexionar y describir la
cultura en que ambos se encuentran, el hbitat en que ambos subsisten. Obviamente, el marco
cultural de un latino americano cuya adolescencia transcurre en un escenario urbano en el cambio
del milenio no puede parecerse en nada al de un esquimal en Alaska. Tiempo y lugar son factores
determinantes en la cultura. Entonces, cmo es la cultura, HOY?
La sociedad mediatizada
Qu ests haciendo de tu vida?, le pregunt a un joven mxico-americano que estaba preocupado
por la forma en que le gritaba a su familia por cualquier cosa. La respuesta no me sorprendi:
"Nada" Un rato ms de conversacin me confirm que este jovencito lleno de energa se pasaba el
da frente al telebobo.
La televisin ha cautivado a las ltimas generaciones. Sin temor a equivocaciones, podemos afirmar
que los medios masivos de comunicacin estn prestando especial atencin a los adolescentes.
Ellos son el grupo social que ms tiende al consumo indiscriminado. Los publicistas lo detectaron
dcadas atrs y los grupos empresariales han destinado fuertes inversiones para acrecentar una
oferta que aumenta y aumenta. Los adolescentes se han convertido en el blanco de consumo
preferido de la publicidad.
A raz de este acelerado ritmo de ofertas, los adolescentes sufren, como ningn otro sector de la
sociedad, un vrtigo consumista que conduce directamente a la prdida de identidad individual. No
es una prdida sin importancia; de hecho, es clave para comprender las presiones que sufren.
Si la adolescencia ha despertado tanta atencin del sistema comercial, y si esta atencin ha
afectado de manera evidente los valores y esquemas de conducta de los adolescentes, no
deberamos los cristianos sospechar que el prncipe de este mundo est prestando especial
atencin a estas generaciones de adolescentes? Ingenuamente, pasamos por alto la enorme
relacin entre estos aspectos de la cultura y lo que viven interiormente nuestros chicos. Ms all de
afectar a los adolescentes mismos, la atencin que les prestan los medios est minando los valores
y los puntos de vista de la iglesia del futuro.
Ya dijimos que es importante tener en cuenta tiempo y lugar para comprender la esencia de
cualquier cultura. Esto siempre fue as, pero el ritmo de ajuste hoy viene acelerado; los medios
masivos de comunicacin han contribuido a que el ritmo de informacin llegue a ser tan vertiginoso
que las consignas y las noticias de ayer ya son parte del pasado. Llegan al punto de no darnos
tiempo a reaccionar, porque nuestra atencin ya ha sido captada por la noticia siguiente. Gregor
Goethals, de la Universidad de Gales, afirma que esto produce dos mitos:
1) Si algo importante ha ocurrido, escucharemos dc ello en los medios.
2) Si no lo vimos en TV, no lo omos en la radio ni lo lemos en los diarios, entonces nunca ocurri o
no es para nada importante.

La consecuencia es que se empieza a depender de los medios para evaluar qu es lo importante.

Nada parece ser real si no es transmitido desde los medios. En consecuencia, el criterio de
valoracin de la realidad es lo que vemos y escuchamos en los medios.
Pero qu es lo que hoy por hoy transmiten los medios? De inmediato aparecen escenas de
violencia en nuestra imaginacin. Segn una investigacin realizada por las Universidades de
Buenos Aires, de Belgrano y de Quilmes, (Argentina), y publicada en la revista Noticias, la televisin
argentina les muestra a los nios una escena de violencia cada tres minutos, y el 21% de estas
escenas es de violencia extrema seguida de muerte. Nada parece contrariar que se estn dando las
mismas proporciones en el resto de Occidente.
Qu cosas tienen valor?
La exposicin prolongada de la presente generacin juvenil a los medios tiene otras consecuencias
ms sutiles y no menos peligrosas que la observacin de tanta violencia. Los programadores de
computadoras tienen un dicho: Basura que entra, basura que sale.
Josh McDowell compara este refrn con el proverbio de la Biblia que dice: Cuales son sus
pensamientos ntimos, tal es l (Proverbios 23:7). Si dejamos que los medios llenen de violencia el
corazn de nuestros hijos, no tardarn en hacer de la violencia parte de sus acciones. Pero no slo
es violencia la basura que entra. Tambin llegan otros mensajes dainos.
Qu tiene valor hoy? Si lo que trasmiten los medios es lo que tiene valor, los personajes pblicos y
los lderes de opinin adquieren un poder muy difcil de Contrarrestar. Los medios imponen qu es
lo que hay que ponerse para vestir elegantemente, qu comer para estar bien alimentado, fuerte y
en estado atltico, cmo es el prototipo de hombre y mujer que la sociedad espera. Los medios se
convierten, as, en una gran herramienta del mercado, ms que en medios de informacin. Qu
tienen en comn todas estas ofertas mediatizadas? Requieren dinero.
Una ecuacin que tal vez expresa la forma en que esos procesos sociales se incorporan en el
inconsciente de nuestros jvenes, podra ser:
Si est en los medios, tiene "Valor"
Lo que tiene "valor", "Cuesta"
De acuerdo al costo de lo que puedo adquirir, es lo que valgo
Esto es lo que los medios terminan grabando en nuestra mente. Es muy difcil escapar; en mayor o
en menor medida, todos estamos tentados a razonar as. Recuerdo una frase que escuch: "Dios
cre a los hombres y mujeres para que amaran a las personas y usaran las cosas; pero amamos a
las cosas y usamos a las personas.
No es difcil ver que la cultura en que estamos inmersos muestra una religiosa devocin por lo
material. Todo, o casi todo, se define en trminos econmicos. El filsofo Hinkelammert explica que
es como si el mundo de hoy ya no estuviera poblado de personas sino de mercancas. Los valores
econmicos han desplazado a los valores morales del centro de la escena. Cada da ms, a los
ojos de la nueva generacin, "un hombre de bien" ya no es el que tiene una familia bien establecida
y vive con el amor y el respeto de las personas.
Hoy el hombre modelo es el "exitoso", aquel que puede adquirir un automvil ltimo modelo o
vestirse con determinada marca. Los dolos populares y las revistas derrochan evidencias de este
ideal. Slo se valora lo que tiene un precio cuantificable.
Antes de seguir, conviene que repitamos la frase que mencionamos ms arriba, en el orden
correcto:
Dios cre a las cosas para usarlas
y a las personas para amarlas.
El ser humano sin Dios ha invertido el orden. Cmo va a pensar la iglesia de la prxima

generacin?
La cultura de la imagen
Los medios han provocado lo que el filsofo Roberto Prez llama la "adolentizacin de la cultura".
En el siguiente bloque analizaremos propiamente a la adolescencia, pero en este voy a anticipar
que los medios proyectan a la adolescencia como la edad de la virtud desprejuiciada. Los medios
contribuyeron a construir un hedonismo superlativo en torno a la imagen. Las atletas, las heronas
de televisin son adolescentes y sobre todo las llamadas "lolitas", modelos que, en su mayora,
tienen menos de 16 aos. Estas son el paradigma de la imagen femenina vendida desde los
medios. Se exalta la delgadez. Las revistas estn plagadas con fotos de mujeres con cuerpo
adolescente y recomendaciones de dietas para tener la cintura ideal. Recuerdo haber ledo, ya hace
unos aos, que Valeria Mazza - la modelo ms destacada de Argentina en los 90, con medidas 8860-90 fue excluida de un desfile por "gorda".
La apariencia es un valor supremo. Hasta en la arquitectura, una de las tendencias posmodernistas
es el predominio de lo ornamental y de lo escenogrfico: columnas de plstico que nada sostienen,
arcos que nada dividen, etc.
Las tecnologas audiovisuales tienen un papel principal en la comunicacin y causan efectos
irreales. Lo que la televisin transmite, no acontecera de igual manera si ella no estuviera all. Los
sucesos son "fabricados" por la televisin. Las agencias de publicidad aconsejan: "No lo diga,
mustrelo", "Para muestra basta una imagen".
Los "video-clips", una sucesin de imgenes que saturan la pantalla, tienen el poder de provocar las
ms diversas sensaciones sin usar palabras. Aunque comenzaron como imgenes que
acompaaban a una msica, hoy se podra decir que la imagen hizo de la msica el acompaante.
A partir de MTV, un canal que transmite exclusivamente videos y que llega a ms pases que ningn
otro, los videoclips se han vuelto columna vertebral de la publicidad y han influenciado fuertemente
el cine moderno.
Se nos dice que hay que cuidar la imagen, y lo cierto es que la esttica ha llegado a ser el factor
fundamental en la valorizacin de un individuo. Rolando Pisan, conocido como el cirujano de las
modelos en los 90, dice: "Es muy comn que vengan chicas de 16 y 17 aos con fotos de modelos
de tapa o televisin y pidan esa nariz, las "lolas" de esta actriz o la boca de aquella otra.". La
imagen, con su versin de "belleza", ha postergado otros valores culturales, intelectuales,
espirituales y hasta biolgicos, ya que muchas veces esa bsqueda de una apariencia perfecta se
torna una agresin a la salud.
La sociedad funcional
Desde el siglo xx, la civilizacin se llen de productos y artefactos que prometan mejorar el nivel de
vida al punto de solucionar casi todos los problemas humanos. Esta oferta, sumada a la
complejidad que adquirieron los mercados, crearon lo que hoy llamamos sociedad de consumo.
Diariamente, los aparatos creados para el hogar son cada vez ms especficos y a la vez requieren
de obreros ms especializados para su produccin.
Esta realidad fabril y mercantil ha forzado a la humanidad a especializarse de tal manera que
funcionar es un valor superlativo. Nos damos cuenta? Los valores han sido afectados por esta
realidad. Si preguntamos a cualquier desprevenido: Qu es usted?, nos dir: Mecnico,
constructor, mdico. Qu quiere decir esto? No definimos a la persona por lo que es sino por lo
que hace. A medida que funciona mejor para algo especfico, es ms premiado por la sociedad. La
tecnocratizacin de la sociedad se hace evidente en los modelos educativos. Cada vez ms la
educacin se hace ms especfica y especializada; contiene menos cultura general, y ms
conocimientos tiles para algo concreto. La informacin es vital para maximizar los resultados; por
eso se requieren obreros especializados, personas entrenadas especficamente para una nica y
particular tarea. La preparacin profesional se ha hecho cada vez ms exhaustiva y especfica.
Cmo afecta todo esto a las generaciones jvenes?
La Cultura de hoy podra ser definida como un "collage" de valores trastocados donde lo que el ser

humano tiene, parece y hace es lo que define su identidad y dignidad. Ya hemos descrito algunas
caractersticas del proceso por el que llegamos aqu, en trminos culturales. Ahora es necesario
mirar hacia adentro, a lo que pasa en el interior de las personas en esta cultura posmoderna.
Una herencia de desencanto
En la poca conocida como la modernidad, la humanidad haba puesto su esperanza en el avance
tecnolgico y poltico que los pueblos estaban viviendo. Caan las monarquas, haba guerras de
independencia en todos los continentes y los avances cientficos revolucionaban la vida de todos.
Era el momento justo para que un filsofo condicionara el pensamiento general. En el siglo XIX
surgi un pensador muy corrosivo: Federico Nietzsche, quien "profetiz" que "el antropocentrismo
del Renacimiento, el racionalismo que haba construido Descartes, el poder del pueblo, el auge de
la ciencia y la llegada de la modernidad terminaran por matar la idea de Dios y erigiran al hombre
como nica realidad total. Hasta que Dios no fuera removido de la escena, no llegara la verdadera
modernidad". Por eso su declaracin ms categrica fue "Dios ha muerto". As fue cmo la religin
dej de tener el lugar tan importante que tena y. ms triste aun, Dios dej de tener parte en la vida
de la gente. Muchos llaman a este proceso de la historia "secularizacin".
Pero, pas despus? Los supuestos de la modernidad no tardaron en fracasar. El entusiasmo y la
esperanza depositados en el progreso no dieron frutos. A pesar de las posibilidades de
comunicacin, antes impensadas, hombres y mujeres siguieron sintindose solos. Con las grandes
guerras se terminaron los grandes ideales, como que la paz era obtenible por el progreso; se acab
el inters por participaren proyectos o "utopas" y las nuevas generaciones no tardaron en descreer
de todo proyecto de cambio o revolucin social, pensando: "A m qu me importa!"
Las nuevas generaciones slo heredamos el desencanto, porque nadie cree ya que la tecnologa y
el progreso puedan arreglar nuestros problemas. Heredamos, adems, una sociedad donde Dios es
un extrao.
Algunas secuelas
La corrupcin, el vrtigo de informacin, [a sospecha de que todo es mera apariencia no pueden
producir otra cosa que vaci (en la capacidad afectiva), desinters (en la capacidad volitiva) y
fragmentacin (en las capacidades intelectuales, emocionales y espirituales). El hasto,
consecuencia del fracaso por alcanzar los ideales, ha producido un circulo vicioso de descreimiento
y aislacin. La confianza es un valor perdido. La urbanidad se ha convertido en rodearse de
desconocidos con intereses de consumo que compiten con los propios.
El matrimonio Obiols, en su libro Adolescencia, pos-modernidad y escuela secundaria, destaca
cmo ha cambiado nuestra constelacin de palabras. Poco tiempo atrs, se hablaba de futuro,
ideal, proyecto, progreso... Ahora, el lxico popular incluye expresiones como relax, light, diet,
imagen, consumo, fin de la historia.., y la lista puede seguir. El cambio de connotacin es claro: las
primeras hablan de objetivos sociales mediatos; las ltimas corresponden a la satisfaccin
inmediata de los sentidos.
El des Credo
Segn reconocidos pensadores de la posmodernidad, el individuo de fines de siglo XX no cree en:
- Una razn fundamentadora (llmese Dios, moral, etc.) que pueda proporcionar cimientos a una
visin universal de la realidad (Nietzsche).
- Grandes ideales que den sentido a la historia y legitimen proyectos polticos, econmicos, y
sociales como ocurra en la modernidad (Lyotard).
- Un proyecto de vida con expectativas de desarrollo y prosecucin de ideales personales que no
sean econmicos (Mardones).
La posmodernidad presenta la posibilidad de vivir de las apariencias, de abandonarse al momento y
no prestar atencin a nada que lleve al dolor, al esfuerzo o a la profundidad. Ni siquiera queda lugar
para el anlisis de por qu fracasaron los sueos de la modernidad.

Muchos quieren soluciones instantneas para sus adolescentes. Tambin eso es parte de nuestra
cultura. Pero antes de elaborar propuestas es imprescindible reflexionar sobre la cultura que nos
condiciona a todos.
Adaptado del Libro "Adolescentes, como trabajar con ellos sin morir en el intento." Editorial Certeza,
1998.