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Predicamos a Cristo crucificado:

retrica en el servicio a Jesucristo
Cmo se define la retrica responsable al servicio de Cristo?
Por Deborah M. Gill

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C omo predicadores contemporneos usamos las

herramientas de la retrica para comunicar la
Palabra de Dios con claridad y eficacia a nuestros
oyentes. Al hacerlo, sin embargo, corremos el
riesgo de confiar en nuestra propia sabidura y
poder en lugar de confiar en la sabidura y el
poder de Dios. C mo pueden las palabras de
Pablo en 1 C orintios 1:18--2:16 ayudarnos a
evitar este riesgo y mantener centrada en
Jesucristo la atencin de los oyentes? Despus de
todo, la gente a menudo usa la retrica en el
lenguaje popular como una descripcin de la
comunicacin destinada slo para impresionar, o
iStock photo
el habla que carece de sinceridad o contenido
significativo. La retrica vaca se refiere a la
ostentosidad, al lenguaje extravagante y grandilocuente, es decir, la palabrera.
Sostenemos aqu la comunicacin sin escrpulos y coercitiva en el servicio a C risto? Por supuesto que
no! Tal uso engaoso del lenguaje para manipular a la gente no es el sentido original del trmino.

QU ES LARETRICA?
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los nmeros atrasados

Aunque el trmino para muchos tiene una connotacin negativa, la retrica se refiere al arte de la
persuasin, estudiado como una antigua disciplina ya en el quinto siglo antes de C risto. Muchos
consideran a Platn y Aristteles como los padres de la retrica moderna. Aristteles defini la retrica
como el arte de descubrir todos los medios disponibles de persuasin en una situacin dada.

En ingls slamente.

En trminos generales, la retrica es comunicacin; y ms especficamente, es el uso de los smbolos en

la comunicacin para comprender a los dems, para participar y relacionarnos con ellos. Estas tres
actividades son prerrequisitos para la persuasin en la predicacin: la comprensin, la participacin, y la
relacin con los dems.

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La doctora Joy Qualls, catedrtica asistente de retrica y comunicacin en la Universidad Evangel, nos
recuerda: Los seres humanos son los nicos miembros de la C reacin que tienen el poder de crear parte
considerable de su realidad a travs del uso de smbolos. ... C uando cambiamos los smbolos que usamos
para enmarcar un evento, se altera nuestra experiencia. Qualls contina: Dios no us pensamientos o
acciones para crear el mundo. La Biblia dice que Dios dijo, y se hizo; y coment en cada parte de la
creacin. C omo seres creados a la imagen de Dios, yo dira que Dios nos ha dado el uso simblico del
lenguaje para usar la retrica. Dios es la mxima autoridad en la retrica, e interactuamos con l cuando
participamos en el proceso de creacin y comprensin de smbolos.1

LARETRICAEN LAS ESCRITURAS Y EN LAHISTORIADE LAIGLESIA

La retrica, pues, consiste en todo lo que incumbe convencer a los oyentes. A diferencia de nuestra
cultura contempornea, que est basada en texto los textos y mensajes de texto estn siempre
presentes en esta era del Internet--, las culturas del mundo bblico eran culturas orales. Los textos
bblicos originales, tanto en hebreo como en griego, contienen muchos recursos retricos destinados para
el odo, tales como el ritmo, la rima, la aliteracin, etc. C on una tasa de alfabetizacin de cinco a veinte
por ciento en la poca romana, y con textos escritos muy caros para producir, todos los pueblos antiguos
(ya sea alfabetizados o analfabetos) preferan la palabra hablada a la escrita. No es de extraar que Jess
dijera tantas veces en los Evangelios y en el libro de Apocalipsis, no El que tenga ojos, que vea, sino: El
que tenga odos, que oiga.
El Nuevo Testamento muestra con cunta seriedad los fundadores de la Iglesia consideraban la Gran
C omisin como un compromiso de convencer. Los sermones de Jess y los discursos en Hechos no slo
revelan pruebas de la retrica, sino tambin, debido a que los autores de los documentos del Nuevo
Testamento los destinaban a los lderes de la iglesia para que los leyeran en alta voz por lo general a
un grupo , tambin contienen los mismos elementos de la persuasin verbal. En su nuevo libro de
retrica del Nuevo Testamento, Ben Witherington explica: ms que la manera tradicional de la escritura
de epstolas, las tradiciones orales de expresin dieron forma a la literatura epistolar del Nuevo
Testamento.2 Por ejemplo, Pablo escribi sus cartas del Nuevo Testamento como discursos para
representantes designados por el apstol, tales como Timoteo, Tito o Febe, para que las leyeran en forma
retricamente eficaz a un pblico en particular. La educacin de Pablo, tanto como fariseo y como romano,
lo calificaba para presentar discursos retricos y cartas compuestas de alocuciones retricas. Desde el
uso de las reglas de la retrica, Witherington explica que est claro que todos los escritores del Nuevo
Testamento eran bien instruidos; en trminos de educacin estaban entre el cinco al diez por ciento ms
alto de la sociedad del primer siglo.
El estudio histrico de Averil C ameron sobre el cristianismo y la retrica,3 demuestra cmo el pequeo
grupo marginado de seguidores de C risto, cuya religin exiga devocin exclusiva a C risto, no slo
sobrevivi, sino que tambin prevaleci sobre la cultura pluralista de Roma. Mientras que los antiguos
escritores cristianos atribuyen toda la gloria de este crecimiento a Dios, tambin es evidente la eficacia de
su retrica. Ellos predicaron poderosamente la verdad, y Dios us eso para dar libertad a los cautivos.
Los predicadores patrsticos consideraban que los autores del Nuevo Testamento eran sus mentores en las
artes retricas. Desde la historia de la iglesia primitiva hasta la Edad Media, aunque la contextualizacin
tambin contribuy a la comunicacin, el discurso cristiano continu en el curso de su trayectoria original,
basado en la retrica grecorromana. Muchos reformadores (por ejemplo, Melanchthon) fueron retricos.
Witherington argumenta que hoy hay un lugar para la retrica. La retrica moderna de la predicacin
hara bien en aprender mucho de la antigua predicacin de retrica.4

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EL CASO DE PABLO CONTRALARETRICA?

Al comparar la narracin de Lucas de los Hechos 1718 con la confesin de Pablo en 1 C orintios 1-2,
algunas personas argumentan que Pablo hizo un cambio de paradigma en su predicacin rechazando la
retrica y citan 1 C orintios 1:18 2:16 como la defensa de Pablo de su nuevo punto de vista. Dicen
que cuando Pablo estaba en Atenas en el Arepago, predic con la elocuencia y sabidura de los griegos.
Despus de haber tenido muy poco xito usando los mtodos clsicos de comunicacin, sin embargo,
Pablo cambi su enfoque en C orinto (segn ellos), y que de ah en adelante el apstol abandon los
enfoques de oratoria para una demostracin del Espritu y de poder (comprese 1 C orintios 2:15).5 El
propsito previsto del argumento es que debemos hacer lo mismo: rechazar la retrica y valernos en su
lugar de la uncin.
Esto argumento de lo uno u lo otro, sin embargo, no se basa en la verdad. Por el contrario, las Escrituras
contienen pruebas que demuestran que mientras el apstol Pablo estuvo en Atenas y en C orinto (y
despus) predicaba de ambas formas: haca buen uso de la retrica y daba mucho lugar al Espritu.
Del relato histrico de Lucas note primeramente que el uso de Pablo de la retrica en Atenas no
era como un reemplazo de la predicacin poderosa y la obra del Espritu. En lugar de citar poetas
paganos, Pablo cit las Escrituras y declar con poder el evangelio. Por otra parte, era un milagro
tener cualquier xito entre el pblico del Arepago; los aristocrticos atenienses que se
convirtieron a la fe son prueba de que el poder del Espritu estaba activo en esa comunicacin
como un elemento muy esencial.
En segundo lugar, el uso que hizo Pablo de la retrica en Atenas no era como sustituto o negacin
de lo sobrenatural. El mensaje de Pablo en el Arepago no implic ningn compromiso teolgico. A
pesar de que saba que iba a ser una ofensa para sus oyentes sofisticados, Pablo declar con
audacia incluso en ese contexto intelectual de filsofos la mayor demostracin del poder de
Dios: la resurreccin de C risto.
En tercer lugar, incluso en C orinto (y despus), el apstol sigui utilizando la retrica. El testimonio
del apstol de su predicacin inicial en C orinto (1 C orintios 2:115, el pasaje citado como prueba
del rechazo de Pablo de la retrica) est lleno de retrica. Pablo aqu desaprueba de la mera
retrica, pero su propia escritura, incluso 1 C orintios, muestra un amplio conocimiento y uso de las
formas retricas.6 Pablo saba el lugar debido de la argumentacin persuasiva en la proclamacin
de C risto: en C orinto haba discutido en la sinagoga semana tras semana, persuadiendo tanto a
judos como a griegos (Hechos 18:4). Pero l personalmente descartaba la eficacia del discurso
persuasivo nada ms para producir fe en Jess y el conocimiento transformador de Dios (nfasis
aadido).7 Al poner las epstolas paulinas en orden cronolgico se ve el uso continuo que haca
Pablo de la retrica y los recursos retricos mucho tiempo despus de su ministerio en Atenas.
Pablo nunca rechaz la retrica como mala; pero saba que no era suficiente. l era un
comunicador que usaba ambas formas, demostrando en la prctica que la predicacin merece
nuestros mejores esfuerzos, pero exige la participacin sobrenatural de Dios.
Entonces, cul es el propsito de 1 C orintios 1:18 2:16? Todo el pasaje es un argumento a favor de la
superioridad de la verdadera sabidura comparada con la falsa, es decir, la sabidura de Dios contrastada
con la sabidura de este mundo. Pablo identifica algunas de las caractersticas y limitaciones de la
sabidura del mundo (es decir, la forma humana de tratar de llegar a Dios): suena elocuente; parece
plausible (los judos buscan una seal, y los griegos la sabidura); pero es vaca e ineficaz; y pone en
peligro el mensaje de la C ruz. La sabidura de Dios, sin embargo, se ve en el mensaje de la C ruz (1:16
25); el mtodo de Dios (1:2631); y el ministerio del Espritu (2:116). La crucifixin y la humildad
contradicen la sabidura cultural; sin embargo, el Espritu Santo explica las realidades espirituales con
palabras que ensea el Espritu.

EL CASO DE PABLO AFAVOR DE LARETRICA

Primera a los C orintios 1:18 2:16, por lo tanto, no es el caso de Pablo en contra del uso de la retrica.
Pero podemos ver en 1 C orintios 9:1923 el fuerte argumento del apstol a favor de la retrica al servicio
de C risto. Si la retrica incluye todo lo que implica convencer a un pblico, entonces vemos que Pablo
estaba muy entregado a la retrica. El objetivo de la predicacin es infinitamente y eternamente
importante, ya que lo que est en juego no es simplemente el fracaso o el xito de la persuasin
humana, sino el destino eterno de la persona.8 La filosofa fundamental de Pablo en el ministerio era
descubrir los mtodos que combinan la mayor integridad con el mayor impacto.9 En 1 C orintios 9:1923
vemos los grandes esfuerzos que Pablo estaba dispuesto a hacer para convencer a sus oyentes a que
aceptaran a C risto. Su retrica no se limitaba a las palabras y la lgica, sino que l se vala de todos los
medios. El uso por el apstol del adverbio, ?, en su declaracin de propsito: para que por todos
los medios posibles de gane/salve a algunos, nos recuerda la definicin de la retrica de Aristteles:
descubriendo todos los medios [a disposicin] para persuadir. La retrica de Pablo trascenda las meras
palabras; al igual que la del Salvador, toda la vida del apstol era un testimonio de encarnacin.
En el perodo clsico, la gente entenda la retrica como el arte de hablar en forma efectiva y persuasiva,
y cuando esos discursos se documentaban, la retrica abarcaba la escritura persuasiva. Hoy se entiende
ms ampliamente la retrica, cosa que no se limita al discurso escrito y hablado. La retrica incluye
smbolos no discursivos o no verbales. La retrica puede ser: discursos, ensayos, conversaciones, poesa,
novelas, historias, revistas de historietas, y sitios web; pero la retrica tambin pueden ser programas de
televisin, pelculas, arte, arquitectura, obras de teatro, msica, danza, anuncios, etc. La lista es
interminable. Podemos considerar una variedad de medios de comunicacin como retrica, y podemos
emplear este medio retricamente en el servicio a C risto.
En un tiempo, el Modelo de transmisin explicaba el proceso de la retrica como: un emisor que
trasmita mensajes a un receptor [E > R]. Este modelo incompleto vea la comunicacin como un
proceso de un solo sentido en el que el orador es activo y los oyentes son pasivos. Alguien ms tarde
mejor este modelo aadiendo la retroalimentacin del Receptor al Emisor, reconociendo la presencia de
ruido que afecta la transmisin y la recepcin de la comunicacin en ambos sentidos. El modelo
retrico de hoy es mucho ms complejo: reconoce tambin los diferentes contextos del emisor y los
varios contextos de los receptores en un auditorio, y que la interaccin entre ellos es una continua vuelta
en crculo. Qu podemos aprender de esta nueva comprensin de la retrica? La comunicacin del
evangelio no tiene que ver slo con la transmisin del predicador. Es un gran lugar para empezar, pero
es mucho ms que la transmisin.
Los editores disearon esta revista de Enriquecimiento sobre la predicacin en torno a lo que Aristteles
llam las tres pruebas de la retrica: logos, ethos y pathos. Para el predicador de hoy podramos
formular estos antiguos conceptos griegos como tres C s: (1) contenido: la organizacin de los argumentos
para demostrar su verdad; (2) credibilidad: la efectividad del mensaje en funcin de la credibilidad del
orador; y (3) conexin: la pertinencia emocional y relacional de la comunicacin, ya que los oyentes se
convencen por lo que sienten en su interior. Estas tres pruebas son excelentes medios de persuasin.
C ul, de todos los medios posibles de la retrica, est usted incorporando en el servicio a C risto?

EL USO RESPONSABLE DE LARETRICA

La retrica es poderosa. Aunque usualmente se considera la retrica eficaz como admirable y deseable,
en nuestro tiempo la retrica vaca se ha convertido en un terrible desvo. A principios de 1693 William
Penn seal el deslizamiento hacia ese sentido peyorativo, cuando algunos de sus contemporneos
estaban usando la verdad y la belleza de la retrica con fines inicuos.

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La comunicacin persuasiva tiene un gran poder, por lo cual se la usa para muchos propsitos. La
propaganda nazi, gran parte de la publicidad norteamericana, y muchos polticos y asesores polticos son
culpables de hacer a Dios el blanco de sus propsitos de comunicacin que no lo glorifican, pero significa
eso que la persuasin sea mala? No.
C mo se define la retrica responsable al servicio de C risto? Reconoce que la comunicacin es dada por
Dios, parte de la imagen de Dios en nosotros, y trata de comprender a los dems, e influir en ellos en
formas cariosas que agradan a nuestro C reador. Reconoce que las buenas nuevas son en todo acerca de
Jess, y trata de poner en relieve la C ruz, sin comprometer su alto precio para C risto o para nosotros,
como sus discpulos.
La retrica responsable en la predicacin reconoce la importancia de su objetivo final: la salvacin eterna
y la completa transformacin de almas para la gloria de Dios; est dispuesta a descubrir y emplear todos
los medios a su alcance para persuadir; sin embargo, humildemente reconoce la absoluta necesidad de la
demostracin del Espritu y de poder para convencer. Por lo tanto, el predicador cuida el contenido: saca
la verdad de Dios de las Escrituras; el predicador se conecta con el pblico: lleva la verdad a sus
corazones; y el predicador es cuidadoso en su vida: para ser testigo verosmil de la Palabra de Dios.
San Agustn, obispo de Hipona, nacido en el ao 354 d.C . en el frica romana (Argelia actual), antes de su
conversin a C risto fue un destacado profesor de retrica. C uando se le pregunt si los cristianos podan
usar la teora retrica en la proclamacin del evangelio, l contest: S. Se podra y se debera usar la
teora retrica para proclamar el evangelio. l dijo: Un buen orador cristiano debe imitar a los
predicadores de la Biblia, ya que tienen un estilo de predicacin muy eficaz. En el ao 386, escribi en La
doctrina cristiana, que aplicaba a la predicacin la retrica de C icern. En esa obra Agustn explica sus
ideales para un cristiano retrico.
C ul es el uso responsable de la retrica en el plpito? Agustn nos desafa a cada uno de nosotros a que
seamos:
defensores de la fe,
enemigos del error, y
expositores de las Escrituras.

DEBORA H M. GILL, Ph.D., profesora de estudios bblicos y ex positivos del

Sem inario Teolgico de las Asam bleas de Dios, Springfield, Missouri
www.AGTS.edu /faculty/Gill.htm l

NOTAS
1. Entrevista con la Dra. Joy Qualls, profesora asistente de retrica y comunicacin, Evangel University,
jueves, 10 de mayo del 2012, Springfield, Missouri.
2. Ben Witherington, III, New Testament Rhetoric: An Introduction Guide to the Art of Persuasion in and of
the New Testament [Retrica del Nuevo Testamento] (Eugene, Oregon: Wipf & Stock, 2011), 4. Vanse
tambin los captulos 1, 2, y 5.
3. Averil C ameron, Christianity and the Rhetoric of Empire [El cristianismo y el imperio retrico] (Los
Angeles: University of C alifornia, 1991).
4. Witherington, 239.
5. Hace ms de 50 aos, con celo misionero, Barclay present este punto de vista: William Barclay, The
Letters to the Corinthians [Las cartas a los corintios], ed. rev. The Daily Study Bible Series (Philadelphia:
Westminster, 1954), 2325; y ms recientemente Joseph Pathrapankal se vale de la misma perspectiva
sobre este pasaje para argumentar en favor del pluralismo religioso: Joseph Pathrapankal, From
Areopagus to C orinth [Del Arepago a C orinto] (Hechos 17:2231; 1 C orintios 2:15), Mission Studies
[Estudios sobre misiones] (2006) 23.1: 6180.
6. C raig S. Keener, The IVP Bible Background Commentary: New Testament, edicin electrnica (Downers
Grove: InterVarsity Press, 1993).
7. David Prior, The Message of 1 Corinthians: Life in the Church [El mensaje de 1 Corintios: la vida en la
iglesia]. Serie The Bible Speaks Today, Serie del NT ed. John R.W. Stott, edicin electrnica (Downers
Grove, Illinois: InterVarsity Press, 1985), 41.
8. Ibd., 159.
9. Ibd., 160.

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