Revista de Divulgacin Cientfica y Tecnolgica de la Asociacin Ciencia Hoy

Orgenes de la nacionalidad argentina

La historia regional es uno de los campos de trabajo que mayor inters ha concitado
en los ltimos tiempos. Desde Mxico al Ro de la Plata, y tanto en tiempos coloniales
como contemporneos, la conformacin de las regiones es especial objeto de inters para
los historiadores. Particularmente son abundantes los estudios de historia econmica y
social, pero tambin se desarrollan investigaciones de historia cultural o historia poltica,
basadas en las nuevas perspectivas abiertas por el avance de la historia social
contempornea. Lo que expondremos nosotros a continuacin pertenece a una
investigacin sobre la formacin de los
estados autnomos provinciales en la
primera mitad del siglo XIX. Desde
hace algunos aos hemos estado
realizando un estudio comparado de
las
caractersticas
econmicas,
sociales y polticas de los estados del
Litoral
argentino,
estudio
que
comenzamos actualmente a extender a
otras provincias del interior. El texto
que sigue, por otra parte, es una
sntesis del trabajo "Formas de
identidad poltica en el Ro de la Plata
luego de 1810", que ser publicado
prximamente en el nmero inicial de
la Tercera Serie del Boletn del Instituto
de Historia Argentina y Americana "Dr.
Emilio Ravignani", de la Facultad de
Filosofa y Letras de la Universidad de
Buenos Aires.
Mapa de Amrica del Sur (1836) de H. Dufour,
Es posible verificar, luego de la ejemplo de la denominacin geogrfica atribuida al
Independencia, la coexistencia de tres formas territorio del Ro de la Plata. Junto a Uruguay,
de identidad poltica: la hispanoamericana, Paraguay, Chile y Bolivia, la regin correspondiente a
prolongacin del sentimiento de espaol la Argentina se designa "La Plata" y, ms al sur,
americano elaborado durante el perodo "Patagonia".
colonial, la provincial, asentada en el
sentimiento lugareo, y la rioplatense (luego argentina), de ms compleja delimitacin. Aunque
estas tendencias no han sido ignoradas en la historiografa del perodo, no se ha advertido
suficientemente que el hecho mismo de su coexistencia reflejaba a la vez la ambigedad en que se
encontraba el sentimiento colectivo inmediatamente despus de producida la Independencia y la

direccin que segua el proceso de elaboracin de una identidad poltica dentro del crtico proceso
de formacin de los nuevos paises.
Tampoco se ha reparado en que esas tendencias pueden ser significativas con
respecto al problema de las formas de sociedad y de estado existentes en la primera mitad
del siglo XIX. A condicin, eso s, de considerar a los sentimientos americano y provincial
no como residuos o adherencias extraas a un supuestamente predominante sentimiento
nacional argentino, aun ausentes hacia 1810, sino como formas alternativas de satisfacer
la necesidad de organizar un nuevo estado que suplantase al dominio hispano. Pues es
necesario entender la conflictiva coexistencia de estas tendencias como exponente de la
falta de un soporte social definido para los proyectos de nuevos estados nacionales que la
cada del poder ibrico hacia concebir; esto es, la no existencia de una sociedad, una
economa, un mercado de contornos superiores a los del mbito provincial. Y, por
consiguiente, tambin la inexistencia de una clase social que excediese ese mbito, con un
grado de maduracin del que carecan las burguesas mercantiles coloniales.
Entre los principales factores de confusin cuenta la tendencia a interpretar los
movimientos de independencia como derivados de la maduracin de una supuesta
burguesa capitalista que habra necesitado romper la dominacin colonial para dar rienda
suelta a su desarrollo. En esta perspectiva, la nacin y el sentimiento nacional estn ya
puestos desde un comienzo, y slo se trata de rastrear su gnesis y manifestaciones tan
atrs en el tiempo como sea posible. Es esta forma de enfocar el movimiento de
independencia la que ha facilitado la confusin de interpretar cada expresin antihispana
ocurrida en una regin del imperio colonial como un rasgo nacional de una de las naciones
que habra de constituirse all.
Nuestro criterio consiste en considerar como un resultado, y no como un punto de
partida, no slo esa organizacin estatal tan tardamente alcanzada (habitualmente
denominada, con significativa incoherencia, organizacin nacional) sino la existencia
misma de las nuevas nacionalidades. Esto es, contemplar el proceso de formacin de
stas y de sus correspondientes organizaciones estatales, eludiendo el efecto deformador
del supuesto de considerar lo nacional como coexistente o anterior a la Independencia.
Este supuesto deriva de toda una tradicin historiogrfica que, desde el siglo pasado, y en
su afn de contribuir a la formacin de la conciencia nacional de los nuevos paises,
consider conveniente postular la existencia ab initio de esa conciencia, y explicar el
proceso de emancipacin como fruto de ella. Pues, a partir de all, los juicios sobre las
tendencias del sentimiento colectivo a afirmar realidades sociales distintas de la nacional
(geogrficamente ms amplias sudamericana, o ms restringidas, provincial) no podan
menos que ser vctimas de la distorsin derivada de esa perspectiva.
El anlisis de los textos constitucionales provinciales, desde el santafesino de 1819
en adelante, entendidos como indicadores del estado de la conciencia pblica en cada
provincia, nos permite arribar a ciertas conclusiones. En primer lugar que la definicin de
una identidad colectiva rioplatense o argentina est ausente en varias de ellas, mientras
que en otras aparece conjuntamente a la provincial y a la hispanoamericana. En segundo
lugar, que la ms fuerte de estas variantes es la limitada al mbito de la provincia, a la que
se reserva la ciudadana en varios casos y, en casi todas, el ejercicio del Poder Ejecutivo.
En cuanto al sentimiento americano, inicialmente el ms fuerte -fenmeno comprensible si
se piensa que la primera forma en que un sbdito de la monarqua espaola nacido en
Amrica pudo pensarse a s mismo como algo distinto del espaol peninsular fue bajo la
especie del espaol americano- si bien en algunos casos contina siendo una alternativa,
en otros declina o desaparece. Hacia 1820 el sentimiento provincial ya se conforma como
la ms fuerte de las tres variantes. Es posible interpretar este fenmeno como expresin
de un proceso de paulatino fortalecimiento del particularismo provincial, en la medida en
que el fracaso del primer ciclo de intentos constitucionales para dotar de una unidad

poltica a los "pueblos'' reunidos en la afirmacin de la Independencia, no pareca dejar otra

alternativa, ante la necesidad de organizar un orden social viable que permitiera reconstruir
las economas, el orden jurdico, y la vida social regular, que
la conformada por la sociedad y el estado provinciales.

Volumen 1 - N 2 - Febrero/Marzo 1989

Revista de Divulgacin Cientfica y Tecnolgica de la

Asociacin Ciencia Hoy

En esta perspectiva, la formacin de una identidad provincial puede ser considerada

una variante del proceso de
formacin
de
identidades
nacionales, variante alternativa
a la argentina. Las provincias
rioplatenses, incluida la de
Buenos Aires, sufrirn as,
contemporneamente, el efecto
de una tendencia a confluir en
un estado supraprovincial (el
futuro
estado
nacional
argentino) y de otra dirigida a
autonomizar polticamente el
estado
provincial.
Esta
tendencia, al menos de hecho,
prevalecera en varias de estas
provincias durante distintos
momentos del
perodo
y
contribuy a la formacin de
nuevos estados independientes
(Paraguay, Uruguay), a intentos
de segregacin (las llamadas
tendencias
''centrfugas''
obrantes en Cuyo, el Noroeste y
el Litoral) para unirse a pases
vecinos, o a la autonoma de
varios estados provinciales. Se
trata de variantes de un proceso
histrico que, al mismo tiempo,
continuaba
elaborando
la
identidad argentina.
Por otra parte, si volvemos a
situarnos en los aos inmediatamente Reglamento Provorio de 1817, "mandado a observar entre
tantose publica la constitucin"

posteriores a la Independencia, el anlisis de los primeros textos constitucionales argentinos nos

mostrar el desconcierto en que se encontraba entonces el sentimiento pblico de los sectores
dirigentes. Las referencias al cuerpo poltico que se intentaba organizar son variadas y confusas.
Los vocablos Estado y Nacin suelen aparecer sin atribucin precisa. En el primer caso, se suelen
efectuar referencias a las unidades polticas que se renen para darle nacimiento: los pueblos,
entendiendo por tales los provinciales, las ciudades, las provincias, son expresiones utilizadas
indistintamente con tal propsito. Es cierto que esta ambigedad proviene del complejo problema
de definir no slo el origen y forma del poder que deba suplantar al de la monarqua, sino, al
mismo tiempo, la naturaleza y los alcances territoriales del nuevo pas. Pero tambin es cierto que
no hay nada que traduzca la existencia de un sentimiento de unidad colectiva que supere el mbito
provincial, pasible de ser invocado como fuente de la representatividad que se arrogan los nuevo
gobernantes y, consecuentemente, como fuente de la soberana que deba ser fundamento del
nuevo estado.
Nadie tradujo mejor que Mariano Moreno esta coexistencia de la voluntad de
constituir una nueva nacin, por una parte, y la inexistencia de una nacionalidad en la cual
basarse, por otra. En los comienzos mismos de la Independencia (octubre y noviembre de
1810) considera la posibilidad de una unidad americana, pero afirma la conveniencia de
una solucin ms restringida, basada en la existencia de lazos entre algunas provincias,
derivados de la "antigedad de ntimas relaciones'', con evidente referencia a los que unan
a Buenos Aires y otras rioplatenses. Todo el texto, en cuanto se propone como problema el
de decidir qu extensin geogrfica poda tener un nuevo estado en la Amrica espaola, y
en cuanto su visin de los nexos posibles no va ms all de esa vaga referencia a
provincias a las que la antigedad de aquellos lazos ''han hecho inseparables", confirma la
imagen de la Independencia de las colonias ibricas como un efecto del derrumbe
metropolitano ms que de una maduracin interna.
Pero pocos documentos expresaran el real estado de incipiente formacin de una
identidad poltica como lo hicieron el "Acta de la Independencia'' (9 de julio de 1816) y el
''Manifiesto'' del Congreso Constituyente (25 de octubre de 1817). El Acta utiliza la
expresin ''Provincias Unidas" para denominar a la entidad poltica representada en el
Congreso. Y lo que sigue inmediatamente indica en realidad que la Nacin no slo se
constituye, en el sentido de darse un documento poltico organizador del estado, sino que
se origina en esa voluntad colectiva, de las provincias reunidas, de considerarse a s
mismas una Nacin. Lo que traducen estos textos es la decisin de constituir la nueva
nacin, sin invocar ninguna nacionalidad o nacin preexistente. Lo que preexiste son las
provincias, a veces denominadas ''pueblos", que conocan s otro tipo de antecedente
nacional, el de la nacin espaola. Estamos, entonces, ante un uso del vocablo nacin
como ''sujeto de imputacin de la soberana", pero no como denotando la existencia previa
de una nacionalidad o de una nacin como entidad histrico-cultural.
Existe s, en estos textos, un "nosotros", una expresin de identidad colectiva,
opuesta a lo espaol que ha quedado atrs, pero que en lugar de ser manifestacin de una
nacionalidad rioplatense es una conciencia de solidaridad americana, elaborada durante la
colonia y desarrollada, a la vez que modificada, durante las luchas por la Independencia.
Las provincias reunidas en el Congreso compartan formas culturales cuyo carcter
distintivo con respecto a otras regiones hispanoamericanas no era en realidad intenso. Por
eso el "nosotros" (que aparece reiteradamente en el Manifiesto del ao siguiente al de la
Independencia) sigue siendo fuertemente hispanoamericano. Mientras tanto, con una
proyeccin menos amplia, se ira conformando la otra vertiente de identidad poltica,
basada en el sentimiento lugareo, la identidad provincial. Pese a esto, la decisin poltica
de conformar un nuevo estado dentro de los lmites del antiguo Virreinato del Ro de la
Plata, se acompaaba ya de un conjunto de experiencias histricas que habran de
reforzar el incipiente sentimiento argentino.

La observacin de la forma en que se difunde el uso de los vocablos Argentina y

argentino, y de la acepcin que se les daba, permite explicar tambin esta indefinicin de
la identidad poltica que sealamos. El adjetivo argentino, con el valor de "rioplatense", es
usado inicialmente, a comienzos del siglo XVII, por Martn del Barco Centenera, quien
asimismo sustantiva el adjetivo para designar al ro y al pas. Hasta comienzos del siglo
XIX el adjetivo es frecuente en la poesa, al igual que el sustantivo, usado como nombre
potico de la tierra, pero con un sentido distinto del actual, pues incluye a los espaoles y
excluye a las castas. Se aplica slo a los habitantes de Buenos Aires y su zona de control
administrativo, fueran o no nacidos all. Antes de 1810 no haba un trmino especial para
designar a los nativos del Ro de la Plata, cuyos habitantes se distinguan por el color o por
su condicin tnica. La denominacin de blanco o espaol comprenda una minora de
espaoles europeos y una mayora de espaoles americanos o criollos. Signo de que an
no se registra una identidad colectiva de mbito rioplatense es que cuando se sienta la
necesidad de diferenciar al nativo del espaol peninsular, la denominacin preferida ser la
de americano, o alguna de sus variantes. Ser necesario el proceso de luchas abierto por
la independencia para que, posteriormente, se redefina el uso de argentino, tendiendo a
denominar a todos los nativos del futuro territorio argentino.
Tampoco se registra el uso del nombre argentino, en el sentido que tendr
posteriormente, en la literatura popular. Bartolom Hidalgo usa varios trminos para
designar a los patriotas (porteo, salteo, oriental, americano...) pero no argentino.
Asimismo emplea Provincias pero no Provincias Argentinas. Recin en 1830 aparece la
expresin en el Arriero Argentino, que publica Ascasubi en Montevideo. Luego su difusin
en artculos u hojas volantes lo incorpora al habla comn y a la legislacin. Y aunque la
guerra de la Independencia hace que las tropas lleven el trmino argentino hasta Junn y
Ayacucho, ste no lograr exclusividad hasta mucho ms tarde.
Nuestra conclusin es que, pese a que toda una tradicin historiogrfica tienda a
verlo en forma distinta, los orgenes de la nacin argentina no se derivan de un desarrollo
espontneo de una nacionalidad preexistente, sino de un largo proceso de elaboracin de
esa nacionalidad, en su mayor parte posterior a la Independencia. El apego a esa tradicin
explicara el escaso inters concedido al significado de la escisin del sentimiento colectivo
en esas tres formas de identidad poltica, de las cuales la rioplatense o argentina sera
inicialmente la ms dbil, y su posterior preeminencia fruto de un largo y accidentado
proceso. Consideramos necesario sustituir esa perspectiva por otra que enfoque el
surgimiento y desarrollo de esas tres vertientes del sentimiento colectivo, y de las distintas
formas en que se vincularon, como indicadores, especialmente por su misma
coexistencia,de la falta de una nacionalidad definida hacia 1810; as como, ms
mediatamente, de la inexistencia de una unidad social y poltica, de un pas, en suma,
mayor que el contenido en los lmites provinciales. Perspectiva que, entonces, no nos lleve
a distorsionar la visin de los estados provinciales, y de los fenmenos polticos
habitualmente vinculados a ellos, por esa deformacin que deriva de postular una nacin
en los comienzos del proceso; que no reduzca, en suma, las manifestaciones de
afirmacin de las "autonomas provinciales" a accidentes secundarios de la organizacin
del estado nacional.
El ncleo de la dificultad radica en que comnmente se tiende a asociar la
afirmacin poltica de una comunidad nacional a la previa existencia de una definida
realidad cultural de la cual seria derivacin necesaria. El conjunto, entonces, de una
comunidad con definida personalidad cultural, de un sentimiento de pertenencia entre sus
miembros y de una aspiracin a aadir a esa comunidad una presencia poltica inpendiente
en el conjunto de naciones, sera un generalizado presupuesto de los estudios de la
formacin de las naciones latinoamericanas. Sin embargo, ese presupuesto no por ms
frecuente resulta menos dudoso a la luz de los avances de la historiografa reciente. Como
ha sido observado para el caso de la formacin de naciones europeas durante el siglo XIX

-siglo de "fabricacin de naciones"-, esos elementos no han estado necesariamente

vinculados a lo largo de la historia moderna. Es decir, que la existencia de un grupo
humano con una definida personalidad cultural no siempre gener la necesaria existencia
de una Nacin y un Estado nacional, as como surgieron Estados y Naciones
comprensivos de variados grupos tnicos.
En el caso argentino -y no es desatinado agregar que esto puede tener validez para
toda Hispanoamrica- el proceso abierto en la primera mitad del siglo pasado muestra que
la formacin de la nueva nacin es tambin un producto de la historia del perodo y no la
traduccin de anteriores formas primarias del sentimiento de identidad colectiva. Producto,
en suma, de un proceso de construccin no slo de las formas de organizacin poltica,
sino tambin de la correspondiente identidad nacional.
Jos C. Chiaramonte
Instituto de Historia Argentina y Americana "Dr.Emilio Ravignani"
Universidad de Buenos Aires-CONICET