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La educacin es en ingls, la nica lengua oficial del pas. Luego hay tres
lenguas eminentes, llamadas mother tongues: mandarn, malayo y tamil. Todos
los alumnos deben estudiar una de esas tres lenguas desde primaria, a menos
que los padres soliciten por escrito la exencin. Aqu reina la casustica ms
extrema: por ejemplo, si el cro es musulmn se supone que estudiar malayo,
pero si es musulmn indio, lo normal es que estudie tamil. Complicacin: qu
pasa si es musulmn indio de origen malabar o punjabi o gujarati? Quiz el
gobierno lo eximir de estudiar una segunda lengua. De todos modos, muchos
padres ven el bilingismo como una ventaja (estoy de acuerdo) y quieren que
la progenie estudie otra lengua, sea cual sea y al margen de consideraciones
religiosas.
El paso de la primaria a la secundaria se regula mediante un examen llamado
PSLE (Primary School Leaving Examination). Es una especie de Selectividad
pero a los 12 aos. En funcin de los resultados, los alumnos pasarn a
secundaria en una de las tres vas siguientes: Express, NA (Normal Academic) o
Aunque esta discriminacin parezca muy bestia para una mentalidad europea
socialdemcrata, hay que tener en cuenta que no slo funciona a la perfeccin
para crear elites intelectuales sino que es permeable: si un alumno NT se
esfuerza, tiene tiempo de trepar y saltar al nivel Express, del mismo modo que
un mal alumno Express puede caer al nivel NA en dos aos. El sistema es
meritocrtico y hay tiempo para corregir errores. Cuatro aos de secundaria
son una eternidad. Aado desde mi experiencia como antiguo maestro
de Analytical Thinking en parvulario, primaria y secundaria que en Singapur
apenas se percibe ese problema tan comn en la secundaria espaola:
alumnos malos que sabotean las clases e impiden que los buenos aprendan,
precisamente porque los buenos y los malos no se mezclan. Hay alumnos
saboteadores, sin duda, pero raramente fastidian a quienes desean estudiar de
verdad.
Una prestacin intelectual espectacular que ofrece el sistema pblico
singapurense durante los cuatro aos de secundaria es la posibilidad de
estudiar una tercera lengua. A dicho programa slo tiene acceso el 10%
superior de cada promocin de PSLE, es decir, los mejores de entre los Express,
llamados a devenir trilinges. Las lenguas que se ofrecen son alemn, espaol,
francs y japons.
Otra prestacin envidiable de las escuelas pblicas singapurenses es el fondo
anual destinado a lo que les plazca. Disponen de dinero pblico para gastar en
lo que consideren oportuno sin tener que rendir cuentas a nadie. Por ejemplo,
un hablante de ruso con alguna titulacin pertinente puede ofrecer sus
servicios como profesor de ruso en cualquier escuela. Si al director le hace
gracia y por casualidades de la vida hay alumnos que quieren aprender ruso, lo
contratarn como autnomo.
Terminada la secundaria a los 16 aos, los alumnos que no se insertan
directamente en el mercado laboral pasan otra Selectividad, llamada O Levels
(O por Ordinary), que lleva a tres salidas: normalmente los Express irn al
Junior College de los 16 a los 18 (bachillerato preuniversitario), mientras que
los NA y NT se pondrn a trabajar o pasarn, respectivamente, a la formacin
profesional
(polytechnic
school de
tres
aos:
ingenieras
tcnicas,