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02-03-2015
De cmo el gas natural de Gaza se ha convertido en el epicentro de una lucha internacional de
poderes

El Gran Juego en Tierra Santa

Michael Schwartz
TomDispatch.com
Traducido del ingls para Rebelin por Sinfo Fernndez.

Lo adivinan? Casi todas las guerras, levantamientos y otros conflictos actuales en el Oriente Medio
estn conectados por un nico hilo, que tambin representa una amenaza: estos conflictos son
parte de una competicin cada vez ms frentica para encontrar, extraer y poner a la venta
combustibles fsiles cuyo consumo est garantizado que va a provocar en el futuro toda una serie
de cataclsmicas crisis medioambientales.
Entre los numerosos conflictos en la regin alimentados por los combustibles, uno de ellos, que
rebosa de todo tipo de amenazas, grandes y pequeas, ha pasado en gran medida desapercibido, y
es Israel quien est en su epicentro. Sus orgenes pueden rastrearse hasta los primeros aos de la
dcada de 1990, cuando los dirigentes israeles y palestinos empezaron a discutir sobre los
rumoreados depsitos de gas natural en el mar Mediterrneo frente a las costas de Gaza. En las
dcadas siguientes, el conflicto ha ido creciendo y manifestndose en mltiples frentes implicando
a varios ejrcitos y a tres fuerzas navales. De paso, ha infligido ya la ms espantosa de las miserias
a decenas de miles de palestinos, amenazando con aadir futuras capas de penuria a las vidas de
los pueblos sirio, libans y chipriota. Finalmente, esa miseria podra acabar afectando tambin a los
israeles.

Por supuesto que las guerras por los recursos no son nada nuevo. Prcticamente, toda la historia
del colonialismo occidental y de la globalizacin posterior a la II Guerra Mundial ha estado animada
por los esfuerzos por encontrar y vender las materias primas necesarias para construir o mantener
el capitalismo industrial. Esto incluye la expansin de Israel y su apropiacin de las tierras
palestinas. Pero los combustibles fsiles slo ocuparon el centro del escenario de las relaciones
israelo-palestinas a partir de los aos noventa del siglo pasado, circunscribiendo inicialmente el
conflicto, que fue extendindose a partir de 2010 hasta incluir a Siria, el Lbano, Chipre, Turqua y
Rusia.

La emponzoada historia del gas natural de Gaza

All por 1993, cuando Israel y la Autoridad Palestina (AP) firmaron los Acuerdos de Oslo que se
supona iban a poner fin a la ocupacin israel de Gaza y Cisjordania y crear un Estado soberano,
nadie pensaba mucho en la costa de Gaza. En consecuencia, Israel acord que la recin creada AP
controlara totalmente sus aguas territoriales, a pesar de que la marina israel segua an
patrullando la zona. Los rumores sobre los depsitos de gas natural le importaban poco a nadie
porque los precios eran entonces muy bajos y abundantes los suministros existentes. A nadie le
sorprendi que los palestinos se tomaran su tiempo para reclutar a British Gas (BG) -uno de los
principales actores en los concursos mundiales de gas natural- para averiguar qu haba realmente
all. Fue slo en 2000 cuando las dos partes firmaron un modesto contrato para desarrollar esos ya
confirmados campos.

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BG prometi financiar y gestionar su desarrollo, correr con todos los gastos y poner en marcha las
instalaciones a cambio del 90% de los ingresos, un acuerdo abusivo aunque tpico de "reparto de
beneficios". Egipto, con una industria del gas natural ya en funcionamiento, acord ser el enclave
costero y el punto de trnsito del gas. Los palestinos iban a recibir el 10% de los ingresos
(estimados en alrededor de mil millones de dlares en total) y se les garantizaba que tendran el
gas suficiente para atender sus necesidades.

Si este proceso hubiera ido ms rpido, el contrato se habra cumplido de acuerdo con las
escrituras. Sin embargo, en 2000, con una economa en rpida expansin, escasos combustibles
fsiles y unas relaciones terribles con sus vecinos ricos en petrleo, Israel se encontr enfrentando
una escasez energtica crnica. En vez de intentar responder al problema con un esfuerzo
dinmico y factible para desarrollar fuentes renovables de energa, el primer ministro Ehud Barak
inici la era de los conflictos de los combustibles fsiles en el Mediterrneo oriental. Impuso el
control de la marina israel sobre las aguas costeras de Gaza, despreciando el acuerdo firmado con
BG. Por otra parte, exigi que fuera Israel, y no Egipto, quien recibiera el gas de Gaza y quien
controlara tambin todos los ingresos destinados a los palestinos para impedir que el dinero se
utilizara para "financiar el terrorismo".

Con esto, los Acuerdos de Oslo quedaban oficialmente condenados. Al declarar que no pensaba
aceptar el control palestino sobre los ingresos del gas, el gobierno israel se decant por no aceptar
siquiera ni la modalidad ms limitada de autonoma presupuestaria palestina, menos an la plena
soberana. Ya que ningn gobierno ni organizacin palestina podra aceptar tal imposicin, quedaba
asegurado un futuro lleno de conflictos armados.

El veto israel hizo que interviniera el primer ministro britnico Tony Blair, que trat de mediar en
un acuerdo que satisficiera a ambos, al gobierno israel y a la Autoridad Palestina. El resultado: una
propuesta en 2007 que habra suministrado gas a Israel, no a Egipto, a precios por debajo del
mercado, con el mismo recorte del 10% de los ingresos llegando finalmente a la AP. Sin embargo,
esos fondos tenan primero que entregarse al Banco de la Reserva Federal en Nueva York para su
distribucin futura, a fin de garantizar que no se utilizaran para ataques contra Israel.

Este acuerdo sigui sin satisfacer a los israeles, que sealaron la reciente victoria del partido
militante Hamas en las elecciones de Gaza como motivo de ruptura. Aunque Hamas haba mostrado
su acuerdo a que la Reserva Federal supervisara todos los gastos, el gobierno israel, entonces
dirigido por Ehud Olmert, insisti en que "no se iban a pagar royalties a los palestinos". A cambio,
los israeles entregaran el equivalente a esos fondos en "bienes y servicios".

El gobierno palestino rechaz esa oferta. Poco despus, Olmert impuso un bloqueo draconiano
sobre Gaza, que el ministro de defensa de Israel llam "una forma de guerra econmica que
generara una crisis poltica que iba a provocar un levantamiento popular contra Hamas". Con
cooperacin egipcia, Israel se apropi entonces del control de todo el comercio dentro y fuera de
Gaza, limitando gravemente incluso las importaciones de alimentos y machacando su industria
pesquera. La forma en que el asesor de Olmert, Dov Weisglass, resumi esta agenda fue diciendo
que el gobierno israel estaba poniendo "a dieta" a los palestinos (lo cual, segn la Cruz Roja,
produjo pronto "desnutricin crnica", especialmente entre los nios gazates).

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Cuando los palestinos siguieron negndose a aceptar las condiciones israeles, el gobierno de
Olmert decidi extraer el gas de forma unilateral, algo que crean slo podra suceder cuando
Hamas hubiera sido desplazado o desarmado. Como ex comandante de las fuerzas armadas de
Israel y ministro de asuntos exteriores en aquel momento, Moshe Yaalon explicaba: "Hamas... ha
confirmado su capacidad para bombardear las instalaciones estratgicas de gas y electricidad de
Israel... Est claro que si no llevamos a cabo una operacin militar general para arrancarle a Hamas
el control de Gaza, no podr realizarse ningn trabajo de perforacin sin el consentimiento del
movimiento radical islmico".

Siguiendo esta lgica, se lanz la Operacin Plomo Fundido en el invierno de 2008. Segn el
viceministro de defensa Matan Vilnai, se trataba de someter a Gaza a una "shoah" (el trmino
hebreo para holocausto o desastre). Yoav Galant, el general al frente de la operacin, dijo que se
haba diseado para "hacer retroceder a Gaza en varias dcadas". Como explic el parlamentario
israel Tzachi Hanegbi, el objetivo militar especfico era "derrocar al rgimen terrorista de Hamas y
apoderarse de todas las reas desde las que se lanzaban cohetes sobre Israel".

La operacin Plomo Fundido "envi en efecto a Gaza al pasado en varias dcadas". Amnista
Internacional inform que en los 22 das de ofensiva, Israel asesin a 1.400 palestinos "incluidos
300 nios y cientos de civiles desarmados, dejando reas inmensas de Gaza arrasadas hasta los
cimientos, con miles de seres sin hogar y la ya maltrecha economa en ruinas". Cul fue el nico
problema?

Que la Operacin Plomo Fundido no consigui su objetivo de "transferir la soberana de los campos
de gas a Israel".

Nuevas fuentes de gas = nuevas guerras por los recursos

En 2009, el recin elegido gobierno del primer ministro Benjamin Netanyahu hered el punto
muerto alrededor de los depsitos de gas de Gaza y una crisis energtica israel que se agrav an
ms cuando la Primavera rabe en Egipto interrumpi y despus anul el 40% de los suministros
de gas al pas. El aumento de los precios de la energa provoc pronto las mayores protestas de los
israeles judos en muchos aos.

Sin embargo, el rgimen de Netanyahu hered tambin una solucin potencialmente permanente
al problema. Un campo inmenso de gas natural recuperable fue descubierto en la cuenca levantina,
una formacin situada principalmente en alta mar bajo el Mediterrneo oriental. Las autoridades
israeles proclamaron de inmediato que la "mayor parte" de las recin confirmadas reservas de gas
se extendan "dentro del territorio israel". Al hacer esas declaraciones ignoraban las afirmaciones
en sentido contrario del Lbano, Siria, Chipre y los palestinos.

En cualquier otro tipo de mundo, ese inmenso campo de gas podra haber sido eficazmente

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explotado de forma conjunta por los cinco demandantes y podra haberse puesto en marcha un
plan de produccin que aliviara el impacto medioambiental que supone liberar en la atmsfera del
planeta alrededor de 130 billones de pies cbicos de gas en el futuro.

Sin embargo, como Pierre Terzian, editor del peridico de la industria petrolfera Petroestrategies,
observ: "Todos los elementos de peligro estn ah... Esta es una regin donde el recurso a la
accin violenta no es algo inusual".

En los tres aos que siguieron al descubrimiento, la advertencia de Terzian pareca cada vez ms
clarividente. Lbano se convirti en el primer lugar caliente. A principios de 2011, el gobierno israel
anunci el desarrollo unilateral de dos campos, que representan alrededor del 10% del gas de esa
cuenca levantina, que se extiende por las disputadas aguas litorales cercanas a la frontera entre
Lbano e Israel. El ministro libans de energa Gebran Bassil amenaz de inmediato con una
confrontacin militar, afirmando que su pas "no iba a permitir que Israel ni ninguna compaa que
trabaje para los intereses israeles se lleve cantidad alguna del gas que est en nuestra zona".
Hizbollah, la faccin poltica ms beligerante en Lbano, prometi ataques con cohete si se extraa
"un solo metro" de gas natural de los campos disputados.

El ministro israel de recursos acept el desafo, afirmando que "esas zonas estn dentro de las
aguas econmicas de Israel... No dudaremos en utilizar toda nuestra fuerza para proteger no slo el
imperio de la ley sino el derecho martimo internacional".

Terzian, el periodista de la industria petrolera, ofreci este anlisis sobre las realidades del
enfrentamiento:

"En trminos prcticos... nadie va a invertir con el Lbano en unas aguas en disputa. No hay
compaas libanesas capaces de llevar a cabo las perforaciones y no hay una fuerza militar que
pueda protegerlas. Pero, por la otra parte, las cosas son bien distintas. Las compaas israeles
tienen capacidad para actuar en las reas litorales y podran asumir el riesgo bajo la proteccin del
ejrcito israel".

Efectivamente, Israel continu con sus exploraciones y perforaciones en los dos campos en
disputa, desplegando aviones no tripulados para guardar las instalaciones. Mientras tanto, el
gobierno de Netanyahu ha invertido importantes recursos en prepararse para posibles futuras
confrontaciones en la zona. Por un lado, contando con la jugosa financiacin estadounidense,
desarroll la "Cpula de Acero", el sistema de defensa antimisiles diseado en parte para
interceptar los cohetes de Hamas y Hizbollah contra las instalaciones energticas israeles.
Tambin ampli la marina israel, centrndose en su capacidad para disuadir o repeler las
amenazas contra las instalaciones energticas en alta mar. Finalmente, a partir de 2011 empez a
lanzar ataques areos en Siria, diseados, segn funcionarios estadounidenses, "para impedir
cualquier transferencia a Hizbollah de misiles avanzados antiareos, tierra-tierra y costa-barco".

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Sin embargo, Hizbollah contina almacenando cohetes capaces de demoler las instalaciones
israeles. Y en 2013, el Lbano hizo un movimiento propio. Empez a negociar con Rusia. El objetivo
era conseguir que las empresas de gas de ese pas desarrollaran las reclamaciones libanesas en
alta mar, mientras la formidable marina rusa les echaba una mano en la "larga disputa territorial
con Israel".

A principios de 2015, parece haberse impuesto un estado de disuasin mutua. Aunque Israel haba
logrado poner en funcionamiento el ms pequeo de los dos campos que se haba propuesto
desarrollar, las perforaciones en el ms grande se estancaron indefinidamente "a la luz de la
situacin de seguridad". La empresa estadounidense, Noble Energy, contratada por los israeles, no
estaba dispuesta a invertir los 6.000 millones de dlares necesarios en unas instalaciones
vulnerables a un posible ataque de Hizbollah y, potencialmente, en la mira de las armas de la
marina rusa. Por el lado libans, a pesar de la incrementada presencia naval rusa en la zona, no se
ha empezado a trabajar.

Mientras tanto, en Siria, donde la violencia es moneda corriente y el pas se halla inmerso en un
colapso armado, se ha implantado otro tipo de estancamiento. El rgimen de Bashar al-Asad, que
se enfrenta a una feroz amenaza de varios grupos de yihadistas, ha sobrevivido en parte con el
apoyo militar masivo de Rusia a cabio de un contrato por 25 aos para desarrollar las
reclamaciones sirias sobre ese campo de gas levantino. En el acuerdo va incluida una importante
ampliacin de la base naval rusa en la ciudad portuaria de Tartus, lo que asegura una presencia
naval rusa mucho mayor en la cuenca levantina.

Aunque la presencia de los rusos al parecer disuade a los israeles de intentar desarrollar alguno
de los depsitos de gas reclamados por Siria, no haba presencia rusa propiamente dicha en Siria.
Por tanto, Israel contrat con la Genie Energy Corporation, con sede en EEUU, la localizacin y
desarrollo de los campos de petrleo en los Altos del Goln, territorio sirio ocupado por los israeles
desde 1967. Frente a una potencial violacin del derecho internacional, el gobierno de Netanyahu
invoc, como base de sus actos, la sentencia de un tribunal israel afirmando que la explotacin de
los recursos naturales en territorios ocupados era legal. Al mismo tiempo, a fin de prepararse para
la inevitable batalla con cualquiera que sea la faccin o facciones que salgan triunfantes de la
guerra civil siria, ha empezado a reforzar la presencia del ejrcito israel en los Altos del Goln.

Y despus tenemos a Chipre, el nico demandante levantino que no est en guerra con Israel. Los
grecochipriotas llevan inmersos mucho tiempo en un conflicto crnico con los turcochipriotas, por
tanto, apenas caus sorpresa que el descubrimiento del gas natural levantino desencadenara tres
aos de negociaciones estancadas en la isla sobre qu hacer. En 2014, los grecochipriotas firmaron
un contrato de exploracin con Noble Energy, el principal contratista de Israel. Los turcochipriotas
superaron esta medida firmando un contrato con Turqua para explorar todas las reclamaciones
chipriotas "hasta las aguas egipcias". Emulando a Israel y a Rusia, el gobierno turco mand con
prontitud tres navos de la marina a la zona para bloquear fsicamente cualquier intervencin de los
otros demandantes.

El resultado es que tras cuatro aos de maniobras alrededor de los depsitos recin descubiertos
de la cuenca levantina, se ha obtenido muy poco combustible pero ha servido para meter en el

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cctel a nuevos y poderosos demandantes, auspiciado un incremento militar importante en la


regin y elevado las tensiones de forma inconmensurable.

Gaza, una y otra vez

Recuerdan el sistema de la Cpula de Hierro, desarrollada en parte para detener los cohetes de
Hizbollah contra los campos de gas del norte de Israel? Con el tiempo, tambin se coloc cerca de
la frontera con Gaza para detener los cohetes de Hamas, y se prob durante la Operacin
Respuesta del Eco, el cuarto intento militar israel para poner de rodillas a Hamas y eliminar
cualquier "capacidad palestina de bombardear las instalaciones estratgicas israeles de gas y
electricidad".

Lanzada en marzo de 2012, fue una rplica a escala reducida de la devastacin producida por la
Operacin Plomo Fundido, mientras la Cpula de Hierro consegua una "tasa de matar" del 90%
contra los cohetes de Hamas. Sin embargo, a pesar de este hecho, un til complemento al inmenso
sistema de refugios construidos para proteger a los civiles israeles, no se consider suficiente para
asegurar la proteccin de las expuestas instalaciones de petrleo del pas. Incluso un golpe directo
all podra daar o demoler tan frgiles e inflamables estructuras.

El fracaso de la Operacin Respuesta del Eco desencaden otra ronda de negociaciones, que
qued de nuevo estancada ante el rechazo palestino de la exigencia de Israel de controlar todos los
ingresos de los combustibles destinados a Gaza y Cisjordania. El nuevo gobierno palestino de
unidad de entonces sigui el ejemplo de libaneses, sirios y turcochipriotas, y a finales de 2013 firm
una "concesin de exploracin" con Gazprom, la inmensa compaa rusa de gas natural. Como en
los casos del Lbano y Siria, la marina rusa se alzaba como potencial elemento disuasorio ante las
posibles interferencias israeles.

Mientras tanto en 2013, una nueva ronda de apagones elctricos provoc el "caos" por todo Israel,
desencadenando un draconiano aumento del 47% en los precios de la electricidad. Para poder
afrontar la situacin, el gobierno de Netanyahu tuvo en cuenta una propuesta para empezar a
extraer el petrleo de esquisto bituminoso nacional, pero la potencial contaminacin de los
acuferos provoc un clamor popular que frustr el esfuerzo. En un pas plagado de empresas
noveles de alta tecnologa, la explotacin de los recursos energticos renovables no reciba una
atencin seria. A cambio, el gobierno dirigi de nuevo su mirada hacia Gaza.

Con la aparicin en el horizonte de Gazprom para desarrollar los depsitos de gas reclamados por
Palestina, los israeles lanzaron su quinto esfuerzo militar para forzar la aquiescencia palestina, la
Operacin Marco Protector. Tena dos importantes objetivos relacionados con los hidrocarbonos:
impedir los planes ruso-palestinos y en ltima instancia eliminar los sistemas de cohetes gazates.
El primer objetivo se cumpli aparentemente cuando Gazprom aplaz (quiz de forma permanente)
su acuerdo. Sin embargo, el segundo fracas cuando el doble ataque areo y terrestre -a pesar de
la devastacin sin precedentes de Gaza- no consigui destruir las reservas de cohetes o sus
sistemas de montaje a partir de los tneles; tampoco la Cpula de Hierro consigui una tasa de

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interceptacin casi perfecta necesaria para proteger las instalaciones energticas en cuestin.

Sin desenlace

Despus de 25 aos y cinco intentos militares israeles fallidos, el gas natural de Gaza sigue bajo el
agua y, despus de cuatro aos, lo mismo puede decirse de casi todo el gas levantino. Pero las
situaciones ya no son las mismas. En trminos energticos, Israel est ms desesperado an, a
pesar de haber ido incrementando sus capacidades militares, incluidas las de la marina, de forma
significativa. Los otros demandantes han encontrado, a su vez, socios mayores y ms poderosos
para que les ayuden a reforzar sus reclamaciones econmicas y militares. Todo esto significa sin
duda que el primer cuarto de siglo de crisis alrededor del gas natural del Mediterrneo oriental no
ha hecho ms que empezar. Por delante tenemos la posibilidad de guerras an ms brutales por el
gas, con toda la devastacin que probablemente conllevarn.

Michael Schwartz es profesor emrito de sociologa en la Universidad Stony Brook, colaborador


habitual de TomDispatch y autor de los premiados libros "Radical Protest and Social Structure" y
"The Power Structure of American Business" (junto a Beth Mintz). Su libro "War Without End" se
centra en la militarizada geopoltica del petrleo que llev a EEUU a invadir y ocupar Iraq. Su correo
es: Michael.Schwartz@stonybrook.edu.

Fuente: http://www.tomdispatch.com/blog/175961/

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