UNAM FES-Acatln

Filosofa Moderna II
Montor Rivera Luis Alberto

El problema de la percepcin: la vista como sentido primario de acceso al

conocimiento.
El hombre es la medida de todas las cosas,
Tanto del ser de las que son,
Como del no ser de las que no son.
Protgoras.

Varios de los filsofos han elegido los sentidos como fuente de

conocimiento y a pesar de que versiones o interpretaciones errneas o
llanas de varios filsofos considerados como modernos establezcan que
los sentidos no son fuente de conocimiento 1, es un hecho que diversos
autores modernos han colocado en los sentidos el principio de donde
emana dicho conocimiento. El empirismo ha sido conocido como la
corriente filosfica que sobrepone los sentidos antes que la razn como
fuente de conocimiento aunque, desde mi parecer, es una concepcin
errnea, pues a pesar de que los sentidos son la fuente primordial de
acceso al conocimiento, la razn juega un papel muy importante en
dicho proceso de aprehensin del conocimiento.
Todos los sentidos son importantes, pero siempre uno lo es ms que el
otro, pues a pesar de que con todos los sentidos podemos percibir, un
sentido en especial es el que abre la puerta al conocimiento, y se
sentido, al menos para dos de los ms grandes empiristas britnicos, es
la vista. El propsito de este trabajo es demostrar justo esto, que la vista
es el sentido primordial por el cual, al percibir, se genera un
conocimiento. Se partir desde una nocin antigua acerca de la
percepcin, para despus explicar qu es lo que se entiende por
percepcin en Locke y en Berkeley. Consideraremos una cuestin que
fue muy comentada en la poca de estos dos grandes filsofos, a saber:
1 Cfr. Ren Descartes. Meditaciones metafsicas (Mxico: Porra, 2012). La famosa pero a la vez
mal estudiada tesis que establece que los sentidos nos engaan. Al conocer a Descartes como el
primer moderno, muchas de las interpretaciones que se hacen sobre la modernidad es justo la
eliminacin del conocimiento emprico.

el ciego de Molyneux, y se explicar su respuesta, la cual es similar, lo

que dar pie a fundamentar la cuestin sobre la vista como sentido
primordial en el proceso de percepcin, y a la vez, del conocimiento.
Desde la antigedad, el hombre ha realizado esfuerzos para obtener el
conocimiento, ya sea por su propia voluntad, o porque Dios as lo ha
querido, y diversos personajes han coincidido en que la percepcin es la
fuente de dicho conocimiento. Los problemas que surgen como
innovadores en la modernidad, no lo son del todo, pues tienen su base
en problemticas antiguas. Tal es el caso de Teeteto, quien establece
que el conocimiento slo se puede obtener por medio de la percepcin.
Si el conocimiento verdadero se encuentra en la percepcin, entonces la
nica manera en que podemos obtener un conocimiento es por medio
de los sentidos, y no queda ms que esforzarnos para poder percibir
correctamente y obtener el conocimiento que tanto anhelamos. Yo, de
hecho, creo que el que sabe algo percibe esto que sabe. En este
momento no me parece que el saber sea otra cosa que percepcin. 2
El problema de la percepcin como fuente de conocimiento es retomado
por Locke, quien le da, al igual que Teeteto, un lugar importante para
poder acceder al conocimiento. Para Locke, la percepcin se da a travs
de la reflexin, y es el proceso por el cual, al tener una sensacin en el
cuerpo, la mente reflexiona sobre dicha sensacin, y al hacer este acto
reflexivo, es como percibimos. Podemos estar teniendo sensaciones,
pero mientras la mente no se d cuenta de esas sensaciones, no
podremos nunca tener una percepcin de aquello que estamos
sintiendo.3

2 Platn, Teeteto (Madrid: Gredos, 1988), 151d-152.

3 Cfr. John Locke, Ensayo sobre el entendimiento humano (Mxico: F.C.E.,
1956), II, IX, 4.

Es por eso que la percepcin es la primera idea simple que se produce

por va de la reflexin4 y as pues, la reflexin es la llamada sensacin
interna porque, para que la percepcin tenga lugar, necesitamos de una
sensacin y despus de ese proceso reflexivo. Es por eso que Locke
afirma que se necesita reflexionar aquello que sucede en el cuerpo para
tener la percepcin. Sin esa capacidad reflexiva de la mente, no
podremos nunca tener percepciones.
Gracias a dicho proceso reflexivo mental, la percepcin es la diferencia
marcada entre los diversos tipos de animales, como los pluricelulares de
los unicelulares, por citar algn ejemplo. La capacidad de reflexionar
sobre una sensacin la tienen todos los animales, unos ms que otros,
sin embargo, el hombre es el animal con mayor capacidad de percibir,
por lo que el hombre, en alguna medida, al ser tambin parte de la
naturaleza, es el animal que se encuentra por encima de los dems.
la percepcin se encuentra en todas las clases de animales; aunque, en
algunas, es posible que los ductos que la naturaleza ha provedo para la
recepcin de las sensaciones sean tan escasos, y la percepcin que
ofrecen sea tan oscura y obtusa5
Ya lo dijo El Filsofo (Aristteles)6 anteriormente, el hombre es un animal
racional, y el proceso reflexivo que realiza la mente, es un proceso
racional, por lo que se sigue que, aunque Locke no lo haga explcito, que
el hombre es el animal superior, por su capacidad de reflexin mental, y
as poder percibir. Incluso para Locke, que es considerado el primero de
los empiristas, la razn juega un papel importante, pues es lo que hace

4 John Locke, Op. Cit. II, IX, 12.

5 Jonh Locke, Op. Cit., II, IX, 12.
6 Cfr. Aristteles, Metafsica (Madrid: Gredos, 2000), 1037b.

al hombre ser un animal que se encuentra por encima de los dems

animales.
La concepcin que da Berkeley acerca de la percepcin no se encuentra
del todo alejada de la que da Locke. Pasemos ahora a examinar dicha
cuestin. Para Berkeley, todo est creado de ideas 7, que deben de ser
percibidas para que puedan ser, y en esto consiste la ontologa
Berkeleyana. Las ideas son los objetos del conocimiento, es decir,
aquello por lo cual podemos conocer, sin embargo, las ideas deben de
ser percibidas para que sean, y al ser podemos entonces conocer, pero
qu es eso que percibe las ideas? Eso que percibe es la mente o
espritu. Adems de esta innumerable variedad de ideas (), existe
algo que las conoce o percibe y ejecuta diversas operaciones sobre ellas
() Este ser activo que percibe es lo que llamamos mente, alma,
espritu yo.8
La mente es aquella facultad activa del hombre que permite percibir las
ideas, y de esta manera, las ideas existen, pues la condicin necesaria
para la existencia de las ideas es la percepcin misma.9 La percepcin es
un proceso mental, por lo que no queda tan alejada la concepcin que
da Locke de la concepcin berkeleyana. Al ser la percepcin un proceso
mental, y por esta cuestin similar al proceso de percepcin lockeano,
queda entendido que la razn sigue jugando un papel importante en el
7 Cabe hacer una distincin entre lo que es una idea para Locke y lo que es
una idea para Berkeley, pues a lo largo de este trabajo se han mencionado sin
hacer aclaracin alguna. Para Locke, una idea es todo objeto perceptual
distinguible, mientras que para Berkeley, la idea es un cmulo de objetos
perceptuales distinguibles.
8George Berkeley, Principios del conocimiento humano (Barcelona: Folio,
2000), 31.
9Cfr. Ibidem, 34.

proceso de conocimiento, aunque estos dos autores sean considerados

empiristas.
Ha quedado claro que la percepcin es importante para nuestros dos
filsofos, sin embargo, queda por establecer cul de los cinco sentidos
por los cuales se da la sensacin y despus el proceso de percepcin, es
el ms importante. Si logramos llegar a una respuesta uniforme en
nuestros dos autores, entonces mediante ese sentido es como la
percepcin ser la generadora de un conocimiento verdadero. En el
tiempo de nuestros dos autores tratados aqu, existi un problema que
fue comentado por la gente importante y conocedora de la poca, justo
referido a la percepcin y al sentido con mayores atributos del humano,
y es justo el problema del ciego de Molyneux.

10

La respuesta al problema de Molyneux dada por Locke y Berkeley es

negativa. Si el caso hipottico que se establece fuera una realidad, la
persona adulta que recupera la vista no podra distinguir entre las
figuras con el simple hecho de verlas. El problema del ciego de
Molyneux parece no tener una solucin satisfactoria, es decir, la
sensacin o toda experiencia que obtenemos por el sentido de la vista
es primordial para poder acceder a una percepcin adecuada de la idea
sobre la cual la mente reflexiona y as poder tener un conocimiento
vlido, verdadero y funcional.
Todos concuerdan Molyneux, Locke y Berkeley- que el hombre de
Molyneux, siendo capaz de ver repentinamente, no podra distinguir un
globo de un cubo porque l nunca ha tenido la experiencia visual de esos

10Locke, John. Op. Cit. II, IX, 8. El problema de Molyneux establece lo siguiente: supongamos un
ciego de nacimiento, ya adulto, y que ha sido enseado a distinguir, por el tacto, la diferencia
entre un cubo y una esfera hechos del mismo metal, y aproximadamente de igual tamao, de tal
suerte que pueda, tocando a una y la otra figura, decir cul es el cubo y cul es la esfera.
Supongamos ahora que el cubo y la esfera estn sobre una mesa y que el hombre ciego recobre
la vista. Se pregunta si por la vista, antes de tocarlos, podra distinguir y decir cul es el globo y
cul el cubo.

objetos de tal manera que sus sensaciones presentes podran prestar

apoyo para sus conclusiones anteriores acerca de ellos.11

Parece que se comienzan a deslumbrar los motivos por los cuales la

vista es el sentido ms importante para nuestros autores, pero es
importante hacer la respectiva diferencia para que as quede explicado
de forma ms clara, para poder entonces establecer el por qu,
igualmente de forma ms precisa, la vista es el sentido primario e
indispensable por el cual es posible el conocimiento.
Para Locke el sentido de la vista es el ms importante, y no slo por la
respuesta que da al problema de Molyneux, sino que la vista es el
sentido ms amplio con el que cuenta el hombre. Al ser el sentido ms
amplio, es gracias a la vista que podemos captar algunas de las ideas
primarias ms importantes. Al captar por la vista estas ideas, logramos
hacer hbitos, que nos permiten hacer un proceso perceptivo de mucha
mayor eficacia y utilidad. Este hbito, en tanto que se da por medio de
la vista, es un hbito de las cosas con las que tenemos un contacto
mucho mayor, o una experiencia ms cercana.12
Ahora bien, Berkeley concuerda con la respuesta de Locke, por lo que le
da a la vista tambin el lugar primordial en cuanto a la jerarqua de los
sentidos. A pesar de que se establezca que para Berkeley el tacto es el
sentido ms importante, pues es el sentido de la prevencin, por decirlo
de algn modo, al igual que el sentido con el cual nos quedaremos hasta
el ltimo da de nuestras vidas (es decir, podemos ir perdiendo los
sentidos poco a poco por la vejez, pero el tacto nunca, ese se queda
11 Cfr. Desirre Park. Locke and Berkeley on the Molyneux Problem, Journal of the History of
Ideas 30, nm. 2 (Abril-Junio 1969): 253-260, http://www.jstor.org/stable/2708437 (Fecha de
consulta: 29 de Octubre de 2013). All agree Molyneux, Locke and Berkeley_ that Molyneuxs
man, on suddenly being able to see, could not distinguish a goble from a cube because he never
had had visual experience of these objects such that his present sensations could lend support to
his prior conclusions about them.

12 Cfr. John Locke, Op. Cit. II, IX, 9.

inherente a nosotros), la vista es el sentido que nos da el acceso al

conocimiento.
Si esto no fuera as, por qu el ciego de Molyneux no puede identificar
las figuras al recuperar la vista?
El ciego puede, por el simple tacto, reconocer las dos figuras metlicas,
pero al recuperar la vista, no lo puede hacer, y esto es porque la vista es
el sentido primario por el cual, el sentido del tacto cobra importancia. Es
decir, gracias a que la vista nos muestra cmo son las cosas, entonces el
tacto las puede percibir. las ideas de la vista, cuando por ellas
aprehendemos la distancia o las cosas distantes, no nos sugieren o
sealan seres que existan fuera y lejos de nosotros, sino que nos
advierten qu ideas tctiles vamos a percibir13
Ya establecimos que para Berkeley, lo que existen son ideas que son las
percibidas y lo que percibe esas ideas, que es la mente o el espritu, y
para que algo exista, debe de ser percibido. La vista es el sentido ms
importante porque es el que da cuenta de esas ideas, pues para
Berkeley existe un ser Supremo, y ese Supremo Espritu nos informa, a
travs de esas ideas visibles, lo que podremos percibir por el tacto, pues
las imprime en nosotros.14
Dado todo lo anterior, queda establecido que la vista es el sentido por el
cual la percepcin se logra de una mejor manera, y si esto es as,
entonces gracias a las percepciones que tenemos por medio de la vista,
podemos obtener un conocimiento mejor que el que obtendramos con
los otros sentidos. Si todo aquello que existe, existe porque es percibido,
entonces, al percibirlo por la vista como sentido de mayor jerarqua,
13 George Berkeley, Op. Cit. 52-53.
14 Cfr. Ibidem, 54.

estamos conociendo. Esta sera, segn lo ya argumentado, la concepcin

de conocimiento berkeleyana. Mientras que la concepcin lockeana de
conocimiento con respecto a

lo ya dicho, sera que, al obtener una

sensacin de la vista, como el ms grande de los sentidos, la mente

realiza el proceso reflexivo de mejor manera, apoyada en los hbitos que
se pudieron haber creado gracias a la experiencia visual, y as, poder
conocer las cosas.
Hemos demostrado que la vista es el sentido al que le establecen ms
jerarqua nuestros dos autores, y que gracias a la vista, en primera
instancia, el conocimiento es factible. Sin embargo, el conocimiento no
slo se puede obtener de esta manera, y es esta la anttesis del ciego de
Molyneux. A pesar de que la vista es el sentido ms importante, el tacto
tambin nos permite un cierto tipo de acceso al mundo, al igual que los
otros tres sentidos. El hombre, en tanto que quiere conocer, necesitar
de sus cinco sentidos para poder llegar a conocer las cosas como
realmente son. Y no solo necesitar de los sentidos, pues hemos
demostrado tambin que, a pesar de que nuestros dos autores son
empiristas, el aspecto racional es de suma importancia para dicho
conocer el mundo.
Slo en tanto que el hombre logre unificar el aspecto experiencial con el
aspecto racional, entonces podr llegar a conocer el mundo en su
totalidad. No se trata de establecer jerarquas, sino de unificarlo en un
todo, pues lo que pretendo conocer es la unidad, por lo que debo
entonces, configurarme como una unidad, en tanto que soy un ser
experiencial perceptivo y en tanto racional. no se trata de hacer
corresponder una representacin visual con una tctil, sino ms bien de
alcanzar una perspectiva global.15
15Isabel Cabrera, El problema de Molyneux, Dianoia, nm. 43 (1997): 245247.

Bibliografa:

Aristteles. Metafsica. Madrid: Grados, 2000.

Berkeley, George. Principios del conocimiento humano. Barcelona:

Folio, 2000.

Cabrera, Isabel. El problema de Molyneux. Dianoia, nm. 43

(1997): 245-247.

Descartes, Ren. Meditaciones metafsicas. Mxico: Porra, 2012.

Locke, John. Ensayo sobre el conocimiento humano Mxico: F.C.E.,

1956.

Park, Desirre. Locke and Berkeley on the Molyneux Problem.

Journal of the History of Ideas 30, nm. 2 (Abril-Junio 1969): 253260, http://www.jstor.org/stable/2708437 (Fecha de consulta: 29 de
Octubre de 2013).

Platn. Teeteto. Madrid: Gredos, 1988.