Jorge Basadre Grohmann naci en Tacna, el 12 de febrero de 1903, siendo hijo de Ca

rlos Basadre Forero, ingeniero y poltico tacneo, y de Olga Grohmann Pividal, dama
de ascendencia alemana. El historiador mencion que su abuelo, Carlos Basadre Izar
ntegui se haba casado en Tacna en 1855 con Mara de la Concepcin Forero y Ara, hija d
e Manuela Ara y Robles, quien habra sido a su vez hija de Jos Toribio Ara y Cceres,
ltimo cacique de Tacna y prcer de la independencia.
Tacna, al igual que Arica, estaba bajo la ocupacin chilena establecida tras la Gu
erra del Pacfico. El plebiscito que estaba estipulado en el Tratado de Ancn de 188
3 y que decidira el destino final de ambas provincias, an no se haba realizado al m
omento de su nacimiento, pese a haber transcurrido 20 aos desde el fin de la guer
ra. En esa poca, la mayora de la poblacin tacnea defendi su derecho a seguir siendo p
eruana,1 mientras el Estado chileno intensific el proceso de chilenizacin en dicha
provincia.2 "Viv mis primeros aos en la Tacna ocupada por los chilenos" dira ms tar
de Basadre recordando esos aos.
Basadre comenz su formacin en el liceo Santa Rosa, escuela peruana que funcionaba
clandestinamente en Tacna, debido a que el gobierno de Chile, en el marco de chi
lenizacin, orden cerrar varias escuelas peruanas en Tacna y Arica.3 Basadre siempr
e llev consigo sus recuerdos de su niez tacnea, poca en que, dice Percy Cayo, "no se
poda ver ondear la bandera de Per ni era permitido cantar el Himno Nacional". En
1909 falleci su padre y en 1911 se traslad junto con el resto de su familia a Lima
, donde prosigui sus estudios escolares en el Colegio Alemn. Basadre culmin sus est
udios en el Colegio Nacional Nuestra Seora de Guadalupe, donde curs el cuarto y ent
onces ltimo ao de secundaria, en 1918.
Basadre herido de una pedrada en la frente por una turba chilena contraria al pl
ebiscito de Tacna y Arica. Arica, mayo de 1926. Foto del diario El Comercio de L
ima.
En 1919 ingres a la Universidad Nacional Mayor de San Marcos, donde se doctor en L
etras (1928) y en Jurisprudencia (1935). Siendo estudiante, intervino en el clebr
e Conversatorio Universitario de 1919, al lado de otros jvenes intelectuales de l
a llamada Generacin de la Reforma. Por aquella poca (1924), prestaba servicios en
la Biblioteca Nacional, primero como auxiliar y despus como conservador, y tambin
como redactor del Boletn Bibliogrfico de la Biblioteca de la Universidad de San Ma
rcos. Adems, enseaba asignaturas de historia en diversos colegios limeos.
Entre 1925 y 1926 form parte de la delegacin peruana que fue enviada al sur para c
oordinar la realizacin del plebiscito de Tacna y Arica. En Arica sufri una agresin
de parte de elementos contrarios a la realizacin del plebiscito, el cual nunca se
ejecut. Pocos aos despus, por medio del Tratado de 1929, Tacna fue reincorporada d
efinitivamente al Per, mientras que Arica permaneci en poder de Chile.4
En 1928 inici su carrera docente en su alma mter sanmarquina, y por ser el catedrti
co ms joven (26 aos de edad), a invitacin del rector Alejandro Deustua ley el discur
so de apertura del ao universitario, el 1 de abril de 1929. Luego fue nombrado Di
rector de la Biblioteca Central de la universidad, cargo que desempe de 1930 a 193
1 y de 1935 a 1942. Gracias a una beca concedida por la Fundacin Carnegie, en 193
1 viaj para realizar estudios sobre organizacin de bibliotecas en Estados Unidos.
Despus sigui cursos en la universidad de Berln y realiz investigaciones en archivos
de Espaa, permaneciendo en el extranjero hasta 1935.
Al producirse el incendio de la Biblioteca Nacional, en mayo de 1943, fue nombra
do por el gobierno de Manuel Prado y Ugarteche para hacerse cargo de la direccin
de dicho establecimiento, promoviendo entonces su reconstruccin y reorganizacin, d
urante los cinco aos siguientes (hasta 1948). All fund varias publicaciones, como l
a revista Fnix y el Anuario Bibliogrfico Peruano, cre la Escuela Nacional de Biblio
tecarios en 1944 y se dedic a la recoleccin de nuevos fondos bibliogrficos.