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Mercedes ALCAIZ
Cambios demogrfi cos en la sociedad global
Papeles de Poblacin, vol. 14, nm. 57, julio-septiembre, 2008, pp. 227-255,
Universidad Autnoma del Estado de Mxico
Mxico
Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=11205710

Papeles de Poblacin,
ISSN (Versin impresa): 1405-7425
cieap@uaemex.mx
Universidad Autnoma del Estado de Mxico
Mxico

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Cambios demogrficos en la sociedad global/M. Alcaiz

Cambios demogrficos en
la sociedad global
Mercedes ALCAIZ
Universidad Jaume I. de Castelln
Resumen

Abstract

La composicin de la poblacin, su estructura y

su dinmica estn fuertemente interrelacionadas
con la sociedad de la que forman parte.
En pocas anteriores, la demografa de las
sociedades estaba ms aislada debido a la menor
interconexin existente entre las poblaciones,
pero en la actualidad, vinculado con el proceso
de globalizacin emergente, est producindose
una continua y mayor interdependencia de
los fenmenos demogrficos que afectan a
las sociedades. El objetivo de este artculo es
mostrar, desde el horizonte de la globalizacin,
los cambios que se estn produciendo en
las variables demogrficas en los diversos
continentes y regiones del mundo desde una
perspectiva descriptiva y explicativa.

Demographic changes in global society

Palabras clave: poblacin mundial, demografa,

globalizacin.

Populations composition, structure and dynamics

are strongly interrelated with the society they are
part of. In the past, the demography of societies
was more isolated, because populations were not
so interconnected. Nowadays, however, there
is a permanent and greater interdependence
among the demographic phenomena affecting
societies, which is associated with emerging
globalization. This article aims to demonstrate,
from the perspective of globalization, the changes
that demographic variables are undergoing in
the various worlds continents and regions. A
descriptive and explanatory approach is taken.
Key words: worlds population, demography,
globalization.

Introduccin

esde hace unas dcadas, y fruto de las aportaciones de distintos autores

y disciplinas, las referencias a la globalizacin o a la sociedad global
se han convertido en referente explicativo de los mltiples cambios
que estn acaeciendo en la actualidad. Socilogos, economistas, politlogos,
antroplogos y especialistas en estudios culturales han aportado multitud de
reflexiones sobre el proceso de globalizacin en cada uno de sus mbitos de
estudio. La gran mayora de ellos coinciden en que el proceso homogeneiza e
interconecta a las distintas sociedades, haciendo del mundo un lugar nico en
palabras de Robertson. Es, pues, la superacin del tiempo y del espacio (Giddens,
1995), la existencia de un nico sistema econmico y financiero (Stiglitz, 2002),
la posibilidad de interconexin entre distintas partes del planeta a travs de las
tecnologas de la informacin (Castells, 2006) o el intento, predicado ya por Kant

227

julio/septiembre 2008

Papeles de POBLACIN No. 57

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siglos atrs de la denominada democracia cosmopolita (Held, 1997), algunas

de las caractersticas que definen la sociedad que se est configurando.1
Autores ms crticos como J. Petras y Veltemeyer (2003) prefieren hablar de
imperialismo en lugar de globalizacin, al considerar que este ltimo concepto
no enfatiza la dominacin y la explotacin que est ocurriendo y que va ms all
de una interconexin. En la misma lnea, Octavio Ianni (2004) subraya que la
globalizacin produce desigualdad, diversidad, tensiones y antagonismos.
Entre las dimensiones contempladas no podemos dejar de tener en cuenta a
la poblacin y a los cambios que ocurren de forma continuada en su volumen y
en sus caractersticas en las diferentes sociedades y grandes regiones del mundo,
todo lo cual altera inevitablemente la estructura de la sociedad global, a la vez
que, de forma dialctica, genera cambios en los distintos sub-sistemas de la
sociedad (economa, tecnologa, cultura, poltica, educacin) e influye en las
variables demogrficas. Recordemos que, ya en el siglo XIX, Emile Durkheim
consideraba que las modificaciones en la poblacin constituan un importante
factor de cambio en las sociedades (Durkheim, 1973).
En las pginas siguientes y tomando como referente analtico el marco terico
de la globalizacin, relataremos los cambios que se han producido en la poblacin
mundial con el objetivo de constatar si podramos hablar de poblacin global
con el mismo sentido que hablamos de economa global, cultura global,
cambio climtico global o poltica global, es decir, una poblacin relacionada
e interconectada y con los mismos patrones demogrficos.
Para ello realizaremos en primer lugar un acercamiento a la poblacin mundial
desde un punto de vista conceptual y poltico, en relacin a la inclusin del tema
de la poblacin en la agenda-setting internacional. Indicaremos los momentos
ms importantes en esta consideracin de la poblacin como asunto de la agenda
poltica global, y como destinataria de las distintas polticas implementadas.
En segundo lugar centraremos nuestra atencin en la poblacin mundial:
su evolucin y su distribucin espacial por continentes, as como en relacin
con las recientes teoras demogrficas, viendo si se produce una convergencia
en los comportamientos demogrficos a nivel mundial como consecuencia de
la hegemona demogrfica occidental y como homogeneizacin del sistema
social. En este punto no podemos olvidar la importancia central que tienen las
migraciones en la sociedad actual y su influencia en la composicin, no slo
demogrfica, sino tambin cultural de las sociedades.
Finalmente, las conclusiones tratarn sobre la poblacin global en una sociedad
global. En esta parte se relacionan los principales acontecimientos demogrficos
que acaecen en la actualidad con las nuevas configuraciones econmicas, polticas
1

Seala Renato Ortiz (1994) que el trmino sociedad global fue acuado por G. Gurvith en 1950 para
referirse a los fenmenos sociales totales que engloban y trascienden a los grupos, las clases sociales e
incluso los estados. Aos ms tarde, Wilbert Moore escribe un texto con el ttulo Sociedad global: el
mundo como sistema singular.

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(Held, 1997), algunas

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(2004) subraya que la
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global en una sociedad

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por G. Gurvith en 1950 para

grupos, las clases sociales e
el ttulo Sociedad global: el

y sociales y se ve si realmente se est produciendo una homogeneizacin en la

poblacin o, por el contrario, las desigualdades permanecen.

Poblacin en la agenda internacional

En la actualidad, hablamos de poblacin mundial como si de un conjunto nico se
tratara, siguiendo la lgica simblica de un mundo equivale a una poblacin.
Ahora bien, un mnimo conocimiento histrico de la expansin de la especie
humana por el planeta manifiesta el poco contacto que las poblaciones humanas
tuvieron entre s a lo largo de miles de aos. En este caso, la demografa de
las distintas poblaciones que habitaban la Tierra estaba totalmente determinada
por acontecimientos naturales: enfermedades contagiosas, mortalidad infantil,
catstrofes naturales, sequas, alimentacin escasa, etctera.
En la sociedad global, en la que gran parte del planeta se halla inmersa, la
demografa de las distintas poblaciones es cada vez ms interdependiente entre s,
al estar las variables demogrficas ms influenciadas por componentes culturales,
bien sea por los adelantos mdicos, bien sea mediante valores culturales, bien sea
por medio de motivos econmicos o de polticas demogrficas impuestas por los
organismos o instituciones hegemnicas.
En la configuracin conceptual de poblacin mundial no podemos obviar los
avances producidos, como consecuencia de las mayores posibilidades tecnolgicas
en la medicin de los conjuntos poblacionales. Los datos demogrficos anteriores
al siglo XX adolecen de rigurosidad, adems de no realizarse ningn tipo de
recuento censal en la mayora de las sociedades preindustriales, si bien el inters
por la poblacin de cada estado data de antiguo, toda vez que el factor humano
ha sido y es importante para el poder poltico.2
La necesidad de realizar una medicin y un control rigurosos de la poblacin y
de sus movimientos se asume con posterioridad a la Segunda Guerra Mundial por
parte de las Naciones Unidas (1946). A partir de este momento, la poblacin se
convierte en objeto de inters de diversos organismos internacionales,3 se incorpora
en la agenda-setting internacional,4 crendose los organismos pertinentes para su
medicin y posterior implementacin de polticas demogrficas a escala global.
As, el estudio de la poblacin se encarg, en el seno de las Naciones
Unidas, al Consejo Econmico y Social (ECOSOC), el cual cre la Comisin de
Poblacin (actualmente denominada Comisin de Poblacin y Desarrollo) el 3
de octubre de 1946. Entre sus objetivos se situaban los de mejorar la recogida de
informacin demogrfica en todos los pases del mundo y de estudiar los cambios
2

Recordemos el censo romano en Judea cuando el nacimiento de Jesucristo.

Incluso las agencias de inteligencia y los comits de asesoramiento militar recomendaban la asistencia
a los pases del Tercer Mundo, por motivos de seguridad nacional.
4
La agenda-setting se define como grupo de cuestiones (cluster of issues) en torno al cual se organiza la
actividad poltica.
3

229

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de la poblacin interrelacionndolos con factores econmicos y polticos. Se

plasma en el estudio de la poblacin un espritu racional y de control iniciado en
la Ilustracin europea.
Desde 1949 comenzaron a publicarse dos anuarios: el Anuario Estadstico
y el Anuario Demogrfico (Demographic Yearbook). Ambas publicaciones
tenan como objetivo compilar datos demogrficos provenientes de los estados
miembros.
Asimismo, en 1954 se realiz en Roma la Primera Conferencia Mundial
de Poblacin organizada por el Consejo. Su finalidad se centraba en llevar a
los gobiernos de los pases donde la poblacin estaba aumentando con mayor
rapidez medidas orientadas a contener el crecimiento demogrfico por la va de
la planificacin familiar.
La resolucin 1838 (XVII) de la Asamblea General de las Naciones Unidas
(Soares Barata, 2003: 29-30) propuso que este organismo tuviera un papel
activo en la definicin y ejecucin de una poltica de contencin del crecimiento
demogrfico como va para promover el desarrollo econmico y el bienestar
social.
En 1965 tuvo lugar la Segunda Conferencia Mundial de la Poblacin en
Belgrado. En ella la cuestin de la fecundidad y de la planificacin familiar
tuvieron un importante lugar entre las materias tratadas. Tambin es importante
el hecho de que la Organizacin Mundial de la Salud (OMS) reconozca entre
sus atribuciones las actividades relacionadas con la planificacin familiar
anteriormente considerada, que perteneca a la esfera privada de las familias.
Para el establecimiento y financiacin de la implementacin de polticas
demogrficas se cre el Fondo de las Naciones Unidas para las Actividades
de la Poblacin en 1967 (UNFPA, por sus siglas en ingls). Los gobiernos
occidentales transfieren dinero al Fondo para implementar las correspondientes
polticas, subvencionando as las actividades relacionadas con la educacin para
la planificacin familiar, la distribucin de anticonceptivos, etctera.
Con la proclamacin en 1970 como dcada para el desarrollo se incluy una
referencia expresa a la necesidad de reducir la tasa de crecimiento poblacional en
la definicin de metas y objetivos. Es decir, que la vinculacin entre desarrollo y
poblacin se obviaba, pretendiendo incidir en la segunda para conseguir mejoras
en el desarrollo, que era el objetivo prioritario de estas fechas.
En 1972, El Club de Roma public el informe The limits to growth (Sartori y
Mazzoleni, 2003: 177), alertando sobre las posibles consecuencias catastrficas
de un crecimiento de la poblacin y poniendo en evidencia la concatenacin de
aspectos5 que van vinculados con una explosin demogrfica en el planeta, hecho
5

si aumenta la poblacin, aumenta la demanda de alimentos y de bienes materiales, de mercancas;

si aumenta la demanda de alimentos, debe aumentar la produccin agrcola; si aumenta la produccin
agrcola, debe aumentar el uso de abonos y pesticidas, como aumentan el empobrecimiento y la erosin
de suelos cultivables; si aumenta el empobrecimiento de los suelos, disminuye la produccin agrcola
y por tanto la disponibilidad de alimentos; si disminuye la disponibilidad de alimentos, aumenta el

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CIEAP/UAEM

micos y polticos. Se
de control iniciado en

Anuario Estadstico
Ambas publicaciones
nientes de los estados

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con la educacin para

Cambios demogrficos en la sociedad global/M. Alcaiz

que estaba empezando a causar preocupacin en la poca y que despus de la

publicacin de este informe cre gran alarma en medios polticos y sociales.
En 1974 se celebr la Conferencia Mundial sobre la Poblacin en Bucarest y
diez aos ms tarde se celebr la siguiente conferencia en la Ciudad de Mxico;
all se aprob un texto por consenso con el ttulo Recomendaciones para la
implementacin del Plan de Accin Mundial de Poblacin (Soares Barata, 2003:
232).
En 1994 se celebr otra conferencia mundial, ahora en El Cairo6 aprobndose
el Programa de Accin de la Conferencia Internacional sobre la Poblacin
y el Desarrollo7 revisado en la conferencia celebrada en Nueva York en 1999
(CIPD+5).
El acuerdo de El Cairo, basado en el compromiso en pro de los derechos
humanos y la igualdad de gnero, exhort a los pases a velar por la salud
reproductiva y los derechos de todos, como contribucin de importancia crtica
al desarrollo sostenible y la lucha contra la pobreza, cuestiones que, segn lo
establecido en la CIPD, son inseparables de las relativas a la poblacin.
Diez aos despus de la conferencia de El Cairo se ha publicado El estado de
la poblacin mundial 2004 (UNFPA, 2004) en el que se realiza una evaluacin
sobre los resultados del Programa de Accin, apuntando tanto a los logros
conseguidos como a la insuficiencia de los recursos y la persistencia de los dficit
en los servicios a las poblaciones ms pobres como obstculo para conseguir los
objetivos propuestos.
Finalmente, las Naciones Unidas, siendo conscientes de la importancia que
adquiran las migraciones y desplazamientos internacionales de poblacin por
causas econmicas y polticas, aprob la Convencin Internacional para la
proteccin de los derechos de todos los trabajadores migrantes y los miembros de
su familia y cre el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados
(ACNUR) como organismo internacional encargado de los refugiados.

sarrollo se incluy una

imiento poblacional en
cin entre desarrollo y
para conseguir mejoras

Evolucin de la poblacin mundial

(Sartori y
ecuencias catastrficas
ia la concatenacin de
ca en el planeta, hecho

nmero de personas desnutridas y famlicas; si aumenta la demanda de bienes materiales, de energa y de

mercancas, aumentan la produccin industrial y la extraccin de minerales, de agua y de combustibles
de las reservas naturales; si aumenta el empobrecimiento de las reservas naturales econmicas, aumentan
las guerras y los conflictos por la conquista de los recursos escasos; si aumenta la produccin industrial,
aumentan la suciedad y la contaminacin del medio ambiente, si aumenta la contaminacin ambiental,
disminuye la salud humana...
6
En las mismas fechas se reuni el Forum de las Organizaciones No Gubernamentales que reuni a
ms de 4 200 delegados en representacin de 1 500 organizaciones no gubernamentales de 133 pases
interesados en las cuestiones de poblacin, derechos de las mujeres, preservacin del medio ambiente,
derechos humanos, desarrollo y salud.
7
Para ms informacin consultar: International Conference on Population and Development, A/Conf
171/13/Add. 1, 18 october 1994.

es materiales, de mercancas;
la; si aumenta la produccin
mpobrecimiento y la erosin
inuye la produccin agrcola
ad de alimentos, aumenta el

La especie humana ha existido en la Tierra desde hace por lo menos un milln de

aos. Durante este tiempo, los seres humanos fueron cazadores y recolectores, su

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julio/septiembre 2008

Papeles de POBLACIN No. 57

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crecimiento poblacional era mnimo, toda vez que los componentes demogrficos,
como la mortalidad y la fecundidad, tenan variables y tasas elevadas, por lo que
la poblacin se autorregulaba.
Se estima que hacia el ao 8000 antes de iniciarse la era cristiana, el tamao de
la poblacin mundial era de unos ocho millones de habitantes (Weeks, 1981:77),
esto implica un incremento natural de unas 15 personas por cada milln al ao.
As, durante los primeros 990 000 aos de existencia,8 la humanidad contaba con
el mismo nmero de habitantes que cualquiera de las grandes ciudades actuales.
A partir del ao 8000 a.C., aproximadamente, tuvo lugar la denominada
Revolucin Agrcola, en referencia al descubrimiento de la agricultura y la
domesticacin de animales. A partir de ese momento, la poblacin humana se
hizo sedentaria y mejoraron sus condiciones de vida, por lo que aument la
poblacin (Cipolla, 1972: 126) y comenzaron a crearse ciudades y asentamientos
ms numerosos.
Se estima (Vallin, 1993: 62) que al inicio de la poca cristiana habitaban el
planeta 252 millones de seres humanos, y en el primer siglo del nuevo milenio
(hacia 1100) la poblacin ya era de 400 millones.
La aceleracin del crecimiento de la poblacin mundial, y su configuracin
como tal, comenz con la Edad Moderna en Europa y sobre todo con la Revolucin
Industrial a partir del siglo XVIII.
Esta explosin demogrfica, motivada por el descenso de la mortalidad que
se produjo en primer lugar en Europa, condujo a Thomas Malthus a escribir su
Primer ensayo sobre la poblacin en 1798;9 libro iniciado con la frase que le
hizo famoso: ya dije que la poblacin, si no se pone obstculos a su crecimiento,
aumenta en progresin geomtrica, en tanto que los alimentos necesarios al
hombre lo hacen en progresin aritmtica.
Por el contrario, autores de influencia marxista mantenan que un crecimiento
econmico y el aumento de la productividad permitiran un crecimiento
demogrfico continuo, lo cual redundara en un crecimiento econmico. En
ninguno de los dos casos se pudieron imaginar los adelantos tecnolgicos ni la
explosin demogrfica que se iban a producir posteriormente.
En la tabla 1 y grfica 1 se observa la evolucin de la poblacin mundial desde
el inicio de la era moderna hasta el siglo XX.
Durante los 500 aos considerados, la poblacin experimenta un crecimiento
notable al cuadruplicarse su nmero. El continente europeo incrementa su
poblacin como consecuencia del inicio de la cada de la mortalidad, mientras que
las poblaciones americana y africana sufren verdaderos descalabros demogrficos
como consecuencia del descubrimiento y del proceso de colonizacin, del contacto
con nuevas enfermedades que desconocan anteriormente (Diamond, 1997), as
8

Lgicamente, siempre son cifras aproximadas y obtenidas de manera indirecta.

Ttulo original: An essay on the Principle of Population, as it affects the future improvement of
society:with remarks on the speculations of Mr Godwin, M Condorcet, and other writers.
9

232

Cambios demogrficos en la sociedad global/M. Alcaiz

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ponentes demogrficos,
as elevadas, por lo que

cristiana, el tamao de
ntes (Weeks, 1981:77),
por cada milln al ao.
umanidad contaba con
des ciudades actuales.
lugar la denominada
de la agricultura y la
poblacin humana se
or lo que aument la
udades y asentamientos

como por el hecho vergonzante para la historia europea del trfico de esclavos
proveniente de frica y con direccin al continente americano. Slo a principios
del siglo XX comienzan a recuperarse estas poblaciones con motivo, sobre todo
en Amrica, de las oleadas de emigrantes que llegaron al nuevo continente en
busca de mejores condiciones de vida.
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(92/8&,1'(/$32%/$&,1081',$/'(6'((10,//21(6



cristiana habitaban el
glo del nuevo milenio





















































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Fuente: cuadro 1.

Las dinmicas demogrficas a escala mundial comenzaron su proceso de

alteracin a partir del siglo XX. El siglo pasado es probablemente nico en toda
la historia de la humanidad porque durante su transcurso la poblacin casi se ha
cuadruplicado, pasando de casi 1 600 millones a comienzos de siglo a ms de
6 000 millones al concluirlo. El crecimiento fue mayor en la segunda parte del

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Papeles de POBLACIN No. 57

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siglo, cuando las poblaciones de los pases menos desarrollados comenzaron el

proceso de explosin demogrfica al decaer su mortalidad y continuar con una
alta fecundidad, si bien tambin se produjo el fenmeno del baby boom en los
pases occidentales con posterioridad a la Segunda Guerra Mundial.
Podramos, pues, considerar la cada de la mortalidad como el primer fenmeno
demogrfico que se expande a nivel global con motivo de la exportacin de
medicamentos, infraestructuras hospitalarias, mejora en la alimentacin y
eliminacin progresiva de las enfermedades endmicas a muchas sociedades.
A continuacin exponemos el cambio que se est produciendo en la distribucin
de la poblacin por continentes.
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 La representacin de la evolucin de la poblacin en el siglo XX y la proyeccin

para el ao 2025 se observa en la grfica 2.
GRFICA 2

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Fuente: tabla 2.

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Cambios demogrficos en la sociedad global/M. Alcaiz

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muchas sociedades.
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El rgimen demogrfico antiguo, caracterizado por una poblacin estable,

debido a las altas tasas de mortalidad y natalidad, ha dado paso al rgimen
demogrfico moderno, definido por una baja natalidad, una baja mortalidad y la
escasa incidencia de la mortalidad catastrfica, lo cual est relacionado con las
coyunturas econmicas y sociales.
La teora explicativa de este proceso de cambio de un rgimen a otro es la de
la transicin demogrfica (Weeks, 1981: 75), la cual toma como explicacin, para
el continente europeo, el proceso de desarrollo y la mejora en las condiciones
de vida. Ahora bien, en el paso de un rgimen a otro se produjo el incremento
de la poblacin, siendo la duracin diferente segn los pases.10 La mortalidad
desciende con la puesta en marcha de medidas higienistas propugnadas
por los ilustrados europeos, por los avances cientficos en la lucha contra las
enfermedades (penicilina, vacunas), por la mejora en la alimentacin y en las
condiciones sanitarias de las ciudades, por la educacin sanitaria a la poblacin y
por la creacin de una infraestructura hospitalaria.
Para el descenso de la fecundidad, David Heer (1993) expone tres razones: el
cambio en la escala de valores, los costes de los hijos y los recursos de tiempo y
energa que cada hijo o hija requiere. A ello debemos aadir las posibilidades reales
de controlar la fecundidad y las facilidades proporcionadas a las personas mayores
por los estados de bienestar europeos, facilidades que evitan la dependencia de
los ancianos con respecto de los hijos e hijas.
En los pases en vas de desarrollo, el paso del rgimen antiguo al moderno
no ha concluido todava. La mortalidad ha descendido en dcadas recientes como
consecuencia de la preocupacin occidental para mejorar las condiciones de vida
en estas sociedades a travs del perfeccionamiento en la atencin sanitaria, de una
exportacin de medicamentos y de la creacin de una infraestructura hospitalaria.
La fecundidad, aunque ha descendido en muchos de los pases del mundo, no lo ha
hecho al mismo ritmo que la mortalidad, producindose un boom de crecimiento
en los pases africanos y asiticos.
Como consecuencia de esta preocupacin por el alto crecimiento demogrfico
que estaban teniendo las sociedades en vas de desarrollo, se revisa la teora de
la transicin demogrfica, asumiendo sus planteamientos pero confirindoles un
sentido nuevo: si antes se haca hincapi en que el desarrollo econmico era el
desencadenante de la transicin, ahora se sostena que el descenso de la fecundidad
sera el desencadenante del desarrollo, toda vez que el crecimiento poblacional
impeda la acumulacin de capital imprescindible para el despegue industrial.
La inversin de la teora fue expuesta por Frank Notestein en 1947,
convirtindose poco despus en un instrumento para la accin que influy,

K
10

Chesnais diferencia tres tipos de transicin demogrfica en los pases occidentales: el tipo nrdico
(larga transicin demogrfica, entre 150 y 200 aos), el tipo centro occidental (corta duracin, entre 90
y 100 aos) y el tipo meridional y oriental (de unos 90 aos de duracin, conseguido con posterioridad
a los otros tipos).

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asimismo, las polticas demogrficas de las primeras dcadas de las Naciones

Unidas. Consecuencia de este nuevo planteamiento, las fundaciones privadas
estadunidenses financiaron el mayor esfuerzo investigador que se ha realizado
nunca en estudios demogrficos, fisiologa de la reproduccin y nuevos mtodos
anticonceptivos. El objetivo estaba claro: haba que reducir la fecundidad en el
mundo y para ello se tendran que proporcionar los medios adecuados.
Ahora bien, como muchos crticos de la denominada teora de la modernizacin
(Black, 1988) han sealado, los fervientes defensores de la reduccin de la
fecundidad en los pases en vas de desarrollo olvidaban el aspecto cultural de la
fecundidad en sociedades donde los hijos no suponen gasto e inversin, sino, al
contrario, una ayuda para el trabajo y para la vejez.
En la tabla 3 presentamos los datos relacionados con la distribucin de la
poblacin en el mundo, as como la proporcin de cada continente en el total de
la poblacin mundial y la de cada rea o regin con respecto de su continente.
La conclusin obvia es que la poblacin sigue creciendo en todos los
continentes, as como en el conjunto mundial.11
En frica, a principios del siglo XX, las reas con mayor poblacin eran el
norte y la parte occidental del continente por motivos de cercana con Europa y
del proceso de colonizacin.
En la actualidad, tanto frica mediterrnea como el sur del continente
representan menos porcentaje de poblacin que en pocas anteriores. Se da el
caso de la Repblica de Sudfrica, que segn las predicciones de las Naciones
Unidas, perder poblacin en 2025 si se mantienen las tendencias actuales de la
pandemia del VIH/SIDA.
El crecimiento en frica se va a producir en la parte oriental y central (Etiopa
y Repblica del Congo especialmente).
En el continente americano, el norte ve disminuida su proporcin en el total
continental y mantiene crecimientos bajos. La poblacin se incrementa en el sur,
siendo Brasil el pas ms poblado, y en Amrica Central, Mxico.
Asia mantiene su tnica de ser el continente ms poblado del mundo. Ahora
bien, tambin se estn produciendo algunos cambios en su distribucin.
A principios del siglo XX, China y la parte oriental representaban 53.5 por
ciento del total poblacional, pasando a representar 38.6 por ciento en 2005, y
segn las predicciones, 35.4 por ciento en 2025. Las polticas demogrficas del
hijo nico en China han tenido sus consecuencias evidentes; en Japn se espera
un decrecimiento de la poblacin en 2025.
Por el contrario, en la zona meridional del continente India, Pakistn y
Bangladesh la tendencia es inversa y la poblacin sigue incrementndose;
actualmente representa el mismo porcentaje de poblacin que la parte oriental,
pero en 2025 la superar.
11
La tasa de crecimiento de la poblacin mundial para el periodo 2000-2005 ha sido de 1.2. Las
desigualdades entre los continentes se sitan en frica (2.2) y Europa (0.0). Por regiones, las diferencias
extremas se sitan en frica Central (2.6) y Europa del Este (-0.5).

236

Cambios demogrficos en la sociedad global/M. Alcaiz

CIEAP/UAEM

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Tambin el sudeste asitico incrementa su poblacin con el crecimiento de

Indonesia.
Europa, que tuvo su poca de apogeo poblacional, exportando poblacin a
otros continentes, acelera actualmente su disminucin en todo el continente pero
de forma especial en el este, antiguos pases comunistas, y en el sur, por lo que,
a no ser que intervengan otros factores vinculados con la migracin o con la
implementacin de polticas demogrficas adecuadas,12 el continente europeo
perder peso poblacional en el conjunto de la poblacin mundial.
12

En Espaa, las tasas de fecundidad son insuficientes para mantener el reemplazo generacional, incluso
con la llegada de poblacin inmigrante joven, por lo que se han implementado recientemente una serie
de medidas para paliar este hecho, como son la concesin de 2500 euros con el nacimiento de un hijo o
hija, el considerar familia numerosa a las familias con tres hijos o con dos y uno de ellos minusvlido,
excedencias parentales para cuidar a los hijos e hijas sin retribucin pero con el mantenimiento del
puesto de trabajo y la consideracin de tiempo trabajado a efectos de la jubilacin o desempleo, as
como posibilidad de reduccin de jornada para el cuidado de los y las hijas, tanto para padres como para
madres.

237

julio/septiembre 2008

Papeles de POBLACIN No. 57

CIEAP/UAEM

Veamos cules son las proyecciones para 2025 en Europa y su distribucin por
grandes reas geogrficas.
Los datos relativos a Oceana no los incluyo subdivididos por ser Australia el
Estado con ms de 50 por ciento de la poblacin total, seguido a mucha distancia
por Papa, Nueva Guinea y Nueva Zelanda. El resto son pequeas islas, estados
que no llegan a un milln de habitantes.
En la tabla 4 se incluye la evolucin en cuanto al peso porcentual que los
continentes tienen en el conjunto de la poblacin mundial, as como la proyeccin
para el ao 2025.
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As pues, para el primer cuarto del presente siglo XXI, las tendencias parecen
situarse, salvo cambios imprevistos, en una presencia de la poblacin asitica
en ms de 50 por ciento, seguida de la poblacin africana, que le ha quitado el
segundo puesto a la europea; en tercer lugar se encuentra la poblacin americana,
que sigue creciendo por el sur, incluyendo su traslado al norte mediante los
procesos migratorios.
La polarizacin existente entre pases desarrollados y con poblacin estable o
en decrecimiento, y pases en desarrollo y con crecimientos altos de poblacin,
en los que todava no ha concluido el proceso de transicin demogrfica,
presenta similitud con la propuesta terica presentada por I. Wallerstein, autor
que estableci la teora del Sistema Mundial13 y su clasificacin de los pases en
pases centrales, semiperifricos y perifricos.
En la grfica 3 se incluye el proceso de evolucin demogrfico de frica, cada
vez con mayor proporcin de poblacin en el conjunto mundial, y de Europa, que
disminuye progresivamente.
13
Las regiones centrales dominan el comercio mundial, controlan las tecnologas, concentran los ms
altos niveles de productividad y economas diversificadas y se caracterizan por tener unos niveles de
vida y de consumo altos. Las regiones semiperifricas son explotadas por las centrales y explotan a las
perifricas. Las perifricas son las que reciben una mayor explotacin y tienen el ms bajo nivel de vida,
con tecnologas tradicionales, poco consumo y baja productividad.

238

Cambios demogrficos en la sociedad global/M. Alcaiz

CIEAP/UAEM

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Componentes
demogrficos

La mortalidad
En el punto anterior expusimos los componentes demogrficos de la teora de
la transicin: la mortalidad y la fecundidad. Ambas son centrales en el proceso
ms o menos rpido de transicin, habiendo empezado primero el descenso en la
mortalidad debido a los adelantos producidos en Europa y posteriormente llevados
239

julio/septiembre 2008

Papeles de POBLACIN No. 57

CIEAP/UAEM

a las otras sociedades del mundo, marcando, pues, un proceso de influencia

demogrfica global en el sentido de que los comportamientos demogrficos se
hacen ms similares.
La mortalidad, siendo algo de lo que ningn ser vivo puede escapar, es la primera
variable modificada o alterada por la propia especie humana y la que dio lugar
al proceso de crecimiento demogrfico en el que nos encontramos actualmente.
Desciende primero en Europa y otros lugares de poblamiento europeo como
Norteamrica y Australia, para despus de la Segunda Guerra Mundial,
descender en la mayor parte del mundo, aumentando como consecuencia la
esperanza de vida, que pas de 48.8 a 65 aos en la actualidad.
Entre las causas de este descenso se sita el invento de la penicilina y la
consecuente aplicacin de vacunas para combatir enfermedades anteriormente
consideradas mortales; una mayor higiene y mejora en la alimentacin; la sanidad
organizada y generalizada, asumida como responsabilidad del Estado, y otros
organismos internacionales.
Se combaten enfermedades, sobre todo contagiosas, pero surgen nuevas, como
el SIDA/VIH o la reciente neumona asitica o las derivadas del entorno social,
como guerras y conflictos violentos, accidentes de trfico o del medio ambiente,
as como algunos tipos de cncer originados por la contaminacin ambiental o
por catstrofes naturales.
Todos los aspectos enumerados redundaron en el descenso en la tasa de
mortalidad infantil, elevada en pocas anteriores permitiendo un aumento en la
esperanza de vida al nacer.
En la tabla 5 se puede observar la distribucin de la mortalidad por continentes.
Vemos como frica y Europa tienen las tasas de mortalidad ms elevadas, aunque
por distintos motivos; en frica, aunque en trminos generales la mortalidad se ha
reducido comparada con la que tena a principios del siglo XX, mantiene niveles
altos si tenemos en cuenta los datos para los otros continentes. Ello se refleja en
la menor esperanza de vida de sus habitantes, con 20 aos de vida menos que
los europeos. Ahora bien, lo ms sorprendente es la tasa de mortalidad infantil,
pese a los adelantos que han tenido lugar en este mbito y con organizaciones
internacionales y no gubernamentales presentes en la zona para tratar de mejorar
esta situacin.
En Europa, la alta tasa de mortalidad es debida al envejecimiento
demogrfico, una de las caractersticas centrales en la poblacin de los pases
ms desarrollados.
Como ya sealamos en el punto anterior, los continentes no son homogneos
en su composicin interna y manifiestan su situacin en el proceso de transicin
demogrfica mediante su relacin con la mortalidad.

240

Cambios demogrficos en la sociedad global/M. Alcaiz

CIEAP/UAEM

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As, en frica, la tasa de mortalidad es ms alta en el centro y en el oriente.

Los pases donde la esperanza de vida es ms baja son Angola, Ruanda y Zambia,
que tienen actualmente una esperanza de vida de 40 aos. El norte del continente,
sin embargo, incluye tasas bajas (siete por mil, excepto Sudn, que tiene 11 por
mil) y la esperanza de vida se sita alrededor de 65 aos.
El principal problema con el que se enfrenta el continente africano es el
VIH/SIDA.14 Segn la Revisin de la Poblacin de 2006, 40 de los 62 pases
considerados como muy afectados por la epidemia estn en este continente.
Se observa la evidente diferencia entre el norte y el resto de frica. La
cercana con Europa influye notablemente en los cambios de sus caractersticas
demogrficas, lo cual produce que la esperanza de vida entre la zona mediterrnea
y el resto de frica se site en algunos casos en ms de 15 aos de diferencia.
14

VIH: virus de inmudeficiencia humana. SIDA: sndrome de inmunodeficiencia adquirida.

241

julio/septiembre 2008

Papeles de POBLACIN No. 57

CIEAP/UAEM

En el continente americano, la tasa ms alta corresponde a Amrica del Norte,

con nueve por mil, y la ms baja, a Amrica Central, con cinco por mil. Por
pases, Hait se distancia del resto, con una tasa de mortalidad de 15 por mil y una
esperanza de vida de 47 aos. La esperanza de vida para las mujeres supera 70
aos en todas las zonas, mientras que los hombres no llegan a 70 en la zona del
Caribe y en Amrica del Sur.
Sin llegar a los contrastes de frica, el continente americano muestra tambin
diferencias entre el norte y el resto.
En Asia, los pases con las tasas ms elevadas de mortalidad son aqullos que
han tenido conflictos blicos recientes: Afganistn (19 por mil), Timor Oriental
(16 por mil), Irak (10 por mil), Laos y Camboya (14 por mil y 10 por mil). Son
tambin los que tienen menor esperanza de vida.
La esperanza de vida ms alta se da en Asia oriental, en concreto en Japn,
donde es de 77 aos para los hombres y de 84 para las mujeres.
La parte ms desarrollada del continente, la Cuenca del Pacfico, cuenta
tambin con los comportamientos ms modernos demogrficamente. El desarrollo
econmico y polticas adecuadas han contribuido a un descenso de la mortalidad
y a un incremento de la esperanza de vida.
Europa cuenta con una alta tasa de mortalidad debido a la estructura por edades
de la poblacin, ms envejecida que en otros continentes, ya que comenzaron
antes el proceso de envejecimiento. No obstante, la subida se debe a los pases
del antiguo Bloque del Este y a los pases blticos, que tienen una tasa del 14 por
mil. Son tambin los que menos esperanza de vida tienen: Rusia es el nico pas
europeo que tiene una esperanza de vida inferior a 60 aos. El paso del sistema
de economa planificada al capitalista ha afectado seriamente a la poblacin de
esta zona.
El aumento en la esperanza de vida se observa en que, sobre todo para las
mujeres, est ya en 80 aos o ms; Espaa, Italia y Grecia, en el sur de Europa,
tienen ya ese nivel.
El continente europeo no es una excepcin en cuanto a las diferencias por
reas geogrficas y estructurales; los datos muestran el contraste entre la Europa
del Este y el resto de pases. El paso del sistema comunista al capitalista ha
afectado notablemente las variables demogrficas vinculadas con la salud y, en
consecuencia, con la esperanza de vida.
Finalmente, en Oceana, la tasa de mortalidad es baja, con excepcin de Papa
Nueva Guinea (11 por mil y 55 aos de esperanza de vida al nacer).

La fecundidad
La fecundidad designa al nmero de hijos que tienen las mujeres y tiene dos
componentes: uno biolgico y el otro social. El componente biolgico alude a la

242

CIEAP/UAEM

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Cambios demogrficos en la sociedad global/M. Alcaiz

capacidad para reproducirse, y si bien constituye, como es obvio, una condicin

necesaria para la maternidad, no resulta suficiente por s sola y sobre todo en
sociedades donde el peso de la cultura es cada vez mayor. El que nazcan realmente
ms o menos nios depende en gran medida del entorno social en el que viven
las personas.
Las oportunidades y las motivaciones para procrear varan considerablemente
de unos entornos a otros, dando lugar a una gran variabilidad en el nmero de
hijos o hijas por mujer.
Fue en Europa donde comenz a plantearse el hecho de la reduccin del nmero
de hijos e hijas. Factores de tipo cultural, como el pensar en la educacin o mayor
bienestar material, y de tipo cientfico-tcnico, como el invento de nuevas formas
de controlar la fecundidad, fueron los causantes de que se iniciara el proceso de
descenso en el nmero de hijos por mujer, llegando hasta el momento actual, en
el que en algunos pases no procrean el nmero necesario para el mantenimiento
de la poblacin en la generacin siguiente, situndose el ndice sinttico de
fecundidad en 2.1 hijos por mujer.
Dado su componente cultural, en el que se incluye una eleccin personal, el
que la fecundidad descienda o se mantenga con las tasas caractersticas de una
fecundidad natural ha presentado ms dificultades que los cambios producidos en
la mortalidad.
En la tabla 6 se incluye informacin sobre la tasa de fecundidad existente en
la actualidad para el conjunto de los continentes.
El mayor contraste es el existente entre Europa y frica; en su conjunto, las
mujeres africanas tienen casi cuatro hijos e hijas por mujer ms que las europeas.
Veamos la diferencia entre las reas en el interior de cada continente.
En frica, el norte y el sur tienen tasas de fecundidad ms bajas que la media
continental, 28.3 por mil, mientras que el resto incluye tasas de ms de 40 por
mil. Hay tres pases, Angola, Nger y Mali, con tasas de ms de 50 por mil.
En lo que respecta al ndice sinttico de fecundidad, las mujeres del norte y el
sur tienen a lo largo de su vida entre 3.5 y 3.1 hijos, mientras que en otras reas
llegan a alcanzarse los siete hijos, como en Nger, Mali, Somalia y Repblica del
Congo.
En el caso de la fecundidad, los contrastes se sitan entre el norte y el sur del
continente.
En el continente americano, el norte tiene una tasa de fecundidad de 14 por
mil (la de Estado Unidos es ms alta que la de Canad). El centro cuenta con
una tasa ms elevada: pases como Guatemala, Nicaragua y El Salvador, que son
tambin los que presentan la media ms alta de hijos por mujer, tres hijos.
Hait, en el Caribe, es el pas con la tasa ms elevada, 30 por mil. Argentina,
Chile y Uruguay son los pases con tasas ms similares a las del norte.

243

julio/septiembre 2008

Papeles de POBLACIN No. 57

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En Asia se observa una diferencia notable entre la parte oriental (China y

pases cercanos), el centro-sur (Afganistn, Pakistn, India...) y el denominado
Oriente Prximo (aqu denominado parte occidental), ya que en las dos ltimas
zonas tienen el doble de hijos que en la primera (3.9 frente a 1.8).
Algunos pases tienen cinco o seis hijos por mujer, como Arabia, Irak, Palestina,
Yemen, Afganistn y Pakistn. Mientras que en Japn, Hong Kong, Corea del Sur
y Taiwn tienen un hijo y poco ms.
Como en el caso de la mortalidad, el desarrollo y polticas demogrficas
tendentes a la reduccin del nmero de hijos, han influido para que se produzca
un descenso notable en el nmero de hijos por mujer. En algunos pases asiticos,
como China, India, Pakistn Se realizan actuaciones demogrficas de
consecuencias imprevisibles, como es el caso de los abortos realizados despus

244

Cambios demogrficos en la sociedad global/M. Alcaiz

CIEAP/UAEM

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de realizar la ecografa o la amniocentesis en el caso de que los fetos sean nias.

En este caso se relacionan dos variables, como son los adelantos tecnolgicos
mdicos y las valoraciones culturales que llevan a que se prefiera el hijo varn a
la hija.
Europa es el continente ms homogneo. Todo l ha entrado en la tercera fase
de la denominada transicin demogrfica. Incluso en algunos pases la tasa de
fecundidad es ms baja que la de mortalidad, con lo que se encuentran en peligro
de prdida poblacional continuada. Por ejemplo, tanto Ucrania como Rusia tienen
una tasa de fecundidad de ocho por mil, mientras que la tasa de mortalidad es de
15 por mil. Albania es el nico pas europeo que tiene una media de ms de dos
hijos por mujer.
Finalmente, Australia y Nueva Zelanda se sitan con tasas de fecundidad
bajas, similares a las europeas. Algunos estados-islas, como Samoa, Salomn,
Islas Marshall y Papa Nueva Guinea tienen todava una media elevada de hijos
por mujer.

La estructura por edades

Vinculada con las tasas de fecundidad y mortalidad se sita la estructura por
edades de la poblacin. El concepto de estructura por edad y sexo alude al
nmero de personas de una determinada edad y sexo existente en la sociedad y se
construye a partir del input que constituyen los nacimientos en la edad cero y de
las defunciones y movimientos migratorios a cada edad (Weeks, 1981: 222).
Segn sea la proporcin de individuos correspondiente a las distintas edades,
se considera que una poblacin es vieja o joven. En general, una poblacin con
ms de, aproximadamente, 35 por ciento de sus componentes en edades inferiores
a 15 aos es considerada joven, y una poblacin con ms de 10 por ciento,
aproximadamente, de sus miembros en edades de 65 o ms aos es considerada
vieja. Por otro lado, decimos que una poblacin rejuvenece cuando la proporcin
de jvenes sobre el total aumenta; inversamente, decimos que envejece cuando
aumenta la proporcin de personas de edad sobre el total. En la tabla 7 se observa
la estructura segn los tres grandes grupos de edad en los continentes, sobre la
cual extraeremos posteriormente conclusiones.
Los contrastes son obvios en el conjunto mundial. Las sociedades ms
envejecidas son las europeas y las de Canad y Estados Unidos (Alfageme,
2005), merced a unas tasas de natalidad bajas (15 por mil y a veces menos) y a
una elevada esperanza de vida motivada por las mejoras sanitarias, alimenticias y
por los beneficios proporcionados por el Estado de bienestar a esas edades y que
conduce a que cada vez cuenten estas sociedades con un porcentaje superior de
personas con ms de 80 aos, la denominada cuarta edad.15
15
La proporcin de personas de ms de 80 aos es actualmente 1.3 por ciento (2005). La proyeccin
para 2050 es de 4.4 por ciento situndose Europa en cabeza con 9.6 por ciento de la poblacin (World
Population Prospects: The 2006 Revision, 2007).

245

julio/septiembre 2008

Papeles de POBLACIN No. 57

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En el otro extremo, las menores proporciones de personas mayores se dan en el

continente africano, seguido por Latinoamrica y Asia. Veamos si la distribucin
en el interior de los continentes manifiesta alguna diferencia notable.
En frica, aunque bastante homognea en su conjunto, se vislumbra un cambio
de tendencia en algunas zonas. Por ejemplo, en el norte del continente, frica
mediterrnea, el porcentaje de poblacin con ms de 65 aos es ligeramente
superior, cuatro por ciento, concretamente, Marruecos y Tnez tienen cinco y seis
por ciento, respectivamente. En sentido contrario, su proporcin de personas de
menos de 15 aos es de menos de 40 por ciento, siendo de igual manera Marruecos
y Tnez los que incluyen menores proporciones, 33 y 31 por ciento, reflejo de que
la tasa de fecundidad ya comenz su disminucin.
En otros pases de frica, como Costa de Marfil, Mauritania, Nger, Togo
y Zambia, la proporcin de personas de ms de 65 aos es de dos por ciento,
mientras que otros pases como Uganda y Nger tienen porcentajes de ms de 50
por ciento de jvenes, y Burkina Fasso, Burundi, Angola, Repblica Democrtica
del Congo y Chad se acercan a esta proporcin.
Estados Unidos y Canad incluyen proporciones ms envejecidas de poblacin
que el resto del continente americano (trece por ciento), mientras que los grupos
de edad de menos de 15 aos se sitan sobre 21 por ciento. En Amrica Central
y Amrica del Sur, slo las poblaciones de 65 aos y ms de Cuba, Martinica,
Puerto Rico, Argentina y Uruguay superan la proporcin de 10 por ciento. Por el
contrario, Guatemala, Nicaragua, Hait, Bolivia y Ecuador slo cuentan con tres
o cuatro por ciento de personas en ese grupo de edad.
Es en Amrica Central donde se encuentra la poblacin ms joven. Mientras
que Argentina, Uruguay y Chile son los pases que se asemejan ms en su
estructura por edades a Canad y Estados Unidos.
En Asia se observan tambin diferencias importantes en la estructura por
edades de la poblacin segn las zonas: as, en la zona oriental, Japn, con 17

246

Cambios demogrficos en la sociedad global/M. Alcaiz

CIEAP/UAEM

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Taiwn con nueve por ciento, son las zonas ms envejecidas.
El resto del continente presenta contrastes sorprendentes, como Kuwait y los
Emiratos rabes Unidos, que tienen uno por ciento de su poblacin mayor de
65 aos y 26 por ciento es menor de 15 aos; Georgia (antigua Unin Sovitica)
tiene 13 por ciento de poblacin envejecida y 20 por ciento menor de 15 aos;
Israel, 10 por ciento de poblacin mayor de 65 aos. En Asia central y del sur
las proporciones de personas de ms de 65 aos oscilan entre cuatro y cinco por
ciento como media.
Europa es, sin duda alguna, el continente con la poblacin ms envejecida.
Superan la media de 15 por ciento: Reino Unido, 16 por ciento; Suecia, 17 por
ciento; Alemania, Blgica, Espaa, Grecia e Italia, con 18 por ciento. En el
extremo opuesto se encuentran Albania (seis por ciento), Bosnia-Herzegovina
(ocho por ciento) y Moldavia (nueve por ciento).
La poblacin de menos de 15 aos es menor de 20 por ciento en casi todos los
pases del norte, del occidente y de la Europa oriental, excepto Moldavia.
Es en la Europa del sur donde los contrastes son mayores: Albania (33 por
ciento), Macedonia (23 por ciento), Espaa (15 por ciento) e Italia (14 por
ciento). La explicacin est en las diferentes estructuras sociales y econmicas
que componen los pases de esta zona europea.
Vemos, pues, que Europa no es tampoco un continente homogneo en lo que a
su estructura por edades se refiere, manifestando los importantes acontecimientos
que tuvieron lugar en su territorio con la cada del Muro de Berln y la consecuente
desmembracin de la Unin Sovitica y la antigua Yugoslavia, as como la guerra
de los Balcanes que tuvo lugar a principios de la dcada de 1990, con grandes
consecuencias polticas y demogrficas.
Finalmente, en Oceana, el contraste se sita entre Australia y Nueva Zelanda,
con ms de 10 por ciento de la poblacin mayor de 65 aos y microestados como
Islas Marshall (tres por ciento de ancianos), Islas Fidji (cuatro por ciento), Islas
Salomn (tres por ciento), pero con proporciones mayores de personas jvenes.

Las migraciones
A principios del siglo XX, Europa dominaba el mundo y los asentamientos de
poblaciones con origen europeo se situaban en Amrica, Oceana y en menor
escala Asia y frica, donde aunque el proceso de colonizacin an persista, la
poblacin que se traslad fue menor.
Antes de la Primera Guerra Mundial, el nmero de europeos establecidos
fuera de Europa poda suponerse en 160 millones de personas (Dupquier, 2002:
16

Aunque forma parte de China desde 1997, tiene comportamientos demogrficos diferentes.

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29), de los cuales 138 millones se ubicaron en Amrica, 15 millones en Asia, dos
millones en frica y cinco millones en Oceana.
Despus de la Gran Guerra, las migraciones internacionales siguieron siendo
altas. Entre 1926 y 1930, ms de 4 300 000 europeos se desplazaron a otros
lugares del planeta.
La Segunda Guerra Mundial supuso tambin unos desplazamientos importantes
de poblacin por causas polticas y de persecucin: judos europeos hacia Amrica
e Israel (Estado creado en 1948); espaoles hacia Francia; desplazamientos
rusos hacia Siberia. Son sobre todo desplazamientos polticos, muchos de ellos
organizados por la Organizacin Internacional de los Refugiados.
A partir de 1960 se observa un cambio en el origen de los flujos transocenicos.
Comienzan a llegar a Estados Unidos poblaciones del Caribe, de Filipinas, de
Corea, etctera, y a Europa Occidental, del Norte de frica, de Turqua y del
sur de Europa (Portugal y Espaa) debido a que la reconstruccin y expansin
econmica de Centro Europa necesitaba mano de obra para ello. Pases
anteriormente emigrantes se convierten ahora en pases de acogida de inmigrantes,
generalmente trabajadores no cualificados que trabajarn en la construccin, en el
sector del automvil y en los servicios.
Segn Dupquier (2002: 98), desde la crisis del petrleo de 1973 el volumen
de las migraciones internacionales comenz a disminuir. Persisten las corrientes
migratorias relacionadas con el mercado laboral, a las que se aaden nuevos flujos
y redes: movimientos de refugiados, demandantes de asilo y provenientes de los
antiguos pases comunistas.
Entre 1980 y 1993, Europa occidental acogi a 14 millones y medio de
inmigrantes; los Estados Unidos, ocho millones y medio, Canad, 1 750 000, y
Australia, 1 300 000.
En los comienzos de la dcada de 1980, los orgenes de las migraciones se
situaban en Mxico, las Antillas, el Magreb, Turqua, Asia Meridional. Se dirigen
a Europa, Estados Unidos y Canad, y los pases petrolferos. En esta poca, a
las migraciones individuales en busca de trabajo se juntan los agrupamientos
familiares, por lo que se convierten en migraciones de asentamiento.
Cobran tambin importancia progresiva los refugiados y los que buscan asilo.
Los primeros son los afectados por masacres y guerras civiles en sus pases
de origen: segn el ACNUR, se podan contar en 1995 un total de 13 236 000
millones en todo el mundo.
Los que buscan asilo son personas perseguidas o amenazadas que piden ser
acogidas en un pas extranjero. La cifra lleg a ser, entre 1983 y 1995, de 4 526 000
millones. Tambin se pueden incluir los inmigrantes clandestinos o sin papeles
que en Europa podran ser dos millones y en Estados Unidos cuatro millones.
Estas personas son las que sufren las peores condiciones de vida por carecer de
un trabajo estable y bien remunerado, por carecer del derecho de ciudadana, por

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5 millones en Asia, dos

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cho de ciudadana, por

Cambios demogrficos en la sociedad global/M. Alcaiz

lo cual no existen, a efectos de los beneficios sociales proporcionados por los

pases occidentales con sistemas de Estado del Bienestar, as como por estar, en
muchas ocasiones, alejados de su cultura y de su gente. Desgraciadamente, y
como consecuencia de la crisis econmica actual, los pases desarrollados del
norte estn poniendo barreras para la entrada de personas si no llevan un permiso
de trabajo concertado previamente, as como una serie de controles policiales
para detectar migrantes ilegales en el interior de los estados y devolverlos a sus
pases de origen, dejndolos el tiempo que dura la extradicin en centros casi
carcelarios, ya que se les impide la salida de ellos.
Desde el fin de la guerra fra y la consiguiente globalizacin del sistema
econmico capitalista, el funcionamiento migratorio del planeta se ha organizado
alrededor de los polos ms significativos de esta sociedad global: Estados Unidos,
Europa occidental, Japn, Repblica de Sudfrica y ciertos estados de produccin
petrolera en Asia.
Los flujos migratorios se diversifican y se globalizan en detrimento de las
relaciones clsicas de pas a pas (Simon, 2002: 2). Otro cambio sealado en las
emigraciones a nivel internacional, es que las mujeres estn ms presentes que
con anterioridad, as como tambin que se incrementan los flujos de personas
cualificadas, por ejemplo, ingenieros de la India especializados en informtica,
que son llamados por empresas alemanas porque en este pas no hay bastantes
tcnicos especialistas.
En este principio del siglo XXI son indiscutiblemente los pases del sur los
que alimentan cuantitativamente las migraciones internacionales. Asia se impone
como la primera regin de salidas (tambin es la que tiene mayor poblacin),
seguida de frica, y Centroamrica y el Caribe.
Apuntemos a continuacin una tipologa para distinguir tres tipos de pases
de salida:
1. Los pases emisores de mano de obra ms o menos cualificada. En estos
pases, la migracin internacional aparece como un medio de lucha contra la
pobreza, una va de acceso para la dignidad y la instruccin para los individuos
y sus familias. Entre ellos se sitan: Indonesia, Filipinas, Bangladesh, Sri
Lanka, Nepal, Mxico, Hait, Colombia, Per, Ecuador, Bolivia, Turqua,
Egipto, Marruecos, Tnez, Argelia, Sahara Occidental, Senegal, Mali, Ghana,
Lesotho, Botswana, Polonia, Bulgaria, Rumania, Albania, China e India.
2. Los pases exportadores de personal cualificado. Las estrategias de desarrollo
de las grandes empresas multinacionales en expansin en la sociedad global
impulsan nuevas movilidades internacionales en el interior de las grandes
economas del planeta como Amrica del Norte, la Unin Europea, Japn,
Australia y Nueva Zelanda. La circulacin mundial de elites cualificadas es
una de las formas de migraciones internacionales en la actualidad en las que

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tambin se pueden incluir pases del sur, como India y Lbano (ingenieros e
informticos).
3. Los pases productores de refugiados. Los conflictos y la intolerancia
continan alimentando las migraciones forzosas. Segn ACNUR, el nmero
de refugiados en 2001 se situaba entre 13 y 18 millones de personas. En
la ltima dcada, frica fue el continente ms afectado. Tambin Asia
central (Kurdistn, Irak, Afganistn, repblicas caucsicas ex soviticas). El
desmembramiento de Yugoslavia provoc cinco millones de desplazados.
Con la internacionalizacin de los flujos migratorios y el establecimiento de
mecanismos legales para el control del fenmeno migratorio en los pases de
llegada, una serie de pases se han constituido en pases de trnsito entre los de
salida y los de llegada: Turqua, Mxico, Malasia, Senegal y Marruecos ilustran
el caso de estos pases donde se combinan flujos de salida propios del pas con el
trnsito de migrantes no nacionales de dichos pases con objetivos de desplazarse
a los polos de atraccin. El caso de la frontera mexicana con Estados Unidos,
Marruecos y el cruce por el estrecho de Gibraltar de poblaciones oriundas de
frica, el estrecho de Malaca entre Indonesia y la pennsula malasia.
En lo que se refiere a los pases de acogida, Estados Unidos sigue siendo el
primer polo de atraccin mundial, con 28 millones de personas nacidas en el
extranjero en 1999 (Simon, 2002: 4); el segundo grupo lo constituyen India y
Pakistn, con 8.6 y 7.3 millones, respectivamente, y Alemania, con 7.3 millones.
Un tercer grupo estara integrado por Canad (cinco millones), Australia (4.4
millones), Arabia Saud (cuatro millones), Costa de Marfil (3.4 millones), Francia
(3.2 millones), Reino Unido (2.2 millones) y Hong Kong (2.2 millones).
A la cabeza de los pases de inmigracin que han registrado un saldo migratorio
positivo ms elevado en el decenio 1990-2000 se sitan los Estados Unidos (con
1.1 milln de media anual), despus Alemania (359 000), Rusia (320 000), Canad
(141 400), Italia (116 100), Singapur (61 800), Israel (45 400). En conjunto, los
pases de la Unin europea han ganado 8 640 000 personas con la llegada de
inmigrantes en el transcurso del periodo, o sea 864 000 por ao de media.
Tambin es significativa la existencia de un grupo de pases como los
Emiratos rabes Unidos, Kuwait, Qatar, Arabia Saudita, Bahrein, Omn... en
los que el porcentaje de poblacin procedente de otros pases es elevado, como
consecuencia de los flujos migratorios ocasionados por la oferta de puestos de
trabajo en la industria petrolfera.
Los movimientos migratorios mundiales manifiestan los grandes desequilibrios
entre el norte y el sur, poniendo en evidencia las necesidades de los distintos
mercados de trabajo, las consecuencias del proceso de envejecimiento de las
poblaciones del norte y las aspiraciones legtimas de las poblaciones desfavorecidas
del sur. La revolucin meditica juega un papel amplificador en la percepcin
mundial de las frustraciones y contribuye a la extensin de las migraciones en un

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y Lbano (ingenieros e

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Cambios demogrficos en la sociedad global/M. Alcaiz

mundo donde la aspiracin a la dignidad de la existencia y el acceso a la cultura

estarn cada vez ms en el centro de los procesos de movilidad espacial y social
(Simon, 2002: 4).

La poblacin mundial en una sociedad global

La globalizacin, como proceso todava en marcha, se aceler en la dcada de
1990 con la cada del Muro de Berln, la expansin del capitalismo como nico
sistema econmico y la generalizacin de las tecnologas de la informacin y de
la comunicacin (TIC), al permitir conexiones rpidas entre los diferentes lugares
del mundo. Ahora bien, en lo referente al mbito poltico, el proceso se inici con
la creacin de las Naciones Unidas al finalizar la Segunda Guerra Mundial como
intento de gobierno cosmopolita o global.
Es en este organismo internacional donde se introdujo el tema de la poblacin
como prioritario en su agenda poltica e institucional, considerndolo una
cuestin global al observar las interconexiones que se planteaban entre las
diversas sociedades. Fueron los departamentos de las Naciones Unidas los que
implementaron polticas y actuaciones tendentes a modificar las componentes
demogrficas, acorde con lo sucedido en Europa.
Inicialmente, los objetivos se centraron en la reduccin de la tasa de
mortalidad, especialmente la tasa de mortalidad infantil, aspecto prioritario en
los Objetivos del Milenio de 2000, y posteriormente, a propuesta de diversas
instituciones y centros de investigacin privados, las campaas y programas se
dirigieron a reducir las tasas de fecundidad en aquellos pases que las mantenan
acordes con el denominado antiguo rgimen demogrfico, conscientes de que
un crecimiento desorbitado de la poblacin en los pases del sur podra tener
consecuencias negativas para los pases del norte.
El panorama actual presenta a Europa con una poblacin estable y envejecida,
mientras que Amrica del Norte y Australia tienen tasas bajas de crecimiento
interanuales, manifestacin de que el proceso de transicin demogrfica ha
concluido. Diferente es la situacin en el resto de los pases, en los cuales, pese a
los descensos en la tasa de mortalidad y fecundidad, mantienen una estructura de
edades joven, origen de tasas de crecimiento interanuales altas.
El comportamiento demogrfico, en general, tiende a converger en el sentido
de bajas tasas de mortalidad y fecundidad, si bien el anlisis detallado nos ha
permitido observar las divergencias y desigualdades entre las diferentes reas
y regiones, las cuales manifiestan, sin lugar a dudas, las desigualdades en los
niveles de desarrollo existentes. El boom de crecimiento se ha producido con
ms intensidad y durante ms tiempo en aquellos pases en los cuales los valores
con respecto de la fecundidad son positivos, as como en los estados que han

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intervenido en menor grado en la implementacin de polticas demogrficas, pese

a los esfuerzos de las agencias internacionales.
Otra manifestacin de la globalizacin de la poblacin hace referencia a
los procesos migratorios, a los movimientos de la poblacin, segn datos del
Estado de la Poblacin, hay 191 millones de personas fuera de sus lugares de
origen, movimientos que han sido continuos en la historia de la especie humana y
considerados en el presente como estigmatizados en muchos lugares del mundo,
donde se construyen barreras fsicas, policiales y legales para frenar la llegada.
Cuando la poblacin europea aument su nmero, la poblacin sobrante
se traslad a otras partes, fundamentalmente al continente americano. En la
actualidad, los excedentes de poblacin o los grupos que quieren mejorar su
situacin se trasladan a los pases del Norte en busca de un trabajo, de un salario
mejor remunerado que en sus pases de origen y con el que ellos o ellas y sus
familias puedan progresar. El envo de remesas de unos pases a otros refleja la
existencia de la sociedad global, si bien tambin de la desigualdad entre los pases.
Los movimientos migratorios tienen a su vez, una zona oscura: las mafias que
trafican con personas, bien para el mercado laboral ilegal, bien en la prostitucin,
y que reflejan los efectos perversos que este proceso est teniendo.
Finalmente, la globalizacin como expresin del sistema capitalista en su fase
extrema implica una serie de riesgos, al decir de Ulrich Beck, que tienen sus
manifestaciones en una serie de crisis, interrelacionadas entre s, que amenazan
continuamente a la sociedad global, si bien de forma desigual; nos referimos en
concreto a la actual crisis alimentaria que est afectando especialmente a aquellos
pases ms pobres y ms poblados. En el lado opuesto, las necesidades de la
poblacin de los pases ricos y de sectores de poblacin de los pases que han
mejorado sus perspectivas econmicas se vuelven ms exigentes, lo cual supone
un consumo de energa, de alimentos y de productos que pueden ser destructores
del ecosistema, con consecuencias no deseadas para la supervivencia del planeta
y que, sin duda alguna, afectan tambin a las poblaciones del resto de sociedades
que se conforman, en muchos casos, con la subsistencia diaria.

reas y regiones del mundo

FRICA
Este: Burundi, comoros, DJibuti, Eritrea, Ethiopia, Kenya, Madagscar, Malawi, Mauricio, Mozambique, Reunion, Rwanda, Seychelles, Somalia, Uganda, Tanzania, Zambia,
Zimbabwue.
Centro: Angola, Camern, Africa Central, Chad, Congo, Repblica del Congo, Guinea
Ecuatorial, Gabn, Santo Tom y prncipe.
Norte: Algeria, Egipto, Libia, Marruecos, Sudn, Tnez, Sahara Occidental.
Sur: Botswana, Lesotho, Namibia, Sur Africa, Swaziland.

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cas demogrficas, pese

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pueden ser destructores
pervivencia del planeta
del resto de sociedades

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blica del Congo, Guinea

Oeste: Benin, Burkina Fasso, Cabo Verde, costa de Marfil, Gambia, Ghana, guinea,
guinea-Bissau, Liberia, Mali, Mauritania, Nger, Nigeria, Santa Helena, Senegal, Sierra
Leona, Togo.
ASIA
Este: China, Japn, Corea Norte y Corea Sur, Mongolia.
Centro-sur: Afganistn, Bangladesh, Bhutan, India, Irn, Kazakhstan, Kirguistn, Maldivas, Nepal, Pakistn, Sri Lanka, Tajikistan, Turkmenistan, Uzbekistan.
Sur-Este: Brunei, Camboya, Indonesia, Laos, Malaysia, Myanmar, filipinas, Singapur,
Tailandia, Timor Leste, Vietnam.
Oeste: Armenia, Azerbaijan, Bahrain, Chipre, Georgia, Iraq, Israel, Jordania, Kuwait, Lbano, Palestina, Omn, Qatar, Arabia Saudita, Siria, Turqua, Emiratos rabes, Yemen.
EUROPA
Este: Bielorusia, Bulgaria, Repblica Checa, Hungra, Polonia, Moldavia, Rumania, Rusia, Eslovaquia, Ucrania.
Norte: Islas del Canal, Dinamarca, Estonia, Islas Feroe, Finlandia, Islandia, Irlanda, Isla
de Man, Lituania, Letonia, Noruega, Suecia, Reino Unido.
Sur: Albania, Andorra, Bosnia Herzegovina, Croacia, Gibraltar, Grecia, Italia, Malta, Portugal, San Marino, Serbia, Montenegro, Eslovenia, Espaa, Macedonia.
Oeste: Austria, Blgica, Francia, Alemania, Liechtenstein, Luxemburgo, Mnaco, Holanda, Suiza.
AMRICA
Caribe: Bahamas, Barbados, Caimn, Cuba, Dominica, Repblica Dominicana, Guadalupe, Hait, Jamaica, Martinica, Puerto Rico
Centro: Belize, Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Mxico, Nicaragua, Panam.
Sur: Argentina, Bolivia, Brasil, Chile, Colombia, Ecuador, Malvinas, Guyana, Paraguay,
Per, Uruguay, Venezuela.
Norte: Canad, Groenlandia, Estados Unidos.
OCEANA
Australia y Nueva Zelanda.
Melanesia, Micronesia y Polinesia.

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Licenciada en Ciencias Polticas y Sociologa con especialidad en poblacin y

ecologa humana por la Universidad Complutense de Madrid. Doctora en Ciencias
Polticas y Sociologa. Profesora titular de Sociologa en la Universidad Jaume
I de Castelln, en la Facultad de Ciencias Humanas y Sociales. Recientemente
ha publicado: en coautora con J. S. Bernat, y R. Marti, 1999, La situaci
sociodemogrfica de la dona Vilareal, Regidura de la Dona, Ajuntament
de Vila-real; con M. J. Frau, 2000, Las mujeres del Baix Maestrat en el siglo
XXI, Iniciativa Comunitaria NOW, Fondo Social Europeo; 2006: Movimientos
de poblacin en la sociedad global, UJI. Castelln; y 2008, Globalizacin y
desarrollo local en De la economa global al desarrollo local, PUV, Valencia. Es
miembro de la Sociedad Valenciana de Poblacin.
Correo electrnico: mercedes.alcaniz@fis.uji.es

za Editorial, Madrid.
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