Terry Eagleton: Relativismo antielitista y tecnocracia neoliberal

Relativismo antielitista y tecnocracia neoliberal: una

alianza impa
Sin Permiso // 05-09-2005
Fuente: sinpermiso.info/textos/index.php?id=137
Publicado originalmente en New Statesman, 13 de septiembre de
2004
Traduccin para Sin Permiso: Amaranta Sss
importancia*.
Nosotros
hemos
heredado
de
la
Ilustracin
dieciochesca la idea del intelectual
que
valora
la
verdad,
la
universalidad y la objetividad:
nociones, todas stas, que la postmodernidad ha convertido en
sumamente sospechosas. Como
afirma
Furedi,
esas
ideas
acostumbraban a ser salvajemente
combatidas por la derecha poltica,
porque socavaban los cimientos
del prejuicio, de la jerarqua y de la
costumbre. Actualmente, por una
irona histrica alternativa, estn
bajo el fuego asaltante de cierta
izquierda cultural.

La
fantasmal
msica
de
Mastermind lo dice todo. Los
intelectuales
son
criaturas
misteriosas,
escalofriantes,
parecidas a los aliengenas en su
distanciamiento clnico respecto
del mundo cotidiano de los
humanos. Pero tambin lo podrais
ver al revs. Si los intelectuales
son temidos como siniestramente
cerebrales,
tambin
son
compadecidos
como
figuras
zumbonas que se ponen los
calzoncillos del revs, excntricos
inofensivos que saben el valor de
todo y el precio de nada.
Alternativamente, podis rechazar
ambos puntos de vista y ver a los
intelectuales como gentes que no
son desapasionadas ni ineficaces,
sino,
muy
al
contrario,
susceptibles de ser denunciados
como idelogos peligrosamente
partidistas
que
fueron
responsables de las Revoluciones
francesa
y
bolchevique.
Su
problema sera el fanatismo, no la
frigidez. Comoquiera que sea,
tendris
a
la
intelligentsia
agarrada del pescuezo.

En la poca de Sontag, Said,

Williams y Chomsky, sectores
enteros
de
la
izquierda
se
comportan como si estos hombres
y mujeres ya no fueran posibles.
Muy pronto, no lo dudis, imitarn
el tic nervioso que lleva a la
derecha, cada vez que aparece la
palabra
intelectual,
a
anteponerle la expresin as
llamado. Los derechistas hacen
eso porque se figuran que
intelectual
significa
tremendamente listo, un piropo
que no estn nada dispuestos a
regalar a sus adversarios. De
hecho,
hay
intelectuales
de
inteligencia deslustrada, lo mismo
que hay chefs incompetentes. La

Lo que parece explicar por qu el

intelectual clsico, del tipo heroico
la Jean Paul Sartre, Frantz Fanon
y Hannah Arendt, ha sido reducido
al silencio. Sin embargo, hay
razones ms profundas, como se
encarga de demostrar Frank Furedi
en un nuevo libro de vital

Frank Furedi, Where Have All the

Intellectuals Gone? Confronting 21st
Century
Philistinism,
Continuum,
Londres, Nueva York, 2004, 176 pp.
*

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palabra
intelectual
es
la
descripcin de una profesin, no
una carta de recomendacin.

crtica
literaria
tienen
ms
probabilidades de evolucionar a la
izquierda que los intermediarios de
las compaas de seguros.

Un signo distintivo del intelectual

clsico
(ms
recientemente
bautizado como terico) era que
rechazaba su ubicacin en una
nica disciplina. Se propona ms
bien componer crticamente las
ideas para enfrentarse a la vida
social como un todo. En este
sentido, Polly Toynbee es un
intelectual, pero la mayora de los
dons de Oxbridge, no. De hecho,
una
definicin
rpida
de
intelectual podra ser sta: ms o
menos,
lo
opuesto
de
un
acadmico. Ahora bien; una vez
que se considera que la sociedad
es demasiado compleja para ser
conocida como un todo, la idea de
verdad
es
presa
fcil
del
especialismo y del relativismo.
Puesto que ahora solo podis
conocer
vuestra
propia
y
minscula parcelita, la crtica
social por el estilo de la que
practicaban
los
intelectuales
convencionales se colapsa. No hay
ya imagen global alguna, un hecho
por el que nuestros dominadores
nos
estn
profundamente
agradecidos. Y puesto que el
punto de vista de cualquiera
resulta ahora tan bueno como el
de cualquier otro, la autoridad que
sostena esa crtica ha disminuido
con ella. Sugerir que vuestras
convicciones antirracistas son de
una u otra forma superiores a mis
convicciones antisemitas, viene a
sonar intolerablemente elitista.
Sostener que las instituciones de
la cultura y de la enseanza
deberan gozar de algn grado de
autonoma es ridiculizado como
torremarfilismo. Pero autonoma
significa espacio para la crtica
tanto como espacio para la
irresponsabilidad. Una distancia
privilegiada respecto de la vida
cotidiana tambin puede ser una
distancia
productiva.
Los
acadmicos que se dedican a la

Una sociedad obsesionada con la

economa
del
conocimiento,
argumenta Furedi, est reida con
el conocimiento. Pues la verdad
deja de ser preciosa por s misma.
Lo cierto es que la idea de hacer
algo slo por amor a la verdad
siempre
ha
encontrado
la
resistencia de los utilitaristas
filisteos, desde el seor Gradgrind
de Charles Dickens hasta nuestro
seor Blair. En una fase ms
temprana del capitalismo, el
conocimiento no resultaba tan
vital
para
la
produccin
econmica; una vez que eso ha
cambiado, el conocimiento se
torna una mercanca, y los
intelectuales crticos se convierten
en
ingenieros
socialmente
sumisos. Ahora, el conocimiento es
valioso, slo si puede usarse como
instrumento para alguna otra cosa:
cohesin social, control poltico,
produccin
econmica.
Con
brillante
penetracin,
Furedi
sostiene que esta degradacin
instrumental del conocimiento es
precisamente la otra cara de la
moneda
del
irracionalismo
postmoderno. El mstico y el
gerente
estn
en
secreta
connivencia.
Con el declive del intelectual
crtico, el pensador da paso al
experto, la poltica se convierte en
tecnocracia, y la cultura y la
educacin truecan en formas de
terapia social. La promocin de las
ideas cede el paso a la provisin
de servicios. Arte y cultura llegan
a ser formas substitutivas de la
cohesin, la participacin y la
autoestima en una sociedad
profundamente dividida. La cultura
se despliega para hacernos sentir
bien con nosotros mismos, no para
inquirir en las causas de esas
divisiones, lo que trae consigo la

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implicacin de que la exclusin

social es simplemente un asunto
psicolgico. Que sentirnos mal
con nosotros mismos sea el primer
paso hacia la transformacin de
nuestras circunstancias es cosa
que se pasa paladinamente por
alto. Lo que importa no es la
calidad de la actividad, sino si saca
a las gentes de las calles.
Justificaciones extravagantes de la
cultura se amontonan pamente:
puede curar el crimen, promover
los vnculos sociales, incluso
prevenir
el
sndrome
de
inmunodeficiencia adquirida. Sirve
para sanar el conflicto y crear
comunidad un argumento, ste,
irnicamente dilecto del coco de
los antielitistas, Matthew Arnold.
Como seala Furedi, el arte puede
tener realmente efectos sociales
profundos; pero raramente cuando
su valor como arte se deja tan de
ligero de lado.

para
ver
cuestionadas
sus
experiencias. Las discriminaciones
intelectuales
rigurosas
son
estigmatizadas como elitistas, lo
que en s mismo es precisamente
una actitud elitista, pues las
personas del comn jams han
dejado de discutir acaloradamente
sobre todo, desde pelculas hasta
clubs de ftbol. Entretanto, las
bibliotecas tratan frenticamente
de parecer cualquier cosa menos
bibliotecas, o evitar palabras
elitistas tan intimidatorias como
libro.
De modo muy interesante, Furedi
no presenta ni a las fuerzas del
mercado ni al crecimiento del
profesionalismo como los villanos
principales
de
esta
penosa
historia. Para l, el factor principal
son las polticas de inclusin, las
cuales, en su opinin, amenguan
las capacidades de las mismas
gentes a las que tratan de servir.
En su variante pesimista, eso
implica que la excelencia y la
participacin
popular
estn
condenados a ser opuestos. Pero si
la argumentacin de Furedi es tan
vigorosa y robusta, ello se debe a
que no estamos ante una versin
travestida de Melanie Phillips. Todo
lo
contrario:
Furedi
es
un
demcrata radical que rechaza el
pesimismo cultural, desprecia la
idea de una edad de oro y aplaude
los progresos realizados por la
cultura contempornea. Lo que l
pone en cuestin son las polticas
que, enmascaradas bajo la lisonja
de las identidades actuales de las
gentes, desprecian su potencial de
auto-transformacin.

El factor sentirse bien florece

tambin en la educacin. A los
acadmicos universitarios se les
invita a guardarse de fomentar
debates
entre
posiciones
confrontadas, si eso fuera a herir
los sentimientos de alguien. Y a
qu embarcarse en ellos, de todas
maneras, si lo que cuenta no es la
verdad, sino la autoexpresin? El
aprendizaje
centrado
en
el
estudiante parte del supuesto de
que la experiencia personal del
estudiante ha de ser reverenciada
antes que desafiada. La gente ha
de ser confortada, antes que
confrontada.
En
lo
que
un
socilogo
norteamericano
ha
llamado la macdonalizacin de las
universidades, los estudiantes son
redefinidos como consumidores de
servicios, no como participantes
ms jvenes en un servicio
pblico. Ese falsario populismo,
como seala Furedi, constituye de
hecho
un
apenas
velado
paternalismo, que da por supuesto
que los hombres y las mujeres
comunes no estn preparados

A dnde han ido todos los

intelectuales? es una intervencin
valiente,
tambin
porque
se
arriesga a ser confundida con una
nueva jeremiada derechista. Junta
un montn de cosas importantes
en sus 150 pginas, y fiel a sus
lealtades ilustradas, da cauce a un
argumento explosivo en unos

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trminos
admirablemente
templados. Tal vez su misma
existencia es testigo del hecho de
que sus peores temores todava no
se han cumplido.