LOS ANDES SE DESNUDAN Y SE PULVERIZAN

Por: Manuel Garca Lpez, I.C., MSCE.*1

INTRODUCCIN
El ttulo del presente artculo fue sacado de un texto del escritor colombiano Eduardo Caballero
Caldern, que se transcribe casi en su totalidad ms adelante, y permite expresar el propsito
principal del artculo, que consiste en la descripcin de varios casos de deslizamientos, flujos de tierra,
flujos de detritos, flujos de lodo y avalanchas de detritos ocurridos en diversas regiones del pas. Los
factores disparadores de estos casos de inestabilidad del terreno fueron las lluvias o los sismos, y
como factores contribuyentes se destacan tanto la actividad humana en lo relacionado con el uso del
suelo y la construccin de obras de ingeniera como las carreteras, como las condiciones
topogrficas, geolgicas y climticas de las zonas afectadas.
Obedece el artculo a la muy obligante solicitud del Sr. Director de esta revista, Ing. Jaime D. Bateman
Durn, de contribuir con la presentacin de casos de la vida real en los que nuestra infraestructura
se haya visto afectada por el mal uso del suelo.
MARCO DE REFERENCIA
En el Editorial (Carta del Director) de la
revista ANALES DE INGENIERA, de la
SOCIEDAD COLOMBIANA DE INGENIEROS
Ao 121 No. 906-Abril Junio de 2008, dice
el Ingeniero Jaime D. Bateman Durn, Director
de la Revista, que el movimiento ssmico
ocurrido el 24 de mayo de 2008 en el oriente
colombiano y los cientos de repeticiones que
han ocurrido despus, generaron mltiples
consecuencias en la estabilidad de la
Carretera
Bogot

Villavicencio
y
demostraron su altsima vulnerabilidad ante
efectos naturales, a pesar de los innumerables
esfuerzos econmicos que ha hecho el
Gobierno Nacional para darle categora a
dicha carretera, tan importante en la conexin
Buenaventura Venezuela.
En la misma entrega de la revista expresa el
Sr. Presidente de la SCI, Ing. Hctor Parra
Ferro, en su discurso en la Sesin Solemne de
la Sociedad (29 de mayo de 2008) lo siguiente:
Colombia entera puede seguir contando con
la Sociedad Colombiana de Ingenieros como

aquel ente acadmico, cientfico y gremial,

ente rector de la ingeniera, y estamento del
ms alto nivel tcnico con que cuenta el pas,
y que est atento a aportar, desde la ptica de
la ingeniera, lo necesario para lograr los
objetivos del desarrollo econmico y proteger
el medio ambiente.
Ms adelante expresa que: De esta
orientacin surge nuestra determinacin de
combatir la degradacin de los suelos y de las
fuentes de agua en todo el pas con la
campaa Protejamos el Bosque. Hoy en da
presenciamos atnitos lo que podramos
llamar el encharcamiento del pas, que se
debe no solamente a un fuerte invierno, sino
tambin a la intensa potrerizacin, aquella
costumbre, muy nacional, de tumbar bosques
y convertirlos en pastizales, mediante la cual la
retencin de agua en las montaas se reduce
a un mnimo, acelerando el proceso de
concentracin de aguas en los cauces.
Agrega el Ing. Parra que: El Banco Mundial,
en reciente estudio titulado Prioridades
ambientales para la reduccin de la pobreza
en Colombia, dimension la problemtica de

* Profesor Emrito de la Universidad Nacional de Colombia. Cofundador y Profesor Titular de la

Escuela Colombiana de Ingeniera. Socio y Gerente Suplente de Ingeniera y Geotecnia Ltda.,
Ingenieros Consultores, Bogot Colombia. E-mail: igl_mgl@cable.net.co

la degradacin de los suelos en Colombia en

la escalofriante suma de 1.5 billones de pesos
como el costo que paga el pas anualmente
por la degradacin de los suelos, y esto sin
sumar las prdidas debidas a las
inundaciones, y diagnostic que la falta de una
coordinacin interinstitucional, es lo que impide
que se pueda combatir eficazmente este
flagelo. La ingeniera como un todo est
presente en esta problemtica ya sea como
protagonista o como solucionador de
problemas. La degradacin de los suelos est
disparando derrumbes y deslizamientos cada
vez ms frecuentes, los ros y cauces se estn
colmatando cada vez ms, las inundaciones
del Medio y Bajo Magdalena y Cauca estn
siendo cada da ms intensas y frecuentes, y
stos son todos temas de ingeniera,
incluyendo la geotecnia, la hidrulica, la
forestal, la agrolgica, la ambiental, la de
transporte, la de vas; en fin, tenemos mucho
que aportar como ingenieros en los
diagnsticos y soluciones.
De las palabras del Seor Ministro de
Transporte Ing. Andrs Uriel Gallego Henao,
en la sesin solemne de la SCI ya
mencionada, publicadas en la edicin de la
revista ANALES DE INGENIERA ya citada,
extractamos los prrafos siguientes:
...el desafo de la cordillera (de los Andes),
hasta el Ecuador desde el sur, desde Tierra de
Fuego, tiene un solo cordn y al llegar a
Colombia se abre en tres ramales jvenes,
inestables
geolgicamente,
llenos
de
sorpresas, llenos de condiciones abstrusas,
llenos de geologa enrevesada, llenos de
depsitos coluviales terribles, llenos de
pendientes y de derrumbes mticos, desafo
para la ingeniera nacional, que la ha abordado
desde los caminos prehistricos de las
indiadas colombianas. La geografa,
la
meteorologa, nosotros tenemos territorios de
ms de 8.000 milmetros de lluvias en el ao,
las pendientes, la necesidad de la
transversalidad, de la intermodalidad, los
cambios sbitos del paisaje y del suelo, son
desafos que la ingeniera colombiana ha
asumido y los ha asumido con mritos a nivel
mundial.

Mas adelante expresa el Sr. Ministro que

estamos ante un desafo de la naturaleza;
todas las madrugadas aparecen 17, 18
carreteras cerradas, puentes destruidos por
avalanchas, por terremotos.
En el artculo Protejamos El Bosque
Respiremos Vida de la misma entrega de
ANALES DE INGENIERA ya citada, se refiere
su autor, el Consorcio BIL-JARP (nos
imaginamos que el Ing. J. D. Bateman) al
caso
de
deslizamiento
recientemente
presentado en el sitio denominado SABINAS,
localizado en el PR 10+300 de la Carretera
Manizales - Fresno (tramo 5006). Entre las
causas del problema expone las siguientes:

Inadecuado manejo y uso del suelo.

Sobrepastoreo intensivo.
La presencia de tanques para abrevaderos
y mangueras de transporte de agua que
vierten incontrolablemente sus aguas de
rebose sobre el talud.
Desmonte del bosque natural.

Establecen Bil-Jarp que la prctica de cultivos

limpios y el pastoreo existente se han
convertido en un gravsimo problema de
inestabilidad para los suelos existentes y
lgicamente para la estabilidad de la va.
Se describe en el artculo que El sistema de
estabilizacin que se haba realizado el ao
anterior y que vena funcionando en
condiciones
muy
buenas,
sufri
un
deslizamiento muy rpido y repentino del tipo
de flujo de lodos, el 27 de mayo de 2008,
debido al total e inadecuado uso del suelo
perteneciente al talud superior...
Se recalca por el autor que ...el uso actual del
suelo contina siendo ganadero con prcticas
de sobrepastoreo intensivo, que ha marcado
an mas los surcos y crcavas existentes en la
zona, lo anterior generando inevitablemente un
peligroso incremento en la saturacin de los
suelos circundantes al talud anteriormente
afectado y estabilizado, que lgicamente
conlleva su desestabilizacin, colapso y
continuos deslizamientos que han ocasionado

daos y cierres a la estructura vial, lo cual se

traduce en una prdida econmica para el
pas por la necesidad de mantener cerrada
parcialmente, la va, dado el altsimo grado de
vulnerabilidad de la misma.
El texto siguiente, del famoso escritor
colombiano ya fallecido, Eduardo Caballero
Caldern, extractado de su columna Notas,
en Lecturas Dominicales de EL TIEMPO,
edicin del 18 de julio de 1972. (pg. 5), rene
en forma admirable (y envidiable para
escritores tcnicos como el autor del
presente artculo y muy seguramente para los
ya citados Ingenieros, el Sr. Presidente de la
SCI, el Sr. Director de la revista Anales de
Ingeniera y el Sr. Ministro de Transporte),
tanto los problemas de estabilidad que nos
preocupan como sus causas y consecuencias:
Me contaban los campesinos que
despus de un invierno tan crudo como
no se haba visto en muchos aos, la
quebrada se convirti en una torrentera
y aquella noche que se volver un hito
en sus reminiscencias meteorolgicas,
un trueno subterrneo empez a rodar,
a retumbar, por la montaa abajo. El
agua enfurecida arrastr hacia el
abismo del can piedras gigantescas,
troncos descuajados de raz, lienzos
enteros de tierra, de esos parches de
tierra buena donde ya comenzaba a
espigar el maz y florecer el tabaco. Las
lomas chorreaban limo y cascajo y en
un momento se quedaron desnudas en
puras lajas que son los huesos de la
cordillera. Algunos ranchos rodaron
lentamente sobre el suelo que se
agrietaba, se desmenuzaba, herva
como si el fuego, y no el agua, lo
estuviera devorando por dentro. No
hubo casa en el pueblo que no se
agrietara aquella noche, sobre todo
cuando
sbitamente,
arrasando
caminos, puentes y sembrados, la
quebrada cambi de curso y se abri un
nuevo cauce entre las peas.
En grandes trechos se desmoron y se
agriet la carretera que es una repisa

tallada en las pizarras del can,

mordidas y trituradas por una erosin
milenaria. El ro, all en lo hondo, se
volvi un rollo de lodo que al explayarse
devor las vegas donde se criaba el
mejor tabaco del pas. La carretera se
parti en dos por una torrentera surgida
de la noche a la maana. No se si fuera
pura
imaginacin
pero
quienes
trabajaron en el agua la noche entera,
tratando de amansar la quebrada,
socorrer a los vecinos que se quedaron
sin casa y alojar a los viajeros que se
quedaron sin carretera, cuentan que la
tierra apestaba a azufre. Aquello pareca
como cosa del diablo, Ave Mara
Pursima!.
Esto ocurri el ltimo invierno en el
can del Chicamocha, por la banda
izquierda. Ya haba ocurrido hace cuatro
aos por la banda derecha, cuando
arrastrada por un ro de lodo rod la
poblacin de Guacamayas. Y hace diez
o quince, cuando el Servit y el
Chicamocha, que confluyen abajo del
puente de la Palmera, barrieron los
mejores tabacales de Capitanejo. Por
todas partes se oye la misma historia:
en la hoya del Magdalena, que
peridicamente anega los pueblos y los
caseros ribereos; en los caminos que
bajan de la cordillera y bordeando
abismos y saltando ros se internan en
San Martn, en Casanare, en Arauca.
En
este
ltimo
invierno
los
Departamentos de la Costa Atlntica
eran un rosario de pantanos.
En los Llanos de Arauca, en Saravena,
en Labateca, en el Sarare, los ros
cambian de cauce y dejan en seco
puentes y caseros. Los Andes se
desnudan
y
se
pulverizan. El
Magdalena, de Barrancabermeja hacia
el mar es un lodazal en marcha. Miles
de hectreas de tierra laborable en
pramos, mesetas, valles y laderas,
naufragan en el Caribe, o en el Pacfico,
o engruesan el Putumayo, el Meta, el
Cravo, el Cusiana, el Amazonas, ao

tras ao. Lo que pas este invierno en el

can del Chicamocha, se repite a todo
lo largo y todo lo ancho, de arriba a
abajo, de los Andes a los valles
ardientes, por todo el pas. Millones de
pesos en puentes y carreteras
destruidas, en caminos vecinales
borrados del mapa, en sembrados que
se echaron a rodar monte abajo, en
cosechas perdidas, en ganaderas
diezmadas, ms el dolor y la miseria de
millares de familias campesinas que
huyen a escampar a la ciudad, en cuyos
pobres barrios no deja de llover, es el
tributo que pagamos anualmente los
colombianos no tanto a la meteorologa
enloquecida cuanto a la erosin
provocada por nosotros mismos.
PRESENTACIN DE CASOS
En carcter de parte central del artculo, se
presenta a continuacin una serie de
fotografas que ilustran diversos aspectos de
movimientos
de
falla
del
terreno
pertenecientes a la categora de los FLUJOS,
en el Sistema de Clasificacin de Varnes
(1978). Como bien se sabe, en este sistema
se dividen en seis grandes grupos los tipos de
movimientos de falla de taludes:

Cadas.
Volcamientos.
Deslizamientos rotacionales y
traslacionales.
Propagacin lateral.
Flujos.
Movimientos complejos.

Los cinco primeros son bsicos o simples,

mientras que el sexto se refiere a casos que
consisten de una combinacin de dos o ms
de los anteriores, o de repeticin de uno de
ellos, como en la retrogresin. Los materiales
se dividen en dos clases: roca y suelo; este
ltimo se subdivide en detritos y tierra,
correspondiendo a los primeros un contenido
de gruesos mayor del 50%.

Segn Crozier (1984), en trminos

geomorfolgicos se considera que la
inestabilidad es un mecanismo por el cual los
materiales que constituyen el talud ajustan su
ngulo superficial y su altura a los cambios en
las
condiciones
hidroclimticas,
geomorfolgicas y biticas. As, para el
geomorflogo el estudio de la inestabilidad de
taludes abarca no slo una evaluacin de la
importancia de la inestabilidad sobre el
desarrollo de las formas del terreno, sino,
tambin, la comprensin de su relacin con los
factores controlantes dentro del paisaje. En el
contexto social, la inestabilidad de taludes
puede definirse como el grado y frecuencia de
la actividad de movimiento en masa que causa
problemas a la actividad humana, o que tiene
el potencial para influir en la toma de
decisiones sobre el uso de la tierra.
Con base en la participacin del autor en
numerosos
reconocimientos
geolgicogeotcnicos del terreno, dentro de estudios
geotcnicos de proyectos lineales, ha llegado
a la conclusin de que es importante difundir
en mayor grado lo pertinente a los flujos, dado
que ocurren con gran frecuencia, y que la
comprensin de los mecanismos de falla que
intervienen en ellos es menor que en los
deslizamientos y las cadas de materiales.
Los flujos pueden ser de las siguientes clases:

Reptacin.
Flujos de tierra.
Flujos de detritos.
Flujos de lodo.
Avalanchas.
Lahares.

Entre los atributos de los flujos tiene

importancia
fundamental
la
tasa
de
movimiento, que puede fluctuar entre
extremadamente lento, de unos pocos
centmetros/ao en la reptacin, hasta
extremadamente
rpido,
de
varios
metros/segundo en las cuatro ltimas clases.
Otros atributos que se utilizan como criterios
para identificacin y clasificacin son los
siguientes:

La localizacin geogrfica del caso tpico.

La clase de material involucrado (rocas,
detritos, suelos).
El grado de meteorizacin de los
materiales.
La geometra del rea del deslizamiento y
del depsito resultante.
La edad.
Las causas.
El grado de alteracin de la masa
desplazada.
La existencia de una relacin entre la
geometra del deslizamiento y la estructura
geolgica.
El grado de desarrollo.
El estado de actividad.

Los flujos se forman en materiales

provenientes de meteorizacin de las rocas,
que pierden su estabilidad estructural por
efecto del agua, originando desplazamientos
con formas casi siempre alargadas, lobuladas
en su extremo inferior. Tambin se pueden
desarrollar a partir del cuerpo de otros tipos de
deslizamiento, para formar movimientos
complejos.
Hay una gradacin completa desde
deslizamientos de detritos hasta flujos de
detritos dependiendo del contenido de agua, la
movilidad y otras caractersticas del
movimiento. Tambin puede presentarse
transicin desde deslizamiento de detritos
hasta avalancha de detritos, a medida que el
movimiento es ms rpido por disminucin de
cohesin, aumento del contenido de agua o
incremento en la pendiente del talud.
Es comn que se formen los flujos de lodo
cuando una masa de detritos se ablanda por
accin del agua hasta tener una consistencia
blanda y fluida, ponindose en movimiento y
alcanzando velocidades altas, dependiendo de
la intensidad y duracin de las lluvias y de la
pendiente del terreno. Estos flujos tienen
forma de lengeta e inclinacin que vara entre
5 y 15 grados en la superficie de los cuerpos
de acumulacin. En zonas de pendiente fuerte
pueden alcanzar alta velocidad y grandes
longitudes
(distancias
de
recorrido),
arrastrando e incorporando a su paso

materiales sueltos de las paredes y fondo de

caadas. Se deduce que pueden adquirir
enorme poder destructivo, y arrasar o cubrir
con lodo y escombros las instalaciones que se
hallen en su trayectoria. Los sitios de cruce de
corrientes susceptibles de encauzar flujos de
lodo, merecen especial cuidado.
Las avalanchas consisten en el movimiento
muy rpido de masas de materiales gruesos,
tales como grandes bloques de roca, cascajo y
arena, con ciertas cantidades de suelos ms
finos como limo y arcilla junto con agua y aire
atrapado. Se le da el nombre de avalancha de
detritos cuando dicha masa contiene una
cantidad apreciable, por ejemplo mayor del 50
%, de materiales de tamao superior al de las
arenas.
Para que se produzcan los flujos de detritos,
de lodos y las avalanchas debe reunirse una
serie de circunstancias. En primer lugar, debe
existir una provisin de materiales en
posibilidad de deslizarse (zona de suministro o
fuente de los materiales, cuyas caractersticas
los lleven a que sufran alteraciones serias
desde el momento en que comienzan a
desplazarse. Esas caractersticas pueden
consistir en ser frgiles, sensibles o
colapsables, y se deben al origen mismo de
los depsitos o a los procesos de
transformacin de los suelos residuales. En
segundo lugar actan las diferencias de nivel y
las condiciones del relieve a lo largo de la
trayectoria del movimiento, las cuales influyen
en la energa y velocidad que pueden adquirir.
En tercer trmino, no menos importante, la
accin del agua, necesaria para que los
materiales pierdan resistencia, se ablanden y
fluyan, alcanzando mayor capacidad de
movimiento y seguramente ms energa al
desplazarse.
De gran inters desde el punto de vista del
estudio de amenazas naturales el caso de
avalanchas y flujos de lodo que se originan en
la rotura de represas causadas por la irrupcin
de deslizamientos en los cauces y valles de
montaas. Se bloquean las corrientes de agua
y algn tiempo ms tarde, la energa adquirida
en funcin del volumen del embalse puede

alcanzar la magnitud suficiente para romper la

presa y desencadenar la avalancha. En
Colombia se ha registrado un alto nmero de
casos de este tipo, por lo general con terribles
consecuencias.

Los denominados fenmenos naturales,

tales como los deslizamientos, avalanchas
e inundaciones, relacionados en alto grado
con otros procesos como la erosin, los
sismos y las erupciones volcnicas, son
procesos geomorfolgicos muy activos,
que moldean el paisaje y ejercen alta
influencia sobre la evolucin de la
superficie terrestre.

Dichos fenmenos y procesos causan en

el pas vctimas humanas y daos en
forma creciente, lo cual implica que
nuestra sociedad y las obras de
infraestructura tienen alta vulnerabilidad a
ellos.

Se requieren estrategias y acciones para

prevenir y mitigar los efectos de las
amenazas naturales, que reduzcan los
factores de riesgo.

Entre las acciones importantes est la de

preparar en mayor grado a la comunidad
para que, adems de salvaguardar sus
propias
vidas,
contribuyan
a
la
conservacin ambiental y la preservacin
de los recursos hdricos, protejan sus
bienes y propiedades, as como las obras
de infraestructura o lneas vitales, entre
ellas las carreteras y los sistemas de
conduccin de hidrocarburos.

Se necesita un fuerte apoyo cientfico y

tcnico para disear y planear esas
acciones, con el propsito de ganar
conocimiento sobre los mecanismos
fundamentales que dominan procesos
como los descritos en la serie de
fotografas y las inundaciones.

La ocurrencia cada vez ms frecuente y

simultnea de inundaciones y crecientes
sbitas por una parte, y de numerosos
deslizamientos y flujos de detritos o de
lodos superficiales por otra, puede
deberse en nuestro medio a los mismos
procesos meteorolgicos disparadores; en
esta forma dichos fenmenos vienen a ser
dos aspectos diferentes de un tema nico:
enfrentar los riesgos hidrogeolgicos.

Por lo general las actividades del hombre

influyen sobre las condiciones de estabilidad
del terreno de varias maneras:

Remocin de soporte por excavaciones.

Incremento de cargas inestabilizantes por
rellenos o construccin de estructuras en
zonas de los taludes que los hagan
propensos a la falla.
Modificacin del rgimen hidrogeolgico
del talud por drenaje, por alteracin de
cauces, por construccin de barreras
impermeables, por aporte de agua o por
concentracin de flujo superficial, por
recubrimiento o revestimiento de taludes
con elementos impermeables, o por
alteracin de zonas de recarga o
infiltracin del agua subterrnea. La
deforestacin juega aqu un papel
importante.
Aplicacin de prcticas de uso de la tierra
inconvenientes o desfavorables para la
estabilidad del terreno. Tambin aqu
interviene la deforestacin como factor
determinante.

Las fotografas van acompaadas de leyendas

explicativas de los casos mostrados, de
manera que se logre una buena comprensin
de la naturaleza del problema, sus causas y
efectos.
CONCLUSIONES
Despus del examen detenido de las
fotografas, pueden expresarse las siguientes
conclusiones o reflexiones finales, inspiradas
tanto en la prctica de la geotecnia y el estudio
de riesgos naturales en el pas, como en los
conceptos de expertos, por ejemplo Flageollet
(1999) y Panizza (1999), y otros tratadistas
incluidos en la bibliografa.

En Colombia los factores disparadores

ms comunes son las lluvias y los sismos.
A stos se suman la topografa montaosa
y la accin humana relacionada con el uso
de la tierra: la expansin urbana, la
deforestacin, las prcticas agropecuarias
incorrectas y la construccin de obras de
ingeniera sin atender a (o incluir) la
conservacin ambiental y la estabilidad
geotcnica.

En relacin con la accin humana precisa

el autor su conviccin de que sta se
realiza sin fines perversos; la necesidad de
sobrevivir en el medio rural, cada vez con
mayor estrechez en muchas regiones del
pas, la accin de grupos armados fuera
de la ley, los narco cultivos y los
desplazamientos forzados de segmentos
de la poblacin, son factores socioeconmicos o socio-polticos que deben
tenerse en cuenta y que hacen ms
compleja la situacin, por cuanto
pertenecen a campos que por tradicin
estn por fuera del alcance de la
ingeniera.
Sin embargo, tambin se considera que es
posible alcanzar soluciones satisfactorias
para
estos
problemas
y
sus
consecuencias sobre la conservacin
ambiental, mediante la educacin y dentro
de sta, de manera especial, la mejora en
el conocimiento de los riesgos a los que
estn expuestos y de las acciones que
pueden incrementar su vulnerabilidad o
intensificar y acelerar los efectos de las
amenazas, la consecucin de la paz (o el
alcanzar la no violencia), el incremento en
las oportunidades de trabajo, la ampliacin
del uso de fuentes alternativas de energa,
y muchas otros programas o campaas
que se proponen en el pas. En este
contexto, se manifiesta el pleno apoyo a
campaas como la de Protejamos El
Bosque, que impulsa la Presidencia de la
SCI.

En cuanto a las obras de infraestructura,

en particular las carreteras, el desarrollo

del pas hace que se requieran cada vez

con mayor urgencia. La ampliacin de la
red vial y el mejoramiento de las vas
existentes son en grado creciente anhelos
y exigencias de la comunidad y requisitos
ineludibles para el progreso del pas. Se
reconoce que las obras de ingeniera
tienen
impactos
favorables
y
desfavorables sobre el medio ambiente y
se tiene en mente que es nuestra funcin
(nuestro propsito serio y responsable)
optimizar lo favorable -el servicio a la
comunidad y el logro de su bienestar y su
progreso- y minimizar, mitigar o
compensar lo desfavorable. En todo
ingeniero moderno debe primar el criterio
de conservar (cuidar al mximo) los
recursos hdricos.

Es nuestra funcin primordial la

planeacin,
diseo,
construccin,
operacin, conservacin y mantenimiento
de las obras que constituyen la
infraestructura de la vida de la comunidad;
se destacan las obras lineales como las
carreteras,
ferrocarriles,
oleoductos,
poliductos y gasoductos, lneas de
transmisin elctrica, conducciones de
acueductos y alcantarillados, etc., todo lo
que recibe la denominacin de lneas
vitales (lifelines). Es apenas obvio que
estos proyectos son esenciales para el
desarrollo y el progreso del pas. Como
tambin es nuestra la preocupacin por la
conservacin del medio ambiente y en
especial por el cuidado de los recursos
hdricos del pas, por lo tanto, en todos los
proyectos debemos dar la mxima
importancia
a
las
tcnicas
y
procedimientos de construccin orientados
a la proteccin ambiental y geotcnica. La
inclusin de obras encaminadas a la
mitigacin de los efectos desfavorables de
nuestros proyectos sobre el medio
ambiente, debe ser algo rutinario. Bien lo
expres el Sr. Ministro de Transporte Ing.
Andrs Uriel Gallego en su discurso en la
Sesin Solemne de la SCI el 24 de mayo
de 2009, del cual extractamos las
siguientes frases:

...el medio ambiente lo conservamos

nosotros por herencia, no por imposicin
de ningn pas, y eso no va a ser bice
para que nosotros hagamos las
autopistas, y los tneles, los puertos, los
viaductos, la transformacin del pas.
...con nuestra ingeniera y nuestro
desarrollo, vamos a aprovechar para el
beneficio de todos; con riguroso respeto
por el medio ambiente, pero tambin con
el riguroso respeto de las necesidades de
las generaciones que vienen...

Existe un proceso general que est

condicionando o controlando todos los
dems, el cual es la meteorizacin. Por lo
general se dice que parece un proceso
tan lento y sutil que es fcil subestimar su
importancia, pero hay que comprender
que la meteorizacin es una parte bsica
del ciclo de las rocas, es decir, de los
procesos que enlazan los tres grupos
bsicos de rocas: gneas, sedimentarias y
metamrficas, y que en nuestro medio
tropical la meteorizacin transcurre con
mayor intensidad que en otros medios del
planeta. En trminos sencillos la
meteorizacin es la respuesta de los
materiales terrestres a un ambiente
cambiante y se produce cuando la roca es
fragmentada
mecnicamente
(desintegrada) o alterada qumicamente
(descompuesta) o ambas cosas (Tarbuck
y Lutgens, 2005), puesto que al romperse
las rocas en fragmentos mas pequeos
por meteorizacin mecnica, se aumenta
el rea superficial de los materiales
disponibles para la meteorizacin qumica.
La deforestacin, la erosin y las
excavaciones exponen las rocas a los
agentes intemperizantes y por lo tanto
aceleran los procesos de meteorizacin.
La investigacin de los procesos de
deslizamientos, flujos, avalanchas e
inundaciones, por lo general se lleva a
cabo siguiendo un enfoque comn:
-

Anlisis de los factores meteorolgicos

disparadores.
Para
el
medio

colombiano, este anlisis debe partir

del conocimiento bsico de los
siguientes aspectos del problema:
* Localizacin dentro del sistema
andino.
* Perfiles tpicos de la precipitacin
media anual.
* Distribucin mensual de la lluvia en
sitios seleccionados (o por lo
menos donde existan estaciones
pluviomtricas o pluviogrficas).
* Relacin entre la lluvia y la altitud.
* Mapa geolgico de la zona.
Examen
de las
caractersticas
geomorfolgicas.
Evaluacin del impacto antropognico
sobre los sistemas naturales donde
ocurren dichos procesos.

Para llevar a cabo en forma lgica esa

investigacin, deben desarrollarse las
siguientes
actividades
bsicas
y
complementarias:

Identificacin
de
los
procesos
disparadores.
Comprensin de los fenmenos
naturales y de su evolucin a
amenazas naturales.
Difusin de la buena prctica y las
acciones efectivas requeridas o
aplicadas para mitigar lar amenazas.
Anlisis de casos.

Para entender y en lo posible llegar a la

prevencin de esos procesos y de su
impacto sobre la sociedad, es fundamental
la cooperacin estrecha entre diferentes
grupos
de
investigacin,
grupos
profesionales y grupos gubernamentales;
es importante la interaccin entre grupos
de investigadores de diversas disciplinas.
Como ejemplo se citan las labores
meritorias de la Federacin Nacional de
Cafeteros por medio de su Centro de
Investigaciones de Caf CENICAFE, en lo
relacionado con las prcticas agrcolas y
de conservacin ambiental en la zona
cafetera, y el desarrollo de estudios de
riesgos y amenazas naturales en diversas

regiones del pas

INGEOMINAS.

que

adelanta

el

La comprensin de los procesos de

deslizamientos, flujos, avalanchas, erosin
e inundaciones, requiere el uso de
tcnicas e instrumentos disponibles para la
determinacin cuantitativa y la descripcin
de ellos. Es indispensable aplicar las
nuevas tcnicas de la modelacin y
monitoreo con amplio uso de la tecnologa
de los sensores remotos, las mediciones
hidrometeorolgicas (en especial la
pluviosidad), la modelacin matemtica y
los Sistemas de Informacin Geogrfica,
con una fuerte base que suministra el
estudio y aplicacin de la geomorfologa.
Es valioso desarrollar programas y
sistemas multidisciplinarios para el estudio
y evaluacin de los procesos mencionados
antes, de manera que se puedan alcanzar
los siguiente objetivos:
-

La diseminacin de los conceptos de

amenaza, vulnerabilidad y riesgo.
Diseo y construccin de mtodos de
monitoreo y alarma.
Estudio de las consecuencias de
deslizamientos,
avalanchas
e
inundaciones en trminos de sus
impactos econmicos y sociales.
Identificacin (y recopilacin de
experiencia)
de
medidas
de
mitigacin, prevencin y correccin.
Entre los resultados por esperar estn
los siguientes:
* La preparacin de la comunidad,
* El mejoramiento de su percepcin
de los riesgos
* Su conocimiento de las tcnicas y
procedimientos
que
permitan
disminuir la vulnerabilidad fsica y
social,
* La incorporacin de la prevencin,
mitigacin y compensacin en la
planeacin regional y urbana, y
* Desde luego, la proteccin y
conservacin del terreno y de las
obras y sistemas de infraestructura.

En resumen, el carcter multidisciplinario

del estudio y atencin a las amenazas
naturales exige un esfuerzo concertado de
hidrlogos,
hidrulicos,
gelogos,
geomorflogos, geotecnistas, gegrafos,
expertos en sistemas de computacin,
matemticos y estadgrafos, socilogos y
economistas, ingenieros constructores y
expertos en planeacin. Puede concluirse
que la Ingeniera Civil en todas sus ramas
es la base y el ncleo para el estudio y
desarrollo de gran parte de las actividades
descritas.
Bogot, Septiembre de 2008.

AGRADECIMIENTOS
El autor agradece el inters expresado por los
Ings. Jaime D. Bateman Durn y Fernando
Bazzane Rozo, por la elaboracin y
publicacin del presente artculo en ANALES
DE INGENIERA.
Agradece tambin la ayuda en la elaboracin
del texto que prestaron los Auxiliares de
Ingeniera David Erazo Torres, Jerzon Carrilo y
Asley Fernando Espejo, el Auxiliar de Oficina
Jaime Muoz y la Secretaria Olga Luca
Aponte, de Ingeniera y Geotecnia Ltda.

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Journal of the International Consortium on
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11

Departamento: Risaralda
Municipio: Belalczar
Fecha: Enero de 1982
Causa: Fuerte Invierno
Foto: M. Garca L.

1. Flujo de lodos local en suelo

residual de rocas gneas. Ladera de la
margen izquierda del ro Cauca,
vecindades de Belalczar, Risaralda.

A
C

D
B

Departamento: Cundinamarca.
Municipio: La Calera
Fecha: Marzo de 1977
Causa: Fuerte Invierno, incremento de la
infiltracin de agua al terreno y la
consiguiente elevacin del nivel fretico.
Foto: M. Garca L.
2. Flujo de lodos generalizado en
talud de corte de mina de extraccin
de caliza. La excavacin de hizo en
depsitos de origen glacial. Tambin
se observan flujos de lodo locales en
A y B, con la forma tpica de lengeta
con extremo lobulado, y coladas de
lodo menores (C y D), con predominio
de arenas finas y limos, mucho ms
fluidas, que se superponen a las
lengetas de materiales gruesos o las
flanquean.

12

Departamento: Antioquia
Municipio: Valdivia
Lugar: Carretera Yarumal - Puerto Vadivia.
Foto: M. Garca L

Flujo de detritos en esquistos y filitas muy

fracturados. Zona afectada por la Falla de
Romeral.

3. Ntese la forma caracterstica con la zona

A, de suministro de materiales en cono
invertido, la B de flujo canalizado y la C de
sedimentacin (por lo general cono de
deyeccin) sobre la banca de la carretera.
Cuando ocurre el evento los materiales en
flujo taponan la alcantarilla, sobrepasan la
carretera, pueden romper muro y descoles de
alcantarillas, y continan su accin
destructiva ladera abajo.

Departamento: Norte de Santander

Municipio: Toledo
Fecha: Septiembre de 1986

Tipo: Flujo de Detritos

Lugar: Carretera Toledo - Saravena. Sector
de Cedeo.
Foto: M. Garca L.

4. Flujo de detritos en estratos de arenisca

con intercalaciones de arcillolita muy
fracturadas. Destruy parte de la banca de la
carretera y dos alcantarillas; amenaz el
Oleoducto Cao Limos - Coveas que se
construy bajo la cuneta interna de la va.

13

Departamento: Cundinamarca.
Municipio: La Vega
Fecha: Agosto de 1976
Tipo: Flujos de detritos mltiples.
Lugar: Carretera La Vega Sasaima.
Foto: M. Garca L.
5. Casos mltiples en lutitas. Ntese la
tenue caracterstica con la zona A en
cono invertido, la B de flujo canalizado y
la C de cono de deyeccin sobre la
banca de la carretera.

Departamento: Tolima
Municipio: Cajamarca
Fecha: 1972
Tipo: Avalancha de Detritos
Lugar: Carretera Ibagu - Cajamarca
Foto: M. Garca L.

6. Deslizamiento y flujo de detritos

generalizados, en esquistos muy
fracturados.

14

AVALANCHA EN LA QUEBRADA LA VICIOSA

Departamento: Huila
Municipio: Guadalupe
Fecha: Junio de 1994

Tipo: Avalancha de Detritos

Cauce: Quebrada La Viciosa
Foto: M. Garca L.

7. Construccin de un terrapln para

remplazar un puente arrastrado por la
avalancha.

Departamento: Huila
Municipio: Guadalupe
Fecha: Junio de 1994

Tipo: Avalancha de Detritos

Cauce: Quebrada La Viciosa
Foto: M. Garca L.

8. Depsitos de la avalancha en una zona de

menor pendiente de la quebrada.

15

Departamento: Huila
Municipio: Guadalupe
Fecha: Junio de 1994

Tipo: Avalancha de Detritos

Cauce: Quebrada La Viciosa
Foto: M. Garca L.
9. En el exterior de una curva por
socavacin y arrastre lateral se
destruy un tramo de la banca de
la carretera Guadalupe Florencia
y varias casas; algunas de estas
quedaron en condiciones tan
precarias que tuvieron que ser
demolidas.

Departamento: Huila
Municipio: Guadalupe
Fecha: Junio de 1994

Tipo: Avalancha de Detritos

Cauce: Quebrada La Viciosa
Foto: M. Garca L.
10. Remanentes de un muro de
concreto semidestruido por la
avalancha en la curva del cauce
mostrada en la fotografa.
Obsrvese la destruccin de
tramos de la va.

16

Departamento: Huila
Municipio: Guadalupe
Fecha: Junio de 1994
Tipo: Avalancha de Detritos
Cauce: Quebrada La Viciosa
Foto: M. Garca L.

11. Depsito con grandes rocas en

el sitio de bocatoma del acueducto
de Guadalupe.

Departamento: Huila
Municipio: Guadalupe
Fecha: Junio de 1994
Tipo: Avalancha de Detritos
Cauce: Quebrada La Viciosa
Foto: M. Garca L.

12. Aspecto de los restos de la

bocatoma
del
acueducto
de
Guadalupe. La estructura sirvi como
barrera o presa de intercepcin de
sedimentos gruesos (grandes bloques
rocosos, cantos y guijarros), de
manera que sigui hacia la poblacin
una fase ms lodosa.

17

Departamento: Huila
Municipio: Guadalupe
Fecha: Junio de 1994
Tipo: Avalancha de Detritos
Cauce: Quebrada La Viciosa
Foto: M. Garca L.

13. Sitio cercano al casco urbano en el

cual destruy casas y muros ribereos,
un puente peatonal y la conduccin del
acueducto.

Departamento: Huila
Municipio: Guadalupe
Fecha: Junio de 1994
Tipo: Avalancha de Detritos
Cauce: Quebrada La Viciosa
Foto: M. Garca L.
14. En los comienzos del recorrido
dentro del casco urbano, hubo
depsitos extensos de materiales
predominantemente finos; disminuy
la capacidad de dao por impacto
pero de todas maneras se cubrieron
campos agrcolas, canales y acequias.

18

Departamento: Huila
Municipio: Guadalupe
Fecha: Junio de 1994
Tipo: Avalancha de Detritos
Cauce: Quebrada La Viciosa
Foto: M. Garca L.
15. Cultivo de maz en la entrada a la
poblacin destruido por sedimentacin
en desborde de la parte final de la
avalancha, cargada con arena limosa.
Ntese que la fuerza de las aguas no
fu suficiente para tumbar todas las
matas de maz.

Departamento: Huila
Municipio: Guadalupe
Fecha: Junio de 1994
Tipo: Avalancha de Detritos
Cauce: Quebrada La Viciosa
Foto: M. Garca L.

16. Zona urbana de Guadalupe.

Pueden verse los daos en casas y la
altura hasta donde subi el flujo de
lodos de la parte terminal de la
avalancha.

Departamento: Huila
Municipio: Guadalupe
Fecha: Junio de 1994
Tipo: Avalancha de Detritos
Cauce: Quebrada La Viciosa
Foto: M. Garca L.

17. Dentro del casco urbano la

creciente predominantemente lquida
destruy pasos de calles, alcantarillas
y lneas de acueducto y alcantarillado.

19

DESLIZAMIENTOS INDUCIDOS O REACTIVADOS POR SISMOS

Departamento: Cundinamarca.
Municipio: Quetame.
Fecha: 24 de mayo/08
Tipo: Flujos de detritos en plena ocurrencia.
Lugar: Carretera Bogot-Villavicencio, Estacin de
Peaje de Puente Quetame.
Foto: J. Castaeda (Auxiliar de Ing., IGL).

18. Serie de flujos de detritos en la ladera

empinada de la margen izquierda del ro
Negro, disparados por una de las rplicas del
sismo principal ocurrido en esta fecha, el cual
tuvo epicentro en la zona El CalvarioQuetame.

Departamento: Cundinamarca.
Municipio: Cqueza.
Fecha: 17 Agosto/08.

C
B

Tipos: Cadas de rocas y de detritos, y

deslizamientos y flujos de detritos.
Lugar: Carretera Bogot Villavicencio, sector
entre Qda. Estaquec y Puente La Balsa (ro
Negro); K47 a 48 aprox.
Foto: M. Garca L.
19. En A un depsito de rocas, de mltiples
cadas causadas por el sismo del 24 de mayo/08
y sus rplicas. Entre A y B se observan varios
sitios donde ocurrieron cadas de roca y de
detritos, y en C el deslizamiento de detritos del
K48, el cual cobr varias vctimas humanas y
oblig a cerrar la va durante varios das.

20

Departamento: Cundinamarca.
Municipio: Cqueza.
Fecha: 12 Septiembre/08.

Tipo: Deslizamiento de detritos.

Lugar: Carretera Bogot Villavicencio, K48.
Foto: M. Garca L.
20. Deslizamiento de detritos del K48, que
caus varias muertes, destruccin de
vehculos y oblig a cerrar la va durante
varios das. Puede verse que an queda
un volumen apreciable de materiales por
remover antes de proceder a la ejecucin
de las obras correctivas que se hayan
estudiado
por
la
Concesionaria
COVIANDES,
sus
Consultores
e
Interventores.

Departamento: Cundinamarca.
Municipio: Cqueza.
Fecha: 17 Agosto/08.
Tipo: Flujos de tierra y de detritos mltiples.
Lugar: Carretera Bogot-Villavicencio, sitio de Puente
La Balsa (K50 aprox).
Foto: M. Garca L.
21. Se muestran casos de flujos disparados por
el sismo de Quetame del 24 de mayo/08. El del
centro de la fotografa abarc en su parte
superior un depsito coluvial de poco espesor, y
rocas altamente meteorizadas (lutitas con
intercalaciones de arenisca).

21

Departamento: Cundinamarca.
Municipio: Cqueza.
Fecha: 12 de septiembre/08.
Tipo: Deslizamiento rotacional y flujo de
tierras.
Lugar: Ladera izquierda del ro Negro
enfrente de Puente La Balsa.
Foto: M. Garca L.
22. Deslizamiento en coluvin que evolucion
a flujo de tierras, causado por el sismo de
Quetame. Se observan las peladuras de otros
flujos de tierra y de detritos pequeos que
tuvieron la misma causa.

Departamento: Meta.
Municipio: Guayabetal.
Fecha: 12 de septiembre/08.

Tipo: Flujo de detritos muy activo.

Lugar: Ladera norte de la Loma de La Jabonera,
sobre la margen derecha del ro Negro, enfrente
del sector de Quebrada Blanca, de la Carretera
Bogot-Villavicencio.
Foto: M. Garca L.
23. Sufri intensificacin por el sismo de
Quetame y sus rplicas, y las lluvias posteriores.
El escarpe principal se ampli hacia ladera
arriba. Fluyeron hacia el ro nuevas cargas de
sedimentos.

22

Departamento: Meta.
Municipio: Guayabetal.
Fecha: 12 de septiembre/08.
Tipo: Flujo de detritos.
Lugar: Ladera de la margen derecha del ro
Negro, frente al sector del K60 (aprox). de la
carretera Bogot-Villavicencio.
Foto: M. Garca L.

24. Gran deslizamiento de detritos ocurrido hace unos 15 aos, del cual se generaron flujos de detritos
que hain ido formando el cono de deyeccin que se ve en la parte inferior. Sufri reactivacin y
ampliacin en sus escarpes; se observa un flujo de detritos reciente, de color blanco, que cubre al
cono de deyeccin antiguo. Ntese adems la tendencia a estrangular o represar el ro Negro.

23

DESLIZAMIENTOS Y FLUJOS DE DETRITOS

CARRETERA SABANALARGA - CAOS BLANCOS PALMICHAL (CASANARE)
Departamento: Casanare.
Municipio: Sabanalarga.
Fecha: 3 de agosto/08.
Tipo: Avalancha de detritos.
Lugar: Sector de Caos Blancos.
Foto: M. Garca L.
25. Caso disparado por el sismo de Quetame,
ocurrido en areniscas friables de la formacin
Palmichal. Recorri con rapidez una distancia
cercana a los 500 m, los ltimos 150 m en
terreno plano. Tapon una quebrada y avanz
ms adelante de sta hasta atravesar la
carretera mencionada arriba y dejar sobre ella
una capa de sedimentos.

Departamento: Casanare.
Municipio: Sabanalarga.
Fecha: 3 de agosto/08.
Tipo: Deslizamiento traslacional de roca y de
detritos, con delgada capa coluvial en la
superficie.
Lugar: Ladera oriental del filo de Palmichal,
sobre la margen derecha del Cao Blanco 2.
Foto: M. Garca L.
26. Caso de traslacin de capas de roca
meteorizada, principalmente lutitas. Fue
disparado por el sismo de Quetame, y continu
en movimiento varios das despus de ocurrido
ste, por accin de las lluvias fuertes de la
temporada lluviosa subsiguiente. Amenaza con
represar el Cao Blanco 2, aguas arriba del
cruce de un oleoducto y un gasoducto.

24

AVALANCHA QUEBRADA LA JUNIA

CARRETERA LA CALERA - CHOACH

Departamento: Cundinamarca.
Municipios: La Calera / Choach.
Fecha: 27 de julio/08.
Tipo: Avalancha de detritos.
Lugar: Puente de la carretera La
Calera Choach. La quebrada Junia
sirve de lmite entre estos dos
municipios.
Foto: M. Garca L.
27. Vista general del sitio. Observar
que el puente sirvi como represa
de sedimentos gruesos, y que parte
del acarreo con rboles sobrepas
la estructura, rompi y arrastr los
muros de aleta. Al parecer la
avalancha se produjo al romperse
una represa formada por un
deslizamiento disparado por el
sismo de Quetame.
Departamento: Cundinamarca.
Municipios: La Calera / Choach.
Fecha: 27 de julio/08.
Tipo: Avalancha de detritos.
Lugar: Puente de la carretera La Calera
Choach. La quebrada Junia sirve de lmite
entre estos dos municipios.
Foto: M. Garca L.
28. Se observan los depsitos dejados por la
avalancha aguas arriba del puente de la
carretera; observar el gran tamao de los bloques
rocosos acarreados.
Departamento: Cundinamarca.
Municipios: La Calera / Choach.
Fecha: 27 de julio/08.
Tipo: Avalancha de detritos.
Lugar: Puente de la carretera La Calera
Choach. La quebrada Junia sirve de lmite entre
estos dos municipios.
Foto: M. Garca L.
29. Se aprecian flujos de tierra y de lodo, y
deslizamientos rotacionales incipientes, disparados
por la profundizacin del cauce (prdida de
soporte en la pata de laderas) y las fuerzas de
arrastre al paso de la avalancha, en la cual ya
predominaban sedimentos finos.

25

VA ALTERNA AL LLANO
CARRETERA EL SECRETO - SAN LUIS DE GACENO CHOCONT.

Departamento: Boyac.
Municipio: San Luis de Gaceno.
Fecha: 3 de agosto/08.
Tipo: Deslizamientos y flujos de detritos.
Lugar: Proximidades de San Luis de Gaceno.
Foto: M. Garca L.
30. Talud de corte fuertemente afectado por
deslizamientos y flujos de detritos y por erosin
en crcavas. Al lado izquierdo, y en el talud
inferior de la banca se produce un proceso de
socavacin intenso por el ro Lengup, que
amenaza seriamente la existencia de la va.

Departamento: Boyac.
Municipio: San Luis de Gaceno.
Fecha: 3 de agosto/08.
Tipo: Deslizamientos y flujos de detritos.
Lugar: Proximidades de San Luis de Gaceno.
Foto: M. Garca L.
31. Talud inferior del tramo de la va El
Secreto-San Luis de Gaceno que se mostr en
la fotografa 30. Se ilustra el proceso de
socavacin lateral por el ro Lengup, que
amenaza la existencia de la va. Se observan
restos de estructuras de proteccin de la orilla.
Vista hacia aguas arriba.
Departamento: Boyac.
Municipio: San Luis de Gaceno.
Fecha: 3 de agosto/08.
Tipo: Deslizamientos y flujos de detritos.
Lugar: Proximidades de San Luis de Gaceno.
Foto: M. Garca L.
32. Aspecto del flujo turbulento del Lengup
contra la base del talud inferior de la va El
Secreto-San Luis de Gaceno, en el tramo
mostrado en la fotografa No. 30. El ro corre de
derecha a izquierda.
Este caso reviste alta gravedad en nuestro
concepto, y es de muy difcil solucin. El estudio
y diseo de las obras correctivas o de una
variante de longitud apreciable, deben
adelantarse con cierta urgencia.