6.

El dixido de carbono en el ocano

El ocano tiene un gran potencial para absorber grandes cantidades de dixido
de carbono. Se estima que aproximadamente el 70% del dixido de carbono que ha
permanecido en la atmsfera tras su emisin (la mitad de las emisiones
antropognicas totales) ha sido absorbido por el ocano. El ciclo del carbono en el
ocano, en sus formas orgnicas e inorgnicas est gobernado por procesos fsicos y
biolgicos. Estos procesos son conocidos como bomba fsica (o de solubilidad) y
bomba biolgica. Ambas bombas actan incrementando las concentraciones de CO2
dentro del ocano.
BOMBA FSICA
La bomba fsica est conducida por el intercambio de CO2 en la interfase
atmsfera-ocano y por el proceso fsico que transporta CO2 al ocano profundo.
Intercambio atmsfera-Ocano.
El CO2 atmosfrico entra en el ocano por intercambio gaseoso dependiendo
de la velocidad del viento y de la diferencia de las presiones parciales entre la
atmsfera y el ocano. La cantidad de CO2 captado por el agua de mar es funcin de
la temperatura a travs del efecto de la solubilidad.
La solubilidad de los gases generalmente disminuye cuando aumenta la
temperatura y la salinidad, y aumenta cuando aumenta la presin.
La solubilidad del CO2 en agua de mar es muchas veces mayor que la de otros
gases como el nitrgeno o el oxgeno. Esta diferencia es debida a la reaccin con el
carbonato (CO32- + H2O+ CO2 2HCO3-). Esta reaccin tiene una constante de
equilibrio muy grande que hace que la mayora de del CO2 que entra al ocano se
convierta rpidamente en bicarbonato.

Esquema del intercambio de CO2 que tiene lugar en la superficie del ocano, y la
interaccin de ste con el agua para ir formando las distintas especies del sistema.

Circulacin Ocenica.
La circulacin termohalina ocenica conecta todos los ocanos como
una gran cinta transportadora. As, aguas saladas y clidas alcanzan altas latitudes
en el Atlntico Norte, en invierno se enfran y se hunden a grandes profundidades.
Este proceso es conocido como formacin de aguas profundas. Desde ah comienza
su recorrido hacia el sur donde se unir a las aguas fras profundas recin formadas
en la Antrtica. Entonces este flujo de agua profunda accede a los ocanos Indico y
Pacfico.

Esquema de la Gran Cinta transportadora Ocenica. La circulacin termohalina es

gobernada por diferencias en la densidad del agua de mar, producto de diferencias
en temperatura y salinidad. Como una gran cinta transportadora, el patrn de
circulacin traslada agua clida de la superficie del hemisferio sur hacia el Polo
Norte. Entre Groenlandia y Noruega, el agua se enfra, se hunde en el ocano
profundo, y empieza a fluir de regreso hacia el sur. Este movimiento transporta una
cantidad tremenda de calor hacia el norte, y tiene un papel vital en mantener el
clima actual.

En ambos ocanos el agua profunda se dirige al norte y regresa por

superficie. Una vez en superficie las aguas del Indico y Pacfico Norte retornan al
Atlntico por el Cabo de Buena Esperanza, alcanzando de nuevo el Atlntico
Norte, donde se enfriar, hundir y comenzar de nuevo el ciclo de la cinta. Cada
ciclo completo de la cinta transportadora lleva unos 1000 aos.
En el momento de la formacin de las aguas profundas captan CO2
por el efecto de la solubilidad. La direccin del intercambio neto est determinada
por las diferencias entre las concentraciones de gas que existen entre la
atmsfera y las aguas superficiales. Si la atmsfera tiene una presin parcial de
CO2 ms alta, el gas por difusin entra en la superficie del ocano. El grado en
que tiene lugar el intercambio depende de la temperatura, la velocidad del viento
y turbulencia. A medida que circulan las aguas se van enriqueciendo de CO2
como consecuencia de la descomposicin de la materia orgnica.

Esquema del funcionamiento de la bomba de solubilidad

Las aguas superficiales no estn en equilibrio con la atmsfera. En las

aguas ecuatoriales, el transporte de Ekman causa el afloramiento de agua fra y
alcalina, y estn sobresaturadas en CO2. Esta agua es una fuente de CO2 a la
atmsfera. En altas latitudes, el enfriamiento de las aguas templadas que llegan a
estas regiones por adveccin, produce la instauracin de las mismas y que
absorban CO2 de la atmsfera. Aunque existen diferencias regionales en los flujos
de CO2, globalmente el ocano acta como un sumidero del gas.
El Pacfico Ecuatorial es la regin fuente ms importante del ocano global
y libera ms de la mitad del CO2 total que escapa a la atmsfera. Por otra parte,
las zonas subantrticas producen el 35% del total de la absorcin ocenica,
siendo el sumidero mayor del ocano global.

BOMBA BIOLGICA
Las aguas superficiales ocenicas estn habitualmente supersaturadas
respecto al oxgeno, debido en gran parte a la liberacin de oxgeno durante la
fotosntesis.
Energa luminosa (fotosntesis)

CO2 + H2O

Energa metablica (respiracin)

(CH2O)n + O2

Cerca del fondo de la zona ftica hay un balance entre la cantidad de

carbono que el fitoplancton fija por fotosntesis y la cantidad que disipa por
respiracin. La profundidad a la que este balance tiene lugar se denomina
profundidad de compensacin, y puede definirse tambin como la profundidad a la
cual la cantidad de oxgeno producido por el fitoplancton por fotosntesis se
equilibra con la consumida por respiracin en un perodo de 24 horas.
La fotosntesis no cesa a la profundidad de compensacin, pero bajo esta no
hay crecimiento fitoplantnico neto, a causa de que por definicin ms oxgeno es
utilizado en la respiracin de plantas que la producida por fotosntesis que cae
hasta niveles indetectables. Para propsitos prcticos, la profundidad de
compensacin puede tomarse como representativa del lmite inferior de la zona
ftica.
A mayores profundidades, el oxgeno contina siendo consumido en
respiracin de animales y plantas y en la descomposicin microbiana (oxidacin)
de detrito orgnico, y no es reemplazado; y el carbono est siendo liberado. Una
capa de concentraciones mnimas de oxgeno y mximas de carbono total se
desarrolla generalmente entre los 500 y los 1000 m de profundidad. A mayores
profundidades los niveles de oxgeno aumentan nuevamente, a causa de la entrada
de aguas fras densas oxigenadas que se hunden en las regiones polares.
Por otra parte, el hundimiento del carbono en forma de materia orgnica
particulada (MOP) y carbonato clcico de origen biognico, lo que conocemos
como la bomba biolgica, contribuye a que se incremente la cantidad de CO2
absorbido por los ocanos. Como consecuencia de la bomba biolgica las aguas
del fondo de los ocanos contienen mucho ms CO2 y estn sobresaturadas
(cerca de un 30%). Este desequilibro se mantiene gracias a la estratificacin
vertical de la densidad en la columna de agua. El CO2 queda atrapado en las
aguas fras y profundas de los ocanos.

Esquema del funcionamiento de la Bomba Biolgica Ocenica. Consiste en un

transporte de CO2 desde la superficie del ocano hacia el fondo mediante
produccin fitoplanctnica. El fitoplancton capta nutrientes y CO2 a travs e los
procesos de fotosntesis. Alguna de estas especies fitoplanctnicas entran en la
cadena trfica y otras se mueren. La materia orgnica en forma de desechos
biognicos es transportada a las capas ms profundas de los ocanos.

Balances globales de captacin de CO2 antropognico

por los ocanos
El estudio de la captacin de CO2 antropognico por el ocano
se puede abordar desde varios puntos de vista.
OBSERVACIN DE LA INTERFASE ATMSFERA-OCANO. Desde
la observacin de la capa superficial en la zona de interfase de intercambio
con la atmsfera donde obtenemos una imagen de intercambio de CO2 a
travs de la superficie del ocano. Esta imagen nos muestra las zonas
polares y fras actuando como sumideros de CO2 mientras que las zonas
clidas ecuatoriales actan como fuentes como consecuencia de su elevada
temperatura y que son zonas de afloramiento.

Taro Takahashi et al (2002). Obtienen para el ao 1995 un flujo neto anual global de
2.20.45 Pg de carbono por ao.

- OBSERVACIONES EN LA COLUMNA DE AGUA. El carbono captado a travs de la

superficie del ocano penetra en el ocano interior y se acumula en la columna de
agua. As usando datos de la columna de agua pueden realizarse inventarios de CO2
antropognico acumulado, valores altos estn asociados con formacin de agua
profunda en el Atlntico Norte y formacin de agua intermedia y agua modal entre 30 y
50S.

Sabine et al. (2004). Obtuvieron un inventario total para la regin sobreada

de106 17 Pg C.

Modelos y Prediccin
Actualmente hay un debate cientfico sobre si las observaciones y
modelos son capaces de ilustrar la disminucin de la capacidad de los ocanos para
absorber carbono antropognico (Canadell et al. 2007; LeQuere et al. 2009;
Khatiwala et al. 2009; Knorr 2009).
Las incertidumbres en la captura de CO2 por los ocanos incluyen el
grado en que la circulacin ocenica podra cambiar a consecuencia del
calentamiento global y como esto modificar las entradas de CO2. Las predicciones
realizadas a partir de modelos sugieren cambios futuros pequeos en la bomba
biolgica de carbono al ocano profundo, pero estos modelos no cubren derivas de
los ecosistemas potencialmente importantes o cambios en el ciclo del carbono cerca
de la superficie ocenica. El ciclo del carbono en los sistemas costeros, incluyendo
estuarios y marismas y plataformas continentales es pobremente entendido. Estas
son reas de investigacin activa. El programa Ocean Carbon and
Biogeochemistry promueve y coordina estas actividades de investigacin en US y
CarboOcean en Europa.
Modelos globales de clorofila permiten a los cientficos conocer donde el
fitoplancton o las plantas del ocano superficial de la cadena alimentaria marina,
crecen, lo que constituye un indicador de la salud y diversidad del mar. Tales mapas
globales permiten a los cientficos estimar cuanto carbono estn absorbiendo las
plantas y convirtindolo en alimento

Imagen SeaWiFS del Hemisferio Sur, Septiembre 1997 a Agosto 1998. Poxels rojos
y amarillos muestran altas concentraciones de fitoplancton, mientras que azules y
violetas muestran muy bajas concentraciones de plantas microscpicas (SeaWiFS
Project, NASA/Goddard Space Flight Center and ORBIMAGE).

Referencias:

Bopp L., et al. (2001) Potential impact of climate change on marine export
production. Global Biogeochem. Cycles, 15, 1, doi:10.1029/1999GB001256.

Canadell et al. (2007) Contributions to accelerating atmospheric CO2 growth from

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Doney, S.C., 2006: The dangers of ocean acidification. Scientific American, 294(3),
March 2006, 58-65.

Doney, S.C., V.J. Fabry, R.A. Feely, J.A. Kleypas, 2009: Ocean acidification: the
other CO2 problem, Ann. Rev. Mar. Sci., 1, 169-192,
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Khatiwala, S., F. Primeau and T. Hall (2009) Reconstruction of the history of

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doi:10.1038/nature08526.

Le Quere, C., Raupach M.R., Canadell, J.G., Marland, G. et al (2009) Trends in the
sources and sinks of carbon dioxide. Nature Geoscience 2, 831 836.doi:10.1038/ngeo689.

Ros, Aida. Captacin de CO2 antropognico en el Atlntico

http://www.udc.es/iuem/documentos/doc_xornadas/cambioclimatico/aidafdez.pdf

Sabine et al. (2004) The ocean sink for anthropogenic CO2. Vol. 305. no. 5682, pp.
367 - 371 doi: 10.1126/science.1097403.

Takahashi et al. (2009) Climatological mean and decadal changes in surface ocean
pCO2, and net sea-air CO2 flux over the global oceans. DSR II, 56, 554-577.

http://carboncycle.aos.wisc.edu