La mejor tecnologa naval de Europa.

De forma constante, en los tratados de navegacin y construccin naval del

siglo XV y XVI, se hace especial hincapi en las diferencias estructurales que,
desde antiguo, existan entre las embarcaciones destinadas a la exploracin y
las dedicadas al comercio. La travesa del Atlntico oblig a introducir
diferentes mejoras en los barcos para adecuarlos fundamentalmente a vientos
constantes y largas navegaciones "...el mar que ha(n) de navegar o para los
negocios que ha(n) de servir. Porque se ha de servir para carga y mercanca ha
menester una fbrica y, para la guerra, otra...", segn nos relata Fernando
Oliveira, navegante, y autor de un valioso tratado de arquitectura naval en la
poca.
Podramos entender por nave comercial o de "merchante" a un barco de
dimensiones "redondas", es decir, de manga considerable en relacin con la
eslora, y de alto bordo, es decir, con mayor capacidad de carga. Cada navo se
ajusta a una lneas, medidas y proporciones en cuanto a casco y aparejo, segn
su propulsin, a vela (naos, carabelas, esquifes, etc.), remo, (galeras, galeazas,
galeones agalerados, fragatas...) o mixtos, adecundose al mismo tiempo a las
caractersticas del mar y costas que ha de frecuentar: para mares tranquilos y
de bajos "fazem naquella terra as suas urcas rasas por bayxo, e de fundo
largo", de manera que la tradicin de los carpinteros de ribera de la poca, era
fruto de una experiencia y arte de proporciones, acorde con los fines y medios
de la navegacin. La propia perfeccin del arte de la construccin naval
persegua las tres grandes virtudes de un barco: fortaleza, ligereza y velocidad.
Una de las cuestiones previas para el conocimiento de los barcos que cruzaron
el Atlntico y sus cargas, es el establecimiento del arqueo (determinar la
cabida de una embarcacin) para lo cual es necesario conocer la unidad de
arqueo utilizada en la poca. La falta de normalizacin y los problemas que
esto ocasionaba ya fue apuntada por Coln, quien en 1.494 sugiri la
utilizacin generalizada del tonel sevillano como unidad de medida, sin olvidar
que el concepto de arqueo, como desplazamiento de un barco, no aparecera
hasta siglos posteriores, cuando fue posible calcular el peso del casco de la
embarcacin. Por ello, cuando obtenemos datos sobre las dimensiones de
barcos de estas fechas, habremos de asignarlas a la capacidad de carga, en
relacin al volumen / peso que un barco poda transportar.
Las unidades de arqueo.
La falta de normalizacin de estas unidades ya mencionada, obliga a tener
siempre presente la distincin entre toneles, relacionados con la carga, y
toneladas, que desde antiguo tenan que ver con la determinacin del sueldo.
Por otra parte, ser preciso valorar la localizacin geogrfica de tales medidas,
si en el norte de Espaa, el Cantbrico o en Andaluca, concretamente en el
golfo de Cdiz.
Los valores medios de cada medida son los siguientes:
Tonel cantbrico o macho = 1,5183 m/3
Tonel andaluz o tonelada de carga = 1,3844 m/3
Tonel portugus = 1,6374 m/3

En 1590 tuvo lugar en Espaa la definitiva sistematizacin de la unidad de

arqueo, que continu en uso hasta el siglo pasado. La determinacin exacta de
la capacidad de carga de un barco, aspecto de fundamental importancia en
relacin con la prevencin de fraudes, estimacin del seguro, cuantificacin de
la tripulacin, armamento necesario, etc., fue siempre una difcil cuestin
incluso para los propios carpinteros de ribera. Las Ordenanzas de 1.505, 1.510,
1.511 y posteriores, establecan que los visitadores de la Casa de la
Contratacin deban determinar el arqueo de cada uno de los barcos
preparados para cruzar el ocano.
No obstante la experiencia adquirida, fundamentalmente en el mundo de la
construccin naval, proporcionaba unos datos aproximados de los arqueos,
sobre la base de las dimensiones de la quilla, manga y puntal, siendo este
ltimo la medida existente entre la cubierta y la quilla, es decir, calado mas
francobordo, o "...lo que tiene de hueco de alto para bajo... lo que hay desde la
primera cubierta fija medido a pique del rbol mayor hasta el plan por el ras de
la quilla. En cuanto a la longitud de la quilla, en esta poca se refera
nicamente a su tramo recto, y no a los lanzamientos de proa y popa. Aunque
hasta comienzos del siglo XVII no encontramos un sistema de arqueo, que
vemos reflejado en la obra de Tom Cano, "Arte para fabricar Naos" (1.611), es
de especial inters la documentacin que sobre este punto existe en el Archivo
General de Simancas, ilustrativa para mediados del siglo XVI (1.552) del uso de
un mtodo de arqueo que requera la visita al barco una vez cargado:
"estando el dicho navo presto para hacerse a la vela, armado y adereado y a
punto para navegar...".
En la visita, se efectuaba una medicin de la bodega del barco, calculando el
nmero de pipas que podra albergar en cada "andana" o distintos niveles de
almacenamiento de pipas, siendo el nmero usual de andanas, para un barco
de aproximadamente 600 toneladas, de cuatro.
El nmero total de pipas resultante deba ser dividido por dos para obtener el
nmero de toneles machos, nmero al que aadindole el 25 %, daba el
volumen en toneladas de la embarcacin.
El tamao medio de los barcos utilizados en el trfico Atlntico con fines
comerciales, sufri un progresivo aumento, fomentado por la Corona ya desde
la poca de los Reyes Catlicos. A las embarcaciones de entre 600 y 1000
toneles (machos) se concedi un sueldo o "acostamiento" de 10.000
maravedes por cada 100 toneladas, lo que posteriormente se ampli, en Real
Cdula de Madrid, 6 de mayo de 1.563, a barcos con porte superior a 300
toneles. Otra medida encaminada a fomentar la construccin de barcos de
mayor tonelaje, fue asimismo establecida por los Reyes Catlicos por medio del
otorgamiento de preferencia de carga o "privilegio de mayora.
No indican las anteriores acciones de la Corona sino una coincidencia con el
parecer de los tratadistas navales del siglo, Fernando Oliveira, Juan
Escalante, quienes estiman como tonelaje medio recomendable para largas
navegaciones ocenicas el de 500 toneles, "por que os pequenos, no forro
despeza". La bodega deba ser ocupada por provisiones, alimentos y
armamento, no dejando apenas espacio disponible para mercaderas. Otro
factor que subrayaba la conveniencia de los barcos grandes era el tema de la
seguridad "porque de los ladrones mucho mejor se defiende el grande que el
pequeo" (Oliveira). Vemos sin embargo que, si bien estos dos tratadistas

contemporneos coinciden en bastantes aspectos de sus disertaciones

nuticas, Escalante subraya, en cuanto al porte recomendable de los navos, el
peligro de los huracanes para los barcos superiores a 500 toneladas, pues:
Las bodegas deban dar cabida a diversos materiales, provisiones y
mercancas. Careciendo de ellas, era imprescindible recurrir a un lastre
adecuado para asegurar una correcta navegabilidad, bien con arenas, guijarros
o cualquier otro sustituto. Como norma general, la legislacin trat de que la
carga de un barco, bien se tratara de mantenimientos, bien de mercaderas, se
realizara bajo cubierta, con la doble intencin de controlar el volumen mximo
de carga permitido y de no "embarazar" la gobernabilidad y defensa de la
embarcacin: "para que en todo tiempo los dichos marineros puedan laborar
libremente". Era especialmente importante que la banda donde se ubicaba la
barca, y por supuesto su interior, estuviera libre de cualquier tipo de
cargamento, al igual que el castillo de popa o la zona donde se realizaba la
maniobra de fondeo y de localizacin de anclas y sus cables:
"Y la nave que tiene puentes puede llevar debajo dellos, y del alcaar, todo lo
que pudieren, quedando libre la barca para sacarse y la piea de artillera para
jugarse. Y sobre la tolda de arriba, que es la segunda cubierta, no se ha de
llevar nada... Y donde va y govierna a la artillera no se ha de llevar nada, salvo
las caxas de los marineros y lombardas... Y no se puede cargar sobre las mesas
de guarnicin votas de bino ni de agua ni otra cosa pesada, sino lana y paja, o
otra cosa liviana o tinajuelas pequeas de agua... Ni en los castillos de avante
se puede cargar cosa alguna de mercaderas de peso y las auitas han de estar
libres para tomar las amarras... Y no se pueden cargar mercaderas en
Capitana ni Almiranta, aunque sea con registro".
Las bodegas de los navos que hacan la travesa atlntica almacenaban
multitud de aparejos y pertrechos necesarios en la navegacin. Se aconsejaba
llevar al menos cuatro amarres, consistentes en cuatro anclas y los
correspondientes cables, de manera que para una embarcacin de unas 100
toneladas, suponan unos 20 quintales. Como hemos visto, armas, como
ballestas, espingardas, lombardas, falconetes (adems de la artillera que deba
ser localizada en cubierta: lombardas de hierro y pequeos falconetes en las
bordas) y municiones. La barca de los navos deba alojarse en lugar seguro
bien debajo del castillo, bien debajo de cubierta, pues constitua un elemento
vital para la seguridad del barco; adems se llevaba por lo menos un esquife o
chalupa. El tamao de la barca, imprescindible para entrar o salir de ciertos
puertos, pasar zonas de bajos, exploracin, comunicacin entre la flota durante
la travesa, embarque y desembarque, carga y descarga, arrastre en
situaciones de calma estaba de acuerdo con el del barco al que serva de
auxilio: deba tener una capacidad de 1/50 parte del porte de sta.
La carga de material pesado, se realizaba con la ayuda de un cabestrante o
torno, situado debajo de la tolda, utilizado por lo general para las operaciones
de fondeo. Como medio para evitar el fraude en el pago de impuestos y control
de cargas, estaba prohibido el cargamento durante la noche, en medio del mar,
bajo pena de confiscacin, con la excepcin de la descarga sin licencia en
casos de ataque enemigo, con el fin de salvar la carga.
La persona responsable tanto del buen aparejo del navo, como de las
mercaderas que se iban cargando y estibando era el maestre, quien llevaba
cuenta de todo, adems de revisar el estado de las velas, jarcias, timn,
instrumentos nuticos y estado general del barco: calafateado, bombas de

achique, amarres, batel y juegos de remos de ste, provisin de aceite, velas,

eslabn, yesca, algodn y pedernal (todo ello para poder mantener siempre
encendido el candil que deba iluminar la bitcora), y todo el material de
respeto o repuesto.
El maestre era asimismo responsable de comprobar el estado de las
provisiones de alimentos, entre los que se incluan animales vivos (gallinas,
terneras, cerdos, para alimento, o caballos y perros para el ejrcito y uso
personal en Indias), la importante partida de agua, vino, lea, as como
conservar toda la documentacin referente a las mercancas que se
transportaban, fletamientos y despachos, para evitar cualquier problema
aduanero al llegar a puerto. La responsabilidad final del maestre con respecto a
todo lo que se cargaba en el barco, queda reflejada en la normativa legal,
estando obligado a afrontar las prdidas imputables a su actuacin, pudiendo
citar una curiosa responsabilidad:
"Es a cargo del maestre de la nave el dao causado por los ratones en ella y
sus cosas, por ser por su culpa si no es que en ella lleva gatos suficientes para
los matar o usa de otra industria conveniente para ello..."
Normalmente las bodegas de los barcos, donde se estibaba la carga, estaban
provistas de una proteccin, formada por un forro de madera que, a modo de
doble fondo, evitaba que la carga estuviera en contacto con el agua que
usualmente entra por las juntas del casco. Este forro estaba compuesto de
tablones colocados en sentido de la manga, apoyados sobre unos maderos o
sobre perfiles y no se calafateaban ni se fijaban a los apoyos. La estiba de la
carga era, y sigue siendo, un factor importantsimo para la seguridad del
buque, de manera que si no se ocupaba la totalidad de la zona de la bodega, o
quedaban espacios vacos, exista el peligro de producirse un movimiento de
carga. Para evitarlo, era imprescindible rellenar las bodegas hasta los costados
o valerse de lastre.
El Renacimiento expresa un movimiento y una poca donde se retorna al
estudio e imitacin de la literatura, arte y filosofa de la antigedad clsica
griega y romana En pintura la renovacin hacia lo clsico se realiza por medio
del estudio del natural y de la aplicacin de las leyes de la perspectiva,
nicamente este arte recibe la influencia greco-romana a travs de la
arquitectura y la escultura. Los cimientos de la renovacin son varios, el eje
ms atrayente es el Humanismo orientado hacia el papel central del hombre y
sus actos. La anatoma del hombre fue objeto de un minucioso estudio por
parte de cientficos, que dibujaban ordenadamente sus descubrimientos,
involucrndose con frecuencia el rol del cientfico con el del pintor. Un pintor
convena de tener profundos conocimientos de teologa, historia y mitologa
para estar autorizado en la representacin de la historia que debera de narrar,
el tornar a concentrarse en lo humano no es una dejadez de lo divino, por el
contrario, lo divino es percibido desde la perspectiva humana para conferirlo de
mayor significacin: Dios trata de concebirse evidente a la razn humana, en
vez de limitarlo a la impresin de la fe. Para una conveniente representacin de
la historia y de los personajes el pintor debera de laborar terceras ramas del
saber: para los seres humanos, s artculo anatoma y fisiologa, tambin
hubieron de estudiar mitologa, lenguas clsicas y teologa para representar
dignamente, las escenas, los vestidos y los ambientes. La conquista de la
tercera dimensin es fortalecida al colocar las figuras sobre un paisaje o en un

interior, as tanto el propio volumen de la figura establece la profundidad, como

tambin el hecho de moverse en un espacio areo a su alrededor. La mayor
parte de la produccin artstica sigui consagrada al tpico religioso, con tres
propsitos fundamentales: acrecentar la garanta de la predicacin, lograr la
emocin del fiel y conservar el dogma por medio de las imgenes. No obstante
se introduce con mpetu la pintura profana; por un lado germina el retrato
representando a los mecenas de los pintores o a efigies representativas del
saber, tanto moderno como antiguo; por otro la invasin del neoplatonismo
florentino con representaciones paganas que se reajustan al cristianismo. La
razn se recupera apoyndose en la reintroduccin de la sabidura clsica: los
textos de la antigedad que se atesoraban se traducen. Se inicia con vigor la
pompa del retrato, se introducen mitologas, usualmente con trasfondo
religioso e incluso misterioso, es el caso de la obra de Botticelli, EL TRIUNFO DE
LA PRIMAVERA.
Es esta etapa cuando los artistas principian en firmar sus obras, sus
antecedentes biogrficos son recogidos por los entendidos en arte, y sus
teoras pictricas estn impregnadas de gran elaboracin intelectual. En el
Renacimiento, sus integrantes se autodenominan como hombres del
Renacimiento, e inauguradores de una nueva Edad, la Edad Moderna, por
oposicin a la Edad Media, lazo de transicin entre la grandiosidad de la
Antigedad clsica y su propia poca. Otra caracterstica del Renacimiento en
Italia es el surgimiento del individualismo, el hombre se reconoce como
individuo espiritual y como indicio de la creciente conciencia de si mismos que
cobran los hombres del siglo XVI, toma reanimacin, la pintura de retratos
donde prncipes , nobles y miembros del alto clero se hacen retratar y tambin
miembros de la burguesa como los comerciantes, los banqueros, artesanos y
eruditos humanistas e inclusive los artistas que lograron ganarse el
reconocimiento de la sociedad y gozar de sus privilegios.
Arte del Renacimiento en Europa
El Renacimiento surge en Italia en torno al 1400. Marca el salto de la poca
Medieval a la Edad Moderna que trajo una gran transformacin cultural, no slo
de las artes, sino tambin de las ciencias, de las letras y de las formas de
pensamiento.
El Renacimiento se caracteriza por el rechazo de muchos de los principios del
conocimiento medieval y por la admiracin de antigedad grecorromana.
Pretende recuperar el saber clsico, en el que busca una nueva escala de
valores para el individuo. Frente a la sociedad medieval, en la que todo giraba
en torno a la idea de Dios, durante el Renacimiento, el hombre pasa a ser el
centro del universo. Emplea la razn como fuente del conocimiento y busca la
verdad a travs de la reflexin personal y de la investigacin.
Los rasgos esenciales son el redescubrimiento de la cultura clsica griega y
romana, el Humanismo y el antropocentrismo (Sistema filosfico que considera
al hombre como centro del universo.). El arte renacentista girar en torno al ser
humano, pero eso no significa que deje de ser religioso, sino que adems de la
Iglesia, aparecern nuevos mecenas como, por ejemplo, los ricos comerciantes
o la monarqua.
Gracias al nuevo mecenazgo, el arte deja de desempear exclusivamente
funciones religiosas y aparecen nuevos gneros y temas como los retratos, el
desnudo, el paisaje o los cuadros mitolgicos. Y adems de iglesias, tambin se
construyen palacios, ayuntamientos, universidades, etc.

El artista, que durante la Edad media era considerado como un artesano,

empieza a ser valorado por su dimensin intelectual y sale del anonimato. Ya
no se valora el arte slo por su utilidad, sino que se busca en l la belleza. Las
obras de arte dejan de ser objetos que tienen que cumplir necesariamente una
funcin y pasan a ser considerados objetos autnomos. Esta nueva concepcin
promover el coleccionismo.
El desmembramiento de la cristiandad con el surgimiento de la Reforma
protestante, la introduccin de la imprenta, entre 1460 y 1480, y la
consiguiente difusin de la cultura fueron uno de los motores del cambio. El
determinante, sin embargo, de este cambio social y cultural fue el desarrollo
econmico europeo, con los primeros atisbos del capitalismo mercantil. En este
clima cultural de renovacin, que paradjicamente buscaba sus modelos en la
Antigedad Clsica, surgi a principios del siglo XV un renacimiento artstico en
Italia, de empuje extraordinario, que se extendera de inmediato a otros pases
de Europa.
El artista tom conciencia de individuo con valor y personalidad propios, se vio
atrado por el saber y comenz a estudiar los modelos de la antigedad clsica
a la vez que investigaba nuevas tcnicas
La vuelta a la Antigedad. Resurgirn tanto las antiguas formas
arquitectnicas, como el orden clsico, la utilizacin de motivos formales y
plsticos antiguos, la incorporacin de antiguas creencias, los temas de
mitologa, de historia, as como la adopcin de antiguos elementos simblicos.
Con ello el objetivo no va a ser una copia servil, sino la penetracin y el
conocimiento de las leyes que sustentan el arte clsico.
Surgimiento de una nueva relacin con la Naturaleza, que va unida a una
concepcin ideal y realista de la ciencia. La matemtica se va a convertir en la
principal ayuda de un arte que se preocupa incesantemente en fundamentar
racionalmente su ideal de belleza. La aspiracin de acceder a la verdad de la
Naturaleza, como en la Antigedad, no se orienta haca el conocimiento de
fenmeno casual, sino haca la penetracin de la idea.
El Renacimiento hace al hombre medida de todas las cosas. Presupone en el
artista una formacin cientfica, que le hace liberarse de actitudes medievales
y elevarse al ms alto rango social.
Ser a partir de este momento cuando ya cobrar fuerza el redescubrimiento
del hombre como individuo, el redescubrimiento del mundo como armona y
realidad que rodea al hombre liberado de todas las preocupaciones religiosas.
Este movimiento surge en Italia a fines del siglo XIV y principios del XV,
expandindose con fuerza a Europa a mediados del siglo XV, y desde mediados
del siglo XVI al mundo hispanoamericano. Es un movimiento universal pero que
adopta las caractersticas y modos propios del pasado de las naciones a travs
de un proceso de asimilacin. El que su origen sea italiano es porque Italia es
fundamental por su pasado histrico que ahora se quiere recuperar e impulsar.
Adems hay otro factor relevante y es que en Italia nunca hubo un arraigo total
y fuerte de lo medieval como ocurri en Europa, precisamente porque an
estaba latente el espritu clsico.

Ya hemos dicho antes que el Renacimiento surgi en Italia, pero adems, el

Renacimiento del siglo XV se da solo en este pas. Se puede decir que en
Francia, Espaa y Alemania hacia 1450/1500 ya se conoce este movimiento,
pero no se desarrolla plenmente hasta el siglo XVI. El renacer de Italia estuvo
ligado a la idea de la recuperacin de la grandeza de Roma, que tras la cada
del Imperio Romano, y un periodo de anarqua y confusionismo, se trata de
romper con esa etapa brbara para volver a esa idea de grandeza latina. La
prdida de poder de la iglesia hizo que se propagaran las herejas, que
finalmente darn a fines del siglo XVI la Reforma Protestante.
Teoras de inicios del Renacimiento proponen que el gobierno es una
institucin terrenal pero de origen divino. Surgen entonces nuevos
pensadores que renuevan la teora poltica, exigiendo la separacin de
poderes: el gobierno es una institucin terrenal de invencin humana que
no tiene nada que ver con la divinidad. Uno de los primeros tericos en
afirmar esta otra teora fue Dante, que, en su obra De Monarquia
defiende la autoridad civil sobre la eclesistica. Otros tantos pensadores
proponen esta divisin como Marsilio de Padua y Guillermo de Occam
entre otros.
La teora poltica de este periodo llega a su culmen con Maquiavelo,
pensador que influir posteriormente en el pensamiento del Barroco. Este
autor propone por primera vezla total separacin de poderes entre la
Iglesia y Estado, pero incluso fue ms all: en su obra Discursos afirm
que el objetivo de un buen gobernante deba ser el bienestar de su
comunidad, por tanto el soberano poda saltarse cualquier cuestin
moral, tica o religiosa.
La polmica estaba servida en los ncleos eclesisticos, culminando con
la Reforma. Todas estas ideas fueron posibles tambin gracias a los
avances cientficos de este periodo. La ciencia cobrar un fuerte
desarrollo gracias al humanismo y a inquietud intelectual. El Humanismo
tiene sus antecedentes en plena Edad Media, en la modernidad del
pensamiento de Abelardo, filsofo francs del siglo XII, que propugno una
filosofa individualista ensalzando la grandeza humana, en un momento
en que domina la idea de Dios sobre lo terrenal. Un poco ms adelante
otro antecedente aislado fue la corriente humanista desarrollada en el
siglo XIII en la Universidad de Charyres, donde se animaba a profundizar
y conocer el mundo clsico. Este brote aislado francs se da en Italia en
trminos similares en los crculos cultos de Florencia, en la Academia
Neoplatnica costeada por los Mdici. El trmino Humanismus fue
acuado en 1808 por el alemm Netharmer, refirindose al valor
formativo en la educuacin de los clsicos grecolatinos. El humanista del
Renacimiento era por definicin un erudito, un hombre culto, enamorado
de la antigedad y perocupado por el estudio de todas las disciplinas en
el campo del saber. Se siente atrado por la filosofa de Platn. Los dos
mximos defensores de las concepciones platnicas fueron Marsilio
Ficcino y Piccolo della Mirandolla, que fueron quienes fundaron la
Academia Neoplatnica de Florencia.
En teora defendan el pensamiento platnico adaptndolo al concepto
cristiano. En la Academia se promovi el estudio y la traduccin de la
cultura latina, destacando Pietro Bracciolini que descubri el Tratado de
Arquitectura de Vitrubio, que ser el modelo tratadstico de los siglos XV y

XVI; tambin es importante la figura de Poliziano que recuper el inters

por la mitologa, haciendo resurgir el paganismo en el arte cristiano.
El hombre humanista se centra en el estudio de la cultura clsica, en el
estudio del hombre como individuo y en su capacidad intelectual para el
estudio de todos los campos del saber: ciencia, filosofa, arte...El ideal es
un hombre completo, armnicamente desarrollado en lo fsico y en lo
espiritual que no limita su saber a un campo concreto, sino abierto a lo
universal. La plena confianza que se tiene en el hombre da lugar al
antropocentrismo. El prototipo de humanista lo encontramos en Leonardo
da Vinci. El intelectualismo de este periodo produjo grandes avances en
el mundo de las ciencias, acrecentado por el descubrimiento de la
imprenta que ayud a la difuesin de los saberes por todas las cortes
Europeas. El hombre en el terreno cientfico trata de profundizar en las
apicaciones y fundamentos de la ciencia; as hay un gran desarrollo de la
oftalmologa; las ctedras de ciruga y anatoma en las Universidades
sern desarrolladas por los mdicos que se van dirigiendo cada vez ms
por el camino prctico como Miguel Servet, que public el Tratado de
Terapetica donde manifiesta ser el descubridor de la circulacin
pulmonar, dejando la puerta abierta para que posteriormente se descubra
la circulacin de la sangre.
La astronoma fue uno de los campos ms importantes en el progreso
cientfico, que influir en el cambio de pensamiento de los europeos
gracias a la obra de Coprnico De Revolutionibus Orbium Caelestium
donde tira por la borda las teoras geocentristas de Ptolomeo, afirmando
un sistema heliocntrico que explica de manera ms efectiva los
fenmenos astronmicos observados. Se producen tambin
extraordinarios inventos en el campo de la ciencia de la navegacin,
impulsados por el descubrimiento de Amrica: aparece el astrolabio y el
nocturlabio, la carta natica o portulario, inventos que facilitaron la
navegacin y el afn de aventura y conquista de nuevos territorios.
El camino hacia el capitalismo a partir del siglo XIII fue allanado gracias a la
filosofa del renacimiento y de la Reforma. Estos movimientos cambiaron de
forma drstica la sociedad, facilitando la aparicin de los modernos Estados
nacionales que proporcionaron las condiciones necesarias para el crecimiento y
desarrollo del capitalismo. Este crecimiento fue posible gracias a la
acumulacin del excedente econmico que generaba el empresario privado y a
la reinversin de este excedente para generar mayor crecimiento.
13. Poltica, Organizacin Social y Economa en el Renacimiento.
Las monarquas autoritarias estimularon el Renacimiento y se beneficiaron del
mismo. En Francia, Inglaterra, Portugal y Espaa, los reyes afianzaban los
Estados nacionales bajo su autoridad. Por ello buscaron colaboradores
ambiciosos, audaces y con afn de sobresalir. A su vez las obras artsticas y
literarias realzaban el prestigio de sus cortes, de manera que la mayora de los
reyes fueron mecenas.
El mayor aporte renacentista al poder monrquico fue la obra de Nicols
Maquiavelo, titulada El prncipe, en la cual dio normas y consejos a los
gobernantes sobre cmo lograr su fines, afianzar el Estado y ser obedecidos y
temidos por sus sbditos. Las teoras de Maquiavelo rompe con los principios

morales y caballeresco de la Edad Media y justifican cualquier proceder del

prncipe, siempre que sea para bien del Estado. El principio bsica de su obra
es "el fin justifica los medios".
Vida caballeresca y belicosa.
Vida caballeresca y belicosa dej de ser el ideal de los nobles. El nuevo hombre
deba aspirar a ser cortesano, conocer de poesas, idiomas clsicos, educado,
elegante al vestir y gentil con las damas; as qued plasmado en la obra El
Cortesano, de Baltasar de Castiglione.
La burguesa.
La burguesa adquiri ms oportunidad de sobresalir, enriquecerse y adquirir
importancia social y econmica. Nobles y burgueses impulsaron la nueva
mentalidad y disfrutaron de las realizaciones renacentistas.
El capitalismo.
El renacimiento influy en el capitalismo naciente al aportarle el afn de vivir
plenamente esta vida, enriquecerse y sobresalir por mritos personales, en
contraste con los ideales de austeridad y pobreza de la Edad Media. Este afn
de lucro, que inclua el cobro de intereses, en contra de la prohibicin de la
iglesia, dio al capitalismo la justificacin para su desarrollo e influy
decisivamente en los descubrimientos geogrficos y la expansin europea
sobre los otros continentes.
Poltica
Hacia el siglo XIV, la baja edad media se encontraba en pleno declive, y con
ella parte del sistema feudal. El Sacro Imperio Romano germnico, que haba
luchado anteriormente contra el papado por el control de Italia y el logro de
una Europa unida, se hallaba muy debilitado y fragmentado entre distintas
familias nobiliarias rivales, sobre las que emerga la autoridad casi honorfica
del emperador. La crisis afectaba tambin a la Iglesia Catlica, que primero vio
trasladada temporalmente su sede pontificia en 1309 a Avin, en el sur de
Francia, y luego sufri el llamado cisma de occidente, en el que el mundo
cristiano se dividi entre los partidarios del Papa Urbano VI y los del antipapa
Clemente VII.
La reorganizacin poltica se inici en Italia a fines del siglo XIII con su
desvinculacin del poder imperial y su fragmentacin en diversas ciudadesestado que pasaron de un rgimen comunal o municipal a otro seorial,
ejercido por ciertas familias nobles (Gonzaga, Sforza, Medici). Ms tarde, estas
ciudades se convirtieron en el centro de los variados estados italianos de la
poca moderna (las repblicas de Venecia y de Florencia, el ducado de Miln, el
reino de Npoles y los Estados Pontificios), que mantuvieron entre ellos
constantes conflictos por lograr la hegemona.

Esta fragmentacin no persisti en otros territorios europeos donde, en cambio,

se configuraron diversas monarquas nacionales y autoritarias: los Reyes
Catlicos en Espaa (Fernndo e Isabel), Enrique VII en Inglaterra y Luis XI en
Francia. Ello se debi, en primer lugar, a la consolidacin de la autoridad del
soberano frente al poder de la nobleza. Estos nuevos estados modernos se
caracterizaron por la centralizacin, la organizacin administrativa, la creciente
burocratizacin y la creacin de un poderoso ejrcito. En la implantacin de
estos regmenes autoritarios tuvo gran importancia el cambio producido en la
mentalidad poltica que, basndose en el derecho romano y la filosofa
aristotlica, legitimara la autoridad suprema del monarca y la existencia de un
estado fuerte y organizado. La gran figura del pensamiento poltico fue el
florentino Nicols Maquiavelo, autor de Il prncipe (1513), donde expresaba las
cualidades de todo buen gobernante.
Economa y sociedad
Aunque la base de la economa segua siendo la agricultura cobraron un
gran impulso la industria textil, la minera y, sobre todo, las actividades
comerciales gracias al auge de las ciudades mediterrneas (Venecia, Marsella,
Npoles) y del norte de Europa (Amberes, Amsterdam, Hamburgo). La creciente
importancia del sector comercial trajo consigo la formacin de grandes
riquezas familiares, como las de los Medici, los Strozzi o los Fugger, que
permitieron a dichas familias su intervencin directa en la poltica o su apoyo a
las monarquas que atravesaban crisis econmicas.
El descubrimiento de Amrica supuso un hecho trascendental para la vida
econmica del Renacimiento, ya que se abrieron nuevos mercados, florecieron
ciudades de la fachada atlntica, como Sevilla y Lisboa, y fluyeron los metales
y las riquezas, que proporcionaron grandes beneficios a burgueses y banqueros
y sirvieron a Espaa para llevar a cabo una vasta poltica de intervencin en
gran parte de Europa y el Mediterrneo. Sin embargo, la excesiva afluencia de
tesoros americanos al continente europeo favoreci una alarmante subida de
los precios debido a la abundante moneda en circulacin.
La desaparicin de las grandes pestes medievales, el auge de la vida urbana
y ciertas mejoras en la forma de vida ocasionaron un crecimiento demogrfico
evidente en casi toda la Europa occidental, marcado por una fuerte tasa de
natalidad y un descenso de la mortalidad infantil. Las principales zonas de
poblamiento eran el norte de Italia, los Pases Bajos y el centro de Francia.
La estructura social estaba encabezada por la nobleza, que se haba
instalado en las grandes ciudades, en lujosos palacios o mansiones, seguida
por la alta burguesa, enriquecida con el comercio y los negocios financieros. El
estrato inferior lo ocupaban los campesinos, que vivieron una situacin
bastante desfavorable y recurrieron a menudo a las revueltas, creando un
clima de inestabilidad social.
El humanismo

El espritu renacentista se expres tempranamente a travs del humanismo,

movimiento intelectual que se inici y alcanz su apogeo primeramente en
Italia, protagonizado por Gianozzo Manetti, Marsilio Ficino y Lorenzo Valla entre
otros. Los humanistas quisieron dar respuesta a los interrogantes del momento
y para ello recurrieron tanto al cristianismo como a la filosofa grecolatina,
creando as un sistema intelectual caracterizado por la supremaca del hombre
sobre la naturaleza y el rechazo de las estructuras mentales impuestas por la
religin medieval. La intencin del humanismo era desarrollar en el hombre el
espritu crtico y la plena confianza en sus propias posibilidades, rasgos que le
haban sido vetados durante la poca medieval.
De Italia, el humanismo se difundi hacia el norte extendindose por casi toda
Europa gracias a la invencin de la imprenta, que facilit la divulgacin de los
textos clsicos y las nuevas ideas con gran rapidez. El ms destacado
humanista del norte de Europa fue Erasmo de Rotterdam, autor de Encomium
moriae (1509; El elogio de la locura), alegato en defensa de la tolerancia y la
libertad de pensamiento que resuma la esencia moral del humanismo. Entre
los humanistas espaoles sobresali Juan Luis Vives.
COMERCIO MARITImo
El desarrollo de veleros y de transportes eficientes durante los siglos XV y XVI
ayudaron a una rpida expansin del comercio. A medida que descenda el
coste de transportar grandes cargamentos a larga distancia, el grano empez a
importarse a gran escala desde el Bltico hasta los Pases Bajos y otros pases
de Europa. Las nuevas rutas ocenicas entre Europa y el Este permitieron
importar desde Asia, con menores costes, un mayor volumen de mercancas
del que se poda transportar por tierra. El descubrimiento de Amrica cre un
comercio de nuevos bienes como tabaco y madera.
La explotacin espaola de las grandes minas mexicanas y peruanas de oro y
plata transform por completo el comercio internacional. Por fin, Europa posea
un bien los metales preciosos que tenan una gran demanda en el lejano
Oriente. A cambio de los bienes asiticos, Europa ofreca monedas de plata
acuadas en Mxico, Espaa, Italia y Holanda. Utilizando la tecnologa y las
tcnicas desarrolladas gracias a la navegacin transocenica, los europeos
acapararon el mercado naval asitico. Los veleros europeos transportaban el
cobre japons a China y a la India, los productos textiles de algodn indio al sur
asitico y las alfombras persas a la India. El comercio de bienes de primera
necesidad creci a una velocidad asombrosa. La importacin de tabaco desde
los estados de Virginia y Maryland a Inglaterra, por ejemplo, se multiplic por
ms de cien durante el siglo XVII.
A medida que creca el comercio a larga distancia aparecan nuevas formas de
organizaciones comerciales. Al principio, las asociaciones informales dieron
lugar a asociaciones legales. Por ejemplo, en Holanda, a partir del ao 1500 era
normal que los propietarios de los barcos fueran los accionistas, y no los
capitanes de los barcos. La aparicin de las acciones rompi las barreras
sociales existentes entre las distintas clases de comerciantes, permitiendo que
los individuos dividieran sus bienes entre barcos que tenan distintos destinos.
El comercio internacional dej de estar limitado a aquellos que podan pagarse

el viaje. A partir del siglo XVI, los monopolios nacionales sustituyeron a las
asociaciones temporales como forma de organizacin primordial entre
comerciantes. Estas grandes empresas, creadas por el Estado, pero
gestionadas y pertenecientes a individuos privados, mantuvieron monopolios
sobre el comercio con ciertas regiones.
Causa la aparicin de un nuevo grupo social, los burgueses; son los
comerciantes y/o dueos del taller, nace el capitalismo comercial, sistema por
el cual la economa se basa en el comercio privado y va desapareciendo el
poder de los seores feudales.
El comercio requera de nuevas formas de organizacin y de grandes capitales.
Para reunir el financiamiento necesario para los viajes, los comerciantes
comenzaron a asociarse formando commendas. Este sistema consista en
que cada uno aportaba parte de capital y, una vez realizado el negocio, se
repartan las ganancias en proporcin a los aportes realizados. Con el tiempo
estas asociaciones se hicieron ms durables en el tiempo. Muchas veces
estaban en manos de una sola familia. Cada familiar aportaba parte del
dinero y trabajaban bajo la direccin del jefe de la familia.
Principales productos que se comerciaban y sus caractersticas:
Ya que los europeos no fabricaban todo esto causo que hicieran viajes al Medio
Oriente, India y China.
Sedas
Especias del Oriente como: pimienta, aj y canela
Lanas
Telas
Mercaderas exticas
Joyas preciosas
Ropas de lujo
Oro
Metales preciosos
Plvora (de China)
Aceite
Trigo
vinos de Italia
sal de las lagunas
maderas de construccin
vidrio
armas
prohibiciones de la Iglesia