Antes de que los libros se imprimieran con letras mviles (letras sueltas), se realizaron libros

impresos con otra tcnica, la xilografa. Inventada en China, consiste en rebajar en una plancha
de madera las partes que van a quedar en blanco. Una vez grabada la madera, se entinta y se
aplica directamente sobre el papel de arroz, utilizando una prensa plana.
En Europa, el alemn Johannes Gutenberg, perfeccion estas tcnicas hasta conseguir un
procedimiento tipogrfico que ha permanecido sin apenas cambios hasta principios del siglo XX.
Procedi a sustituir la madera por el metal, fabricando moldes de fundicin capaces de reproducir tipos
metlicos para permitir la composicin de textos. Como plancha de impresin, amold una vieja prensa
de vino a la que sujetaba un molde construido por letras mviles (letras sueltas), en lugar de
manuscribirlo en un bloque de madera grabada. En l dejaba hueco para letras capitales y dibujos,
que posteriormente seran aadidos y terminados de decorar manualmente.
Los incunables: libro impreso entre el ao de invencin de la imprenta y el 1500. Los primeros
incunables, trataban de imitar en todo al cdice medieval, bien porque los cdices haban
alcanzado un alto grado de perfeccin o bien porque en realidad pretendan guardar en secreto la
invencin de la imprenta el mayor tiempo posible para as poder vender los libros impresos al
precio de los manuscritos.
LA BIBLIA DE GUTENBERG:
La Biblia de Gutenberg o la Biblia de 42 lneas, fue impresa en Maguncia, Alemania, en el 1450. Es una
versin impresa de la Vulgata, una traduccin de la Biblia al latin vulgar.Las ediciones ms tempranas de la
Vulgata reprodujeron los manuscritos que estaban disponibles fcilmente para los editores. De los
centenares de ediciones, la ms notable es la publicada por Gutenberg por su belleza y antigedad.
Aunque no es el primer libro impreso mediante el sistema de tipos mviles (fue el Misal de Constanza, en
1449), fue su mayor trabajo, y tiene el status de icono como el comienzo de la Edad de la Imprenta.
Es posiblemente una imitacin de la Biblia gigante de Maguncia. Biblia de 42 lneas se refiere al nmero de
lneas impresas en cada pgina y est encuadernada en dos volmenes. Fueron producidas unas 180
copias, 45 en pergamino y 135 en papel. Despus de impresas, fueron rubricadas e iluminadas a mano,
trabajo realizado por especialistas, lo que hace que cada copia sea nica.
TCNICA DEL GRABADO
Los antecedentes del grabado tienen su origen en China, hacia la poca de la invencin del papel en el ao
105. Prospero en Europa en el siglo XV, cuando llegaron al continente las tcnicas de fabricacin de papel
procedentes de Oriente.
Las litografas son anteriores a cualquier forma de grabado a la fibra. Los textos clsicos y las imgenes
sagradas eran esculpidas en grandes losas planas de piedras para que los alumnos chinos pudieran
estudiar. Despus se aplicaban papeles hmedos sobre la superficie y as el papel queda introducido en las
ranuras que formaban el diseo, luego se aplica la tinta sobre el papel, pero no manchaban las zonas que
estaban metidas en las ranuras. Se levantaba el papel y la imagen apareca en lneas blancas sobre un
fondo negro. Esta es la verdadera esencia del grabado que continu desarrollndose cuando empez a
difundirse el budismo desde la India hasta la China. Una sola plantilla serva para estampar en el papel las
imgenes y el texto. Este mtodo se llam libro xilogrfico.
Esta tcnica se emple sobre todo para ediciones baratas. Tuvo una vida muy corta en Europa, pues segua
siendo lento y las tiradas no superaban las doscientas o trescientas.
La aparicin de la imprenta permite aligerar la produccin. Fue producto de la demanda social de la poca,
no slo Gutenberg fue el inventor, si no que parece que hubo varios autores ms.
El grabado a fibra ms antiguo que hay, con texto e imgenes combinadas, es un manuscrito budista de
unos 5 m de largo, del Sutra del Diamante. Estas primitivas estampas devocionales eran reproducciones de
dibujos de artesanos annimos de diferente calidad. Las imgenes son tan toscas que se supone que no se
reproducan pensando en su presentacin artstica como se haca en Europa en el s. XV. Estas obras fueron
muy importantes para el desarrollo de la estampacin.

Los primeros grabados a fibra que se hicieron en el mundo Occidental datan del s. XV, coincidiendo con el
establecimiento de los molinos de papel en varias zonas de Alemania, Francia e Italia. Los primeros dibujos
fueron tallados toscamente en tacos de madera entintados y estampados.
Las primeras estampas que se hicieron fueron para jugar a los naipes (entretenimiento popular de la poca).
Se vendan baratas y se podan reproducir en grandes cantidades. Adems como la mayor parte de la vida
se centraba en la iglesia, el clero utilizaba estas estampas con fines devocionales, distribuyndolas entre los
fieles. Estas estampas representaban la vida de Jess, la Virgen Mara y los Santos, as tambin como
historias de la Biblia.
Cuando mejor la calidad del papel y su precio se abarat fue cuando mejor tambin la calidad de la
estampacin y se produjeron ya libros ilustrados.
Entre las muestras mas destacadas de libros xilogrficos europeos se encuentra el Apocalipsis, editado en
los Pases Bajos y Alemania a mediados del siglo XV, y la Biblia Picta editada en Alemania hacia 1470. Los
libros xilogrficos solan ser mas pictricos que textuales. Se realizaban en menos tiempo que los libros
pintados a mano tradicionalmente, pero este proceso de produccin era laborioso y solo resultaba
satisfactorio en aso de libros breves y muy solicitados. Con el incremento de la cultura, el inters por saber y
la literatura, se produjo una demanda de libros de texto ms fuerte (Renacimiento). La nica forma de hacer
estos libros rpido y de una forma mas o menos barata era con los tipos mviles, y por eso en 1500 este
mtodo haba sustituido casi por completo al libro xilogrfico.
La invencin de la imprenta de tipos mviles en Europa Occidental fue el resultado de una apremiante
necesidad provocada por el desarrollo de la alfabetizacin. Entre los siglos VI y XII las copias
manuscritas de textos, tanto religiosos como laicos, realizadas por los monjes en los escritos de sus
monasterios, eran ms que suficientes para atender la escasa demanda. Durante el siglo XII, sin embargo,
Europa comenz a salir gradualmente de lo que los libros de historia llamaban Edades Brbaras y un
retoar de intensa actividad intelectual provoc el nacimiento de las primeras universidades en Europa:
Montepellier (antes de 1137), Vicenza (1204), Padua (1222) y Toulouse (1229), seguidas de una veintena
ms, entre ellas Bolonia, Pars y Salerno, durante los cien aos siguientes. Adems las peregrinaciones y
las Cruzadas de la Edad Media dieron ocasin para unos intercambios culturales muy fructferos.
Esta actividad intelectual trajo consigo inevitablemente una mayor demanda de libros. El nmero de obras
manuscritas del que se dispona result pronto insuficiente. Los libros que realizaban los monjes con tanto
cuidado resultaban apropiados para las bibliotecas de los monasterios, pero no para satisfacer la demanda
de los estudiantes. Es por esto por lo que fue preciso que pareciera un mtodo barato y rpido de
reproduccin de los textos en tamaos fcilmente transportables.
En cada ciudad universitaria se puso en marcha un sistema de copia que consista en los siguiente Se
separaba el manuscrito en cuadernos y se repartan entre los copistas de la universidad y cada cual
copiaba su parte para despus unirlas en un slo ejemplar. Con este proceso en Pars y Florencia acab
convirtindose en un autntico negocio de librera.
En Holanda existi muy tempranamente impresin de algn tipo, de los que conservamos hasta ocho
tipos de impresin distintas, anteriores a Gutenberg, sin embargo, nadie puede negar que el honor a la
prioridad se lo debemos a la ciudad de Maguncia y a Johann Gutenberg por el sistema prctico de impresin
tipogrfica que utilizamos an hoy en da.

LA IMPORTANCIA DE GUTENBERG
De una cosa podemos estar seguros y es de que la invencin de la imprenta no fue trabajo de alguien
concreto sin influencia alguna. Tuvo que ocurrrsele a ms de una mente privilegiada que la reproduccin
de un libro por sustitucin a un sistema mecnico en sustitucin de la laboriosa copia manual realizada por
innumerables copistas, era algo razonable. A Gutenberg se le debe adjudicar el mrito de ser el primero en

encontrar una forma factible de llevarse a cabo tal proyecto. Impresor alemn y pionero en el uso de los
tipos mviles, es considerado por muchos el creador de la imprenta.
Numerosos han sido los estudios por determinar si fue efectivamente el inventor de la imprenta y de las
letras mviles. Algunos han concluido que no, antecedentes corroboran que los babilonios, en la Antigedad
conocieron la impresin con sellos de arcilla y que los chinos, alrededor del ao 1041, tambin imprimieron
con ese tipo de letras. Ms an, en la Edad Media se hicieron grabados de pginas enteras usando
grabados de madera. Los orfebres ya saban fabricar buriles y los viateros de Renania ya utilizaban
prensas con tornillo en sus vendimias.
Sin embargo, podemos atribuir a Gutenberg la utilizacin de tipos mviles de metal, no usados
anteriormente, aunque no se sabe con certeza quien fue el primero en implementarlas. Investigadores
aseguran que fue el holands Laurens Coster. Lo que se sabe con seguridad es que Gutenberg
construy, entre 1436 y 1450, un aparato que logr fundir satisfactoriamente las letras metlicas que us en
sus primeros libros.
Aun sabiendo que no fue el pionero, es seguro que todava nadie haba reunido estos distintos inventos. El
ingenio del impresor alemn lo llev a desarrollar un artefacto mecnico verdaderamente eficaz para la
reproduccin de los textos escritos. As se puede considerar como el verdadero padre del libro moderno.
Es por esto por lo que para algunos estudiosos a Gutenberg se le debe distinguir por sus avances en el uso
de la imprenta "una tcnica para produccin en serie con letras metlicas, una nueva aliacin metlica para
los tipos y la tinta de impresin con pintura.
No slo en esto radica la importancia de este inventor, tambin sera conveniente ubicar a Gutenberg como
un smbolo porque inaugur la industria editorial en occidente con la Biblia de 1455.
El invento de la imprenta se atribuy a Gutenberg, que fue el primero que emple letras grabadas aisladas y
las ensambl segn las palabras a componer.
Si un invento como el de la imprenta apareci en esta poca y no en otra anterior no se debi en absoluto a
una casualidad, sino a una serie de circunstancias que favorecieron e hicieron posible su descubrimiento.
Estas circunstancias fueron:
a) Aumento de la demanda del libro gracias a una mayor alfabetizacin de la poblacin, al
papel de las universidades y centros de estudios, a las inquietudes religiosas de la poca y a
la curiosidad e inters por la investigacin del hombre renacentista.
b) Incremento del poder adquisitivo de los europeos, que se beneficiaban de las nuevas rutas
comerciales abiertas y en plena expansin. La imprenta tambin se beneficiara de las rutas
comerciales europeas para su difusin por todo el continente.
c) Avances en los conocimientos sobre metales y sus aleaciones, que permitieron encontrar
las frmulas adecuadas para la fabricacin de punzones y matrices, as como las tintas
capaces de imprimir sin engrasar el papel o traspasarlo.
d) Aparicin de la industria del papel, que comienza a vencer al pergamino desde 1350. El
pergamino era muy grueso para poder ser utilizado con facilidad por las prensas y no era lo
suficientemente plano para que la impresin se hiciera bien. Por otra parte, al multiplicarse
vertiginosamente el nmero de libros se habra llegado en poco tiempo a la extincin de las
especies que abastecan el mercado de pergaminos.

e) Cambio en la mentalidad del hombre, en el concepto de ciencia, que se hace ms amplio y

experimental y en los mtodos de trabajo que ahora permiten el ensayo y la experimentacin
en busca de nuevas metas.
Los incunables: caractersticas de los primeros libros impresos.
Se llaman incunables (del latn incunabulum, cuna) los impresos en caracteres mviles desde los orgenes
del arte tipogrfico hasta 1500 inclusive. El trmino latino, aplicado a una categora de libros, fue empleado
por primera vez por el librero holands Cornelio van Beughem en el repertorio que titul Incunabula
typographiae (Amsterdam, 1688). La toma de esta fecha como punto divisorio no deja de ser arbitraria, ya
que los libros impresos de los primeros aos del siglo XVI no dejan de presentar las mismas caractersticas
que los incunables y porque la imprenta no apareci ni se desarroll al mismo tiempo en todos los pases.
Las caractersticas ms sealadas de los incunables son:
a) Imitacin de los manuscritos. Los primeros libros impresos trataron de parecerse todo lo
posible a los manuscritos, ya que esta era la forma de libro a que el hombre del siglo XV
estaba acostumbrado. As, utilizan la letra gtica, abreviaturas -aunque nada las haca
necesarias-, los incipts, etc. Las iniciales se dejaban en blanco con el fin de que fueran
realizadas ms tarde por especialistas: no es difcil encontrar incunables donde las iniciales
no se llegaron a poner nunca. Tambin carecan de portada: la primera es la del Calendario
de Regiomontano, en 1470, aunque algunos autores mantienen que al primera portada data
de 1500.
b) Se impone la letra romana, de la mano de los humanistas italianos, ms legible y fcil de
entender. Poco a poco se van abandonando las abreviaturas.
c) Las primeras ilustraciones se hacen xilografiadas. El primer libro con ilustraciones
xilografiadas es una coleccin de fbulas de Albert Pfister (Bamberg, 1461).
d) La lengua mayoritariamente utilizada es el latn (45%), seguida del italiano, alemn,
francs, ingls y espaol.
e) Los temas son religiosos en el 45% de los casos. Le siguen los temas de literatura (30%),
clsica, medieval y contempornea y el resto se reparte entre diversas materias.
A final de siglo se haban impreso unos 10.000 ttulos, lo cual indica la velocidad con que la
imprenta se extendi por Europa.