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La limitacin presupuestaria
El problema de la demanda es un problema de "eleccin". Evidentemente
decidimos comprar ms de un bien cuando el precio es ms bajo, ya que siempre
nos encontramos ante un problema: no podemos comprar todo. Tenemos lmites.
El lmite ms importante es el dinero que tenemos para gastar (no es el nico, otro
podra ser el tiempo del que disponemos para consumir los bienes). Al lmite de
dinero o de ingreso lo denominaremos restriccin presupuestaria.
La restriccin presupuestaria se expresa siempre en una masa de dinero. No
discutimos en este captulo de dnde ha salido ese dinero, si es producto de un
sueldo, de la ganancia de un empresario o comerciante, de un prstamo o de un
regalo. Vamos a considerar, en principio, qu pasa cuando se dispone de una
cantidad determinada de dinero y hay que elegir qu comprar Cada consumidor
tiene preferencias que le son propias, segn la percepcin de cada uno acerca de
la distinta capacidad de cada bien para satisfacer sus necesidades como
consumidor.
Podemos definir la demanda como la capacidad y deseo de comprar determinadas
cantidades de un bien a distintos niveles de precio en un determinado perodo de
tiempo, permaneciendo los dems factores constantes. La cantidad demandada
de un bien es la cantidad que los consumidores quieren y pueden comprar. A
travs de la demanda vamos a examinar la conducta de los compradores, que se
relacionan con los vendedores a travs de un mercado. En dicho mercado se
intercambia un producto a un precio determinado.
La curva de demanda
Ahora veamos cmo reaccionamos frente a cada bien. Para ello usaremos una
tcnica comn entre los economistas. La denominamos con la expresin latina
ceteris paribus, que quiere decir "si todo lo dems permanece constante". Qu
queremos decir con esto? Queremos significar que, como no podemos discutir y
analizar todo a la vez, vamos a aislar el fenmeno. Vamos, entonces, a considerar
un determinado ingreso o restriccin presupuestaria, supondremos tambin que
los precios de todos los dems bienes no se estn moviendo, y que durante
nuestro anlisis no varan tampoco los gustos de los consumidores.
Dados todos estos supuestos, volvemos a lo que ya dijimos antes: se demanda
ms de un bien cuando el precio es menor. Vamos a mostrarlo por medio de una
representacin grfica. La tabla siguiente nos da el ejemplo de una hipottica
curva de demanda. Analizaremos el precio de la leche, por litro, durante un mes.
En nuestro ejemplo hablamos siempre de un mismo tipo de leche en cuanto a
calidad, homogeneidad, etc. Entonces vemos que a $1,25 el litro, los consumidores demandan -o sea, aceptan compra 8 millones de litros.
Ahora analicemos qu pasa si el precio de la leche baja a $1 por litro. En este
caso los consumidores demandan 14 millones de litros al mes. Si el precio baja a
$0,75, la cantidad demandada sube a 20 millones. Y vemos tambin qu pasa con
el litro de leche a $0,50 y $0,25. Entonces podremos construir una tabla de
demanda, expresada en la curva con los precios en el eje vertical y las cantidades
en el horizontal.
Precio
por litro
$1,25
$1,00
$0,75
$0,50
$0,25
Cantidad
demandad
a
8
14
20
26
32
entradas a ese boliche. Por qu? Simplemente porque los antiguos "consumidores" de
ese boliche no quieren ir ms. Ya no les gusta.
La curva de oferta
En el captulo anterior se explic que la demanda es la relacin entre el precio y la
cantidad demandada. Ahora vamos a analizar la oferta, que relaciona el precio con la
cantidad de bienes ofrecida. Si el precio de un bien aumenta, los fabricantes ofrecern
ms cantidad de dicho bien. Si los precios disminuyen, ofrecern menos. En el grfico, la
curva de oferta tiene una forma ascendente.
Por qu los productores ofrecen ms bienes para la venta a un precio mayor? Hay dos
motivos.
Para representar esta curva utilizaremos un ejemplo similar al usado para representar la
curva de demanda en el captulo anterior. Al igual que con la demanda, los cambios a lo
largo de la curva de oferta muestran las cantidades que estn dispuestos a ofertar los
productores de cada bien, suponiendo constantes (ceteris paribus):
1.
2.
3.
4.
5.
la tecnologa
los precios de los recursos
los precios de los bienes alternativos
las expectativas de los productores
el nmero de productores
EL MERCADO:
LUGAR DE ENCUENTRO DE LA OFERTA Y LA DEMANDA
Los que compran (la demanda) y los que venden (la oferta) tienen perspectivas
exactamente opuestas. Un precio alto es una mala noticia para los compradores,
pero es excelente para los vendedores. Como hemos visto en los captulos
anteriores, cuando el precio de un bien sube, su demanda disminuye, pero su
oferta aumenta. Y viceversa, la baja de precios genera aumentos de demanda y
reducciones de oferta. Cmo se resuelve esta contradiccin? Por medio del
mecanismo de precios en el mercado. Como dijimos antes, "el mercado" puede o
no ser un lugar fsico, pero conceptualmente es un mecanismo que coordina las
intenciones independientes de compradores y vendedores. La coordinacin que
se produce por medio del mercado no se debe a ningn plan preestablecido, sino
a la "mano invisible" de la que hablaba Adam Smith
Precio
Cantidad
Cantidad
Excedente
Tendencia
demandada
ofrecida
o escasez
del precio
2,50
16
56
Excedente de 40
Cae
28
48
Excedente de 20
Cae
1.50
40
40
Equilibrio
Igual
Destaquemos
que
los
1
52
32
Escasez de 20
Sube
mercados
alcanzan
0,5
64
24
Escasez de 40
Sube
sus
equilibrios
a travs de las decisiones impersonales de millones, muchos de los cuales actan
como demandantes y otros como oferentes. El mercado se dirige hacia su punto
de equilibrio a partir de las decisiones personales e independientes de todos los
que participan en l.
Cambios en los precios y cantidades de equilibrio
Cuando un mercado se encuentra en una situacin de equilibrio, el precio y la
cantidad respectiva del bien no se mueven, a menos que haya una modificacin
en alguno de los elementos que determinan ya sea la curva de oferta o la de
demanda.
a. Qu pasa si hay un cambio en la demanda? Supongamos que hay una
modificacin que desplaza hacia afuera (a la
derecha) la curva de demanda. Recordemos,
tal como lo dijimos en el captulo 5, que ello
puede ser producto de:
d. Un aumento en el ingreso de los
consumidores de ese producto.
e. Un aumento en el precio de un bien
sustituto (las gaseosas, en nuestro
ejemplo), o la reduccin en el precio
de un complementario (los cereales
para los que les gusta el jugo con
cereales).
f. Un cambio en las expectativas que los lleve a aumentar hoy el consumo.
g. Un aumento en el nmero de consumidores.
h. Un cambio en los gustos (por ejemplo, el auge de alimentarse ms
sanamente).
Observemos qu sucede en el grfico siguiente. La curva de demanda se
desplaza de D a D'. Al viejo precio de equilibrio de $1,5, ahora se demanda la
cantidad de 60 millones de litros, por lo tanto hay una escasez de 20 millones de
litros. Esto produce una presin para que suba el precio, que se desplaza a $3. En
este nuevo precio de equilibrio la cantidad demandada es de 48 millones, menor
que los 60 millones del precio anterior, pero a su vez mayor que los 40 millones
del viejo equilibrio. En sntesis, obtenemos un nuevo equilibrio, de 48 millones de
litros vendidos a $3.
b.
ESTRUCTURAS DE MERCADO
Hasta ahora hablamos de mercados en general. Comnmente solemos clasificar
las distintas industrias agrupando todas las que producen un producto similar para
un determinado mercado. As, por ejemplo, hablamos de la industria
automovilstica como productora de bienes para el mercado de los automotores.
Ahora bien, los distintos mercados tienen diferentes caractersticas, que dependen
de varios factores.
6. Existe gran cantidad de empresas en l?
7. Existe gran cantidad de compradores?
8. Suministran las empresas del mercado productos iguales o intercambiables
indiferentemente?
9. Es fcil ingresar a ese mercado o hay barreras? Son estas naturales o
artificiales? (Una barrera natural sera la produccin de un bien que solo se
produce en determinada regin y con determinadas habilidades, como ciertos
productos artesanales. Una barrera artificial podra ejemplificarse con aquella que
requiere una licencia estatal, no fcil de obtener, para producir algo.)
10.Compiten las empresas slo por medio de precios o tambin lo hacen en calidad
o publicidad?
Segn estas especificidades tendremos distintas estructuras de mercado.
La caracterstica ms importante para definir las estructuras de mercado es el
nmero de oferentes y demandantes. Podemos establecer una primera
clasificacin que contiene:
Competencia (o mercado competitivo): existen muchos oferentes y muchos
demandantes.
Un ejemplo puede ser la existencia de los mercados centrales de fintas y verduras.
Oligopolio: existen pocos oferentes y muchos demandantes. Por ejemplo el
mercado de los combustibles, en el que los consumidores pueden optar, pero entre
pocas compaas.
Monopolio: existe un solo oferente y muchos demandantes.
Por ejemplo el servicio elctrico, que solo es prestado por una compaa, por lo
que no existen opciones para el consumidor.
Oligopsonio: existen pocos demandantes y muchos oferentes. Por ejemplo el
mercado de autopartes, donde los productores de puertas para autos, por ejemplo,
solo tienen unos pocos demandantes (las propias compaas automotrices).
Monopsonio: existe un solo demandante y muchos oferentes. Es el caso tpico de
cuando hay productores trabajando para un solo demandante, tal como se da en el
caso de ciertos trabajos textiles a domicilio para una gran empresa, que constituye
su nica demanda
INTERVENCIN DEL ESTADO O LIBRECAMBIO
Hemos visto en este captulo los elementos centrales del funcionamiento del
mercado. Si recordamos los debates tericos de los captulos 2 y 3, retomaremos
la clsica pregunta acerca de la capacidad de los mercados para ser el mejor
asignador de los recursos. Debe o no el Estado intervenir en el mercado para
"corregir" distorsiones? Es uno de los debates ms ricos en el campo de la poltica
econmica.