La Atmsfera

Atmsfera: Capa gaseosa que rodea al planeta Tierra, se divide tericamente en

varias capas concntricas sucesivas. Estas son, desde la superficie hacia el
espacio exterior:

Tropsfera (o Troposfera)

Tropopausa

Estratsfera (o Estratosfera)

Estratopausa

Messfera (o Mesosfera)

Mesopausa

Termsfera (o Termosfera)

La atmsfera es uno de los componentes ms importantes del clima terrestre. Es

el presupuesto energtico de ella la que primordialmente determina el estado del
clima global, por ello es esencial comprender su composicin y estructura (GCCIP,
1997). Los gases que la constituyen estn bien mezclados en la atmsfera, pero
no es fsicamente uniforme pues tiene variaciones significativas en temperatura y
presin en relacin con la altura sobre el nivel del mar (GCCIP, 1997).
La tropsfera o baja atmsfera, es la que est en ntimo contacto con la superficie
terrestre y se extiende hasta los 11 km. s.n.m. en promedio (Miller, 1991). Tiene un
grosor que vara desde 8 km. en los polos hasta 16 km. en el Ecuador,
principalmente debido a la diferencia de presupuesto energtico en esos lugares.
Incluye el 75% de la masa de gases totales que componen la atmsfera, el 99%
de la masa de la atmsfera se encuentra bajo los 30 km. s.n.m. (GCCIP, 1997;
Miller, 1991). El 99% es dlo dos gases, Nitrgeno (N 2, 78%) y Oxgeno (O2, 21%).
El 1% que resta consta principalmente de Argn (Ar, aproximadamente 1%)
y Dixido de Carbono (CO2, 0,035%).
El aire de la tropsfera incluye vapor de agua en cantidades variables de acuerdo
a condiciones locales, por ejemplo, desde 0,01% en los polos hasta 5% en los
trpicos (Miller, 1991). La temperatura disminuye con la altura, en promedio, 6,5
C por kilmetro. La mayora de los fenmenos que involucran el clima ocurren en
esta capa de la atmsfera (Kaufmann, 1968), en parte sustentado por procesos
convectivos que son establecidos por calentamiento de gases superficiales, que
se expanden y ascienden a niveles ms altos de la tropsfera donde nuevamente
se enfran (GCCIP, 1997). Esta capa incluye adems los fenmenos biolgicos.
La tropopausa marca el lmite superior de la troposfera, sobre la cual la
temperatura se mantiene constante antes de comenzar nuevamente a aumentar
por sobre los 20 km. s.n.m. Esta condicin trmica evita la conveccin del aire y
confina de esta manera el clima a la troposfera (GCCIP, 1997).
La capa por sobre la tropopausa en la que la temperatura comienza a ascender se
llama estratsfera, una vez que se alcanzan los 50 km. de altura, la temperatura
ha llegado a los 0C . Por lo tanto, se extiende desde los 20 km. hasta 48-50 km.
s.n.m. (Miller, 1991; GCCIP, 1997). Contiene pequeas cantidades de los gases de
la tropsfera en densidades decrecientes proporcional a la altura. Incluye tambin
cantidades bajsimas de Ozono (O3) que filtran el 99% de los rayos ultravioleta
(UV) provenientes de las radiaciones solares (Miller, 1991). Es esta absorcin de
UV la que hace ascender la temperatura hasta cerca de los 0C. Este perfil de

temperaturas permite que la capa sea muy estable y evita turbulencias, algo que
caracteriza a la estratsfera. Esta, a su vez, est cubierta por la estratopausa, otra
inversin trmica a los 50 km. (GCCIP, 1997).

La messfera se extiende por encima de los 50 km., la temperatura desciende

hasta -100 C a los 80 km. su lmite superior.
Por sobre los 80 km. s.n.m., encima de la messfera, se extiende la termsfera, en
ella la temperatura asciende continuamente hasta sobre los 1000 C . Por la baja
densidad de los gases a esas altitudes no son condiciones de temperatura
comparables a las que existiran en la superficie (GCCIP, 1997).
Efecto invernadero

Dentro de un invernadero la temperatura es ms alta que en el exterior porque

entra ms energa de la que sale, por la misma estructura del habitculo, sin
necesidad de que empleemos calefaccin para calentarlo.

En el conjunto de la Tierra se produce un efecto natural similar de retencin del

calor gracias a algunos gases atmosfricos. La temperatura media en la Tierra es
de unos 15 C y si la atmsfera no existiera sera de unos -18 C.
Se le llama efecto invernadero por similitud, porque en realidad la accin fsica por
la que se produce es totalmente distinta a la que sucede en el invernadero de
plantas.
El efecto invernadero hace que la temperatura media de la superficie de la Tierra
sea 33 C mayor que la que tendra si no existieran gases con efecto invernadero
en la atmsfera.

El ciclo formado por los puntos B y C, es el responsable del aumento en la

temperatura de las capas ms cercanas a la superficie terrestre.
El efecto invernadero se origina porque la energa que llega del sol, al proceder de
un cuerpo de muy elevada temperatura, est formada por ondas de frecuencias
altas que traspasan la atmsfera con gran facilidad. A su vez, la energa
remitida hacia el exterior, desde la Tierra, al proceder de un cuerpo mucho ms
fro, est en forma de ondas de frecuencias ms bajas, y es absorbida por los
gases con efecto invernadero.
Esta retencin de la energa hace que la temperatura sea ms alta, aunque hay
que entender bien que, al final, en condiciones normales, es igual la cantidad de
energa que llega a la Tierra que la que esta emite. Si no fuera as, la temperatura
de nuestro planeta habra ido aumentando continuamente, cosa que, por fortuna,
no ha sucedido.
Podramos decir, de una forma muy simplificada, que el efecto invernadero lo que
hace es provocar que la energa que llega a la Tierra sea "devuelta" ms
lentamente, por lo que es "mantenida" ms tiempo junto a la superficie y as se
mantiene la elevacin de temperatura.

Gases con efecto invernadero

Accin relativa

Contribucin real

CO2 (dixido de Carbono)

1 (referencia)

76 por ciento

CFCs

15.000

5 por ciento

CH4 (metano)

25

13 por ciento

N2O (xido nitroso)

230

6 por ciento

Como se indica en la columna de accin relativa, un gramo de clorofluorocarbono

(CFC) produce un efecto invernadero 15.000 veces mayor que un gramo de
dixido de Carbono (CO2) , pero como la cantidad de CO 2 es mucho mayor que la
del resto de los gases, la contribucin real al efecto invernadero (en porcentaje) es
la que seala la columna de la derecha
Otros gases como el oxgeno y el nitrgeno, aunque se encuentran en
proporciones mucho mayores, no son capaces de generar efecto invernadero.