POLITICA 2009 - Ao 2 N 8 pp.

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Socialismo del siglo XXI: hay vida despus del neoliberalismo?*

Atilio Boron
La situacin de Venezuela en cierto sentido es privilegiada, ya que no son muchos
los pases de Amrica Latina que tienen esta posibilidad de avanzar por un camino que deje
atrs toda esa tremenda herencia de desigualdad que ha quedado de los aos 80 y 90 en
nuestro continente. Un continente donde la concentracin de los ingresos es muy grande y
donde para grandes mayoras de nuestros pases, no hay esperanzas de ningn tipo.
La primera cuestin que uno tiene que plantearse en relacin al socialismo del siglo
XXI, al socialismo bolivariano, es que es una reaccin en contra de lo que se hacia en los
aos 80 y 90, supuestamente sin otra alternativa. O bien adoptbamos los principios del
neoliberalismo y asumamos los costos amargos pero necesarios de una medicina que luego
iba a producir efectos benficos. O, de lo contrario, nos iramos a sumir en la ms profunda
de todas las crisis. Incluso un presidente brasileo, Fernando Enrique Cardozo, quien fue en
su poca un distinguido socilogo, dijo una frase que es realmente muy preocupante,
dentro de la globalizacin no hay alternativas, y fuera de la globalizacin no hay
salvacin. Entonces, el socilogo gobernante quedaba as atrapado dentro de lo que era el
pensamiento nico. Si dentro de la globalizacin no haba alternativa, lo nico que poda
hacerse era lo que dictaba el canon de la ortodoxia del pensamiento nico que haba sido
codificado en aquello que se llam el Consenso de Washington.
Es decir, lo que haba que hacer era privatizar, desregular, abrir la economa,
liberalizar el flujo del sistema financiero, achicar el gasto pblico, desmantelar las agencias
de regulacin y control del Estado, despedir empleados pblicos para que vayan al sector
privado, etc. Eso se aplic en muchos pases de la regin. De igual forma se empez a
aplicar ac en Venezuela y el caracazo fue una primera reaccin en contra del ultraje que
se cometa en nuestras sociedades con esas polticas, cuyos resultados fueron un fracaso
rotundo en todos los pases. Ahora por qu fracas el modelo neoliberal? Porque este
pensamiento que deca dentro de la globalizacin no hay alternativas, prometa a su vez
altos niveles de crecimiento econmico a los pases que se sometan a los dictados del
pensamiento nico, y ese crecimiento econmico elevado no se produjo. Es ms, se produjo
en aquellos pases que desafiaron al pensamiento nico y no en los que lo obedecieron. Aun

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as en Amrica Latina, un continente que en los aos 60 y 70 haba estado creciendo a

tasas del 5 y 5.5% anual del producto interno bruto, cuando viene la gran poca del
neoliberalismo a partir de los 80, la tasa de crecimiento se redujo a menos de la mitad.
Democracia y Justicia Social
Una concepcin de la
democracia al margen de la
justicia social no tiene
ningn sentido. Uno puede
tener todas las elecciones
que quiera, un sistema
pluripartidista, etc. Pero si la
legitimidad de desempeo de
la democracia no demuestra
que el gobierno democrtico
reduce persistentemente la
desigualdad y crea mayores
mrgenes de igualdad entre
los ciudadanos, ese rgimen
no puede ser llamado
democrtico en el sentido
riguroso del trmino.

Yo sostengo que ni la Argentina, ni Brasil, ni Chile

ni Uruguay son democracias sino otra clase de gobiernos.
En Suramrica democracias hay en Venezuela, Ecuador y
Bolivia. El resto son gobiernos de otro tipo. La derecha en
nuestro continente se apoder de la palabra democracia y la
utiliza a su antojo. La palabra democracia lo que es
textualmente, y esto es la definicin que invent Abrahn
Lincoln que no puede ser acusado de comunista ni de
marxista ni de bolivariano ni de nada: la democracia es el
gobierno del pueblo, por el pueblo y para el pueblo, una
sntesis perfecta.

Salvo los casos de los tres pases mencionados recin, Venezuela, Bolivia y Ecuador
en Suramrica, la formula que se poda aplicar en aquellos otros pases es: Gobierno de los
mercados, por los mercados y para los mercados. Esta es la verdad, por qu? Porque en la
definicin misma de democracia esta implcita la idea de mayor justicia social. Una
concepcin de la democracia al margen de la justicia social no tiene ningn sentido. Uno
puede tener todas las elecciones que quiera, un sistema pluripartidista, etc. Pero si la
legitimidad de desempeo de la democracia no demuestra que el gobierno democrtico
reduce persistentemente la desigualdad y crea mayores mrgenes de igualdad entre los
ciudadanos, ese rgimen no puede ser llamado democrtico en el sentido riguroso del
trmino.
Esto explica por qu entonces en aquellos otros pases hay un persistente aumento
de la desigualdad econmica y social, que es imperdonable a lo largo de 20 aos, 25 aos.
Son simplemente capitulaciones ideolgicas y polticas que hacen que los gobiernos se
desentiendan de su funcin primordial. El objetivo fundamental de cualquier gobierno

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democrtico, es mejorar la justicia social, quizs no se pueda tener una sociedad

absolutamente justa, pero es un ideal hacia el cual avanzar, y se puede ir avanzando de a
poco, y ese avance tiene logros y tiene instancias y etapas.
La nica forma, el nico camino que permite salir del neoliberalismo y construir un
sistema econmico, social y poltico postcapitalista, llmenle Socialismo del siglo XXI,
Socialismo bolivariano, etc., es creando a partir de las instituciones, de las tradiciones y de
la memoria de los pueblos. No hay ninguna otra formula alternativa. No se trata de que
venga alguien y escriba un modelito y ese modelito se aplique, eso no pasa en la historia.
Lo que pasa es que hay invenciones, y entonces una formula que se inventa la tenemos en
Venezuela, pero luego Bolivia se inventa otra formula que tiene algunos elementos
parecidos a los de Venezuela, pero otros muy diferentes. Y luego en Ecuador hay una
nueva invencin permanente de salidas del neoliberalismo. Son todas invenciones y por eso
son experimentos que tienen una enorme densidad social, una enorme base social y una
gran legitimidad, porque son creaciones originarias. No son copias de nada, simplemente
son criaturas originales de los pueblos en un momento determinado de su desarrollo.
Y eso hace que esas formulas persistan a lo largo del tiempo, en medio de
tremendas hostilidades que el imperialismo no ha dejado de poner en frente a estos
gobiernos desde el primer momento. Son gobiernos que han tenido que sortear
innumerables obstculos, y pese a esos obstculos los avances en materia de igualdad y
equidad social han sido realmente impresionantes. Lo cual nos lleva a preguntar por qu
pases que han contado al contrario con una benevolencia de parte de los sectores del
stablishment, por parte del imperio y todo lo dems no han podido avanzar en esa
direccin? Bueno porque lamentablemente y pese a declaraciones y pese a cierta retrica, la
gestin de la poltica econmica sigue siendo una gestin neoliberal. Por ejemplo, se
supone que es un signo de madurez en el manejo de las finanzas pblicas tener abultados
supervits fiscales.
Por qu? Porque la ortodoxia, el consenso de Washington dice que hay que tener
abultados supervits fiscales. Por qu lo decan? Para asegurarse el pago de la deuda. Pero
resulta que los pases europeos y Estados Unidos que es el pas ms endeudado del planeta,

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con un dficit fiscal gigantesco, son funcionales, y all no vemos las misiones del FMI
cayendo as como buitres en picada contra un cuerpo muerto a exigir de parte del gobierno
polticas de ajuste y diciendo el gobierno es como una empresa, tiene que dar ganancia.
Eso es una idea brbara. El Estado no tiene porque ser una empresa, y puede perfectamente
manejar el gasto pblico y puede tener un dficit razonable en la medida en que lo pueda
manejar, que no se le escape, etc. Sin embargo en muchos de estos pases se hace
exactamente lo contrario y por lo tanto nunca hay dinero para polticas sociales, nunca hay
dinero para la educacin, nunca hay dinero para la salud o no hay dinero suficiente y ah
estn los ndices que demuestran la persistencia de esta profunda desigualdad en America
Latina lo cual genera muchos problemas.
Les deca que el neoliberalismo fracas como formula de crecimiento econmico.
Fracas como formula de distribucin de ingresos, y lo ms grave todava, erosion
profundamente en muchos pases la legitimidad de la democracia como el orden poltico o
el sistema poltico preferente para nuestros pases. Los ciudadanos

/as al ver que la

democracia no mejora sus condiciones de vida, sus niveles crecientes de educacin, de

atencin de salud, de polticas de vivienda, etc., al ver que la democracia no hace nada de
eso, estn dispuestos -segn numerosas encuestas que se hacen en la regin-, a tolerar el
retorno de gobiernos dictatoriales a cambio de que esos gobiernos resuelvan sus problemas
econmicos inmediatos urgentes y de corto plazo.
Esto es una penosa constatacin que nace en la desesperacin de grandes sectores
de las sociedades latinoamericanas que ven que la democracia les ha fallado. Algunos
autores opinan al revs y dicen que lo que fall fue la ciudadana. En realidad no, la
ciudadana piensa que la democracia no funcion porque de hecho la democracia no
produjo ninguno de los satisfactores que debi haber producido. La sociedad no esperaba
tampoco transformaciones revolucionarias. Pero si quera por lo menos una mejora en esos
ndices de salud, de atencin mdica, de educacin, de recreacin, de seguridad social, y
eso no se logr. Por eso una de las pesadas herencias del neoliberalismo hoy es que la gente
cree menos en la democracia, cree menos en las instituciones democrticas, porque la
democracia le ha fallado a la gente, la democracia no ha cumplido las expectativas que
tena la gente.

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Dicho esto, qu es lo que habra que hacer? Creo que habra que plantear algunas
ideas centrales acerca de cmo se sale de todo esto. El primer elemento fundamental que
tienen que hacer los gobiernos que salen del neoliberalismo, es la reconstruccin del Estado
y la creacin de una genuina administracin pblica comprometida con los valores y con el
proyecto democrtico. Una de las cosas que hizo el neoliberalismo fue la destruccin del
Estado. Por qu? Porque en todo el pensamiento neoliberal est la idea maniquea de que si
hay una destruccin del Estado, florecen las fuerzas del mercado, y al florecer las fuerzas
del mercado se produce el efecto benfico del desarrollo, del crecimiento, etc. Entonces
primera tarea fundamental, es la reconstruccin del Estado.
La segunda tarea importantsima es la anulacin de la deuda externa. Es un asunto
en el que, segn uno de los ms importantes estudiosos del mundo, el profesor Eric
Toussaint, entre 1980 y el ao 2000, los pueblos del tercer mundo enviaron a sus
acreedores del norte una suma equivalente a 43 planes Marshall, con lo cual es fcil de
entender las razones por las cuales los pases del tercer mundo, han entrado en su gran
mayora en una espiral descendente sin remedio. En Amrica Latina y el Caribe solamente,
los pases de nuestra regin pagaron entre 5 y 6 veces la deuda externa original, y sin
embargo, pese a este enorme desembolso, casi todos ellos deben ms que antes.
Por lo tanto, se comprueban ac varias cosas: primero, que esa deuda externa es una
deuda ilegitima, inmoral e ilegal. Este fue un tema que ya dej claro el comandante Fidel
Castro, en la reunin de 1985 en La Habana, en donde l demostr con nmeros en la
mano, la ilegalidad, la inmoralidad y la ilegitimidad de la deuda de Amrica Latina. En
segundo lugar, es importante destacar que el conjunto de los pases del tercer mundo son
responsables apenas del 10% de la deuda del planeta, el 90% de dicha deuda, est en manos
de Estados Unidos, Europa y Japn. Por lo tanto, cuando a veces los pases de Amrica
Latina o el Caribe son sometidos al chantaje dicindoles si ustedes no pagan la deuda
externa se produce el derrumbe del sistema financiero internacional es un chantaje que no
tiene ningn fundamento en la realidad.
En realidad si un pas como Argentina, Chile, Venezuela, o Brasil no paga la deuda
externa, el indicador de la deuda externa mundial apenas se mueve. Aqu el problema

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ocurrira si no paga EE.UU., pas que tiene en su debe el 50% de la deuda externa mundial.
Pero fjense como la prensa present siempre este tema diciendo que Amrica Latina tena
que honrar sus compromisos externos, porque si no lo hacen ponen en peligro la salud del
sistema financiero internacional, generando una crisis en cadena de los bancos, lo cual es
una actitud irresponsable que no puede ser tolerada, etc. Estas son versiones totalmente
antojadizas. Entonces simplemente hay que decir, seores esa deuda ya la hemos pagado,
no pagamos ms, no nos interesa ni siquiera someter esto a discusin con el fondo
Monetario Internacional, ni con el Banco Mundial ni con nadie. La hemos pagado varias
veces, es ms, como dice el premio Nobel Adolfo Prez Esquivel, hay una deuda que los
pases del norte tienen con nosotros, deuda con los pueblos originarios, la deuda ecolgica,
etc. Ustedes tienen que pagarnos de vuelta todo lo que les hemos pagado y mucho ms. Ese
sera el camino y la solucin.
hay que avanzar hacia
esquemas de
proteccin universal,
hacia esquemas de
asignacin universal
de recursos por hijo,
por familia

La tercera tarea de Amrica Latina es avanzar muy fuerte

en la poltica de redistribucin de los ingresos y de la riqueza.
Amrica Latina es para todos los expertos, el continente ms
desigual del mundo. Es el continente que tiene pobres ms pobres
y ricos ms ricos, la distancia social en nuestro continente

realmente es impresionante. Por tanto, hay que avanzar en las polticas de redistribucin,
las cuales se pueden hacer de muchas maneras: a travs del empleo, de la educacin, pero
tiene que haber un componente tambin fundamental de redistribucin monetaria.
Esto quiere decir que hay que avanzar hacia esquemas de proteccin universal,
hacia esquemas de asignacin universal de recursos por hijo, por familia. Hay muchas
alternativas y es algo que se puede hacer y tiene un efecto inmediato y muy positivo en
nuestra sociedad. Si no se hace, no es porque haya una imposibilidad tcnica o terica y con
esto quiero remarcar que el obstculo para salirnos del neoliberalismo en Amrica Latina
no es la pobreza, es la riqueza.
Y esto se relaciona con una cuarta medida que debera tomarse: avanzar en la
reforma de los sistemas tributarios de Amrica Latina, los cuales son, en general, sistemas
eminentemente regresivos, en donde por ejemplo las grandes empresas tienen un gravamen

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muy inferior al que deberan tener. En Amrica Latina el sostenimiento del gasto pblico se
hace fundamentalmente cobrando impuestos al consumo, es decir, se pecha fuertemente el
consumo popular para financiar el Estado. En ningn pas del mundo desarrollado se
financia el Estado de esa manera. En la unin europea los impuestos pagados por las
grandes corporaciones equivalen entre el 14 y el 15 por ciento del PIB de la unin europea.
En Amrica Latina esa fraccin es apenas del 2.5 por ciento. Es decir, grandes empresas
que en Europa pagan impuestos significativos, en Amrica Latina no pagan nada o pagan
muy poco. Y eso se hace con la complicidad o la benevolencia de los gobiernos. Entonces
un tema fundamental para hacer una reforma post neoliberal, es poder sincerar la estructura
tributaria y mejorar la recaudacin para hacer que los que ms tienen paguen ms
impuestos. De esa manera puede financiarse la poltica social.
Tambin se puede avanzar en el relanzamiento de una poltica de grandes
inversiones y de grandes obras pblicas. Muchos pases de Amrica Latina han detenido
esto por esa necesidad de grandes supervits fiscales, grandes supervits que exigen a veces
que el Estado tenga que pagar una tasa de inters fenomenal para atraer capitales y de esa
manera mantener el supervit fiscal.
Termino con dos puntos. Primero: la actualidad de la reforma agraria. Es otra de las
cosas que hay que hacer. La reforma agraria es un imperativo de primersimo orden en
Amrica Latina. Ya no se trata del mismo proyecto de reforma agraria de 50 aos atrs.
Esto lo marc muy bien el lder del movimiento de los Sin Tierra en Brasil, Joo Pedro
Stedile quien dice: nuestro problema hoy no son las oligarquas tradicionales, los
latifundios tradicionales, el problema hoy es el agronegocio, es decir, la penetracin
profunda del capital financiero en las explotaciones del campo latinoamericano,
produciendo una vuelta muy vigorosa hacia el monocultivo, transformando las
explotaciones agropecuarias en campos para la produccin de biocombustibles, generando
aumentos impresionantes en el precio de los alimentos, porque equiparan los precios de los
alimentos a los precios del petrleo del mercado internacional.
El problema de hoy, dice Joo Pedro Stedile, es el problema del agua, el mundo se
est quedando sin agua y Amrica Latina y el Caribe son grandes reservorios de agua, ac

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estn dos de los mas grandes reservorios de agua dulce del mundo, pero se esta agotando.
La utilizacin irracional de los recursos agrcolas producto del agronegocio esta generando
una situacin de desertificacin y deterioro en la calidad de la tierra, producto del
monocultivo. El glifosato, que es el agrotxico que se utiliza para la siembra directa de la
soja tiene efectos nocivos sobre las personas. Hay estudios en Argentina que demuestran un
aumento significativo de la incidencia de diversos tipos de cncer en zonas en las cuales se
roca glifosato desde pequeos aviones sobre los campos, que dejan restos en el aire que
van a las ciudades aledaas, y en esas ciudades se ha detectado un aumento en la incidencia
del cncer.
La reforma agraria hoy tiene que ser una reforma que garantice un adecuado uso de
la tierra, la preservacin del medio ambiente, la permanencia de la biodiversidad, porque el
agrotxico no solamente asesina a las plagas, sino a todo lo que se mueve, dejando un
paisaje casi desierto. Ese es el gran tema de hoy en Amrica Latina, pero hay que decir que
este es uno de los lobbys ms poderosos del mundo porque el agronegocio combina la
potencia del capital financiero con sectores industriales, es mucho ms fuerte que la vieja
oligarqua latifundista. Hoy en da oponerse al agronegocio implica una gran batalla, pero
es una batalla que hay que dar.
Por ultimo, la otra cuestin que me parece fundamental para todo esto, es que una
salida del neoliberalismo implica reconstruir todos los marcos regulatorios de los mercados.
Es necesario tener un estricto control de los mercados financieros, un estricto control de las
divisas. Ac en Venezuela lo hay, pero hay algunos pases cuyo trfico de divisas esta
totalmente liberado y no esta sometido a ninguna clase de control y esto tiene un efecto
tremendo en contra de nuestros pueblos. Entonces se deben introducir esta clase de
limitaciones porque no tiene ningn sentido que haya una circulacin librrima de divisas y
de valores financieros en un mercado que requiere tener ciertos controles. Un mercado que
por otra parte mueve aproximadamente dos billones de dlares diarios. El 95 por ciento de
esa circulacin es dinero que esta asignado a operaciones de carcter especulativo, que no
tienen ninguna incidencia en el terreno de la produccin y la generacin de riquezas, es
decir que ustedes pueden aplicar all un impuesto muy fuerte, y de esa manera captaran una
suma de recursos gigantesca para destinarla al desarrollo.

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Claro, hay que luchar contra la ortodoxia creciente de los pases hegemnicos que
se han opuesto radicalmente a todo esto, diciendo que eso es una coaccin a la libertad de
empresa y un argumento ya por todos conocido. Pero esa cifra gigantesca habla de una
circulacin de capitales que no tiene ms objeto que la especulacin. Un gran economista
que fue hecho caballero del imperio britnico, Lord John Keynes, refundador de la teora
econmica en la dcada de los 30, propuso en su obra maestra la Teora general de la
ocupacin, el inters y el dinero que para que el capitalismo pudiera vivir y pudiera tener
una vida saludable, haba que practicar la eutanasia del rentista.
Una expresin muy British, si el hubiera nacido en el caribe hubiera dicho Paredn
a los parsitos, pero l era profesor de Cambridge, era un Lord ingles y dijo que haba que
practicar la eutanasia de los rentistas porque ese capital parasitario, ese capital rentstico
que se invierte en la especulacin financiera es el enemigo mortal del capitalismo. El pobre
Lord Keynes ahora estara muy acongojado al ver que ese sector para el cual l propona la
silla elctrica o la eutanasia, es el sector que hoy domina la economa capitalista mundial,
es el sector que ms oprime a nuestros pueblos, que ms chantajea a nuestros gobiernos y
es el sector que tiene el puesto de comando en el proceso de acumulacin a escala mundial.
La manera como se lo restringe, simplemente estableciendo barreras para esa
circulacin de capitales. Ac se ha hecho, y en la medida en que sigamos haciendo esto se
va a poner coto a toda esa situacin. Por supuesto no va a ser suficiente para detener la
marcha alocada de ese capital financiero a especulaciones y a burbujas financieras cada vez
ms grandes, pero por lo menos podramos preservar en esta parte del mundo una zona de
mayor serenidad y en donde se pueden construir alternativas que superen los legados
tremendos del post-neoliberalismo para nuestros pueblos.

*Resumen del discurso pronunciado por Atilio Boron en la ciudad de Caracas, el 8

de septiembre del 2009, en el foro La Construccin del Socialismo del siglo XXI Hay vida
despus del Neoliberalismo?