Gesto e Desenvolvimento, 9 (2000), 301-318

O FERRO NA HISTRIA: DAS ARTES

MECNICAS S BELAS-ARTES *

Jos Amado Mendes**

O ferro tem-se revestido de uma grande importncia na Histria da

Humanidade. A sua utilizao, desde a Idade do Ferro propriamente dita,
no mais deixou de se expandir, tanto geograficamente como no que
concerne s formas de aplicao. As suas caractersticas, quanto a
resistncia, maleabilidade e durabilidade, fazem dele o material adequado
a uma srie de aplicaes. Assim, desde utenslios medievais, passando
pelo armamento da poca Moderna, pela produo de maquinaria, com a
industrializao e pelas numerosas edificaes dos ltimos dois sculos, a
presena do ferro uma constante. A arquitectura do ferro tornou- -se
emblemtica, na segunda metade do sculo XIX e nos incios da nossa
centria. A possibilidade de moldagem fez do ferro fundido um material
muito usado pela Arte Nova. Por sua vez, em ferro forjado executaram-se
obras de arte de rara beleza, como grades, portes, candelabros e
diversos tipos de mobilirio.
Palavras-chave: Ferro, ferro forjado, patrimnio, artes mecnicas, BelasArtes.

________________

** Faculdade de Letras da Universidade de Coimbra; Plo de Viseu do Centro Regional das

Beiras da Universidade Catlica Portuguesa; investigador do Centro de Estudos
Interdisciplinares do Sculo XX (CEIS 20).

Jos Amado Mendes

INTRODUO
Com as profundas transformaes operadas na historiografia no ltimo
meio sculo, os historiadores alargaram substancialmente o objecto da sua
investigao. Assim, alm de batalhas, tratados, biografias de monarcas ou
de prncipes ? que concentravam grande parte da ateno dos
investigadores ? , estes passaram a debruar-se tambm sobre assuntos
relacionados com o dia-a-dia e com o comum dos mortais, desde o trabalho
vida privada, da alimentao ao vesturio, dos costumes aos diversos
modos de lazer, para dar apenas alguns exemplos.
Assim, no surpreende que certos tpicos, outrora completamente
ignorados ou, quando muito, focados apenas em notas de rodap, passassem
a dar origem a trabalhos de maior flego, atravs dos quais tem vindo a ser
revelada parte substancial da histria humana, at h pouco subalternizada.
Entre muitos outros casos que poderiam referenciar-se, apenas recordo os
seguintes:
? energia na histria mundial1 ;
? histria da electricidade e do abastecimento de gua;
? alojamento operrio;
? materiais de construo, como o tijolo e o beto;
? actividades relacionadas com a produo e circulao de bens,
nomeadamente no mbito do artesanato e da indstria, do comrcio e
das comunicaes.
De acordo com estas tendncias verificadas no campo da histria ? mas
que radicam, em ltima anlise, em novas perspectivas filosficas e
ideolgicas sobre o prprio homem ? , faz todo o sentido que nos
debrucemos, aqui e agora, sobre esse material to importante, como o
ferro e, bem assim, sobre os produtos, confeccionados a partir dele.

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O ferro na histria: das artes mecnicas s Belas-Artes

1. O FERRO NA HISTRIA DA HUMANIDADE

O ferro um corpo simples, sendo o mais abundante e o mais conhecido
dos metais 2 . A sua importncia, na histria, desde h muito foi evidenciada
pela arqueologia, inclusive ao classificar, como Idade do Ferro, uma
determinada poca da histria da Humanidade. Como sabido, o uso do
ferro seguiu-se ao do cobre e do bronze, embora estes metais tivessem
continuado a ser usados, juntamente com aquele. Em termos cronolgicos, o
homem conhece as formas de tratamento do minrio de ferro desde cerca de
1200 a. C. Foi no Mdio Oriente que a respectiva tecnologia comeou a ser
usada. No Norte da Europa, a Idade do Ferro comeou por volta de 700a.C.
e, na Pennsula Ibrica, cerca de 1000-900 a. C., graas aos Celtas, tendo-se
verificado a sua difuso a partir do sculo VII3 .
Ao longo da Idade Mdia, o ferro comeou a desempenhar um papel algo
relevante, com a expanso da charrua, com relha de ferro, e da ferradura,
para o cavalo, ento de importncia decisiva nos transportes, na paz como
na guerra4 . Em finais da poca medieval ? meados do sculo XV ? , o
quotidiano do homem era profundamente marcado pela seguinte trilogia:
? a madeira (da a importncia da floresta);
? a gua (no consumo, humano e animal, na agricultura e nas actividades
manufactureiras, em operaes vrias e, tambm, como fora motriz);
? o ferro5 .
Todavia, ainda durante a Idade Mdia, o ferro continuou a usar-se com
parcimnia, fundamentalmente em armas, ferramentas e armadura6 , ou em
acessrios, como cravos, dobradias, fechaduras e grampos para unio de
alvenarias de pedra. Com efeito, at finais de Setecentos ? advento da
primeira revoluo industrial ? , o ferro continuou a ser um bem raro,
devido a limitaes de ordem tecnolgica, como veremos entretanto.
Estava-lhe, porm, reservada uma funo decisiva, nas duas centrias
posteriores. A propsito, j se afirmou ter sido o ferro a base de todo o
desenvolvimento industrial moderno7 , como tambm j se classificou o
sculo XIX como o da civilizao do ferro8 . O mesmo se poder dizer,
em certa medida, do sculo XX ? se utilizarmos o termo ferro em sentido
lato, incluindo o prprio ao ? , no obstante os novos materiais entretanto
descobertos e largamente utilizados. Recordo, por exemplo, todo o tipo de
mquinas ou alguns dos respectivos componentes, veculos de todo o
gnero, estruturas vrias ? inclusive as de beto, que se tornaram as mais
comuns ao longo da nossa centria, mas que no podem prescindir do ferro
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Jos Amado Mendes

? , utenslios diversos, usados em circunstncias variadas, desde as alfaias

agrcolas ou industriais, ou mesmo nos lares. Nestes, pense-se no s nos
electrodomsticos como na prpria cutelaria, ainda no substituda pela de
plstico, embora j se nos deparem experincias, em tal sentido.
Como lembra um autor ingls, na interessante obra intitulada The Power
of the Machine9 , a civilizao ocidental permaneceu ? e continua ?
baseada nas tcnicas do trabalho do ferro10 .
Em suma, pode corroborar-se aquilo que foi sublinhado, em 1995, num
encontro internacional sobre a temtica, realizado na Sucia: h um
desajustamento entre a grande importncia do ferro e o pouco avano no
conhecimento arqueolgico, histrico e tcnico sobre o mesmo 11 .
Para no irmos mais longe, basta lembrar as colunas que suportam a
chamin da cozinha do Mosteiro de Alcobaa, as quais ainda constituem um
certo enigma, no s para investigadores portugueses como tambm para
alguns estrangeiros, nomeadamente ingleses.

2. CONDICIONALISMOS TECNOLGICOS NA UTILIZAO DO

FERRO
Nas civilizaes clssicas e medievais, como afirma Geraldo Gomes da
Silva ? na sua interessante obra, Arquitectura do ferro no Brasil ? , o
ferro era muito caro, devido ao processo artesanal utilizado. O ferro era
ento feito em fornalhas, pelo que a quantidade produzida era pequena12 .
Recorria-se, ento, ao processo directo, que consistia em obter o ferro
directamente do minrio ? sem passar pela gusa ? , atravs do carvo de
madeira. Obtinha- -se uma massa, que era martelada, para aumentar a sua
compactidade. 13 Na Baixa Idade Mdia e na transio desta para a Idade
Moderna, foram introduzidas importantes inovaes nas artes do ferro.
Refiro-me, nomeadamente, chamada forja catal, ao alto-forno e ao
processo indirecto.
O forno ou forja catal ? que comea a funcionar entre os sculos IX e
XI ? consistia na utilizao de um cadinho, bem como no recurso ao
carvo de madeira e ao ar, para a obteno do ferro, a partir do respectivo
minrio 14 . Mesmo assim, atravs de uma operao de 4 ou 5 horas, no se
obtinham mais de 30 a 40 kg. de ferro15 . Entretanto, provavelmente j a
partir dos sculos XI-XII, a energia hidrulica comeou a ser aplicada s
forjas, para accionar os respectivos foles 16 . Estes foles mecnicos,
accionados pela gua, permitiam manter a temperatura elevada acima do
ponto de fuso do ferro, possibilitando a produo de ferro moldado, com
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O ferro na histria: das artes mecnicas s Belas-Artes

uma grande variedade de formas, incluindo canhes para a artilharia e

colunas para construes 17 . Foi tambm aquela inovao que contribuiu para
o desenvolvimento do alto-forno ? a partir dos sculos XIV-XV ?
que chegava a atingir, por vezes, 20 metros de altura18 .
Pela mesma poca e intimamente relacionado com o alto-forno, surgiu o
processo indirecto na produo de ferro, que consiste no seguinte:
a) produo de lingotes (ferro fundido), a alta temperatura (1 400 c.),
num alto-forno;
b) neste, o ferro completamente liquefeito;
c) depois solidifica, vai forja, na qual, com carvo e ar, refinado19 .
J nos incios do sculo XVIII ? mais precisamente em 1709 ? , no
forno de Abraham Darby I, em Coalbrookdale (Gr-Bretanha), d-se mais
um passo importante, para o avano da tecnologia do ferro. que, pela
primeira vez, se produzia ferro, utilizando carvo de pedra20 . O processo
ficava, assim, liberto das florestas. Pode dizer-se que comeava ento, no
que ao ferro diz respeito, a revoluo industrial. Contudo, para que esta se
completasse, faltava ainda a mquina a vapor, cuja patente viria a ser
registada, por James Watt, em 1769.

3. DA REVOLUO INDUSTRIAL CIVILIZAO DO FERRO, NO

SCULO XIX
O uso da hulha ? para a reduo do minrio de ferro ? e da energia a
vapor transformou completamente as condies de produo do ferro. De
facto, aquela permitiu que pases, ricos em minas de carvo ? como a
Inglaterra e, mais tarde, a Alemanha ? , passassem a dispor de vantagens
acrescidas no ramo da siderurgia. Quanto mquina a vapor, a sua utilizao
revelou-se da maior utilidade nas vrias fases da extraco do minrio de
ferro (acesso dos mineiros s minas, extraco de gua e transporte do
minrio), assim como na produo e no transporte do prprio ferro. Mas o
uso da referida mquina ? qual o historiador francs, Pierre Ducass,
chamou, com inteira propriedade, escravo mecnico ? tornou-se ainda
decisivo em numerosas indstrias, incluindo a metalomecnica, grande
consumidora de ferro, na produo de maquinaria e de utenslios diversos.
Assim, pode dizer-se que em praticamente todos os domnios que, no
sculo passado, sofreram transformaes considerveis, o ferro esteve
presente. Entre outros, considerem-se os seguintes exemplos:

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Jos Amado Mendes

? caminho-de-ferro (vias e material circulante, desde as poderosas

locomotivas s requintadas carruagens, estaes e estruturas anexas,
pontes, etc.). Foi aquele que, durante dcadas, mais contribuiu para o
desenvolvimento da siderurgia;
? edifcios (industriais, mercados, armazns, estruturas porturias e
outros equipamentos colectivos);
? abastecimento (de gua, gs e, posteriormente, electricidade) e
saneamento bsico;
? construo naval (desde as pequenas embarcaes aos gigantescos
vapores, cujo casco e outras estruturas passaram a ser de ferro e/ou
de ao).
Para o rpido sucesso verificado na divulgao do ferro, as suas
caractersticas e potencialidades tornaram-se decisivas. Tratava-se de um
material que, pelo seu maior coeficiente de resistncia, em relao aos
materiais tradicionais ? pedra e madeira ? , permitia no s diminuir o
nmero de suportes, como o de colunas ou pilares (cuja seco era tambm
mais reduzida), com a consequente obteno de grandes vos. Estes
facilitavam a instalao de maquinaria de enormes propores, nas fbricas,
ao mesmo tempo que permitiam reduzir o custo da construo, tanto
naquelas como nas pontes, alm de deixarem os leitos dos rios mais libertos
para a navegao. Recorde--se o grande vo da nossa Ponte de Maria Pia, no
Porto ? construda de 1875 a 1877, pela empresa de Eiffel ? , jia da
arquitectura do ferro e importante monumento industrial, espera de uma
reutilizao condigna.
O ferro permitia reduzir tambm o risco de incndio, flagelo frequente
das fbricas na primeira fase da industrializao, ao mesmo tempo que
resistia melhor aos sismos. Aquele possibilitava, ainda, a rpida montagem e
desmontagem, isto , o uso do pr-fabricado, o que se tornou decisivo para
diminuir o tempo de edificao de grandes estruturas. Como exemplos, basta
lembrar o famoso Crystal Palace, em Londres (1851), ou a no menos
emblemtica Torre Eiffel, em Paris (1889).
Do ponto de vista tcnico, o ferro oferecia igualmente condies
favorveis aplicao de novos conhecimentos, no que concerne
resistncia de materiais. A propsito, j foi salientado: Com a contribuio
progressiva da cincia moderna da resistncia de materiais, o uso de metal
torna-se sinnimo de calculabilidade, uma calculabilidade que as obras
tradicionais, em alvenaria, estavam longe de poder suportar21 .
O que se acaba de expor, acerca da excelncia do ferro como material de
construo, foi devidamente evidenciado, de forma prtica, na realizao de
grande nmero de obras. Estas serviam no s como demonstrao do que,
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O ferro na histria: das artes mecnicas s Belas-Artes

com o ferro, era possvel fazer, mas tambm como cartazes publicitrios,
de grande eficcia, ou mesmo como ex libris de certos locais ou eventos.
Recordem-se, por exemplo: a) a primeira ponte de ferro construda no
mundo (1776-79), em Coalbrookdale/Ironbridge (Gr-Bretanha); b) o j
referido Crystal Palace, em Londres, para albergar a emblemtica
Exposio universal de 1851, a primeira das grandes festas da
civilizao22 que, periodic amente, continuam a realizar-se; c) a Torre Eiffel,
em Paris, inaugurada aquando da Exposio Universal de 1889 ?
comemorativa do 1 centenrio da Revoluo Francesa de 1789 ? , a qual,
aps as reticncias de alguns dos seus contemporneos, viria a tornar-se
como que na imagem de marca da capital francesa.
Acrescente-se, no entanto, que o uso do ferro viria a prosseguir no
sculo XX, como, certamente, prosseguir na centria que se aproxima.
que, mesmo aps a quase omnipresena do beto ? a partir dos incios do
presente sculo ? , e no obstante o ferro lhe continuar associado, como
vimos j, as construes em metal continuam a ter o seu lugar, tanto na
arquitectura industrial23 , como em diversos outros domnios 24 .Como um dos
casos emblemticos, da arquitectura metlica das ltimas dcadas, pode
referir-se o Centro Pompidou, em Paris, edificado de 1972 a 1977. Embora
tambm com a aplicao de outros materiais, como o titnio, caso no
menos significativo ainda o novel e fantstico Museu Guggenheim, em
Bilbau.

4. O FERRO NA ARTE
Os trabalhos em ferro ? a exemplo do que sucede com a cermica e o
vidro ? integram-se nas chamadas artes do fogo. Muitos dos objectos em
ferro, produzidos artesanalmente, apresentam certas componentes artsticas,
pois, alm de peas nicas ? feitas uma a uma e, do princpio ao fim, pelo
mesmo artfice ? , muito se identificam com o gosto do arteso,
designadamente o ferreiro ou o serralheiro.
O ferro forjado, j usado nos tempos medievais, obtido directamente do
minrio, era mais malevel25 . Por seu turno, o ferro fundido, usado j pelo
final da Idade Mdia, em armamento, veio depois a alcanar grande xito,
com a revoluo industrial, vindo a superar o ferro forjado. O sucesso deste
deveu-se a vrios factores, de entre os quais se destacam:
a) mais barato;
b) tambm mais resistente, mais forte (embora seja igualmente mais
quebradio);
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Jos Amado Mendes

c) permite a moldagem, apresentando imensa flexibilidade decorativa, o

que se tornou essencial, por exemplo, na Arte Nova26 ;
d) possibilita, tambm, a estandardizao do processo produtivo, o que
se tornou fundamental na siderurgia praticada com a revoluo
industrial, com a necessidade de produzir em larga escala. A inovao
do processo Bessemer, na produo de ao (anos 1850), tambm
permitiu desenvolver substancialmente as construes metlicas.
Como se deduz do exposto, tanto o ferro forjado como o ferro fundido
tm sido usados na produo artstica. Contudo, enquanto este se adequa
melhor produo em massa, ou seja, em srie e repetitiva ? possibilitada
pela moldagem ? , j o ferro forjado se adapta preferentemente ao trabalho
artstico individual, no qual h uma certa identificao entre produtor e
produto. Tratava-se de um saber-fazer transmitido, regra geral, de mestre a
aprendiz, embora, uma ou outra vez, tambm tivesse sido objecto de ensino
nas escolas 27 .
Sobre os dois produtos de ferro mencionados parece-me feliz a
caracterizao efectuada por Lus Chaves: As grades de ferro forjado
esto para as fundidas como a renda est para o bordado28 .

5. AS ARTES DO FERRO EM COIMBRA: PATRIMNIO A ESTUDAR E

REVALORIZAR
Dada a vastido da temtica e uma vez que me propus focar aspectos de
carcter mais geral e de enquadramento, aqui apenas farei algumas
consideraes acerca dos seguintes tpicos: estabelecimentos produtivos e
produtores; produtos de tipo variado; e patrimnio e saber-fazer.

5.1. Oficinas e produtores

Coimbra, a cidade das grades, como lhe chamou Verglio Correia 29 ,
tinha produo de ferro prpria, embora insuficiente, para certas
necessidades. Por exemplo, parte da estrutura de ferro da estufa do Jardim
Botnico veio da Fundio de Massarelos, do Porto30 .
Com o intensificar do uso do ferro fundido, a partir de meados de
Oitocentos, no surpreende que as oficinas localizadas em Coimbra se
tivessem dedicado mais obra em ferro fundido do que em ferro forjado.
Contudo, ainda na segunda metade daquela centria, se encontram algumas
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O ferro na histria: das artes mecnicas s Belas-Artes

referncias ao ferro forjado. Assim, Jos Bernardes Galinha apresentou, na

Exposio Distrital de Indstria Agrcola e Fabril e de Arqueologia (Coimbra,
1869), vrios objectos de ferro fundido (foges, inclusive um para trabalhar
com gs, panelas, compassos, etc.), mas tambm dois vares de ferro
sextavados, e s forjados, para amostra 31 .
Aquele, falecido em 1873, fez parte de uma dinastia clebre de artistas do
ferro que, ao longo de quatro ou cinco geraes (desde Manuel Bernardes
Galinha, autor do conhecido porto do Jardim Botnico, que falecera em
1864, e o seu descendente, Joaquim Ferreira Galinha, que viria a morrer em
1924), se dedicaram, em Coimbra, s artes do ferro32 .
J no que concerne a outras oficinas, alm de se mencionarem diversos
tipos de objectos ou utenslios produzidos, em vrios casos se refere,
expressamente, a existncia de fundio. Vejamos alguns exemplos:
? Oficina de carruagens, na rua da Sofia, de Manuel da Costa Soares
(1876)33 .
? Jos Alves Coimbra e seu irmo, Antnio Alves Coimbra, com
estabelecimento no Largo das Ameias, de fronte do Hotel Mondego
(1879), onde faziam qualquer obra de ferro fundido (panelas, testos,
fogareiros, fornalhas), encontrando-se, alguns anos mais tarde
(1888), a produzir para o mercado de Lisboa34 .
? Oficina de serralharia, de Antnio Bernardes Galinha (Rua de Quebra
Costas, 29), na qual, alm do mais, se produziam camas de ferro, de
novo gosto, superiores s de Lisboa e do Porto35 .
? Joaquim Augusto das Neves Eliseu (morador na Rua das Figueirinhas,
21), com a produo de vrios objectos, em folha manevel ou por
fundio36 .
? Oficina de Serralharia a Vapor, de Eduardo & Almeida (Rua da
Madalena) que, alm de outros artigos, produzia mquinas a vapor (de
1 a 15 cv.)37 .
Pelos exemplos que acabo de referir, pode deduzir-se que, a avaliar pela
oferta de diversos artigos, a civilizao do ferro tambm ia chegando a
Coimbra. Isto no obstante a lentido com que, nas construes, a madeira
ia cedendo o lugar ao metal. Assim, numa fonte dos finais do sculo (1894),
pode ler-se:
Compreende-se que as construes civis ainda no dem entre ns um
grande consumo ao ao, sob a forma de vigas, por exemplo, em que
preenche o uso da madeira; comea-se a notar, no entanto, que algumas das
mais cuidadas edificaes, a despeito do sistema tradicional e tido entre ns
como o melhor para prevenir os efeitos de certos acidentes, tm j
empregado o vigamento metlico38 .
309

Jos Amado Mendes

Em 1920, duma escritura de partilhas de bens, situados na Baixa de

Coimbra, constam cinco serralharias localizadas, respectivamente, nas ruas
do Arnado (3), da Nogueira (1) e da Madalena (1). Na Rua do Arnado
situava-se ainda uma fundio39 .
Naturalmente que muito mais h a investigar, quanto a
oficinas/manufacturas metalomecnicas, em Coimbra, a saber:
a) levantamento de todas as que laboraram, no s em determinada
altura como a longo prazo;
b) recursos, humanos e materiais, com que puderam contar;
c) tecnologia, prpria ou importada que utilizaram;
d) mtodos de gesto, formao de pessoal, mercado, etc.
Acerca de produtores/profissionais das artes do ferro, a explorao de
certas fontes ? entre as quais registos paroquiais e notariais ? fornecem-nos algumas informaes, pelo que o seu estudo deve prosseguir. Contudo,
tambm noutras se podem detectar dados com interesse. Por exemplo, a
consulta dos registos de enterramentos no Cemitrio da Conchada (18601930) permite tirar, entre outras, as seguintes ilaes:
a) Dos indivduos (sepultados no dito cemitrio) que haviam exercido
profisses ligadas ao ferro (ferreiro, serralheiro e fundidor), no
perodo em foco, o nmero dos primeiros era geralmente baixo e foi
diminuindo; o dos fundidores tambm era reduzido, ao passo que o
dos serralheiros foi aumentando, especialmente j no sculo XX.
Assim, enquanto no sculo passado era registado o enterramento de 2
ou 3 serralheiros, num perodo de 2 ou 3 anos, em 1918-19 j
aparecem 3 serralheiros e 2 serralheiros mecnicos e, em 1920-21, o
nmero de serralheiros sepultados sobe a 7.
b) Para o final do lapso de tempo em foco (primeiras dcadas do sculo
XX), comeam igualmente a aparecer novas profisses: mecnico
(em 1915, um cidado de naturalidade francesa e, em 1918, j dois
portugueses); e metalrgico (em 1927, natural da Feira, freguesia de
Anta).
No que ao ferro forjado diz respeito, foi tambm a partir dos incios do
sculo que aquela arte mais se desenvolveu, graas Escola Livre das Artes
do Desenho (criada em 1878) e ao Mestre Antnio Augusto Gonalves. Este,
ao visitar a Exposio Universal de Paris de 1900, teve o ensejo de apreciar
algumas maravilhas trabalhadas no duro metal, especialmente por artistas
espanhis 40 .

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O ferro na histria: das artes mecnicas s Belas-Artes

5.2. Produtos metlicos

Infelizmente ainda no dispomos de obra de conjunto sobre a arquitectura
do ferro, em Portugal, ao invs do que j sucede em alguns outros pases.
Enquanto esperamos por esse trabalho ? ou mesmo por outros mais
restritos, sobre a arquitectura industrial do ferro, pontes ou outras estruturas
metlicas ? , seria vantajoso que se prosseguisse com a elaborao de
estudos de caso, a nvel regional e local, que ficariam a constituir achegas
com interesse para futuras obras de sntese.
Ser, contudo, da maior importncia que a investigao se alargue a
diversos tios de produtos e que no se restrinja aos mais conhecidos e aos
que, pela sua volumetria e/ou localizao, do mais nas vistas. Alm de
estruturas de maior porte ? edifcios, mercados, estaes ferrovirias,
fbricas e coretos 41 , etc. ? , deve atentar-se ainda noutro tipo de objectos,
designadamente: colunas de suporte (por exemplo, em L ou em T), foges
de sala, grades, portes ou varandas, candeeiros e outro mobilirio urbano
ou ainda elementos funerrios, em portes, jazigos ou mausolus.
H j algum tempo (1987), num interessante estudo sobre O ferro
forjado na histria e na arte da cidade do Porto, a autora, Susana Flor,
chamava a ateno para nmeros, em ferro forjado, colocados nas
edificaes, com a respectiva data. A propsito escrevia: Estes preciosos
ornamentos incrustam-se em pequenas elipses, rectngulos ou crculos, no
centro das varandas, no centro da parte superior dos portes, e ainda nas
cancelas e bandeiras de porta das edificaes urbanas portuguesas,
pertencendo na quase totalidade segunda metade do sculo XIX . A
autora descobriu, no Porto, 22 destes motivos tipolgicos (datados de 1852
a 1949)42 .

5.3. O ferro como patrimnio e saber-fazer a preservar e

revalorizar
J em 1906, Joaquim Martins Teixeira de Carvalho (Quim Martins), no
trabalho intitulado Os serralheiros da Escola de Coimbra43 , aludia a nomes
destacados da arte do ferro forjado, alguns deles discpulos de Antnio
Augusto Gonalves. Comea por se referir a Manuel Pedro de Jesus e a Joo
Machado, que considerava cooperadores daquele mestre, nesta obra de
ressurgimento artstico44 . Menciona outros nomes, como Antnio Maria da
Conceio, Antnio Couceiro e Loureno dOliveira Chaves de Almeida,
arquitecto Augusto da Silva Pinto Joaquim Mendes de Abreu e Joaquim
Abreu Couceiro. Ao concluir o seu artigo, Quim Martins sublinhava:
311

Jos Amado Mendes

E , em minha opinio, o ensino de Antnio Augusto Gonalves o nico

que, no nosso pas, mostra a compreenso inteligente das preocupaes
pedaggicas que tm reformado completamente no estrangeiro a educao
artstica do operrio45 .
Como sabido, a estes grandes mestres do ferro forjado, em Coimbra,
outros se sucederam, ao longo de cerca de trs quartos de sculo. A sua
vida e obra constituem patrimnio cultural de grande relevncia, sem
esquecer um saber-fazer, ancestral, que hoje pouco conhecido e divulgado.
Alm do estudo da obra feita por aqueles, devia manter-se viva a tradio,
em oficina a funcionar nos moldes tradicionais, que fosse no s um museu
vivo, mas tambm um centro pedaggico e cultural.
Antes de concluir apenas gostaria de prestar a minha singela homenagem
a um grande mestre do ferro forjado, que foi Jos Pompeu Aroso
(13.7.1910--26.2.1986). Trabalhou o ferro desde os 14 anos de idade e
dedicou-se arte do ferro forjado at ao fim dos seus dias. Em 1984 foralhe atribuda a Medalha de Ouro da cidade de Coimbra.
Foi para mim uma experincia inesquecvel ter visitado a sua oficina,
tendo-o como guia, em Fevereiro de 1982. Ao tempo, o Mestre Pompeu
Aroso ainda alimentava uma esperana, embora tnue, de os seus
colaboradores poderem vir a manter a oficina em laborao, mesmo aps o
seu desaparecimento. Isso, infelizmente, no se verificou.
Entretanto ofereceu-me, gentilmente, uma sntese da sua biografia, em
verso, datada de 4-7-1978, qual deu o ttulo assim uma vida. com
esse testemunho, que considero de relevncia para o conhecimento do
homem e do artista, no seu percurso por este mundo, que termino este
trabalho.

312

O ferro na histria: das artes mecnicas s Belas-Artes

ASSIM UMA VIDA

Nasci de uma coligao
Das cidade principais
Donde surgiu altercao
De litgio de meus Pais

Nada tenho nada valho

Por tudo aquilo que fiz
De bigorna martelo e malho
Neste sculo dos xis-xis

Filho por tradio

Do trabalho e das culturas
Tenho com recordao
Meus pais nas sepulturas
Meu Pai veio do Porto
Saudosa Me de Lisboa
Sou de Coimbra de ferro torto
Tenho os brases em pessoa

O Coimbra minha terra

Da cultura e da arte
Da tradio o que se espera
deixar morre a Forjarte
Eu trabalho sim senhor
Quando no tenho que fazer
Luto sempre com amor
Sempre e sempre at morrer

Mestres Machados e Gonalves

Pioneiros de Belas Artes
Chaves de Almeida e Rodrigues
E saudoso Albertino Marques

Nunca fui compreendido

Talvez maneiras de ver
Nem os que convivem comigo
Me sabem compreender

Com amor e sacrifcio

De muitos anos vincados
Este serralheiro de ofcio
Aqum dos seus antepassados

Sou do signo caranguejo

Dois frente e dois atrs
S preciso viver em paz

Autor de vrios cinzeiros

O carro de mo e o gato
do signo dos caranguejos
E do bacalhau sem pataco

A vida uma saudade

Em que tudo mentira
Aguardando com verdade
O que ela nos inspira

Ferro frio mal tratado

Quando se pensa em casa
Para ser bem forjado
S obedece estando em brasa

Esta Coimbra madrasta

A quem tudo os filhos do
Com os outros tudo gasta
E os seus morrem sem po
Desde os oito a trabalhar
Mais sessenta de passado
Posso comer e guardar
Com o que fui reformado
4-7-78
[Jos Pompeu Aroso]46
313

Jos Amado Mendes

NOTAS
*

O texto que ora se publica, ampliado e anotado, foi inicialmente apresentado s I

Jornadas subordinadas ao tema Escola do Ferro de Coimbra, realizadas nesta cidade nos
dias 11 e 12 de Dezembro de 1999.
1
A propsito, ver o interessante estudo de Vaclav Smil, Energy in Word History,
Boulder, San Francisco, Oxford, Westview Press, 1994.
2
Ferro, Grande Enciclopdia Portuguesa e Brasileira, vol. XI, Lisboa-Rio de
Janeiro, p. 211.
3
Jorge Custdio e G. Monteiro de Barros, O ferro de Moncorvo e o seu
aproveitamento atravs dos tempos, Moncorvo, Ferrominas, EP, 1984, p. 16; Ferro,
art. cit., p. 212.
4
J. Custdio e G. M. de Barros, op. cit., p. 17.
5
Philippe Brausntein, The forest, the iron and the water. Perspectives on development of European economies in the end of the Middle Ages, Gert Magnusson (ed.), The
Importance of Ironmaking. Technical Innovation and Social Chug, vol. II: Papers presented at the Norberg Conference on May 8-13, 1995, Estocolmo, Jerkontorets/Bergshistoriska Utskott, 1996, p. 159.
6
Geraldo Gomes da Silva, Arquitectura do ferro no Brasil, So Paulo, Livraria Nobel,
p. 11.
7
Ferro, art. cit., p. 214.
8
G. G. da Silva, op. cit., p. 11.
9
R. A. Buchanan, The Power of the Machine. The impact of technology from 1700 to
the present day, Londres, Penguin Books, 1992, p. 16
10
Idem, p. 16.
11
Neil Cossons, Ironmaking sites: Conservation and interpretation, op. cit. supra,
nota 5, p. 213.
12
Op. cit., p. 13.
13
Ferro, art. cit, p. 215.
14
Idem, p. 215; J. Custdio e G. M. de Barros, op. cit., p. 18.
15
Ferro, art. cit., p. 215.
16
J. R. Harris, The British Iron Industry 1700-1850, Londres, Macmillan Education,
1988, p. 12.
17
R. A. Buchanan, op. cit., p. 15-16.
18
J. Custdio e G. M. de Barros, op. cit., p. 18.
19
J. R. Harris, op. cit., p. 13.
20
Ibidem.
21
Frdric Seitz, Architecture et mtal en France. 19e-20e sicles, Paris, d. De lcole
des Hautes tudes en Sciences Sociales, 1994.

314

O ferro na histria: das artes mecnicas s Belas-Artes

22

Jos Amado Mendes, As exposies como festas da civilizao: Portugal nas

Exposies Internacionais (scs. XIX-XX), Gesto e desenvolvimento, 7, 1998, p. 249- 273.
23
Julian Sobrino, Arquitectura industrial en Espaa, 1830-1990, Madrid, Ed. Ctedra,
1996.
24
Frdric Seitz, Larchitecture mtalique au XXe sicle. Architecture et savoire- faire, Paris, Ed. Belin, 1995.
25
John Gay, Cast iron. Architecture and ornament, function and fantasy, Londres,
John Murray (Publishers), 1985, p. 8.
26
J. Gay, idem, p. 8-9.
27
provvel que fizesse parte do ensino dedicado ao ferro no Conservatoire dArts
et Mtiers de Paris, embora as componentes essencialmente contempladas fossem: a
engenharia/resistncia de materiais, a esttica (os aspectos formais) e a combinao entre as
duas (F. Seitz, Architecture et mtal en france, p. 78-79). Tambm na Escola Livre da
Artes do Desenho se lhe dedicou (em especial ao ferro forjado) certa ateno, sob o
impulso de Antnio Augusto Gonalves.
28
Citado por Augusto Abreu Lopes Cepeda, Ferros artsticos de Penafiel, Penafiel,
1994, p. 8.
29
Verglio Correia, A cidade das grades, Obras, vol. I: Coimbra, Universidade de
Coimbra, 1946, p. 363-367.
30
Ana Maria Cardoso de Matos, A indstria metalrgica e metalomecnica em Lisboa
e no Porto, na segunda metade do sculo XIX, Arqueologia e Indstria, 1, Julho 1998, p.
97.
31
Exposio Districtal de Industria Agricola e Fabril e de Archeologia, promovida
pela Associao dos Artistas de Coimbra, sob a presidencia de Olympio Nicolau Ruy
Fernandes, Coimbra, Imprensa da Universidade, 1869, p. 159 (itlico meu).
32
Arquivo da Universidade de Coimbra (AUC), Cemitrio da Conchada. Registo de
enterramentos.
33
Conimbricense, de 18.4.1876.
34
Idem, de 17.6.1879 e de 15.9.1888.
35
Idem, de 4.3.1882 e de 24.3.1882.
36
Idem, de 6.7.1883.
37
Idem, de 30.5.1893.
38
Introduo de novas industrias, Revista de obras Publicas e Minas, t. XXVII,
nmeros 291e 292, Maro e Abril de 1894, p. 140-141.
39
AUC, notrio Eduardo Saldenha da Silva Vieira, liv. de notas n. 190-A, fls. 58- 66v. (escritura de 15.6.1920).
40
Rocha Pato, Impe-se revitalizar em Coimbra a arte tradicional do ferro forjado,
Dirio Popular, de 16.11.1978.

315

Jos Amado Mendes

41

Sobre o de Coimbra, ver Regina Anacleto, O Coreto do Parque Dr. Manuel Braga
em Coimbra, Coimbra, 1983. Sep. de Mundo da Arte , n. 14.
42
Susana Flor, O ferro forjado na histria e na arte da cidade do porto, ARPPA,
N. 2, 2. Semestre de1987, p. 22-24.
43
Joaquim Martins Teixeira de Carvalho, Os serralheiros da Escola de Coimbra,
Illustrao Portugueza, 2 srie, vol. II, 1906, p. 314-318.
44
Idem, p. 314. Artistas do ferro forjado de Coimbra, alm de abastecerem a cidade,
produziam para diversos outros pontos do pas: Lisboa, Batalha, Aveiro, etc. A propsito
de alguns trabalhos executados para esta ltima cidade, ver Manuel Ferreira Rodrigues e
scar Graa, Pistas para a compreenso das manifestaes Arte Nova em Aveiro:
Cenografia, modernidade e tradio, comunicao apresentada ao Seminrio LusoFrancs sobre Histria da Arquitectura e do Urbanismo. As Arquitecturas do
Crescimento, mimeog.
45
Idem, p. 318.
46
Efectuei algumas correces ortogrficas. Os versos autobiogrficos, que se acabam
de transcrever, foram anteriormente publicados por Nomia Barreto Metello Leito e Jos
Machado Lopes, no artigo Ferros de Coimbra. Mestre Pompeu Aroso, a magia da forja,
Pampilhosa. Uma terra e um Povo, n. 15, Junho 1996, p. 48 (Agradeo, ao Dr. Jos
Machado Lopes, esta informao).

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