IV.1.

FLUIDOS
Los lquidos y los gases son diferentes entre s, pero juntos conforman lo que se conoce como fluidos,
denominados as por su capacidad de fluir o escurrir. Desde un punto de vista puramente mecnico, un fluido es
una substancia que se deforma continuamente cuando se somete a un esfuerzo cortante o tangencial.
Aunque en general, los fluidos engloban a lquidos y a gases, habr que distinguirlos en funcin del fenmeno a
tratar, as en el estudio de ondas sonoras se consideran fluidos en general mientras que en el estudio de ondas
superficiales solo se consideran lquidos.
Lo primero que hay que hacer antes de obtener modelos matemticos del comportamiento dinmico de los
distintos fluidos es clasificarlos, esto es, con que magnitudes o parmetros se definen ms generalmente a los
fluidos. La primera clasificacin, la ms intuitiva, sera en funcin de su densidad; los lquidos ms espesos como la
miel se movern ms lentamente que los fluidos como el aire o el agua. Sin embargo la densidad en la mayora de
las ocasiones es un dato irrelevante. Por ejemplo, el flujo del aire como el del agua por la misma tubera son
idnticos si la velocidad es la misma; la densidad es proporcional a la masa, y esta a su vez a la fuerza. As mismo el
flujo del aire alrededor del ala de un aeroplano es muy similar al flujo del agua alrededor de las aletas de un
submarino.
En ninguno de estos casos la densidad afecta a la configuracin del flujo, no as la compresibilidad, donde en el
ltimo caso expuesto s afecta a la resultante de fuerzas en la superficie; la tensin es mayor en el agua que en el
aire. Otra magnitud propia de los fluidos en funcin de la cual pudiera obtenerse una clasificacin es la viscosidad.
Pero tambin en esta ocasin el papel desempeado por la viscosidad es igualmente difcil de evaluar en cada
caso. Por ejemplo, cuando el agua corre por una caera estrecha, la viscosidad es ms que relevante, pero cuando
corre por el estrecho de Gibraltar su efecto resulta despreciable. Sin embargo, en la inmensa mayora de los
problemas de inters ser un factor muy a tener en cuenta, razn por la cual los fluidos se clasifiquen
esencialmente en ideales y reales, en los primeros habr ausencia de viscosidad a diferencia de los segundos.
Si la viscosidad y la compresibilidad son dos magnitudes que permiten distinguir algunos de los comportamientos
dinmicos de los fluidos, las propiedades verdaderamente importantes de los fluidos se obtienen del estudio de la
velocidad y la presin.
IV.1.1. Clasificacin de los fluidos
Los fluidos se clasifican principalmente en ideales y reales o viscosos. Estos ltimos se dividen a su vez en
newtonianos y no newtonianos

- Fluidos ideales. Son aquellos fluidos cuya viscosidad es nula. Es un modelo muy simple donde se desprecia la
friccin interna entre las distintas partes del fluido, pero bastante bueno para ejemplificar aspectos de los fluidos
que no dependen de la viscosidad, como la propagacin del sonido.
- Fluidos viscosos. Conforman el conjunto de los fluidos reales , fluidos cuya viscosidad es no nula.
-

Fluidos newtonianos. A una temperatura fija su viscosidad no cambia y esta se mantiene constante.
Fluidos no newtonianos. Influyen otros factores a parte de la temperatura, por lo tanto su viscosidad es
variable.

Ejemplos de estos fluidos en la vida diaria son la pasta de dientes y la salsa de tomate, a los cuales se les debe de
aplicar una fuerza inicial para que comiencen a fluir.
IV.1.2. Propiedades de los fluidos.
En los lquidos, los tomos se encuentran ms alejados unos de otros, en comparacin con los tomos de un slido
y, por tanto, las fuerzas de cohesin que existen entre ellos son ms dbiles. Los tomos vibran con mayor libertad
que en los slidos, permitiendo que sufran pequeas traslaciones en el interior del lquido. Los lquidos pueden
escurrir o fluir con notable facilidad, no ofrecen resistencia a la penetracin y toman la forma del recipiente que
los contiene. Las molculas, al igual que las de los slidos amorfos, no se encuentran distribuidas en forma
ordenada. Mientras que en los gases, la separacin entre las molculas es mucho mayor que en los slidos y en los
lquidos, siendo prcticamente nula la fuerza de cohesin entre dichas partculas, las cuales se mueven en todas
direcciones, haciendo que los gases no posean forma definida y ocupen siempre el volumen total del recipiente en
donde se hallan contenidos.
Los gases son muy compresibles, porque son capaces de reducir su volumen cuando se les aplica una fuerza, por
lo que se les considera elsticos, mientras que los lquidos son prcticamente incompresibles, puesto que
conservan su volumen fijo, siempre que no se altere su temperatura.
La viscosidad y la consistencia son trminos que se aplican a los fluidos y que representan la resistencia que
ofrecen al flujo o a la deformacin cuando estn sometidos a un esfuerzo cortante, cuanto mayor es la viscosidad,
ms lenta es su velocidad de flujo.
La viscosidad de un lquido est relacionada con la forma de las molculas que lo componen y las fuerzas entre
esas molculas (fuerzas intermoleculares). Los lquidos que tienen baja viscosidad (los que fluyen con facilidad)
estn constituidos, por lo general, por molculas pequeas y fuerzas intermoleculares dbiles.
La viscosidad es una medida de la resistencia de un lquido a fluir. La medida comn mtrica de la viscosidad
absoluta es el Poise, que es definido como la fuerza necesaria para mover un centmetro cuadrado de rea sobre
una superficie paralela a la velocidad de 1 cm por segundo, con las superficies separadas por una pelcula
lubricante de 1 cm de espesor. La viscosidad vara inversamente proporcional con la temperatura. Por eso su valor
no tiene utilidad si no se relaciona con la temperatura a la que el resultado es reportado.
La viscosidad es la caracterstica ms importante de la lubricacin de cualquier maquina.
Si la viscosidad del aceite es muy baja para la aplicacin, el desgaste es mayor por falta de colchn hidrodinmico.

Si la viscosidad del aceite es muy alta para la aplicacin, el consumo de energa es mayor y el desgaste puede ser
mayor por falta de circulacin.
Solamente la viscosidad correcta maximizar la vida til y la eficiencia de un motor, o de la transmisin, o el
sistema hidrulico o lo que sea la aplicacin.

La cohesin y la adhesin son fuerzas que afectan a los lquidos. La cohesin es la fuerza que mantiene unidas
molculas de la misma sustancia y se observa cuando, por ejemplo, se unen dos gotas de un lquido para formar
una sola gota; y la adhesin es la fuerza que permite unir molculas de diferente sustancia, por ejemplo cuando
dos placas de vidrio humedecidas, puestas una sobre otra, se pegan por la adhesin del agua.

La cohesin se tiene al unirse pequeas gotas de mercurio para formar otra de mayor
tamao; y la adhesin permite que la pintura se quede en el bote pintando a ste.

Como resultado de estos fenmenos se producen la tensin superficial y la capilaridad.

Se denomina tensin superficial al comportamiento de una delgada capa superficial del lquido, la cual se
comporta como si fuera una membrana de material elstico, debido a que las fuerzas de cohesin de las
molculas que estn en el interior del lquido se atraen entre s en todas direcciones, menos en la superficie; ello
origina una tensin que permite explicar por qu un insecto puede caminar sobre el agua, y por qu un clip o una
aguja o navaja delgada se pueden colocar en el agua de un vaso sin que se hundan.

La capilaridad consiste en el ascenso y descenso de lquidos por tubos delgados, como un cabello, conocidos como
tubos capilares. Cuando un lquido moja las paredes del tubo capilar, debido a la adhesin, asciende y, su
superficie libre, forma una curvatura llamada menisco cncavo, y cuando el lquido no moja las paredes del tubo
capilar, por su gran cohesin, desciende y su superficie libre forma un menisco convexo. Este fenmeno se
presenta en las plantas, ya que la circulacin de la savia se realiza a travs de sus vasos leosos.

Densidad: La densidad es una caracterstica de cada sustancia. Nos vamos a referir a lquidos y slidos
homogneos, porque su densidad, prcticamente, no cambia con la presin y la temperatura; mientras que los
gases son muy sensibles a las variaciones de estas magnitudes.
La densidad [] es una magnitud que relaciona la cantidad de masa [m] con la cantidad de volumen [V] de un
determinado cuerpo. Su ecuacin es:
=m/V
As, como en el S.I. la masa se mide en kilogramos (kg) y el volumen en metros cbicos (m ) la densidad se medir
en kilogramos por metro cbico (kg/m ). Esta unidad de medida, sin embargo, es muy poco usada, ya que es
demasiado pequea. Para el agua, por ejemplo, como un kilogramo ocupa un volumen de un litro, es decir, de
0,001 m , la densidad ser de: 1000 kg/m
La mayora de las sustancias tienen densidades similares a las del agua por lo que, de usar esta unidad, se estaran
usando siempre nmeros muy grandes. Para evitarlo, se suele emplear otra unidad de medida el gramo por
centmetro cbico (g/c.c.), de esta forma la densidad del agua ser: 1 g/c.c.
Para pasar de una unidad a otra basta con multiplicar o dividir por mil.
Sustancia

Densidad en kg/m

Densidad en g/c.c.

Agua
Aceite
Gasolina
Plomo
Acero
Mercurio
Madera
Aire

1000
920
680
11300
7800
13600
900
1,3

1
0,92
0,68
11,3
7,8
13,6
0,9
0,0013

La densidad de un cuerpo est relacionada con su flotabilidad, una sustancia flotar sobre otra si su densidad es
menor. Por eso la madera flota sobre el agua y el plomo se hunde en ella, porque el plomo posee mayor densidad
que el agua mientras que la densidad de la madera es menor, pero ambas sustancias se hundirn en la gasolina,
de densidad ms baja.
Qu pesa ms, un kilo de paja o kilo de hierro? Esta pregunta nos la han hecho cuando ramos nios muchsimas
veces, y siempre picbamos respondiendo que un kilo de hierro, cuando es evidente que, si las dos pesan un kilo,
ambas pesan un kilo, es decir, lo mismo. En realidad, sin que lo supiramos, estbamos teniendo en cuenta la
densidad, ya que un kilo de paja ocupa muchsimo ms volumen que uno de hierro. Por lo tanto, la densidad del
hierro es mayor que la de la paja.

1.1 Presin
1.1.1 Presin atmosfrica
Cmo podramos explicarnos que los aviones vuelan? Para esto partiremos de otras preguntas. Es verdad que el
aire pesa?
Todas las personas, las plantas y los animales, vivimos rodeados de aire; de hecho, estamos inmersos en un
ocano de aire; de ah que no nos percatamos del peso del mismo; es ms, ni siquiera pensamos en ello.
Con un poco de ingenio podemos evidenciar que el aire pesa. Una manera de hacerlo es con ayuda de una balanza
graduada en dcimas de gramo y dos jeringas de 60 cm3. stas han de ser jeringas sin aguja y con tapn. Adems,
deben tener, en la parte interior del mbolo, un orificio en el cual pueda introducirse un clavo de, digamos 1.5
pulgadas de longitud, como puede verse en la figura.

Ver video 1.

Ver video 2.

Para realizar el experimento, primero nivelamos en ceros la balanza. Luego se toma una de las jeringas, se le retira
el tapn, se empuja el mbolo hasta el fondo, colocamos nuevamente el tapn firmemente apretado, se jala el
mbolo sin sacarlo y se coloca el clavo que impedir que el mbolo regrese hacia adentro. As tendremos,
prcticamente, vaco en el interior de la jeringa. Luego se coloca sta sobre la balanza. Se repite la operacin con
la segunda jeringa y se procede a nivelar la balanza. Una vez nivelada, se toma una a una las jeringas y se les retira
el tapn (se oir un chasquido), colocando luego los tapones y las jeringas sobre la balanza. Se notar que hay un
desequilibrio. Ahora las jeringas pesan ms! Y, pesan ms porque ahora estn llenas de aire, el cual no tenan al
momento de nivelar la balanza. Ahora sabes por qu se escuch ese chasquido al retirar el tapn de cada una de
las jeringas. Sbitamente entr el aire!

Al nivelar nuevamente la balanza, nos damos cuenta de que el aire en las dos jeringas tiene una masa de poco ms
de un dcimo de gramo (de hecho, en la ciudad de Mxico el aire tiene una densidad mayor de un gramo por cada
litro).
Entonces sabemos que el aire pesa; de hecho, nos est aplastando cotidianamente, pero para fortuna de todos los
seres vivos, nuestro organismo est adaptado para vivir con este peso que ejerce sobre nosotros el aire que nos
rodea; a esto, por cierto, le llamamos presin atmosfrica.
Pero, entonces, qu es la presin?, en qu unidades se mide? Es conveniente contestar estas preguntas antes
de seguir hablando de la presin atmosfrica.
Decir presin es hablar de apretar, de oprimir, de aplicar una fuerza sobre la superficie de un cuerpo. As, por
ejemplo, aplicamos presin sobre las teclas de un teclado de computadora al trabajar con ella, aplicamos presin
sobre el colchn de la cama al sentarnos o acostarnos; tambin aplicamos presin sobre el suelo con slo estar
parados; tambin aplicamos presin sobre el lquido contenido en una jeringa, al empujar el mbolo. En resumen,
se aplica una presin cuando se ejerce una fuerza sobre una superficie.
Igual que para otras cantidades fsicas, para la presin
tambin se tiene un modelo matemtico.
De acuerdo con lo mencionado anteriormente, la
presin est relacionada con la fuerza aplicada y con la
superficie sobre la que se aplica.
Imaginemos que tenemos un bloque de hule espuma,
del que se usa para elaborar cojines. Disponemos
tambin de dos o tres tabiques. Ahora colocamos el
hule espuma sobre una mesa, le colocamos encima un
tabique, horizontalmente; el hule espuma se hundir Ver video 3.
debido a la fuerza aplicada sobre l; la fuerza, en este
caso, es el peso del tabique. Este es un ejemplo evidente de presin sobre un cuerpo. El tabique est ejerciendo
una fuerza (su peso) sobre el hule espuma, y la presin se manifiesta en el hundimiento del hule espuma. Ahora,
qu ocurre con el hundimiento del hule espuma si sobre el primero se coloca otro tabique?, y si se coloca
encima un tercero?
Evidentemente, a ms tabiques colocados uno sobre el otro, el hundimiento ser cada vez mayor; esto es, la
presin sobre el hule espuma aumentar al aumentar la fuerza aplicada sobre l. En resumen, la presin es
directamente proporcional a la fuerza aplicada.
Representando la presin con P y a la fuerza con F, esto se escribe as:
Ahora, retiramos los tabiques del hule espuma y permitimos que ste recupere su forma original. Tomamos uno
de los tabiques y lo colocamos horizontalmente sobre el hule espuma, como antes. El hule espuma presentar un
hundimiento, el cual es proporcional a la presin ejercida sobre l. Podemos observar qu tanto se ha hundido en
este caso; luego, ese mismo tabique lo colocamos parado de canto, sobre el hule espuma; cmo es ahora el
hundimiento del hule espuma respecto al caso anterior?, es mayor! , y la fuerza aplicada es la misma que en el
caso anterior (el peso del tabique) pero el rea sobre la que acta esa fuerza es ahora menor. Ahora, colocamos el
tabique en posicin vertical, sobre el hule espuma. Cmo es esta vez el hundimiento?, mayor an!, y es que,
aunque sigue siendo la misma fuerza aplicada, ahora acta sobre un rea an menor. De manera que cuando la

fuerza se ejerce sobre un rea grande, la presin es pequea, y cuando se ejerce sobre un rea pequea, la
presin es grande.
Esto es, la presin vara de manera inversa con el rea.
Denotando con A el rea, esto se escribe as

As pues, la presin vara de manera directa con la fuerza aplicada y de

manera inversa con el rea sobre la que se ejerce. Esto es,
Con esto hemos encontrado el modelo matemtico para la presin.
Donde la fuerza se mide en newtons y el rea en metros cuadrados. Las unidades
de la presin son los pascales (1 Pascal = 1 newton/m2).
Cabe aclarar que la fuerza aplicada siempre se considera perpendicular a la superficie.
Qu significa que la presin vara de manera directa con la fuerza aplicada y de manera inversa con el rea sobre
la que acta? Esto nos dice que a mayor fuerza aplicada mayor presin, y que si el rea sobre la que se ejerce la
fuerza es grande, entonces la presin es pequea, y la presin ser grande si el rea sobre la que se ejerce la
fuerza es pequea.
Ejercicio. Qu presin sobre el suelo ejercer un caballo de 500 kg, cuyas cuatro patas tienen herraduras con un
rea aproximada de 17.5 cm2 cada una?

Ejercicio. Hacer el clculo de la presin que ejerce sobre el suelo un elefante de 3.0 toneladas, cuyas cuatro patas
tienen un rea aproximada de 147 cm2 cada una de ellas.

Con estos ejercicios numricos nos damos cuenta de que aunque el caballo pesa menos que el elefante, la presin
que ejerce el caballo es mayor que la del elefante debido a la diferencia del rea de sus huellas.
Regresemos a la presin atmosfrica que, como se mencion, es la que ejerce el aire atmosfrico sobre todos los
cuerpos en la superficie de nuestro planeta; y es que, como hemos visto, el aire pesa.

Ahora bien, podramos preguntar: la presin atmosfrica es la misma en todos los lugares del planeta? La
respuesta es no; y para visualizar esto, basta con recordar que todo cuerpo sumergido en un lquido se encuentra
sometido a la presin que ste ejerce sobre l, y que esa presin es mayor si la profundidad es grande. De manera
anloga, los cuerpos inmersos en este "ocano de aire" estn sometidos a la presin que el aire ejerce sobre ellos;
y esa presin es mayor cuando la profundidad dentro de ese "ocano de aire" es mayor. En trminos generales, el
"ocano de aire" tiene su mayor profundidad a nivel del mar; y si desde ese nivel se camina tierra adentro, se va
llegando a lugares que estn arriba de ese nivel; esto es, lugares en los que el "ocano de aire" es menos
profundo, como en las montaas. Por ejemplo, la presin atmosfrica en Jalapa es menor que en el puerto de
Veracruz, pero en la ciudad de Mxico es menor que en Jalapa y en Toluca es an menor, ya que al pasar de Jalapa
a la ciudad de Mxico y luego a Toluca, se va a lugares cada vez ms altos sobre el nivel del mar; esto es, cada vez
menos profundos en el "ocano de aire".

1.1.2 Presin hidrosttica. Principio de Pascal. Presin total o absoluta

Por qu las personas que bucean en las profundidades del mar o de lagos tienen que respirar aire a alta presin?
Por qu procuran que su ascenso a la superficie del mar (o lago) sea lenta o por etapas?

Las respuestas a estas interrogantes estn relacionadas

con la presin que el agua (o cualquier otro fluido) en
reposo ejerce sobre los cuerpos sumergidos en ella;
presin que, por cierto, se conoce como presin
hidrosttica. Pero, cmo se determina la presin
hidrosttica?, de qu factores depende?
Ver video 4.
Bien, pues ya estamos de acuerdo en que la presin hidrosttica depende de la profundidad h, dentro del fluido
en reposo. Habra que agregar que depende tambin de la densidad, del fluido; parece razonable pensar que la
presin hidrosttica no sera la misma, aun estando a la misma profundidad, en agua que en mercurio, por
ejemplo.

Se puede realizar un experimento para obtener la relacin entre las

variables, y as tener un modelo matemtico para la presin
hidrosttica en funcin de la profundidad del agua. Ahora que este
modelo matemtico puede obtenerse tambin, a partir de las
siguientes consideraciones.
Consideremos un estanque lleno de agua. Denotemos con h la
profundidad, medida desde la superficie del agua hasta el fondo.
Consideremos, en el fondo del agua, una pequea rea A, circular,
base de una columna cilndrica de agua, cuya altura es h.
Calculemos ahora la presin que esta columna de agua ejerce sobre el rea circular.
De acuerdo con la definicin de presin:
donde ma es la masa de la columna de agua y A es el
rea de la base de la columna.
Pero, ma = Va , donde es la densidad del agua y
Va el volumen de la columna de agua.

De ah que:
Tambin, Va = Ah, de donde
3

Y, finalmente,
P = gh

Ahora, si se mide en kg/m3, g en m/s2 y h en metros, se obtiene que la presin P, se mide

en pascales (N/m2).

Y esta es la expresin matemtica para la presin hidrosttica, que es la presin que el agua ejerce en un punto de
profundidad h.
Un observador podra preguntarse: si me sumerjo en el agua hasta cierta profundidad, me afecta la presin
hidrosttica, pero aun as, sumergido en el agua, me seguir afectando la presin atmosfrica?, o es que, en esas
condiciones, he logrado esconderme de ella. La respuesta es que, en esas condiciones, te seguir afectando la
presin atmosfrica; ello, lo justifica el Principio de Pascal, pero qu es lo que establece el Principio de Pascal?

Ver video 5.
Antes que exponer lo que este principio establece pueden realizarse los siguientes experimentos.
Utilicemos una jeringa de 60 cm3 con tapn, un globo que quepa
holgadamente en esta jeringa, y agua.
Se extrae totalmente el mbolo de la jeringa, nos aseguramos de
que el tapn est firmemente apretado, introducimos luego el
globo en la jeringa y colocamos el mbolo sin introducirlo.
En este momento nos preguntamos: qu pasar con el globo al
empujar el mbolo en la jeringa?
Al empujar el mbolo, el aire se comprime y observamos que el
volumen del globo se reduce, conservando su forma. De ah que la
presin ejercida se transmiti al aire dentro de la jeringa y al globo.
Adems, la presin actu sobre el globo de manera perpendicular a
cada punto de su superficie, pues conserv su forma.
Luego, al sacar el mbolo regresndolo a su posicin inicial, observamos que el globo regresa a su volumen inicial.
Ahora extraigamos totalmente el mbolo de la jeringa, se coloca firmemente el tapn, se introduce en ella el
globo colocndole encima un pequeo lastre de plomo (u otro metal denso), se llena totalmente de agua la
jeringa y se le coloca el mbolo, igual que antes.
De nuevo nos preguntamos: qu pasar con el globo al empujar el mbolo en la jeringa?, lograremos introducir
el mbolo? Realizaremos el experimento para conocer la respuesta.
Al empujar el mbolo observamos que no logramos introducirlo; prcticamente no logramos que avance y el
globo, otra vez, se ve reducido en su volumen, conservando su forma. De ah concluimos que la presin ejercida se
transmiti al agua y al globo, y tambin que la presin actu sobre el globo de manera perpendicular en cada
punto de su superficie, pues tambin conserv su forma. Observamos tambin que al dejar de ejercer presin
sobre el agua, y por tanto al globo, ste regresa a su volumen inicial.
Hagamos otro experimento. A la jeringa del experimento anterior se le extrae totalmente el mbolo y se le retira
un poco de agua (digamos la mitad), para luego colocarle el mbolo igual que antes.
Esta vez tenemos dentro de la jeringa agua, y sobre ella aire; y vamos a empujar el mbolo. Qu le pasar al
globo al empujar el mbolo en la jeringa?, lograremos introducir el mbolo?
Al empujar el mbolo observamos que ste se introduce parcialmente; y el globo, otra vez, se ve reducido en su
volumen, conservando su forma. De ah concluimos que la presin ejercida se transmiti al aire y del aire al agua y

al globo; y tambin que la presin actu sobre el globo de manera perpendicular en cada punto de su superficie,
pues conserv su forma. Observamos tambin que al dejar de ejercer presin sobre el mbolo, ste regresa a su
posicin inicial y el globo recupera su volumen inicial. Estos experimentos y los resultados observados nos facilitan
comprender el enunciado del Principio de Pascal, que dice: "La presin ejercida sobre un fluido encerrado en un
recipiente se transmite ntegramente a todo ese fluido y a las paredes del recipiente que lo contiene."
Agregaramos que la presin acta en todas direcciones.
Por lo anterior, y en particular por lo observado en el ltimo experimento, nos queda claro que si una persona se
sumerge hasta cierta profundidad en el agua, le afectar la presin hidrosttica, y tambin la presin atmosfrica
del lugar donde se encuentre. De hecho, existe el concepto de presin total o absoluta, que se define como:
presin absoluta = presin hidrosttica + presin atmosfrica:
Y, cunto vale la presin atmosfrica, en pascales?

Bien, pues ya estamos de acuerdo en que la presin atmosfrica en un lugar depende de la altura de ese lugar
sobre el nivel del mar. Es conveniente conocer la magnitud de la presin atmosfrica a nivel del mar, y sta fue
calculada desde el siglo XVII por el sabio italiano Torricelli, a partir de la siguiente experiencia. Un tubo cilndrico
de vidrio, cerrado en uno de sus extremos, es llenado totalmente de mercurio. Luego, tapndole el extremo
abierto, se le da un giro de manera que quede "boca abajo" y se introduce en un recipiente con mercurio, de
manera que quede en posicin vertical. Luego se destapa el extremo abierto del tubo permitiendo as que el
mercurio en l acento contenido empiece a salir de l. Pronto se observa que el mercurio deja de salir y la altura
de la columna de mercurio se estabiliza.
La columna de mercurio deja de bajar en el momento en que la presin atmosfrica (que est actuando sobre la
superficie del mercurio en la bandeja) se equilibra con la ejercida por la columna de mercurio. Como la presin
dentro del tubo, arriba de la columna de mercurio es prcticamente cero, la altura de la columna sobre el nivel del
mercurio en la bandeja indica la presin atmosfrica. Cuando este experimento se realiza a nivel del mar, la altura
de la columna de mercurio es de 76 cm, y por ello se dice que la presin atmosfrica a nivel del mar es de 760 mm
de mercurio.

Puede calcularse el valor de la presin atmosfrica a nivel del mar, con los datos de este experimento y con ayuda
del modelo matemtico para la presin hidrosttica.
Debe recordarse que el valor de la densidad del mercurio es de 13.6 g/cm3 (o 13.6 X 103 kg/m3).
La presin hidrosttica ejercida por la columna de mercurio, a nivel del mar, es:

Al valor de la presin atmosfrica a nivel del mar se le conoce tambin como una atmsfera (1 Atm); de manera
que se tienen las siguientes equivalencias:

Ahora estamos en condiciones de calcular la presin a que se ven sometidos los buzos en las profundidades del
mar o de algunos lagos. Por cierto, por qu ellos tienen que respirar aire a alta presin?, por qu procuran que
su ascenso a la superficie del mar (o lago) sea lento o por etapas? Para dar respuesta a estas interrogantes,
empecemos por plantearnos y contestarnos la siguiente pregunta: podra una persona sumergirse a, digamos
cinco metros de profundidad en el agua, y desde ese punto respirar a travs de un tubo rgido de, digamos, cinco
centmetros de dimetro?
Calculemos la fuerza que actuara sobre la caja torcica de una persona sumergida a cinco metros de profundidad
en el mar, considerando que el rea de su caja torcica sea de 0.35 m 2, y que la densidad del agua de mar sea de
1.03 x 103 kg/m3.
La presin absoluta sobre esta persona sera:

Ahora, a partir del modelo matemtico para la presin:

sta es la magnitud de la fuerza ejercida sobre la caja torcica de la persona sumergida a cinco metros de
profundidad en el mar y, aunque el cuerpo humano est en condiciones de soportar tranquilamente la presin
atmosfrica, en este caso tanto la presin como la fuerza sobre la caja torcica estn incrementadas en,
aproximadamente, un 50%; situacin que impedira a la persona poder ensanchar su caja torcica para el proceso
de respiracin, as que no podra respirar. La solucin es que los buzos respiren aire a alta presin, el cual llevan en
sus tanques de aire comprimido.

Ejercicio. Calcula la presin a la que se encontrar sometido un buzo al descender a 17 metros de profundidad en
el mar. Considera que el agua del mar tiene una densidad de1.03 x 103 kg/m 3.

Ejercicio. Si en el experimento de Torricelli se usara agua en lugar de mercurio, qu altura alcanzara la columna
de agua, estando a nivel del mar? Considera que la densidad del agua de mar es de 1.03 x 103 kg/m3.

De acuerdo con este resultado, aproximadamente cada diez metros de profundidad en el mar, la presin se ve
incrementada en una atmsfera.
Considera a un buzo sobre la superficie del mar. Ah la presin sobre l es, por supuesto, de una atmsfera. Ahora,
si el buzo realiza su trabajo a, digamos, diez metros de profundidad en el mar, estar sometido a una presin de
aproximadamente dos atmsferas, y el aire que respire deber entrar a sus vas respiratorias con esa presin de
dos atmsferas, para poder ensanchar su caja torcica, y si se sumerge a, digamos, treinta metros de profundidad,
entonces la presin sobre l sera de alrededor de cuatro atmsferas, y a esa presin deber entrar el aire a sus
vas respiratorias.
Ahora bien, cuando los buzos deciden que es tiempo de ascender a la superficie, han de hacerlo lentamente o por
etapas, para dar oportunidad a que las molculas de oxgeno y de nitrgeno sean absorbidas por la sangre de su
cuerpo. Si el ascenso lo hicieran rpidamente, esas molculas daran lugar a la formacin de burbujas que iran
creciendo al ascender rpidamente, pues estara pasando de zonas de alta presin (lugares profundos) a zonas de
baja presin (lugares cada vez menos profundos), y esas burbujas en los vasos sanguneos podran causarles
embolias, probablemente fatales.

1.2 Principio de Arqumedes. Peso relativo o aparente

Todos hemos tenido alguna vez la oportunidad de observar que los
materiales menos densos que el agua flotan en ella, y que los
materiales ms densos que el agua se hunden en ella. Cmo entonces
podemos explicarnos el que los barcos floten en el agua, a pesar de
estar construidos con materiales ms densos que ella? La respuesta a
esta interrogante se fundamenta en el principio de Arqumedes, el cual
establece que todo cuerpo sumergido, parcial o totalmente, en un
fluido, experimenta un empuje vertical hacia arriba.

Mediante un experimento sencillo, empleando algunas pesas de masa conocida, un dinammetro, una probeta
graduada y agua, se puede ilustrar este principio.
La magnitud de ese empuje vertical hacia arriba del que nos habla el principio de Arqumedes, se puede
determinar a partir del modelo matemtico para la presin absoluta recin visto, y con base en sencillas
consideraciones.

Ver video 6.
Consideremos que se tiene un estanque con agua, y dentro de ella ubicamos un objeto cilndrico, digamos,
parecido a una lata de atn, en posicin horizontal.
De ese objeto cilndrico, su cara inferior est a una profundidad hi; en tanto que su cara superior est a una
profundidad hs.
Ahora bien, la presin absoluta sobre la cara superior, Ps, de este cilindro ser:

y la presin absoluta sobre la cara inferior, Pi, de este cilindro ser:

Dado que hi es mayor que hs, se tiene que Pi es mayor que Ps, y habr una diferencia de presiones (Pi - Ps).

Esta diferencia de presiones da lugar a una fuerza (un empuje) vertical hacia arriba, cuya magnitud es:

Donde A, es el rea de la base de nuestra "lata de atn". Entonces, la fuerza vertical hacia arriba que
experimentar el objeto cilndrico sumergido en el agua ser:

Pero, (hi - hs) A = V es el volumen de nuestro cilindro, que es, al mismo

tiempo, el volumen del agua desplazada por l. Entonces:
Ahora, dado que representa la densidad del agua, y V el volumen del agua desplazada, entonces tenemos que
(V) representa la masa del agua desplazada, mad, por el objeto sumergido; entonces:

Esto es, la fuerza o el empuje vertical hacia arriba que experimenta el cuerpo sumergido en el agua, es igual al
peso del agua desplazada por l; esto es precisamente lo que establece el principio de Arqumedes; por supuesto,
este principio es vlido tambin para cualquier otro fluido, no slo para el agua.
Ahora, volviendo a la pregunta de cmo es que los barcos pueden flotar en el agua, a pesar de estar construidos
con materiales ms densos que ella, ya tenemos los elementos necesarios para la respuesta, que es: el empuje
vertical hacia arriba que experimentan los cuerpos sumergidos en el agua impide que el barco se hunda.
Un sencillo experimento nos permite verificar que el
principio de Arqumedes explica la flotacin de los
barcos. Los materiales a emplear son: un pedazo de
plastilina, un recipiente de vidrio o de plstico
transparente, con boca ancha y de un litro de capacidad
aproximadamente, un plumn de punto fino y agua.
Se vierte agua en el recipiente, hasta dos o tres
centmetros debajo de su borde; en la cara exterior del
recipiente se marca, con el plumn, el nivel del agua. Con
la plastilina se elabora una especie de plato hondo o
"lancha", cuyo dimetro quepa holgadamente en el
recipiente.

Ver video 7.

Se coloca, suavemente, la "lancha" de plastilina sobre el agua del recipiente, de manera que quede flotando. Con
el plumn, junto a la marca anterior, seala el nuevo nivel del agua.
La diferencia entre las dos marcas del plumn nos indica el volumen de agua desplazada por la lancha de
plastilina. Ya sabemos, por el principio de Arqumedes, que la lancha est recibiendo un empuje vertical hacia
arriba, cuya magnitud es igual a lo que pese el volumen del agua desplazada
La lancha est en reposo; y es que, al estar flotando en el agua, hay dos fuerzas verticales contrarias actuando
sobre ella; su peso hacia abajo y el empuje vertical hacia arriba, del que nos habla el principio de Arqumedes;
estas dos fuerzas verticales ejercidas sobre la lancha estn equilibradas; es decir, son de igual magnitud y actan
en sentidos opuestos.

Retiramos la lancha del agua, sacudiendo sobre el

agua las gotitas que hubieran quedado adheridas a
ella. El agua en el recipiente regresar al nivel original.
Hagamos ahora una bola con la lancha y la
depositamos en el agua; ahora se ir al fondo del
recipiente. El agua sube de nivel y marcamos con el
plumn este nuevo nivel del agua junto a las dos
seales anteriores.
Ahora se observa que el volumen de agua desplazada
por la pelota de plastilina es menor que el volumen de
agua desplazado cuando la misma cantidad de
plastilina tena forma de lancha. As que, en este caso,
el empuje vertical hacia arriba es menor que cuando
la plastilina tena forma de lancha.
Y bien, sobre la plastilina hecha pelota e introducida en el agua tambin actan dos fuerzas verticales contrarias:
su peso hacia abajo y el empuje vertical hacia arriba, del que habla el principio de Arqumedes. El peso de la
plastilina hecha pelota es el mismo que el de la lancha, pues la cantidad de plastilina es la misma, pero ahora el
empuje vertical hacia arriba es menor y por ello hay un desequilibrio de fuerzas (el peso es de mayor magnitud) y
la bola de plastilina se va al fondo del recipiente.
Entonces, los barcos estn construidos con materiales ms densos que el agua (la plastilina, en nuestro
experimento, tambin es ms densa que el agua), pero estn construidos de forma tal que al flotar sobre el mar
desplazan un gran volumen de agua, y reciben un empuje vertical hacia arriba cuya magnitud es igual a lo que
pesa el volumen de agua que han desplazado. Ese empuje vertical equilibra el peso del barco y por ello flota sobre
el agua.
Ahora ya sabemos por qu los cuerpos pesan menos al
estar parcial o totalmente sumergidos en el agua,
sensacin que prcticamente todos hemos experimentado
con nuestros propios cuerpos al estar dentro del agua.
Cabe preguntarnos: cmo calcular el peso de un objeto
parcial o totalmente sumergido en el agua? La respuesta
puede obtenerse fcilmente.
Veamos primero el caso de cuerpos parcialmente inmersos
en agua, por ejemplo, el peso de una persona parcialmente
sumergida en un recipiente con agua.
En este caso, el peso relativo o aparente es, simplemente:

La fuerza de flotacin Fflot, como lo dice el principio de Arqumedes, es igual, en magnitud, al peso del agua
desplazada.

Donde es la densidad del agua y Vad el volumen de agua desplazada.

Abordemos ahora el peso relativo o aparente de cuerpos totalmente inmersos en agua. Consideremos de nuevo
un estanque con agua y dentro de ella, totalmente inmerso, un cuerpo de masa m. Sobre l actuarn dos fuerzas
verticales: su peso P, que sera su peso fuera del agua apuntando hacia abajo, y el empuje vertical hacia arriba,
Fflot.
A la fuerza resultante de estas dos, la denominaremos peso relativo, Prel (tambin conocido como peso aparente).
As:

Pero la fuerza de flotacin es igual al peso del volumen de agua desplazada.

Donde: es la densidad del agua y V el volumen de agua desplazada (e igual al
volumen del objeto sumergido).
El peso,
Donde o es la densidad del objeto y V es el volumen del mismo.

Entonces,
de ah que

De aqu puede verse que:

Si 0 > entonces, Prel > 0, el objeto se hunde.
Si 0 < entonces, Prel< 0, el objeto sube a la superficie del agua y flota.
Si 0 = entonces, Prel= 0, el objeto se queda dentro del agua, en el punto en
que se deje.

Ahora bien, los objetos construidos con materiales menos densos que el agua tambin pesan, por qu entonces
si los sumergimos en agua y, dentro de ella los soltamos, se elevan hacia la superficie del agua y ah flotan?
Esos objetos inmersos en el agua estn sujetos a la accin de dos fuerzas: su peso en el aire y la fuerza de flotacin
de la que nos habla el principio de Arqumedes. En este caso, la fuerza de flotacin es de mayor magnitud que el
peso del objeto en el aire, y por eso el objeto sube a la superficie del agua y una vez ah, flota; cuando esto sucede
se da la situacin de que su peso en el aire est equilibrado con la fuerza de flotacin

Ejercicio. Con un dinammetro graduado en kilogramos se advierte

que una piedra pesa 24.2 kg en el aire y 21.4 kg sumergida en agua.
Cul es el volumen de esta piedra?, cul es su densidad?

Pero, Fflot = agua Vg, donde agua es la densidad del agua y V el volumen
de la roca (que es igual al volumen del agua desplazada, en este caso).

de ah que:

Ahora, en cuanto a
su densidad,
Ejercicio. Encontrar la densidad relativa de una pieza de hueso, dada la siguiente informacin: la pieza de hueso
pesa 39.2 g en aire y 18.7 g cuando est sumergida en agua. (Es de suponer que se ha usado, en este caso, un
dinammetro graduado en gramos.)

Prel = (o - agua)V g
donde o es la densidad del objeto (la pieza de
hueso, en este caso) y agua es la densidad del
agua.

Y, la densidad relativa buscada es