Causas

Se presenta por igual en hombres y mujeres. Generalmente comienza en los

aos de adolescencia o a principios de la adultez, pero puede empezar ms
tarde en la vida. Tiende a empezar ms tarde en las mujeres y es una afeccin
ms leve.
En los nios, por lo general comienza despus de la edad de 5 aos. La
esquizofrenia en la niez es poco comn y puede ser difcil diferenciarla de
otros problemas del desarrollo, como el autismo.
El origen de la esquizofrenia no se conoce con certeza. No obstante, en los
ltimos aos se han logrado algunos avances que permiten sealar a diversos
factores responsables del trastorno:

Alteraciones precoces del desarrollo del cerebro. Estudios mediante

tcnicas histopatolgicas modernas y otros mediante tcnicas de neuroimagen,
como la resonancia magntica nuclear, han detectado anomalas en la
estructura de determinadas regiones cerebrales. Otras tcnicas, como la
tomografa de emisin de positrones, han permitido observar algunas
alteraciones en el funcionamiento del cerebro de estos enfermos, en
comparacin con el de personas sanas. Conjuntamente, estos hallazgos
apoyan la teora de que la esquizofrenia puede tener su origen en alteraciones
del desarrollo cerebral muy precozmente, en concreto, durante el desarrollo del
cerebro embrionario.

Predisposicin gentica. Aunque el mecanismo de transmisin no se

conoce, s se sabe que el riesgo de padecer la enfermedad es mayor cuando
existen antecedentes familiares de la misma, que si tales antecedentes no
estn presentes. Sin embargo, la presencia de antecedentes no es una
condicin necesaria ni suficiente; muchos pacientes no los presentan y muchos
sanos, s. Esto indica que otros factores no genticos tambin juegan un papel
importante en la gnesis del trastorno.

Alteraciones en sustancias del cerebro. Se ha descubierto que diversas

sustancias llamadas neurotransmisores, y que se encargan de que las

neuronas se comuniquen adecuadamente, pueden estar desequilibrados en la

esquizofrenia. Los estudios sobre estas sustancias estn siendo muy
importantes para el diseo de frmacos cada vez ms efectivos.

Infecciones del embarazo y complicaciones del parto. Est en estudio si

algunas infecciones por virus que padezca la madre durante el embarazo,
pueden ser responsables de alteraciones del desarrollo cerebral normal del feto
y que, a cierta edad, provoquen la enfermedad. Por otra parte, se ha
relacionado este trastorno con complicaciones durante el parto (traumatismos,
anoxia cerebral).
Pruebas y exmenes
No existen exmenes para diagnosticar la esquizofrenia. Un psiquiatra debe
examinarlo y hacer un diagnstico, el cual se realiza con base en una
entrevista que le hacen a la persona y a los miembros de su familia.
El psiquiatra har preguntas acerca de:

Cunto tiempo han durado los sntomas.

Cmo ha cambiado la capacidad para desempearse.

Antecedentes del desarrollo.

Antecedentes genticos y familiares.

Qu tan bien han funcionado los medicamentos.

Abuso de sustancias.

Problemas de salud.

Las gammagrafas del cerebro (como TC o RM) y los exmenes de sangre

pueden ayudar a descartar otros trastornos que tienen sntomas similares.