El clculo socialista

Por Friedrich A. Hayek

(Publicado el 16 de agosto de 2010)
Traducido del ingls. El artculo original se encuentra aqu:
http://mises.org/daily/4590.
[Este artculo est transcrito del captulo 7de Individualism and Economic Order]

Sin algo de ese control central de los medios de produccin, la planificacin en el

sentido en que hemos empleado el trmino deja de ser un problema. Se convierte
en impensable. En esto estaran probablemente de acuerdo la mayora de los
economistas de todos los campos, aunque la mayora del resto de otra gente que
cree en la planificacin siga pensando en ello como algo que podra intentarse
racionalmente dentro del marco de una sociedad basada en la propiedad privada.
Sin embargo si de hecho planificacin significa la direccin real de la actividad
productiva por prescripcin autoritaria o bien de los cantidades a producir, los
mtodos de produccin a usar o los precios a fijar, puede demostrarse fcilmente
que eso es imposible, pues cualquier medida aislada de este tipo causara
reacciones que acabaran con su propio fin y cualquier intento de actuar
coherentemente necesitar cada vez ms medidas de control hasta que toda la
actividad econmica quede bajo una autoridad central.
Es imposible dentro del mbito de esta explicacin del socialismo ir ms all en
este problema independiente de la intervencin estatal en una sociedad
capitalista. Se menciona aqu slo para decir explcitamente que est excluido de
nuestras consideraciones. En nuestra opinin un anlisis aceptable demuestra que
no ofrece una alternativa que pueda ser elegida racionalmente y que pueda
esperarse que ofrezca un solucin estable o satisfactoria de cualquier de los
problemas los que se aplica.1[1]

1[1]

Cf. Ludwig von Mises, Kritik des Interventionismus (1929), traducido y reimpreso como A Critique of
Interventionism (1977). [Publicado en Espaa como Crtica del Intervencionismo (Madrid: Unin Editorial,
2001).

Pero aqu de nuevo es necesario guardarse ante la incomprensin. Decir que la

planificacin parcial del tipo al que estamos aludiendo es irracional no es sin
embargo equivalente a decir que la nica forma de capitalismo que pueda
defenderse racionalmente sea la del laissez faire completo en el sentido antiguo.
No hay razn para suponer que las instituciones legales histricamente dadas
sean necesariamente las ms naturales en ningn sentido.
El reconocimiento del principio de propiedad privada no implica en modo alguno
necesariamente que la delimitacin particular de los contenidos de este derecho
como estn determinados por las leyes existentes sea la ms apropiada. La
cuestin acerca de cul es el marco permanente ms apropiado que asegurar el
funcionamiento ms suave y eficiente de la competencia es de la mayor
importancia y algo que, debe reconocerse, ha sido tristemente olvidado por los
economistas.
Pero, por otro lado, admitir la posibilidad de cambios en el marco legal no es
admitir la posibilidad de otro tipo de planificacin en el sentido que hemos venido
usando hasta ahora. Hay aqu una distincin esencial que no debe obviarse: la
distincin entre un marco legal permanente ideado para proveer todos los
incentivos necesarios a la iniciativa privada para generar las adaptaciones
requeridas por cualquier cambio y un sistema en el que dichas adaptaciones las
produce la direccin centralizada. Lo importante es esto, y no la cuestin del
mantenimiento del orden existente frente a la introduccin de nuevas instituciones.
En cierto sentido ambos sistemas pueden describirse como producto de la
planificacin racional. Pero en un caso esta planificacin se refiere slo al marco
permanente de las instituciones y pude obviarse si estamos dispuestos a aceptar
las instituciones que han crecido en un lento proceso histrico, mientras que en el
otro hay que ocuparse con los cambios diarios de todo tipo.
No puede haber ninguna duda de que la planificacin de este tipo implica cambios
de un tipo y magnitud hasta ahora desconocidos en la historia humana. A veces se
teme que los cambios ahora en progreso sean meramente una vuelta a las formas
sociales de la era preindustrial. Pero es un temor infundado. Incluso cuando el
sistema de gremios medieval estaba en su apogeo y cuando las restricciones al
comercio era ms extensas, no se usaban realmente como medios para dirigir la
actividad individual. No eran ciertamente el marco permanente ms racional para
la actividad individual que podran idearse, sino que eran esencialmente slo un
marco permanente dentro del cual la actividad actual de la iniciativa privada
funcionaba libremente.
Con nuestros intentos de usar el viejo aparato del restriccionismo como un
instrumento de ajuste al cambio casi diario, ya hemos ido mucho ms lejos en la
direccin de la planificacin central de la actividad actual de lo que nunca se ha
intentado antes. Si seguimos por ese camino que hemos iniciado, sin duda no

embarcaremos en un experimento que hasta hace poco no tena paralelo en la

historia. Pero incluso en esta etapa hemos ido muy lejos.
Si hemos de juzgar correctamente las potencialidades, es necesario apreciar que
el sistema bajo el que vivimos, atragantado con intentos de planificacin parcial y
restriccionismo, est casi tan lejos de cualquier sistema de capitalismo que pueda
defenderse racionalmente como es diferente de cualquier sistema coherente de
planificacin. Es importante darse cuenta en cualquier investigacin de las
posibilidades de planificacin que es una falacia suponer que el capitalismo tal y
como hoy existe sea la alternativa. Estamos sin duda tan lejos del capitalismo en
su forma pura como de cualquier sistema de planificacin central. El mundo de
hoy nos es ms que un caos intervencionista.
------------------------------La economa poltica clsica se desmoron principalmente porque fracas en
basar su explicacin del fenmeno fundamental del valor en el mismo anlisis de
las fuentes de la actividad econmica que haba aplicado con tanto xito al anlisis
de los fenmenos ms complejos de la competencia. La teora del valor trabajo fue
el producto de una bsqueda de alguna sustancia ilusoria del valor en lugar de un
anlisis del comportamiento de sujeto econmico.
El paso decisivo en el progreso de la economa se produjo cuando los
economistas empezaron a preguntarse cules eran exactamente las
circunstancias que hacan que las personas se comportaran ante los bienes de
una manera concreta. Hacer la pregunta de esta forma lleva inmediatamente al
reconocimiento de que atribuir un significado o valor definido a las unidades de
diferentes bienes era un paso necesario en la solucin del problema general que
aparece en todas partes cuando una multiplicidad de fines compite por una
cantidad limitada de medios.
La omnipresencia de este problema del valor siempre que hay accin racional era
el hecho bsico a partir del que poda procederse a una exploracin sistemtica de
las formas, bajo el cual aparecera bajo diferentes organizaciones de la vida
econmica. Hasta cierto punto, desde el mismo principio, los problemas de una
economa dirigida centralizadamente encontraron un lugar preeminente en las
exposiciones de la economa moderna. Era evidentemente mucho ms sencillo
explicar los problemas fundamentales de la suposicin de la existencia de una
sola escala de valores seguida de forma consistente que la suposicin de una
multiplicidad de individuos siguiendo sus escalas personales que como un
dispositivo explicativo en los primeros episodios de los nuevos sistemas la

suposicin de un estado comunista ha usado frecuentemente (y usado con

considerables ventajas).2[2]
Pero se us slo para demostrar que cualquier solucin necesariamente dara
lugar a esencialmente los mismos fenmenos de valor (renta, salarios, intereses,
etc.) que observamos realmente en una sociedad competitiva y los autores luego
generalmente procedan a mostrar cmo la interaccin de actividades de los
individuos produjeron espontneamente dichos fenmenos, sin preguntarse
adems si podran haberse producido en una sociedad moderna compleja por
cualquier otro medio.
La mera ausencia de una escala de valores comnmente acordada parece privar a
ese problema de cualquier importancia prctica. Es verdad que algunos de los
primeros escritores de la nueva escuela no slo pensaban que haban resulto
realmente el problema del socialismo sino que tambin crean que su clculo de
utilidad ofreca un medio que les haca posible combinar una escala de utilidad
individual en una escala de fines objetivamente vlidos para la sociedad en su
conjunto. Pero ahora se reconoce generalizadamente que esta ltima creencia era
slo una ilusin y que no hay criterios cientficos que nos permitan comparar o
evaluar la importancia relativa de las necesidades de distintas personas, aunque
las conclusiones que implican esas ilegtimas comparaciones interpersonales de
utilidades siguen pudindose encontrar en explicaciones especiales.
Pero es evidente que, a medida que el progreso del anlisis del sistema
competitivo revelaba la complejidad de los problemas que resolva
espontneamente, los economistas se volvieron cada vez ms escpticos acerca
de resolver los mismos problemas por decisin deliberada.
Quiz merezca la pena advertir que ya en 1854 el ms famoso entre los
predecesores de la escuela moderna de la utilidad marginal, el alemn Herman
Heinrich Gossen, haba llegado a la conclusin de que la autoridad econmica
central proyectada por los comunistas pronto descubrira que se haba impuesto
una tarea que excede con mucho los poderes de los hombres individuales.3[3]
Entre los posteriores economistas de la escuela moderna, aquello en lo que
Gossen haba basado su objecin, la dificultad de un clculo racional cuando no
hay propiedad privada, se daba frecuentemente a entender.
Estuvo puesto particularmente en claro por el Profesor Edwin Cannan, que
destacaba el hecho de que los objetivos de socialistas y comunistas slo podra
alcanzarse aboliendo tanto la institucin de la propiedad privada como la prctica

2[2]

Cf. particularmente Friedrich von Wieser, Natural Value (Londres, 1893).

Herman Heinrich Gossen, Entwicklung der Gesetze des menschlichen Verkehrs und der daraus fliessenden
Regeln fr menschliches Handeln (Braunschweig, 1854), p. 231.
3[3]

del intercambio, sin la que no puede existir el valor en cualquier sentido razonable
de la palabra.4[4] Pero, ms all de afirmaciones de este tipo, el examen crtico
de las posibilidades de una poltica econmica socialista ha avanzado poco, por la
sencilla razn de que no existe para examinar ninguna propuesta socialista
concreta de cmo podran solucionarse estos problemas.5[5]
Fue slo al principio del presente siglo cuando por fin una afirmacin general del
tipo que acabamos de examinar, referida a la impractibilidad del socialismo por el
eminente economista holands N.G. Pierson, provoc que Karl Kautsky, entonces
el principal terico del socialismo marxista, rompiera el tradicional silencio acerca
del funcionamiento real del futuro socialista y diera en una conferencia, an algo
reticentemente y con muchas disculpas, una descripcin de lo que ocurrira al da
siguiente de la Revolucin.6[6] Pero Kautsky slo demostr que no era realmente
consciente del problema que haban visto los economistas.
Esto dio as la oportunidad de Pierson para demostrar en detalle, en un artculo
que apareci por primera vez en el Economist holands, que un estado socialista
tendra sus problemas de valor igual que cualquier otro sistema econmico y que
lo que los socialistas tenan que resolver era mostrar cmo iba a determinarse el
valor de los distintos bienes en ausencia de un sistema de precios. Este artculo es
la primera contribucin importante a la discusin moderna de los aspectos
econmicos del socialismo y, aunque fue prcticamente desconocido fuera de
Holanda y slo se hizo accesible en una versin alemana despus de que la
discusin hubiera empezado independientemente por otros, sigue siendo de
especial inters como la nica explicacin importante de estos problemas antes de
la Primera Guerra Mundial.
Es particularmente valioso por su explicacin de los problemas que aparecen en el
comercio internacional entre varias comunidades socialistas.7[7] Todas las
posteriores explicaciones de los problemas econmicos del socialismo que
aparecieron antes de la Primer Guerra Mundial se limitaban ms o menos a
demostrar que las grandes categoras de precios, como salarios, renta e intereses
tendran al menos que hacer los clculos de la autoridad planificadora de la misma

4[4]

Edwin Cannan, A History of the Theories of Production and Distribution (1893; 3 ed., 1917), p. 395. El
Profesor Cannan ha hecho posteriormente una importante contribucin al problema de la relacin
internacional entre estados socialistas. Cf. su ensayo The Incompatibility of Socialism and Nationalism, en
The Economic Outlook (Londres, 1912).
5[5]
Un intento completamente olvidado de resolver el problema desde el bando socialista, que demuestra al
menos alguna compresin de la dificultad real, fue realizado por Georg Sulzer, Die Zukunft des Sozialismus
(Dresde, 1899).
6[6]
Una traduccin en ingls de esta conferencia, dada originalmente en Delft el 24 de abril de 1902 y poco
despus traducida al alemn, junto con otra dada dos das antes en el mismo lugar, se pubcli bajo el ttulo
The Social Revolution and On the Morrow of the Social Revolution (Londres, 1907).
7[7]
Una traduccin inglesa del artculo de Pierson est incluida en el volumen Collectivist Economic Planning
del que el presente ensayo era el prlogo.

forma en que hoy aparecen y son determinados por esencialmente los mismos
factores. El moderno desarrollo de la teora del inters desempe un papel
particularmente importante en esta conexin. Despus de Bhm-Bawerk,8[8] fue
particularmente el Profesor Gustav Cassel quien demostr convincentemente que
el inters tendra que constituir un elemento importante en el clculo racional de la
actividad econmica.
Pero ninguno de estos autores intent siquiera demostrar cmo podra llegarse en
la prctica a estas magnitudes esenciales. El nico autor que al menos se
aproxim al problema fue el economista italiano Enrico Barone, quien en 1908, en
un artculo sobre el Ministerio de Produccin en el estado colectivista,
desarrollaba ciertas sugerencias de Pareto.9[9] Este artculo es de considerable
inters como ejemplo de cmo se pensaba que las herramientas de anlisis
matemtico de los problemas econmicos podan utilizarse para resolver las
tareas de la autoridad planificadora central.10[10]
------------------------------Cuando, con el final de la guerra de 1914-1918, los partidos socialistas llegaron al
poder en la mayora de los estados del centro y este de Europa, la discusin sobre
todos estos problemas entr necesariamente en una fase nueva y decisiva. Los
victoriosos partidos socialistas ahora tenan que pensar un programa de accin
definido de accin y la doctrina socialista de los aos que siguieron
inmediatamente a la Primera Guerra Mundial se preocup seriamente por primera
vez por la cuestin prctica de cmo organizar la produccin en las filas
socialistas.
Estas discusiones estuvieron en buena parte bajo la influencia de la experiencia
de los aos blicos cuando los estados haban establecidos administraciones de
alimentos y materias primas para ocuparse de las serias escaseces de los
productos ms esenciales. Se supona generalmente que esto haba demostrado
que no slo era practicable la direccin central de la actividad econmica e incluso
superior a un sistema de competencia, sino tambin que la tcnica especial de
planificacin desarrollada para ocuparse con los problemas de la economa de
guerra podra igualmente aplicarse a la administracin permanente de una
economa socialista.

8[8]

Aparte de su obra en general sobre el inters, debera mencionarse especialmente su ensayo Macht und
konomisches Gesetz (Zeitschrift fr Volkswirtschaft. Sozialpolitik und Verwaltung [1914]), pues en muchas
formas debe considerarse como un predecesor directo de la posterior obra crtica.
9[9]
Vilfredo Pareto, Cours d'conomie politique, (Lausana, 1897), vol. 2, p. 364 y ss.
10[10]
Una traduccin al ingls del ensayo de Barone forma el Apndice del volumen Collectivist Economic
Planning.

Aparte de Rusia, donde la rapidez del cambio en los aos que siguieron
inmediatamente a la revolucin dej poco tiempo para una reflexin sosegada, fue
principalmente en Alemania e incluso an ms en Austria donde se debatieron
ms seriamente estas cuestiones. Particularmente en este ltimo pas, cuyos
socialistas haca tiempo que desempeaban un papel protagonista en el desarrollo
intelectual del socialismo y donde un partido socialista fuerte y unido haba
ejercido probablemente mayor influencia en su poltica econmica que en
cualquier otro pas, salvo Rusia, los problemas del socialismo haban asumido una
enorme importancia prctica.
Pude tal vez mencionarse de pasada que es bastante curioso cmo se han
dedicado pocos estudios serios a las experiencias econmicas de ese pas en la
dcada posterior a la Primera Guerra Mundial, aunque probablemente sean ms
relevantes para los problemas de un poltica socialista en el mundo occidental que
nada que haya ocurrido en Rusia. Pero sea cul sea lo que piense uno acerca de
los experimentos realizados en Austria, puede haber pocas dudas de que las
contribuciones tericas all realizadas para la comprensin de los problemas
probarn ser fuerzas considerables en la historia intelectual de nuestro tiempo.
Entre estas contribuciones tempranas a las discusiones, por muchas razones la
ms interesante y en todo caso la ms caracterstica del an muy limitado
reconocimiento de la naturaleza de los problemas envueltos, en un libro de Otto
Neurath que apareci en 1919, en el que el autor trataba de demostrar que las
experiencias blicas haban revelado que era posible gestionar sin ninguna
consideracin del valor la administracin de la oferta de productos y que todos los
clculos de las autoridades planificadoras centrales deberan y podran realizarse
in natura, es decir, que los clculos no necesitaban realizarse en trminos de
alguna unidad comn de valor, sino que podran hacerse en especie.11[11]
Neurath era bastante ignorante de las dificultades insuperables que la ausencia de
los clculos de valores pondra en el camino de cualquier uso econmico racional
de los recursos e incluso pareca considerarla una ventaja. Crticas semejantes
son aplicables a las obras publicadas aproximadamente al mismo tiempo por uno
de los lderes espirituales del Partido Socialdemcrata de Austria, Otto
Bauer.12[12] Es imposible aqu dar cuenta detallada de los argumentos de estas y
otras varias publicaciones similares de ese tiempo. Sin embargo, han de ser
mencionadas porque son importantes como expresin representativa de
pensamiento socialista justo antes del impacto de la nueva crtica y porque mucha
de esta crtica naturalmente se dirige o afecta implcitamente a estas obras.

11[11]
12[12]

Otto Neurath, Durch die Kriegswirtschaft zur Naturalwirtschaft (Munich, 1919).

Otto Bauer, Der Weg zum Sozialismus (Viena, 1919).

En Alemania, la discusin se centraba en torno a las propuestas de la comisin

de socializacin, establecida para discutir las posibilidades de transferencia de
industrias individuales a la propiedad y control del estado. Fue en esta comisin o
en relacin con sus debates donde economistas como Emil Lederer y Eduard
Heimann y el desventurado Walther Rathenau desarrollaron planes de
socializacin que se convirtieron en el asunto principal de debate entre los
economistas.13[13]
Sin embargo, para nuestros propsitos estas propuestas resultan menos
interesantes que sus equivalentes austriacas, porque no contemplaban un sistema
completamente socializado sino que se preocupaban principalmente por el
problema de la organizacin de industrias socializadas individuales en un sistema
por otro lado competitivo. Por esta razn, sus autores no tuvieron que afrontar los
problemas principales de un sistema realmente socialista. De todas formas, son
importantes como sntoma del estado de la opinin pblica en el momento y en la
nacin en que empez el examen ms cientfico de estos problemas.
Uno de los proyectos de este periodo tal vez merezca una mencin especial no
slo porque sus autores fueron los inventores del trmino ahora de moda de
economa planificada, sino tambin porque recuerda mucho a las propuestas de
planificacin ahora [1935] tan prevalentes en Gran Bretaa. Es el plan
desarrollado en 1919 por el ministro de economa y trabajo, Rudolf Wissel, y su
subsecretario de estado, W. von Moellendorf.14[14] Pero por muy interesantes
que sean sus propuestas de organizacin de las industrias individuales y
relevantes para muchos de los problemas discutidos en Inglaterra es este
momento, as como la discusin a la que daran lugar, no pueden considerarse
como propuestas socialistas del tipo explicado aqu sino que estn en el trmino
medio entre el capitalismo y el socialismo, cuya discusin por las razones antes
mencionadas ha sido deliberadamente excluida del presente ensayo.
------------------------------El honor de haber formulado por primera vez el problema central de la economa
socialista en una forma que hiciera imposible que volviera a desaparecer de la
discusin corresponde al economista austriaco Ludwig von Mises. En un artculo
sobre clculo econmico en una comunidad socialista, que apreci en la
primavera de 1920, demostr que la posibilidad de clculo racional en nuestro
presente sistema econmico se basaba en el hecho de que los precios
expresados en dinero ofrecan el condicin esencial que haca posible ese

13[13]

Rathenau fue asesinado en 1922.

Este plan fue desarrollado originalmente en un memorando presentado al gabinete del Reich el 7 de
mayo de 1919 y luego desarrollado por Rudolf Wissel en dos panfletos, Die Planwirtschaft (Hamburgo, 1920)
y Praktische Wirtschaftspolitik (Berln, 1919).

14[14]

clculo.15[15] Lo esencial sobre lo que el Profesor Mises va ms all que

cualquier otra cosa hecha por sus predecesores fue la demostracin detallada de
que un uso econmico de los recursos disponibles era slo posible si este precio
se aplicara no slo al producto final sino tambin a todos los productos y factores
de produccin intermedios y que ningn otro proceso era concebible que pudiera
de la misma manera tener en cuenta todos los hechos relevantes como hace el
proceso de precios en el mercado competitivo.
Junto con el mayor trabajo al que se incorpor ms tarde este artculo, el estudio
del Profesor Mises representa el punto de partida a partir del cual deben proceder
todas las discusiones de los problemas econmicos del socialismo que aspiren a
ser tomadas en serio, ya sean constructivas o crticas.
Aunque los escritos del Profesor Mises contienen sin duda la exposicin ms
completa y exitosa de lo que desde entonces se convirti en el problema principal,
y aunque fueron con mucho las ms influyentes en todas las discusiones
posteriores, es una interesante coincidencia que aproximadamente al mismo
tiempo otros dos distinguidos autores llegaran independientemente a conclusiones
muy similares.
El primero fue el gran socilogo alemn Max Weber, que en su magnum opus
pstumo, Wirtschaft und Gesellschaft, que apareci en 1921, se ocupaba
expresamente de las condiciones que hacen posibles las decisiones racionales en
un sistema econmico complejo. Como Mises (de cuyo artculo dice haber recibido
noticias slo cuando su propia explicacin ya estaba en la imprenta), insista en
que los clculos in natura propuestos por los principales defensores de una
economa planificada no podran ofrecer una solucin racional de los problemas
que tendran que resolver las autoridades en un sistema as.
Destacaba en particular que el uso racional y la preservacin del capital slo
podran garantizarse en un sistema basado en el intercambio y el uso del dinero y
que los desperdicios debidos a la imposibilidad de un clculo racional en un
sistema completamente socializado podran ser suficientemente serias como para
hacer imposible mantener vivas a todas las poblaciones de los pases ms
densamente habitados:

15[15]

Die Wirtschaftsrechnung im sozialistischen Gemeinwesen, Archiv fr Sozialwissenschaften und

Sozialpolitik, vol. 58, n 1 (Abril de 1920), reproducido en una traduccin inglesa en Collectivist Economic
Planning. La mayora de este artculo se incluy en la explicacin ms elaborada de los problemas
econmicos de una sociedad socialista en la parte II de Gemeinwirtschaft del Profesor Mises (Jena, 1922; 2
ed., 1932); se tradujo al ingls bajo el ttulo Socialism (Londres, 1936). [Publicada en Espaa como El
Socialismo (Madrid: Unin Editorial, 2009)].

La suposicin de que algn sistema contable podra encontrarse o

inventarse en el futuro con que slo se intentara abordarse el problema de
de una economa sin dinero no ayuda en este caso: el problema es el
problema fundamental de cualquier socializacin completa y es ciertamente
imposible hablar de una economa planificada racionalmente mientras que
en lo que se refiere al punto decisivo no se sabe ningn medio para la
construccin de un plan.16[16]
Un desarrollo prcticamente simultneo de las mismas ideas se encontr en
Rusia. All, en verano de 1920, en el corto intervalo entre los primeros xitos
militares del nuevo sistema, cuando por una vez fue posible hacer crticas en
pblico, Boris Brutzkus, un distinguido economista principalmente conocido por
sus estudios de los problemas agrcolas de Rusia, someti a crtica rigurosa, en
una serie de conferencias, las doctrinas que regan la accin de los gobernantes
comunistas.
Estas conferencias, que aparecieron bajo el ttulo Los problemas de la economa
social bajo el socialismo en un peridico ruso y slo fueron accesibles muchos
aos despus a un pblico ms amplio en una transaccin al alemn,17[17]
mostraban en su principal conclusin un notable parecido con las doctrinas de
Mises y Max weber, aunque derivaban del estudio concreto de problemas que
Rusia tena que afrontar en ese momento y aunque fueron escritos en un
momento en que el autor, privado de toda comunicacin con el mundo exterior, no
podra haber conocido los trabajos similares de los investigadores austriacos y
alemanes. Como el Profesor Mises y Max Weber, su crtica se centra alrededor de
la imposibilidad de un clculo racional en una economa dirigida centralizadamente
en la que los precios estn necesariamente ausentes.
------------------------------Aunque hasta cierto punto Max Weber y el Profesor Brutzkus comparten el mrito
de haber apuntado independientemente el problema central de la economa del
socialismo, fue la exposicin ms completa y sistemtica del Profesor Mises,
particularmente en su obra ms grande Die Gemeinwirtschaft, la que influy
principalmente en la tendencia a una mayor discusin en el Continente. En los
aos que sucedieron inmediatamente a su publicacin, se realizaron diversos

16[16]

Max Weber, Wirtschaft und Gesellschaft (Grundriss der Sozialkonomik, vol. 3 [Tbingen, 1921]),
pp. 55-56.
17[17]
El ttulo original bajo el que aparecieron estas conferencias en el invierno de 1921-22 en el peridico
ruso Ekonomist era problemas de economa social bajo el socialismo. Fueron reimpresas ms tarde en ruso
original como un panfleto que apareci en Berln en 1923 y se public en Berln en 1928 una traduccin
alemana bajo el ttulo Die Lehren des Marxismus im Lichte der russischen Revolution. Este ensayo, junto con
una explicacin del desarrollo de la planificacin econmica en Rusia, apareci en una traduccin al ingls en
Boris Brutzkus, Economic Planning in Soviet Russia (Londres, 1935).

10

intentos para afrontar directamente su reto y demostrar que estaba equivocado en

sus tesis principales e incluso en un sistema econmico estrictamente dirigido
centralizadamente podran determinarse exactamente los valores sin ninguna
dificultad seria. Pero aunque la discusin en este punto se mantuvo durante varios
aos, en el curso de los cuales Mises replic dos veces a sus crticos,18[18] cada
vez estaba ms claro que, en lo que respecta a un sistema planificado
estrictamente dirigido centralizadamente del tipo originalmente propuesto por la
mayora de los socialistas, su tesis central no poda ser refutada.
Muchas de las objeciones realizadas al principio eran realmente juegos de
palabras causadas por el hecho de que Mises haba empleado ocasionalmente la
afirmacin algo ligera de que el socialismo era imposible, cuando quera decir
que el socialismo haca imposible el clculo racional. Por supuesto, cualquier
curso de acciones propuesto, si la propuesta tiene algn sentido, es posible en el
sentido estricto de la palabra, es decir, puede intentarse. La cuestin slo puede
ser si llevar a los resultados esperados, es decir si el curso de accin propuesto
es coherente con los objetivos a los que pretende servir.
En la medida en que se haba esperado lograr por medio de la direccin central de
toda la actividad econmica de una sola vez una distribucin de ingresos
independiente de la propiedad privada de los medios de produccin y un volumen
de produccin que fuera al menos aproximadamente el mismo o incluso mayor
que el producido por la libre competencia, se iba admita ms o menos
generalizadamente que esto no era una manera practicable de alcanzar estos
fines.
Pero era natural que, incluso cuando se aceptaba la tesis principal del profesor
Mises, esto no significara un abandono de la bsqueda de una forma de lograr los
ideales socialistas. Su efecto principal fue desviar la atencin de las que hasta
entonces haban sido consideradas universalmente como las formas ms
practicables de organizacin socialista por la bsqueda de planes alternativos.
Es posible distinguir dos tipos de reaccin principales entre quienes concedieron
este argumento central. En primer lugar, estaban los que pensaban que la prdida
de eficiencia, la disminucin de la riqueza en general que sera el efecto de la
ausencia de medios de clculo racionales, no sera un precio demasiado alto para
conseguir una distribucin ms justa de esta riqueza. Por supuesto, si esta actitud
se basa en un claro entendimiento de lo que implica esta alternativa, no hay ms
que decir, salvo que parece dudoso que quienes la mantengan encuentren a
muchos que estn de acuerdo.

18[18]

Ludwig von Mises, Neue Beitrage zum Problem der sozialistischen Wirtschaftsrechnung, Archiv fr
Sozialwissenschaften, vol. 51 (1924) y Neue Schriften zum Problem der sozialistischen
Wirtschaftsrechnung, Archiv fr Sozialwissenschaften, vol. 60 (1928).

11

Por supuesto, en este caso la dificultad real es que para la mayora de la gente la
decisin depender del grado en que la imposibilidad de clculo racional lleve a
una reduccin de la produccin en una economa dirigida centralizadamente en
comparacin con la de un sistema de competencia. Aunque en opinin del autor
parece que un estudio cuidadoso no puede dejar dudas acerca de la enorme
magnitud de esa diferencia, debe admitirse que no hay una forma sencilla de
probar lo grande que sera. Aqu la respuesta no puede derivar de consideraciones
generales sino que tendr que basarse en un cuidadoso estudio del
funcionamiento de los dos sistemas alternativos y supone un conocimiento mucho
mayor de los problemas afectados del que podra seguramente obtenerse de otra
forma que no sea un estudio sistemtico de la economa.19[19]
El segundo tipo de reaccin a la crtica del Profesor Mises era considerarla como
vlida slo respecto de la forma particular de socialismo contra la que se diriga
principalmente y tratar de construir otros esquemas que fueran inmunes a esa
crtica. Una parte muy considerable y probablemente la ms interesante de las
posteriores discusiones en el Continente tenda a dirigirse en esta direccin.

F.A.Hayek fue miembro fundador del Instituto Mises. Comparti el Premio Nobel
de Economa con su rival ideolgico Gunnar Myrdal por su obra pionera en la
teora del dinero y las fluctuaciones econmicas y por su penetrante anlisis de la
interdependencia de los fenmenos econmicos, sociales e institucionales.

Tomado de:
http://mises.org/Community/blogs/euribe/default.aspx

19[19]

Quiz sea necesario a este respecto decir explcitamente que sera completamente inconcluyente si esa
comparacin se hubiera hecho entre el capitalismo tal y como existe (o se supone que an existe) y el
socialismo como podra funcionar bajo condiciones ideales, o entre capitalismo como podra ser en su forma
ideal y socialismo en una forma imperfecta. Si la comparacin tiene algn valor para la cuestin de los
principios, tiene que hacerse bajo la suposicin de que cualquier sistema se hace realidad en la forma que es
ms racional bajo las condiciones dadas de la naturaleza humana y las circunstancias externas que deben por
supuesto aceptarse.

12

13