La Estrella de Beln

0.- Introduccin
Es indiscutible que uno de los elementos que no pasa desapercibido en cualquier exornacin
navidea es la Estrella de Beln. A medida que se va acercando la Navidad nuestras calles se
iluminan y no es rara aquella en la que aparezca una estrella. Belenes, villancicos, anuncios,
pelculas,... en todos estas situaciones no falta la bblica estrella de Beln. Con la ayuda de los
ordenadores, los avances en traducciones de lenguas orientales y nuevos hallazgos
arqueolgicos, hoy da tenemos posibilidades de investigar, desde el punto de vista
astronmico, que pudo ser realmente la estrella. Las conclusiones que se van obteniendo an
andan por el terreno de las hiptesis pero permiten obtener algunos datos interesantes y
descartar algunos sucesos astronmicos que se relacionaban, (y an se relacionan
errneamente) con la Estrella de Beln.
Por ltimo una advertencia: este escrito no tiene ms intencin que la de divulgar. Se tratar
de mostrar las distintas explicaciones que se le dan a la existencia y aparicin de la Estrella de
Beln desde un punto de vista cientfico, ms en concreto, astronmico, sin pretender mitificar
ni desmitificar nada ni a nadie. No tienen lugar en ste texto teoras que se alejen de este punto
de vista.

1.- Natividad
Para poder investigar hechos astronmicos del pasado se requiere conocer la fecha en la
que stos pudieron darse con cierta exactitud. De modo que, como quiera que la Estrella de
Beln apareci en tiempos de la Natividad, es necesario buscar informaciones y pruebas que
puedan aclararnos cuando naci Jess. Los escasos datos de los que disponemos son
referencias bblicas; a partir de ellas tendremos que acudir a la Historia para obtener datos
concretos. Veamos pues de qu elementos disponemos.

1.1. Referencias Bblicas

Slo hay dos referencias en la Biblia acerca de la Natividad: la primera (y la ms completa) la
encontramos en el evangelio de San Mateo; luego podemos leer algunos versculos
relacionados con la Natividad en el Evangelio de San Lucas.
Si comenzamos leyendo el Evangelio segn San Mateo, podemos obtener las primeras notas
que pueden servirnos para ir cercando la fecha del nacimiento de Jess y de paso,
encontramos la primera referencia a la Estrella de Beln:

"Cuando Jess naci en Beln de Judea en das del rey Herodes, vinieron del oriente a
Jerusaln unos magos diciendo: Dnde est el rey de los judos, que ha nacido? Porque su
estrella hemos visto en el oriente y venimos a adorarle. Oyendo esto, el rey Herodes se turb, y
toda Jerusaln con l." (Mateo, 2. 1-3)

Por otra parte el Evangelio segn San Lucas nos dice:

"Aconteci en aquellos das, que se promulg un edicto de parte de Augusto Csar, que todo el
mundo fuese empadronado. Este primer censo se hizo siendo Cirinio gobernador de Siria. E
iban todos para ser empadronados, cada uno a su ciudad. Y Jos subi de Galilea, de la
ciudad de Nazaret, a Judea, a la ciudad de David, que se llama Beln, por cuando era de la
casa y familia de David; para ser empadronado con Mara su mujer, desposada con l, la cual
estaba en cinta. Y aconteci que estando ellos all, se cumplieron los das de su
alumbramiento. Y dio a luz a su hijo primognito, y lo envolvi en paales, y lo acost en un
pesebre, porque no haba lugar para ellos en el mesn. Haba pastores en la misma regin,
que velaban y guardaban las vigilias de la noche sobre su rebao" (Lucas, 2. 1-8)
No hay ms que prestarle un poco de atencin a estos textos para sacar algunos detalles.
Segn se indica, al nacer Jess:
1.- Reinaba Herodes.
2.- Se estaba realizando un censo de poblacin.
3.- Cirinio era gobernador de Siria.

Detalles que la historia nos explica y desarrolla:

1.- Herodes el Grande reinaba en Judea, naci el 73 a.C. y segn los historiadores modernos
se sabe que muri despus de un eclipse de Luna que pudo verse desde Jeric y antes de la
Pascua Juda. Segn sabemos, dicho eclipse puede corresponderse con el sucedido el l3 de
marzo del ao 4 a.C. Con lo cual Herodes el Grande pudo haber muerto a finales de marzo o
principios de abril de dicho ao. Por tanto podemos establecer una primera cota en las fechas:
la Natividad debi acontecer antes del 4 a.C. Ahora bien, si volvemos al Evangelio de Mateo
tenemos que:
"Herodes entonces, cuando se vio burlado por los magos, se enoj mucho y mand matar a
todos los nios menores de dos aos que haba en Beln y en todos sus alrededores,
conforme al tiempo que haba inquirido de los magos." (Mateo, 2. 16)
Si el hecho es as, Jess tendra como mucho dos aos al dictar Herodes la degollacin de los
santos inocentes. Por lo que, basndonos en el Evangelio de Mateo, podramos hablar de una
fecha para la Natividad entre el 7 a.C. y el 5 a.C.
2.- Realizacin de un censo. Se sabe que Augusto Csar mand a realizar censos con
carcter tributario en tres ocasiones durante sus cuarenta aos de gobierno. Los censos fueron
realizados en los aos 28 a.C.; en el 8 a.C. y en el 14 d.C.
3.- Cirinio era gobernador de Siria. Hoy da conocemos que Cirinio o Quirinius fue gobernador
de Siria no antes del 6 d.C. Aunque anteriormente desempe cargos gubernamentales desde
los aos 6 y 5 a. C. Seran estos cargos a los que se referira Lucas?
As pues el margen de fechas que obtenemos del Evangelio de Lucas es ms amplio: del 8
a.C. al 14 d.C.

1.2 Dionisio el Exiguo

Dionisio el Exiguo fue un monje y astrnomo que vivi en el siglo VI d.C. y que despus de
declinar el imperio romano pens sustituir el calendario romano (basado por entonces en los
aos transcurridos desde la fundacin de Roma) por otro cristiano que tomara como origen el
nacimiento de Jess. As, el inicio de contar los aos, o lo que conocemos por Era Cristiana,
fue propuesto por ste astrnomo al Obispo Petronio all por el ao 531 d.C. en un intento de
realzar la figura de Jesucristo en perjuicio de la de Diocleciano, emperador romano que
persigui constantemente a los cristianos.
El mtodo que us Dionisio se bas en confeccionar una tabla en la que apareceran los
emperadores romanos desde adelante hacia atrs, contando los aos que haban gobernado
cada uno de ellos. El mtodo funciona pero Dionisio se equivoc. En primer lugar marc el ao
del nacimiento de Jesucristo como el ao 1 (origen, por cierto, de la polmica de finalizacin del
siglo) y por tanto no se tuvo en cuenta al nmero cero y no cont tampoco que Augusto Csar
gobern con su verdadero nombre, Octavio, durante cuatro aos. As pues se deduce una
diferencia de cinco aos. Por lo cual, segn el sistema de Dionisio, la fecha de la Natividad
sera el 5 a.C.
Algunos investigadores, entre los que se encuentra Mark Kidger del Instituto de Astrofsica de
Canarias, creen posible la determinacin del 5 a.C. como el ao en que naci Jess. Es
evidente que esta hiptesis conlleva cierta dosis de imprecisin y por eso se representa como
tal. No obstante, la vamos a tener como fecha base en todo el trabajo.
Es ms, algunos estudiosos del tema incluso arguyen que Jess pudo nacer entre marzo y abril
(inicios de la primavera al fin y al cabo) de ese ao. Estos argumentos se basan en la
referencia bblica de Lucas de la falta de sitio en la posada y en la presencia de pastores
vigilantes de sus manadas (Lucas, 2, 8; ver ms arriba). Lo primero puede comprenderse si
observamos que fue una fecha muy prxima a la Pascua Juda y el pueblo se diriga a las
ciudades para celebrarla. La explicacin buscada para el ltimo versculo citado, el de los
pastores, no es ms que una cuestin meteorolgica y ganadera. Es evidente que es
costossimo dormir al raso en invierno y por otra parte solo se sacaban los rebaos en los
meses primaverales, en los cuales, adems, paran los rebaos. En invierno siembre estaran
protegidos. A lo largo de la historia se han dado multitud de fechas por parte de telogos y
religiosos pero sin una base fija sobre la que argumentar.
Por ltimo tampoco est de ms hacer constar la polmica existente sobre el lugar del
nacimiento de Jess. No obstante para fines astronmicos y dada la extensin reducida de
Israel podemos pasar por alto que Jess naciera en Beln, Nazaret o, como argumentan
algunos historiadores, Cafarnan.

1.3 La Celebracin de la Navidad

Desde un punto de vista anecdtico, si Jess naci en primavera, por qu celebramos la
Navidad el 25 de diciembre?

Curiosamente ste da no tiene ninguna relacin con Jess ni con otro motivo religioso: era la
fecha en la que se haca una celebracin pagana en conmemoracin del solsticio del invierno.
Ya sabemos que despus del solsticio de invierno los das ms oscuros han pasado, se
empiezan a notar los das ms largos, la temperatura dejar de ser tan fra en pocas semanas
y el campo comenzar a prepararse para dar sus frutos. Este renacimiento del Sol siempre fue
celebrado por distintas culturas desde tiempos inmemoriales y estaba asociado al nacimiento
de dioses como Horus (Egipto)., Dionisio (Grecia), Baco (Roma), Mitra (India) o Buda (Oriente).
Hacia los aos 352-366 parece que se comenz a imponerse la celebracin de la Natividad la
noche del da veinticuatro al veinticinco de diciembre. Anteriormente algunas culturas la
celebraban entre el seis (armenios) y el ocho de enero (egipcios y griegos fundamentalmente).
La Iglesia en lugar de reprimir las fiestas paganas decidi absorberlas y reconvertirlas. De sta
forma, en la mitad del siglo IV los monjes griegos San Juan Crisstomo y San Gregorio
Nacianceno fueron los influyentes personajes que hicieron posible que la Navidad la
celebremos hoy el da veinticinco. En Espaa venimos celebrando la Navidad en sta fecha
desde el ao 380 despus de ser aprobado en el concilio de Zaragoza. Hoy da la celebracin
de la Navidad se hace simultneamente en casi todo el mundo cristiano a excepcin de los
armenios que siguen celebrndola el seis de enero.
Luego vinieron los belenes y los villancicos, (originarios de la Edad Media); el rbol de
Navidad (de procedencia germana y del siglo XVIII); y las tarjetas navideas (ltimo tercio del
siglo XIX). Invariable a los tiempos, todo acompaado de exquisitas comidas, regado por
dulces licores y con un punto y final basado en el intercambio de regalos...

2.- Los Reyes Magos de Oriente

Pero los regalos tampoco es una costumbre cristiana. Era una costumbre pagana que fue
absorbida por la Iglesia. Por otra parte, pese a que hoy da todos lo celebramos, tampoco tiene
sentido atribuir esta costumbre al hecho bblico de la entrega de regalos que hicieron los Reyes
Magos al nio Jess. Qu curiosos personajes debieron ser estos Reyes Magos que
observaron la Estrella de Beln: Quienes fueron? De dnde procedan? Qu vieron?
Si pocas pruebas tenamos en el caso de la Natividad pocas vamos a ir teniendo en lo que se
refiere a los Reyes Magos. No existe en la Biblia ninguna referencia que nos permita contestar,
aunque sea de manera concisa, a las preguntas planteadas al principio.

2.1 Quienes fueron?

Las nicas citas que podemos sacar de la Biblia son las reflejadas en el Evangelio de San
Mateo. Se inician con los tres primeros versculos ya transcritos al inicio de ste trabajo pero
que, por homogeneizar, se vuelven a reproducir, amplindose con el resto de versculos que
mencionan a los Reyes Magos:

"Cuando Jess naci en Beln de Judea en das del rey Herodes, vinieron del oriente a
Jerusaln unos magos diciendo: Dnde est el rey de los judos, que ha nacido? Porque su
estrella hemos visto en el oriente y venimos a adorarle. Oyendo esto, el rey Herodes se turb, y
toda Jerusaln con l. Y convocados todos los principales sacerdotes, y los escribas del
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pueblo, les pregunt dnde haba de nacer el Cristo. [...] Entonces Herodes, llamando en
secreto a los magos, indag de ellos diligentemente el tiempo de la aparicin de la estrella; y
envindolos a Beln [...] Ellos, habiendo odo al rey, se fueron; [...] Y al entrar en la casa, vieron
al nio con su madre Mara, y postrndose lo adoraron; y abriendo sus tesoros, le ofrecieron
presentes: oro, incienso y mirra. Pero siendo avisados por revelacin en sueos que no
volviesen a Herodes, regresaron a su tierra por otro camino." (Mateo 2, 1-12).
No hay nada ms. La tradicin y la secuela que han dejado los Reyes Magos no debe tener
otro lugar de partida ms que el que hemos expuesto. Con esto en mente, la primera y evidente
conclusin que sacamos es el hecho de que no se menciona cuantos fueron y mucho menos
que fueran Reyes. Solamente se habla de magos.
El trmino mago procede del griego, magoi. Un magoi significa matemtico, astrnomo y
astrlogo. Por entonces la Astrologa y la Astronoma no estaban separadas, como hoy
felizmente lo estn, de manera que los designios humanos podan saberse si se estudiaban
cuidadosamente las estrellas. Si tomamos en cuenta esta traduccin y las citas de Mateo
podemos considerar a los Reyes Magos como hbiles observadores del cielo.
El ttulo de monarcas no tiene base sostenible y procede de una cita del telogo y abogado
cartagins Tertuliano (ca.160-220) basndose en el siguiente texto del Salmo Proverbio para
Salomn:
"Los reyes de Tarsis y de las costas traern presentes; los reyes de Sab y de Seba ofrecern
dones." (Salmo 72, 10)
Tertuliano afirm que los magos deban ser Reyes que procederan de Oriente y en los siglos
siguientes la visin monrquica de estos magos se fue imponiendo permaneciendo hasta
nuestros das.
Por otra parte el nmero de Reyes Magos tampoco se cita con exactitud. En distintas
representaciones iconogrficas realizadas en templos durante los siglos III y IV aparecen dos,
tres y hasta cuatro magos. Otras fuentes cristianas (sirias y armenias) pensaron en doce Reyes
al relacionarlos con las doce tribus de Israel o con los doce apstoles. Los cristianos egipcios
crean que eran sesenta. En el siglo tercero, el telogo Orgenes (185-253) indic que los
Reyes Magos eran tres. Al fin y al cabo son tres los regalos que se nombran en el Evangelio de
San Mateo: oro, incienso y mirra. En el sirio y apcrifo Evangelio de la Infancia se dice que eran
tres hijos de Reyes y adems adoradores del fuego y de las estrellas lo cual al menos nos deja
con cierta confianza al entender que algo sabran de Astronoma.

2.2 De dnde procedan?

Como veremos en ste apartado, el lugar desde donde iniciaron su viaje a Beln no deja de
ser importante para poder extraer informacin acerca de lo que vieron.
Tradicionalmente se considera que eran babilonios, entre otras cosas por algunos puntos en
comn con el pueblo judo y porque el resto de Israel estaba rodeado por el Imperio Romano.
Pero, como en cualquier punto que se quiere abordar de estos temas, surgen contradicciones.
Muchos investigadores los consideran originarios de Persia (la actual Irn) partiendo de la base
de que muchas leyendas que contiene hoy da la Navidad proceden de costumbres anteriores
al cristianismo. Por ejemplo los sacerdotes persas del siglo V y VI a.C. tambin le ofrecan a su
dios (Ahura-Mazda) oro, incienso y mirra. Un escritor espaol Clemente Aurelio Prudencio los
5

situ en Persia; al igual que se cita en el Protoevangelio de Santiago (Evangelio Apcrifo).

Tampoco ha de considerarse Persia una idea alocada pues tambin est al este de Israel, a
unos 1800 kilmetros, el doble de la distancia que separa Jerusaln de Babilonia.
Algunas pinturas afianzan tambin esta posicin. Una de las ms famosas es la existente en
un mosaico situado en la iglesia de San Apolinar el Nuevo, en Rvena (Italia) que aqu
reproducimos. En ella pueden encontrarse a los tres reyes (obsrvese que no hay ningn rey
negro) con una indumentaria persa compuesta por capa y gorros frigios caractersticos por su
punta inclinada hacia delante. Por cierto que tambin aqu aparecen por primera vez sus
nombres, pero esto es otra historia...
Mosaico de la Iglesia de San Apolinar el Nuevo en Rvena, Italia (s. VI)
Por ltimo otras leyendas con cierto contenido histrico dicen que los persas, al invadir
Jerusaln a principios del siglo sptimo, no cometieron ningn sacrilegio en la iglesia de la
Natividad porque all vieron una inscripcin con la Adoracin de los Reyes Magos y al ver a
estos con un vestido similar al suyo declinaron atacar el templo. Marco Polo, por su parte,
tambin escribi cuando visit la ciudad iran de Saveh, que sus habitantes le aseguraron que
era el lugar originario de los Reyes Magos e incluso que an se hallaban all sus cuerpos
incorruptos. Se dice que estos restos estn repartidos hoy da entre dos ciudades europeas,
pero esto, tambin es otra historia...
Aqu, en cambio podramos pensar en un detalle. Apenas existe una cultura astronmica persa
mientras que la tradicin astronmica en Babilonia tuvo sus orgenes en el tercer milenio antes
de Cristo. Los babilonios fueron casi los primeros en realizar observaciones astronmicas
precisas destacando entre sus logros, la divisin del da en 24 horas (hacia el tercer milenio
a.C.); el clculo de la duracin media entre dos fases lunares (siglo III a.C.); periodicidad de los
eclipses solares: El Ciclo de Saros (s. III a.C.); etc. Adems dieron nombres a muchas
constelaciones, algunos de los cuales (los que corresponden a las constelaciones zodiacales)
seguimos usando hoy da con las lgicas modificaciones lingsticas.
Si los Reyes Magos hubieran sido persas, una estrella ms o menos no sera motivo para
alarmarles, pero siendo babilonios (o procedentes de Babilonia) no slo se alarmaran si vieran
un acontecimiento astronmico importante sino que tambin contaramos con la baza de que
sabran discernir entre algo comn y cotidiano y algo verdaderamente destacable.
Existen algunas opiniones que sitan a Persia como pas de origen de los Reyes Magos pero
sin ocultar su procedencia babilnica. Como quiera que Babilonia invadi vorazmente
Jerusaln seis siglos antes de Cristo y se llev muchsimos judos como prisioneros, (hasta tal
punto que siglos despus los judos formaron una buena parte de la poblacin babilnica), el
origen babilnico de los magos no sera ms que el reducto de su verdadera ascendencia juda
y de ah su inters por la aparicin de un Mesas que reinara en su pueblo. Rebuscada
hiptesis en un mar de hiptesis? Es posible pero no nos queda otro remedio que navegar en
el mar de la incertidumbre. Ojal algn da el tiempo nos arroje resultados vlidos.

2.3 Qu vieron?

Partiendo de las referencias bblicas de las que disponemos lo nico que podemos saber
acerca de lo que vieron los Reyes Magos es lo contenido en el Evangelio de San Mateo 2, 1-9,
en ningn otro se hace referencia a la Estrella de Beln. En concreto:
"(...) Dnde est el rey de los judos, que ha nacido? Porque su estrella hemos visto en el
oriente y venimos a adorarle. (...)[...] Entonces Herodes, llamando en secreto a los magos,
indag de ellos diligentemente el tiempo de la aparicin de la estrella; y envindolos a Beln
(...) Ellos [los reyes] habiendo odo al rey, [Herodes] se fueron; y he aqu la estrella que haban
visto en el oriente iban delante de ellos, hasta que llegando, se detuvo sobre donde estaba el
nio"
La nica cita en los evangelios contenidos en la Biblia es sta. Pero en el Protoevangelio de
Santiago se indica algo curioso. Herodes pregunta a los Reyes Magos sobre la estrella, los
monarcas contestan:
"Una estrella indescriptiblemente grande apareci de entre estas estrellas y las deslumbr de
tal manera que ya no lucan y as supimos que un Rey haba nacido en Israel."
Es ineludible que con tan pocas y escuetas referencias bblicas no tenemos ms remedio que
empezar buscando ms informacin, citas, comentarios o grficos en un tiempo relativamente
prximo al nacimiento de Jess. Por ejemplo pasemos a una referencia de uno de los
discpulos de los apstoles: San Ignacio de Antioqua. En una de sus epstolas San Ignacio
hizo en el siglo I una referencia a la estrella de Beln en los siguientes trminos:
"...un astro brillaba en el cielo ms que todos los restantes, su situacin era inexplicable, y su
novedad causaba asombro. Los dems astros, junto con el Sol y la Luna, formaban un coro en
torno a este nuevo astro, que los superaba a todos por su resplandor. La gente se preguntaba
de dnde vendra este nuevo objeto, diferente de todos los dems."
Verdaderamente lo que quiera que fuese debi ser realmente espectacular. El telogo
Orgenes coment en el siglo III:
"...yo creo que la estrella que apareci en Oriente era de una especie nueva y que no tena
nada en comn con las estrellas que vemos en el firmamento o en las rbitas inferiores, sino
que, ms bien, estaba prxima a la naturaleza de los cometas... He aqu pruebas de mi opinin:
se ha podido observar que en los grandes acontecimientos y en los grandes cambios que han
ocurrido sobre la Tierra han aparecido astros de este tipo que presagiaban: revoluciones en el
Imperio, guerras u otros accidentes capaces de trastornar el mundo... As pues, si es cierto que
se vieron aparecer cometas o algn otro astro de esta misma naturaleza con ocasin del
establecimiento de alguna nueva monarqua, o en el transcurso de algn cambio importante en
los asuntos humanos, no debemos extraarnos de que haya aparecido una nueva estrella con
ocasin del nacimiento de una persona que iba a originar un cambio tan radical entre los
hombres."
Quizs esto no sea una informacin de utilidad pero es indudable que Orgenes, como
respondiendo a su nombre, es de los primeros en preguntarse por el "origen" de la estrella de
Beln.
Pero es muy poco. Se vio en oriente, se movi, era la ms brillante de todas las estrellas, pudo
tratarse de un cometa... Poca informacin tenemos pero falta alguna estrella de Beln en
algn Nacimiento? Fue una invencin? Existi en realidad? Cunto tiene de leyenda?
Qu pudo ser lo que se observ en Beln? Es preciso explorar ms para ahondar en lo que
pudo o no pudo ser la Estrella de Beln. Pasemos pues a la accin.
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3.- La Estrella de Beln

3.1 Estrellas Anunciadoras

Desde el principio de los tiempos los hombres de todas las culturas han visto en el cielo su
ayuda para poder saber cuando plantar o recoger ganado y tambin ha interpretado distintos
acontecimientos astronmicos (cometas, novas, eclipses...) como smbolos de acontecimientos
desastrosos, malos tiempos por llegar o como presagio de algo grande que estuviese a punto
de suceder.
Por otra parte tambin las religiones han relacionado sus divinidades con estrellas o planetas.
En el antiguo Egipto las crecidas del Nilo y el renacimiento anual de Osiris venan anunciadas
por el orto helaco de la estrella Sirio (primera aparicin anual de la estrella en el cielo). Las
culturas centroamericanas consideraban al planeta Venus como la metamorfosis del dios
Quetzalcalt, de ste modo cada vez que reapareca el planeta se celebraban grandes
ceremonias en el famoso templo azteca de Tenochtitln. El mismo Buda naci tambin bajo la
luz fulgurante de alguna estrella, al igual que Krisna. Incluso existen leyendas romanas que
hablan de la aparicin de una estrella al nacer el emperador romano Julio Csar y la de un
cometa al morir ste.
No es de extraar, por sta parte, que la Estrella de Beln tenga una buena dosis de verdad
al relacionarla con tan histrico acontecimiento. Pero no hay que pasar por alto que existe
tambin la posibilidad de que sea un mito. Un hecho para dar mayor grandiosidad al nacimiento
de Jess. Incluso si queremos ser consistentes con nosotros mismos, no tenemos ms remedio
que indicar una segunda opcin: un suceso fruto de un milagro divino. De cualquier forma si la
estrella de Beln es un mito o un suceso sobrenatural no podemos darle ninguna explicacin
cientfica y, por consiguiente, el suceso quedara zanjado de inmediato. Pero y si existi?
Qu pudo ser? Dediqumonos a ver a continuacin las distintas hiptesis existentes acerca
de la naturaleza de la estrella de Beln.

3.2 Un cometa?
Si miramos cualquier Beln o Nacimiento no faltar nunca la estrella de Beln. Seguro que si
le pidiramos a un grupo de personas que nos hiciera una estrella para colocarla en el Beln,
una mayora (sino la mayora) la dibujara con la misma forma. Un cuerpo con cinco, seis o
muchas puntas acompaado de una cola acabada en dos, tres o varias terminaciones
filamentosas. No hay duda: estn pintando un cometa. Por qu?
La aparicin de cometas como smbolo de la estrella de Beln es un hecho procedente de la
Edad Media y claramente representado en el cuadro La Adoracin de los Reyes Magos pintado
por el italiano Giotto di Bondone sobre el ao 1304. Giotto pint su "estrella de Beln" en el
cuadro, probablemente por la sorpresa que le habra supuesto la aparicin en 1301 del cometa
que hoy conocemos con el nombre de Halley. La iconografa fue adaptando poco a poco esta
figura en todas las escenas que hacan referencia a la Natividad y, de alguna u otra forma, nos
ha llegado a nuestros das.
No obstante, independientemente de lo que pintara Giotto, es indudable que un cometa puede
considerarse como un candidato firme para aspirar a ser estrella de Beln. Existan algunas
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teoras que sealaban al cometa Halley como el cuerpo que fue visible en aquellos tiempos de
la Natividad, pero hoy da sabemos que el cometa fue visible, efectivamente, pero all por el
ao 12 a.C. Adems, su fulgor -pese a ser brillante- no habra sido especialmente
sobrecogedor ni habra superado en brillo al resto de estrellas. Si tomamos al 5 a.C. como la
fecha de la Natividad sta hiptesis no es coherente y la descartamos.
Y otros cometas distintos al Halley? Es posible. Los astrnomos chinos y, en menor medida,
los coreanos tienen reconocida fama por apuntar todo aquello que vean en el cielo. Sus
crnicas son de gran ayuda para los historiadores de la Astronoma y en los ltimos tiempos se
han dedicado muchas horas de trabajo para comprender mejor estos textos orientales con la
ayuda de expertos fillogos. Existe un texto chino en el que se da una cita bastante curiosa:
"Segundo reinado de Ch hien-p ing, segundo mes, un hui-hsing apareci en Ch ien-niu
durante ms de 70 das"
El segundo reinado de Ch hien-p ing se corresponde con los meses de marzo y abril del ao
5 a.C.; un hui-hsing es una manera de destacar una estrella con cola, un cometa; y Ch ien-niu
es un nombre dado por los chinos a un grupo de estrellas que comprenda la zona del norte de
las estrellas Alpha y Beta de la actual constelacin de Capricornio.
Hasta aqu todo parece coincidir pero hay ciertas dudas. Primeramente los chinos no hacen
ninguna declaracin en la que figure un movimiento en el cielo del astro, (recordemos que las
citas bblicas aluden a tal movimiento). Si efectivamente se trata de un cometa, en 70 das ha
tenido tiempo ms que suficiente para desplazarse, de manera considerable, por toda la
bveda celeste. En segundo lugar hay que tener en cuenta que cuando en 1572 explot la
supernova que hoy conocemos como de Tycho, los chinos tambin la observaron y en sus
crnicas la citan como un hui-hsing. Lo que quiere decir que cabe la duda de que los chinos
llamaran a un hui-hsing tanto a un cometa como a una estrella bastante brillante.
Por lo dems existen ciertos indicios de la aparicin de dos cometas entre los aos 6 y 4 a.C.
que pudieron ser visibles desde Oriente, pero no existe una evidencia lo suficientemente clara
que seale que dichos cometas fueran muy brillantes. De hecho las crnicas chinas han
anotado observaciones de cometas poco brillantes y que, pese a poder ser vistos sin dificultad
por el ojo humano, no destacaron demasiado.

3.3 Una Supernova?

Otra posibilidad planteada es la aparicin de una supernova en los cielos. Una supernova es
una estrella muy masiva que aumenta bruscamente su luminosidad, de tal forma que no es
posible que pase inadvertida en el cielo.
Ciertamente es difcil que la estrella de Beln pudiera interpretarse como una supernova. La
explicacin es clara. Cuando una estrella se convierte en una supernova, su estadio final es
una envoltura gaseosa que va expandiendo con el tiempo. Con los telescopios y
radiotelescopios que existen hoy da, es fcil observar donde se encuentra ste remanente de
supernova. Por ejemplo, en el ao 1054 astrnomos chinos observaron una estrella tan
brillante que incluso fue visible durante el da. Tycho Brahe tambin observ otra supernova en
1572 de stas caractersticas. El resultado de la explosin de ambas estrellas (llamado
remanente) pueden observarse hoy da. En el caso de la estrella de los chinos lo que hoy se
observa es la Nebulosa del Cangrejo o M1 situada en la constelacin de Tauro y visible con
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pequeos telescopios. La estrella de Tycho es la radiofuente B Cas situada en la constelacin

de Casiopea, aunque sta ltima requiere instrumentos de gran envergadura para ser
localizada.
Con esto en mente, la posibilidad de que la estrella de Beln fuera una supernova podemos
descartarla definitivamente.

3.3 Un planeta?
Si alguna vez miramos al cielo en una noche ms o menos clara podremos ver una gran
cantidad de estrellas. Si nos fijamos con atencin existirn algunas que no tienen el titilear
propio de las estrellas: y es que no lo son, se trata de planetas. No nos debe sorprender su
gran brillo pues los planetas visibles a simple vista reflejan la luz que reciben del Sol desde una
distancia relativamente corta a escala astronmica. Dos planetas son especialmente brillantes:
Jpiter y Venus.
Jpiter es visible durante ste invierno de 1999 algo alto durante las primeras horas de la
noche, adems el objeto brillante que no titilea- que tiene muy cerca es Saturno, aunque
como podremos comprobar, brilla con menor intensidad que Jpiter. Por otra parte, si nos
levantamos muy temprano y an es de noche, podremos ver al planeta Venus con un brillo
cegador hacia el este. Debemos recordar que Venus es el objeto celeste ms brillante que
puede verse en el cielo una vez que descartemos a la Luna.
Es posible de esta forma que pudiera confundirse la estrella de Beln con algunos de estos
planetas y algunos investigadores as lo creen. Pero debemos tener en cuenta que estos
objetos han sido observados con cierta exhaustividad desde tiempos inmemoriales (dos
milenios antes de Cristo como mnimo) y eran sobradamente conocidos. De modo que resulta
un poco extrao que el objeto que le llamara la atencin a los Reyes Magos fuera un planeta.
Si de verdad eran sabios y conocan el cielo, los planetas lo consideraran como un objeto
celeste rutinario.
No obstante algunas veces debido al movimiento aparente en el cielo de los planetas puede
darse que dos planetas se encuentren tan juntos en el cielo que incluso en ocasiones (las
menos), ambos cuerpos sean indistinguibles a simple vista. Este tipo de situaciones reciben el
nombre de conjunciones planetarias. Aunque la posibilidad de que se den es ms pequea,
puede suceder que en lugar de dos sean tres los planetas que estn muy cerca en el cielo.
Dichas conjunciones planetarias han sido consideradas a lo largo de la historia como el
acontecimiento astronmico que inici la marcha de los Reyes Magos a Beln. Vemoslo a
continuacin.

3.4 Una conjuncin de planetas?

El primero en proponer una conjuncin planetaria como estrella de Beln fue el astrnomo
alemn Johannes Kepler. En 1604, Kepler observ una supernova en la constelacin de Ofuco
que le dej perplejo. Sugiri que una estrella similar a la que l habra observado podra haber
sido lo que anunciara el nacimiento de Jess. Adems, meses atrs haba observado una
conjuncin planetaria entre Jpiter y Saturno visible en la constelacin de Piscis. Al ver meses
despus la nova, pens que ambos acontecimientos deban estar relacionados. Como buen
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matemtico que era, se dispuso a calcular las conjunciones planetarias que haban podido
observarse en los tiempos prximos a la Natividad encontrando una particularmente
interesante: En el ao 7 a.C. Jpiter y Saturno tuvieron un acercamiento aparente en el cielo
muy destacado y tambin lo hicieron en la constelacin de Piscis. En esa ocasin Saturno y
Jpiter se acercaron y alejaron mutuamente hasta tres veces (conjuncin triple) durante un
perodo de seis meses. Debi ser magnfico ver ese espectculo.
Kepler, dentro de la aureola de misticismo que le rode durante toda su vida, crea en la
Astrologa (algo que en su edad madura le caus bastantes problemas) por lo que no le result
difcil creer que los Reyes Magos pudieron interpretar el hecho como: Un nuevo gran Rey
(encarnado en la figura del planeta Jpiter) que traer justicia (simbolizada por Saturno) est a
punto de nacer entre los judos (la constelacin de Piscis est relacionada con los
acontecimientos bblicos de la separacin de las aguas del Mar Rojo que hizo Moiss as como
de su rescate de las aguas; de ah procede su relacin con su pueblo natal).
Evidentemente es una interpretacin realizada con argumentos astrolgicos, o sea, sin base
cientfica sostenible, pero no debemos olvidar que tanto en tiempos de Kepler como en los de
la Natividad, lamentablemente la creencia en la Astrologa era mayoritaria y la observacin de
una conjuncin como la del ao 7 a.C. indudablemente dara que pensar a los vigilantes del
cielo. De hecho tambin les tuvo que causar quebraderos de cabeza a los babilonios pues se
han encontrados en Sippar, Irak, unos textos babilonios escritos sobre unas tablas de arcilla
(ver la reproduccin de la imagen) en las que se ha podido leer la especial atencin que le
dedicaron los babilonios a sta caracterstica conjuncin planetaria. Con estos datos en la
mano, otros investigadores del hecho como Stauffe y David Hughes reincidieron a partir de
mediados de ste siglo en sta misma hiptesis.
Con los sistemas informticos actuales es posible calcular en poco tiempo qu conjunciones
planetarias especialmente llamativas pudieron ser visibles desde Babilonia en una fecha dada.
Si marcamos un margen de aos prximos a la Natividad el resultado que nos dan los
ordenadores es de dos conjunciones planetarias adems de la propuesta por Kepler. La
primera se dio en agosto del ao 3 a.C. entre Jpiter y Venus y la segunda en junio del 2 a.C.
entre los mismos planetas.
Roger Sinnot, uno de los articulistas ms destacados de la revista astronmica americana Sky
& Telescope, propuso en 1968 que la conjuncin dada en el ao 2 a.C. fue la estrella de Beln
basndose en el hecho de un acercamiento de ambos planetas tan prximo, que resultara
imposible distinguir los dos planetas a simple vista, con lo cual lo que se observaba en el cielo
sera un punto de luz brillantsimo. Adems, Sinnot se basa en que sta conjuncin pudo verse
durante buena parte de la noche y que fue visible en la constelacin de Leo y cerca de su
estrella ms brillante Rgulo, lo que se relacionaba con los comentarios profticos de la venida
del Mesas.
Es obvio que estas conjunciones se dieron, pero la idea ms extendida es aquella que
sustenta el que, o bien, se dieron antes del nacimiento de Jess, o bien, despus. Sin
embargo, aunque sean descartables pudo ser que tuvieran cierta influencia en acontecimientos
astronmicos posteriores, en especial la conjuncin del 7 a.C.

3.5 Una lluvia de estrellas fugaces?

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Existen otras curiosas hiptesis que incluyen meteoros, blidos y lluvias de estrellas fugaces.
El divulgador astronmico britnico Patrick Moore ha propuesto que la estrella de Beln bien
podra tratarse de un blido especialmente luminoso, el cual diera la seal a los magos para
iniciar su viaje. Un blido es un meteoro muy brillante que se hace visible en el cielo durante
pocos segundos y que destaca muchsimo por su alto brillo. Moore introdujo posteriormente
otro blido que habra aparecido en Beln a la llegada de los magos explicndose de sta
forma el texto bblico. El primer blido iniciaba el viaje, el segundo anunciaba el destino final.
No es difcil que esto pudiera darse realmente pero los blidos, a pesar de su espectacularidad,
son fenmenos astronmicos relativamente comunes y los magos deberan conocer estos
fenmenos sobradamente.
Patrick Moore anot otra hiptesis alternativa. En la primera dcada de ste siglo se pudo
observar desde Inglaterra una lluvia de estrellas fugaces bastante particular. Se inici con un
meteoro brillante, despus un segundo meteoro sigui el mismo sentido que el primero, luego
un tercero hizo lo mismo y as sucesivamente. Nunca se ha vuelto a ver una lluvia con stas
caractersticas.
La nueva hiptesis apunta a que una lluvia como sta, (hoy la llamamos Cirlidas) hubiera sido
el punto culminante para la partida de los magos hasta Beln. Y en Beln? Se dara otra
similar? Esta hiptesis no es demasiado plausible astronmicamente... Particularmente
considero que si se hubiera dado un fenmeno as de particular, las narraciones de Mateo
habran tomado otro cariz y la descripcin de la estrella de Beln habra sido bien distinta.

3.6 Una nova?

Antes sugerimos una supernova como un candidato ideal para ser la estrella de Beln.
Hubiera sido, cuanto menos, curioso. Pero y si en lugar de ser un objeto tan espectacular
como una supernova fuera una nova?
Una nova es una estrella que, como consecuencia de las reacciones nucleares explosivas
que se dan en las capas ms superficiales de la estrella, sufre un aumento de brillo
considerable aunque no se acerca al excepcional aumento que sufren las supernovas.
Las crnicas coreanas nos cuentan algo interesante que sucedi en el ao 4 a. de C.:
"Ao 54 de Hyokkose Wang, segundo mes, Chi-yu, un po-hsing apareci en Ho-Ku" [ Historia
de los Tres Reinos - La Crnica de Silla (Samguk Sagi)]
Si el trmino Chi-yu es considerado como una mala interpretacin de I-yu como sugieren el
grupo de investigadores ingleses compuestos por David Clarke, Parkinson y Richard
Stephenson, la fecha en la que nos encontramos es a finales de marzo del ao 4 a.C. Un pohsing es un cometa sin cola o una estrella brillante. (Recordemos que los hui-hsing chinos era
cometas con cola) Por ltimo Ho-Ku es un asterismo de estrellas que los coreanos nombraban
y que hoy sabemos ocupaba una parte de la constelacin del guila.
Este testimonio hace que volvamos la vista atrs y recordemos el testimonio chino de la
observacin de un hui-hsing. Segn los investigadores ingleses citados anteriormente, el pohsing coreano aparecido a finales de marzo del 4 a.C. y el hui-hsing chino aparecido a finales
de marzo/principios de abril del 5 a.C. son: o el mismo objeto u objetos bien distintos
aparecidos en la misma poca con una diferencia de un ao entre uno y otra aparicin.
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La primera alternativa puede basarse en un error de fecha y en la consideracin de que los

chinos usaran su vocablo hui-hsing para designar tambin estrellas o cometas sin cola, algo
que, como vimos en el apartado de los cometas, no es tan difcil.
Si fueran objetos distintos es difcil creer que los chinos no anotaran la observacin de un
fenmeno tan espectacular dada su continuidad ms que probada en ste sentido. A menos
que el objeto no fuera tan espectacular...con lo cual no debera entrar como candidato a ser
estrella de Beln.
Stephenson cree que definitivamente ambos objetos son el mismo y que apareci en el ao 5
a.C. Esta es una hiptesis que cuenta con cierta validez creyndose que el objeto no fue un
cometa sino una nova de un brillo destacado para ser advertida con sorpresa por los Reyes
Magos pero no tan diferenciador para la gente sin conocimientos astronmicos. Adems, el
hecho de que se mantuviese visible en el cielo, sin moverse aparentemente de la constelacin,
excluye la posibilidad de que se trate de un cometa.
Por las anotaciones chinas y coreanas dicha nova pudo aparecer en una zona delimitada por
las constelaciones del guila y Capricornio, en concreto en una regin de unos cinco o seis
grados centrada en la estrella Theta de dicha constelacin. El objeto sera visible al amanecer
en el Este. A medida que pasaba el tiempo estas constelaciones se haran visibles ms tiempo
antes de que saliera el Sol hasta que, en unos tres meses, el objeto podra ser visible hacia la
medianoche en el Sur en lugar del Este. Con lo cual el objeto sera visto por los Reyes Magos
en el este (como dice el evangelio de San Mateo), y luego sealara la posicin de Beln desde
Jerusaln. Por otra parte, David Hughes piensa que la traduccin desde el griego original del
evangelio de San Mateo tiene un error debido a una diferencia muy sutil de las palabras y por
tanto, en lugar de leerse en el este ha de leerse en la primera luz del alba. Dato que refuerza
sta hiptesis. As pues segn estos investigadores la estrella de Beln deba ser una nova
que aconteci en el ao 5 a.C. y que fue visible entre las constelaciones del Aguila y
Capricornio.
En cuanto al tiempo de visibilidad de la estrella, recordemos que los chinos anotaron que fue
visible durante ms de 70 das. Si los Reyes Magos vinieron de Babilonia (unos 900 km.) les
dara tiempo suficiente para llegar a Beln, pero y si vinieran de Persia? El investigador
Kukarkin mantiene que la nova no pudo verse durante ms tiempo en China porque el monzn
chino habra impuesto unas duras condiciones meteorolgicas durante varias semanas. Fuera
de la zona china la estrella podra haber sido visible durante ms das de manera que si los
magos hubieran iniciado el viaje en Persia tambin les habra dado tiempo a llegar.
Zona del cielo en la que se supone pudo aparecer la nova registrada por los chinos hacia el
ao 5 a.C
3.7 Otras hiptesis
Algunos astrnomos como Mark Kidger (investigador del Instituto de Astrofsica de Canarias)
o Humphreys (de la Royal Astronomical Society) disponen de una hiptesis no centrada en un
objeto u acontecimiento en concreto, sino en varios.
Su hiptesis se basa en centrarnos primeramente en la conjuncin planetaria del ao 7 a.C.;
Jpiter y Saturno en la constelacin de Piscis le habra llamado poderosamente la atencin a
los Reyes Magos como ya hemos explicado. Posteriormente en el ao 6 a.C. Marte, Jpiter y
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Saturno se agruparon muy cerca entre ellos en una zona del cielo reducida (no se trata de
ninguna conjuncin) de nuevo en la constelacin de Piscis. Si bien el suceso no tuvo nada en
especial los Reyes Magos estaban ya sobreavisados, as que a la menor seal de alarma,
iniciaran la partida. Algo que llegara con la nova del ao 5 a.C la cual se mantendra visible
durante ms de 70 das, tiempo suficiente para que los Reyes Magos llegaran a ver a Jess.
De sta forma Kidger y Humphreys sitan a la Estrella de Beln como una sucesin de
acontecimientos astronmicos sucedidos durante dos aos.

4.- Nota final

Es indudable que an no hay nada claro acerca de la naturaleza de la estrella de Beln.
Distintos investigadores poseen distintas hiptesis acerca de ella pero no hay an unanimidad
sobre el fenmeno que gui a los Reyes Magos a Beln. Algunas hiptesis son descartables
casi de inmediato y otras tienen buen aspecto. Cada persona podemos tomar la que queramos
pero con cierto escepticismo porque, como he querido dejar claro desde un principio, no
debemos olvidar que son hiptesis. He dejado muchas ideas y comentarios en el tintero pero
en lneas fundamentales lo aqu expuesto es un amplio resumen del estado actual de
pensamiento acerca de la Estrella Beln.
Por ltimo una nota: el pasado da 2 de diciembre de 1999 estall una nova en la constelacin
de guila. En su momento de mximo brillo no ha adquirido mucha intensidad y ha pasado
completamente desapercibida pero me ha recordado a algo...

LUIS SUREZ Z.

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