Muchsimas noticias sobre acontecimientos y estados de cosas en

la Roma temprana, sobre las formas y fundamentos de sus

relaciones sociales, resultan altamente dudosas; incluso all donde
no nos enfrentamos a meros productos de la fantasa, sino a
relatos esencialmente verdicos, los tales ofrecen una visin
anacrnica en
Si todas estas fuentes tan exiguas pueden ser an completadas,
ello ser entonces
gracias a nuestros conocimientos sobre las instituciones sociales,
polticas y religiosas de la Roma posterior, que conservaron
numerosos residuos de la estructura social arcaica3.
El relato sobre la fundacin de Roma por Rmulo es tan
antihistrico como la fecha calculada para tal evento por Varrn a
finales de la Repblica, que equivaldra al ao 753 a.C de nuestra
cronologa
La ciudad se vio sustancialmente ampliada con la in-clusin de
los lugares habitados al sur, al este y al norte del Palatino, y qued
separada del campo a su alrededor por una linde fija (pomerium);
adquiri instituciones estables, magistrados incluidos, cuyo
mbito de competencias cubra precisamente el territorio
delimitado de la ciudad; paralelamente, fue instituido un sistema
estable de gobierno, la realeza (en la forma de monarqua
electiva). Este proceso era claramente inseparable de un
acontecimiento histrico de decisiva importancia para Roma: la
extensin de la dominacin etrusca a la ciudad del Tber4. La
comunidad urbana de Roma se model bajo el dominio etrusco y
a imagen etrusca; hasta su nombre procede de una estirpe etrusca
(Ruma). Las instituciones y la forma de gobierno fueron
establecidas segn el modelo etrusco, y el poder fue ejercido por
reyes etruscos; amn de ello Roma tom de ese pueblo no slo
muchas de sus tradiciones religiosas y culturales, sino tambin su
estructura social en gran parte.

culto religioso viene de pocas anteriores a la etrusca

indoeuroepos
Al margen de la herencia indoeuropea y del papel jugado por los
etruscos, hubo todava un tercer factor en la historia temprana de
Italia que estuvo tambin a la base de la evolucin romana, a
saber, el importante influjo de los griegos, particularmente en el
plano cultural, que desde mediados del siglo VIII a. C. haban
puesto pie en el sur de Italia y poco despus tambin en Sicilia6.

Pero la conversin de Roma en una ciudad-estado fue algo que

sta debi a los etruscos y, por consiguiente, nada constituy un
funda-mento histrico tan importante para la historia social de la
Roma temprana como el hecho de la dominacin por aquel
pueblo.
Etruria Nunca llegaron a formar un estado unificado

La historia de los etruscos nos es conocida a partir del siglo VII a.

C, momento en que, sobre la base de la explotacin minera y de la
manufactura y el comercio ligados a ella, se inici el auge de sus
ciudades y, con l, la fijacin de las caractersticas polticas y
culturales de este pueblo
La sociedad se descompona en dos grandes grupos: nobleza y
una capa inferior privada prcticamente de libertad8. Los nobles,
de cuyas filas sala tambin el rey, posean las tierras ms frtiles
y presumiblemente tambin las minas; al mismo tiempo
dominaban por completo la vida poltica, puesto que integraban el
consejo de los ancianos en las ciudades y cubran las
magistraturas. Los estratos bajos estaban compuestos por los
grupos dependientes de la nobleza, es decir, por el personal de la

aristocracia esos criados domsticos, atletas y bailarines que

nos son conocidos por representaciones, por los artesanos y los
mineros, as como por los campe-sinos, a quienes Dionisio de
Halicarnaso (9, 5, 4) comparaba con los penestas tesalios y que,
como stos, bien pudieran haber sido trabajadores agrcolas
atados a la gleba y obligados tambin al servicio militar. Este
modelo de sociedad fue en gran medida adoptado por Roma,
donde el primitivo sistema social antes de perfilarse la plebs
como estamento aparte y resuelto a la lucha, con la nobleza
patricia dominndolo todo, en un lado, y sus clientes y esclavos,
en el otro, se ajustaba enormemente al prototipo etrusco.
El poder de los etruscos alcanz su cnit en el siglo VI a. C. Por el
Roma fue liberada del dominio de los reyes etruscos por un
levantamiento de la nobleza antimonrquica, al parecer en el 508
o algunos aos ms tarde10. Los presumiblemente repetidos
intentos de establecer el control etrusco en esa ciudad se vieron
abocados al fracaso y, una vez que los etruscos hubieron perdido
su podero naval frente a Hiern de Siracusa en la batalla de
Cumas, c. 474 a, C, tambin desapareci la influencia de este
pueblo en el LacioEl orden social arcaico de Roma11, que haba
cristalizado durante el siglo VI a.C. bajo el gobierno de los reyes
etruscos, no fue exclusivo de la poca monrquica. El orden
social establecido en su da sigui vigente en gran medida tras la
abolicin de la realeza, solo que las funciones del monarca, que
haba sido
jefe supremo del ejrcito, primer juez y sacerdote, fueron
repartidas entre la aristocracia. Ciertamente, las luchas entre
patricios y plebeyos a lo largo de la quinta centuria prepararon e
iniciaron el proceso de disolucin de la estructura social arcaica,
si bien no hasta su completa liquidacin, y de ah tambin que
muchas de sus notas caractersticas pudiesen sobrevivir no slo a
ese siglo sino incluso a toda la Repblica.
La constitucin de la sociedad romana arcaica

La familia romana primitiva12 constitua una unidad econmica,

social y de culto. El jefe de familia (pater familias), por razn de
su autoridad (auctoritas), gozaba de poder ilimitado sobre la
mujer, los hijos, los esclavos y el peculio familiar (res familiaris).
A l incumba la administracin de los bienes familiares
(bonorum administrado) y la direccin de la actividad econmica
de la familia, en especial, la explotacin de sus campos de cultivo.
Tras escuchar a los varones adultos, era l quien decida en las
cuestiones de derecho, como la admisin de nuevos miembros en
el crculo familiar o la salida de stos (v. gr., por matrimonio), o la
punicin de sus actos criminales; tambin corresponda a l
representar a la familia ante el exterior. Adems se ocupaba como
sacerdote del culto de los antepasados (sacra familiae). Su
posicin de poder, casi ilimitada, que en la vida poltica tena su
corolario en el predominio de aquella nobleza integrada por los
jefes de familia con mayor autoridad, queda mejor que nada
reflejada en el derecho que le reconoca la Ley de las Doce Tablas
de poder vender a sus propios hijos como esclavos. Por la
ascendencia comn y, al principio tambin, por la vecindad de
residencia, las familias quedaron agrupadas formando el clan
(gens), que, como unin sagrada, cuidaba del culto gentilicio
(sacra gentilicia), y cuyos miembros, junto a sus nombres
individuales, ostentaban el gentilicio comn (nomen gentile),
como, pongamos por caso, Fabius (perteneciente a la gens
Fabia). Originariamente, la creacin de estas parentelas
constitua un privilegio de la nobleza patricia, mientras que las
gentes plebeyas fueron instituidas al principio a imitacin de los
clanes patricios. Claro es que las gentes de la nobleza, tanto en
la lucha poltica como en el campo de batalla, adonde estas
parentelas se desplazaban en cerradas unidades de guerra, eran
capaces de poner en juego un nmero considerablemente mayor
de hombres armados que los clanes plebeyos, pues tambin
acostumbraban a movilizar para ello a sus clientes

Estas parentelas estaban agrupadas en curiae (probablemente de

coviria = reunin de varones). Su nmero ascenda a treinta
desde su fundacin bajo Rmulo, segn rezaba la tradicin;
mientras que los clanes carecan de jefe, haba a la cabeza de cada
curia un curio (y sobre todos los curiones un curio maximus).
Estas agrupaciones de clanes, que estaban subordinadas a las
gentes, adquiran en la vida pblica una gran relevancia. Junto a
sus funciones sagradas, constituan la base organizativa de la
asamblea popular y, al propio tiempo, del ejrcito. La asamblea
popular reunida por curias (comitia curiata) decida en cuestiones
de derecho de familia (como, por ejemplo, cuando el padre de
familia mora sin descendencia masculina), daba tambin su
parecer en los temas de inters pblico y tena el derecho de
ratificar en su cargo a los ms, altos magistrados de la comunidad
(lex curiata de imperio). En la guerra, quienes estaban en edad de
portar las armas entraban en campaa en formacin curial; de
acuerdo con la tradicin, cada curia haba de poner en combate 10
jinetes (una decuria) y 100 infantes (una centuria). As, la
totalidad de estas fuerzas, con al parecer 300 caballeros y 3.000
soldados de a pie, constitua la unidad de combate primitiva de la
legEn la poca monrquica las curias estaban reunidas en las tres
tribus gentilicias (tribus). Cada tribu comprenda diez curias. Los
nombres de estas agrupaciones, Tities, Ramnes, Luceres, son
etruscos y prueban claramente la importancia del protectorado
etrusco en Roma in
Pero, en la estructura social arcaica, cuando an se hallaba intacta,
las tres tribus comprendan la totalidad del pueblo romano
(populus Romanus o tambin Quirites, un trmino que puede
ponerse en relacin con la colina del Quirinal o quiz con
covirites = hombres de las curias).
El estrato superior de la sociedad romana en poca de los reyes y
durante el primer siglo de la Repblica estaba compuesto por los

patricios, una nobleza de sangre y de la tierra con privilegios estamentales claramente delimitados. El nacimiento del patriciado
difcilmente puede explicarse como no sea postulando la
formacin de una nobleza ecuestre bajo los reyes etruscos de
Romalos miembros de esta nobleza componan el squito
montado del rey
La lite de la antigua masa movilizable para la guerra en Roma,
los caballeros (equites, originariamente celeres = los
veloces), son a todas luces identificables con los patricios.
El dominio de la caballera, como sabemos tambin por la
Grecia primitiva, responde claramente a las condiciones de un
orden social arcaico.
En base al origen, as como a sus funciones y privilegios en la
vida econmica, social, poltica y religiosa, la nobleza patricia
constitua en la Roma primitiva un estamento cerrado
matrimonio entre patricios y plebeyos quedaba prohibido.
En el terreno econmico, los patricios deban su preeminencia a
su propiedad de la tierra, que hubo de comprender una parte
considerable del territorio romano, as como a sus grandes rebao
En la guerra los patricios desempearon el papel militarmente
ms destacado hasta el advenimiento de la falange hopltica,
saliendo ellos mismos al campo de batalla al frente de sus partidas
de clientes, como los Fabios en el 479 a. C. Tambin la vida
poltica estaba totalmente dominada por ellos. La asamblea
popular en su antigua forma de organizacin por curias, que les
permita comparecer en ella acompaados de sus masas de
clientes, se encontraba sometida por completo a su influencia. En
el consejo de los ms ancianos (senatus), que haba nacido
asimismo ya bajo los reyes etruscos y constitua desde la
instauracin de la repblica la instancia suprema de decisin en el

estado romano, sus miembros patricios (patres} tomaban el

acuerdo del que dependan para ser vlidas, las resoluciones de la
asamblea popular. Los senadores plebeyos que se fueron
incorporando (conscripti = aadidos) no estaban facultados
durante la primitiva Repblica para votar. Adems, eran
solamente los patricios quienes proporcionaban los magistrados
de la comunidad, y entre stos los funcionarios superiores de
duracin anual, cuyo nmero ya desde el inicio de la Repblica
fue fijado en dos y que primero se denominaron praetores y ms
tarde consules; asimismo de sus filas salan el dictator
(originariamente magister populi), dotado en situaciones militares
de emergencia de poderes ilimitadospor espacio a lo sumo de
medio ao, y los sacerdotes18.
En situaciones de excepcin, en las que no haba ningn
funcionario (o ningn rey en epoc de la monarqua), los patricios
escogan de entre los suyos a una persona que tomaba a su cargo
los asuntos internos(interrex) Una cierta estratificacin social
dentro de este estamento homogneo es slo discernible en la
medida en que el grupo de cabeza, compuesto por los varones de
los linajes ms distinguidos (patres maiorum gentium), gozaba de
una influencia especialmente sealada; el presidente del senado
(princeps senatus) era elegido de entre dicho crculo.
El otro estamento en la sociedad tempranorromana era la plebs
(muchedumbre, de plere = llenar), el pueblo llano compuesto
por los libres, parte asimismo del conjunto del pueblo-nacin
(populus)19. Los plebeyos disponan como los patricios del
derecho de ciudadana, pero no posean los privilegios de
aqullos. Los comienzos de la plebe remontan ciertamente al
tiempo de los reyes, s bien sta slo tom una forma consistente
a partir del inicio de su lucha organizada contra la nobleza patricia
poco despus del 500 a. C, una vez que se hubo consolidado
como una comunidad aparte con instituciones propias. Por tanto,

la plebe como orden aparte no era una institucin etrusca, sino

especficamente romana, tanto ms cuanto que el ordenamiento
social etrusco slo conoca en un polo de la sociedad a los seores
y en el otro a los clientes, servidores y esclavosuna parte de la
tradicin antigua tarda la plebe tempranorromana se nos aparece
como un estrato bsicamente campesino. Campesinos que
pudieron preservar su independencia econmica frente a los
patricios los hubo siempre en la Roma primitiva, y la unin en el
marco de la plebe fue para ellos la nica posibilidad de afirmarse
frente a la poderosa nobleza de la tierra. Pero los que sobre todo
no dejaron de aumentar generacin tras generacin, fueron los
grupos ms pobres del campesinado, aquellos que quedaban
desposedos como consecuencia del continuado reparto del fundo
familiar entre los herederos; tambin ellos slo podan esperar la
mejora de su situacin de una comunidad de lucha plebeya.
No obstante, es de suponer que en el nacimiento de la plebe como
estamento cerrado estuvo presente tambin un estrato bajo de tipo
ms bien urbano, integrado por artesanos y gentes de comercio.
La manufactura y el comercio, y consiguientemente tambin los
grupos profesionales de artesanos y mercaderes, gozaban de muy
baja reputacin en la Roma primitiva, en correspondencia con el
orden aristocrtico de la sociedad, basado predominantemente en
la agricultura: segn la tradicin, Rmulo habra prohibido
terminantemente el ejercicio de la actividad artesanal a quienes
deban sentirse llamados al servicio militar y al cultivo de la
tierra, y la idea de que era el agricultor, y no un menestral o un
mercader, la figura moralmente superior en la sociedad, se
mantuvo as despus de Catn el Viejo y Cicern hasta los
tiempos del Imperio. Segn algunos escritores tardos, como Tito
Livio (1,56,1) y Plinio (N. h. 35,154), eran extranjeros, y sobre
todo inmigrantes etruscos, quienes desarrollaron la manufactura

en la Roma primitiva y ensearon a sus habitantes el saber

artesanal
resolutiva actuacin de la plebe contra la nobleza patricia desde el
comienzo de la Repblica slo resulta comprensible si partimos
del hecho de que un ncleo ms fuerte de los plebeyos viva en
parte libre de las presiones econmicas, sociales, polticas, y
tambin morales, que unan a los miembros corrientes de un clan
a su cspide patricia y que en consecuencia afectaban ante todo a
las masas de la poblacin campesinaEn todo caso, sera un error
equiparar sin ms a la plebe con los clientes de la nobleza patricia.
Los clientes constituan, en contraposicin a una parte de la plebe,
un estrato inferior prioritariamente campesino. Las fronteras entre
estos dos grupos sociales estaban en verdad poco marcadas, tanto
msherederos) y entrar as a formar parte de la plebe; como
tambin era posible que algunos miembros de la plebe llegasen a
encontrar una posicin estable en la sociedad romana merced a su
vinculacin personal a una familia patricia. Pero, si los plebeyos
consiguieron aglutinarse en un estamento cerrado, ste no fue el
caso de los clientes, hecho que se debi sobre todo a su fuerte
dependencia personcuanto que tambin los clientes podan verse
libres de su sujecin a los nobles (por su muerte, pongamos por
caso, sin dejar herederos) y entrar as a formar parte de la plebe;
como tambin era posible que algunos miembros de la plebe
llegasen a encontrar una posicin estable en la sociedad romana
merced a su vinculacin personal a una familia patricia. Pero, si
los plebeyos consiguieron aglutinarse en un estamento cerrado,
ste no fue el caso de los clientes, hecho que se debi sobre todo a
su fuerte dependencia personal de la nobleza. al de la nobleza.
Esta forma de sujecin sobrevivi al antiguo ordenamiento
gentilicio de la sociedad romana. El cliens (de cluere = obedecer
a alguien) entraba en relacin de fidelidad (fides) con el noble
rico y poderoso, relacin que lo obligaba a la prestacin de una

serie de servicios de ndole econmica y -moral (operae y

obsequium). En contraprestacin el noble, como patronus-suyo
que era, asuma una tutela paternal, ofreciendo a su cliente
proteccin personal y poniendo a su disposicin una parcela de
tierra, que ste haba de cultivar junto con su familia. Una
relacin parecida prevaleca asimismo entre el amo y su esclavo
manumitido (libertus), que tras la liberacin (manumissio) segua
atado a su patronus, bien como campesino, bien como artesano o
bien como comerciante.
Consiguientemente, esta forma patriarcal de la esclavitud, que
nosotros conocemos por la historia de otros pueblos, como en el
caso de Grecia gracias principalmente a la pica homrica, difera
enormemente de la esclavitud diferenciada de la Repblica tarda
y del Imperio.'Por una parte, el esclavo era considerado como
propiedad del amo carente de derechos personales; era un objeto
para comprar y vender y, en consecuencia con esto, se le
denominaba no slo servus, sino tambin mancipium
(posesin);hallbase totalmente integrado en la unin familiar,
comparta con ellos su vida diaria y siempre poda mantener un
contacto personal estrecho con el pater familias, a la autoridad del
padre de familia estaba tan sometido como la mujer o los hijos de
ste, personas a las que, como a l, poda castigar y hasta vender
como esclavos (tres veces, a lo sumo, segn la Ley de las Doce
Tablas); tambin la funcin econmica que desempeaba apenas
se diferenciaba de la ejercida por los restantes miembros del
grupo familiar, pues, dejando ahora a un lado sus tareas como
servidor de la casa, lo vemos empleado como campesino en la
heredad familiar o como pastor, y ciertamente asociado tambin
aqu a los miembros libres de la familia. Catn el Viejo llegara
a afirmar que de soldado preparaba a menudo la comida en
compaa de su servidor, que en su finca pese a toda la
severidad con que trataba a sus esclavos sola comer con sus

criados, tomaba el mismo pan y beba el mismo vino que ellos, y

que su mujer, adems de a su propio hijo, criaba tambin a los de
sus esclavos (Plut., Cato 1,9; 3,2; 20,5especialmente tras los
xitos de la expansin romana desde finales del siglo V a. C, que
trajeron consigo el nacimiento de grandes fundos. A esto se
aadi el hecho de que las familias ricas deseaban elevar su
prestigio y su posicin de poder mediante cuadrillas de clientes lo
ms grandes posibles, que se reclutaban muy fcilmente entre sus
esclavos manumitidosLa necesidad de esclavos era en todo caso
una realidad evidente, y se recurri a distintos procedimientos
para atender a esta demanda. Hasta el siglo IV a. C. jugaron un
importante papel dos formas de hacer esclavos entre los
ciudadanos libres del crculo del populus Romanus. Una era la
posibilidad que tena un padre de familia empobrecido de vender
como esclavos a sus propios hijos; de la Ley de las Doce Tablas
se deduce que el padre poda tambin recuperar mediante compra
al hijo. La otra forma de hacer esclavos a partir de ciudadanos
libres era la servidumbre por deudas, al igual, por ejemplo, que en
la Ateestas fuentes de esclavos se vieron completadas en todo
momento con la esclavizacin de los prisioneros de guerra, amn
de la proliferacin natural de dicho elemento: el esclavo nacido en
la familia (verna) se converta automticamente en propiedad del
pater familiar
Dada la naturaleza patriarcal de la esclavitud temprano-romana,
han de enjuiciarse con gran precaucin los supuestos intentos de
rebelin de los esclavos durante el primer siglo de la Repblica,
de los que nos informan autores tardos
Sin embargo, es caracterstico el hecho de que en un conflicto
social de la Repblica temprana tan decisivo como el de la lucha
entre patricios y plebeyos los esclavos no actuasen en absoluto
como grupo social unitario, por ejemplo, en alianza con la plebe:

mientras que ellos siguiesen plenamente integrados en la familia,

faltbales el estmulo y la posibilidad para cuajar como tal
formacin. Incluso en la propia tradicin romana ya no hay ms
mencin hasta el ao 259 a. C. de otra accin semejante a la
supuesta conjuracin del 409 a. C.

Lucha de ordenes en la roma primitiva

La contradiccin fundamental en el ordenamiento social
tempranorromano, que se expres en fuertes conflictos sociales y
polticos y que puso en marcha un proceso de transformacin en
la estructura de la sociedad y del estado, no fue, ni mucho menos,
la tensin entre libres y esclavos, sino la lucha entre los distintos
grupos de los campesinos libres: frente a frente estaban, de un
lado, los integrantes de la nobleza de sangre y de la tierra, y del
otro, los ciudadanos corrientes, cuyos derechos polticos estaban
limitados y de los cuales muchos se encontraban en una situacin
econmica apurada. Este enfrentamiento fue dirimido en la
llamada lucha de estamentos entre los patres y la plebs, en una
pugna entre patricios y plebeyos que durara ms de dos siglos,

En la segunda fase, entre los aos sesenta, del siglo IV y el

comienzo del siglo III a. C., se lleg a un compromiso entre el
grupo rector de los plebeyos y los patricios, y esto produjo a su
vez el nacimiento de una nueva lite. El orden social arcaico de
Roma, que ya se haba visto socavado por los logros de la plebe
durante el siglo V, se descompuso en esta segunda fase del
enfrentamiento, que coincidi cronolgicamente con la extensin
del dominio de Roma a toda la pennsula italiana. En su lugar se
impuso una nueva estructura de sociedad.

Causas de klos conflictos hay que buscarlas eb el desarrollo

econmico y social y militar de la roma arcaica
Por una parte, fueron determinantes la explotacin econmica y la
opresin poltica de amplias masas de la poblacin por la nobleza
patricia. Por otra parte, ya desde el siglo VI se haba operado un
proceso de diferenciacin en el seno del pueblo, en virtud del cual
las tensiones entre los patricios y los ciudadanos corrientes se
agudizaron, y el pueblo pudo declarar la guerra a la nobleza.
Algunos artesanos y comerciantes, pues desde un principio fueron
poco dependientes personalmente de las familias patricias,
pudieron aprovecharse del auge econmico de la joven ciudad en
poca de la actividad constructora de los reyes y amasar as una
fortuna, consistente sobre todo, en el valioso armamento y en los
artculos de uso corriente. Otros grupos de poblacin entraron
paralelamente en una situacin econmica y socialmente
catastrfica, debido a la prdida de sus tierras y a su
endeudamiento, particularmente gran nmero de pequeos
campesinos, que haban de repartir, generacin tras generacin, el
modesto patrimonio familiar entre cada vez ms herederos y que
ya no podan sustentarse adecuadamente con su produccin
agrcola. Los objetivos de estos dos grupos plebeyos eran,
consiguientemente, muy diferentes: los plebeyos acomodados
aspiraban, ante todo, a la equiparacin poltica, esto es, a la
admisin en las magistraturas y a la igualdad de derechos con los
patricios en el senado, a ms de a la integracin social mediante la
autorizacin de los enlaces matrimoniales entre cnyuges nobles
y no nobles. AAl miembro pobre de la plebe le interesaba mejorar
su situacin econmica y su posicin social, que pasaba por una
solucin de las deudas y por una adecuada participacin en el
disfrute de la tierra estatal (ager publicus). El enemigo para
ambos grupos era, sin duda el mismo, la nobleza patricia las
posibilidades de xito que ellos tenan consistan en aliarse contra

sta, en desarrollar instituciones comunes como organizaciones de

lucha y en arrancar las reformas apetecidas por ambos.
plebeyos pudieron sacar partido por vez primera a estas
oportunidades tras la cada de la monarquizacin en la situacin
poltica exterior de la comunidad y tambin hubo cambios en la
tctica de guerra romana ofrecieron las condiciones favorables
para la asuncin de una lucha poltica resolutiva contra el dominio
de la nobleza. Despus de que Roma hubo perdido el protectorado
de las poderosas ciudades etruscas con la expulsin del ltirey,
qued expuesta durante un siglo a la amenaza exterior,
proveniente, por un lado, de los centros de poder etrusco vecinos,
especialmente de Veyes (Veii), y por otro lado, de las tribus
montaosas de la Italia central, como eran los ecuos y los volscos.
La tctica de la secesin poltica y militar (secessio), que segn la
tradicin fue ya aplicada en el siglo V en dos situaciones crticas
(494 y 449 a. C.) como medio de presin, o tambin la simple
amenaza de hacer tal defeccin, forzaba a la nobleza a transigir en
el interior en vista de la amenaza que pesaba sobre el estado. Ello
se haca tanto ms necesario cuanto que con el paso del siglo VI
al V a. C. la infantera vio acrecer su importancia tctica: la forma
arcaica de hacer la guerra, con la nobleza a caballo, se mostr ya
insuficiente en las campaas militares contra la bien fortificada
Veyes (Veii) y contra los pueblos de la montaa. El desarrollo de
la ciudadana hopltica, al igual que en Grecia a partir de la
sptima centuria, hizo que con la fuerza militar del pueblo se
elevase tambin su propia confianza y seguridad, y que aumentase
su actividad poltica23. El papel fundamental en la nueva tctica
de guerra correspondi, comoa las formaciones de infantera pesada; toda vez
que las unidades de lite fueron cubiertas por los plebeyos ricos, que podan pagarse la
panoplia requerida o hasta fabricrsela en caso de ser artesano, era en este grupo de la plebe
donde las ambiciones polticas estaban ms pronunciadas. El primer paso decidido, y al
mismo tiempo el primer gran triunfo de los plebeyos fue la puesta en funcionamiento de
instituciones propias: ello significaba la creacin de una organizacin para su autodefensa y
para la lucha poltica, a ms de su unin como orden aparte frente a la nobleza. Segn la
tradicin de la analstica, este acontecimiento decisivo tuvo lugar en el ao 494 a. C, en que
la primera secesin del pueblo se vio coronada por el xito y la institucin del tribunado de
la plebe fue introducida24. Que este dato resulta ms o menos cierto, ha de inferirse de la
noticia sobre una fundacin de un templo por los plebeyos: en el 493 a. C. el templo a la
diosa Ceres fue erigido sobre la colina del Aventino, cuyo culto siempre estuvo all
reservado a los plebeyos, y esta fundacin religiosa no fue otra cosa que la congregacin de

la plebe en una comunidad sagrada25. En la prctica, esta comunidad no limit ni mucho

menos sus actividades a atender un culto religioso, sino que tuvo la pretensin de ser un
estado dentro del estado. Como alternativa a la asamblea popular, los plebeyos celebraron
asambleas propias (contilia plebis) en el marco de esta comunidad de culto y en ellas
adoptaron algunas resoluciones (plebiscita). Elegan jefes, los aediles (administradores del
templo, de aedes = templo), y los tribuni plebis, cuyo nmero era de dos en un principio
y de diez desde mediados del siglo V a. C; mediante sagrado juramento (lex sacrata)
acordaron la inviolabilidad (sacrosanctitas) para los tribunos de la plebe, requirieron su
amparo contra la. arbitrariedad de los magistrados patricios (ius auxilii) y lograron incluso
que los tribunos de la plebe pudiesen interferir en el proceso incoado por la autoridad
patricia contra un plebeyo (ius intercedendi) y que paulatinamente adquiriesen un derecho
de veto contra los magistrados y el senado. An cuando estas instituciones no fueron al
principio reconocidas por el patriciado como parte del ordenamiento estatal, demostraron
ser gracias al apoyo de la gran masa del pueblo polticamente efectivas.
24 Cf.

H.

El segundo triunfo de los plebeyos consisti en forzar una reparticin del conjunto del
pueblo en tribus segn un principio de divisin favorable para ellos y, por consiguiente,
tambin una nueva ordenacin de la asamblea popular en consonancia con sus intereses.
Puesto que el nombre de los tribuni plebis viene de la palabra tribus, es posible que la
medida reformadora definitiva en el proceso gradual de reorganizacin de la divisin en
tribus se hubiese operado simultneamente a la introduccin del tribunado de la plebe. Las
tres viejas asociaciones gentilicias de los Tities, Ramnes y Luceres no fueron ciertamente
suprimidas, pero s ampliamente sustituidas por tribus articuladas regionalmente. Cuatro de
ellas, la Suburana, Palatina, Esquilina y Collina, correspondan, en tanto que tribus
urbanae, a los cuatro distritos de la ciudad de Roma; a esto se aadieron en el siglo V a. C.
las 16 tribus rusticae en un cinturn alrededor de la ciudad, cuyo nmero no dejara de
incrementarse desde fines del siglo V (hasta la culminacin de esta evolucin en el ao 241
a. C, con un total de 35 tribus) 26. Toda vez que la divisin en tribus serva, sobre todo, como
base para la asamblea popular, su importancia poltica era considerable, especialmente en la
preparacin y celebracin de las elecciones de magistrados. En la asamblea popular
organizada segn el principio de divisin regional de las tribus (comitia tributa), los
patricios no podan comparecer ya a la cabeza de unos clanes cerrados y sometidos a ellos,
y dominar de antemano estos comicios con lagitacin plebeya, que ya no poda ser acallada
sin ms ni ms. Mientras que las magistraturas estatales siguiesen reservadas nicamente a
los patricios, la influencia de esta agitacin sobre las elecciones quedaba relativamente
atenuada, pero poda resultar importante, en la medida en que los plebeyos tenan la
posibilidad de elegir para los puestos de funcionarios a candidatos patricios de su agrado y
dispuestos al compromiso.
Los plebeyos pudieron anotarse una tercera victoria a mediados del siglo
V, en el 451 o el 450 a. C, segn la tradicin, concretamente con la
codificacin del derecho en la llamada Ley de las Doce Tablas (leges
duodecim tabularum)27. No se trat en absoluto de una legislacin
innovadora y filoplebeya, sino tan slo de una fijacin por escrito del
derecho vigente con disposiciones bien que duras para los estratos bajos
de la poblacin; nos ponen stas de manifiesto que la lucha de la plebe
hubo de ser iniciada unos decenios antes desde una posicin
imaginablemente peor y que la situacin del pueblo, incluso despus de
sus primeras grandes conquistas polticas, era todava todo lo que se
quiera menos favorecida. aEllo no obstante, el hecho de poner por
escrito el derecho vigente, comportaba en s una reforma poltica de
gran trascendencia: a partir de entonces el ciudadano corriente estaba

en condiciones de apelar contra la injusticia y la violencia de los

poderosos no ya slo a un derecho consuetudinario generalmente
respetado, aunque no siempre claro y terminante, sino a normas de
comportamiento y a disposiciones penales registradas con precisin. Con
el principio de que todo ciudadano poda ser citado a juicio y tena
derecho a un defensor (vindex), se garantizaba tambin a los pobres y a
los dbiles la proteccin legal. El c
Las escalas de propiedad de los miembros de cada una de las clases
posesoras venan calculadas en la llamada constitucin serviana por el
tipo de armamento que podan permitirse en la guerra. Se eviden-ciaba
as con toda claridad que esta

esta constitucin tena su origen en la nueva ordenacin de las

fuerzas armadas, seguramente que con posterioridad a la
introduccin de la tctica hopltica; a esta razn de fondo apuntan
tambin los nombres de las clases posesoras (classis = leva para
la guerra) y de sus subdivisiones (centuria = una centuria en
la primitiva divisin del ejrcito). En forma detallada esta
constitucin nos es conocida slo a partir de la Repblica tarda,
momento en que ya haba experimentado un progresivo
perfeccionamiento. Por encima de las clases (supra classem)
figuraban los equites, evidentemente los integrantes de la nobleza
ecuestre patricia, repartidos en 18 centurias. La primera clase
comprenda las 80 centurias de la infantera pesada, que,
pertrechada de yelmo, escudo, coraza, grebas, jabalina, lanza y
espada, constitua la columna vertebral del conjunto de la leva
romana; en dicha clase estaban representados ante todo los
plebeyos ricos. A la segunda, tercera y cuarta clase, con 20
centurias respectivamente, pertenecan los restantes propietarios
en grados decrecientes de fortuna: los miembros de la segunda
clase portaban armas ligeras como los de la primera clase, aunque
sin coraza y con un pequeo escudo alargado en lugar del escudo
redondo; los ciudadanos de la tercera clase carecan por completo
de armadura y slo llevaban yelmo y armas ofensivas; los
miembros de la cuarta clase iban nicamente provistos de jabalina

y dardo. En la quinta clase, compuesta de 30 centurias, estaban

reunidos los pobres, armados nicamente con una honda. A estas
unidades se aadan adems dos centurias de fabri, que se
encargaban de las mquinas de guerra y estaban asignadas a la
primera clase, as como dos centurias ms de msicos, adscritas a
la quinta clase. Los desposedos por completo, por consiguiente
los proletarios sin armas, fueron agrupados en una centuria por
debajo del ordenamiento en clases (infra classem), pudiendo
encontrar ocupacin en la guerra como ordenanzas y rastreadores
a lo sumo. Como acaeciera en su da con la reparticin del pueblo
en agrupaciones gentilicias y ms tarde en tribus locales, tambin
este nuevo ordenamiento sirvi al mismo tiempo de base para la
organizacin de la asamblea popular.