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sala de professores/alunos
VOL.

34

n.

o s

Datao Radiomtrica no Secundrio

Ana Marta G. Cunha1, Mrio D. Cunha2
1. Escola Secundria Jaime Moniz, Largo Jaime Moniz, 9054-521 Funchal
2. Centro de Cincias Exactas e da Engenharia, Universidade da Madeira, Campus da Penteada, 9000-390 Funchal
martacunha@netmadeira.com
mario@uma.pt

Resumo
Numa questo de escolha mltipla do exame nacional da 1 fase de Biologia e Geologia de 2010 [1], foi
considerada como resposta correcta a opo que
afirmava, erradamente, que um istopo radioactivo desintegra-se espontaneamente a uma taxa
constante ao longo do tempo. Um olhar atento aos
manuais e livros de exerccios da referida disciplina,
mostra que o decaimento radioactivo , com alguma frequncia, mal tratado.

1. Introduo
No programa de Biologia e Geologia para o 10 Ano
de escolaridade, no mdulo inicial A Geologia, os
gelogos e os seus mtodos mais concretamente
no seu ponto 3, abordada a idade radiomtrica
das rochas, a qual determinada com base na
variao da actividade ou taxa de desintegrao
dos radioistopos ao longo do tempo. O assunto
apresentado aos alunos sem qualquer tratamento
matemtico por no constar do programa da disciplina e de os alunos no possuirem ainda conhecimentos matemticos suficientes, nomeadamente
da funo exponencial. Contudo, note-se que os
alunos j conhecem o conceito de taxa desde o 3
ciclo, nomeadamente da disciplina de Geografia.
Uma abordagem eficaz da datao radiomtrica
das rochas requer que os docentes dominem os aspectos mais bsicos do decaimento radioactivo, os
quais podem ser encontrados, por exemplo, em [2],
a qual uma referncia pedaggica a nvel mundial
no que diz respeito ao ensino da Fsica Geral.
Neste artigo sugerimos uma abordagem do decaimento radioactivo sem exigir que os alunos tenham

conhecimentos acerca da funo exponencial, e fazemos

uma discusso dos erros e equvocos relativos ao tema,
encontrados nos manuais e livros de apoio da disciplina de
Biologia e Geologia.

2. Uma possvel abordagem do assunto

com os alunos
O programa da disciplina de Biologia e Geologia do 10
Ano refere explicitamente o conceito de semi-vida de um
istopo-pai mas omisso relativamente ao conceito de
actividade ou taxa de desintegrao aquando do tratamento
da questo da datao radiomtrica das rochas. Este ltimo
conceito pode ser introduzido, sem dificuldade, com base
na discusso de uma curva de decaimento. A justificar esta
nossa viso, est precisamente o aparecimento do conceito de taxa de desintegrao numa questo do exame da
referida disciplina na 1 Fase de 2010. Tendo em ateno
que os alunos do 10 Ano ainda no estudaram formalmente o assunto e no conhecem ainda a funo exponencial,
N
N0

N1

N2
0

t 1

t 2

Fig. 1 Variao temporal do nmero de istopos-pai numa amostra. N0:

nmero inicial de istopos. N1 e N2: variaes do nmero de istopos
nos intervalos de tempo t1 e t2, respectivamente.

Para os fsicos e amigos da fsica.

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a informao de fundo a fornecer aos alunos dever consistir de um grfico que apresente a variao do nmero
de istopos-pai numa amostra em funo do tempo. Uma
possibilidade pode ser, por exemplo, o grfico apresentado
na figura 1, o qual recorrente nos manuais da disciplina.

2.1 Actividade de um istopo radioactivo

Sendo a actividade R de um istopo radioactivo igual ao
nmero de istopos que se transformam por unidade de
tempo, os alunos podem reconhecer facilmente que esta
grandeza varia ao longo do tempo. De facto, tendo em
ateno o grfico apresentado na figura 1, onde so considerados dois intervalos de tempo iguais (unitrios) t1 e t2,
os alunos apercebem-se de que as variaes N1 e N2 do
nmero de ncleos nestes intervalos de tempo so diferentes, N1 > N2. Mais ainda, fcil verificar que as referidas
variaes so tanto menores quanto maior o tempo decorrido desde o incio da contagem do processo de decaimento. Portanto, os alunos podem concluir que o nmero
de ncleos que se transformam por unidade de tempo vai
diminuindo ao longo do tempo, isto , a actividade de um
istopo radioactivo varivel e diminui ao longo do tempo.

2.2 Semi-vida de um istopo radioactivo

Uma propriedade importante do decaimento radioactivo
a seguinte: o tempo T1/2 necessrio para que a quantidade
de um dado istopo radioactivo presente numa amostra
se reduza a metade constante. A este intervalo de tempo damos o nome de semi-vida do istopo em questo.
Deve enfatizar-se o facto de que este tempo constante
e independente do instante em que se inicia a medio do
processo. Tendo em ateno o grfico da Figura 2, T1/2
o tempo ao fim do qual o nmero de istopos-pai igual
a N0/2. Deve chamar-se a ateno dos alunos para o facto
de que o nmero de istopos-pai decresce sempre para
metade em cada intervalo de tempo igual semi-vida desse
istopo. Ou seja, no instante t=T1/2 temos N0/2 istopos-pai
na amostra, para t=2T1/2 teremos N0/4 istopos-pai, para
t=3T1/2 teremos N0/8 istopos-pai, e assim sucessivamente.
Como a actividade proporcional ao nmero de istopospai presentes na amostra (ver, por exemplo, [2]), podemos
concluir que a actividade e o nmero de istopos-pai
decrescem da mesma forma. Isto , no instante t=T1/2 a
actividade R=R0/2, sendo R0 a actividade da amostra no
instante inicial, para t=2T1/2 teremos R=R0/4, para t=3T1/2
teremos R=R0/8, e assim sucessivamente.
Apliquemos agora o conceito de semi-vida datao
radiomtrica de uma rocha, admitindo que o istopo-filho
no radioactivo, isto , estvel. Se numa dada rocha
a razo entre os nmeros de istopos-pai e istopos-filho
, por exemplo, 1/8, isso significa que a idade da rocha
igual a 3T1/2. De facto, passadas 3 semi-vidas o nmero de
istopos-pai igual a N0/8 (ver grfico da Figura 2) e portanto, teremos na amostra um nmero de istopos-filho igual a
7N0/8. Por outras palavras, ao fim de um tempo igual a 3T1/2
a actividade do istopo-pai igual a R0/8.

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Para os fsicos e amigos da fsica.

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N
N0

N0 /2
N0/4
N0/8
0

T1/2 2T1/2 3T1/2

Fig. 2 Variao temporal do nmero de istopos-pai numa

amostra. N0: nmero inicial de istopos. T1/2: semi-vida do istopo.

3. Discusso
Na Ref. [3] afirmado o seguinte. Conhecendo o
tempo necessrio para que um elemento instvel
decaia para um mais estvel e avaliando a presena
relativa dos dois nas rochas, possvel determinar a
sua idade. Note-se que estes clculos assentam no
pressuposto de que a taxa de decaimento permanece constante e de que no houve contaminao
ou perda do istopo-pai ou filho considerados no
processo de datao. Comentrio: Os clculos
no assentam no pressuposto de que a taxa de
decaimento constante, mas sim no facto de que
a semi-vida de um istopo radioactivo constante.
Temos aqui, portanto, uma confuso entre taxa de
decaimento e semi-vida. O que constante a
semi-vida e no a taxa de decaimento.
Na Ref. [4] afirmado o seguinte. O decaimento
radioactivo consiste na transformao de um tomo
noutro com a libertao de energia. Admite-se que
cada tomo tem a sua prpria constante de decaimento, que utilizada nos clculos para determinao de idades das rochas. Comentrio: No faz
sentido falar em constante de decaimento a alunos
que no tm conhecimentos acerca da funo exponencial. De facto, esta constante, que caracteriza
cada istopo radioactivo, s pode ser introduzida
com base na lei de decaimento radioactivo, o que
est fora do programa da disciplina em virtude do
nvel de conhecimentos de matemtica dos alunos.
Ainda na Ref. [4] podemos encontrar o seguinte.
Quando uma rocha se forma, adquire sempre uma
certa quantidade de istopos radioactivos integrados nos seus minerais constituintes. Com o passar
do tempo, estes istopos vo-se desintegrando, a
uma velocidade que funo da constante de decaimento, transformando-se em tomos estveis.
Comentrio: O uso da palavra velocidade discutvel uma vez que em stio algum do manual se faz
referncia ao conceito de taxa de decaimento. Por
outro lado, a afirmao de que a velocidade funo da constante de decaimento, no tem qualquer

sentido para os alunos. De facto, esta afirmao s

pode ser suportada pela indicao de que a taxa
de decaimento de um istopo radioactivo directamente proporcional ao nmero desses istopos na
amostra e, portanto, trata-se de uma afirmao que
no traz qualquer informao til aos alunos.
Na Ref. [5] afirmado o seguinte. A tcnica mais
rigorosa para determinar a idade absoluta a
datao radiomtrica, que se baseia na desintegrao regular de istopos radioactivos naturais.
Essa desintegrao verifica-se a uma taxa regular
atravs do tempo, isto , a velocidade a que ocorre
constante para cada elemento e no afectada
por condies ambientais, como a temperatura e
a presso. Comentrio: Fala-se em desintegrao
regular, taxa regular e velocidade constante. Em relao s duas primeiras designaes, no se explica
o que isso significa. Uma vez que se fala em taxa e
em velocidade deveria explicar-se qual a relao
entre estes dois conceitos, isto , deveria dizer-se
que ambos os conceitos se referem ao nmero de
istopos instveis que se transformam por unidade
de tempo. Este tipo de abordagem s serve para
lanar confuso na cabea dos alunos. Quando se
afirma que a velocidade constante, talvez se pretenda dizer que taxa regular significa taxa constante.
E, mais uma vez, temos o erro de se afirmar que a
taxa de decaimento constante.

Referncias
[1] GAVE, Biologia e Geologia - 702,
(http://www.gave.min-edu.pt/np3/294.html)
[2] D. Halliday, R. Resnick and J. Walker, Fundamentals of
Physics, 6th Edition, John Wiley & Sons, Inc., New York
(2001)
[3] Jorge Reis, Paula Lemos e Antnio Guimares,
Preparao para o Exame Nacional 2010, Biologia e
Geologia 11, Porto Editora, Porto (2009)
[4] A. Guerner Dias, Paula Guimares e Paulo Rocha,
Geologia 10/11, Areal Editores, Porto (2007)
[5] Amparo Dias da Silva e outros, Terra, Universo de
Vida, Geologia 10/11 Ano, Porto Editora, Porto (2007)
[6] Nomia Maciel e outros, Eu e a Fsica 12, Porto
Editora, Porto (2009)
[7] Jorge Reis, Paula Lemos e Antnio Guimares,
Preparao para o Exame Nacional 2011, Biologia e
Geologia 11, Porto Editora, Porto (2011)

Para alm do que j foi mencionado, , ainda, possvel encontrar manuais da mesma editora referindose taxa de desintegrao como sendo constante
na disciplina de Biologia e Geologia do 10 Ano [5] e
varivel na de Fsica de 12 Ano [6], e no respectivo
guia do professor de Biologia e Geologia considerarem a datao radiomtrica um assunto de natureza
Cincia/ Tecnologia/ Sociedade e uma interessante oportunidade para promover uma abordagem
interdisciplinar com a Fsica. Este facto no promove
a to falada interdisciplinaridade nem o rigor e a
clareza que so exigidos na linguagem usada em
cincia e no seu ensino.
Quanto ao erro do exame Nacional de Biologia e
Geologia da 1 fase de 2010, j acima referido,
note-se que este exame e respectiva soluo (com
permanncia do erro) esto includos nos novos livros de preparao para os exames 2010/2011 (ver,
por exemplo, [7]).
Espera-se que este artigo possa chamar a ateno
das entidades com responsabilidades na observncia do rigor e da interdisciplinaridade que devem
existir no tratamento dos assuntos cientficos em
contexto escolar.

Para os fsicos e amigos da fsica.

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