Las propiedades de los materiales dependen no slo de su composicin

qumica y de su estructura, sino tambin del tamao y forma de sus

partculas. Si el tamao de sus partculas es menor a un tamao crtico
(escala nanomtrica), las propiedades de los materiales (pticas, mecnicas,
trmicas, elctricas, magnticas y qumicas) son diferentes. As, es posible
preparar nuevos materiales, con nuevas propiedades y aplicaciones,
controlando el tamao y forma de las partculas de materiales conocidos.
Esto ha llevado a la aparicin y consolidacin de un rea del conocimiento
llamada nanociencia y nanotecnologa, un campo interdisciplinario en el que
participan fsicos, qumicos, matemticos, ingenieros, etc. El prefijo nano se
usa para designar la milmillonsima parte (10 9) de cualquier magnitud. Los
nanomateriales son aquellos que poseen por lo menos una dimensin dentro
de la escala de tamao nanomtrico, es decir, entre 1 y 100 nanmetros. El
trmino NANOTECNOLOGA fue acuado por el japons Norio Natiguchi en
1974, para diferenciar lo que ocurre en la nanoescala de aquello de escalas
mayores (microescala). En 1996 se concedi el Premio Nbel de Qumica a
Kroto, Curl y a Smalley por su colaboracin en el descubrimiento de estos
compuestos, cuyas propiedades an estn siendo intensamente estudiadas.
Los materiales tradicionales formados por tomos de carbono son el grafito y
el diamante. En 1985 se descubri una tercera forma: los fullerenos que
estn formados por tomos de carbono unidos en forma hexagonal, como un
panel de abejas, con un carbono en cada vrtice y que puede formar esferas
(buckyesferas), o cilindros (nanotubos o buckytubos) o elipsoides. Se los
llam fullerenos en homenaje al arquitecto norteamericano Buckminster
Fuller quien emple con xito la cpula geodsica en la arquitectura, sus
obras ms clebres son los domos geodsicos.

Domo geodsico

Fullereno

El Premio Nbel de Fsica 2010 fue concedido a Andr Geim y Konstantin

Novoselov, profesores de la Universidad de Manchester, por la preparacin y
estudio del grafeno, una molcula plana de gran superficie que, segn

afamados cientficos de hace unos 70 aos, no poda existir por ser inestable
termodinmicamente. Su nombre proviene de GRAFITO + ENO, porque se
trata de una sola de las lminas que forman el grafito y es el componente
estructural bsico del grafito y los fullerenos.
El grafeno es una lmina muy fina con un nmero inmenso de anillos
aromticos fusionados y con el grosor de un solo tomo de carbono. Es el
material ms fuerte y ms duro del mundo, adems de ser un excelente
conductor del calor y la electricidad. Segn el Comit del Premio Nobel, una
hipottica hamaca de un metro cuadrado de grafeno perfecto, soportara un
gato de 4 kilogramos. La hamaca pesara 0,77 miligramos - menos que el peso
de los bigotes del gato y sera prcticamente invisible.

Fullereno

Grafeno

El grafeno es un semiconductor que permite construir dispositivos electrnicos

mucho ms diminutos (a escala nanomtrica). Sus innumerables aplicaciones
pueden revolucionar la industria en virtud de sus propiedades singulares: es
ligero y extraordinariamente flexible; de gran elasticidad y dureza; su
resistencia es 200 veces superior a la del acero; conductividad trmica
superior a la de cualquier otro material; conductividad elctrica tan alta como
la del cobre; ms eficiente que el silicio al conducir electrones; es tan
transparente y tan denso que ni siquiera los tomos de helio los ms
pequeos que existen en estado gaseoso y sin combinar- pueden atravesarlo.
Por ahora, se sabe que el grafeno podra utilizarse como componente de los
circuitos integrados. Se estima que su principal aplicacin sera reemplazar al
silicio en muchos transistores y microprocesadores. Sin embargo, la fiebre del
grafeno recin ha empezado y en unos cuantos aos ya podra revolucionar la
electrnica y participar en el desarrollo de nuevos materiales.
BIBLIOGRAFA
- Qumica Nova, Vol 30, N 6, 1469-1479, 2007.
- Revista de la Academia Colombiana de Ciencias Exactas, Fsicas y
Naturales.- Vol XXXII, N 123 Junio 2008.- pg. 213-233.
- http://es.wikipedia.org/wiki/Grafeno
- http://apuntesdearquitecturadigital.blogspot.com/2010/04/comoconstruir-un-domo-geodesico-de.html